Гранд-адмирал. Том первый

Глава 51. Закулисные игры

За финансирование внеочередной главы отдельная благодарность камраду, единолично профинансировавшему ее появление вне расписания:

— Васильченко Илья.

Желаю всем приятного прочтения)

Девять лет, шесть месяцев и четырнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и четырнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

— А я ему в этот момент говорю: «Да где ж была твоя голова?» — Язуо постарался изобразить всю смесь эмоций, которую он испытал в прошлом. Очень далёком прошлом.

— А он тебе отвечает чего? — опираясь на свою изъетую ржавчиной вибропику, поинтересовался человек. Язуо скользнул по нему насмешливым взглядом. И благодарил своё благоразумие за то, что додумался надеть кислородную маску, когда спустился на поверхность планеты Раксус-Прайм. Мало того, что этот мир ещё из космоса выглядел как ржавый кусок дюрастали, обоссанный ранкором, переваренный сарлакком, осквернённый стаей миноков, а в конце этих славных приключений, ещё и попавший под разлив кислот всех видов и химических свойств, так ещё и запашок тут был…

Судя по тому, как слезились глаза у оборванца, гордо именующегося себя таможенным инспектором (а на деле — просто одним из членов местных банд, контролирующих поверхность планеты-мусорки, он явно страдал от благоухания местного букета запахов. Но виду оборванец старался не подавать. А зря. Ну тянет тебя вывернуться наизнанку под воздействием местных красот — не сдерживай себя, позволь всеобщему благу восторжествовать.

А хотя, с другой стороны… что если местный колорит — в частности режущий глаза запах и вон те подозрительные лужи, царствующие вокруг, образовались именно благодаря подобным высвобождениям внутреннего негодования?

— А что он? — переспросил Язуо, любовно поглаживая свою вибромеч. — Не ответил он мне.

— Почему? — удивился «таможенный инспектор».

— Так помер же, — удивлённо произнёс Вейн.

— Когда? — опешил местный преступник.

— Сразу, как только я задал ему вопрос, — наморщил лоб корсарский капитан. — Я что, опять пропустил кусок истории о том, как срубил голову своему первому капитану до того, как спрашивал у него, где была его голова?

— Ну, похоже на то, — как-то погрустнел абориген.

— Похоже ты свистишь, паренёк, — прохрюкал стоящий рядом родианец-мусорщик. — Ты ж сказал, что расскажешь историю, как пристрелил своего капитана. А сейчас говоришь, будто бы его обезглавил… Как-то подозрительно.

— Подозрительно — это когда ты прилетаешь на планету за запчастями, а тебя просят рассказать о том, как ты убил командира, — вздохнул Язуо.

— Вообще-то ты сам навязался нам с этой историей, — нахмурился «таможенный инспектор». — Я лишь просто попросил тебя не махать своим вибромечом.

— Да и то, сказано это было только после того, как твоя ковырялка стукнула по голове вон его, — «таможенник» указал в сторону родианца. — А ты уже начал…

— Что есть, то есть, — вздохнул Вейн. — У меня так всегда — начнёшь говорить, мысль за мысль цепляется, словно джедай за жизнь, стоя перед Вейдером, и понесло…

— Так прилетел ты сюда зачем? — полюбопытствовал человек с вибропикой. Зачем-зачем… Чтоб ты спросил!

— Дык говорят у вас тут запчастей много для сепаратистских кораблей, — произнёс он, бросая полные затаённой грусти и желания покончить с собой немедленно, пейзажи планеты Раксус-Прайм.

Миллиарды тонн искорёженного металла, деформированных частей кораблей, огромные жерла кустарных плавилен, куда доставляли металл после потрошения его на месте. И всё это добро переплавлялось в многотонные блоки металла… Который затем покупался более предприимчивыми дельцами, связанными с производителями оружия, звездолётов, ну или и вовсе нелегальными образованиями: исправных кораблей, как и кушать, хотят все.

— Для кого много, а для кого — шёл бы ты отсюда, парень, — с плохо скрываемой угрозой произнёс внезапно ощерившийся «таможенник», наводя на него вибропику. Его товарищ, подобравшись, извлёк на свет бластер, направив его точнёхонько в грудь Язуо.

— Эй-эй, — Вейн примирительно поднял руки вверх. — В чём дело-то?

— Да много вас таких, — проворчал «таможенник». — Сперва прилетают неизвестно зачем, потом взрывают тут всё… Был у нас один сумасшедший — Храм джедаев себе в масштабе «один к одному» отгрохал…

— Джедай что ли?

— Да по мне хоть отрыжка ранкора, — ощерился собеседник. — Просто следом прилетел ещё один со световым мечом и как следует потрепал нашу банду. И много хорошего товара попортил, когда имперский звёздный разрушитель с орбиты сбросил на поверхность планеты…

— Ребят, — Вейн неодобрительно покачал головой, — только я один вижу проблему величиной с задницу вуки в вашей логике?

— Ну, говори, — произнёс родианец.

— У меня нет светового меча, — для наглядности Язуо распахнул плащ и крутанулся, позволив присутствующим осмотреть его со всех сторон. — И я прилетел сюда не драться или рушить чьи-то планы. Мне нужны запчасти — желательно побольше, получше и подешевле.

— А деньги? — неуверенно произнёс «таможенный инспектор». — Мы работаем только по стопроцентной предоплате наличными.

— Ага, а жена мне верность берегла, — пробормотал Вейн, но его услышали.

— Чего говоришь? — не понял его слов стоящий ближе всех человек.

— Говорю, что верится с трудом. Сперва осмотрю всё, что у вас есть, — заявил Язуо. — Вдруг вы просто, может быть, заберёте у меня деньги и кинете меня?

Парочка переглянулась. Похоже сообразили, что пора бы и перейти в наступление.

— Что значит «может»? — удивился «таможенник». — Гони сюда всё, что есть и останешься цел. Кораблик твой мы одалживаем безвозмездно и сваливаем с этой планеты…

Язуо бросил взгляд на свой звездолёт, на котором прибыл на Раксус-Прайм. Судя по всему, местным жителям уж очень сильно надоели местные пейзажи, так что бежать отсюда хотели любым способом. А захват одиночного корабля, да ещё и из рук не вызывающего большого опасения, разумного, вроде самого Язуо, весьма распространённая практика. Особенно в этом утлом мирке…

— Ну, как хотите, — произнёс Язуо, отклоняясь от первого стремительного выпада. Адресованного ему в правый бок. Одновременно с этим, он оказался достаточно ловок, чтобы избежать выстрела противника, укрывшись за каким-то куском ржавого металла. Бластерный выстрел щёлкнул по импровизированной преграде, ещё один…

Выпрыгнув из-за укрытия, Язуо точным выстрелом проделал дыру в горле противника-родианца, после чего без проблем отклонил в сторону выпад пики человека, краем взгляда отмечая, как уже мёртвый родианец с шумом падает в кислотную лужу. Его нищенское снаряжение, словно собранное из найденных на свалке деталей, зашипело, а тело начало плавиться, превращая поверхность бледно-зелёной жижи в пенистое образование с наверняка не самым приятным «душком».

Потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы обезоружить противника. Лезвие вибромеча Вейна рассекло пику, отчего человек закричал, отпрыгнув на метр от капера и потряхивая обезображенной рукой, лишённой нескольких пальцев.

— Упс, — улыбнулся Вейн. — Неловко получилось.

Удар кулака в лицо дезориентировал противника, но в то же время вернул ему способность мыслить здраво. По крайней мере в вопросе дачи правдивых ответов:

— Где мне найти запчасти? — прорычал ему в лицо Язуо, для правильности понимания собственных намерений ткнув своим оружием в подбородок противника. Одно неосторожное движение — и виброклетка меча заработает, рассекая голову на несколько частей. Впрочем, можно и просто нажать спусковой крючок, и вмонтированный в вибромеч бластер проделает в подбородке человека аккуратную дыру до самого мозга. Если он у аборигена есть, конечно же.

