Гранд-адмирал. Том первый

Глава 38. Искушение

Девять лет, шесть месяцев и первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

Первое, чему обучают пилота-истребителя — объекты в космосе практически никогда и ничем не напоминают все те их изображения, какие возможно увидеть на картинках в ГолоНете. Нет, не потому что последние изготавливаются дизайнерами, которые не слишком соображают в том, что они делают.

Просто на крейсерской скорости объекты: кисель облаков, контуры скал и горных цепей, лужи озёр и мазки рек — все они объединяются, приобретая вид палитры, в которой смешали несколько красок. Опытные пилоты и навигаторы частенько шутят над новичками по этому поводу, заставляя этих новичков покрываться холодным потом, погружаясь в хаос собственных мыслей, даже не подозревая о том, что будет с незадачливыми пилотами из-за промашки на курсе.

— Не знаю, Свистун, кто рисовал изображение Джомарка на картах, но он точно не ошибся, — пробурчал Корран Хорн, снижая свой «крестокрыл» с высокой орбиты под небольшим углом к поверхности. Сейчас он перейдёт на низкую орбиту и займётся разведкой. Соваться прямиком в пасть неизвестности — не очень-то и хотелось.

Астромех, прошедший с ним немало передряг, разразился трелью на бинарном языке.

— Нет, я не хвалю художественные способности автора навигационного справочника, — произнёс Корран. — На самом деле ему здесь работы-то было… Океан и клочок суши. На самом деле с изготовлением изображения этой планеты в атласе мог справиться любой школьник.

«Крестокрыл» совершал один виток над планетой, пока его сканеры будоражили поверхность Джомарка в поисках… Чего?

Что он надеялся здесь найти? Миракс? Нет, это было бы слишком просто. Аппаратура обнаружила некоторые следы электроники, но не больше, чем могло быть на планете, переживающей не самые хорошие деньки. Впрочем, по всем законам логики именно здесь мог спрятаться от Дарта Вейдера и Императора Палпатина мастер-джедай. На планете, которую найти-то было не легко даже в официальных и полукриминальных справочниках по астрографии.

Корран предпочитал не думать о том количестве кредиток, которые ему пришлось спустить, чтобы получить информацию об этой планете и джедае, который звал его.

А к Джоруусу К’баоту у бывшего оперативника «КорБеза» имелось немало вопросов. И начнутся они с: «Как ты узнал о похищении моей жены ещё до того, как это произошло?».

Хотя, чисто технически, информация о времени похищения Миракс как бы… неизвестна. Этого не знал никто. Но, с каких пор оперативник «КорБеза» не использует провокации и оперирование фактами в своих целях, ради получения информации? По крайней мере Джоруус К’баот точно знал об этом задолго до того, как сведения о пропаже Миракс дошли до самого Хорна.

А ещё он достоверно знал о том, что Хорн отправился на поиски своей жены, связавшись с ним несколько дней назад, пока кореллианец искал информацию на Нар-Шаддаа. И рассказал как добраться до себя. Никаких ответов на мучающие Коррана вопросы. Что раздражало, злило и заставляло задумываться о ловушке.

Однако, на орбите Джомарка его не ждала ловушка. Не было ни имперских кораблей, ни патрулей, ни пиратских засад… словно ничего не предвещало беды… И это настораживало и без того подозрительного кореллианца ещё больше.

Единственный клочок суши, на котором бортовые системы корабля обнаружили слабые следы электроники, явно населён — по крайней мере здесь имеются постройки.

Корран разглядывал их, снизившись ниже уровня облаков, нарезая виражи вокруг континента, прикидывая, где можно приземлиться. Где-то здесь находился джедай, который вышел с ним на контакт. С ним, а почему-то не с Люком Скайуокером, единственным известным джедаем в галактике. Вопрос — почему?

К’баот избегает Скайуокера? Тогда это может быть опасным. Корран рефлекторно погладил кобуру с бластером. Рука наткнулась на рукоять светового меча — оружия, принадлежащего его биологическому деду, Нейя Халкиону, кореллианскому джедаю времен Старой Республики, погибшему в период Войн Клонов.

Хорн вздохнул, подумав о том, как сильно запутано его прошлое. Человек, которого он всю жизнь называл дедом, на деле являлся не более чем другом его настоящего деда.

Он родился за восемнадцать лет до уничтожения первой «Звезды Смерти» в семье Вэлина Хорна, сына мастера-джедая Нейи Халкиона. Когда дед был убит в ходе Войн Клонов, маленький Вэлин был усыновлён лучшим другом деда — офицером Кореллианских сил безопасности Ростеком Хорном, с которым при жизни Нейя Халкион нередко работал вместе. Ростек женился на вдове Халкиона, бабушке Коррана. С началом Великой чистки джедаев, Ростек Хорн смог изъять из архивов все данные о Вэлине Хорне как о сыне Нейи Халкионе, тем самым скрыв ото всех чувствительность к Силе отца Коррана, носившего теперь имя Хэл Хорн. Таким образом, Корран Хорн, рос и не подозревал о том, что он является потомком джедая.

Часть этих крох информации Корран добыл сам, часть являлась результатом его умозаключений. Дед до сих пор жив и проживал на Кореллии, но самому Коррану попасть туда официальными путями невозможно — правительство Кореллианского сектора официально поддерживает Имперские Осколки. Захватить пилота «Разбойной эскадрильи» — элитного подразделения Новой Республики, для союзников имперцев будет большой удачей. Возможно даже праздник какой-нибудь объявят по этому случаю.

Хотя нет, глупости какие-то. Даже когда стало известно об участии Хана Соло, тоже выходца с Кореллии, в уничтожении первой «Звезды Смерти», никто особо и не совершал лишних телодвижений. Просто объявили приказ о его поимке, навесив на хвост капитана «Тысячелетнего сокола» ещё парочку охотников за головами. Словно они могли добиться результата там, где не преуспели на тот момент головорезы Джаббы Хатта.

— Снижаемся, Свистун, — решил Корран. Он может сколько угодно летать вокруг, но не сможет найти ответы на свои вопросы до тех пор, пока не встретится с этим К’баотом лично.

Боится ли он? Да, наверное. Но не потому, что является трусом. Банальная логика твердит ему, что переживший Великую чистку джедай может быть намного опаснее, чем все противники, с которыми ему приходилось встречаться в прошлом. И пусть Скайуокер утверждает, что джедаи не могут навредить разумным, Корран в это не верил. Если члены Ордена столь безобидны, как о них думает Люк, то как относиться ко всем тем данным и свидетельским показаниям, которые утверждают, будто именно джедаи возглавляли Великую Армию Республики в период Войн Клонов?

Или Скайуокер мало что понимает в происхождении и деятельности Ордена джедаев сам (что логично, учитывая то, что он сам-то стал джедаем без какого-либо специального обучения — по крайней мере иных данных сам Хорн не находил, а слухам не особо-то и верил), или же старается избегать неудобной правды.

Корран попытался расслабиться.

В детстве Хорн-младший наблюдал за своим отцом в те моменты, когда Хэл занимался медитативными упражнениями и пытался подражать ему. Тогда Корран не понимал, что эти занятия относятся к техникам джедаев — отец никогда не оставлял своих занятий джедайскому мастерству. Правда, в то время старший Хорн говорил сыну, что всё это — часть секретной игры, и Корран не должен о них кому-либо говорить и уж тем более — демонстрировать.

