Гранд-адмирал. Том первый

Глава 15. Простая исполнительность

Девять лет, пять месяцев и десять суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и десять суток после Великой Ресинхронизации.

Сказать, что «Кочевье» Лэндо Калриссиана впечатляло — значит ничто не сказать.

Корпус огромного тяжелого крейсера типа «Дредноут», которые в свое время массово выпускала судостроительная компания «Верфи Рендили», лежал в основе этого самоходного предприятия. Многочисленные переделки и доработки практически не напоминали о прежнем статусе этого корабля. Да и по словам самого Лэндо, звездолет никак уже нельзя было использовать по прямому назначению — двигатели (те, что сохранились) изъяты и проданы на рынке, многочисленные системы, предназначенные для боя, давно уже перепрофилированы. У этого самоходного гиганта даже орудий больше нет. И единственная его защита — немногочисленные истребители, припаркованные в недрах корабля. Ангар на подобных шестисотметровых крейсерах не предусматривался заводом-изготовителем, однако Лэндо и его мастеровые сумели добиться нужного результата.

Хотя, надо признать, большая часть защиты «Кочевья» — это жуткие астрономические условия, в которых ему приходилось работать. Повышенная звездная радиация, отдаленность планеты от основных гиперпространственных путей, нестерпимый жар на солнечной стороне Нклонна. От последнего «Кочевье» спасали разве что шагающие опоры сорока единиц до ужаса искореженных и перепрофилированных имперских шагоходов. По признанию самого Калриссиана, часть этой техники была выкуплена со свалок металлолома, украдена, выиграна в карты или же досталась ему совсем уж малозаконным способом.

Однако, чего не отнять — предприятие и в самом деле превосходное. У господина Калриссиана есть чуйка на прибыльные проекты. И он не скрывал своей предпринимательской жилки. Если раньше он баловался полулегальными схемами, то в настоящий момент… Бывший генерал Альянса Повстанцев и Новой Республики стремился зарабатывать на жизнь исключительно легальными схемами заработка. Или, по крайней мере, старался не афишировать свои «темные делишки» перед молодыми сотрудниками.

— А ты знаешь, — на смуглом лице Калриссиана заиграла улыбка, — я ни разу не пожалел, что нанял тебя, Редерик. Из тебя получается превосходный администратор!

Молодой администратор лишь улыбнулся в ответ на похвалу из уст начальства.

— Подумать только! — продолжал восторженно утверждать Калриссиан. — Уговорить меня потратить миллион кредиток на покупку новой партии «копалок»! И в первый же день эти тридцать новых буров добыли металла на треть своей стоимости! Вот сейчас все восемьдесят одна мои красавицы разгрузятся, пройдут профилактику и через пару часов вернутся к работе! Ох, Редерик, ты в самом деле стоишь своих денег! Так повысить производительность — это надо иметь талант к административной работе!

— В этом не большая моя заслуга, — скромно заметил Редерик. — Я лишь заметил, что с большим количеством плазменных буров мы можем добывать большее количества металла. Не нужно быть гением в экономике, чтобы понять выгоду от подобного шага. Если б вы не были столь прижимистым, то давно могли бы построить еще парочку «Кочевий». Я смотрел схемы этого предприятия — вроде бы не так уж и сложно в техническом плане…

— Так, парень, — Калриссиан шутливо погрозил ему пальцем. — во-первых, это не «прижимистость», а «разумная финансовая политика». Во-вторых — в этой огромной галактике даже при взрыве сверхновой не очень-то и много полуразбитых кораблей и имперских шагоходов по доступной цене. Но в одном ты прав — парочка новых «Кочевий» могла бы мне значительно увеличить выручку. Надо будет подумать об этом.

— Знаете, я не перестаю восторгаться вашей изобретательностью, — произнес Редерик, когда они подошли к пункту управления «Кочевьем». — Столь амбициозный проект… Шагающая горнодобывающая платформа! Да это же чудо! Представьте только, как можно развернуться если потратить ваши деньги на развитие этого проекта!

— Парень, — усмехнулся Лэндо, первым входя в рубку управления кораблем. — Это «Кочевье» обошлось мне почти в сотню миллионов кредитов! Да за такие деньги я мог бы себе купить какой-нибудь звездный разрушитель у Новой Республики.

— А что, есть на продажу несколько? — улыбнулся Редерик, давая понять, что всего лишь шутит. Лэндо, бросив на него несколько настороженный взгляд, улыбнулся, оценив юмор.

— Нет, конечно, — негромко засмеялся он. — Даже те, что висят у них мертвым грузом на верфях Харма, никогда не поступят в свободную продажу. Молодому правительству не очень-то и нужны вольные звездные разрушители, рассекающие галактику. Признаюсь, если б я знал, что в окрестности обитает кто-нибудь, у кого есть под рукой звездный разрушитель, то ни в жизнь не решился б на подобный проект. А я ведь задумывал его еще во времена, когда владел «Облачным городом» на Беспине! Эх, вот было времечко… Если б не хаттов Вейдер и его Империя — как было бы хорошо жить в галактике последние тридцать лет!

— Сэр, — к ним подошел один из операторов центральной диспетчерской. Всего их здесь работало трое — в штатную смену. Когда начинались особо сложные проходки по пересеченной местности, то количество персонала увеличивалось пропорционально. — База экранопланов не отвечает на наши запросы.

— Вот как? — нахмурился Лэндо. — Может передатчик барахлит?

— Нет, сэр, он в норме, — заявил оператор. — Дважды проверили.

— Так, — Калриссиан почесал за ухом. — Вероятно проблемы на их стороне. Впрочем, корабли старые, всякое могло случиться. Тем более, что завтра прибудут покупатели на металлы, возможно, профилактика… Что ж, не будем гадать, что там и как. У нас есть подходящий челнок — отправим его на базу для проверки. Если опять кто-то своими кривыми ручками поломал оборудование — месяц будет работать у меня бесплатно!

— Вообще-то челнок на ремонте, — произнес оператор, бросив взгляд на Редерика.

— Не понял, — Лэндо посмотрел на своего администратора. — Что случилось с моим раритетом? Он же только что из ремонта вышел! Двадцать тысяч кредитов, между прочим, отдано за то, чтобы эта пташка летала!

— Рассинхронизация двигателей, — объяснил Редерик. — Кто-то из ремонтников оставил калибровочный ключ под кожухом правого движка. При пробном запуске обмотка закоротила и теперь двигатели работают неровно. Я распорядился провести ремонт — это займет несколько дней. Но лучше, чем летать по кругу из-за того, что один из двух двигателей дает большую тягу, чем второй.

