Граф Лазарев. Том V

Глава 11

Из портала мы вышли в степи. Ну как вышли — Фрейя вылетела, а я, бросившись за ней и с разбегу запнувшись обо что-то, чуть было не полетел кувырком. Окружающий пейзаж составляли в основном валуны (не тролли) и трава. Фрейя, похоже, сама немного ошалевшая от своей выходки, принялась нарезать круги над моей головой.

— Девочка, пойдем домой, — позвал я, оборачиваясь к порталу. Который вдруг начал неистово мерцать. Да чтоб его!

Лезть в закрывающийся портал, наверное, не стоит. Не факт, что одна моя половина не останется с той стороны, а вторая вместе с драконицей — с этой. Мысленно матерясь, я смотрел, как портал окончательно исчезает.

Ладно, еще не все потеряно. Недавно я очень кстати приобрел способность открывать порталы сам. Я сосредоточился. Знаю я эти мирные пейзажи, они безопасны только на вид. Надо быстрее убираться, пока из-за ближайшего валуна что-нибудь не вы… вот черт!

Из-за валуна, правда, не ближайшего, а дальнего, на меня с шипением ринулась здоровенная змея. Золотая, чтоб ее. От блеска ее чешуи аж глаза слепило.

Голубое мерцание, обозначавшее зарождающийся моими усилиями портал, померкло. Разинутая пасть змеи, в которую вполне мог бы поместиться человек, стремительно приближалась. Мне кажется, или с ее зубов капает яд?

Я отпрыгнул, зубы клацнули в полуметре от моей ноги. Вызвал огненный шар и запустил его в змею. Та возмущенно зашипела, запахло паленым. Так тебе!

Радость оказалась преждевременной. Я смог лишь подпалить твари шкуру, но не нанес существенного вреда.

Змея на мгновение замешкалась и снова бросилась на меня. Но тут с небес ее окатила струя огня. Молодец, малышка!

Это атака оказалась уже куда более серьезной. Сильнее завоняло горелым, а возмущённое шипение было куда громче. Змея взвилась вверх, пытаясь поймать Фрейю (так себе идея, рожденный ползать летать не может), но драконица уже отлетела в сторону. Зато я за это время успел облачиться в энергетический доспех.

Перед отливающей золотом тварью у меня была масса преимуществ, как минимум магия и мозги, но змея была быстрее. Не успел я запустить в нее новый заряд Силы, как чудовище снова оказалось рядом со мной. Обрушившийся сверху каменный кулак немного задержал монстра, дав мне возможность отбежать в сторону. И, что самое плохое, в этой степи решительно негде было спрятаться.

Я еще раз зарядил в тварь огненным шаром и нырнул за валун. Фрейя кружила в небесах, но новых попыток спалить змею не делала. После первого огненного залпа малышке нужно было перезарядиться. Змея клацнула зубами, злобно пялясь на меня, но приближаться не решалась. Похоже, начала немного опасаться нас с драконицей.

Это хорошо, вот только вряд ли продлится долго. Скоро голод возобладает над осторожностью. А может, она не ест людей, а просто хочет убить меня из общей кровожадности, не то чтобы меня это сильно волнует. Надо валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Похоже, желание убраться подальше оказалось настолько истовым, что мои способности сработали сами собой. В воздухе замерцали очертания портала. Вот только открываться он начал не где-нибудь в стороне, а прямо посередине между мной и тварью.

Змею, кстати, портал не заинтересовал. То ли она была слишком тупой, чтобы обратить внимание, что прямо перед носом появляется проход непонятно куда, то ли порталы были в этой степи обычным делом. Не здесь ли бесследно исчезают незадачливые граждане Империи, о которых периодически пишут в газетах?

«Фрейя!» — мысленно позвал я. «Когда я побегу, вжарь по ней!»

Драконица ничего не ответила, но я чувствовал, что она меня поняла. Итак, раз, два… Вперед!

Я ринулся прямо к змее, а, точнее, к порталу. Золотистая тварь на мгновение застыла на месте. Похоже, обед, сам бегущий в пасть, был для нее в новинку.

Для пущего устрашения я еще и громко завопил. Но эффект это произвело прямо противоположный: змея отмерла и бросилась на меня.

Портал приближался. Тварь тоже, причем гораздо быстрее. Я быстро вскинул голову, рискуя запнуться обо что-нибудь и бесславно закончить свой марафон. Фрейя кружила над нами, но ничего не делала.

— Ну же, давай! — проорал я. — Я понимаю, что вы обе рептилии, но я-то тебе дороже!

Согласно моему глазомеру, до портала оставалось метров десять. Поскольку глазомер мой точностью не отличался, возможно, и все пятнадцать. Примерно такое же расстояние от мерцающей дыры в пространстве отделяло змею. Вот только она двигалась в два раза быстрее.

Я набрал в грудь воздуха, приготовившись пасть смертью храбрых и медленных, но тут сверху полыхнуло.

Фрейя все-таки врезала по змее огнем. Ну наконец-то!