— Н-на складах! — в голосе мусорщика звучали истерические нотки. Нет, ну, а что ты хотел? Нельзя нападать на того, кто привёз тебе деньги. А то крайне некрасиво получится в дальнейшем…

— И где склады? — демонстрировал свою очаровательную улыбку и умение вести переговоры Вейн.

— У-у-у… у другой группировки, — всхлипнул мальчишка. — У нас нет ничего. Нас вообще вс-с-сего двое осталось после п-а-адения разрушителя…

— То есть, вы мне голову дурили, — констатировал Вейн, с подозрением оглядываясь. На этой помойке могла затаиться любая нечисть… Но похоже, тут не было никого. Даже как-то обидно. Прилетаешь на перестрелку, а тут пара голодранцев пытается кинуть на ровном месте…

— Д-да, — со слезами на глазах подтвердил парень. — К-к-орабль твой был нужен. О-о-о, мои пальчики!

— Не суй куда не следует — остались бы на месте, — поучительно произнёс Язуо. — Та группировка — такие же отморозки, как и вы?

— Н-ее-е-ет, — совсем уже по-детски расплакался мусорщик. — Они честно дела ведут, с крупными компаниями дела имеют…

— То есть, типа не обманут? — усмехнулся Вейн.

— Н-е-е-а, — замотал головой поверженный противник.

— А знаешь, — улыбнулся Вейн. — Я тебе, наверное, поверю. Ради разнообразия, конечно же…

— С-с-с-пасибо! — обрадовался мусорщик. — Так… я пошёл?

Язуо оскалился.

— «Поверю» — не значит, что «прощу», — усмехнулся молодой капер, вгоняя своё оружие в голову мусорщика-обманщика.

Стряхнув с вибромеча труп, мужчина вернулся к своему кораблю с твёрдым намерением отыскать тех, кто продаст ему треклятое сепаратистское оборудование. Потому что после шестого… а нет, седьмого, та мелкая бандейка возле разрушенного корпуса имперского шаттла типа «Лямбда», тоже считается… Так что, после седьмой попытки обмана его на ровном месте, молодой командир «Чёрной жемчужины» уже перестал источать всё тот же энтузиазм относительно своего приобретения, который имелся у него в прошлом.

— Выглядит получше, чем в тот раз, когда она только прибыла сюда, — заявил капитан Пеллеон, разглядывая массивную тушу оборонительной станции типа «Голан II». Внушительная, блистающая серым цветом дюрасталевой брони, перемигивающаяся габаритными огнями («А не многовато ли их на станции?» — подумал Гилад), защитная орбитальная станция, захваченная в ходе атаки на Дафильвеанский сектор Новой Республики, превосходила имперский звёздный разрушитель своими габаритами, отчего «Химера» казалась на её фоне маленькой девочкой-подростком, которую в любой момент может обидеть стоящий перед ней вооружённый до зубов гигант в доспехах и с мощным щитом. Любопытная, конечно, парочка… Вооружённый до зубов флагман гранд-адмирала и обладающая фактически непробиваемым щитом боевая станция, уступающая по количеству вооружения кораблю, висевшему на орбите Тангрена.

И сейчас к только что вошедшей в строй боевой станции устремлены десятки глаз. Не говоря уже про транспортные челноки, доставляющие на борт «голана» полнокровный экипаж — солдат, техников, пилотов, полный комплект артиллеристов. Внутри ещё оставались техники и несколько инженеров, чтобы проконтролировать работу всех систем. Как только испытания будут завершены, все разумные, исключая гарнизон станции, покинут её борт и будут перенаправлены на другие объекты.

Изготовление повреждённых элементов корпусов кораблей, регулярные ремонты, производство и настройка маскировочных устройств, оснащение ими нескольких кораблей, работы на астероидах, переделки плазменных буров, покупка и размещение райдониума, приобретение новых МЛА для флота, обучение пилотов и «вольноопределяющихся», ремонтные и модернизационные работы над кораблями флота, различные проекты, вроде «Астероида», «Солнечного ожога», «Моррта», работа с сепаратистскими дроидами, закупка нового вооружения и защитных систем, проект по созданию нового типа бомбардировщиков, порученный капитану Томаксу Брену и многое другое… Всё это выливалось в огромные, просто баснословные суммы для бюджета флота. Но гранд-адмирал словно и не собирался экономить. Каждый раз, когда очередные траты намеревались пробить дыру в бюджете, Траун изыскивал очередной способ найти дополнительное финансирование. И вместе с тем, не самый большой технический персонал Тангрена, несмотря на регулярное пополнение из числа прошедших сито контрразведки специалистов, клонов и посильное участие в проектах специалистов с ремонтирующихся кораблей, постоянно перегружен работой.

Особенно это касалось предстоящей операции.

Сидя в своём командирском кресле, гранд-адмирал Траун изучал показания сенсорных датчиков с переданной ему главным инженером Рейесом деки. Сам же мужчина с оптическим имплантом находился рядом, готовясь дать необходимые пояснения Верховному командующему.

«Или же, принять заслуженную кару незамедлительно», — подумал командир «Химеры». Впрочем, последнее маловероятно. Рукх покинул орбиту Тангрена на грузовом корабле, майор Гродин Тиерс на задании, «Немезида» и лейтенант Мара Джейд покинули систему, отправившись на своё очередное задание. Если Рейес разочарует чисса, то, кто будет исполнять-то смертный приговор? Свой бластер Гилад благоразумно оставил в арсенале. Теперь, когда на борту нет безумного джедая-клона, стало как-то спокойнее. И нет нужды быть постоянно натянутым как струна и ожидать, что вот-вот кто-то попытается тебя зажарить с помощью своих экстраординарных способностей.

— Выглядит неотличимо от заводского исполнения, главный инженер, — удовлетворённо кивнул Траун, посмотрев на стоящего рядом мужчину. — Проекторы замаскированы?

— Так точно, — подтвердил Рейес. — Совместили их со штангами габаритных огней, чтобы не привлекали внимания в видимом спектре.

— Может быть их надо было сделать с функцией помещения под броню в нерабочее время? — предложил Пеллеон, заработав настороженный взгляд Рейеса.

— Это не имеет смысла, — ответил тот с плохо скрываемым раздражением. — Повреждение хотя бы одного проектора маскирующего поля ведёт к обнаружению всего объекта — отсутствующий сегмент маскировки будет позволять сенсорам противника фиксировать хотя бы часть станции. Так что, прячь-не прячь установки, они всё равно будут бесполезны в случае огня противника при активированном маскировочном экране. И даже если мы спрячем их под броню, достаточно пробить её в одном месте, повредить или уничтожить хотя бы один проектор — активировать остальные бессмысленно, эффект маскировки будет нарушен.

— Всё, что касается модернизации боевой орбитальной станции, продвигается по плану, капитан, — произнёс Траун, посмотрев на командира «Химеры». — И в строгом соответствии с ним. Главный инженер Рейес, — обладатель глазного импланта подобрался, очевидно ожидая выговора за свою перепалку с командиром флагманского имперского звёздного разрушителя. — Судя по докладу со станции, весь персонал на своих местах. Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.

— Я готов в любое время, гранд-адмирал, — гордо сказал Рейес. — Как вы знаете, сквозь маскировочное поле не проходит ни один тип сигналов. Каким будет время реагирования?

— Это первый тест, — напомнил Траун. — Думаю пяти минут будет достаточно. Остальные проверочные мероприятия будете проводить самостоятельно во время нашего рейда.

— Так точно, сэр, — отрапортовал Рейес, доставая комлинк. — Я передам указания старшему инженеру на станции.