— Так-то да, — закивал Лэндо. — В крайнем случае у нас есть моя «Госпожа удача». Надо будет, я лично слетаю на своем корабле к базе экранопланов и всыплю горячих кому следует. Ах да, — предприниматель хлопнул себя ладонью по лбу, — у нас нет экранопланов под рукой. И вызвать их мы не можем… А без них моя крошка просто зажарится в лучах звезды. Нет, только представьте, что за неорганизованность!? Редерик, куда ты смотришь?

— При всем уважении, сэр, — виновато улыбнулся администратор, — в моем распоряжении находятся только «Кочевье». На базу экранопланов моя компетенция не распространяется.

— Точно, — недовольно насупился Калриссиан. Несколько мгновений он молчал, после чего его взгляд просиял. — Нашел! Будет у нас экраноплан!

— Сэр? — насторожился Редерик. — Вы послушались моего совета и купили еще один корабль?

— Да нет же! — запротестовал Калриссиан. — Мне доложили пять часов назад с базы экранопланов, что прилетел один… мой старый знакомый на своем корабле. А так как у него проблемы с гипердвигателем, то ему пришлось лететь все девятнадцать часов на маршевых. То есть, через, — Калриссиан посмотрел на хронометр, — через четырнадцать часов они будут здесь. Впрочем, Люк понимающий парень… — Лэндо задумался. — Да, думаю, он не будет сильно возражать, если я попрошу их экраноплан вернуться на базу и связаться с нами оттуда. Так хоть будем знать, что там происходит.

— Удобно ли будет вот так вмешиваться в планы клиента? — дипломатично заметил Редерик.

— Я тебя умоляю, — отмахнулся Калриссиан, подходя к пульту связи. — Какой из джедая клиент? Нет, он, конечно, парень что надо, но зачем ему несколько тонн металла?

— К нам летит джедай? — брови Редерика поползли наверх. — У нас случилось что-то серьезное, и я не знаю?

— Да все в порядке, — нахмурился Лэндо, надевая на голову наушники с микрофоном. Ох уж эти древние системы аудиосвязи… — Ну кроме потери связи с базой экранопланов. Нет, Люк летит по личным делам. Так, дайте мне связь с экранопланом… четыре, вроде бы… Да, с четвертым!

Редерик стоял там же, где и прежде, но рука скользнула в карманы жилетки. Ноготь зацепился за нитку потайного кармана…

— Экраноплан-четыре? — услышав голос пилота уточнил Калриссиаан. — Отлично! — хозяин «Кочевья» был явно рад тому, что передатчик связался с кораблем. Даже голос повеселел. — Говорит Лэндо. У нас тут…

Договорить он не смог, так как отскочил от панели, словно ужаленный, срывая с головы наушники. По центральному посту разнеслись жуткие, ломящие уши звуки визга, словно кто-то царапал металлом транспаристаль. Отвратительное инструментальное сопровождение. Даже у Реденика заболела голова.

— Что это такое? — поморщившись, спросил он, глядя на Лэндо. Тот, одним движением подобрался к пульту связи и отключил звук.

— Электронные помехи, — в раз посерьезнев произнес он. — может быть вспышка на звезде, такое уже бывало…

— Нет, сэр, — опроверг его предположение оператор, отрываясь от приборов. — Рисунок не подходит. Слишком правильный, не хаотичный…

— Кто-то глушит наши каналы связи… — мрачно констатировал Калриссиан.

— Кто? — Редерик изобразил удивление на своем лице. — И, самое главное, зачем?!

— Хотел бы я знать, — посетовал Лэндо. — Так обычно делают пираты в Среднем Кольце перед нападением или…

Он осекся на полуслове. Бросив полный отчаяния взгляд на Редерика, он скривился, словно к нему в рот попало нечто очень и очень кислое.

— Или кто? — уточнил администратор. Калриссиан собирался было открыть рот, чтобы ответить, но его перебил один из операторов:

— Сэр, из гиперпространства появился наш экраноплан!

— Вот это я понимаю — джедайская оперативность, — заулыбался Калриссиан, хлопнув в ладоши. — Всегда говорил, что Люк — прекрасный парень! Только понял, что у нас проблемы — тут же решил больше не выделываться с гипердвигателем, передал коды доступа на «четверку» и мигом у нас в гостях…

— Сэр, — тихо окликнул его уже третий оператор. — Это не четвертый экраноплан, а девятый.

— Он же должен быть на базе, — нахмурился Лэндо, приблизившись к пульту орбитальных сканеров. — Неужто остолопы решили сами прилететь и рассказать, что у них произошло… О, хатт, да вы издеваетесь что ли?!

— Что происходит?! — Редерик, сунув руки в карманы, подошел к пульту, рядом с которым сидел третий оператор и покусывал губы Калриссиан.

— Имперский звездный разрушитель в гости пожаловал, — произнес последний. — Выпускают истребители и десантные корабли… Хатт, какой точный прыжок! Всего минута за пределами планетарной тени и вот, на нас уже наседают их TIE-истребители! А мы тут сидим, без связи и гадаем, кто ж нас глушит! Да они через две минуты уже будут долбиться к нам в парадный!

— Нужно срочно объявить тревогу! — предложил третий оператор, потянувшись рукой к красной кнопке. Но не успел.

Алая молния, вырвавшаяся из правого кармана жилета Редерика попала мужчине прямо в затылок, и он рухнул со своего кресла прямиком на палубу. Второй оператор, метнувшийся в сторону, стал жертвой бластерного выстрела из правого кармана. Третьего имперский агент флотской разведки пристрелил, уже вынув первый бластер из левого кармана.

— Что происходит?! — гневно спросил Лэндо Калриссиан, сведя брови и смотря на своего администратора.

— Ничего такого, о чем следовало бы переживать, господин Калриссиан, — ровным тоном произнес Редерик, беря того на прицел обоих бластеров. — Отойдите от панели и не мешайте Империи делать свою работу. Обещаю, если нам не будет оказано сопротивление, вы все выживете.

— А если нет? — скрежетнул зубами Лэндо. Наверняка он думал о том, что во второй раз Империя лишает его собственного детища. Да еще столь бесцеремонным образом!

— Тогда пилоты TIE-ев взорвут опоры «Кочевья» и через полдня предприятие будет зажарено звездным излучение, так как до вас доберется линия терминатора Нклонна, — просто ответил Редерик. — А мы все равно получим то, чего хотим. Намного раньше.

— Да уж не сомневаюсь в этом, — фыркнул Калриссиан. — Не трогайте моих работников! Я сделаю все, что нужно. Но ты, — он обвиняюще ткнул пальцем в сторону разведчика, — даже не надейся получить зарплату за эту неделю!

— Опять промашечка, — улыбнулся Редерик. — Я получил свои три тысячи кредитов в кассе еще два часа назад.