Когда он закончил среднюю школу и поступил в Кореллианскую академию сил безопасности, Ростек и Хэл учили его прислушиваться к своему внутреннему голосу и обращать внимание на любое чувство внутреннего дискомфорта в критической ситуации. Наверняка они делали это, зная, что таким образом проявляется чувствительность к Силе.

В академии КорБеза Корран был одним из лучших студентов, побив рекорды, установленные ещё его отцом во время своего обучения. Эх, знал бы он как всё обстоит на самом деле, когда по вечерам, после завершения занятий рассказывал отцу и деду о своём мнении (совпадающим с таковым у общественности на Кореллии) что контрабандист Соло был пятном на чести Кореллии и святой обязанностью юноши является поимка негодяя, порочащего его родной мир.

И вот сейчас, спустя почти десятилетие, Корран был благодарен покойному отцу, убитому несколько лет назад, и деду, за то, что они не накачивали его джедайскими мудростями и не критиковали его юношеские взгляды, позволив вырасти со своей головой на плечах и трезво смотреть на вещи.

— Свистун, — Корран снизил мощность двигателей, выбрав медленную посадку заместо стремительного рывка к поверхности, не пожелав пугать местных жителей, — напомни мне, чтобы после завершения общения с этим магистром-джедаем я нашёл способ слетать на Кореллию и повидать деда.

Астромех разразился трелью, комментируя умственные способности своего хозяина.

— Нет, Свистун, — покачал головой Хорн. — Я уверен, что здесь мы не получим никаких ответов. У меня мурашки по всему телу от этого места. Но проверить зацепку я обязан. Сперва здесь, потом поищем этого самого Найлза Феррье в Кореллианском секторе. Я слышал, что он промышляет угоном кореллианских кораблей, значит у него там точно есть дружки. Дед поможет в случае чего.

Свистун вопросительно пробибикал.

— Трачу время? — Корран нехотя улыбнулся. — Потому что чувствую, что с Миракс всё в порядке. Я уверен, что почувствовал бы её смерть. Нет, дружище, кто-то решил с нами поиграть. Притом — очень и очень грубо.

Дроид выдал новую трель.

— Насчёт Бустера я не уверен, — поморщился кореллианец. — С тестем у меня… не самая сильная эмоциональная связь. А вот с Миракс… Не знаю, до недавнего времени я чувствовал её, а сейчас… Она словно пропала. Нет, — оборвал он тихий писк астромеха. — Я бы почувствовал, если б она умерла! После смерти отца, я уверен в том, что подобное для меня никогда больше не пройдёт незамеченным.

Свистун, помолчав, прощебетал ещё один вопрос.

— Именно, — согласился Хорн. — Когда я найду того, кто сотворил это, то заставлю пожалеть за всё. Уверен, что Миракс выкрали для того, чтобы выманить Бустера. Я слишком мелкая сошка для того, чтобы городить всё это. Да и тем более, что Миракс в сделках никогда не афишировала изменение своего статуса и двойной фамилии. Ладно, хватит теории. Выведи на экран то, что получил в ходе сканирования.

Основное население Джомарка обосновалось на клочке суши, носящем гордое название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать большим островом — видал Корран континенты и побольше. Кроме него, были ещё тысячи островов, мелкими группами рассыпанные среди безбрежного океана. Все вместе они составляли около трёх сотен квадратных километров суши. Прорва места, чтобы устроить продолжительную игру в прятки.

Они вошли в нижние слои атмосферы, в нескольких километрах от поверхности переключились на репульсорные двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не такой пустынной, как вначале показалось Коррану. Долины меж гор покрывала буйная растительность, хотя на скалистых склонах её было гораздо меньше. Почти в каждом ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить сенсоры "крестокрыла".

— Но следы электроники только на крупнейшем острове? — уточнил Корран, стараясь найти больше подтверждений своему внутреннему ощущению правильности выбранной точки отсчёта поисков — самого крупного из участков суши на планете. Свистун разразился положительным ответом.

— Понятно, — пробормотал Корран, ещё раз посмотрев на карту, созданную на основании данных сканирования.

Большая часть аборигенов Джомарка селились на побережье континента, в этом не было ничего странного, если учесть соотношение суши и океана на планете. Впрочем, имелось и ещё кое-что. Несколько поселений, более похожих на районы одного большого городка, располагались на берегу почти идеально круглого озера в центре континента.

Вот только это не совсем озеро. Это котлован, оставшийся при обрушении горы. А остров в центре озера — это вершина горы поменьше, исходящей из центра котлована. Учитывая гористую местность вокруг, можно было предположить вулканическое происхождение этого места.

Пустынный горный край, труднодоступный для местных, а сама планета так и вовсе не интересна для Империи. Весьма подходящее местечко для джедая, пожелавшего придерживаться отшельнического образа жизни и не стать объектом для охоты. Однако, сканеры не обнаружили ничего, похожего на космический корабль. Впрочем, быть может что его сюда доставили. Или сбросили на спасательной капсуле. Или же он сам уничтожил звездолёт, чтобы ничто не указывало на технологичность этого мира.

— Начнём с поселения на острове, — решил Корран, сделав отметку на дисплее. — Следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь интересное.

Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.

— Да, конечно, если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.

Место для приземления он отыскал довольно быстро — не самое массивное здание, весьма неказистое на вид, явно построенное без каких-либо высоких технологий. Но именно перед ним имелась просторная площадка, достаточная для посадки истребителя.

Это явно жилой дом, и он стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив скорость, Корран развернул «крестокрыл» параллельно забору и посадил его в паре метров снаружи от единственных ворот.

Он ещё не закончил отключать системы истребителя, когда сперва почувствовал чьё-то присутствие, слишком впечатляющее своей аурой власти. Затем раздалось предупредительное верещание дроида, которое и заставило его поднять взгляд, оторвавшись от созерцания приборной панели.

У самых ворот дома стоял и смотрел на них человек.

Седовласый мужчина, вся растительность на лице которого развевалась на ветру. Несмотря на расстояние, Корран чувствовал, что внимательный и неодобрительный взгляд мужчины обращён непосредственно на него.

Мужчина был одет в тёмно-коричневый плащ, надетый на тёмно-серые одеяния, чем-то похожие на те, что носили джедаи прошлого — если верить гуляющим в «ГолоНете» снимкам.

Сердце Коррана пропустило удар. Джоруус К’баот встречал его лично. И у кореллианца не было никаких сомнений в том, что он прав относительно личности этого разумного. Логика? Нет, не она ему подсказала. Только лишь интуиция.

Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.

Старик не шелохнулся. Корран, переборов первый трепет, демонстративно поправил свой бластер, после чего легко и непринуждённо, не позволяя встречающему думать, что перед ним какой-то охочий до запретных знаний мальчишка-фермер с Татуина, подошёл к мужчине.

— Мастер К'баот, надо полагать? — поинтересовался он.

Тот смерил его неодобрительным взглядом.

— Да, — сказал он. — Ты опоздал, Корран Хорн.

— Не знал, что у нас было соревнование, — признался кореллианец.

— Время — единственная ценность, которую невозможно восполнить, — напыщенно произнёс старик. А Хорн понял, что легко тут не будет. — Ты должен был прибыть намного раньше!

— Дорога сюда не самая лёгкая… — начал провоцировать собеседника на лишние слова Корран. Нужно больше информации.

— Я дал тебе всю необходимую информацию, — в голосе старика прозвучало негодование. Его руки взлетели на уровень груди и вцепились в бороду. Нет, не в волосы, а в медальон, который растительность прикрывала. — Тебе стоит многому научиться, прежде чем ты станешь джедаем.

