Граф Лазарев. Том V

Глава 23

«Ход выходит в старый колодец, — отрапортовал Каладрий. — Пройти можно. Колодцем, похоже, уже не пользуются».

— Пройти или проплыть? — уточнил Император, которому я пересказал слова демона. — Раз есть колодец, очевидно, есть и вода.

«Ну течет ручеек какой-то». Каладрий пренебрежительно встопорщил перья.

— А что с Долгорукими? Ваш питомец узнал что-нибудь?

Романов сохранял абсолютную невозмутимость, наблюдая, как я беседую с сидящим на моем плече голубем. Со стороны мы напоминали умалишённого и доброго психиатра.

— Князь с братом болтали за ужином, но ничего важного не сказали. Османский султан пока не отвечает. Обсуждали, кстати, мои способности, но всерьез не верят, что я могу быть для них опасен. Еще Каладрий говорит, жаль, у Долгоруких нет племянников и служанок, которые бы… Простите, Ваше Величество, это уже не по теме.

«И передай этой ошибке природы, что сам он питомец!» — дополнил демон.

Ранним утром мы сидели в шатре Императора и завтракали. Пожалуй, я почувствовал бы себя польщенным, если бы Романов не был таким невыносимым занудой. До вылазки в пещеру, назначенной на середину дня, он собирался вытрясти из нас с Каладрием все, что можно.

— Вы ведь вытащите какое-нибудь оружие из своего мира? Или как там вы это называете, извлечёте? Оно бы очень пригодилось.

— Ваше Величество, ну я же не идиот. — Я принял обиженный вид. — Пистолеты с пулями, пробивающими энергетический доспех. В качестве жеста доброй воли я даже подарю один Волконскому, все равно к концу дня они исчезнут.

Император удовлетворенно кивнул.

— Разумеется, от меня вы тоже кое-что получите. Но не советую слишком полагаться на оружие: ваша цель — незаметно пробраться внутрь и открыть ворота, а не устраивать пальбу. Почти также незаметно, как вы несколько дней назад побывали в дворцовом подвале.

— Ваше Величество…

Вот черт, у меня уже из головы вылетел этот абидокс!

— Я не нарочно! Надеюсь, вы не отправите меня на плаху? Это было бы в высшей степени неразумно.

Император не отказал себе в удовольствии выдержать театральную паузу.

— Нет. К счастью, вы повредили не самую важную делать, ее легко удалось восстановить. — Так это была деталь? Как же выглядит тогда эта штука в готовом виде? — Но больше так не делайте, а то я буду просто обязан применить к вам санкции во имя блага науки.

«И ты помрешь!» — радостно вклинился Каладрий.

— Не дождешься! Я не вам. Ваше Величество, можно вопрос?

Император пожал плечами.

— Вы действительно верите, что наша вылазка удастся? Пройти через тайный ход, добраться до ворот, у которых наверняка дежурит стража, открыть их. Вам не кажется, что план слишком уж фантастичный?

— А вы верите?

— Мне приходится, — буркнул я. — В случае неудачи вы потеряете жизни сотен солдат, что, безусловно, опечалит ваше чуткое сердце. А вот я свою собственную. Если честно, я даже не уверен, что смогу открыть портал в нужную точку. Попасть в незнакомое место всегда сложнее, мне нужно знать расстояние или хотя бы его видеть.

Император отчего-то развеселился.

— Не переживайте. Вы увидите.

— Компост, компост, компост! Будь проклят этот холм и все его холмовые предки в четырех поколениях!!!

Император не врал, когда говорил, что я смогу увидеть точку назначения. Видеть полагалось скалу в четырех милях от нас, а наилучший вид на нее открывался с высокого холма. Вот только Романов не предупредил, что на этот холм такой крутой, неудобный, отвратительный подъем.

Пролившийся ночью дождь превратил землю в грязь. Там, где грязи не было, росла трава, причем самые колючие ее представители. Под ноги прыгали камни, пару раз я поскользнулся и чуть было бесславно не покатился кубарем вниз. Компанию мне составляли два солдата-охранника. Которые, кстати, поднимались по адскому холму очень даже сноровисто, что дополнительно бесило.

Шаг, еще шаг… Но-но-но, знаменитый граф Лазарев не станет пропахивать носом землю! Обещаю, я познакомлюсь с каким-нибудь друидом и попрошу его проклясть эти заросли крапивы именами растительных богов. Интересно, есть в этом мире друиды? Я как-то не удосужился выяснить. Думаю, в лесу оборотней должны найтись.

Очередной камень выскочил из-под ботинка, а потом подъем наконец-то закончился. На холме стоял императорский маг в окружении нескольких стражников. И кое-кто еще.

— Ваше Высочество? Что вы здесь делаете?