Кажется у Калриссиана посыпалась зубная эмаль…

— Гранд-адмирал, сэр, — видеть Верховного Главнокомандующего на пороге шлюза только что завершившего ремонт имперского звездного разрушителя казалось чем-то… Совершенно непривычным для Имперского флота. Поэтому понять округлившиеся глаза командира корабля можно без догадок. — Рад приветствовать вас на борту «Штурмового Ястреба», сэр!

— Вольно, капитан, — произнес я.

Капитан Моргот Асториас никогда не был пугливым человеком. Несмотря на распространенную в вооруженных силах Империи поговорку: «В Штурмовой Корпус берут сильных, но глупых, а на флот — щуплых и отважных», командир звездного разрушителя типа «Имперский-1» не отличался плохими физическими данными.

Он средних лет, среднего роста, среднего телосложения. В меру мускулист, в меру инициативен. Таких называют — идеальный исполнитель. При том, что на мостик звездного разрушителя идиотов не допускают. Обычно.

Однако капитан Асториас — человек исключительной сообразительности. Его экипаж — один из самых компетентных и сплоченных. Результаты их стрельб и маневров вызывают у капитана Пеллеона и всего экипажа «Химеры» лишь зависть и зубовный скрежет.

И при всем этом командир «Штурмового ястреба» — не гордец и не пустослов. Он считает себя выше подобных человеческих слабостей и не считает нужным обращать на завистников хоть какое-то внимание.

— Мне доложили, что ваш экипаж рвется в бой, капитан, — я медленно зашагал по коридору. Рукх привычно двигался позади, но так, чтобы иметь возможность в любой момент атаковать при малейшей угрозе.

— Это так, сэр, — негромко, но четко ответил командир звездного разрушителя, подстраиваясь под мой шаг. — Наши повреждения незначительны. Потерю в авиакрыле мы уже возместили. Проводим подготовку молодых пилотов, занявших вакантные места в эскадрильях.

«Это радует», — подумал я.

Нет, в Имперском флоте существовала такая практика, как учения и тренировки экипажа. Но после Битвы при Эндоре о ней отчего-то подзабыли. Безусловно, в тот период времени было чем заняться — междоусобица и так далее. Но Асториас, как приверженец «старой школы» подготовки личного состава вбитым в его голову навыкам и положениям не отступал. Совершенно справедливо и объективно полагая — раз эти методы сработали на него и из младшего офицера слепили командира одного из самых грозных кораблей Имперского флота — то чем эти приемы военной педагогики плохи по отношению к его подчиненным?

— Через какое время будет завершена учебная программа? — поинтересовался я.

— К концу завтрашних суток мы будем знать кто из потенциальных рекрутов годен к прохождению службы на борту «Штурмового ястреба», — лаконично ответил мне капитан.

Известия о том, что гранд-адмирал Траун обосновался на Тангрене, превратив бывшую планету Убиктората в собственную базу, медленно, но верно расползаются по Имперскому Пространству. С одной стороны — ничего плохого в этом нет. В имперских мирах те, кому нужно, знают о моем существовании — это особо и не скрывается. Как таковой феномен предательства или торговлей информации в Имперских Осколках отсутствует — все, кто хотел, давно уже перебежали на сторону Новой Республики или к военачальникам, скрывшимся в Глубоком Ядре. Так что «на сторону» эта информация не утечет. По крайней мере — так скоро. Учитывая, что к моменту моего появления на Миркре в известных мне событиях Тэлон Каррде уже прекрасно знал о наличии у Империи гранд-адмирала и даже мое имя, с секретностью все же есть определенные проблемы. Так понимаю, контакты Каррде довольно высоки в иерархии Имперских Осколков, ибо рядовым военнослужащим подобную информацию — кто командир и где базируется — просто не доносят, дабы не загружать их головушки лишними данными. Ненароком может из казенного образа мышления «выпасть» нечто на самом деле более важное. Впрочем, учитывая запланированные и далее события, тайна моей личности будет таковой не долго. Что ж, пока что это не критично. Из числа тех, с кем в прошлом служит Траун бок о бок — большая часть либо мертвы, либо находятся в Империи Руки. Так что от них информации Новая Республика не получит совсем. Оставалась, конечно, еще Мара Джейд. И от завтрашней операции на Панталомине будет зависеть многое — как минимум ответ на вопрос: «С нами она или притворяется?».

С другой стороны, слухи о наличии у меня базы имеют и положительный отклик в рядах имперцев. И это не может не радовать. Хотя бы тем, что в моем распоряжении появились «вольноопределяющиеся».

Запросить перевод из «гарнизонной» части в «боевую» в общем-то может любой военный, способный сформулировать свою просьбу в виде рапорта установленного образца. К счастью для всех, неграмотных в имперские вооруженные силы не брали. Ну или по крайней мере до выпуска такие не доживали.

Тоненький ручеек добровольцев потянулся на Тангрен. По одному, по двое, а то и целыми группами на Тангрен стали прибывать «добровольцы». Те, кто хотел служить под моим командованием. Ясное дело, что это не командный состав — простые солдаты, пилоты, техники. Штурмовикам так и вовсе права на подобную инициативу не давали — в имперских глазах боец в белоснежной броне не имеет собственного голоса и мнения. Из них это выбивают на Кариде и в прочих имперских академиях. Так что довольствоваться приходилось лишь менее «вымуштрованной» частью имперских армии и флота.

Но хоть что-то.

Скрепя сердце произвел закупку малых летательных аппаратов у принца-адмирала Креннеля. Два полных авиакрыла — двенадцать эскадрилий. Из которых половина — TIE-истребители, еще четыре — перехватчики и две последних — бомбардировщики. Сейчас машины по большей части находились на поверхности Тангрена, при этом часть из них уже распределена по звездным разрушителям — на остальные корабли пока нет возможности произвести укомплектование. Мало того, что они в ремонте еще будут находиться неопределенный срок, так еще и составлять для них соответствующую документацию — морока. Поэтому для замены пострадавших кораблей, они были направлены на поверхность планеты. Как только появлялся «свободный» пилот из новоприбывших — после проверки навыков на тренажере, он поступал на службу на один из разрушителей. В первую очередь комплектовались пилотами и прочими специалистами те корабли, на каких меньше всего повреждений — следовательно они быстрее всех вступят в строй.

Да, конечно, есть клонирующие цилиндры Спаарти. И первая «партия» клонов уже «готова». Эмпирическим путем, установлено, что для изготовления одного клона по этой технологии не нужен год. Размещение йсаламири вблизи установок по клонированию полностью отрезало тех от Силы, в результате чего… клоны зрели с умопомрачительной скоростью, от которой бросало буквально в дрожь.

Четырнадцать суток с момента закладки генного материала в инкубаторы до появления полностью жизнеспособного клона, в которого помещены все знания генетического донора. Очень удобно и просто.