— Ошибочка, папаша, — улыбнулся Корран. — Джедаизм — это не моё. Мне нужно знать где моя жена. Вы сказали, что обладаете этой информацией. Мне нужны ответы.

— А мне нужен ученик, — отрезал старик. Брови Хорна поползли вверх. К’баот, словно не замечая удивления на его лице, повернулся спиной и зашагал прочь от дома. Корран, поразмыслив, дал указания свистуну охранять «крестокрыл», побежал вслед за джедаем.

— Я чувствую потенциал в тебе. Значительно больший, чем во всех тех, с кем имел дело раньше, — произнёс седовласый, как только Корран оказался с ним рядом.

Похоже К'баот в прошлом уже пытался заманить сюда кого-то из разумных, чувствительных к Силе. Но если так, то почему он не связывался со Скайуокером? Вряд ли Корран сильнее татуинца.

Или же К’баот не знает о существовании Скайукера. А раз так, то не стоит и афишировать эту фамилию. Будет козырем, который можно реализовать в удобный момент.

— Что ж, — развёл руками Корран. — Я здесь только для того, чтобы найти свою жену.

— Почему? — спросил К'баот. Вопрос застал кореллианца врасплох.

— Потому что она моя жена…

Его собеседник слегка прищурился.

— Неверный ответ, — произнёс он.

— Что значит — «не верный»? — возмущенно спросил Хорн. — Пропажа моей жены — вот, что меня заботит.

— А должна заботить твоя слабость, — фыркнул К’баот.

— У меня достаточно силы, чтобы…

— Если она у тебя есть, то почему твоя жена пропала?

Кореллианец сжал руки в кулаки.

— Потому что обстоятельства оказались сильнее меня.

— Почему?

Да что ты заладил, как протокольный дроид?!

— Потому что кто-то решил у меня её отнять!

— Ты лишился своей жены потому что слаб, — жёстко сказал К'баот. — Был бы ты джедаем, то мог бы решить все свои проблемы во мгновение ока.

— Говорят джедаи прошлого не были слабаками, — возразил Корран. — Но им это не помогло.

— Не слушай тех, кто не ведает, что говорит, — заявил джедай. — Орден был слаб и не понимал этого. Настоящий джедай умеет управлять собой, своими людьми и событиями, что происходят вокруг него. Всегда.

— Вас послушать, так вы могли победить Императора и Дарта Вейдера, — насмешливо произнёс Корран.

— Прежде чем пытаться меня задеть подумай — где сейчас Вейдер и Император, а где я, — многозначительно произнёс К’баот.

А вот тут крыть нечем.

— Хорошо, — решил пойти на хитрость Корран. — Вы скажете мне где моя жена, я найду и освобожу её, а затем вернусь и буду у вас учиться.

— Не нужно со мной торговаться, джедай Хорн, — резко произнёс джедай. — Я знал, что твою жену похитили, а ты нет. Я знаю где её найти — а ты нет. Только с моей помощью ты сможешь её обнаружить и освободить.

— Есть предложение получше, — улыбнулся Хорн. — Сделаем это вместе. Раз уж так случилось, что я такой недоверчивый, то быть может мы освободим мою супругу, я буду убежден в том, что вы мне тут не грузите вакуум полные трюмы, а затем продолжим обучение?

— Не тебе торговаться со мной, джедай Хорн, — отрезал К’баот. — Сила с тобой, но сейчас ты способен её чувствовать так же, как столовый прибор ощущает вкус блюда. И так же как столовый прибор ты сейчас всего лишь инструмент в чужих руках. Тобой манипулируют и заставляют делать то, что ты не хочешь делать. Обучение у меня даст тебе необходимые способности для того, чтобы победить врагов, высвободить супругу из плена и занять подобающее джедаю место в галактике.

Ого, какие речи. Высокопарно, с пренебрежением к окружающим. Ещё немного и прозвучат слова о том, что джедаи высшая раса.

— И какое же место у джедаев в галактике? — поинтересовался Хорн. — Я слышал, что рыцари Ордена джедаев служили и защищали разумных…

— И где они сейчас? — пренебрежительно фыркнул К’баот. — Нет, джедай Хорн. Такие как мы должны править и наставлять, а не подчиняться простым разумным.

Ну-у-у-у… совсем немного времени потребовалось на то, чтобы дерьмо полезло из щелей.

Теперь понятно, почему этот индивид не связался со Скайуокером. Такой правильный и со всех сторон идеальный человек как республиканский джедай, мог бы и не стерпеть, располосовав К’баота световым мечом. Или Хорн о нём слишком хорошего мнения?

— Где-то я уже слышал подобные речи, — постучал себя пальцем по подбородку Корран. — Правда, звучали они не совсем так, исходили не от джедая, но общий смысл тот же…

Ещё минуту К'баот, казалось, приглядывался к нему. Потом суровость неожиданно исчезла с его лица.

— Я дам тебе всё, что необходимо для поиска твоей супруги, — сказал он, и морщины на его лице сложились в улыбку. — Это главное, что должно волновать тебя сейчас.

— А волнует меня состояние и местоположение моей супруги, — отрезал Корран. Ну и возможный трибунал, но последнее — не в приоритете. — Скажите мне где она, и я…

— И что ты сделаешь? — насмешливо поинтересовался К’баот. — Я сказал тебе где нахожусь. И сколько времени тебе потребовалось на то, чтобы прилететь сюда?

Больше половины этих дней было потрачено на понимание факта — ловушка это или нет, и поиск нужной информации. Коррану впервые за всё время нахождения на Джомарке стало смешно. Настолько, что он на мгновение утратил свою сосредоточенность — одно из тех упражнений, которые ему преподавал отец. Потому что реально весело слушать весь этот бред. Но говорить об этом К’баоту Корран не собирался и…

— Ты потратил впустую столько времени, что это не вызывает во мне ничего, кроме раздражения, — бросил джедай. — Думаешь, если б я хотел заманить тебя в ловушку, мне понадобились бы какие-то ухищрения? Я магистр-джедай! Мне не нужны все эти уловки. И тебе были бы не нужны, обучайся ты у меня!

Так… а вот это уже плохо. Похоже этот старик умеет читать мысли. Вероятно, когда Корран на мгновение утратил контроль, К’баот смог проникнуть в его разум. Или был там всё это время?

— Мне нет нужны унижать себя проникновением в твои мысли, джедай Хорн, — фыркнул К’баот. — Всё написано у тебя на лице.

Вот как? А в прошлом ему говорили, что у него всё в порядке с контролем эмоций.

— Теперь ты знаешь, как жалок и слаб, джедай Хорн, — произнёс К’баот. — Без моей мудрости и силы ты не сможешь найти свою супругу. А лишь сыграешь свою часть в задуманном плане.

— Задуманном кем? — бросил Корран.

У него возникло ощущение, будто он идёт по зыбучим пескам. Нелегко было уследить за этими внезапными перепадами настроения и резкой сменой тем. Было ли это результатом отшельничества К'баота? Или он просто безумен?

— Имперцами, — произнёс К’баот. — Ты ведь знаешь, что Империя истребила джедаев?

— Да, — произнёс Корран. — Император, Вейдер и их фанатики хорошо потрудились на этом поприще.