— Будьте так любезны, — спокойно сказал Траун, проводив взглядом отходящего в сторону инженера. — Флот в боеспособном состоянии, капитан?

— Так точно, сэр, — ответил тот. — Ремонтные работы производились одновременно с разгрузкой. Припасы и топливо погружены, десантные отряды и потерянные МЛА, равно как и прочие типы кораблей восполнены. Командиры кораблей доложили о своей готовности. Мы готовы выступать.

— С «Феникса» и «Дракона» не поступали сообщения о неисправностях? — задал новый вопрос Верховный Главнокомандующий.

— Нет, сэр, — ответил Гилад. Трофеи времён Засады при Ругосе наконец-то получили новые названия. Траун выдал их буквально утром, отчего во флоте всё ещё путались между переименованиями. Но за время полёта должны подготовиться. — И всё же, сэр, мне кажется рискованным тащить буквально на коленке переоборудованный «Венатор» в гущу сражения.

— Его системы оттестированы и в полном порядке, — заметил чисс.

— Но стрельб из орудия главного калибра так и не было произведено, — возразил Пеллеон.

— Для этих целей на борту этого самого «Венатора» есть несколько старых фрахтовиков, восстановление которых признано нецелесообразным, — заметил командующий. — И ещё кое-что, капитан. Тот корабль, от вида которого вы едва сдерживаетесь от неуставной лексики, называется «Дракон». Не забывайте.

«Да, ещё б понять, почему именно это имя дано кораблю», — подумал Пеллеон. Впрочем, если принять во внимание ЧЕМ он вооружён… О, всемогущие и всезнающие Уставы! Да это же не звездолёт, это… гизкам на смех… Не корабль, а огромный летающий реактор. Мало того, что внутри «Дракона» привели в порядок все без исключения системы, где-то обновив, где-то заменив, вернули ему штатное вооружение, всадили внутрь четырнадцать эскадрилий TIE-перехватчиков, да ещё и превратили половину ангара и внутренних помещений в гнездо для реактора солнечной ионизации, сейчас звёздный разрушитель типа «Венатор», если посмотреть на него в профиль, кажется беременной бантой… Стыдно. Как же стыдно… Вот честно, если эта поделка не сработает, экипаж древней посудины просто засмеют на остальных кораблях. Ох, хоть бы не взорвался в процессе эксплуатации.

Не говоря уже о том, что для комплектования этого корабля пришлось фактически разоружить базу на Лайнури…

— Дождёмся завершения испытаний, — произнёс Траун. — После этого прыгаем в точку рекогносцировки.

Пеллеон украдкой вздохнул.

— Вы чем-то озадачены, капитан, — гранд-адмирал не спрашивал, он констатировал факт.

— «Повелительный» в двух сутках пути, сэр, — напомнил Гилад. — Он мог бы присоединиться к миссии…

— Капитан Шохаши и его экипаж заняты эвакуацией нашей передовой базы на Лайнури, — произнёс Траун. — С помощью трофейного звёздного разрушителя они вывезут оттуда всё, что представляет ценность и значимость для нас. А после этого у него есть ещё ряд задач. Которые, как и эта — секретны.

«Да единственное, что там представляло ценность по твоему приказу уже вывезено», — подумал Пеллеон. — «И «Часовой» ушёл, и «Нейтронная звезда» хромают сейчас к Тангрену… И все будут тут через сутки-двое. Ну почему не подождать остальные корабли?»

— У нас достаточно сил, капитан, — словно прочёл его мысли Траун. — «Химера», «Вершитель», «Штурмовой ястреб», «Мёртвая голова», «Неумолимый», «Непреклонный», «Воинственный», «Крестоносец», «Дракон», «Феникс», «Чёрный аспид», оба «Интердиктора»… Семь звёздных разрушителей типа «Имперский», один — типа «Победа I», один — типа «Венатор» с глобальными модернизациями, один — ударный крейсер типа «Аккламатор II», полный десантных средств специального образца, три корабля с гравитационными проекторами. Не говоря уже о том, что с нами на миссию отправляются все кореллианские корветы типа CR90 и один DP20. О транспортном обозе «Звёздных галеонов» даже упоминать не буду.

— Вы могли вызвать хотя бы «Непоколебимого» с Вейланда… — или оставить «Немезиду»! Но нет, у нас теперь смазливый лейтенантик будет кататься по галактике на имперском звёздном разрушителе. Ну вот точно, хоть руку на отсечение давай — между этой бестией и Трауном что-то есть! Собственно, никто не против, но зачем же своей пассии давать для работы целый ИЗР?! Да дай ты ей ту же «Госпожу Удачу» Лэндо Калриссиана (этот трофей со времён атаки «Вершителя» на Нкллон не продан — слишком приметный кораблик). Или если всё так грустно — на худой конец «Крестоносец». Или средний крейсер. Да хотя бы «Тартан»! Ей за глаза хватит… Но нет, будем ради милостей-приятностей гонять целый линейный корабль.

О том, что он в прошлом ради любимой женщины сделал примерно то же самое, командир «Химеры» предпочёл не думать.

— И оставить объект «Гора Тантисс» без охраны? Нет, капитан, так мы рисковать не будем. У нас достаточно врагов, чтобы нанести удар с тыла.

— Поэтому вы решили эвакуировать Лайнури? — уточнил Пеллеон.

— База потеряла свою оперативную ценность, — произнёс Траун. — Капитан Шохаши оставит в системе дроидов-разведчиков, чтобы продолжать наблюдать за ситуацией… Кстати говоря, на Хоногре миссии завершены?

— Все совместные миссии с участием отрядов ногри прерваны, — произнёс Пеллеон. — Данные на планете оставлены, дроиды тоже, кроме разведчиков, разумеется. Агенты возвращаются на Тангрен. Но есть и ряд проблем. Химрон и его отряды перешли в режим тишины.

— Осуществляют внедрение и извлечение, — кивнул Траун.

— Капитан Штебен не выходит на связь, — добавил Пеллеон.

— Он получил приказ отходить? — поинтересовался гранд-адмирал.

— И подтвердил его получение, — произнёс Гилад.

— Контролируйте ситуацию, — приказал командующий, не выявив ни малейшего беспокойства. — Что слышно с Нью Кова?

— Скайуокер высадился на планете. Неуклюже пытается разобраться в ситуации с самосудом над местным губернатором, — доложил Пеллеон. — Наши люди уже обставили ловушку, но…

— Но? — Траун повернул свою голову и пристально посмотрел на командира своего флагмана.

— Сэр, при всём уважении к нормам Устава и дисциплины, этот джедай — тупица, — выдохнул Пеллеон, дожидаясь, когда на его голову прольётся дисциплинарное взыскание. Но сил уже просто нет читать гневные рапорты группы имперских агентов на Нью-Кове. Они и без того сидят там столько времени, подготовив необходимое для красивого «спасения»… Поскорее бы возвращался Химрон со своего задания. В его отсутствие обязанность работать с имперскими агентами для выдачи приказов и получения рапортов о выполнении миссии возложено на командира «Химеры».

— Ещё немного, и наши агенты сами к нему придут и попросят освободить Иренез.

— Так за чем же дело стало? — спокойно поинтересовался Траун.

— Эм… Сэр? — опешил Пеллеон. — Это ведь тайная операция…

— Значит и намекнуть нашему растерявшему джедаю, нужно так же тайно, — произнёс гранд-адмирал. — Чтобы он не заподозрил ловушки.

«Мог бы и сам догадаться», — окрысился на самого себя Пеллеон.

— Как только группы вернутся на Тангрен, у них есть сутки на отдых, после чего приступают к выполнению новых заданий, — произнёс Траун.

— Есть, сэр, — отозвался Пеллеон. — А что вы намерены делать с К’баотом?