Однако, меня не оставляли опасения, что могут проявиться побочные эффекты, указанные в записях Палпатина. «Клоническое безумие» — побочный эффект быстрого выращивания клонов. Что это такое долго гадать не нужно — на моем флагмане находится целый темный джедай, полученный подобным способом. Однако, если за его тело я мог ручаться, что это точная копия К’баота (по крайней мере так он выглядел на архивных голоснимках, найденных в «ГолоНете), то вот его разум и воспоминания… Есть небольшое подозрение, что все его навыки — это плод заложенной Палпатином в разум клона программы, аналогичной той, что мы используем для «обучения клонов». А следовательно — крайне маловероятно, что клон в состоянии чему-то полноценно обучить своих последователей. Великое строится из малого, что приводит к мысли о том, что в клона джедая вложены знания без житейского опыта и собственной воли, мыслей, ощущений. Самое близкое сравнение тому процессу, что К’баот называет «обучением» — это выдача ребенку огнестрельного оружия. Пройдет не так много времени, прежде чем личинка человека заглянет в ствол и нажмет одновременно на спусковой крючок. Экстраполируя предполагаемые последствия в реалии этой галактики, можно с уверенностью сказать, что обученные клоном чувствительные к Силе субъекты станут очень большой проблемой.

Именно поэтому первая партия клонов, несмотря на свою «готовность» поступят в распоряжение подчиненных мне сил лишь после завершения медицинских осмотров в Горе Тантисс. Изменения в синаптических связях мозга, характерные для «клонического безумия» превосходно отслеживаются простейшими медицинскими приспособлениями. Это как смотреть на плохую копию текстового документа: где-то строчки «поплыли», где-то излишний «кляксы» тонера.

Таким образом получается следующее: несмотря на то, что клоны все же есть, а вторая партия уже «готовится», недельный курс медицинского обследования еще не завершился. Так что первая партия клонов-техников прибудет лишь через несколько дней на «звездном галеоне». И это — техники. Которые пойдут на комплектование экипажей новых кораблей и увеличение персонала наземной базы и верфей. Чем прочнее тыл, тем легче воевать. Поскольку перспектива — воевать одному против всей Новой Республики — это реальность, причем суровая, то тыл мне нужен не просто крепкий, а несокрушимый.

И очень надеюсь на то, что сегодняшняя акция на Нклоне даст нам небольшую передышку в плане денежных средств и запас ресурсов для ускорения ремонта. А так же — прибудут «копалки», вокруг которых строится успех миссии на верфи Слуис Вана.

На покупку шести эскадрилий TIE-истребителей (при штатной численности в двенадцать машин в каждой) из куцего бюджета ушло пять миллионов и сорок тысяч кредиток.

TIE-перехватчики в количестве сорока восьми штук обошлись в четыре миллиона триста двадцать тысяч. Две эскадрильи бомбардировщиков опустошили мой «карман» на два миллиона шестьсот сорок тысяч.

Итого — двенадцать миллионов кредитов суммарных расходов. И из всего этого множества машин — на «земле» осталось всего ничего. Еще одно полномасштабное сражение — и придется закупаться истребителями вновь. При всем при том, что речь об укомплектовании авиакрыла эскортных фрегатов и прочих кораблей еще даже не шла.

Срочно нужны деньги. Много денег. Трофеи едва попали на черный рынок и быстрого пополнения средств они не принесут. Пока что это всего лишь слезы — тонкий ручеек, который наполняет большой бассейн, в котором периодически распорядитель открывает сливной клапан на полную.

Для продолжения активных действий необходим капитал.

И как бы парадоксально это не звучало, именно по этой причине я сейчас на борту «Штурмового ястреба».

Из общения с Имперским Правящим Советом вывод сделал простой: выкручиваться необходимо самим. Их ничем не проймешь — воюй себе на том, что дали. И не задавай вопросов.

Оригинальный Траун с этим успешно справлялся за счет своей гениальности и творческого переосмысления психологии разумных. Я, сколько не пытался разглядывать голограммы, видел перед собой лишь предметы искусства — где-то красивые, где-то уродливые, где-то просто грубые или, наоборот, безмерно прекрасные. Но закономерность не находил, как бы не раскладывал узоры и изображения, форму предметов и прочие характеристики у себя в голове.

Единственное, что я в настоящий момент могу — действовать логически. В условиях, когда Имперские Осколки не особо-то и хотят помогать, пуская дела на самотек, остается лишь один вариант — искать финансирование своих проектов самостоятельно.

Как бы мне того не хотелось — торговля захваченным имуществом не покроет и малой части запланированных расходов. Нужны дополнительные источники финансирования. Очень надеюсь на то, что я смогу их добыть в ходе короткого вояжа.

— Вы — уроженец планеты Нез Пирон, капитан, — произнес я, обращаясь к командиру «Штурмового Ястреба».

— Так точно, сэр, — ответил тот.

Нез Пирон — это столица такого региона галактики как сектор Д'Астан.

Это прилегающий к Моршдайну участок галактики. Вряд ли бы я даже вспомнил о нем или обратил на него хоть какое-нибудь внимание, если б не приметное название планеты, входящей в состав этого сектора.

Серенно. Родина графа Дуку, бывшего джедая, бывшего ученика Дарта Сидиуса. Умерший на орбите Корусанта лидер Конфедерации Независимых Миров. Аристократ, владеющий огромным состоянием.

И он не единственный такой в секторе Д'Астан.

— Расскажите о своей родине, капитан, — предложил я. Уловив на себе удивленный взгляд Астроина, просто проигнорировал его.

— Планета Нез Перон — это сельскохозяйственный мир, обеспечивающий продукцией широкого спектра огромное количество звездных систем как самого сектора, так и за его пределами, — произнес капитан. Общеизвестная, доступная в любой справочной сети информация.

— Прикажите взять курс на столицу сектора Д'Астан, капитан Асториан, — распорядился я.

— Есть, сэр, — без проволочек и лишних вопросов отозвался офицер, сделав соответствующие указания по комлинку. — Могу ли я предложить к вашим услугам свою каюту?

— В этом нет необходимости, — заявил я. — Полет продлится всего несколько часов. Выделите мне и моему телохранителю пустующий отсек и этого будет достаточно.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — козырнул командир «Штурмового ястреба». — Кают-компания для старших офицеров звездного разрушителя в вашем распоряжении.

— Благодарю, — достигнув развилки, я и Рукх, не прощаясь с капитаном, направились в сторону указанного нам помещения, в то время как уроженец планеты Нез Пирон зашагал в противоположном направлении к турболифту, ведущему на мостик звездолета.

Никаких вопросов, никаких подозрительных взглядов или еще чего подобного. Простое и рутинное выполнение приказов.

Идеальный исполнитель.

