Гранд-адмирал. Том первый

Глава 18. Радости, горести

Девять лет, пять месяцев и двенадцать суток спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, пять месяцев и двенадцать суток после Великой Ресинхронизации.

Визиты в каюту гранд-адмирала стали для Гилада чем-то вроде обязательного пункта в ежедневном распорядке дня. И надо сказать, что сегодня ему было чем порадовать командующего с самого утра.

И пусть время для тех, кто проживает на космических кораблях, является лишь относительной величиной, и кораблям приходилось синхронизировать время по часам планет, на орбите которых они находились, Пелелон предпочитал хронометр двойного назначения. Один набор времени отвечал за все же стрелки стандартное, корусантское время. А второй — на местное. И цифры на последнем указывали, что сейчас — шесть утра. И пусть Корусант давно уже не принадлежит Империи, и нет смысла и дальше отслеживать какое на планете время — ведь оттуда никто не выйдет на связь и переживать не нужно… Однако он продолжал делать это по привычке.

Всего лишь условность. Как и время суток, слишком раннее для доклада — но Трауна это никогда не смущало.

Информация важнее.

— Капитан Пеллеон к гранд-адмиралу, — сообщил он в интерком запертой двери каюты. Металлическое полотно скользнуло в сторону, привычно зашипев. Пеллеон сделал шаг в темноту небольшого коридора…

— Рано, — раздался из мрака рычащий звук, который пробрал до мурашек.

— Рукх! — капитан едва удержал себя в руках, не приправив обращение к ногри более тяжелыми выражениями. — Прекратите это делать!

В ответ он услышал лишь слабо различимый шипяще-рычащий смешок. Тебе забавно?! «Давно тебя пора за такие шуточки отправить на нижние палубы емкости системы водоотведения почистить!» — подумал Пеллеон. Но, как и всегда, лишь промолчал, вступив в сумерки — привычное состояние освещения каюты гранд-адмирала.

Почему чисс любил пребывать в полутьме для капитана оставалось загадкой. Как и то, почему Траун прекратил созерцать экспонаты своего голографического музея. Пеллеон, в общем-то не в претензии, на его взгляд это бессмысленное занятие. Но ведь сам Траун говорил, что через искусство он больше понимает противника…

— Есть новости, капитан Пеллеон? — поинтересовался чисс, чьи глаза словно два уголька появились во тьме. Капитан, уже привычный к подобному зрелищу, удивляться не стал.

— Да, сэр, — довольным тоном произнес он. — «Химера» завершила ремонт и модернизацию. Крепления для перевозки кореллианского корвета в главном ангаре установлены, дополнительный генератор щита установлен под броней. За время вашего отсутствия мы проверили его работу — системы в порядке. Теперь мы способны вести подкачку дефлекторного поля прямиком во время боя.

— Какова мощность нового генератора? — поинтересовался Траун.

— Системы могут выдать до тридцати процентов от наших стандартных щитов, — припомнил цифры командир «Химеры». — В принципе, мы можем использовать этот генератор как вторую линию щитов…

Гилад замолчал, потому как Траун с интересом принялся его разглядывать. Очень пытливо, очень дотошно, словно перебирал по очереди все цепочки ДНК в своем флаг-капитане. От такой бесцеремонной дотошности даже дыхание сперло. И даже факт обнаружения мирно вцепившейся в спинку кресла Трауна йсаламири не сглаживал ситуацию.

— Есть другая информация? — наконец, нарушил тишину Траун.

— Да, сэр, — Пеллеон облегченно выдохнул. — Завершены ремонтные работы на «Штурмовом ястребе», «Мертвой голове», «Воинственном». Восстановлены целостность корпуса и внутренние повреждения на «Повелительном» и «Неумолимом». Но они войдут в строй не раньше, чем вернется конвой с Билбринджи. Я, конечно, накрутил хвосты тамошнему начальству, сказав, что запчасти, и в особенности — турболазеры — нам нужны намного быстрее. Согласились выслать один «Звездный галеон» с нужными деталями, так что через три-четыре дня и эти звездолеты покинут ремонтные ячейки. ««Немезида» в сутках пути до базы. «Вершитель» и крейсера с миссий в системе Слуисси — в трех. Подполковник Астарион докладывает, что первая партия райдониума готова для доставки на Тангрен.

— Хорошо, — произнес Траун. — Отправьте в систему Абофар средний крейсер и патрульный крейсер для замены «Стальной Авроры» в качестве стационера. Подполковник Астарион так же должен вернуться на Тангрен. Уведомьте об этом заинтересованных лиц.

— Есть, сэр, — Пеллеон сделал себе пометку в деке. Учитывая объемы приказов, которыми фонтанировал гранд-адмирал после бегства из системы Оброа-скай, на память больше командир «Химеры» не надеялся. Эх, а как хорошо было раньше… Два-три приказа за сутки…

— Дополнительные крепления для корветов установлены на всех звездных разрушителях? — вывел его из размышления голос гранд-адмирала.

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Мы завершили распределение корветов по кораблям. Три «лишних» пока висят на орбите.

— Они ни в кое случае не «лишние», капитан, — возразил Траун. — Просто у нас для них сейчас нет подходящих кораблей. Но это ненадолго.

Эх, если бы на «Интердикторах» имелись полноразмерные ангары, как и на их прародителях, «Имперских», то было бы куда «приткнуть» эти три несчастных CR90. А так… Погодите-ка! «Ненадолго»?

Пеллеон хотел было спросить, что значат последние слова командующего, но тот не дал ему произнести ни звука.

— Есть новости от капитана Дорья?

Капитан «Непреклонного», такой же несгибаемый, как и название его корабля, как раз отчитался относительно своей деятельности на Гаросе IV. Буквально — два часа и тридцать минут назад. И Пеллеон мог поспорить на что угодно — Дорья прекрасно знал, что командир «Химеры» в это время спит. В отсутствии старшего помощника не так уж и много времени для отдыха у флаг-капитана… Так нет, этот… человек, решил лично доложить о том, какой он молодец! Явно издевался!

— Нанесены удары по местным ячейкам повстанцев, — произнес он. — Уничтожено более сорока человек, еще семь взяты в плен. На планете расквартирован батальон штурмовиков, проведена разъяснительная работа с местными властями. Месторождение гибридиума взято под охрану, работы по добыче ресурсов возобновлены в прежних объемах. Первая поставка запланирована на конец этого месяца.

— Вы чем-то недовольны, капитан, — подметил Траун.

— Дорья связался со мной по голокомму чуть больше двух часов назад и битый час монотонно рассказывал, каких успехов он добился, — высказался Пеллеон. — Я и без того сплю по три часа в сутки…

— Вы имперский офицер, капитан, — напомнил ему гранд-адмирал. — Прекратите жаловаться. Капитан Дорья превосходно поработал…

Траун перевел взгляд на монитор своего компьютера, что-то выискивал в нем несколько минут, после чего произнес:

— Как только завершим совещание, направьте в систему Гарос для смены Дорьи средний крейсер и один «Тартан», — распорядился гранд-адмирал. — Отзовите «Непреклонный» на Тангрен со всем добытым гибридиумом. Вскоре прибудут наши прототипы маскировочного поля и нам для них нужно активное вещество. Так же поблагодарите капитана от моего имени за хорошо проделанную работу…

Пеллеону стоило большого труда, чтобы не скривиться. Он это специально делает? Траун прекрасно знает в каких они отношениях, так что Гилад скорее форменку съест без соуса, чем благодушно что-то скажет Дорье без…

— … Учитывая разницу в скорости вращения планет, к моменту завершения нашего совещания, на Гаросе IV как раз будет ночь, — закончил Траун, сверкнув глазами. — Как вы понимаете, с капитаном Дорьей вы будете разговаривать лично. Используйте голокоммуникатор…

Потребовалось пара секунд, чтобы понять смысл слов гранд-адмирала. На лице Пеллеона появилась плотоядная улыбка.

