Граф Лазарев. Том V

Глава 22

Моя первая мысль при виде Мирославы касалась вещей не вполне приличных. И нет, на нее меня навело не легкое домашнее платье прекрасной княжны. Перед мысленным взором всплыла судьба Волконского-младшего.

— Как вы сюда попали⁈

Вопрос довольно глупый, учитывая мерцающую у меня за спиной арку портала. Наследница престола и сама это поняла.

— Убирайтесь туда, откуда пришли!

Не хочу я убираться, откуда пришел! Особенно после того, как я сначала случайно развалил любимый императорский артефакт, а теперь еще и к его дочке вломился.

Мирослава буравила меня свирепым взглядом и даже занесла руку, готовясь швырнуть заклинание. Надо срочно объяснить свое внезапное появление.

— Сударыня, простите, произошло недоразумение. — Я примирительно поднял руки. — Я вовсе не собирался без спросу вламываться в ваш будуар. Ваш отец велел мне тренироваться в открытии порталов перед грядущей войной, и я промахнулся. Я собирался попасть в комнату под вами.

— Подо мной? — изумилась Мирослава. — Там же после недавнего пожара только голые стены.

— Под вами и немного левее, — поправился я. — Я пока еще не вполне овладел своими способностями.

Великая княжна хмыкнула, но руку не опустила. Интересно, Волконскому было очень больно?

— Ваше Высочество! — Кто-то забарабанил в дверь. — С вами все в порядке⁈

— Наверное, все-таки очень, — кисло пробормотал я, наблюдая, как Мирослава открывает дверь и в комнату с топотом врываются стражники.

— Ну и что мне с вами сделать? — задумчиво спросил Романов. Зубастая рыбка Милашка смотрела на меня с интересом.

Что бы я сделал, если бы какой-то удалец проник в покои моей дочери? Вопрос риторический, поскольку дочери у меня нет. Но зависело бы от личности этого удальца, его намерений и степени одетости всех присутствующих.

— Я ведь не нарочно. — Я поерзал на кожаном кресле, которое в прошлый раз казалось гораздо более удобным. — Я ни в коем случае не собирался нарушать покой Ее Высочества, я даже не знал, где расположены ее комнаты!

— Разумеется, вы же не идиот, — подтвердил Император, но легче от этого почему-то не стало. — Так или иначе, эксперимент удался.

— Какой эксперимент?

— Вы спокойно открыли портал в одно из самых защищенных помещений дворца, и никаким охранным заклинаниям не удалось вас остановить, — пояснил Романов. — Вы же должны понимать, что шастать по гостевым комнатам и никому не нужным каморкам — отнюдь не то же самое, что и запросто вломиться к наследнице престола. Я планировал подобный опыт на завтра, когда вы немного освоитесь. Правда, в этом кабинете, а не в спальне моей дочери.

Император тяжело посмотрел на меня. Я в ответ виновато улыбнулся.

— Более того, покои Мирославы экранированы также от телепортации, которой владеет Северин. Как и замок Долгоруких, разумеется. Теперь мы знаем, что это вам тоже не помеха.

— Северин? — удивился я. — Но зачем защищать княжну от него? Он же, вроде как, ее любимый дядюшка.

— От него — незачем. Но мы не можем быть уверены, что где-то в мире нет других вампиров. Или просто магов, обладающих древними знаниями. Есть только один нюанс. Сквозь портал-то вы прошли, вот только через минуту к вам сбежалась половина дворца. Охранная магия против вас бессильна, зато на общем магическом фоне ваш портал сияет, как новогодняя елка.

Да, причем это была отлично вооружённая и недружелюбно настроенная половина. Если бы наследница престола не заявила, что ей ничего не угрожает, ее охрана быстро нашинковала бы меня на кучу маленьких Викторов.

— Значит, при попытке тайно проникнуть в резиденцию Долгоруких ко мне тоже сбежится половина замка, — продолжил я мысль Императора. И, боюсь, тогда стражники Мирославы покажутся мне милейшими людьми.