Тварь остановилась, пытаясь увернуться от огня и одновременно сбить хвостом назойливую драконицу. По Фрейе она, разумеется, не попала, зато чуть было не сшибла меня на землю прямо перед входом в портал. Меня спасла только ловкость, непревзойденная скорость реакции и то, что именно в этот момент я запнулся о камень. Грохнулся наземь и буквально кубарем вкатился в портал.

— Фрейя, за мной! — успел позвать я, проваливаясь сквозь пространство. Через мгновение рядом полыхнуло жаром — раскаленный, как печка, дракончик последовал за своим хозяином.

Кстати, а куда, собственно, этот портал веде… Бум!

Я вывалился из портала и покатился кубарем под гору. Больно стукнулся плечом, ободрал щеку, зацепился ногой о какой-то корень… Бульк!

Первой моей панической мыслью было, что я рухнул в какое-нибудь глубокое озеро и сейчас пойду ко дну. На это намекала вода, тут же залившаяся в ботинки и за шиворот. Через секунду я понял, что глубокое озеро все-таки не бывает таким мелким, чтобы в нем можно было спокойно сесть, и, главное, так не воняет.

Портал привел нас в болото. Причем не в мрачное болото из фильмов ужасов, при мысли о котором рисуются непролазные топи, затягивающие неосторожных путников, а в какую-то грязную пересыхающую лужу. Я и болотом-то мысленно окрестил его только потому, что не смог придумать более подходящего слова. Если бы у болот была бы какая-нибудь своя тусовка, они, без сомнения, не приняли бы туда это недоразумение.

Я сел, пытаясь грязными руками отряхнуть такие же грязные волосы и одежду. Фрейя возбужденно кружила над головой.

— Молодец, малышка! — похвалил я драконицу. — Но почему так медленно?

«Не было огня, надо было перезарядиться», — смущенно ответила драконица.

— Ладно, не переживай. — Я поднял руку, намереваясь погладить дракончика, потом посмотрел на облепившую ее грязь и передумал. — Ты у меня просто еще маленькая.

Место казалось каким-то неправильным. И не только потому, что я не люблю, когда вокруг воняет, и в целом не фанат болот. В нем была некая неуловимая инаковость. Ставлю сто золотых, что мы не в Империи и, скорее всего, даже не в нашем мире, хотя что-то смутно знакомое ощущалось. Значит, приключения еще не закончились, надо как-то добраться до дома. Я постарался вообразить очертания портала, но быстро понял, что так же резво его открыть не выйдет. Прошлый портал и сражение со змеей отняли у меня слишком много сил.

Кстати, надо бы закрыть тот портал, откуда мы пришли. Я поднял голову. Голубой проем мерцал на вершине холма, с которого я скатился, то есть достаточно далеко. Вряд ли у меня хватит сил захлопнуть его с такого расстояния, а если и хватит, то это окончательно меня вымотает. Придётся надеяться, что тварь оттуда не вылезет.

Я настороженно огляделся, рассматривая болото. Нехорошее у меня по поводу него предчувствие. Но никакой опасности вокруг не наблюдалось, разве что простудиться в холодной жиже. Ну или жены меня бросят, если я заявлюсь домой такой вонючий. И, что примечательно, почти никакой живности.

— Ну хоть лягушек нет, — пробормотал я. — А то после прошлого раза я их недолюбливаю.

— Ква! — тут же раздалось под ногами.

Я подпрыгнул на месте, вспомнив огромную бронированную лягушку. Но эта амфибия была вполне классической, маленькой и зеленой. Посмотрев на меня пару секунд, она с плеском плюхнулась в болотную жижу.

— И комаров, — дополнил я свою мысль. — Это было бы даже хуже.

«Бзззз», — тут же раздалось откуда-то издалека. Я выругался, прикидывая, не извлечь ли мазь от москитов, и… Вот черт!

С противоположной стороны болота на нас летела стая комаров. Тех самых, размером с котенка. То-то мне показалось, что я здесь уже бывал!

Где-то на краю сознания я почувствовал изумление Фрейи. Еще бы, я бы тоже офигел, когда считаешь себя хозяйкой воздушной стихии, а тут на тебя летит ВОТ ТАКОЕ.

«Что это?» — растерянно пискнула драконица.

— Профессиональная неудача «Фумитокса». А ну пали, они же нас сожрут!

Может, огневая мощь Фрейи после двух залпов и уменьшилась, но кое-на-что она все еще была способна. Драконица дыхнула огнем вперемешку с дымом прямо в центр комариной стаи, внеся сумятицу в стройные жужжащие ряды. Крылатые твари прыснули в стороны. Правильно, это наше небо, мы в нем летаем!

Насекомые, попавшие под огневой залп, попадали в болото, но большая часть стаи перегруппировалась и снова двинулась к нам. Хуже того: откуда-то сбоку прилетели новые. Сколько же их тут⁈

Не желая оставлять драконицу драться в одиночку, я тоже выпустил огненный залп. Камнями в них особо не покидаешься, а вот пламя дает неплохой эффект. Ну уж нет, пав жертвой стаи комаров я не умру! Наша битва будет легендарной.