Хотя, с другой стороны, Асториан мог знать о том, что «Химера» задерживается с возвращением в строй. Главный инженер верфей Нил Рейес, после затянувшегося молчания и работы над чертежами, все же выдал вердикт — установить генератор дефлектора с новореспубликанского фрегата МС30с на звездный разрушитель возможно. Но потребуются сутки на расшивание бронеплит обшивки, установку дополнительного оборудования, настройку и отладку всех систем, прежде чем корабль вступит в строй с положенными ему модификациями. Да, в моем распоряжении нет суперразрушителей, но это не значит, что я смирюсь с участью воевать на том, что предоставляет сумрачный имперский гений. Нет, если есть возможность улучшить находящиеся у меня в подчинении звездолеты, пусть и таким, кустарным способом — подобные проекты будут реализованы.

Империя воевала количеством, повстанцы — качеством.

В известных мне событиях Галактическая Империя проиграла мятежникам войну за обладание галактикой. Новая Республика так же, в конце концов, проиграла. Но не Империи, которой я знаю. И не в ближайшие годы.

Следовательно, раз имеется такая возможность, то почему бы не перенять у противника хороший тактический прием? Будет любопытно наблюдать за тем, как имперское качество будет воевать против новореспубликанского.

А как только у меня будет достаточно звездолетов, персонала и ресурсов — вот тогда мы и посмотрим, способны ли мои противники воевать по-настоящему. По всем фронтам…

Ну, а пока, судя по дрожанию палубы, «Штурмовой Ястреб» пришел в движение и готовится к гиперпрыжку. Очень скоро предстоит встреча с правителем соседнего сектора. И придется быть до невозможности красноречивым, чтобы убедить барона Д’аста профинансировать мою кампанию против повстанческого отребья.

Когда затушили последние пожары, заделали пробоины и доставил раненных в лазарет, Лэндо не знал, что и думать: то ли плакать, то ли смеяться.

Или гордиться своими людьми, которые без какой-либо команды свыше дали отпор имперским штурмовикам, или плакать от того, что все кончено.

Опять.

Сперва он потерял свой бизнес на Беспине, теперь вот Нклонн. Империя из раза в раз забирала у него все, что он построил нечеловеческими усилиями, вливая в предприятия свои знания, средства, лавируя на гран успеха и провала. Да чего только взятки, которые он роздал чиновникам Новой Республики, стоят?! А это без малого тридцать миллионов кредиток!

И вот настал момент, когда и «Кочевье» мертво. Без мотиваторов передвижения, они не успеют убраться подальше на темную сторону планеты и терминатор их догонит. Все, как предсказывал этот предатель Редерик! Хатт! Мерзавец даже зарплату успел получить за ту неделю, которую потратил, чтобы как следует изучить «Кочевье» и спланировать нападение.

Теперь уже Лэндо не сомневался — база экранопланов выведена из строя. Не просто так они молчат, ясно же как божий день. И челнок, способный отправиться на проверку — тоже выведен из строя неспроста. Все эти хаттовы имперские шпионы, чтоб им пусто было! А ведь как сладко стелил… Миллион вложений — и тридцать новых копалок! Посмотрите, да наши склады металлов уже переполнены…

А теперь все.

«Кочевье», пусть и передвигается, но с трудом. Им ни за что не выбраться, не сбежать.

Антенна дальней связи уничтожена и позвать на помощь — не получится. Даже если прилетят клиенты через несколько дней, они не доберутся до Нклонна без экранопланов. А те, судя по всему, уничтожены…

И запасы добытого металла — так же присвоены Империей. Как и все накопленные деньги! Нет, кое-что у него, конечно же осталось на подставных счетах в банках, но Калриссиан не сомневался — имперцы, которые не просто ограбили их, но еще и вычистили все информационные базы, однозначно доберутся до его неприкосновенного запаса. А там ведь скопилась неплохая сумма в пятьдесят миллионов! Хватило бы, чтобы начать новое дело!

Или купить себе новую яхту… Сложно сказать, по чему он тосковал больше — по потерянному в очередной раз бизнесу или по утрате «Госпожи Удачи». Имперцы утащили с собой и ее!

Что ж, можно, конечно, тряхнуть стариной и повыбивать долги с давних друзей и партнеров… Пара сотен тысяч наберется. Можно подумать куда их пристроить, но…

От размышлений его оторвал звуковой сигнал с панели внутренней связи.

— Лэндо слушает, — негромко произнес он.

— Сэр, есть хорошие новости, а есть плохие, — донесся тоскливый голос второго администратора, Лобота. Киборга, с которым он прошел так много… — С каких начать?

— Удиви меня, — это смех сквозь слезы, но как иначе сохранить психику в этом сумасшедшем мире?!

— Через час мотиваторы выйдут из строя, — сообщил киборг. — И мы прекратим движение.

— Можно же заменить, — предложил Лэндо. — На складе…

Он прервал себя, до боли закусив нижнюю губу. А что там осталось на складе-то? Пыль, да следы перестрелок? Имперцы забрали у них все — даже два звездных истребителя Z-95 «Охотник за головами», которые он прикупил с месяц назад. Да, древность времен Войн Клонов, но машины все еще на ходу, да и «кусаются» больно. «Кусались», — мысленно поправил себя Лэндо.

— Да, сэр, — спокойно ответил Лобот. — На складах даже ранкор со скуки повесится.

— Ты шутить научился? — удивился Лэндо.

— Пытаюсь не дать вам повесить руки, — ответил киборг. — А теперь плохая новость.

— Погоди-ка, — встрепенулся Калриссиан. — То, что мы без хода и нас зажарят как мясо на гриле — это была «хорошая новость»?

— Да, сэр, — без тени юмора ответил киборг.

Калриссиан с усилием потер виски. Да что ж там еще произошло?!

— Говори уже, — устало произнес он.

— Противник забрал у нас все плазменные буры, — ответил Лобот.

Хатт! Хатт! И еще раз хатт!

Он-то думал, что можно будет поправить ситуацию, распродав оставшееся имущество, а теперь…

— Так, погоди, — мужчина потер лоб. — У нас пятьдесят одна работали, столько же находились на складах в нерабочем состоянии, как источник запчастей…

— И тридцать единиц вы приобрели по настоянию администратора Редерика, — заметил Лобот. — Напомню, я был против траты денег на рабочие экземпляры, предлагая починить те, которые у нас уже имелись.

— Да-да-да, — скривился Калриссиан. — Но в них надо было вкладываться столько… Проще новые купить — в этих ни атмосфера не держится, да и двигатели дерьмо… были… Стоп. Не говори, что имперцы забрали у нас и нерабочие машины!

— Они забрали все, — лаконично ответил Лобот. — Даже личное оружие службы безопасности, деньги и ценности членов экипажа, наш арсенал, медикаментыы и детали к нашим истребителям. Хотя, кому нужно это старье…

— Хватит уже меня песочить, — скривился Лэндо. — Надо думать, как выбираться из этого дерьма…

— У меня есть и хорошая новость, — неожиданно произнес Лобот. «Да что ты?», — едва не произнес Калриссиан, но вовремя прикусил язык.