— С большим удовольствием, сэр! — произнес он, представляя, в какой ярости будет пребывать Дорья, когда Гилад провернет с ним тот же трюк…

— А после того, как «Непреклонный» присоединится ко флоту — вы и капитан Дорья либо перестанете изображать из себя вчерашних кадетов младших курсов и таить обиды друг на друга, либо принесете мне для визирования рапорта о выходе на пенсию по состоянию здоровья, — медленно, но четко произнес Траун, словно вгоняя раскаленные втулки в детали. Гилад почувствовал, как самопроизвольно дернулось веко глаза. Что?!

— Сэр, я не понимаю…

— Тогда мы с вами в одинаковом положении, капитан, — заявил Траун. — Мне тоже невдомек, как два имперских офицера, командиры звездных разрушителей, могут вот так просто иметь время для мелкой вражды, родившейся на пустом месте?

«Вот тут полностью согласен», — мысленно произнес Гилад. — «Мнение Дорьи о том, что лишь он все умеет делать правильно — это пустое место».

— А раз подобное происходит, то вариантов ответа всего два — или оба уважаемых капитана не так усердно преданы моему делу, или они уже просто не соответствуют занимаемым должностям, — произнес чисс. — Эти мои слова так же передайте капитану Дорье. К моменту возвращения «Непреклонного» в состав флота я должен или услышать от вас обоих, что вражда между вами завершена общей капитуляцией на основе признания качеств и заслуг друг друга, или увидеть ваши рапорта. Более мы к этому вопросу не возвращаемся, капитан. Доклад с «Крестоносца» поступал?

— Они готовы начать операцию по внедрению, — произнес Пеллеон. — Координатор Сергиус разработал соответствующую «легенду» для проникновения на планету. Ждут только вашей команды.

— Считайте, что она у них уже есть, — произнес Траун. — Сведения о клонах из Горы Тантисс поступили?

— Да, — а не проще тогда самому читать доклады вместо того, чтобы гонять капитана звездного разрушителя за час до побудки экипажа? — Никаких биологических или психических отклонений. Всех их погрузили на транспорты и доставляют к нам. Как и фрахтовики, захваченные прежде, и прототипы маскирующего устройства, работа над которыми велась на Билбринджи, — сообщил Пеллеон.

— Отличные новости, капитан, не находите? — изрек Траун. Гилад лишь невразумительно буркнул привычное «Да, сэр». Он не имел ничего против клонов — в свое время он сражался с ними бок о бок. Но то были совсем другие парни. — Направьте барону Д’аста запрос на продовольствие — в трехкратном размере относительно имеющейся у нас численности личного состава.

«А не многовато ли будет?» — подумал Гилад, согласно кивая на автомате и делая соответствующую пометку на экране деки.

— Свяжитесь с «Часовым», — Пеллеон удивился, услышав наименование звездного разрушителя типа «Интердиктор», направленного девять дней назад в систему Часин для патрулирования. — Пусть готовятся к отходу на базу как только прибудет смена. Им на смену отправьте после возвращения и ремонта средний крейсер «Разящий» коммодора Добраму. Уже сейчас направляйте туда два «Тартана» и имеющийся у нас «Иммобилизирующий» «Ловчий».

— Сэр, не лучше было бы направить туда «Ограничитель», имеющийся в распоряжении базы? — предложил Пеллеон. Ну, на кой хатт моффу Феррусу «Иммобилизирующий»? Он кого тут собирается ловить? Хватит и эскортных фрегатов, «каракки», средних крейсеров и аж дюжины «Тартанов». Вот зачем столько кораблей оставлять? И так понятно, что большую часть сектора мофф не контролирует.

— «Часовой», — спокойно повторил Траун, взглянув на подчиненного так, что Пеллеону стало даже как-то неуютно. Не потому что чисс как-то особенно это сделал, просто капитан вовремя вспомнил как бодро выполнял упражнения подполковник Астарион… Ай, да к хатту это вот все! Кто из них двоих гранд-адмирал?

— Да, сэр, — сделал себе пометку Пеллеон.

— Направьте «Решительный», — хм, еще один средний крейсер куда-то улетает, — в систему Бестин для несения патрулирования вкупе с еще одним «Тартаном». Как только «Резкий» выйдет из ремонта после миссии на Бфасше — направьте его в сопровождении еще одного патрульного крейсера в систему Карида. Но предварительно свяжитесь с руководством Академии и запросите у них выпускников — всех, каких они смогут дать.

— А если откажутся, сэр? — поинтересовался Гилан не понаслышке зная заносчивость и чванливость тамошних военных, превратившихся по большей части в бюрократов. Но мыслями он уже прикидывал — Траун стягивает в одно ядро все имеющиеся у него звездные разрушители, в том числе и «Интердикторы». Похоже, грядет новый поход.

— В таком случае направьте «Резкий» и его сопровождение для обеспечения безопасности системы Макем Те, — просто ответил Траун. — И сообщите Имперскому Правящему Совету, что посол Фурган, управляющий планетой, вышел из-под контроля Империи.

— Они же ничего ему не сделают, — заметил Пеллеон.

— Может быть, — равнодушно заметил Траун. — А может и нет. Разошлите запросы на верфи Орд-Траси, Билбринджи, Рендили и Бестина IV. Я хочу знать какими ремонтными мощностями они обладают. На Билбринджи справьтесь дополнительно о степени готовности звездного разрушителя, который был нам обещан.

«А у нас так много кораблей, чтобы загружать работой кого-то, кроме персонала верфи на Тангрене?» — удивился было Пеллеон вопросу о ремонтных мощностях, но возражать не стал. Вот про находящийся в достройке звездный разрушитель — правильный вопрос. Лишний корабль во флоте не помешает. Очень даже не помешает. Но почему Траун делает ставку только на доки, подконтрольные Имперскому Правящему Совету?

— Верфи есть еще в Содружестве Пяти Звезд, — напомнил он. — И у принца-адмирала Делака Креннеля.

— Я помню, капитан, — абсолютно равнодушным тоном произнес Траун. — Но они нам в ближайшее время не интересны. Свяжитесь с последним и поинтересуйтесь, какое количество TIE истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков они могут нам предложить.

— Будет сделано, гранд-адмирал, — заверил его Гилад.

— Направьте запрос на Оринду — имеются ли у них в наличии орбитальные защитные станции, которые мы могли бы позаимствовать. Если да, то они нам нужны. Если нет — обратитесь к производителям. Я хочу знать срок производства трех станций типа «Голан II», время их доставки на орбиту Тангрена и их монтаж.

«Ага! Похоже путешествие в сектор Д’астан оказалось прибыльным», — мысленно порадовался Пеллеон. Орбитальные станции — это хорошо. И закупка МЛА — тем более.

— От Найлза Феррье были сообщения? — уточнил Траун.

— Нет, сэр.

— Источник «Дельта»?

— Ничего.

— Донесения от ногри на Хайпори?

— Производят разведку местности. Комплекс находится в рабочем состоянии, замечены боевые дроиды, наемники «Консорциума Занна» и несколько кораблей на орбите. Разведывательные отряды сообщают, что преступники отгружают минимум одну партию дроидов и дроидек в сутки. Место назначения — не известно.