Княжна Мирослава, приложив к глазам бинокль, рассматривала вид с холма. Одета она была в походные брюки и рубашку, но при этом все равно умудрялась выглядеть царственно.

— Пришла посмотреть, как вы отбудете. Должно же у меня быть какое-то развлечение.

А, ну да, вчера Романов не разрешил любимой дочери идти в бой, и теперь она слоняется по лагерю без дела. Интересно, подняться сюда Император ей разрешил или это самоуправство?

Наконец, пришло запоздалое удивление.

— Так значит, вы тоже проделали весь этот чудовищный подъем?

Я широким жестом указал на склон холма, составляющий сплошную полосу препятствий.

Мирослава иронично изогнула брось.

— Граф Лазарев, в пятидесяти метрах от склона, по которому вы так отважно взбирались, есть замечательная широкая тропа.

— Но Его Величество сказал, что…

Мирослава хихикнула.

— Да, отец что-то говорил по этому поводу. Кажется, он пока не простил вам какой-то абидокс.

Чтобы сделать миг моего позора еще более горьким, именно в этот момент на удобной тропе показался князь Волконский со свитой. Чистенький, довольный, явно не познавший встречи с крапивой и прочих радостей жизни.

Князь бросил удивленный взгляд на Мирославу. Тоже не ожидал появления наследницы престола.

Помимо Мирославы и четверых членов нашего славного отряда на вершине холма стояло полдюжины солдат. Хотя холмом он казался только с нашей стороны. С другой скорее напоминал обрыв.

Склон круто обрывался, а метрах в тридцати под нами текла пресловутая река Хоста. На горизонте виднелись невысокие горы. Нога скользнула по мокрой земле, и я быстро отступил от края. Не хватало еще свалиться вниз.

Один из солдат обратился ко мне.

— Ваше Сиятельство, мне приказано показать вам нужное место для портала. Вы готовы?

Мы с Волконским переглянулись.

— Пожалуй, что да.

— Видите вон ту скалу, Ваше Сиятельство? Обратите внимание, она отличается от остальных. Камень там другой. — На лице солдата проступила печать интеллекта и обширных геологических знаний. На мой взгляд, все скалы были абсолютно одинаковыми. — Вот там, значит, этот самый ход и есть. Ближе к подножью. Видите, там такое небольшое плато?

Плато я видел, и оно, по счастью, не было таким уж небольшим.

— И его не охраняют? — уточнил императорский маг Иван. — Я думал, пещера выше, там, куда так просто не добраться.

Солдат пожал плечами.

— А туда так и так не добраться, вверх ведет только одна тропа. Солдаты стоят у ее начала, какой смысл лезть наверх? На плато стражи нет. Да и не видно их, возьмите бинокль да посмотрите.

Логично, но все-таки… Вся Империя уже знает о моих способностях. А раз так, Долгорукие вполне могли предположить, что мы найдем проход в пещеру, и усилить охрану. Стоило, конечно, подумать об этом раньше. Хотя, я уверен, Романов подумал и решил, что плана получше у нас все равно нет.

Я прикинул расстояние до нужного места. Мысленно предупредил Каладрия, который шатался где-то поблизости, что мы выступаем. В сам портал ему лезть необязательно, голубь может встретить меня уже у входа в пещеру.

Наследнице престола, между тем, было скучно.

— Виктор, вы ведь не так давно научились открывать порталы?

— Чуть больше месяца назад. Хотите посмотреть на демонстрацию моих способностей?

Девушка чуть улыбнулась.

— Мечтаю днями и ночами.

К неудовольствию Мирославы, я отобрал у нее бинокль. Вгляделся в плато, попытался рассмотреть его во всех подробностях. Да, никакой охраны и правда не видно. Понадеемся на то, что Долгорукие пока не поняли, чем им может грозить моя портальная магия. Вот тут растет одинокое деревце, вот тут ввысь вздымается скальный уступ, здесь навалена груда камней…

— Отсюда открывается замечательный вид.

Голос Мирославы отвлек меня, и я потерял концентрацию. Девушка, лишившаяся подзорной трубы, приблизилась к самому краю обрыва.

— Ваше Высочество, не лучше ли отойти?

Наследница проигнорировала предложение Волконского.

А вот второй уступ, еще выше первого. Собственно, портал нужно открыть где-нибудь под ними. Какое все-таки замечательное изобретение — подзорная труба. Без нее с такого расстояния можно и не рассмотреть светящуюся голубую точку, которая вот-вот появится на плато. А шагать в портал, не будучи уверенным, куда он открылся, я не готов. Хотя в крайнем случае можно было бы отправить внутрь Каладрия.

— Князь, а почему река такая мелкая? Когда я приезжала сюда несколько лет назад, мне казалось, что Хоста течет бурным потоком. Хотя, возможно, тогда было половодье…

Волконский принялся что-то объяснять. Вот ведь ценительница живой природы, она мне мешает! Наверное, будет неразумно попросить заткнуться наследницу престола. Так где открывать портал?