— Они были не одни, — заявил старик. — У них были прислужники — тёмные джедаи, — нормальное такое откровение! Судя по всему, Новая Республика даже не подозревает о том, что могли выжить противники такого порядка. — Я сражался с одним таким, — взгляд старца стал замутнённым, словно он окунулся в воспоминания. — И победил. Много лет назад. Но джедаи могут снова возродиться. У нас с тобой есть шанс отстроить всё заново.

К'баот вернулся из мечтаний и удостоил Коррана пристальным вниманием.

— Джедаи в опасности, — глубокомысленно произнёс он. — Я сражался с тёмным джедаем и победил его. Я сражался с недоучками, возомнившими себя ситами — и победил почти всех из них. Но их племя ещё живо и их мысли черны как ночь. Они намерены убить джедаев, эти самые дженсаарай, за то, что те когда-то истребили лидеров этой секты. Твой дед погиб на войне с ними, — Корран почувствовал, как внутри закипает гнев и отчаяние. — Ты нужен мне, чтобы джедаи снова возродились. Но сперва необходимо обучить тебя. И устранить угрозы нашему величию.

— Не уверен, что джедаи должны наносить превентивные удары, — несмотря на желание поквитаться с обидчиками и убийцами его деда, Корран прекрасно знал, что это желание — неправильное. В своё время он нашёл убийцу своего отца. И несмотря на терзающее его чувство мести и желание самосуда, бросил негодяя в тюрьму. Потому что так правильно. Никто не имеет права вершить суд и выносить приговор, кроме тех, кто уполномочен на подобное в законном порядке. Всё остальное — не более чем произвол.

— То, что я называю тебя джедаем, ещё не значит, что ты им являешься, — произнёс К’баот. — Тебе неоткуда знать, как должны поступать джедаи. Те, кто придерживался миролюбивой концепции существования — погибли. Я — жив, последний из джедаев. Я знаю какими должны быть джедаи. И ты станешь первым из нового поколения!

— Не слишком ли претенциозно действовать согласно концепции «Я выжил, значит я прав»? — поинтересовался Корран. — Радикализмом отдаёт.

— Джедаев тысячи лет считали оборванцами и фанатиками, презирали и ненавидели, — со злостью бросил К’баот. — И в конце концов уничтожили. Думаешь, твой дед, Халкион, погиб ради того, чтобы его убийцы выжили?

— Вряд ли вы вообще имеете право рассуждать о моём предке, — уверенно произнёс Корран, сообразив только лишь в этот миг, что он находится уже на острове в центре озера. Рядом с огромным уродливым замком. Бросив взгляд в сторону своей машины, понял, что с этой позиции не может разглядеть свой «крестокрыл». Ну, не страшно. Свистун не раз оставался за главного. В случае чего сможет связаться с Хорном через комлинк. — Не думаю, что вы даже знали его.

— Мне не обязательно знать разумного лично, чтобы иметь мнение о нём и оценивать его действия, — отрезал К’баот. — У меня есть информация о твоём предке. И о том, как ты бежал из имперского плена, обнаружив световой меч своего предка, — он указал на рукоять, болтающуюся на поясе у пилота. Корран рефлекторно сжал рукоять пальцами.

А старичок неплохо осведомлён. Репортеры Новой Республики широко распространяли известия об этих событиях, увеличивая и без того немалую популярность «Разбойной Эскадрильи» и пожиная лавры в информационной войне против имперских недобитков. Правда Коррану казалось, что Джомарк слишком далёк от центра событий, чтобы информация о взятии Корусанта, пленении на «Лусанкии» и едва ли не чудесном спасении, дошла в такую глушь. Хотя, чему удивляться? Прошли годы уже.

— Поэтому вы выбрали меня в свои ученики? — поинтересовался он. — Потому что я нашёл меч своего деда?

— Та информация, которую мне дали о тебе, весьма интригующая, — «дали?» Кто? Что за информация? Корран чувствовал, как интуиция начинает неодобрительно ворчать, говоря о том, что проблемы вот-вот обретут свои привычные очертания. — Но ты совершенно не прав. Не ты нашёл этот меч. Сила привела тебя к нему.

Да, Скайуокер сказал то же самое.

— Скажите ещё, что Сила привела меня к вам.

— Нет, — резко ответил К'баот. — Ты оказался здесь потому, что я призвал тебя.

Вообще-то я здесь потому, что мне нужно найти жену.

— Но… вы же сделали это с помощью Силы, не так ли?

— Сила — это лишь энергия, пронизывающая всё живое, — строгим тоном произнёс старик, даже не посмотрев на него. — Быть джедаем — значит служить Силе. Мы служим ей, повелевая ей, обращаясь к ней за могуществом. Да, я призвал тебя, обратившись к Силе. И ты оказался здесь.

— Я понимаю, — в очередной раз кивнул Корран, хотя, к величайшему своему сожалению, ничего не понимал. И поймал себя на мысли, что каждый раз в ответ на слова джедая, он… кивает. Не соглашается, но кивает.

Похоже на то, что сознательно он пропускает слова джедая через призму логики и своего опыта. А вот тело и бессознательное воспринимают информацию напрямую.

Может, К'баота надо понимать в переносном смысле? Может этот старик просто косноязычен и не в состоянии правильно выражать свои мысли, поэтому сознание им противостоит, а бессознательное понимает суть? Вроде бы джедаи умеют такое… Получилось же тогда у него, даже не подозревая о том, что он джедай, убедить штурмовика в том, что находится в другом месте?! Получилось. А тот смотрел прямо на пленника, сбежавшего с «Лусанкии». И штурмовик был оттуда же. Если бы не Сила, как он понял потом, то ничто бы не смогло переубедить штурмовика, которому отдан прямой приказ найти и вернуть конкретного пленника.

— К'баот, когда вы говорите…

— Обращайся ко мне «учитель К’баот»! — произнёс джедай. Учитель? Серьезно? Он что, снова в школу вернулся?

Но перечить кореллианец не стал, понимая, что это лишь затруднит процесс получения информации.

— Прошу простить меня, учитель К’баот, — произнёс он, словно послушный школяр. — Но хотелось бы знать, почему вы призвали именно меня…

— У меня на это пять причин, — снова перебил его К'баот. — Первая: я знаю о тебе и знаю кто ты. Вторая: ты в беде и погибнешь, если не переймёшь мои знания и опыт. Третья: у тебя есть мотивация, чтобы как можно быстрее приступить к обучению. Четвёртая: ты достаточно упрям, чтобы понять простую мысль — чем дольше ты будешь испытывать мое терпение, тем дольше ответы на интересующие тебя вопросы будут для тебя недоступны. Ну, и пятая… мне нужна твоя помощь.

Карран остановился, наблюдая за тем, как старик входит внутрь постройки. Какая ещё помощь? Перебить этих, как их там, дженсаарай? Нет, покорно увольте, он пилот, а не мясник.

— В чём заключается моя помощь, которую вы просите? — поинтересовался Корран, входя следом. Внутри ему не понравилось. Словно полутёмный склеп.

К'баот болезненно улыбнулся, посмотрев на него. В свете камина, отбрасывающего лики на лицо старика, его глаза внезапно стали очень усталыми.

— Моя жизнь подходит к концу, джедай Хорн. Скоро моё тело перестанет существовать, а моё сознание отправится в последнее путешествие.

Сказано это было столь грустным, полным боли и страданий голосом, что внутри уКоррана всё замерло. Сердце сжалось от жалости к джедаю. Он умирает?! Но как, почему?

— Мне очень жаль, — только и смог он выдавить, да и подумать тоже.