— Надо придумать, как решить эту проблему. Если решение существует, конечно. Если вы сможете переместиться прямо в замок, наша задача значительно упростится.

На этот случай у меня как раз кое-что есть. Заклинание Рабодара, которое якобы способно сделать портал незаметным для вражеских магов. Вот только после прошлого раза я совсем не доверяю старой каменюке.

— Вы так задумчиво смотрите, граф Лазарев, как будто вам пришла в голову идея, — отметил Романов.

— Пришла.

— Судя по голосу, она вам не нравится?

— Не нравится, — признал я. — Но мне ведь все равно не отвертеться?

— Бесполезная ерунда.

— В случае Радобара это не так уж и плохо. Скажите спасибо, что нас с вами не убило насмерть.

— Нас? — Император изогнул бровь. — Вас, граф Лазарев. Как вы могли заметить, я все время держался на безопасном расстоянии.

Во время испытания заклинания Рабодара пострадали два стражника (от удивления, когда прямо перед ними в воздухе разверзся портал), я лично (от удивленных стражников), стул, который портал умудрился рассечь точно по центру, и бесчисленное количество моих нервных клеток. Заклинание не работало никак. То есть вообще никак, ни во зло, ни во благо. Мое появление из портала в императорском кабинете (ставить эксперименты в спальне дочки Романов мне почему-то не разрешил) раз за разом тут же сигнализировало всей дворцовой страже о вторжении чужака. Я пытался читать быстро, медленно, с выражением и без — без толку. Злосчастные «виран рана ту де кебрис» оставались всего-навсего пустыми словами.

— Ну хоть стол цел. Знаете ли, он мне нравится, — отметил Романов, в очередной раз приветствуя меня посреди своего кабинета. Большинство мебели, пролезающей в дверной проем, от греха подальше вынесли в приемную, но дубовая махина вынуждена была остаться в кабинете и каждый раз подвергалась смертельной опасности.

— Я старался, — заверил я, хотя край портала прошел от упомянутого стола всего в нескольких сантиметрах.

— Ваше Величество, наши охранные системы зафиксировали проникновение. — В дверь просунулась голова начальника дворцовой службы безопасности.

Я устало опустился на ковер, поскольку в единственном оставшемся кресле невозмутимо восседал Романов.

— Ваше Величество, я сдаюсь. Это заклинание и правда бесполезная ерунда. Как вы сказали, это была последняя попытка?

— Последняя. Она же, если не ошибаюсь, тридцать седьмая.

Я издал стон, означающий, что в принципе не приемлю наличие тридцать седьмых попыток в моей жизни. Вещи должны получаться легко и непринужденно или ну их к чертям.

— Мня смущает только одно. Ваш каменный идол, судя по вашим же рассказам, древнее и могущественное существо. Разве он мог ошибиться?

— О, Рабодар все может, — заверил я. — Ошибиться, перепутать, соврать нарочно, впасть в маразм. Да и книга ненадежна, мы же не знаем, кто и когда ее писал.

— Пожалуй, вы правы. Кстати, я уже приказал позвонить вашим женам. Разумеется, они понимают, что столько ценному источнику знаний место в Императорской библиотеке.

Ну да, Романов не будет Романовым, если не попытается в любой ситуации отжать что-нибудь в пользу короны.

— Основное мы выяснили, — резюмировал Император. — Вы можете открыть портал куда угодно, но в замке вас мгновенно засекут. Значит, придется искать обходные пути. Войско графа Шереметьева подойдет к стенам крепости примерно через три дня, это время вы должны посвятить тренировкам. Да, и вот еще что.

— Что, Ваше Величество?

— Извлеките-ка мне из вашего дивного родного мира еще корма для Милашки. А то в последнее время вы совсем забыли про эту свою способность.

— Но, Ваше Величество, я же только вчера сделал для вас запас!

Романов кивнул.

— Именно. Вы стоите прямо на нем. Ваш портал, точнее говоря. А я говорил, что тумбочку тоже надо вынести.