— Интересно, — только и произнес Траун. — Мне нужен подробный отчет о силах противника в системе Хайпори. Я рассчитывал на конвейер дроидек, а не второе пришествие Армии Конфедерации.

— Я распоряжусь доставить вам все отчеты немедленно, — заявил командир «Химеры». — Сэр, разрешите вопрос?

Траун молча и едва заметно кивнул.

— Не будет ли правильным обратиться за поставками техники типа TIE непосредственно к семье Санте на Лианну, а не в Сьютриксую Гегемонию? — выпалил Пеллеон вопрос, который долго его мучал. Да, там есть определенные подводные камни, связанные с независимостью вотчины семейства Санте и официальным нежеланием и даже практически враждебностью к наследникам Сиенара со стороны Имперского Пространства, но… Можно же хотя бы попытаться? Если Трауну нужны все возможные TIE, какие может предоставить Креннель, то наверняка затевается нечто крупное, о чем гранд-адмирал пока что не соизволил его уведомить. Однако, раз чисс нашел подход к барону Д’аста, то быть может и здесь сработает?

— Хорошая мысль, капитан, — изрек Траун то, что от него меньше всего ожидал услышать командир «Химеры».

— Я… эм… — Гилад замялся. Что?! Траун, самый прославленный из гранд-адмиралов, с такой легкостью разбивший мятежников в Дафильвеанском секторе и планирующий свои операции едва ли не на три-четыре шага вперед — НЕ ПОДУМАЛ О ТАКОМ ВАРИАНТЕ?! Да чем он занимается все это время?!

— Не нужно впадать в смятение, капитан, — произнес Траун — Предложение в самом деле правильное и своевременное.

«Да неужели?» — скептически подумал Гилад. — «Ну да, ну да, знаем мы такие ответы. Забракуют сразу же, как только я с глаз удалюсь. Не должен же подчиненный указывать своему начальству…»

— Мы обязательно проверим при случае жизнеспособность вашей теории, капитан, — ошарашил его ответом Траун. «Что, правда?!» Гилад поймал себя на мысли, что у него поползли вверх брови, демонстрируя его удивление реакцией чисса. — Я не отвергаю полезные идеи, только лишь на том основании, что они принадлежат не мне, — словно прочел его мысли чисс. Стало неловко. А раса Трауна случаем не телепаты? А то мало ли…

Гранд-адмирал замолчал, что-то обдумывая. Затем вновь поднял глаза на Пеллеона:

— Распорядитесь о подготовке моего шаттла к вылету через два часа. На этом все, капитан. Вы можете быть свободны.

По-уставному отсалютовав, Гилад на каблуках развернулся. И тут же едва ли не отпрыгнул в сторону, увидев перед собой желтую перекошенную рожу экзота. Лишь имперская закалка и периферийное зрение, подметившее появление других голографических проекций предметов искусства, помогли ему совладать с собой.

Спокойно пройдя сквозь «голографический музей» Трауна, капитан вышел за пределы каюты гранд-адмирала. Тяжело выдохнув, он кривовато усмехнулся.

Ну теперь понятно, почему чисс решил «запрягать» своего флаг-капитана с самого утра — чтобы подольше любоваться своими драгоценными предметами искусства.

Да уж, в этой галактике мало что меняется. Впрочем, возможно, так даже лучше.

В этот день Гарм Бел Иблис понял, что его тихий спокойный мир, дал трещину. Настолько большую, что в эту трещину начало засовывать все те светлые, добрые и чистые моменты его последних лет жизни, какие еще оставались. Даже порядком остывшая радость от сражения на Тангрене, где его небольшой флот в пух и прах разнес имперскую базу, щелкнув по носу Убикторату, его больше не грела.

Последняя большая победа… После которой он сидел ровно на своей базе «Приют Перегрина» и не отсвечивал, предпочитая переключиться с боевых действий на дипломатические поединки.

И вот сейчас, как будто сам Палпатин смеется над ним из могилы.

— Это точно? — хрипло спросил он.

— Да, сэр, — произнесла Иренез, стараясь не смотреть на потемневшее от хорошо скрываемой ярости лицо командующего. — Сена и ее люди погибли на «Коралле Ванде». Вторая группа прикрытия до появления кораблей Новой Республики обшарила место гибели круизного лайнера вдоль и поперек, следуя указанию маячков. Тела оказались частично деформированы давлением и морскими обитателями, но опознали Сену и обоих бойцов из первой группы.

— Как они умерли? — хрипло споинтересовался Бел Иблис. — Утонули?

— Нет, сэр, — Иренез говорила спокойно, четко рубленными фразами. Но Гарм знал, что внутри нее плескается все тот же гнев, что и обволакивает его немолодое сердце. Тяжесть потери боевых товарищей — неизменный момент на войне, которую они ведут. Но привыкнуть к этому — значит распрощаться со своей человечностью и превратиться в дроида. Из костей и мяса. — Их застрелили.

— Хоффнер? — нахмурился бывший кореллианский сенатор.

— Возможно и так, — неуверенно сказала Иренез. — Вторая группа не успела обшарить весь корабль — только крохотную часть. Но трупа Хоффнера никто не нашел. Возможно он в другой части корабля был в это время, однако…

— Что тогда делала Сена в его каюте? — спросил Бел Иблис. — Почему рядом мертвые бойцы из службы безопасности? Что там делали солдаты из первой группы прикрытия? Нет! — он ударил кулаком по столу. — Их убили во время сделки!

— Сомневаюсь, что Хоффнер смог бы одолеть Сену и шестерых мужчин, — покачала головой Иренез. — Согласно полученным данным от нашего ботанского союзника, некоторые из тех, кто был убит возле каюты Хоффнера, погибли от механических травм тела, а не только лишь от выстрелов бластера.

— То есть была борьба, — заметил Гарм. Его ноздри со свистом втянули воздух. Ярость ненадолго сбавила свой накал и в дело вступило то качество, которое помогало бывшему сенатору выживать все эти годы.

Умение сопоставлять факты.

— Садись, — распорядился он, махнув рукой, после чего помощница опустилась в кресло. — Начнем разбираться. Тела наших людей доставлены?

— Да, мы вывезли их до прибытия кораблей Новой Республики, — сообщила женщина.

— Позаботься о том, чтобы их достойно похоронили, — приказал Бел Иблис. Сам же он подтянул к себе листы флимсипласта, взял маркер в руки, снял с него крышку.

Иренез едва заметно улыбнулась — кореллианцу не ведом долгий траур. Ведь они его боевые товарищи, почти семья. Почти…

Но это не значит, что за их смерть Бел Иблис не будет мстить и не попытается во всем разобраться.

— Давай подведем черту исходя из того, что мы знаем, — произнес он. И в его голосе не было более печали утраты. Теперь перед ней сидел полководец, за который и она, и покойная Сера, и десятки тысяч других разумных пошли против Империи. — После разгрома Зинджа силами коалиции Империи и Новой Республики, после передела захваченных территорий, наступило относительно затишье. Примерно два месяца назад Империя внезапно проводит рейд в систему Саарн. Один звездный разрушитель, мы предполагаем, что это был «Штурмовой ястреб», если сигнатуры двигателей не замаскированы. Империя уничтожает базу Новой Республики.

— А в ответ — никакой реакции, — заметила Иренез.