Если змея брала скоростью и огнеупорностью шкуры, то комары давили нас количеством. Не знаю, что заставляло их так упорно переть к обеду, который швыряется огнем и сжег уже кучу их собратьев. То ли на болотах очень туго с едой, то ли насекомые были слишком тупыми, чтобы осознавать опасность. С каждым моим и Фрей залпом ряды тварей редели, но их все равно оставалось много. Слишком много.

Хуже того, беспрерывные огненные заряды выпивали остатки моих сил. Кто там собирался открывать портал? С таким энергетическим истощением в ближайшие часы мне это точно не грозит. Хорошо хоть, все вокруг насквозь мокрое, а то так можно и пожар устроить.

Фрейя летала вокруг меня, создавая подобие огненного кольца. Комариная стая уже подобралась вплотную, их дружный писк нестерпимо бил по ушам. Пока никто из переростков не решался сунуться ко мне, но в каждом залпе выдыхающейся Фрейи было все меньше пламени и все больше дыма. Смерть от укусов комаров… Нет, лучше не думать. Чем они здесь питаются такой толпой?

Жужжание комариных крыльев перешло на триумфальную высокую ноту и вдруг разбилось на сотни отдельных панических звуков. Комары бросились врассыпную.

Я рухнул в болотную жижу, закрывая голову руками, поскольку некоторые, удирая, пролетели прямо над моей головой, позабыв про огненное кольцо Фрейи. Ответ на вопрос, что же их так напугало, пришел через секунду. Со стороны холма раздалось шипение.

Золотая змея тоже выползла из портала. Много же времени ей понадобилось, чтобы понять, куда подевался ее ужин.

Я почувствовал панику Фрейи. И ее, и мои силы были на исходе. Попытался открыть портал. Разумеется, ничего не получилось. Мой запас Силы был не то что на нуле, он ушел куда-то в область отрицательных чисел.

Ну уж нет, я не дам сожрать себя в комарином болоте! И не обреку Фрейю на то, чтобы до конца дней летать по чужому миру без возможности вернуться назад. У меня же дома жены. И княжна Мирослава, с которой мы так и не сходили на свидание. И шахта с троллями и гномами, и типография, и Инцитат, и Каладрий, и хомяк. Хомяк особенно: я не могу оставить человечество наедине с такой угрозой.

Я завопил и резко развел руки в стороны, представляя, будто разрывая края пространства. Ничего не случилось. Пасть змеи клацала уже в нескольких метрах от меня. Фрейя из последних сил выпустила в глаза чудовищу клуб удушливого дыма, змея остановилась на мгновение. Я остро ощутил, что это мгновение станет для меня последним.

— НЕТ!!! — заорал я и снова резко взмахнул руками. — ХРЕН ТЕБЕ, ТЫ МЕНЯ НЕ СОЖРЕШЬ!!!

Пространство впереди меня замерцало. Вопреки логике, закону сохранения энергии и другим законам, гласящим, что без запаса Силы нельзя сотворить никакой путной магии, прямо передо мной начал открываться портал.

Я прыгнул вперед, даже не успев послать мысленную команду Фрейе. Умная девочка сама догадается. Сзади раздалось шипение. На этот раз змее понадобилось меньше времени, чтобы понять, что еда удирает. Даже не пытаясь оглядеться и понять, куда нас на этот раз вынесло, я напряг оставшиеся силы, готовясь закрыть портал. Через секунду из него, словно метеор, вылетела Фрейя и показалась золотая башка. Неужели поздно? Третьей схватки со змеей я уже не выдержу. Если она сейчас вылезет…

Я зажмурился от напряжения, резко свел руки и буквально почувствовал, как края пространства схлопнулись.

Змеюка действительно успела вылезти. Но не вся.

Золотая башка валялась на земле, отрезанная, словно хирургическим лезвием. От вида хлещущей крови я почувствовал легкую дурноту. Кажется, я как-то задавался вопросом, что будет, если сунуться в закрывающийся портал?

Фрейя устало опустилась на землю рядом со мной. Я ласково потрепал дракончика по спине.

— Молодец, малышка. Мы ее сделали.

Возможно, не совсем мы, а в кои-то веки проклюнувшееся в моей жизни везение, но какая разница? Главное, что сожрать нас эта тварь теперь не сможет, отрубленные головы обычно такого себе не позволяют.

Выдохнув, я наконец-то огляделся. Слава Богу, на этот раз мы вышли в своем мире. Не спрашивайте, как я это понял, просто почувствовал. А еще место опять кажется мне знакомым. Я здесь бывал, определенно бывал. И мы точно в Империи, опять же, не спрашивайте, почему. Да это же…

Мою мысль прервал глухой звук падения, донесшийся откуда-то слева. Это грохнулся в обморок Андрей Покровский.