Три дня пролетели быстро. Я посвящал свое время однообразным тренировкам, вдоль и поперек облазив весь дворец и его окрестности. При помощи Северина даже смотался в свой любимый бордель и попытался вытрясти из Рабодара, как же все-таки правильно читать заклинание, но тщетно. Каменный маг клялся и божился, что больше ничего не помнит, а под конец и вовсе разозлился и послал меня в большую компостную кучу.

Чем дальше, тем больше меня охватывало возбуждение. Не то чтобы радостное, скорее предвкушающее. Намечается большая заварушка, отвертеться от нее все равно не удастся, а раз так, то пусть я буду в первых рядах! Наконец, как и все неизбежное, час Икс настал.

В военный лагерь недалеко от подножия крепости Долгоруких меня перенес Северин и, к моему удивлению, тут же вернулся обратно во дворец. Стража, дежурящая у входа в большой шатер, раскрашенный в императорские цвета, окинула меня хмурым взглядом, но пропустила. На моем плече, перетаптываясь с лапы на лапу, незримо восседал Каладрий.

Как много знакомых лиц и не сказать, что все эти лица мне нравятся. Император и сидящая по правую руку от него Мирослава — не всякий государь приведет свою дочь на военный совет, но сына у Романова нет, а, значит, наследница должна постигать все премудрости правления. При виде меня великая княжна демонстративно сморщила носик.

Антонина Шереметьева, ее сын-князь и по совместительству командующий армией, рядом с ними еще несколько военачальников. Князь Волконский, бросивший на меня недружелюбный взгляд. Сильнейшие из придворных магов, генералы и полковники, которых я знал лишь шапочно. Высокие гости расположились за большим столом, на котором стояли кубки с вином и легкие закуски. Вот главе, разумеется, сидел Император. А вот и еще одно знакомое лицо. Очень знакомое!

— А ты что здесь делаешь⁈

Я не удержался от восклицания, разом нарушив все нормы придворного этикета. Игорь на военном совете был уместен… как Игорь на военном совете.

— Его Величество призвал нас к себе на службу, — ответил кузен, сидящий рядом с Настасьей. — Мы допрашиваем заговорщиков.

— Вы⁈

Перед моим мысленным взором возникли некроманты с пыточными орудиями в руках и вжавшиеся в стену окровавленные пленники. Мысленный взор от такого издевательства тут же заявил, что у него сегодня выходной.

— Имеются в виду мертвые заговорщики, — пояснила Настасья.

«О, так кто-то помер! — оживился демон. — И почему ты раньше меня сюда не приводил?»

«Сиди спокойно», — шикнул я на Каладрия и присел подле кузена, рядом с которым как раз имелся свободный стул. Не хватало еще, чтобы демон выдал свое присутствие при всем честном народе.

В шатре собрались полторы дюжины человек — не так уж много, только ближайшие приближенные Императора, военачальники и главы самых знатных Родов. Ну и мы трое, конечно. Пожалуй, семейство Лазаревых и собирающаяся войти в него Настасья ближе всего к первой категории.

— Ваше Величество, можем начинать? Кажется, все в сборе.

Наверняка обращаться к Императору без дозволения было нарушением этикета, но княгиня Антонина никогда не заморачивалась подобными вещами. Этим она внезапно напомнила мне незабвенную Марфу Петровну.

Романов покачал головой.

— Еще не все.

Полог шатра откинулся, и в нашу скромную обитель уже во второй раз вошел Северин. На его плечо тяжело опиралась Анна Блэйд.

Нельзя сказать, будто Анна была непохожа на себя. Блэйд всегда походила на Блэйд –сосредоточенную, с вечно прямой спиной. То, что Анна постоянно печется о благе государства и хронически чем-то недовольна, было так же верно, как-то, что Земля вращается вокруг Солнца. Но сейчас глава Тайной Канцелярии походила на собственный черно-белый фотоснимок, распечатанный в плохом качестве.

Бледная и осунувшаяся, Анна села слева от Императора. Северин, поддерживающий ее под руку, устроился рядом. На красивом лице появились несколько еле-заметных шрамов, а при ходьбе Блэйд слегка припадала на левую ногу. Похоже, не только в сердце ей стреляли.