— Нет, — возразил Иблис. — Фей’лиа говорит, что Мон Мотма отреагировала — приказала вычеркнуть базу на Саарне из списка действующих. Более планета не представляет для Новой Республики интереса

— Верить Фей’лиа я бы не стала, — осторожно заметила Иренез. — Этот скользкий ботан…

— На слово никто никому не верит, — заявил кореллианец. — Этот субъект мне достаточно знаком, чтобы понять довольно простую мысль: он нам улыбается, потому что мы ему нужны. В противном случае ботан давно бы перегрыз нам глотку, выставив незаконным вооруженным формированием.

— А ничего такого в том, что значительная часть и половина нашего флота куплены за его деньги? — спросила помощница.

— Поверь на слово — Борск Фей’лиа не стал бы нам столь явно помогать, если б не мог отмыться от возможных нападений на его драгоценную шкурку, — заметил Бел Иблис. — Что у нас было следующим?

За время разговора он поставил на бумаге несколько кружков, символизирующих события.

— Имперский рейд в систему Драукизе, — напомнила Иренез. — Все то же самое, что на Саарне. Прилетел разрушитель, уничтожил аванпост, выживших нет. Данные получены от случайных свидетелей.

— Учитывая положение Империи, и эти два рейда будут считаться за победу, — заявил Бел Иблис. — После этого мы знаем, чтоИмперия предприняла рейд в систему Оброа-скай. Что им там было нужно — до конца не понятно. Но они получили копию информационной базы у местных жителей.

— Исследовать архивы бессмысленно — мало ли что могло заинтересовать имперцев, — на всякий случай произнесла Иренез.

— Да, вычленить то, что им там потребовалось — практически невозможно, учитывая объемы информации, которую они утащили, — согласился мужчина. — Но есть кое-что важное в поведении имперцев в Оброа-скай.

— Они отступили, не приняв бой.

— Именно так, — согласился Бел Иблис. — Базы на Саарне и Драукизе не были заштатными — у них имелись и пушки, и авиация. Но имперцы их разбили. А здесь — сбежали из-под носа четырех разваливающихся на ходу эскортных фрегатов и истребителей сопровождения.

— Я бы не сказала, что корабли Новой Республики вот прям разваливались, — возразила Иренез. — Да, не первой свежести посудины, но нам ли об этом говорить?

— Но имперцы запросто могли вступить в бой, — заметил Иблис. — Да, они бы не разгромили группировку Новой Республики, но могли нанести тем значительные повреждения. Но предпочли отступить. Почему?

— Испугались? — предположила Иренез.

— Но при этом полезли в систему вдали от своих границ в период, когда шли переговоры о вхождении Оброа-скай в состав Новой Республики? — с долей иронии переспросил Бел Иблис. — Нет, они ринулись туда, потому что очень хотели чем-то завладеть. Чем-то, что могло ускользнуть от них после подписания бумаг.

— И это «нечто ценное» они получили, — продолжила Иренез, развивая мысль Бела Иблиса. — И решили не рисковать, а потому сбежали.

— И я так же думаю, — согласился кореллианец. — После этого, спустя какое-то время, мы узнаем, что Империя буквально у нас под носом наносит атаки в Дафильвеанском секторе. Одновременные, скоординированные, сразу по всем системам…

— По всем — известным им, — поправила Иренез. — Если б они знали о существовании той планеты, на которой мы разместили «Приют Перегрина», то наведались бы и к нам.

— Несомненно, — согласился Бел Иблис. — Следовательно, можно исключить из вариантов о причинах рейда в систему Оброа-скай поиск информации о тайных системах Дафильвеанского сектора. Следовательно, можно сделать вывод — имперцы пришли не за нами. Иначе бы они не ушли отсюда до тех пор, пока не обложили все дроидами-шпионами. Значит, они не знают о местонахождении «Приюта Перегрина». Пока во всяком случае, это так.

— Думаете, что такая информация где-то есть? — уточнила Иренез.

— Не буду исключать подобного, — признался Бел Иблис. — Империя воспользовалась подходящим моментом — когда местная секторальная флотилия оказалась ослаблена. Они прислали сюда значительные силы — не менее четырех звездных разрушителей в одной только системе Крондр. Неизвестно сколько их участвовало в уничтожении базы на Орд Пардрон.

— Это могли бы одни и те же корабли, — заметила Иренез. — Ведь базы они уничтожили с помощью астероидов.

— Может и так, — произнес Бел Иблис. — Или же нас хотят в этом уверить. Зачем было нужно сбрасывать орбитальную защитную станцию на медицинскую базу Крондра?

— Она им мешала добраться до планеты, — предположила помощница.

— Четырем звездным разрушителям — одна станция? — уточнил Бел Иблис. — Нет, они бы ее уничтожили за час, если не раньше. Да и к тому же они сбросили ее на базу — то есть, вроде бы как и не собирались высаживаться. Тогда что?

— Нанесение ударов, как это было на Саарне и Драукизе, — предположила женщина. — Уничтожают объекты Новой Республики.

— Но при этом — не подчинили себе сектор, — заметил Бел Иблис. — Нелогично. Если это война за расширение территории, то Дафильвеанский сектор мог стать частью Империи. Основав здесь базу имперцы могли в короткий срок подчинить себе еще два-три близлежащих сектора и тогда бы это стал целый анклав на южных рубежах Новой Республики. Но они этого не сделали. Вместо этого они просто ушли. Перебили флот и ушли.

— Нерационально, — заключила Иренез.

— Напротив, — пригладил усы Бел Иблис. — Саарн и Даукизе — проверка боеспособности Новой Республики. Рейд на Оброа-скай что-то дал имперцам. Что именно — мы не знаем. Затем они уходят на дно на какое-то время и после этого — громят Новую Республику в целом секторе. А после этого — просто уходят, оставив после себя руины двух баз и металлолом вместо флота. И снова — затишье. Нет, Иренез. Я думаю, что из своего посещения Оброа-скай, имперцы извлекли некоторую выгоду. Они нашли или создали нечто, что позволило им нанести скоординированный удар по Новой Республике в Дафильвеанско секторе. Они разгромили флот, уничтожили базы и ушли. Или же — пытаются заставить нас думать так, что их цель была именно в тактике террора. Но очевидные результаты — подчинение сектора — ими не реализованы. Значит, цели имперцев — неочевидные.

— Будем гадать — какие они на этот раз?

— Будем размышлять, — поправил ее Бел Иблис. — Очевидно, командует имперцами некто, продумывающий свои шаги наперед. Рейды на Саарн и Даукизе нанесены не одновременно. В Дафильвеанском секторе — скоординированы и идеально выверены. Очевидно, что моя мысль о получении некоторого супероружия для уничтожения флота Новой Республики в целом секторе, верна. Возможно имперцам не был так важен именно этот сектор — они выбрали его по причине удаленности от крупных баз и малых сил обороны. Нет, Иренез, уверен, что имперцы в Дафильвеанском секторе провели испытание своего оружия. Судя по тому, что они затихли на какое-то время, а теперь снова оживились — скоро будет еще один удар. Возможно — даже мощнее, чем мы можем себе представить.

— Я не оспариваю вашу точку зрения, коммандер, но вы в этом уверены?

— Боюсь, даже я с такой скудной информацией не могу предположить, что именно нам приготовили имперцы. Но не сомневаюсь, что нападение на «Коралл Ванда», нападение на Нклонн и тройной рейд в сектор Слуисси — части одного плана.