— Насколько хорошая? — на самом деле он не рассчитывал ни на что позитивное.

— На орбите находится наш экраноплан-четыре, — сообщил Лобот. — Мы можем использовать челнок для вывоза раненных на него и…

— Да погоди ты! — оживился Лэндо. — Четвертый экраноплан! Там же Скайуокер!

— Нет, сэр, — ответил Лобот. — Рыцаря-джедая там нет…

Да что за день такой?!

— Ну и где пропадает эта джедайская… — вспенился Калриссиан, развернувшись лицом к выходу, услышав деликатное покашливание за своей спиной. — О, Люк!

— Привет, Лэндо, — молодой джедай скромно улыбнулся. — Прости, что не прибыл вам на помощь. Перелет был трудный до твоей базы экранопланов, и я вошел в медитационный транс, чтобы отдохнуть… А пилот почему-то не сообщил, что с вами прервалась связь…

Сперва Лэндо хотел обнять Скайуокера. Затем сменил свои намерения на желание придушить пилота экраноплана. А потом подумал и решил, что делать ничего не будет…

— Ты мало бы что мог сделать, Люк, — устало махнул рукой он, садясь в кресло рядом с каким-то пультом. — Здесь побывал целый звездный разрушитель. На ободрали как липку… Больше двух тысяч убитых, семьсот разумных ранены…

— Это очень печально, Лэндо, — на лице Люка появилось сожаление. — Я не успел… Прости.

— Не кори себя, — горько улыбнулся Калриссиан. — Один против нескольких эскадрилий TIE-истребителей и TIE-перехватчиков… Ты у нас, конечно, парень боевой, но не настолько.

— Да, облажался по-крупному, — подытожил Люк. — Снова.

— Снова? — переспросил Лэндо.

— Не бери в голову, — посоветовал юный джедай. — Лучше скажи, что имперцам здесь понадобилось?

— Все, что не приварено к палубам, — вздохнул Калриссиан. — Так понимаю, второй экраноплан имперцы уничтожили перед прыжком?

— Да, — сказал Скайуокер. — Там лишь металлолом по всей орбите.

— Думаю, наша база экранопланов в том же состоянии, — подытожил Лэндо. — Скажи, что на твоем «крестокрыле» работает дальняя связь.

— Да, конечно, работает, — закивал Скайуокер. — Но из-за излучения Нклонна вряд ли связь будет хорошая, но…

— Плевать! — махнул рукой Лэндо. — Надо связаться с ближайшей базой Новой Республики! Если они пришлют к нам хотя бы ударный фрегат, а еще лучше — парочку, то мы сможем вывезти «Кочевье» с планеты под прикрытием последнего экраноплана! Бросим его где-нибудь в районе базы экранопланов, а потом отремонтируем!

План даже на словах казался безумным. Никаких гарантий, что даже если корабли прибудут, даже если они окажутся в состоянии оторвать «Кочевье» от поверхности Нклонна, даже если его оттащат в безопасное место… И сотни других «если».

Судя по взгляду Скайуокера, он подумал о том же самом.

— Ты уверен, что «Кочевье» нельзя заставить двигаться самостоятельно? — уточнил он, явно не горя желанием связываться с новореспубликанской бюрократической машиной. Лэндо погруснел… Даже если джедай пасует…

— Нет, — вздохнул он. — Нас зажарит раньше, чем мы сможем смотаться на другой конец галактики, купить новый модифицированный мотиватор и доставить его сюда. И даже закопаться под поверхность не можем! Имперцы увели у меня все плазменные буры!

— А… зачем они им? — удивился Скайуокер.

— Я-то откуда знаю? — вспыхнул Калриссиан. Попросив прощения у друга, горько вздохнул:

— Все, на что способны эти штуки — это плавить перед собой породу и металл, долетев до цели на радиоуправлении. Наверное Империя решила организовать собственное предприятие по добыче полезных ископаемых. Ну или они просто не самые приличные люди в галактике и решили мне насолить во второй раз.

— Или за эти кроется нечто большее, — задумчиво произнес Люк. Внезапно, словно спохватившись, рыцарь-джедай поинтересовался:

— Они же не прилетали только лишь за твоими плазменными бурами?

— Да я больше, чем уверен, что они прилетели за металлом и моими кредитками! — фыркнул Лэндо. — У меня полные склады руды и хранилище, доверху забитое деньгами… Девятнадцать миллионов кредитов… Техника, дроиды, оружие, медицинские припасы, истребители…

— Какой металл мы здесь добывали? — заинтересовался со свойственной ему простотой Скайуокер.

— Да почти все, что есть в периодической системе галактики, — тяжело вздохнул Лэндо. — Хфредиум, каммрис, доловит — все, что было на складах. Уверен, что если у них есть немного дюрастали, то они смогут себе построить парочку крейсеров. А может и на звездный разрушитель хватит…

— Сколько же у вас было металла? — удивился Скайуокер.

— Выработка за полгода и немногим больше, — вздохнул Лэндо. — По рыночным ценам — чуть более двадцати миллионов.

— Я и не знал, что твое предприятие настолько прибыльно, — признался Люк.

— Еще бы, — вздохнул Лэндо. — Будь у Новой Республики больше денег — давно б уже свой флот привели в подобающий вид. А так, купят небольшую партию раз в год и все. Смотрят жалобными глазами, к совести и патриотизму взывают…

— Тогда, думаю, не станет большой проблемой договориться с Корусантом, чтобы они прислали кого-нибудь, комплекс с планеты и снова пустить в работу, — уверенно произнес Люк. — Особенно после того, что произошло в Дафильвеанском секторе…

— А что там? — поинтересовался Лэндо.

— Империя играючи разбила наш секторальный флот, — объяснил Люк, наблюдая за тем, как у предпринимателя лезут брови на лоб. — Узнал, когда летел к тебе с Дагоба. Лейя, Хан и «Разбойный эскадрон» уже там, пытаются выправить положение.

— Надеюсь, там получше было, чем у меня, — поморщился Калриссиан.

— Не сказал бы, — поежился Люк. — Уничтожили секторальную базу флота, разнесли медицинскую базу… Полная разруха.

— Странно, что сектор к рукам не прибрали, — произнес Ландо. — Кстати, а что ты на Дагоба делал?

— А, точно, — Люк покачал головой и достал из кармана маленький сплющенный цилиндр. — Нашел его там, где… — Джедай замялся. — Не важно, в общем. R2-D2 сказал, что видел у тебя в «Облачном городе» на Беспине такую же игрушку…

Лэндо, нахмурившись, взял цилиндр в руку и придирчиво осмотрел.

