Граф Лазарев. Том V

Глава 17

Невидимая преграда исчезла. Рафицады вырвались из заточения и с мерзким писком бросились вперед. Причем пищали они как мелкая домовая мышь, которой прищемили хвост мышеловкой, что совсем не гармонировало с их грозным видом и острыми, как бритвы, зубами. У меня даже было мелькнула мысль, что не так уж твари страшны, пока одна их них не вцепилась в ногу оказавшемуся ближе всех «Неспящему». Через мгновение в беднягу вонзили зубы полдюжины ее товарок. Раздался полный ужаса крик, заговорщик упал и через несколько секунд скрылся под копошащимся пищащим ковром. Через полминуты рафицады схлынули, оставив на полу начисто обглоданные кости и лужу крови.

Я сглотнул. Не хотелось бы закончить свои дни, став пособием по анатомии. Впрочем, я не терял времени даром и за это время успел облачиться в энергетический доспех, отступить к стене и даже пустить по тварям огненную стрелу. Раздался писк и запах паленого, но достал я максимум штук пять — остальные с поразительной для таких мелких созданий скоростью прыснули в разные стороны.

Дарья, стоящая рядом со мной, тоже запустила по крысюкам-переросткам огненный шар, причем выглядел он на порядок солиднее моей стрелы. Все-таки специализация на огненной магии — не шутка. Еще три рафицады превратились в пепел, а остальные, поняв, откуда льется этот противный огненный поток, поперли на нас. Не все, впрочем. Примерно треть тварей ринулась в противоположную сторону, туда, где наши солдаты взяли в окружение троих «Неспящих».

— Валун, Кремень, защищайте их! — заорал я, указывая на открывших огонь солдат. Разумеется, толку от этого было немного. Один из «Неспящих», оказавшихся носителем Дара, попытался подсечь пару рафицад ледяной стрелой, но тоже ничего не добился. Они были слишком маленькими и быстрыми.

Тролли соображали медленно, зато, по счастью, стояли недалеко. Нога Валуна опустилась, прикончив разом четырех тварей. Кремень, вокруг которой несся пищащий поток, закрутилась вокруг своей оси, пытаясь понять, кого давить первым, не удержала равновесие и грохнулась на пол. Этот маневр оказался даже более действенным — сразу десяток рафицад оказались раздавлены неповоротливым телом тролля.

Но остальным удалось проскочить. Две дюжины тварей набросились на одного из моих солдат, повалив его наземь. «Неспящий», невиданное благородство, попытался защитить недавнего врага, но толку от его ледяной магии было немного. Солдаты вместе с троллями попытались стряхнуть тварей с товарища, а дальше я не видел, поскольку на нас самих неслась самая настоящая орда.

— Валун, бегом сюда! Защищай нас!

Тролль, раздавив по пути еще пяток рафицад, потопал к нам. За это время к нам с Дарьей присоединились Лидия, Аристарх и Покровский, испуганно жмущийся к стене. В бою Андрей был абсолютно бесполезен, но, о чудо, хотя бы не мешался под ногами. Интересно, сегодняшний день наконец-то отобьет у него страсть к приключениям?

Твари хлынули в обход тролля, ставшего живой стеной. Топтать шустрых рафицад, как и раньше, у Валуна не слишком получалось, но они хотя бы замедлились.

Примерно половина тварей бросилась к желтоглазому вервольфу и еще трем его товарищам, стоящим неподалеку от нас. Главарь сделал какой-то замысловатый знак рукой, и несущиеся впереди рафицады рассыпались в пыль. Магия тления, как у Антонины?

Еще один «Неспящий» мощным потоком воздушной магии снес вторую волну рафицад, а заодно и часть из тех, что бежали на нас. Оказав ответную любезность, я дотла спалил тварь, уже приготовившуюся вцепиться ему в ногу. Похоже, сейчас мы союзники. Когда тебя пытаются сожрать, политические разногласия отходят на второй план.

Аристарх могучим пинком отшвырнул двух прорвавшихся к нему тварей, а я прибил каменным кулаком лезущих с другой стороны. Была мысль извлечь из воздуха коробку кирпичей и обрушить на рафицад, но ни к чему «Неспящим» видеть мои способности. Кто знает, может, в суматохе кому-то из них удастся отсюда удрать.

Каладрий летал под потолком, но ничего сделать, увы, не мог. Рафицады не боялись залпов голубиного помета и уж тем более их не пронимали рассуждения о загробной жизни. Рядом с голубем кружила Фрейя, пуская дым из пасти, но толку от драконицы было немного. Малышка понимала, что, запустив огненный залп в рафицад, она неизбежно испепелит и людей вокруг.