— Таков естественный порядок вещей, — К'баот пожал плечами, что ещё больше обескуражило Коррана. — И для джедаев тут нет исключений. Твой жизненный путь ещё только начался. Тебя ждут потери и радости. Не позволяй им вскружить свою голову и отвлечь от главного.

Корран стоял, не в силах что-либо произнести. Отец умер у него на руках. Товарищи по эскадрилье погибали, оставляя лишь память о себе, которая улетучивалась со временем, забиваясь другими потерями. Это был совсем не тот опыт, который ему хотелось повторить.

— Чем я могу помочь? — тихо спросил он. Голос звучал очень и очень хрипло.

— Учись у меня, — спокойно сказал К'баот, глядя ему прямо в глаза, — Познавай мою мудрость и запоминай уроки, которые я преподам тебе. Отведённое мне время ты будешь постигать джедайскую науку, становиться сильнее и могущественнее. Со временем все тайны бытия откроются тебе, и как мой наследник, ты сможешь вершить высший суд над врагами.

— Понятно, — кивнул Корран, которому на мгновение показалось, будто он впал в какой-то транс. — Но, вы понимаете, у меня же есть и моё собственное дело, которое я должен…

— И ты готов к этому? — спросил К'баот, выгнув бровь. — Ты потратил немало дней на то, чтобы подготовиться ко встрече со мной. А я здесь один. Старик, лучшие годы которого позади. Думаешь, такой же враг удерживает твою жену в плену?

— Ну… нет, — смутился Корран. Не хотелось ему перечить старику. Тому и без нервотрёпки осталось немного.

— Кому ты сделаешь лучше, если бросишься искать её сломя голову? — поинтересовался К’баот. — Только погибнешь. И джедаи угаснут навсегда. Этого ты хочешь?

Из головы словно вылетели все лишние мысли, не касающиеся обучения.

— Это было бы слишком эгоистично с моей стороны, — произнёс он. До сих пор он действовал как оперативник «КорБеза», шёл по следу. Но, что если К’Баот прав и для поиска Миракс, для её освобождения, ему необходима джедайская Сила?

— Эгоизм — не путь джедаев, — заметил К’баот. — Мы вершим судьбы остальных, потому что сильнее и могущественнее их. Запомни это, Корран Хорн.

— Но… мы могли бы присоединиться к Новой Республике и бороться против Империи… — произнёс Корран, скривившись от того, как жалко звучали его собственные слова.

— Зачем? — добродушно спросил К’баот.

Корран смутился. Причины всегда казались ему настолько очевидны, что он о них даже не задумывался как следует.

— Эм… борьба с тиранией… Чтобы все народы были свободны… Чтобы справедливость восторжествовала по всей Галактике.

— Из-за этих соображений ты примкнул к Новой Республике, Корран Хорн? — поинтересовался Джоруус К’баот.

— Нет, — возможно впервые за последние годы он признался себе в этом сам. — Империя и Кореллия открыли на меня охоту. Единственное место, где я мог найти дом и отомстить врагам, оказался Альянс Повстанцев.

— Ты говоришь о возвышенных идеалах, но твой путь не отмечен ими, — заявил джедай. — Ты пошёл к ним на службу, потому что так тебе было удобно. И не ты один. Миллионы служат Империи и Новой Республике потому что им это выгодно в текущий момент. Именно поэтому абсолютная власть — эфемерна. Имеет смысл лишь то, что ты сам можешь контролировать напрямую — народ, его развитие, армию, если это стало тебе близко. Справедливость, — К'баот задумчиво посмаковал слово. — Не ищи справедливости для малых существ, — он указал в грудь себе большим пальцем правой руки, затем указательным пальцем ткнул в сторону Коррана. — Джедаи, ты и я, а также те, кто пойдут вслед за нами — вот где истинная справедливость Галактики. Мы двое и то новое поколение джедаев, которое мы вырастим себе на смену по своему образу и подобию. Оставь другим мелкие битвы и приготовься к великому будущему.

Корран открыл было рот, чтобы возразить, но щебетание Свистуна и последующий за этим грохот снаружи, донёсшийся до него, выбил все мысли из головы.

Сорвавшись с места, терзаемый предчувствиями не самого приятного толка, он бросился наружу. От ворот тот не мог видеть место своего приземления, поэтому побежал по тропинке обратно. Это заняло у него каких-то несколько секунд. Пятнадцать, если быть точным. Одного взгляда хватило, чтобы осознать самое трагичное из того, что произошло — на том месте, где он оставил «крестокрыл» и своего астродроида сейчас находилась лишь воронка, объятая пламенем. Стоявший рядом дом, изгородь и большая часть лужайки представляли из себя запёкшийся в одну массу шлак.

Корран чувствовал как внутри подымается волна ярости и гнева. Свистун, единственное, что связывало его с прошлым, «крестокрыл», который он угнал из КорБеза в самом начале своих скитаний — всё уничтожено. Как пилот он прекрасно знал, как именно выглядят последствия удара протонными торпедами.

Но ни в закатном небе, ни в бликах пламени на месте крушения он не видел того, кто уничтожил его корабль и астромеха. Даже в воздухе он не ощущал запах отработанного топлива звездолёта. Да и кто ж мог за десять секунд взорвать корабль и убраться из зоны видимости без единого следа? Даже шума двигателей не слышно!!! Ни чёрточки на горизонте! Что за джедайские штучки?!

Обессиленный, Корран упал на колени.

— Нет… — едва слышно прошептал он, продолжая наблюдать за тем, как догорают обломки его корабля.

— Научись контролировать свои эмоции, джедай Хорн, — произнёс невесть как оказавшийся рядом Джоруус К’баот. Старик положил свою руку ему на плечо. — Как я уже говорил, сейчас ты слаб. Но ты станешь сильнее, обучаясь у меня. Тот, кто захватил твою жену могущественен, хитёр и беспощаден. И чем дольше ты противишься своей судьбе — тем слабее становишься.

Корран скрежетнул зубами.

— Да я застрял здесь! — произнёс он. — С вами! Истребитель был единственным путём отсюда!

— Разве я не продемонстрировал тебе способ, как можно сюда добраться, джедай Хорн? — в глазах К’баота плескалась насмешка. Корран ощутил укол совести. Ну да, в самом деле. Джедаю не потребовалось покидать Джомарк, чтобы сюда прибыл он.

— Ну хорошо, — произнёс он, посмотрев на джедая. Мысли о его причастности к уничтожению корабля метались в голове Коррана. Но доказательств этому он не имел. В крайнем случае — пока. — Считайте, что я согласился. Делитесь своей мудростью, учитель К’баот. Да побыстрее.

Разгрузка на Тангрене подзатянулась. Казалось, что мы доставили на звёздный разрушитель гораздо меньше, чем вывозили.

Впрочем, лишнее время всегда можно использовать с пользой.

— Доложите о ситуации, капитан Штебен, — попросил я, вглядываясь в голограмму не молодого флотского разведчика. В его подчинении на данный момент находились отряды ногри — после того, как они попали в опалу, я перестал отдавать им приказы лично. С увеличением флота и количества проводимых операций, через капитана Пеллеона стало обременительно передавать распоряжения «коммандос смерти», как официально именовались разведывательно-диверсионные отряды выходцев с планеты Хоногр. Как говорится — у каждого должно быть своё призвание.