— Если б не нападение на Дафильвеанский сектор — мы бы не отправили Сену на встречу с Хоффнером, чтобы купить еще дредноутов из «Флота Катана», — посетовала Иренез. — Возможно их и убили из-за этого…

— Уверен в этом, — с горечью произнес Бел Иблис. — Вероятно имперцы решили наступить нам на хвост чтобы отомстить за нападение на Тангрен. Наверное они следили за Хоффнером или Сеной. Наши люди не сдались без боя, а вот Хоффнер… Этого могли взять в плен.

— И тогда он им все расскажет, — побледнела Иренез. Гарм закивал головой.

— Я не верю Хоффнеру, который говорит, что у него всего десять тяжелых крейсеров, — произнес Бел Иблис. — Больше похоже на то, что он продавал корабли, которые находились в исправном состоянии. А весь флот где-то там, затерян между звезд…

— Коммандер, если Империя приберет к рукам «Флот Катаны»… — прошептала Иренез, представив что будет, если на просторах галактики появятся почти две сотни старых, но все еще крепких звездолетов.

— Ничего непоправимого в глобальном плане, — заявил кореллианец. — Каждый корабль необходимо отремонтировать, набрать и обучить экипаж. У Империи на это уйдут годы…

— Если только у них нет уже без малого полмиллиона обученных матросов, — возразила помощница.

— Если б был, то мы бы не совершили налет на Тангрен с такой легкостью, — заявил Бел Иблис. — И Империя не сидела бы тише воды, ниже травы. Нет. Они могут наложить руку на «Флот Катаны», но не смогут им воспользоваться в полной мере — до конца этого года уже точно, а скорее всего — до конца следующего. Вспомни, сколько нам потребовалось времени, чтобы обучить наших подчиненных управляться ими? Год. Так что, время у нас есть — чтобы выследить эти корабли, где бы они не базировались. И атаковать их — либо уничтожить, либо захватить.

— Мне бы ваш оптимизм, коммандер, — заявила Иренез.

— После того, как Империя едва не накрыла «Приют Перегрина» — это уже не оптимизм, а удача, — горько усмехнулся Бел Иблис. — С их новым супероружием…

— Но очевидцы говорят, что это были самые обычные корабли, — запротестовала Иренез. — Никаких звездных суперразрушителей, никаких «Звезд Смерти»…

— Координация, — уточнил Бел Иблис. — Империя получила возможность координировать свои атаки в нескольких местах в нескольких системах с ювелирной точностью. Потому как в обычных обстоятельствах подобный трюк провернуть невозможно.

Иренез несколько минут молчала, обдумывая сказанное.

— По сообщениям Фей’лиа, атаки на базы Новой Республики в секторе Слуисси не носили такого же координированного характера, как и в Дафильвеанском секторе, — произнесла помощница.

— На это могут быть разные причины, — заметил Бел Иблисс. — Может быть они заметают следы, стремясь уничтожение баз на Крондре и Орд Пардрон замаскировать под случайное совпадение. Или же их супероружие имеет ограниченную дальность работы — и тогда это говорит в пользу наличия у них джедая, нежели чем механического устройства.

— Непривычно и опасно это, — произнесла Иренез. — До сих пор Империя демонстрировала супероружие лишь в вариантах «большая пушка» или «большой корабль». А сейчас… разумные. Вы слышали когда-нибудь о том, чтобы кто-то совершал нечто подобное?

— Признаться — никогда, — не покривил душой Бел Иблис. — Ходили слухи в период до и во время Войн Клонов, что некоторые джедаи могли как-то влиять на своих союзников, но Ордену многое приписывают — не только то, что являлось правдой, но и откровенные выдумки, вроде того, что они едят детей, чрезмерно богаты, сами развязали Войну Клонов и так далее. Я не знаю никого из числа тех, кто мог бы быть свидетелем чего-то подобного. Вероятно выдумка, но оставим в качестве одной из рабочих версий. Хотя, само сочетание — Империя и джедаи — это не просто слух режет, но и вряд ли может существовать как данность.

— Тем более, что единственный живой джедай в галактике — на стороне Новой Республики, — согласилась Иренез. — Так что вряд ли эту координацию им дает какой-нибудь джедай-предатель.

— Единственный, о ком известно, — поправил ее Бел Иблис. — Как бы Палпатин не утверждал, что он уничтожил всех членов Ордена, я за два года до Битвы при Явине IV видел одного способного паренька и его учителя — прославленного генерала-джедая. И поверь мне на слово — если б я не видел того, что этот паренек творил — не поверил в то, что подобное возможно.

— Но ведь Люк Скайуокер присоединился к Альянсу незадолго до уничтожения «Звезды Смерти»…

— А я говорю не про него, — заявил кореллианец. — Гален Марек и Рам Кота. Воины, которых я хотел бы видеть на своей стороне… Последний — генерал-джедай. Первый — сын джедая, воспитанный Дартом Вейдером, а затем преданный им. По крайней мере так его история была преподнесена его соратниками.

— Вы никогда не говорили о них, — заметила Иренез. — Может быть, стоит обратиться к ним за помощью? Ведь если у Империи есть джедай…

— Я не знаю где они, — признался Бел Иблис. — Марек по слухам, захватил Дарта Вейдера в плен за год до Битвы при Явине… Там же был и Рам Кота — у них имелась собственная ячейка сопротивления…

— Судя по тому, что с описываемых событий Дарт Вейдер прожил еще пять лет, аж до самого Эндора, Гален Марек и Рам Кота не смогли удержать его, — заметила Иренез.

— Не смогли, — согласился Бел Иблис, внезапно притихшим голосом.

— Коммандер? — обеспокоилась Иренез. — С вами все в порядке?

— Да, — так же тихо сказал Гарм. — Просто я подумал… Гален Марек демонстрировал такие способности, которые выходили за пределы самых могучих джедаев из всех, кого я знал. А сейчас у имперцев есть некто или нечто, что может координировать их действия на невообразимом уровне. Возможно, что и джедай, может быть и выживший охотник на джедаев — по слухам, они тоже некогда принадлежали к Ордену. Но, что если это…

— Гален Марек? — уточнила Иренез. Кореллианец молча кивнул. — Даже если так, то мы всегда можем подкинуть информацию о том, что он на стороне Империи Люку Скайуокеру или кому-то из его друзей. Например, генералу Соло. Он ведь кореллианец…

— Мы когда-то встречались с капитаном Соло, — произнес Гарм. — Правда, он был намного младше и вряд ли это помнит… Но в качестве крайнего средства — подойдет.

— В качестве крайнего средства может подойти и Фей’лиа, — заметила Иренез.

— Очень сомневаюсь, — заявил Бел Иблис. — Ботаны, узнай они о местонахождении Галена, не просто не попытаются его остановить, но и скорее всего — переманят на свою сторону.

— Чтобы иметь противовес фракции принцессы Лейи Органы-Соло и Люка Скайуокера? — уточнила Иренез.

— Нет, — заявил кореллианец. — Скорее для того, чтобы ее уничтожить. Фей’лиа может рассказывать какие угодно сказки, но его игра понятна — он намерен взобраться в иерархии Новой Республики как можно выше. Возможно — даже в кресло главы государства. А поскольку его сейчас формально занимает Мон Мотма и у нее большой круг сторонников, то ботаны либо оттянут у нее власть и влияние, с триумфом представив Новой Республике нашу группу Сопротивление, чтобы на нашей репутации заехать как можно выше. Либо просто устранят ее.