«Она чуть не померла», — внес ценное замечание Каладрий. В его тоне явственно читалось разочарование.

— Вот теперь можем начинать.

Император стукнул рукой по столу, призывая к тишине. Разговоры в шатре смолкли.

— Я никого не удивлю, если скажу, что нам предстоит взять штурмом крепость мятежных князей Долгоруких. Однако ее защищают не только прочные стены, но и река и обрыв, благодаря чему подойти к замку можно только с одной стороны. Наши позиции в этом случае будут крайне уязвимы, чего не скажешь о враге. Враги застрелят сотни наших солдат до того, как мы сумеем взять ворота. — «Отлично!» — донеслись до меня мысли демона. — К счастью, есть другой вариант.

Император выдержал паузу, хотя каждый из собравшихся наверняка знал, что этот вариант сейчас сидит рядом с ними.

— Граф Лазарев, единственный в нашем мире, владеет портальной магией. Он способен пройти сквозь любые стены и, что еще важнее, сквозь любую магическую защиту. Однако войско так провести не получится: порталы невелики и недолговечны. И, что еще хуже, при перемещении внутрь крепости нас сразу же засекут вражеские маги. С другой стороны, появляться прямо посреди стана врага было бы в любом случае неразумно. Даже выбрав самую заброшенную часть замка, нельзя быть уверенным, что там не окажется кто-то из людей Долгорукого и не поднимет тревогу. Да и выбрать точное место в незнакомой крепости графу будет непросто.

Всецело согласен, будет, учитывая, что я и во дворце-то периодически промахивался. Все мои познания о крепости Долгоруких и ее внутреннем расположении сводились к фразе: «Нам надо как-то попасть вот в тот здоровенный серый замок, который виднеется на горизонте».

— Вот только это и не нужно! — оживился Император. — Игорь, прошу вас.

Кузен, быстро оглянувшись на меня и на Настасью, прочистил горло и даже встал для солидности. Игорь? Он-то тут причем?

— Как все вы знаете, мы с моей невестой специализируемся на темных искусствах, против которых в обществе долгое время царило предубеждение. — При этих словах кузен оглядел шатер взглядом «ну-попробуйте-теперь-сказать-что-нибудь-против-некромантии». — Мы умеем поднимать мертвецов, создавая так называемых зомби, и иногда, редко, даже способны заставить их говорить. Один из таких несчастных рассказал нам, что в замок ведет тайный ход.

— Какой-то рядовой заговорщик в курсе, как попасть в замок? И ход при этом никто не охраняет? Простите, но верится слабо — скептически произнес князь Шереметьев.

— Ну, он был не таким уж рядовым, — протянула Анна. Судя по ее тону, превращение заговорщика в мертвеца, пригодного для некромантских экспериментов, прошло не без ее участия.

— И не то чтобы не охраняют, — дополнил Император.

— Этот ход — пещера, старая и, возможно, частично заваленная. И, что самое главное, туда очень трудно добраться. Вход в пещеру расположен в скале рядом с замком. Туда ведет узкая горная тропинка, которую неустанно охраняют стражники Долгоруких. Полагаю, пещеру не уничтожили именно потому, что врагам через нее пробраться в замок будет трудно, а вот самим хозяевам сбежать в случае опасности — вполне реально. Так или иначе, невозможно взобраться на нужную скалу, миновав стражу, да и на пути туда повсюду солдаты врага. От способностей Северина к телепортации окрестности тоже экранированы, Долгорукие позаботились об этом. Попасть туда невозможно. Если не владеть портальной магией, конечно, — со значением дополнил Игорь.

— Вход в пещеру не защищен столько же надежно, как и сам замок, — продолжил Император. — Разумеется, защита там есть, но наверняка не такая мощная. И ее прорыв не поднимет на уши всю крепость. Небольшой отряд Одаренных во главе с Виктором проникнет в замок, откроет ворота изнутри и впустит основные силы армии. Возражения есть?