Несмотря на все наши усилия, твари щелкали зубами уже у наших ног. Заваленный маленькими трупами и заляпанный кровью пол ничуть не смущал рафицад, они лезли прямо по телам своих товарок. Навскидку уже примерно треть испепелили, расплющили или просто застрелили. Интересно, их просто очень долго не кормили или они сами по себе такие тупые и кровожадные?

Лидию охватило белое сияние, совсем как тогда в пещере, и рафицады с воем разлетелись в стороны. Знаменитая магия шахинов в действии! Но эффекта это принесло меньше, чем ожидалось: кости себе переломали максимум штук пять, остальных просто оглушило и теперь они быстро приходили в себя. Так эти ошибки природы еще и живучие!

Навскидку мы перебили почти половину рафицад, которые за это время успели сожрать четверых солдат и шестерых «Неспящих». Сможем ли мы добить остальных? Я был почти уверен, что да. Вот только сколько при этом погибнет людей, которые пришли мне на выручку и которых я пообещал защищать.

— Слушай, придурок! — я подскочил к желтоглазому, который как раз обратил в прах очередную тварь, посмевшую к нему сунуться. — У вас же тут наверняка есть магический барьер? Отвечай, как его поставить!

Главарь «Неспящих» злобно зыркнул на меня.

— Ты не сможешь. Ты не знаешь, как его активировать.

— Тогда активируй ты.

— Перебьешься.

— Ты хочешь, чтобы мы тут все подохли⁈ Давай оставим разборки на потом.

Вервольф смерил меня презрительным взглядом, но нехотя кивнул. Здравый смысл возобладал над ненавистью.

— Все наверх, быстро! — выкрикнул я и, подтолкнув вперед жен, стал прорываться к ступеням, ведущим к креслам амфитеатра. Можно было попытаться осуществить этот манёвр и раньше, вот только лестница была достаточно далеко, и путь к ней перекрывали рафицады, сейчас частично оглушенные.

Подумав еще секунду, я пустил вперед Валуна, который давил, а чаще просто разгонял попавшихся нам на пути тварей. Кремень и оставшиеся в живых солдаты вместе с парой заговорщиков, поняв, куда мы направляемся, тоже ринулись к лестнице. Мелькнула мысль запустить в «Неспящих» каменным кулаком, отомстив за все хорошее и заодно задержав рафицад неожиданным пиршеством, но я ее отбросил. Не время считать, кто свой, кто чужой, сначала надо добраться до верха.

Лидия первой взбежала по ступеням, за ней последовала Дарья. Пропустив вперед раненого солдата, которого Кремень притащила буквально на буксире, я ринулся следом. Через полминуты все выжившие временно оказались вне досягаемости острых зубов. Временно, потому что рафицады, у которых только что отобрали ужин, отчаянно пищали и прыгали и паре штук уже удалось забраться по высоким ступеням.

— Врубай свой барьер!

Желтоглазый произнес какое-то замысловатое заклинание, и тварь, уже грозившая вцепиться в одного из солдат, с размаху врезалась в невидимую преграду. Я перевел дух. Как оказалось, рано.

— Не выходит.

В подтверждение слов «Неспящего», рафицада, яростно пискнув, снова бросилась вперед и на этот раз, хоть и с трудом, преодолела невидимую преграду. За ней последовали еще пять.

— Почему?

— Сил не хватает, меня ранили. Подойди сюда, попробуем вместе.

Я сделал два шага к желтоглазому. Как раз столько, сколько требовалось, чтобы приблизиться на удар кинжала.

Откуда желтоглазый выхватил клинок, я так и не понял. Я ожидал, что он ударит меня магией или попытается столкнуть вниз, но мелькнувшее перед глазами лезвие застало меня врасплох. Я почти успел отскочить в сторону, но сталь все-таки вонзилась мне в бок. Зараза!

В грудь «Неспящему», который уже готовился нанести новый удар, врезался могучий кулак Аристарха. Желтоглазый коротко вскрикнул и полетел вниз, где его тут же накрыло пищащее море.

— Ты в порядке? — Лидия и Дарья с двух сторон кинулись ко мне.

— Просто царапина, — заверил я, хотя чувствовал, как сквозь пальцы сочится теплая кровь. Лидия тут же оторвала рукав от моей рубашки, соорудив самодельную перевязку, которая медленно стала напитываться кровью. Это помогло, но не сильно. Жаль, что среди нас нет целителей. Тем не менее, я нашел в себе силы сыронизировать. — Какая трагичная смерть. — Я ткнул пальцем в то, что осталось от «Неспящего». — А все потому, что дикие животные должны жить в природе, нельзя запирать их в клетках и использовать себе на потеху! Вот пообщался бы он пару раз с молодым Бискаром, ничего бы не случилось. Кстати, всем отойти от края! Как только что выяснилось, сквозь этот барьер вполне можно провалиться!