— С помощью Галена Марека? — поинтересовалась помощница. Гарм утвердительно кивнул. — Сэр, ну будет у ботанов один собственный джедай. У Мон Мотмы есть Скайуокер…

— Боюсь, если Гален Марек жив и находится не на той же стороне, что и Скайуокер, то у последнего нет даже шанса, — произнес кореллианец. — Видишь ли, Люк Скайоукер хороший парень… Он уничтожил «Звезду Смерти», он убил Палпатина и Дарта Вейдера… Но он ни разу не сбрасывал с орбиты на поверхность планеты имперский звездный разрушитель лишь голыми руками…

Досадно признавать этот факт, но даже аналитический мозг чисса не застрахован от шибок. Впрочем, правильно ли это — пенять на компьютер, если ошибку в расчетах и планировании допустил именно пользователь? Скорее всего нет.

Хатт, это ж надо было вот так на мелочи просчитаться!

Семья Санте! Владельцы производственных мощностей компании, организованной семейством Сиенара! Да к ним самым первым следовало бежать для заказа необходимых мне малых летательных аппаратов! А не к какому-то там Креннелю!

Так, хорошо, спокойно.

Анализируем.

Создал серию техники TIE гражданин по имени Райт Сиенар. Высоко поднялся во времена Нового Порядка и вплоть до смерти Императора в Битве при Эндоре, не знал горя, продавая Империи МЛА в превосходном соотношении «цена-качество». Учитывая, что у Империи никогда не было проблем с количеством рекрутов, то вариант с заказом дорогих истребителей и прочей «мелюзги» отметался сразу. Нужны были дешевые, но практичные машины. А потери среди личного состава имперских вояк никогда не волновали — новых обучить всегда проще. И дешевле.

Я в очередной раз обратился к Имперским Архивам, имеющимся на Тангрене. После бегства Убиктората осталась там самая доступная и практически не секретная информация.

Например, указывающая на то, что Райт Сиенар был убит спустя три года после Битвы при Явине. За год до смерти самого Палпатина. В изученном мне файле указано, что убийц так и не нашли. Зато имелись следственные версии, указывающие на причастность к смерти главы компании кого-то… из самой компании Сиенара.

Да уж, гадючник там, очевидно, порядочный.

После смерти Сиенара, не оставившего наследников, власть над компанией перешла в руки семьи Санте, являющихся совладельцами предприятия. В настоящий момент, у власти дама по имени Валлес Санте. Женщина, надо сказать, не очень-то и симпатичная внешне (опять же — если верить голоснимкам), но властолюбивая. После смерти Императора, она объявила о независимости своей планета Лианны от власти Империи. Не присоединилась она и к Новой Республики. Попытки дипломатически или иными способами наложить лапу на промышленность Лианны, не принесли плодов. После серии грандиозных скандалов, госпожа Санте решила, что правильнее будет торговать с обеими воюющими сторонами.

Этот факт взбесил не отличающийся терпением Имперский Правящий Совет, но сведений о дальнейшем принуждении Лианны к возвращению в состав Империи, отсутствовали. Очевидно, имперцев постигли неудачи. Потому столь широкие размахи производства техники типа TIE и не наблюдается. У кого что сохранилось, тем и рады.

А раз так, то есть большая вероятность, что у семейства Санте имеется оборудование побольше и получше, чем у того же Креннеля. Нет, я не отрицаю того факта, что принц-адмирал может удовлетворить мои запросы в нужной технике, однако… не сейчас.

А нужно совсем наоборот.

Я уже успел ознакомиться с пересланными мне данными по проекту Лэндо Калриссиана по «Кочевью» и миссии разведчиков на нем. В добыче полезных ископаемых таким способом я разбирался не слишком уж хорошо. Авот указание в докладе господина Редерика на то, что в основе шагающего предприятия лежит тяжелый крейсер типа «Дредноут» даже бы и слепой увидел. Как и переделку части помещений под ангары…

Следовательно, при должных ресурсах и возможностях, корабли «Флота Катана» можно снабдить авиакрылом. Навряд ли большим — эскадрилья, может быть две. Хотя, наверное, все же одна — размеры корабля смущают, мелковат.

Но даже в таком случае, простая математика воет на цифры. Для ровного счета возьмем двести дредноутов. Предположим, что на каждом будет размещена всего одна эскадрилья TIE-истребителей. В каждом таком соединении — двенадцать машин. Перемножаем эти цифры. Две тысячи четыреста машин. Умножаем это число на стоимость, которую выставил за один истребитель принц-адмирал — семьдесят тысяч кредитов… Сто шестьдесят восемь миллионов. И это без учета запчастей, расходных материалов, обслуживания…

Треть имеющихся у меня средств только на закупку истребителей в Сьютрикской Гегемонии. Учитывая, что неминуемо будут потери во время сражений — эта сумма увеличивается на… неопределенное количество. А ведь есть еще и планетарные эскадрильи Тангрена, есть авиакрыло на орбитальной станции, которая вскоре прибудет на орбиту планеты, есть эскортные фрегаты, у которых так же есть куда приткнуть истребители, есть звездные разрушители и крейсера, которым так же необходимо пополнение техники…

Много ли это — пятьсот миллионов кредитов? Нет, не много. Если только двести миллионов можно смело тратить на комплектацию имеющихся у меня кораблей и небольшой запас. А ведь еще нужно потратить деньги на ремонт и модернизацию «дредноутов», покупку запчастей, обеспечение их топливом и тибанной для корабельной артиллерии…. И есть еще проекты с маскирующим устройством…

Что ж, визит на Лианну однозначно надо нанести — если нам удастся приобрести машины по их заводской цене в шестьдесят пять тысяч, то для снабжения «дредноутов» авиакрылом потребуется уже сто пятьдесят шесть миллионов кредиток. На двенадцать меньше, чем запланировано изначально. А на подобную разницу можно себе небольшой флот легких кораблей взять, тех же CR90.

Но для начала следует узнать какой именно запас техники и пределы ее производства имеются в Сьютрикской гегемонии. Потому как, если не изменяет память, в известной мне хронологии этой вселенной, после поражения Трауна неприятности начались и у Креннеля. Причем настолько серьезные, что в итоге принц-адмирал погиб, его флот оказался разбит, а миры Гегемонии присоединились к Новой Республике. Которая же по фальшивой наводке и устроила подобный «разбор полетов». Прибрав к своим рукам все, что осталось нетронутым после завершения боевых действий. Хм… интересный вариант развития событий, конечно же. Следует добавить эту ситуацию в список. И повертеть под всевозможными углами.

Итак, дальнейший план действий намечен. Как только флот возвращается в боеготовое состояние, приступаем к активной части операции. Впрочем, в моем распоряжении и в настоящий момент имеется значительное количество боеспособных кораблей, подходящие для выполнения поставленной задачи.

«Химера», «Штурмовой ястреб», «Мертвая голова» и «Воинственный». Еще четыре в ближайшее время либо выйдут из ремонта, либо вернутся на базу. «Воителю» после «прожарки» на Нклонне потребуется ремонт и модернизация. Два разрушителя типа «Интердиктор» и один на подходе. Один средний крейсер типа «Удар». Три «лишних» кореллианских корвета типа CR90, но можно реквизировать для нужд операции еще пять однотипных звездолета, ожидающие своих звездных разрушителей. Даже фрегат типа DP20. Два патрульных крейсера типа «Тартан». Боевая группа, мощи которой хватит на то, чтобы как следует намять бока соразмерному противнику. А учитывая наличие К’баота на борту и его прямую заинтересованность в происходящем — есть шансы и на нечто большее.