Казалось, Траун удивился его вопросу.

— Он там, где и должен быть. Занимается тем, чем и должен заниматься на данный момент.

— Не проще ли сбросить на их дворец бомбу и перестать волноваться на этот счёт? — предложил Пеллеон.

— К сожалению, в отличие от мастера К’баота, Корран Хорн пока ещё нужен мне живым, — лаконично ответил Траун.

«А разве клон джедая не называл себя магистром?» — нахмурился Пеллеон. Какие-то очень странные телодвижения вокруг этого семейства происходят… Единственное разумное объяснение по которому Корран Хорн всё ещё жив — это получение от его жены всё новой и новой информации. Которая из неё буквально льётся, как только с астероидов-тюрем снимают маскировку и позволяют увидеть её отца. Да показывают кадры с участием её муженька… Вероятно составленный психологический портрет дамочки указывает на то, что она пойдёт на контакт только в случае жизни обоих дорогих её сердцу мужчин.

— Капитан Ирв добрался до места базирования своего корабля?

— Так точно, сэр. Сообщение пришло десять минут назад. В точке рекогносцировки он будет в обозначенное время.

— Свежие данные со Слуис-Вана поступили?

— Хм-м… — Пеллеон поискал нужный файл в своей деке, с которой перестал расставаться в последнее время. — На данный момент сейчас там под погрузкой-разгрузкой находятся семьдесят четыре звездолёта, преимущественно эскортного класса или лёгкие крейсера. Агент Браво-2 сообщает, что на станции процветает кража оружия с кораблей имперских дизайнов с целью, предположительно, его дальнейшей перепродажи на чёрном рынке. Достоверной информации об этом нет — агент не обладает достаточным уровнем лояльности в банде.

— Вот как, — произнёс Траун, прищурившись. — Свяжитесь с капитаном Хоффнером — нам необходимо знать ассортимент этих товаров и возможность их получения. Частоты, которые он нам передал, по-прежнему молчат?

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон. — Похоже Гарм Бел Иблис не спешит выходить на связь с ненадёжным продавцом.

— Что лишь повышает актуальность операции на Нью-Кове, — прищурился гранд-адмирал. — Отряд командора Добраму вернулся в систему Часин?

— Да, сэр, — произнёс командир «Химеры». Предвосхищая очевидный вопрос, добавил:

— Капитан Тиберос отправился на дальнейшую свободную охоту.

— И даже не заикнулся об оплате? — гранд-адмирал не отрываясь смотрел сквозь иллюминатор на громаду станции. Ох, не нравилось Пеллеону подобное поведение командующего…. Словно он что-то уже решил, но делиться мыслями не собирается. А потом, как в случае с этим «Драконом» и проектом «Солнечный ожог», окажется…

Пеллеон поёжился:

— Так точно, сэр.

Траун оторвался от созерцания висящей за бортом станции:

— Вы чем-то озадачены, капитан.

И вновь — констатация факта.

— Мне не нравится тенденция уменьшения количества линейных кораблей в составе разоружённых перевозок, — сказал Пеллеон.

— Это не от нас зависит, — сухо заметил адмирал. — Тем более, что в настоящий момент у нас уже имеется большое количество кораблей типа звёздный разрушитель, экипажи на которые придётся формировать ещё продолжительное время.

— Если только проект модернизации господина Зиона не выгорит, — заметил Гилад.

— Даже если так, то потребуется время на его реализацию, — произнёс Траун. — Не говоря уже о затратах на покупку дополнительного вооружения.

— «Повелительный» доставит большие средства, — напомнил Пеллеон.

— Но и они имеют свойство заканчиваться, — парировал гранд-адмирал.

— Да, сэр, но…

— У вас есть ещё вопрос, капитан?

Пеллеон собрал всю смелость в кулак:

— При всём уважении, гранд-адмирал, мне кажется, что наших сил не хватит для того, чтобы достигнуть успеха при Слуис Ване. На данный момент там более двух десятков звёздных крейсеров мон-каламари, не говоря уже о лёгких силах и оборонительных станциях…

Взгляд Трауна мгновенно превратился в предупреждающе-угрожающий:

— Мы в достаточной степени вооружены, капитан, — произнёс он. — Слуис Ван будет атакован тогда, когда к этому будем готовы мы. Слуисси не обладают стремлением к оперативности. Они выполняют свои работы тщательно, но медленно. Наличие на верфях и в разгрузочных секциях людей и представителей других рас не ускоряет события — контроль за всем происходящим всё равно осуществляют слуисси.

— Если так, то почему процветает похищение имперского вооружения? — не выдержал Пеллеон. — Турболазеры, лазеры, ионные пушки, ракетные установки… Ведь по приказу Борска Фей’лиа все имперские звездолёты были вооружены и отправлены на конвоирование и эскортирование транспортных караванов. По логике вещей, командиры звездолётов должны были сообщить, что у них недостаток вооружения.

— Если не связаны приказом командования — безусловно, — согласился Траун. — Или же их рапорта не проходят «наверх» на каком-то из уровней блокируясь военной бюрократией Новой Республики. Какой из этого вывод можно сделать, капитан?

— Не знаю, сэр, честно — не знаю.

— Эскорт в составе имперских кораблей не вооружён штатно, — глаза Трауна загорелись. — Пока что это гипотеза, но после завершения миссии на верфях Хаста, мы это проверим в обязательно порядке.

— Так точно, сэр, — Гилад решил, что на сегодня пререканий с командованием будет достаточно. Он быстро глянул на экран деки. — Сэр. Есть рапорт подполковника Астариона. Та дженсаарай, которая работает сейчас с сотрудниками ИСБ и выявляет угрозы, в очередной раз напоминает, что вы обещали её доставить на родную планету.

— По возвращении на базу после завершения текущей миссии, мы уладим этот вопрос, — произнёс Траун. — Сразу же после того, как проведём ещё одну проверку.

К ним подошёл главный инженер Рейес.

— Они готовы, сэр, — сказал он, потупив взгляд. — Приношу извинения за длительное ожидание — неисправности в системе регулировки потока.

— Сейчас система функционирует оптимально? — уточнил Траун.

— Так точно, — кивнул обладатель огненного глазного импланта…

— В таком случае — приступайте к демонстрации, — приказал Траун.

От Пеллеона не укрылся тот факт, что Рейес зажмурился перед тем, как вновь включить свой комлинк. Похоже не так-то уж он и уверен в своей работе. Одно дело использовать всего один-два маскировочных экрана для сокрытия астероидов небольшого размера, или кораблей. И уже совсем другое — на такую громадину, как боевая орбитальная защитная станция типа «Голан II».

— Начать испытания, — произнёс Рейес. — Хронометры запущены, временной промежуток — пять минут. Сигналы на всех частотах с интервалом в пять секунд. Всеми средствами связи. Активировать маскировочное поле.

Огромная космическая стация по ту сторону главного на мостике иллюминатора «Химеры»…

… исчезла.

Так, словно её никогда и не было в каких-то десяти километрах от звёздного разрушителя.

— Начинаем непрерывное сканирование, — приказал Пеллеон, памятуя роль «Химеры» в этом тесте.

Траун, подавшись вперёд, буквально пожирал взглядом область космоса, где прежде находилась станция. Вот только теперь там была лишь сплошная чернота космоса, усеянная мириадами звезд. Да край светящегося диска Тангрена, выступающий слева.