— Занятная вещица, — произнес он спустя несколько секунд. — Такие уже не делают. Если б ты не напомнил про «Облачный город», я бы вообще не понял что это такое — незнакомый дизайн.

— И что это такое? — полюбопытствовал Скайуокер. — Хранилище данных?

— Да нет, друг мой, — вздохнул Калриссиан. — Нет, кое-какая информация в нем есть конечно же, но строго служебная. Это манок. Удивительно, что он все еще работает. Похоже его собрали еще до Войн Клонов — вещица явно старая.

— Манок? — переспросил Люк. — Что это такое?

— Мы примерно по такой же технологии управляем «копалками», — объяснил Калриссиан. — Устройство работает на выделенной частоте — в пределах планеты, как я думаю. Работает как корабельный маячок — но намного более продвинутая и сложная технология. Представь себе, — Лэндо посмотрел на своего товарища. — У тебя есть корабль. И чтобы не содержать на нем экипаж, ты вкладываешь средства в автоматизацию. Устанавливаешь продвинутые компьютеры или покупаешь много дроидов. И ставишь на него оборудование вот такого манка. И когда тебе нужен корабль, скажем, ты на другой стороне планеты оказался и не хочешь тратить время на возвращение в космопорт, то жмешь на кнопку, — Лэндо ткнул в ряд треугольных клавиш на сплющенном цилиндре, — и звездолет летит прямиком к тебе.

— И не разобьется? — усомнился Скайуокер.

Эх, святая простота… Ведь говорят же, что можно самому покинуть Татуин, но Татуин тебя никогда не покинет.

— Некоторые корабли могли не просто огибать препятствия и выбирать наиболее оптимальный курс, но и вести сражение, если были пушки на борту. Полезная штука, в общем, — произнес Лэндо. — Сейчас такие уже не делают — безумно дорого. У меня в «Облачном городе» была такая полностью автоматизированная яхта, но имперцы ее реквизировали. И вероятно вырубили маяк, так как корабль на зов манка не явился и пришлось удирать на «Соколе».

— А «Госпожа Удача» не оборудована таким маяком? — уточнил Люк.

— Нет, — вздохнул с грустью Лэндо. — Иначе б я попытался отследить имперцев и навел на них флот Новой Республики.

— Ты сказал, что твои «копалки» работают по тому же принципу, — напомнил юный джедай.

— Ну, почти, — признался Лэндо. — Вообще-то они на ручном управлении, внутри можно разместить небольшую команду. Но на случай проблем, можно воспользоваться пультом управления и контролировать «копалку». В пределах разумного, конечно. В гиперпространство она не прыгнет, конечно, но взад-вперед — точно сможет двигаться.

— Так может отследить имперцев через «копалки»? — оживился джедай.

Лэндо снисходительно посмотрел на него. Татуинец, что еще тут скажешь.

— Если они не идиоты, а скорее всего так и есть, то они просто отключили маяки. Сомневаюсь, что у нас найдется достаточно мощный передатчик, чтобы послать сигнал и ждать отклика через всю галактику, — произнес он. — Я же говорил — манок работает в пределах планеты, не более того. Нет, можно, конечно, использовать более мощное оборудование связи, вроде корабельного ретранслятора — тогда можно действовать и на орбите, но это все из области теории. На практике такие штуки если кто-то и проворачивал, то мне не известно. Ну, разве что «Флот Катана».

— Расскажешь об этом? — поинтересовался Люк. — Я слышал, что это был флот полностью автоматизированных кораблей…

— Вроде того, — кивнул Лэндо. Сообразив, что они проговорили немало времени, бывший контрабандист сделал Скайуокеру знак обождать и распорядился, чтобы Лобот организовал переправку раненых на экраноплан. Места там не очень много, но сколько есть…

— «Флот Катана» — это скопление из двухсот тяжелых крейсеров типа «Дредноут», произведенных на верфях Рендили, — объяснил он. — Я в свое время потратил немало времени и денег, чтобы найти их. Пусть корабликам уже больше ста лет или около того, но они могут задать трепку, особенно, если будут действовать группами. Корабли там такие же, как и тот, из которого сделано «Кочевье». Шесть сотен метров длины, хорошая броня, второй или четвертый класс гипердвигателя, артиллерия из десяти турболазерных батарей, двадцати счетверенных лазерных пушек, десяти тяжелых лазерных пушек, ну и ионные орудия — честно говоря, не помню их количество. Авиации нет, всего один стыковочный порт. Сейчас по галактике летает немалое количество этих уродцев, так как экипаж на них должен быть просто огромный — более шестнадцати тысяч разумных. Но на звездолетах «Флота Катана» была огромная автоматизация — и там требовалось всего две тысячи членов экипажа. Да и к тому же, флагман мог указывать кораблям флота как двигаться, как стрелять — то есть, тебе будет достаточно иметь всего лишь две тысячи членов экипажа на борту самой «Катаны» и все — можешь рулить всем флотом. Ну, конечно, если не опасаешься, что кто-нибудь возьмет твои тяжелые крейсера на абордаж и при ручном управлении уведет их под шумок.

— Странно, что такой флот пропал, — заметил Люк.

— Экипаж флагмана заразился роевым вирусом, — объяснил Лэндо. Джедай вздрогнул. Похоже даже на Татуине об этом биче слышали. — Согласен, мерзкая штука. Сводит с ума и тело само себя сжирает. Безумие, одним словом…

— И что, никто не знает, где эти звездолеты? — удивился Люк. — Новой Республике они бы очень пригодились для борьбы с Империей.

— Если б знали — они б давно объявились, — вздохнул Лэндо, припомнив сколько миллионов он всадил в авантюру по поиску «Флота Катана». — Но информации об этих кораблях ровно столько же, сколько и про «Са Налаор». Легенда, считай… Хотя, я не буду удивлен тому, что чинуши Старой Республики давно уже нашли этот флот и продали на металлолом. Или он погиб во время Войн Клонов — тогда такие сражения шли, что наши разборки с имперцами кажутся игрой в детском садике. Считай, каждый день случалось какое-нибудь сражение вроде Битвы при Эндоре…

Лэндо замолчал, увидев, как погрустнел юный джедай. Калриссиан мысленно выругался. Мало кто был посвящен в эту тайну — о том, что Дарт Вейдер являлся отцом Люка и Лейи. Он сам как-то спокойно относился к подобной информации и вот, ляпнул…

— Извини, — произнес он.

— Ничего, — натянуто улыбнулся Скайуокер. — Просто воспоминания. Жаль, что не получится использовать этот манок, чтобы найти корабль, к которому он был привязан. Я подозреваю, что он мог принадлежать темному джедаю с планеты Бфасш, который погиб на Дагоба. Но, возможно я просто ищу не то и не там.