Хватит ли этого для выполнения кратковременной задачи или же я перестраховываюсь и «ответ» Бустера Террика не будет столь же значителен, как предполагается? Интересный вопрос. Без сомнений можно усилить свой флот за счет имеющихся каперов, ведь свидетелей оставлять в живых не предполагается. Официально ни Бустер Террик, ни его коллега Тэлон Каррде не причисляют себя к Новой Республике. Следовательно, проблем с определением их судьбы точно не будет. А с другой… Интересный вариант — вывести Каррде из «большой игры» не путем убийства, а, скажем, дискредитацией. И как следует распространить весть о его провале… Если сделать ставку на скорость проведения операции…

Но на какой территории ее проводить?

Стоп. Зафиксировали мысль.

Не слишком ли оптимистично я смотрю в будущее? Уже распланировал траты на «Флот Катана», как будто капитан Хоффнер уже сообщил его координаты. Уже предугадываю возможную реакцию Бустера Террика, хотя от Феррье нет никаких вестей. Может быть «Шныр» не впечатлился идеей отомстить за все «хорошее» Террику и Каррде, и потому просто сбежал?

Что ж, это очень просто проверить — одним персональным звонком по голографическому коммуникатору.

Но сперва — следует сделать вызов на Гору Тантисс.

Есть у меня к ним просьба-приказ. Очень деликатная. От которой зависит больше, чем просто чья-то жизнь.

От нее зависит кое-чья смерть.

Голопроектор «Тысячелетнего Сокола» моргнул и фигурки на проекторном столе на мгновение попали. Лейя посмотрела на своего мужа.

Хан отвел взгляд в сторону. Сидящий рядом с ним командир «Разбойной эскадрильи» Ведж Антиллес дипломатично сделал вид, что происходящее его не касается.

Альдераанская принцесса, вздохнув, несильно ударила по устройству с боку. Ничего не произошло.

— Чуть сильнее, — посоветовал Хан, продолжая изучать потолок кают-компании собственного корабля.

— Или — можно просто починить, — заметила Органа-Соло своему мужу.

— Ну, или так, — дипломатично произнес он. Чубакка, стоящий в проходе, ведущем из кокпита в кают-компанию негромко прорычал. Вуки подошел к неисправному средству связи с что есть силы вдарил по другому боку устройства. Ведж непроизвольно ойкнул. Хан сморщился, словно у него заболели зубы. Лейя улыбнулась появившейся над проектором голограмме Мон Мотмы.

— Спасибо, Чуи, — буркнул Хан. Вуки что-то прорычал в ответ. Хан не ответил. Компаньон бывшего контрабандиста махнул рукой, дескать, что с тебя взять, и направился в кокпит готовить «Тысячелетний Сокол» к полету.

— Однажды он сломает тебе корабль, — негромко произнес Ведж.

— Никогда, — возразил комэску соотечественник, усмехнувшись, видя как Ведж дует на свою челку, чтобы та не падала ему на глаза. — Постригся б ты что ли…

— Потом, — отмахнулся пилот. — Вот сейчас разберемся с заданием здесь, вернемся на Корусант и тогда, быть может, я вылезу из кокпита своего «крестокрыла»…

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — поинтересовался Соло смотря на Антиллеса.

— Я успокаиваю окружающих, — просто ответил тот. — А то уже слухи ходят, будто бы я сплю в кресле пилота.

— Не такие уж и слухи, — заметил Соло. — Когда гонялись за Зинджем, пару раз я видел тебя в таком состоянии…

— А-а-а, — тихо протянул Ведж. — Так вот кто рассказал… Ну спасибо!

— А что не так? — невинно поинтересовался Хан. — Ты же любишь свой «крестокрыл». Как Люк. Каждый винтик, каждый проводок та уже перебрали…

— Знаю одного отставного генерала, который такое же вытворяет со своим фрахтовиком, — вернул шутку коммандер, белозуба улыбаясь. — А ведь у тебя семья и дети…

— Малой, — устало произнес Хан, — однажды я тебе намылю шею.

— Это будет акт государственной измены, — приосанился Ведж. — Как-никак, а я командир элитной эскадрильи — мне нельзя мылить шею.

— Даже если я бывший генерал — а это нужно в воспитательных целях? — уточнил Соло.

— Хан, ты старше меня всего на восемь лет, — вздохнул Ведж. — А ведешь себя как мамаша-наседка.

— А ты сегодня кушал? — подыграл ему Хан.

— И даже почистил свой бластер, — заверил его Антиллес. Помолчали, не особо прислушиваясь к тому, о чем беседуют Лейя и Мон Мотма. — Хан…

— Что? — Соло продолжал смотреть в потолок. И ненавязчиво морщился, понимая, о чем сейчас пойдет речь.

— Возвращайся, — жалобно посмотрел на него Антиллес.

— Я никуда и не ухожу, — Хан понимал, что подобные отговорки не сработают на соотечественнике. Ведж сам кому угодно зубы заговаривает — недаром столько раз ему сошло с рук отказываться от предложенного повышения. Существовала даже примета — если встретить адмирала Акбара, от которого идет пар — значит Антиллес снова отказался стать генералом. И мон-каламари кипи-и-и-т…

— Ты же понимаешь, о чем я, — вздохнул Ведж, все еще сражаясь с непослушной челкой. — Верни себе генеральские планки.

— Нет, — твердо ответил Соло. — Они мне грудь давят. Дышать нормально не могу. Все кажется, что за спиной стоит Фей’лиа и дышит в затылок… Так осторожно, нагло, все ждет, когда я оступлюсь и можно будет меня сожрать с потрохами. А после меня — Лейю.

— Фей’лиа занят сейчас, — поделился секретной информацией Антиллес. — Шепчет в ухо Мон Мотме и пытается вывести из себя Акбара. Еще немного — и он его допечет. И у нас останется настолько мало людей, способных бороться с Империей, что…

— Глуши реактор, малой, — с подозрением сказал Хан, косясь на соотечественника.

— Хан, мне тридцать лет… — попытался было протестовать командир «Разбойной эскадрильи».

— А ума — нет, — произнес Соло.

— Я пилот-истребителя, — напомнил Антиллес. — Мне он не нужен.

— В таком случае ты бы летал на «ашке», — возразил Соло. — А не на «крестокрыле».

— Логично, — вздохнул Ведж. — И не поспоришь.

Пилоты перехватчиков RZ-1 А-винг, именуемые среди пилотов не иначе как просто «ашки», пользовались славой ребят бравых, любящих головокружительные скорости, но не особо сообразительных. Нет, сами они, конечно, отрицали эти грязные инсинуации, однако пилоты «крестокрылов» знали…

— Это Акбар попросил тебя снова запустить пластинку с возвращением? — уточнил Соло, хотя и сам догадывался об ответе.

— Нет, Фей’лиа, — совсем по-мальчишески улыбнулся Ведж. — Говорит, дескать генерал Соло такой молодец, так ловко избавился от Зинджа… Правда два захода потребовалось и Скайуокер в придачу…

Словоохотливый комэск заглох, как неисправный двигатель, когда натолкнулся на не обещающий ничего хорошего взгляд Хана Соло.

— Да, Акбар, — повесив голову и по-мальчишески выпятив нижнюю губу, произнес Ведж. Соло лишь покачал головой. У этого молодого мужчины на счету сбитых противников больше, чем у некоторых летных подразделений вместе взятых. И для своих «проныр» он отец-командир, который все знает и все может, отношения между пилотами — самые дружественные. Но вот в окружении своих самых близких друзей, молодой кореллианец не прекращал дурачиться. — Он хочет организовать эскадру для поиска и нанесения удара по тем имперцам, что сотворили здесь все это…

— Одной охоты на Зинджа было мало? — вздохнул Хан. — Мы вообще-то тогда неплохо вляпались, считая, что уничтожили и его, и его звездный суперразрушитель. Если бы не люк и та история с хейпанцами — Зиндж бы набрал силу на Датомире и вломил нам по первое число.