Прошла минута напряжённой тишины. Каждый член вахты мостика буквально боялся дыхнуть, чтобы не разрушить иллюзию…

Это был первый раз, когда техники Рейеса демонстрировали работу маскировочного поля представителям флота. До сих пор подобными картинами могли наслаждаться лишь сами работники верфей, да члены экипажей кораблей, находящихся на орбите планеты. Да и то, в те редкие моменты, когда в звёздной системе проводилось полное сканирование на предмет обнаружения скрытых кораблей-разведчиков. Благодаря кристаллической решетке на верфях, подобное было возможным… Собственно, таким образом местные техники и контрразведчики и «находили» скрытые астероиды-тюрьмы. На которых ставили опыты по длительности работы маскировочного поля. К сожалению, несмотря на наличие схем и чертежей, понимания принципа работы, технология во многом была еще не совершенна. И случайные отказы оборудования то и дело происходили сами собой. Траун же требовал от инженеров беспрекословной работы маскирующих систем в течение многих дней и месяцев. Пока что с этим справлялась в лучшем случае десятая часть всех собранных образцов. В чём причина подобного «поведения» у техники, собираемой по одним и тем же образцам, никто из инженеров так и не мог понять. Поэтому, приходилось проводить параллельные испытания. И не прекращать работы по другим проектам.

— Никаких сигналов, сэр, — сообщил Пеллеон доклад офицера, ответственного за системы наблюдения. — Мы так же не обнаруживаем ничего перед нами.

Траун повернул голову в сторону тактического дисплея, несколько томительных минут разглядывал его, и, наконец, с улыбкой лёгкого торжества повернул свое кресло к командиру «Химеры» и главному инженеру:

— Отличная работа, господин Рейес, — произнёс он.

— Как я и говорил, система работает, — произнёс тот с явным облегчением. — Мы продолжим испытания, чтобы добиться понимания максимального значения времени работы маскировочного поля станции.

— А также используйте высвободившийся персонал для продолжения работ по маскировке орбитальной ремонтной мастерской, — приказал чисс. Инженер согласно закивал.

Траун повернул лицо к Пеллеону.

— Испытания завершены, капитан. Сообщите флоту о завершении всех работ в течение тридцати минут, после чего формируем строй «Бета» и выдвигаемся к точке рекогносцировки.

— Есть, сэр, — сказал Пеллеон, расслабляя мускулы. — Хастская операция официально начинается?

Улыбка на лице гранд-адмирала оставалась прежней — едва заметной и слегка кривоватой. Но, если не обращать на неё внимания, лицо чисса было суровым. А в пытающих глазах словно застыл лёд. Если это вообще согласуется с внешним видом чисса…

— Всё верно, капитан, — сказал Траун, и в его голосе послышалось мрачное удовлетворение. — Вскоре у Новой Республики на одну ремонтно-строительную базу и целый флот станет меньше.

Планета Раталай располагалась в одноимённой звёздной системе Среднего Кольца. Звёздный сектор Талдот, в недрах которого гравитация удерживала эту планету, занимал на тактической карте несколько квадрантов, так или иначе простирая свои границы внутри нескольких из них. Но искомая планета, известная своими прекрасными частными пляжами и раталайскими огненными камнями, находилась непосредственно в квадранте Р-9.

И здесь находилась цель майора Гродина Тиерса. И нескольких отрядов штурмовиков, которых он взял с собой на миссию.

Гранд-адмирал Октавиан Грант, единственный из всех тринадцати командующих, когда-либо получивших столь высокую должность самим Палпатином, перешедший на сторону Новой Республики. И передавший в распоряжение своих новых хозяев огромное количество секретной информации, в том числе и о местах расположения тайных баз и складов флота Галактической Империи. Что позволило противнику поживиться ценным имуществом и нанести крайне чувствительные удары Имперским Осколкам.

Предатель, который заслужил свою судьбу. И будет призван к имперскому правосудию.

Майор Гродин Тиерс и его подчинённые достаточно долго наблюдали за всем, что происходит на вилле, которую избрали для бывшего гранд-адмирала в качестве места пребывания власти Новой Республики. Они вызнали всё необходимое, чтобы миссия увенчалась успехом — в том числе и отлёт республиканского агента Джен Орс, контролировавшую соблюдение условий нахождения на планете предателя Октавиана Гранта. Мешать Императорский гвардеец не стал — произошедшее только уменьшало проблемы при выполнении акции.

Гораздо больше Тиерса беспокоила находящаяся на орбите крепость пиратов Люмини. Весьма крупная группировка, имеющая на своём вооружении немало имперской техники, пусть и устаревшей во многом, но всё так же боеспособной и опасной для врагов. Не говоря уже о крейсере-тральщике «Иммобилайзер-418», имеющимся в распоряжении пиратов. Весьма ценный корабль и относительно редкий даже в лучшие годы Галактической Империи. Для Трауна захват этого звездолёта и передача в собственность преданных ему сил были бы чудным подспорьем.

К несчастью, Императорский гвардеец не обладал достаточными силами для захвата подобного корабля. Его отправили на акцию против предателя и два отряда штурмовиков в качестве главной ударной силы — это всё, чем он располагал в настоящий момент. Восемнадцать человек, тренированных солдат и убийц по своей сути, не считая его самого. Этого слишком мало для того, чтобы штурмовать базу вооружённых до зубов пиратов. Но вполне хватает для сбора информации.

И Гродин выполнил поставленную перед самим собой задачу. Всё, что без риска обнаружения могли сделать штурмовики, они сделали. Информация, которая могла пригодиться гранд-адмиралу, собрана. И будет предоставлена.

А сейчас, необходимо выполнить другую задачу.

— Обесточить периметр, — произнёс он в комлинк. Приказ распространился по тактическому каналу связи между всеми без исключения бойцами. И те из них, которые выполняли соответствующую задачу, приступили к её реализации.

Вилла предателя располагалась на побережье прекрасного пляжа. Прекрасная постройка, располагающаяся на сваях, возвышающаяся над линией прибоя. Более десятка жилых комнат, панорамные транспаристиловые стены, собственная посадочная площадка, простаивающая большую часть времени…

И системы слежения, расположенные на сухопутных границах участка. Которые сейчас взламываются… И единственная система обнаружения и раннего предупреждения уже не станет проблемой. Впрочем, не стоило забывать и о десятке нанятых самим предателем охранников. Типичные наёмники, слишком ленивые для того, чтобы выполнять свою работу так, как её следует выполнять. Они всего-то стояли на террасе, окружающей виллу, с неприкрытой ленью наблюдая за тем, как вокруг ничего не происходит. Изменяли они своим привычкам лишь тогда, когда сам Октавиан Грант оказывался в поле их зрения.

Поразительная беспечность? Да, если ты знаешь, что этот темнокожий поджарый мужчина — бывший имперский гранд-адмирал, а не средней руки бизнесмен, вложивший всё своё состояние в покупку этой виллы и наслаждающийся пенсией. Последнее как раз и являлось прикрытием для настоящей личности гранд-адмирала. И как Гродин и его люди сумели это уже проверить — местные жители даже не подозревали с кем по соседству они отдыхают.

Что ж, тем лучше. Раз Новая Республика делает ставки на то, что главная защита предателя — это тайна его личности и местонахождения, то они сильно просчитались. Гродин точно не знал откуда Траун получил достоверную информацию о местонахождении предателя, но сейчас это и не важно. Скоро всему этому будет положен конец.

— Периметр под контролем, — раздался голос в наушнике.

Майор не сомневался в истинности этих слов. Штурмовик не может ослушаться приказа — если он должным образом подготовлен. Ему самому потребовалось немало времени для того, чтобы понять, насколько сильна обработка в Штурмовом Корпусе, не говоря уже об Императорской гвардии.

Между лесной чащей, в тени пальм которой он прятался с главным отрядом и виллой находилась просматриваемая полоса пляжа — две сотни метров открытого пространства. Можно было бы, конечно, попытаться атаковать и со стороны моря, но, во-первых, там располагались боны, ограждающие пловцов из числа отдыхающих от встречи с морскими отдыхающими, а во-вторых — система лазерного контроля, установленная Новой Республикой вокруг резиденции. И уж её точно нельзя обойти. Единственное подходящее место — это атака с воздуха, потому как и джунгли сплошь напичканы хитрой электроникой.