— А вон в том лесу водятся волки. Отец как-то брал меня на охоту…

Да, лучше всего вон под тем уступом.

— А как называется вон та небольшая роща?

Интересно, а где сам вход в пещеру? Не видно даже в бинокль. Может, не под уступом, а чуть правее?

— Когда мы захватим замок, я велю устроить там нашу летнюю резиденцию. Люблю красивые виды.

Нет, все-таки под уступом. Все, я определился. Осталось сосредоточиться и…

— Князь, а вы бывали когда-нибудь… Аааа!

Испуганный крик хлестнул по ушам, я дернулся и выронил бинокль. Стоящая на самом краю княжна поскользнулась и взмахнула руками. Время словно замедлилось.

— Ваше Высочество! — одновременно заорали мы с Волконским.

— Княжна! — с ужасом выкрикнули маги.

— Етить-колотить твою мать! — выразил свои чувства солдат, который недавно рассказывал мне про скалы.

Все бросились к девушке. Так быстро, как только были способны. Медленно, мучительно медленно.

Несколько мгновений княжна балансировала на краю, размахивая руками. А потом полетела вниз.

Солдат успел схватить Мирославу за рукав — ткань треснула и порвалась. Я подскочил через мгновение после того, как девушка полетела в пропасть. Волконский и вовсе запнулся о камень и сам чуть было не сорвался, упав на землю. Все остальные стояли слишком далеко.

Внизу лениво текла река Хоста. Мелкая, как и сокрушалась Мирослава. Местами вода даже не способна была скрыть острые камни.

Там под уступом или все-таки правее? Да какая разница!

Под кричащей от ужаса княжной раскрылась арка портала. Мгновение — и Мирослава исчезла внутри.

Время снова пошло своим чередом. Солдаты матерились — успевшие подбежать и увидеть, что княжна спаслась, радостно, не успевшие — с ужасом. Придворные маги Волконского и Императора, проявив редкостное единодушие, пялились в арку портала. Сам князь, лежащий на земле, пытался одновременно потирать ушибленную спину и хвататься за сердце.

— Слава Богу… Виктор, вы спасли Ее Высочество!

— Уже не первый раз, — ответил я и тоже осел на землю. Силы вдруг разом меня оставили.

Сказать, что я мгновенно догадался, что делать, было бы ложью. Все произошло словно бы само собой. Потоки Силы, во всех подробностях представшая в воображении арка портала, размышления об уступах… Крик, ужас, летящая вниз княжна. Эти две вещи надо было совместить, и их совместила та часть Виктора, которая действовала быстрее, чем думала.

— Вы ведь отправили Ее Высочество обратно в лагерь, верно? — Волконский, кряхтя, поднимался с земли. Я тоже встал — негоже рассиживаться в грязи.

— К сожалению, нет.

Я указал на плато, где мерцала крохотная голубая точка.

Волконский ахнул.

— Но зачем⁈ Там может быть опасно! Ее Высочество…

— Не зачем, а почему! — огрызнулся я. — Я настраивался на этот портал несколько минут, у меня не было времени придумывать что-то еще, уж простите!

Князь, о чудо, смутился.

— Простите, Виктор. Я так беспокоюсь о Ее Высочестве…

Я махнул рукой.

— Пустое. Но, если вы правда о ней беспокоитесь, то пора отправляться за ней следом. Вряд ли на широком плато, где нет ни души, Мирославе грозит опасность, но лучше не рисковать. К тому же, мы ведь изначально туда собирались.

Князь кивнул, отряхнул штаны и подозвал ко мне магов. Я с совершенно серьезным лицом указал на обрыв.

— Прыгайте. Портал-то там.

— Но… Я думал, вы откроете новый!

— Его Величество вам не сказал? Я могу делать это лишь раз в несколько часов, так что мои силы на исходе. Портал, конечно, небольшой и почти у самой воды, но, если хорошенько прицелиться…

Бедняги смотрели на меня оторопело. Решив больше над ними не издеваться, я махнул рукой.

— Ладно, я пошутил. Ничего не на исходе, дайте мне несколько минут передышки.

Собравшись с силами, я открыл еще один портал, на этот раз на твердой земле, а не над водой. Пропустил вперед Волконского и магов и сам шагнул следом.

Плато встретило нас горным холодом и резкими порывами ветра. Вход в пещеру я заметил сразу — дыра зияла в скале метрах в двадцати от нас. Еще я увидел княжну Мирославу. К горлу Ее Высочества прижимал нож здоровый бугай, одетый в цвета Долгоруких. Еще дюжина стояла рядом, наставив на нас пистолеты.

А вот и та самая стража, которой здесь нет.