— Но не вломил же, — заметил Ведж.

— Потому что с нами был Люк, — поморщился Соло.

— Акбар говорил что-то о том, будто если ты вернешься на службу, то тебе в подчинение перейдет «Разбойная эскадрилья», — Антиллес сделал вид, будто пытается выковырять грязь под ногтями.

— Заманчиво, но нет, малой, — заявил Хан. — Ты и сам можешь стать генералом и успешно возглавить поисковую эскадру.

— Не-не-не, — на лице Веджа возникло испуганное выражение. Словно он увидел Дарта Вейдера. Прямиком в его излюбленной TIE. Да еще гонящемся за самим Веджем, который пытается улепетывать от Повелителя ситов, сидя в каноэ и гребя сломанным веслом против течения. — Я пилот-истребитель до мозга костей! Мне противопоказано командовать с мостика корабля, в котором может разместиться более одного разумного.

— Так-так-так, — прищурился Хан. — Акбар сказал тебе, что повысит, не взирая на то, что ты против?

Ведж, поняв, что его нехитрая комбинация оказалась разоблачена, понуро закивал головой.

— И ты решил, что если уговоришь меня, то он отстанет от тебя? — продолжал догадываться бывший контрабандист.

— Ну-у-у, — Антиллес протянул. Дунул воздухом, убирая челку с глаз. Посмотрел на грязные ногти. Почесал нос. Снова на ногти.

— Ведж, я тебе точно намылю шею! — пригрозил Хан.

— У меня выбор — или принять повышение и возглавить поисковую эскадру, или договориться с тобой, например, или Лэндо, чтобы вы приняли удар на себя, — сдался соотечественник. — Акбар обещал, если согласишься ты или Калриссиан, он на пару лет отстанет от меня с назойливыми требованиями о повышении.

— Ведж, чтоб тебе иметь полный трюм вакуума вместо спайса перед встречей с заказчиками, — вздохнул Хан, неодобрительно качая головой. Нет, он не злился на давнего друга за то, что тот вот таким не особо хитрым планом пытался сохранить за собой право летать на своих обожаемых истребителях. Малой действовал скорее от отчаяния, прекрасно понимая, что Соло — единственный его вариант. До Калриссиана еще надо долететь, а то, что тот ответит на предложение…

— Малой, — с грустью произнес Соло. — При других обстоятельствах я может быть и согласился бы, но… У меня беременная жена, у меня Чуи, «Сокол»… Как сказал мой знакомый-контрабандист, я обрюзг, обзавелся семьей и стал приличным. Попробуй счастья с Лэндо, у того бывают альтруистические побуждения…

— Боюсь, Лэндо тоже не вариант, — раздался голос принцессы. Хан по голосу понял, что девушка явно не в приподнятом настроении, как это было в начале их беседы. Ведь она смогла успокоить местные власти, что их более никто не обидит и…

— Что произошло? — спросил Хан. Ведж, мгновенно перестав хандрить, вытянулся, словно лом проглотил.

— Все очень грустно, — заявил Лея. — Хан… нам придется лететь в сектор Слуисси.

Ведж натянул довольную улыбку, но по его глазам было видно, что ему совсем не радостно. Потому что придется вновь лететь через полгалактики. И причина может быть только одна.

— Империя снова нанесла удар, — констатировал Соло. Супруга, погладив живот, кивнула.

— Сектор Слуисси? — уточнил Ведж. — Там же кроме Слуис Вана минимум три или четыре наши базы…

— Комендант базы на Слуис Ване не предпринял мер к тому, чтобы атаковать силы вторжения, — пояснила Лея. — Он побоялся, что с ним проворачивают тот же фокус, что и здесь, в Дафильвеанском секторе. В итоге он продержал на базе все шесть звездных крейсеров мон-каламари и три десятка звездолетов помельче. В то время как имперцы разнесли нашу базу на Интонне II, с помощью протонных торпед превратив ее и более двух тысяч человек на подземных уровнях, в сплавленный кусок породы. В системе Бфасш им не удалось как следует нанести удары, но…

— Но? — уточнил Ведж.

— Система Орто, — произнесла Лейя. — Имперцы уничтожили силы прикрытия из местного гарнизона, высадились на планету, реквизировали все корабли, какие только смогли поднять в воздух, а остальные уничтожили.

— Не понял, — признался Ведж. — А зачем?

— На Орто добывали топливо и минералы для верфей Слуис Вана, — объяснила принцесса. — Имперцы атаковали средним крейсером типа «Удар» и чуть позже в этой системе собрались звездный разрушитель и еще два крейсера. Вместе они захватили более десятка трофейных имперских звездолетов снабжения, с танками и трюмами полными топлива и добытых минералов. А после этого взорвали топливный завод. И те корабли, какие не смогли увести с собой. И… это единственное, что нам известно. Ну, кроме того, что шахты по добыче тяжелых металлов, как и действующие на них плазменные буровые установки теперь радиоактивны. А может быть и уничтожены — никто не может подобраться к ним настолько близко, чтобы дать оценку. Возможно там все заминировано, так как имперцы там едва ли не больше времени провели, чем при разграблении складов и танкеров…

— О, хаттовы отродья! — едва не взвыл Хан. — Там же сейчас все заражено радиацией!

— Ортоланы, хвала Силе, покинули зону поражения, но они в бешенстве от того, что их никто не защитил, — вздохнула Лейя. — Мы летим на Слуис Ван, чтобы повторить свою миссию здесь. Ведж и «проныры» нас сопровождают. Генерал Кракен вылетел с Корусанта, чтобы провести расследование действий коменданта — этого требовал Фей’лиа. Да военные тоже оскорблены. Ходят слухи о предательстве. Ботанское лобби буквально рычит на Акбара — ведь это он дал столь расплывчатые указания секторальным командирам, за которыми спрятался командующий флотом в Слуисси. Хан, Ведж, это какое-то помешательство…

— И мы должны быть в самом его центре? — поинтересовался Хэн. Лейя утвердительно кивнула. Соло поднялся с кресла. — Пошел готовить «Сокол» к отлету.

И молча направился в сторону кокпита.

— Я отдам приказ парням, — Ведж активировал комлинк на общей частоте пилотов своей эскадрильи.

— Солнышко, — Соло, словно что-то вспомнив, вернулся. — Ты сказала, что Лэндо не согласиться вернуться к своим обязанностям. Почему это?

— Потому что звездный разрушитель, который руководил разграблением Орто, предварительно навести Нклонн, — пояснила Лейя. — И разграбил его. И повредил. А командующий флотом и комендант базы на Слуис Ване отказались давать корабли, чтобы вытащить предприятие Лэндо на орбиту и отремонтировать. Несмотря на то, что Калриссиан, как и ортоланы — главные поставщики металлов и руд для верфей Слуис Вана. Тамошнее командование сочло эти удары отвлекающими маневрами, чтобы ударить по Слуис Вану…

— Так, если мы поспешим, то должны успеть на выручку Калриссиану, — произнес Хан. — «Сокол», конечно не потянет завод, но если на денек выйти из отставки и реквизировать суда…

— Хан, — устало произнесла Лейя. — Некуда больше торопиться. «Кочевье» сгорело в лучах местной звезды более полутора суток назад.