— Отряд ногри на Джомарке произвёл подрыв боеголовок из протонных торпед над одним из мест посадки, — хрипловатым голосом доложил капитан. — Система отслеживания зафиксировала приземление «крестокрыла». Подрыв произведён дистанционно через несколько минут после того как из зоны отслеживания убрались живые существа.

Следовательно, можно предположить, что Корран Хорн заперт на Джомарке с магистром К’баотом. Отлично. Значит план в отношении семейки Террик-Хорн продолжает свою реализацию чётко, как по нотам. Похищение стало спусковым крючком для выманивания Бустера Террика и его союзников. Следом за ним с цепи сорвался лейтенант Хорн. На данный момент он блокирован на Джомарке, что одновременно позволяет нам манипулировать госпожой Террик-Хорн и держать сумасшедшего магистра-джедая подальше. Если только…

— Отслеживающая аппаратура зафиксировала разговор между Корраном Хорном и магистром К’баотом? — поинтересовался я.

— Так точно, гранд-адмирал, — произнёс капитан.

— Перешлите мне данные, — распорядился я. — Лейтенант Хорн прибыл один?

Благодаря «Источнику Дельта» достоверно известно, что дезертировал Хорн один. Хотя, благодаря героям Восстания факт самовольного оставления части превратился в легитимный приказ, но это уже детали. Жаль только, что Ведж Антиллес не присоединился к нему. Впрочем, для пропаганды это особо не важно. Разумных можно убедить в чем угодно, если они в достаточной степени легковерны и не доверяют правящей касте. На просторах галактики таких достаточно. Нужно лишь придумать достаточно правдоподобную «историю», которую разоблачить будет не так-то просто.

— Один, сэр, — произнёс Штебен. — Отступающий отряд ногри не обнаружил кораблей сопровождения ни в атмосфере, ни на орбите Джомарка.

— К’баоту не удалось их обнаружить? — поинтересовался я.

— Исходя из той информации, которой мы располагаем на данный момент — нет, сэр, — произнёс капитан. — База ногри оборудована на близлежащем острове вблизи континента. Сейчас они отступили на корабле, оборудованном системами маскировки на основе гибридиума, используя заранее рассчитанный вектор взлёта. На орбите маскировку они сняли и под видом обычного фрахтовика покинули систему, вернувшись на Хоногр. Можно утверждать, что они не были обнаружены.

Что ж, первый вариант применения фрахтовиков, оборудованных системой маскировки, себя оправдал.

— Действия по подготовке засады не были раскрыты местным населением?

— Нет, сэр. Ногри прибыли на планету тайно. Они в достаточной мере напугали местных своими действиями по запугиванию аборигенов в ночное время, что те покинули дома, расположенные в чаше вулкана. Это облегчило работы по минированию, которые велись в ночное время. Всё это время местные жители не приближались к постройке на острове в кратере вулкана — собственно, как и к самому вулкану. Все работы были завершены до момента прибытия магистра на планету. Исчезновение террора сразу же, как только прибыл магистр К’баот, — звание клона резало ухо. Особенно исходя из того, что я знал: никаким магистром он не являлся. Но и опровергнуть слова клона, представившегося таким образом, тоже не мог, не вызвав вопросов уже к себе. Источник своей осведомленности назвать будет сложно, а я не мог допустить того факта, чтобы подчинённые начали меня подозревать в чем-либо. Достаточно и того факта, что во время разговора с Марой Джейд в тронном зале резиденции моффа на Тангрене я прошёлся по «охрененно тонкому льду». — За это время удалось разместить системы наблюдения, и теперь мы можем получать данные в пассивном режиме — достаточно появление корабля на орбите и шифрованной системы обмена информацией, чтобы получить данные с поверхности. Я приказал не размещать на орбите спутник для централизации собранной информации, так как это демаскировало бы всю операцию по наблюдению за целью.

— В случае обнаружения передатчиков и шпионского оборудования ничто не укажет на нас? — поинтересовался я.

— Никак нет, сэр, — произнёс он. — Оборудование стандартное, без опознавательных знаков, доступное на чёрном рынке. Если даже его кто-то и найдёт, переживёт реагирование системы самоуничтожения — ничто не укажет на нас.

— Вы установили систему оповещения на случай появления в системе иных кораблей? — поинтересовался я. Нельзя допустить, чтобы кто-то прилетел к Хорну на помощь без нашего ведома.

— Да, сэр, — в голосе офицера прозвучала лёгкая обида. Оно и правильно — своим вопросом я выказал сомнения в его компетенции. Но меня его чувства волнуют мало — лучше переспросить и получить достоверный ответ, чем положиться на то, что «сработают по инструкции» и по итогу обнаружить, что чья-то халатность привела к краху планов.

— Есть данные по Хайпори? — уточнил я. Группы разведки ногри находились на планете уже достаточно долгое время, отслеживая перемещение кораблей Консорциума Занна на поверхности.

— Да, сэр, — ответил Штебен. — После Засады при Ругосе на орбите Хайпори стали дежурить десять линкоров типа «Келдабе» и шесть корветов типа «Крестоносец».

А вот это уже интересно. Насколько помню прошлый доклад, прежде их было в два раза меньше.

— Причина увеличения количества стационеров? — спросил я.

— Не имеем данных, сэр, — ответил капитан. — Вероятно они опасаются нападения.

Что ж, правильно делают. Потому что вскоре мы за ними придём.

Но есть несколько вопросов.

— Мне необходимы технические данные об этих кораблях, — произнёс я. Нет, общую информацию об этих звездолётах я имел — из своей прошлой жизни. Но опять же, сколько можно полагаться на известные лишь мне одному данные? В конце концов, я не помню количество пушек, скорость, показатели крепости щитов и так далее. А техническая характеристика звездолётов противника — это немаловажный фактор в предстоящих сражениях!

— Понял, сэр, — произнёс Штебен, явно задумавшись. — На данный момент у меня есть только данные с сенсоров относительно кораблей, которые осуществляют боевое дежурство на орбите Хайпори — внешний вид и кое-какие характеристики. Иной информацией не владеем. Как и характеристиками наземной техники — в соответствии с приказом, группы ногри на планете уделяли внимание лишь конвейеру по производству дроидов.

— Перешлите данные, — распорядился я. Нет, изучать частичные характеристики я не собирался. А вот рассмотреть «картинки» — да. Что-то мне подсказывает, что Тайбер Занн не просто так сидит в своей норе. Появились же откуда-то дополнительные корабли для охраны Хайпори? Уверен, что если я прав насчёт захвата Консорциумом Занна Ротаны, то флот у Тайбера растёт. И наверняка модернизируется. — Займитесь сбором детальной информации о всей возможной технике Консорциума.

— Отправил пакеты данных, сэр, — произнёс разведчик. На моём компьютере появилось сообщение о загрузке данных. — Гранд-адмирал, я прощу разрешения лично отправиться на Хайпори. Уверен, что где-нибудь на поверхности у бойцов Консорциума есть данные по их кораблям. Если же нет…

— В таком случае человеку будет проще проникнуть на борт корабля, чем ногри? — уточнил я. Предположение, в общем-то верное, если не принимать во внимание один факт. Тайбер Занн — герой одной из компьютерных игр по вселенной Звёздных войн. И если я правильно помню, то по сюжету игры его подчиненные атаковали Хоногр и даже подчинили его себе, вербуя отряды «коммандос смерти» себе на службу. Так ли это в моей действительности? — Не делайте преждевременных выводов, капитан. Действуйте согласно обстоятельствам, — произнёс я. — Мне нужен результат. Но не ценой угрозы разоблачения всей операции.