Собственно, по этой причине Гродин и приказал атаковать по земле. Постоянно пустая посадочная площадка — не более чем очевидная приманка. Даже республиканский агент, контролирующий Октавиана Гранта, прибывала на спидере по пляжу. Проживая в соседней резиденции, она могла контролировать практически всё, что происходит на территории виллы предателя. Но сейчас её там нет. Она улетела, и на её место прибыл другой агент. Молодой и явно не опытный. Что ж, ему не удастся заматереть — он будет уничтожен второй группой.

В самое ближайшее время.

— Начинаем, — приказал Гродин, услышав подтверждение о том, что соседняя вилла, где находится теперь уже мёртвый республиканский агент, занялась пожаром. Как и предполагалось, охранники высыпали посмотреть на открывшееся им зрелище.

За время своей службы в качестве Императорского гвардейца он выполнял немалое количество самых различных миссий. В том числе и подобных этой.

Для него и его людей не составило большого труда совершить короткий марш-бросок. При этом он с неудовлетворением отметил, что обогнал штурмовиков на добрых тридцать метров. Вот она разница между подготовкой Императорского гвардейца и простого штурмовика. Пусть даже и бойца-разведчика из 501-го легиона.

Достигнув возвышающихся над поверхностью пляжа и моря шпал, отряд и Тиерс без труда поднялись по цилиндрическим направляющим до основания виллы. Они прекрасно изучили её за последнее время — как наблюдая за постройкой, так и раздобыв планы сходных резиденций. Они есть в открытом доступе на сайте в «ГолоНете» строительной компании, возводящей подобные жилища. Поразительная беспечность.

Помимо нескольких лестниц, ведущих с пляжа на террасу виллы, на основной уровень можно было попасть и через сеть технических люков. Чем, собственно, оперативники и воспользовались.

Проскользнув на технический этаж, где были сосредоточены все коммуникации виллы, Гродин прислушался. Нет, ни малейшего знака тревоги. Едва девять бойцов оказались рядом с ним, он жестами отдал соответствующие команды.

Операция переходит в надлежащую фазу. Следовало торопиться — по последним уточнённым данным, в сутках пути от этого мира находится генерал Хан Соло, намеренный получить от предателя дополнительную информацию. Занятно…

Как ни странно, но на подобных миссиях по тайному проникновению и ликвидации неугодных, наибольшей популярностью у Имперской разведки и её агентов пользовались непосредственно пулевики. Огнестрельное оружие всегда можно оборудовать приборами беспламенной и бесшумной стрельбы, в то время как на самых современных бластерных винтовках для скрытых убийств «ночное жало», звук выстрела всегда слышен.

Поэтому Гродин, вооружившись двумя пистолетами, с уже накрученными на стволы ПБС, двигался по коридорам. Штурмовики, разбредаясь по всей территории базы, навыкам подходящей тайной ликвидации не обладали, так что и вооружены они были пулевиками-винтовками, правда тоже с необходимым оборудованием для подавления демаскирующих факторов.

— Посадочная площадка зачищена, — сообщил по каналу связи один из штурмовиков. — Три цели уничтожены.

Значит осталось всего семь.

И прислуга. Единственная горничная, к поведению и появлению которой два дня назад имелись большие вопросы.

Как раз на его пути из кухни выскочила указанная особа — средних лет женщина, с повадками крадущейся кошки. Никакая она не прислуга. Теперь это уже не предположение — аксиома.

Завязалась короткая борьба. Женщина в униформе горничной оказалась довольно ловкой и спрятанные под одеждой клинки смогли несколько раз пройтись по кирасе Гродина. Но соперничать с Императорским гвардейцем в рукопашном бою… Нет, это даже не шутка.

Заломив руку, он прижал женщину к полу, одновременно прикрыв рот рукой. Держался он так, чтобы она не могла ни вывернуться, ни нанести ему удар. Дамочка, побарахтавшись в его захватах, наконец, поняла это тоже.

— Где Грант? — задал он вопрос негромко и ради уточнения своих предположений. Женщина отвечать не стала. Он сломал ей палец. Она завизжала, но ткань перчаток, плотно прижатая к её рту, не пропускала звуки. — Отвечать правдиво в твоих же интересах. Вопрос повторить?

Женщина отрицательно замотала головой. Вместо этого она взглядом указала на запертую дверь в дальней части коридора. Там, где располагался рабочий кабинет предателя, согласно плану и наблюдениям. Единственная часть прозрачного, словно аквариум, дома, имеющая нормальные непроницаемые стены. И звукоизоляцию.

Гродин не стал ничего отвечать. Он просто свернул ей шею.

Аккуратно положив труп на пол, прислушался к докладам от своих бойцов. Соседняя вилла уже горела как следует, а охранники… Они уже ничего не расскажут.

Подойдя к двери, он внимательно осмотрел замок. Простой, электронный. Никакой сигнализации. Слишком вольготно себя чувствует предатель.

Минута потребовалась Гродину на взлом электроники. Негромкий, едва различимый щелчок замка оповестил его об успехе. Тихо отворив дверь, он глянул внутрь.

Небольшая комната. Рабочий стол. Стеллаж с информационными кристаллами. Предатель, сидящий в кресле боком ко входу. Он расслаблен и сосредоточен одновременно. Работающий голографический проектор над которым горело объёмное изображение весьма колоритного и широко известного персонажа…

— Не мои проблемы, советник, что ловушка на Кай Фел не сработала, — спокойным тоном произнёс Октавиан Грант. — Я предлагал вам своё личное участие в происходящем. Вы отказались. Последствия — на вашей совести.

— Ещё не время, — фыркнул Борск Фей’лиа. — Вы — ценный кадр, гранд-адмирал. Как только всё будет реализовано, вы займёте положенное вам место в вооружённых силах Новой Республики.

— Вы до сих пор еще не установили личность того гранд-адмирала, который действует против вас, — заметил Октавиан Грант.

— Это не так уж и важно по сравнению с моими планами, — произнёс советник.

— Ошибаетесь, — заявил предатель. — Каждый из моих коллег имел свою собственную излюбленную тактику.

— И все они мертвы, — заметил Фей’лиа.

— По вашим словам, — парировал предатель. — Я же вижу совсем иное.

— И вы готовы предоставить имя? — подался вперёд ботан.

— А вы готовы уже предоставить мне должность Верховного Главнокомандующего Новой Республики? — улыбнулся предатель.

Гранд-адмирал Октавиан Грант.

— Осторожнее, гранд-адмирал, — понизив голос, произнёс ботан. — Вы пытаетесь воевать на моём поле.

— Я не пытаюсь, я делаю, — спокойно заявил предатель. — Эффективность разработанных мной для вас стратегий околонулевая — как и исполнительность ваших командиров, назначенных из политических соображений. Я предсказывал, что Кракен и партия Лейи Органы-Соло будут проводить кампанию по извлечению информации об имперской оперативной группе. Вы посчитали это пустым вздором. А сейчас заявляете, что и информационный брокер, и все переговорщики — пропали. Что это, как не ваша недальновидность?

— А использовать имперские пушки с недовооружённых бывших имперских кораблей для восстановления «Лусанкии» — это дальновидно? — бросил Фей’лиа.