Император обвел взглядом собравшихся. Не то чтобы его план блистал гениальностью. Тайный ход могли завалить, усилить охрану, да и неизвестно, куда он нас выведет. Вдруг прямо в покои князя? Будет забавно, но, боюсь, радоваться мы будем недолго. Но есть ли план получше?

Не одного меня посетила подобная мысль. На лицах собравшихся явственно отражалось сомнение, но все же один за другим они медленно кивали. Император удовлетворенно улыбнулся и отпил из кубка.

— Значит, осталось последнее. Кто именно пойдет вместе с графом?

Не дожидаясь ответа, Император продолжил. Ему всегда нравилось говорить в режиме монолога.

— На самом деле, вариантов не так много. Нам нужны сильные и верные короне Одаренные, но все же многие из присутствующих отпадают. Князь Шереметьев командует войском, он нужен во главе армии. Княгиня Антонина, при всем уважении, уже в почтенном возрасте. Анна буквально несколько дней назад находилась при смерти, а для Северина у меня будет особое задание.

— Я пойду, — нехотя вызвался Волконский. Князь не испытывал большого желания рисковать жизнью, но в последнее время он впал в немилость у Императора и теперь пытался выслужиться. Идти на самоубийственную миссию с этой напыщенной скотиной? Ну хоть не с сыном его, и то хорошо.

— Ваше Величество, вы меня недооцениваете, — кокетливо улыбнулась Антонина, пригубив вина. — Я совсем не такая дряхлая, как кажусь. А если удастся взять еще и Бусю…

— Ни в коем случае не хотел вас обидеть, княгиня, вы прекрасны и полны сил, — вежливо ответил Романов. — Но в логово врага я вам лезть не позволю. Это исключено.

— Возьмите кого-нибудь из Тайной Канцелярии, — подала голос Анна. — Сильные Одаренные есть не только среди великих князей. У меня даже есть на примете один надёжный человек.

— Я тоже могу взять своего лучшего мага, — предложил Волконский. — Поверьте, в бою он стоит десятерых.

Император кивнул.

— Значит, решено. Думаю, четырех человек хватит для нашего маленького отряда. Остальные будут вместе с армией брать замок штурмом. Разумеется, кроме господ некромантов, поскольку они по природе не воины, и тебя, Анна. И, разумеется, тебя, Мирослава.

— Но почему? Я тоже могу сражаться! Я ничуть не слабее других!

— Разумеется. А еще ты единственная наследница престола, и я не позволю тебе рисковать жизнью.

— Отец, Долгорукие подослали ко мне убийц! Ранили Анну, планировал покушение и на тебя. Я не буду отсиживаться в лагере или во дворце и ждать, пока…

«Помереть хочет, — отметил Каладрий. — Уважаю!»

— Это не обсуждается! — отрезал Император. Кажется, он уже пожалел, что взял взбалмошную княжну на совет. — Ты — единственная наследница короны и надежда Империи! Твое присутствие в бою ничего не изменит, а вот, если с тобой что-нибудь случится, это станет трагедией не только для меня, но и для всех нас!

Мирослава дернула головой, но ничего не сказала. И куда ее понесло⁈ Хочет доказать, что она не хуже облаченных в доспехи мужчин, или всему виной просто строптивый характер?

Император немного помедлил.

— Собрание окончено, господа, можете расходиться.

Аристократы встали из-за столов. Северин галантно взял обиженную Мирославу под руку и увел ее, что-то негромко втолковывая. Анна осталась сидеть рядом с Императором.

Вместе с остальными я встал и направился к выходу. Дождавшись, когда большая часть народу покинет шатер, Император поманил меня к себе.

— Иногда я просто поражаюсь своей дочери и ее выходкам. Не повезет же ее мужу. Но, как вы понимаете, я остановил вас не за этим. — Император понизил голос. — Вы ведь взяли с собой своего чудо-голубя? Думаю, он сможет оказать неоценимую помощь в разведке.

— Да, Ваше Величество. Он как раз сейчас примеривается, чтобы нагадить вам в кубок.