— Есть, сэр! — голограмма козырнула и растворилась.

Дождавшись загрузки данных, я развернул пакеты информации. Над голографическим проектором появились трёхмерные копии двух кораблей.

Одного взгляда на эти звездолеты хватило, чтобы задаться вопросом: «Стоит ли искать десять отличий?».

Активировав голопроектор, дождался, когда Моло Химрон явит мне своё сосредоточенное лицо.

— У меня для вас новое задание, полковник, — произнёс я.

— Оно будет исполнено, гранд-адмирал, — заверил меня глава разведки. — Что требуется от меня и моих людей?

Так и хотелось сказать: «Сущая малость». Но сарказм и юмор здесь ни к чему.

— Отправьте людей в Мандалорский сектор, — приказал я. — Мне нужны данные по их техническим наработкам — как наземной, воздушной, так и космической технике.

— Займусь этим лично, сэр, — произнёс полковник, мгновенно осознав всю серьёзность поставленной задачи.

— Губернатор планеты Нью-Ков вероятнее всего не исполнил договорённость, которая была достигнута несколько недель назад, — произнёс я. — Мы до сих пор не получили необходимый нам объём биомассы. Необходимо установить, причастен ли он к нападению на наши корабли, если да — воздать по заслугам. Активизируйте своих подчинённых — противник не должен знать отдыха даже тогда, когда наш флот не ведёт активных боевых действий. К моему возвращению на Тангрен мне нужны данные об ударах по противнику. Только военные объекты, — уточнил я.

— Приказы поняты, — отрапортовал Химрон недрогнувшим голосом. Вероятнее всего Палпатин не ошибся, когда сказал, что этот разумный в самом деле подходящий оперативник Имперской разведки. Надеюсь созданные по его образу и подобию личностные матрицы окажутся как минимум не хуже. — Разрешите исполнять?

— Приступайте, полковник, — голограмма главного разведчика моих сил погасла.

Оставшись наедине со своими мыслями, посмотрел на пустое пространство над дверью своей каюты.

События набирают обороты…

Флот в состоянии ремонта и переоборудования — и с такими финансовыми поступлениями он пробудет в подобном состоянии очень и очень долго. Учитывая, что противник не собирается пребывать в состоянии «статист, терпеливо дожидающийся расправы над собой», следует поторопиться с введением в строй трофеев. Потому как мне потребуется немало силы для осуществления предстоящих планов на вторую фазу своего плана. Намного больше, чем я планировал. Необходимо ускориться.

Мне нужны деньги. Много денег.

Пора начать реализовывать ценное трофейное имущество. И провести пару переговоров.

Попробуем «урезать осетра». Или всё же раздобыть детали для кораблей старым добрым способом?

Нужно больше данных.

— Ситуация из разряда «Дерьмо и некуда», — прокомментировал Хан, выслушав свою жену. Даже её голограмма выглядела опечаленной.

— Отстранение адмирала Акбара — это тяжёлый шаг для всех нас, — произнесла принцесса. Стоящая рядом с её фигуркой объёмная проекция Лэндо неодобрительно скривилась.

— Вообще-то я имел ввиду, что засовывать меня на борт имперского звёздного разрушителя, который я же захватил в ходе кампании против Зинджа — это низость, — попытался сгладить ситуацию Хан. Но встретившись взглядами с супругой, лишь виновато развёл руками. — Прости, это нервное. Акбару не позавидуешь.

— А что у Фей’лиа против него есть? — поинтересовался Лэндо.

— Кроме того, что все планы Акбара по поимке неуловимой имперской оперативной группы привели лишь к тому, что мы потеряли корабли и немалое количество республиканских военных? — невесело спросила Лейя. Калриссиан натужно засопел.

— Ну да, глупый вопрос, — ответил он. — И всё же, Мон Мотма не глупая женщина. Она должна понимать, что если против нас в самом деле действует гранд-адмирал Империи, то возможно всякое.

— К сожалению, даже эту информацию, сообщённую Ханом, Фей’лиа вывернул под нужным ему углом, — произнесла альдераанская принцесса. — Если б Хан сообщил её тогда, когда услышал…

— Так я и сообщил, — заметил Соло. — Просто… не так сразу.

— Ботаны жмут на то, что ты не указал эту информацию в своём рапорте, — пояснила принцесса. — А раз нет в официальных документах, то и нет вовсе. Сейчас эти данные преподносятся ботанами как попытка оправдать Акбара в глазах общественности.

— Это даже звучит как глупость, — произнёс Хан. — Слушай, попробуй Мотме объяснить несколько простых вещей. Война — дело непростое. Планы не всегда срабатывают. Сколько мы планов против Зинджа задумывали? Сколько из них сработало? А по итогу этот хитрец обвёл нас всех вокруг пальца и сидел, отсиживался…

— Хан, — произнёс Калриссиан. — Не думаю, что стоит упоминать этот случай в контексте ситуации с адмиралом Акбаром.

— Это ещё почему? — нахмурился Соло, воздев глаза к потолку. Серому, как и всё имперское. Ну почему после захвата имперских кораблей их не перекрашивают в мягкие тона, такие же, как внутри звездных кораблей мон-каламари?

— Ты хочешь дать советнику Фей’лиа ещё повод для выдвижения новых обвинений? — поинтересовалась Лейя. — Но на это раз уже против тебя самого.

— Так, а я-то уже где успел наследить? — сжатые в кулак пальцы до боли впились в ладонь.

— Фей’лиа оказалось достаточно нескольких промахов со стороны самого Акбара, чтобы обвинить его в государственной измене, — произнесла его супруга. — А он на минуточку — главнокомандующий. А ты — простой генерал. Как думаешь, сможет ли он вывернуть в свою пользу тот факт, что ты не добил Зинджа в своё время?

— Хотя объявлено было обратное, — поддакнул Калриссиан.

— Но в конце концов же мы его прищучили! — возмутился Соло.

— Но не в ту конкретную битву, — заметила Лейя. — Хан, прошу, не делай глупостей.

— По крайней мере — без меня, — ввернул Лэндо. Но шутка тоже, что называется «не зашла».

— Просто делайте то, что просил от вас Акбар, — в голосе Лейи звучала мольба. — Найдите имперцев! Этим вы поможете адмиралу выйти из-под обвинения.

— Легко сказать, — проворчал Хан. — Можно подумать, указатели стоят через каждый парсек.

— Согласен, Лейя, — поддержал Соло друг. — Искать их оперативную группу — всё равно что блох на банте. Тем более, что после краха трёх групп-засад, из офиса Акбара с Корусанта пришёл приказ — свернуть эту операцию. И, судя по всему, инициатором его был уже не наш друг мон-каламари.

— Да, Фей’лиа загнал все флоты на места базирования первым же своим приказом, — вздохнула Лейя. — Так же он приказал вернуть вооружение на практически все линейные корабли, которые были использованы в ходе операции по грузоперевозкам. Теперь использоваться будут только крейсера, эскортные фрегаты и подобные им по типу звездолёты.

Хан закрыл глаза, тяжело вздохнув. Как человек, который последние годы занимался грузоперевозками (да, не всегда легальными, но всё же!), он прекрасно понимал, что использование звездолётов с меньшим объёмом свободного внутреннего пространства, которое можно было бы забить грузами, приведёт либо к сдвижению в сторону увеличения сроков перевозок аналогичного объёма грузов. Либо — к полному параличу логистики и огромным тратам. Ведь здесь банальная математика! Сколько денег нужно потратить на обслуживание одного разоружённого звездного крейсера мон-каламари? Ну около пятидесяти тысяч кредиток в месяц — на звёздный разрушитель типа «Имперский» примерно столько же, при условии, что корабли не получают повреждения в сражениях.