Несколько секунд они сидели в молчании, после чего Люк решительно поднялся с места.

— Спасибо за информацию, Лэндо, — произнес он. — Думаю, мне следует смотаться на ближайшую базу Новой Республики и попросить о помощи для тебя. Раз имперцы прыгнули из планетарной тени, то чем мой «крестокрыл» хуже?

— Буду тебе до одури благодарен, — Лэндо подошел к молодому джедаю и с чувством пожал ему руку.

Некоторое время Лэндо смотрел вслед уходящему Скайуокеру, размышляя над тем, что паренек с Татуина раньше был менее сосредоточенным и закрытым в себе. Может быть дело в его полете на Дагоба? Как он сказал — на той планете был убит темный джедай. Но кем? Не тем ли старым причудливым джедаем, про которого рассказывала Лейя? Дескать, он тренировал Люка перед тем, как тот прилетел в «Облачный город», чтобы спасти их всех от Дарта Вейдера.

Да уж, душа джедая — потемки. Были бы это дела сердечные — Лэндо смог бы ему помочь советом. Но в том, что касается Силы, Калриссиан являлся полным профаном. Как и большая часть галактики.

Выход из гиперпространства манил меня своей неестественной притягательной красотой. Что-то было в этом физическом явлении — преодолевать световой барьер с такой легкостью и рутиной, в то время как на моей родине любой ученый-физик отдал все что угодно, чтобы заглянуть в гипердвигатель. И «под капот» реактора солнечной ионизации, обеспечивающего звездный разрушитель не просто энергией для прыжка, но и питающий его системы с изрядным профицитом.

За то время, что «Штурмовой Ястреб» провел в гиперпространстве у меня была возможность как следует подготовиться ко встрече на высшем уровне.

Нез Перон расположен в квадрате О-5 в одноименной звездной системе сектора Д'Астан. Последний — яркий пример того, как промышленники и аристократия могут превратить участок космоса в весьма и весьма прибыльный бизнес.

Сектор фактически — маленькая империя. Самодостаточная, обладающая огромным торговым флотом, получавшая и до сих пор получающая заказы от Имперских Осколков на строительство фрахтовиков и кораблей-балкеров — огромных транспортных звездолетов в недрах которых запросто может разместиться звездный разрушитель.

Управляет сектором знатная семья аристократов по фамилии Д’аста. Возглавляет семью имперский барон Рагез Д’аста, некогда входивший в Имперский Правящий Совет, но в последние годы отошедший от внешнеполитических дел, переложив эту ношу на собственную дочь.

Рагез Д’аста достаточно богат, чтобы содержать флот боевых кораблей. Самый большой частный боевой флот в галактике. Построенные и грамотно организованный. Барон — ярый сторонник имперских нравов, но что радует — умеренный ксенофоб. Для него не существует пренебрежения к каким-либо расам только из-за их цвета кожи, волос, глаз, количества конечностей, чешуи, хвоста или меха. Если разумный полезен — значит он будет работать, даже если он ботан, у представителей расы которых не самая лучшая репутация в галактике.

В настоящий момент помимо поставок продовольствия и транспортных кораблей, барон Рагез Д’аста продолжает симпатизировать Имперскому Пространству несмотря на то, что правительство, размещающееся на планете Оринда, уже не один год доказывает свою несостоятельность и непомерную жажду власти. И все же, барон именно Имперский Правящий Совет считает законным правительством. Но и против других Имперских Осколков не агитирует и не воюет. Собственно, имя в своем распоряжении силы, равные численности нескольких секторальных флотов Новой Республики, барон не стремится предоставлять свои корабли любому из военачальников Империи, ограничиваясь строго деловыми соображениями. Имперцы его побаивались и ценили — потому его дочери и предоставили столь высокое положение.

Возникает резонный вопрос — а почему при наличии подобной военной мощи он не попытается отвоевать парочку секторов у Новой Республики? Ответ прост: в частном флоте сектора Д’астана нет большого количества крупных военных кораблей. Его силы заключены во многочисленных корветах и фрегатах. Кроме того, в тот же год, когда погибли Палпатин и Вейдер, один из имперских адмиралов заручился поддержкой барона и получил у него несколько крейсеров для атаки на республиканские верфи. Несмотря на победу имперцев «по очкам», корабли барона на места дислокации не вернулисб, уничтоженные противником. И это в значительной степени ударило по авторитету самого аристократа. Ходили слухи, что именно из-за этого — утрату части власти, он покинул Имперский Правящий Совет. Но что-то мне подсказывает, что причина столь кардинального решения вовсе не односложна. Возможно мне удастся разрешить эту загадку при личной встрече с бароном. А возможно — и заключить полноценный союз.

Учитывая проимперский настрой барона, можно попытаться разыграть сценарий: «Я буду бить общего врага — а вы дайте денег!». Получится или нет — сложно сейчас сказать. Но не попробовав — не узнаем.

Особенно теперь, в свете событий удачного нападения на Нклонн и полученной богатой добычи, можно не опасаться скорого разорения. Ох, знал бы Пеллеон какая буря эмоций у меня царила в душе, когда он докладывал о результатах миссии «Вершителя». Но пришлось оставаться бесстрастным. Свою роль следует играть так, чтобы Станиславский изменил свою коронную фразу.

Победа на Нклонне позволяла мне изменить свою риторику визита. Если изначально просьбу о финансировании (ох, как быстро слетает спесь в момент нужды. А то уверовал: «Не буду просить, сами все предложат, сами все дадут!») я планировал озвучить на взаимовыгодной основе, надеясь заинтриговать барона контрактами на поставку продовольствия, то сейчас, с увеличением оборотных средств, появилась возможность предложить Рагезу Д’аста гораздо больше. Как предприниматель и политик он должен понимать выгоду от договорных обязательств с Верховным Главнокомандующим Империи. Ведь помимо контрактов на поставку продовольствия, с дополнительными средствами, я могу предложить ему продать несколько стоящих на вооружении его флота кореллианский корветов CR90. Согласно рекомендациям нашего главного инженера, именно эти звездолеты больше всего подходили для базирования на распорках в ангарах звездных разрушителей. И я не говорю уже о том, что частный флот сектора Д’аста не гнушается использовать технику серии TIE — причем в значительных количествах. Возможно в секторе имеется своя производственная линия. И дешевле будет приобретать технику у барона, чем у принца-адмирала.

Но все это — всего лишь планы. Посмотрим, как они претворятся в жизнь.

— Нас приветствуют, гранд-адмирал, — сообщил мне командир «Штурмового Ястреба».

— Ответьте им тем же от моего имени, — распорядился я. — И сообщите на планету, что у меня есть желание встретиться с бароном Рагезом Д’аста.

— Да, сэр, — просто и лаконично ответил капитан Моргот Асториас.

Идеальный исполнитель.