— Это логично, — всё тем же менторским тоном продолжал предатель. Гродин, намеревавшийся атаковать немедленно, всё же решил обождать. Уж очень интересные происходят события. — Вам нужен козырь — звёздный суперразрушитель типа «Палач» для этих целей подходит. В составе конвоев снижение боеспособности одного-двух кораблей не так заметно, учитывая наличие других, полностью вооружённых кораблей линейного класса. Я уже направлял вам аналитическую записку относительно действий моего предполагаемого коллеги — он строит тактику на ударе превосходящих сил по заранее более слабому противнику. Что указывает лишь на то, что он не располагает квалифицированными кадрами, на что указывает большое количество уничтоженных при Ругосе истребителей и перехватчиков, не говоря уже об использовании TIE-бомбардировщиков в линейном бою. Так же у него нет и большого флота, а значит это самостоятельный военачальник, лишённый поддержки Имперских Осколков. Следовательно, он не будет связываться с крупными конвоями — слишком дорожит тем, что уже имеет. Но он наращивает свои силы — потому использует тактику абордажа. У него есть ремонтные мощности — иначе после каждого сражения его флот держался бы вне поля зрения довольно длительное время. Удар по Кай Фел указывает на то, что он либо намерен продать гипердвигатели на чёрном рынке, что довольно легко проверить, или же намерен произвести их установку на свои корабли. Советую мониторить имперские верфи — где-нибудь, но его корабли всплывут. Если же нет, значит верфи есть у него прямиком на базе. Найдите его базу и разгромите его тылы — и ему придётся выйти из тени.

— А по-вашему, мы всего лишь сидим и ничего не делам? — надменно поинтересовался ботан. — Я уже инициировал десятки ложных конвоев, чтобы он клюнул на них в погоне за имперскими военными кораблями — но ни один не сработал.

— Об этом я уже тоже говорил, советник, — устало произнёс бывший гранд-адмирал. — Кто-то передаёт ему всю необходимую информацию. Поэтому он избегает ловушек. Усильте меры безопасности, иначе и будете продолжать находиться в позиции догоняющих.

— Я сказал Мон Мотме, что «Лусанкия» будет готова через три месяца, — произнёс ботан многозначительно.

— Мы оба знаем, что это неправда, — улыбнулся предатель. — Вооружить её вы, допустим, сможете. Но экипаж ещё необходимо обучить. Вы держите её местоположение в секрете и слишком долго копаетесь с тем, чтобы на этом корабле служили лишь те, кто вам так или иначе предан. Это неправильная политика. Ваше положение в вооружённых силах на данный момент непрочное. Пока адмирал Акбар не осуждён, его подчинённые будут смотреть в его сторону. А у вас не получается его убрать в сторону сейчас — нет доказательств. Я советовал вам не торопиться с подобными инициативами — противник лишь набирает силу. Поражение на Кай Фел и пропажа звёздного разрушителя с огромными средствами на борту — это всё могло стать грузом на его ногах, а сейчас повисло на ваших.

— Не нужно мне указывать на временные трудности, гранд-адмирал, — фыркнул ботан. Даже на голограмме было видно, как его шерсть пошла дыбом. — Я разберусь с Акбаром самостоятельно. Козыри против него имеются. Лучше занимайтесь разработкой стратегии противодействия вашему коллеге…

— Хорошо, — произнёс Октавиан. — Но сперва вы предоставите мне информацию о том, как и где были уничтожены все назначенные Палпатином гранд-адмиралы. Я проверю эту информацию, после чего дам свои рекомендации. На данный момент, могу лишь заявить, что кем бы ни был командир имперской оперативной группы, он не использует ни одну из известных мне тактик других гранд-адмиралов. Пока что я склонен к мысли, что это самопровозглашённый командир, набравший сторонников. Мозгов и тактической инициативы у него немного, поэтому он не захватывает территории, понимая, что их придётся оборонять. Прямое столкновение с вами ему невыгодно и опасно, поэтому он наносит удары туда, где вы слабее всего. Ну и организует засады — с помощью источника информации на Корусанте.

— Информация по гранд-адмиралам секретна, — заявил Борск Фей’лиа. — Председатель Временного Совета заблокировала к ней доступ. Я не могу её предоставить вам — даже не знаю скольких из них мы сами прикончили, а сколько погибли в междоусобицах. Мы уже обсуждали это.

— Так сместите её, Борск, — посоветовал Октавиан Грант. — Если я прав, и кто-то из гранд-адмиралов в самом деле симулировал свою смерть, а на самом деле выжил, то лишь вопрос времени, пока вы не будете разбиты. Поверьте, среди нас был лишь один идиот — и я достоверно знаю, что Ишин Ил-Рац вместе со своим кораблём нырнул в звезду, расстроенный смертью Палпатина. Остальные — незаурядные личности в тактике и стратегии. Представьте только на мгновение, что кто-то из моих коллег спасся и сейчас действует под чужой личиной. И я ошибаюсь, и всё происходящее — часть большого плана, который приведёт к поражению Новой Республики. Тогда, поверьте на слово, наша договорённость о том, что я разрабатываю для вас военные планы — не сработает. Вас сомнут.

— В ваших же интересах, гранд-адмирал, действовать эффективно, — произнёс с угрозой в голосе Борск Фей’лиа. — Если имперцы победят, не мне вам говорить о том, что они сделают с предателем в вашем лице. Слухи о том, что вы играете на имперской стороне, как единственный выживший гранд-адмирал, и без того гуляют по высшим кругам Новой Республики, и лишь благодаря мне они не набирают силу.

— Если бы я хотел переметнуться к Империи, то сделал бы это давно, — усмехнулся предатель. — Но не делаю этого, так как знаю, что на Оринде или в любых других мирах Империи меня ждёт лишь смерть от рук моих бывших соратников. Вас она тоже ждёт, если разработанные мной тактические планы будут исполнять идиоты. Займитесь ремонтом «Лусанкии». Презентуйте её в качестве своего флагмана — тогда имперский военачальник поостережётся действовать столь нагло. Его удары не более чем укусы и сейчас вам не вредят. Но они имеют свойство увеличиваться. Если его стратегия в том, чтобы причинять вам малый вред, но в больших количествах, то он на верном пути. Однажды количество перерастет в качество. Слуисси, по вашим словам, уже недовольны происходящим. Ваши махинации с оружием со складов вскоре будут их уже раздражать, и они напрямую обратятся к Мон Мотме. Тогда ожидайте самых неблагоприятных последствий.

— Не нужно учить меня прописным истинам политических игр, гранд-адмирал, — с неприкрытой угрозой произнёс ботан. Гродин лишь улыбнулся. А не всё так хорошо у этого советника, как он думает. Без Гранта все его жалкие попытки остановить Трауна — не более чем смешное противостояние ребенка и взрослого. А значит… этот разговор весьма содержателен. И поставленную перед ним задачу придётся откорректировать. — Займитесь своим делом и не мешайте мне.

— Тогда и вы займитесь своим, Фей’лиа, — с аналогичными интонациями произнёс Октавиан Грант. — Я не намерен терять время, сидя на своей вилле и ожидать, когда же ваш колосс на хрупкой ножке окажется повержен. Я кровно заинтересован в том, чтобы кризис был успешно реализован. Прекратите меня сдерживать — иначе я сменю союзника. Генерал Соло будет у меня через сутки. За это время вам нужно либо добыть для меня информацию о моих коллегах, либо я умываю руки. Находиться на заведомо проигрышной стороне я не буду. Мне проще будет переговорить с самой Мон Мотмой и занять ваше место, чтобы решить проблему с имперцами, чем продолжать действовать из тени.

— Она уже отвергла ваше предложение выйти из отставки, — усмехнулся Фей’лиа. — Смиритесь гранд-адмирал — вы не нужны никому, кроме меня.

— Я нужен вам так же, как и вы мне, советник, не забывайте этого, — посоветовал Октавиан Грант, потянувшись вперёд. — Сутки. Ровно сутки. После этого наши договоренности уже не будут иметь силу. И даже ваша агентесса-горничная меня не остановит. Я предупредил — дайте мне информацию, или я примкну к Соло и Мон Мотме.