Мой приказ выполнили охотно. Никому не хотелось повторить судьбу вервольфа. Вот идиот, неужели он думал, что, даже если удастся убить меня, остатки «Неспящих» смогут выстоять против нашего маленького войска? Впрочем, скорбеть о желтоглазом я не буду. Разве что как об утраченном источнике информации: он мог бы рассказать много чего интересного.

Несмотря на то, что полноценный барьер мы так и не установили, эффект от него все же был. Прорываться к нам тварям стало значительно сложнее, они словно вязли в невидимом киселе. После того, как полдюжины их получили разными видами магии и один самый неудачливый — пинок тролльей ногой, рафицады немного отступили.

Валун с размаху уселся в одно из кресел. Ну как, точнее, на два на кресла сразу, а через несколько секунд, сопровождаемых треском погибающей мебели — на пол. Была мысль оставить троллей внизу и приказать давить тварей, но я ее отбросил. Вряд ли зубы рафицад способны причинить какой-то вред моим каменным друзьям, но вот нанести психологическую травму своим бесконечным мельтешением — вполне.

От когда-то многочисленных «Неспящих» остались лишь четверо. Аристарх с выжившими солдатами уже связывали им руки. Дарья подошла к самому высокому и с размаху залепила ему коленом по яйцам. Пожалуй, не буду спрашивать, за что.

Бок болел все сильнее, я почувствовал легкое головокружение. Судя по ощущениям, внутренние органы кинжал не достал, но рана была глубокой. Интересно, смогу я в таком состоянии открыть портал домой? А лучше сразу в лечебницу.

Я попытался было встать, но покачнулся и тут же сел обратно. Лидия сочувственно накрыла мою руку своей. На плечо приземлилась Фрейя и печально заглянула в глаза. Кажется, драконица чувствовала, что ее хозяину больно.

— Если сейчас и Каладрий прилетит с утешениями, я окончательно уверую в человечество. Точнее, во все разумные виды.

— Вот еще, — донесся мысленный голос. — Я максимум могу тебя обгадить.

— Надо убираться отсюда. Заканчивайте связывать «Неспящих», и я постараюсь открыть портал домой. — Я постарался, чтобы голос звучал уверенно.

— Только у нас осталась проблема, — произнесла Лидия. — Если мы отсюда уйдем, рафицады разбегутся по всему Оренбургу.

— Значит, мы все-таки в городе?

— Да, на окраине.

— А если установить полноценный барьер? — Эй, ты. — Я повернулся к одному из «Неспящих». — Сколько он продержится?

— Несколько часов, — нехотя ответил тот. — Хотя так много времени нам обычно не нужно.

Да, учитывая скорость, с которой рафицады расправляются со своими жертвами, за это время можно скормить им половину Империи. Хотя, с другой стороны, должны же твари когда-то лопнуть.

— Значит, через несколько часов полсотни маленьких кровожадных чудовищ получат свободу и смогут удрать отсюда куда захотят, — подытожила Лидия. — Мне не хотелось бы читать в газетах, что где-то нашли обглоданные кости.

— Ты права, — согласился я. — Ладно, значит, нужно сначала прикончить их. Кстати, похоже, проблема частично решается сама собой. Есть надежда, что хотя бы часть из них сдохнет самостоятельно.

Я кивнул на рафицад, которые, оставшись без еды, от безысходности накинулись на отравленную книгу, которая так и осталась валяться посреди зала. Вряд ли Его Величество должен был грохнуться замертво сразу же после того, как получил от меня презент, скорее всего, яд отложенного действия. Вот только рафицады весят раз в сто меньше. Та доза яда, которая вызвала бы у Императора поначалу лишь легкое недомогание, должна убить их наповал.

— Виктор, я останусь здесь вместе с солдатами, а вам с дамами нужно уходить через портал, — подкинул дельную мысль Аристарх. — И чем раньше, тем лучше. Мне не нравится ваш цвет лица.

Я кивнул, пытаясь забыть о боли в боку и сконцентрироваться на образе портала. Надо открыть… черт, как же больно. Надо сосредоточиться…

Секунды текли, а вместе с ними и моя кровь, которая все никак не желала останавливаться. Интересно, она может вся вытечь? Смерть от потери крови после того, как мы накрыли ячейку «Неспящих» и даже расправились с их ручными монстрами — что может быть глупее. Мне будет стыдно перед предками славного графа Лазарева, хоть я ни одного из них и не видел.

Я напрягся из последних сил и еле удержался от того, чтобы застонать. Вот оно! Портал, хоть и не такой большой, как обычно, замерцал голубым светом. Опираясь на руку Лидии, я с трудом поднялся с кресла. Сейчас мы попадем домой и… А почему пол летит прямо на меня? И почему все вокруг вдруг закачалось?

Словно сквозь толщу воды до меня донесся растерянный крик жены, а потом пол с размаху врезал мне по голове и все поглотила тьма.