— Борск Фей’лиа, словно диверсант, действует исключительно против наших интересов, — проворчал Соло. — Ну загонит он нас сейчас на базы, будем пропадать в патрулированиях, что это даст?

— Не забывай, что этот хитрошкурый ботан приказал согласовывать маршруты патрулирования непосредственно с его офисом, — произнёс Лэндо. — То есть сперва мы должны их разработать, с учётом ситуации, затем отправить ему, получить отредактированный вариант, внести свои исправления и так далее…

— Прикинув ворох волокиты, предполагаю, что вы вообще не сможете согласовать с ним никакие передвижения, — мрачно произнесла Лейя.

— Я уже семь вариантов отправил, ни один не принят, — вздохнул Калриссиан.

— Как знал, что не стоит тратить на это время, — почесал затылок Хан. — Может быть Акбару не стоит переживать? Фей’лиа явно ненадолго задержится на этом посту.

— С чего ты взял? — поинтересовалась супруга бывшего контрабандиста.

— Посуди сама, — предложил Хан. — Ботаны грузят вакуум. Какие у них есть доказательства именно государственной измены, кроме военных промахов?

— Если так подумать, то никаких, — подхватил Лэндо. — А это легко списать на простые военные неудачи. И тут как раз будет приходиться к месту информация про гранд-адмирала Империи. Следовательно — Если нет доказательств измены, Акбар просто неправильно оценил своего противника.

— Вряд ли это найдёт отклики в сердцах семей, которые потеряли своих кормильцев в этих провальных операциях, — поморщилась Лейя. — Фей’лиа выступает государственным обвинителем со стороны вооружённых сил. Подозреваю, что он метит на должность председателя на трибунале по рассмотрению дела Акбара.

— Если я правильно помню последнее подобное громкое дело, связанное как раз таки с якобы причастностью офицера Веджа в убийстве треклятого Коррана Хорна, то в состав трибунала входит генерал Кракен, — прищурился Хан. — А значит, у Акбара есть как минимум один союзник.

— Без единогласного решения трибунала Фей’лиа не сможет вынести обвинительное решение, — подтвердил Лэндо.

— Да, это как раз ещё одна неприятная новость, о которой я хотела вам сказать, — вздохнула Органа-Соло. — Участие Кракена в разработке операции Акбара позволило Фей’лиа заполучить формальные основания для того, чтобы добиться отстранения генерала от должности. Подозреваю, что как раз таки на период расследования дела Акбара.

— Да что себе позволяет эта блохастая заготовка для половика!? — не выдержал Соло, приложив кулаком голопроектор. Голограммы моргнули, пропав. Хан повернулся в сторону вахтенных мостика, удивлённо смотрящих на своего генерала.

— Дрянная имперская техника, — объяснил Соло экипажу, повторным ударом кулака по устройству. Голограммы вернулись.

— Что-то с аппаратурой, — натянуто улыбнулся Хан. — У нас что, вообще не остаётся союзников во власти?!

— Если ботанов не остановить, то через пару недель они захватят власть в Новой Республике, — мрачно произнёс Калриссиан. — Хан, не знаю как ты, а если это произойдёт, я однозначно уйду в отставку. И не вернусь больше ни за какие регалии.

— Нужно что-то делать, — произнёс Хан. — Хатт, так и знал, что это назначение свяжет нам руки. Я по факту привязан к Эриаду, Лэндо к восстанавливаемой базе на Орд-Пардроне… Мы даже сделать ничего не можем, только сидим здесь и ждём новостей! Да что произошло с флотом, если мы превращаемся в простых статистов?!

— Есть одна идея, — произнесла Лейя.

— Уверен, что она мне однозначно не понравится, раз ты её решила сообщить последней, — произнёс Хан, покачав головой. — Что ты придумала?

— На самом деле не я, — произнесла альдераанская принцесса. — Фей’лиа развязал Кракену руки, отстранив его от должности. Генерал попыхтел для виду, но только рад этому обстоятельству. Насколько я поняла, он намерен попытаться найти Тэлона Каррде. С моей помощью, конечно.

— Если его не прикончили после Ругосы, — произнёс Калриссиан. — Раз уж наши имперцы не оставляют следов, то… всякое может быть.

— Как ты намерена его найти? — потребовал ответа Хан. — Если он в самом деле жив, то забился в нору поглубже и носа оттуда не выказывает. А тебе, между прочим, вот-вот рожать! Не говоря уже о том, что этот гад заломил просто неприличный ценник за свои крохи информации?!

— Хан, я беременна, а не беспомощна, — обращаясь к мужу произнесла принцесса тем самым командирским тоном, который он впервые от неё услышал в тюремном блоке первой «Звезды Смерти». Да, именно тогда, когда критиковала его и Люка за отсутствие плана. — Через час встречаюсь с Кракеном, он заявил, что у него есть несколько идей, и он хочет их обсудить. Думаю, ему известно местонахождение «Когтя», но…

— Дайте угадаю, ему нужны деньги? — поморщился Ландо.

— Ты проницателен, как и всегда, — натянуто улыбнулась Лейя.

— Да тут не нужно быть джедаем, чтобы понять, — произнёс Калриссиан. — Я слышал, что после некоторых событий, когда Каррде заподозрил кого-то из своих в предательстве, он стал ломить ценники за свои услуги — во всём, что связано с Империей.

— Казалось бы, как это связано, — пробормотал Хан. — Конфетка, мне кажется сотрудничать с тем, у кого были имперцы в коллективе — это не верх благонадёжности. Я так понимаю, ты хочешь купить у него информацию об имперцах, нанести по ним удар и тем самым постараться вывести Акбара из-под удара?

— В общих планах — задумка такова. У нас просто нет выбора, Хан, — произнесла Лейя, посмотрев на Калриссиана. — Ландо, ты не мог бы…

— Новая Республика обдирает меня как липку, — вздохнул темнокожий мужчина. — Хорошо, у меня есть некоторые накопления. Не уверен, что их хватит на оплату услуг «Когтя», но может быть хоть поможет договориться о работе в кредит. Я свяжусь с Лоботом, он доставит деньги.

— Ты мог бы просто сообщить номера счетов и организовать к ним доступ, — предложил Хан.

— Дорогой друг, — расплылся в улыбке Калриссиан. — Если вы хотите договориться с торговцем информацией, то лучше использовать наличность. По крайней мере — это даст понять, что деньги есть. Но, если их не хватит, а Акбара мы не вызволим и не засунем ботанов обратно в их клоаку, то… Боюсь у нас просто не будет никаких шансов победить имперцев. Они просто перебьют нас по одному, пока мы отсиживаемся на базах.

— Не думаю, что всё так плохо, — задумчиво произнёс Хан, погладив подбородок. — Мы не подумали об одной возможности разузнать о том, действует против нас гранд-адмирал или какой-то самозванец.

— Хан, — глаза Лейи округлились. — Это ведь не то, о чём я подумала?

— Ты слишком хорошо меня знаешь, конфетка, чтобы понять, что не ошибаешься, — вздохнул кореллианец. — Потрепался я тут кое с кем из разведки… Думаю, стоит взять отпуск и навестить планету Раталай.