На этих словах, предатель отключил устройство связи. Судя по тому, как погасли огоньки устройства, бывший гранд-адмирал полностью обесточил устройство.

— Грязный нелюдь, — выругался предатель, разминая шею. — Ни мозгов, ни таланта, а всё ещё пытается спорить. Не время для игр, идёт война…

Тиерс, более не скрываясь, шагнул внутрь кабинета.

— Полностью с вами согласен, гранд-адмирал, — произнёс он, ударом пистолетной рукоятки отправляя предателя в забытье.

— Двое ко мне, — приказал он бойцам. — Остальным — обыскать дом, собрать все личные вещи предателя, все носители информации. Приготовиться к эвакуации. Виллу заминировать по способу сорок два.

— Будет исполнено, командир, — донёсся в наушнике ответ командира отряда.

Вынув наручники из кармашка на поясе, Императорский гвардеец принялся сковывать свой трофей. То, что он услышал, Трауну непременно понравится.

— Вы уверены, генерал? — поинтересовался я, глядя на голограмму Фрейи Ковелла.

Комендант объекта «Гора Тантисс» утвердительно кивнул.

— Мы перепроверили его матрицу несколько раз. Если у него и есть какие-то скрытые приказы или стёртые воспоминания, то мы этого никогда не узнаем, — ответил он. — Гродин Тиерс — чист. В его памяти нет ни намёка на предательство или получение приказов со стороны.

Выходит, паранойя лишь паранойя? Я пытаюсь перехитрить самого себя? Может и так. Но, золотое правило этого заболевания, преследующего всех агенов-нелегалов, гласит: «Даже если у вас паранойя, не факт, что за вами никто не следит».

— Свежая партия клонов готова? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — ответил он. — Отборные пилоты и прочие специалисты, двадцать тысяч человек. Сейчас мы уже завершили их медицинский осмотр и готовим к отправке на Тангрен.

Итак, шестая партия клонов готова. За восемьдесят девять суток, прошедших с начала операций по клонированию, вплоть до недавних событий, действовали всего лишь шестнадцать тысяч клонирующих цилиндров. Остальные считались испорченными и выведенными из эксплуатации. Но полковник Селид сделал то, что считалось невозможным — восстановил все повреждённые цилиндры. И как ни странно, работали они вполне себе наравне с теми, кто повреждений не имел. Качественный имперский ремонт, не то, что мон-каламари…

И теперь я без проблем могу получать каждые четырнадцать суток по двадцать тысяч клонов по технологии Спаарти. Использовать программу «ГеНод», несмотря ни на что, я пока ещё откровенно опасался. Даже несмотря на заверения генерала в том, что шаблон для штурмовиков — майор Тиерс, полностью лоялен мне и моему делу, а не «засланный казачок». Нужен специалист-генетик для работы с этой программой, чтобы разобраться во всех деталях. Что ж, раз сейчас агенты отозваны, то после возвращения с Хаста озадачу Моло Химрона поиском подходящего генетика-фрилансера.

— Седьмая партия клонов уже пятые сутки в инкубаторах? — уточнил я. Так и происходит процесс — создаются клоны, потом их отправляют на тренировки для закрепления полученных путём накачки информации данных, а автоклавы клонирующего центра уже заполнены новыми.

— Так точно, сэр, — произнёс он. — Первая партия клонов, предназначенных для комплектования экипажей. Двадцать тысяч разумных.

А это значит, что к двадцать четвёртым суткам текущего месяца в моём распоряжении будет более половины необходимого личного состава для комплектования экипажа одного звёздного разрушителя. Коих у меня «пустых» сейчас три «двойки» на Тангрене и ещё одна «единичка» — на подлёте к базе. Не говоря уже о трофеях вроде «Флота Катана»… А ведь необходимо каждый звёздный разрушитель ещё и комплектовать штурмовиками — по стандартному легиону на борт каждого звездолёта… Да, я хотел перейти к клонированию разведчиков и контрразведчиков, но к сожалению, приходится с этим потерпеть до восьмой партии, когда из двадцати тысяч клонов практически три тысячи будут подходящими оперативниками и агентами. Иначе просто не справиться с проверкой наших «добровольцев».

Экипаж «единичек» и «двоек» в своей численности неизменен — тридцать семь тысяч восемьдесят пять человек. Из них для первых канониров необходимо всего двести двадцать пять членов экипажа, а вот для близнецов «Химеры» — уже триста тридцать. При этом для последних минимальный экипаж всего пять тысяч человек, а для первых — на шесть сотен больше.

Мофф Феррус наскрёб для создания Триумфальной Арки максимально возможное количество добровольцев, плюс опытных офицеров «попросил» с других кораблей Флота обороны Тангрена. Но регулярно это не может продолжаться. Нехитрая математика вновь и вновь подсказывает что за три месяца непрерывного клонирования мне удастся укомплектовать всего два полноценных экипажа и на шестьдесят процентов — третий. Учитывая количество имеющихся звездолётов… Это будет долго. Очень и очень долго. Настолько долго, что мне однозначно не справиться.

Но и рисковать, уменьшая время производство клонов — точно не стоит. Вот прям откровенно плохая идея.

Придётся намешивать экипажи — клонов и добровольцев. Возможно даже частично снимать матросов и офицеров с других кораблей…

— Что насчёт моего особого поручения, генерал? — поинтересовался я.

— Работаем штатно, сэр, — ответил он. — Как и с тщательным обыском хранилищ и лабиринта. Если здесь есть то, что вы ищете, мы найдём.

— Не сомневаюсь в этом, — произнёс я. — Будет дополнительная информация — сообщайте немедленно.

— Так точно, сэр, — голограмма растворилась, оставив меня в полумраке собственных апартаментов.

Итак, на данный момент, один лишь «Флот Катана» нуждается в более чем в трёхстах шестидесяти тысячах членов экипажа. Ещё порядка ста пятидесяти тысяч человек необходимы сейчас для укомплектования уже находящихся в моём подчинении звёздных разрушителей и прочих кораблей. А ведь предполагается ещё большее количество трофеев…

Мне в срочном порядке нужен миллион флотских специалистов. Много?

Запас карман не тянет… Тем более, что предыдущие шесть поколений клонов либо распределены по трофейным кораблям, либо назначены техническими специалистами на верфи, производства или же проходят тренировки для укомплектования нашего стремительно растущего флота МЛА… Так или иначе, но из всего «Флота Катана» я смогу укомплектовать в ближайшее время лишь три десятка тяжелых крейсеров — тех самых, что выйдут из ремонта до конца этого месяца, а тренировки их экипажей будут завершены. Остальным кораблям придется обходиться либо минимальным экипажем на время производства новых клонов или вербовки добровольцев в больших количествах.

Вот только, где же их взять, если целенаправленно мне в этом деле ни один Имперский Осколок помогать не будет, Креннелю и барону Д’аста я не доверяю ни на йоту. Карида мне так же не помощник — они уже высказали своё «фе» молчанием в ответ на предложение сотрудничества… Начать призыв я не могу — иначе придётся рассекретить свою личность, а тянуть с пополнением кадров через систему, разработанную моффом Феррусом, слишком долго…

Мне в скорейшем порядке необходима практически проимперски настроенная планета, полная горящих энтузиазмом вступить в ряды моего флота разумных… Которую нужно в ближайшее же время спасти от неминуемой угрозы, дабы благодарные спасённые были согласны следовать за мной до конца и не заботиться о том, что другие имперцы будут на них косо глядеть…

Хм… Хм… Хм… Как-то я просчитался с этим моментом, отодвинув реализацию плана против Креннеля на «попозже». Придётся несколько ускориться сразу после Хаста. Но это гарантированно лишает меня большего количества кораблей, необходимых для Сьютрикской кампании. Следовательно, будут большие жертвы. Да ещё и «Лусанкия» на горизонте «замаячила»…

Иначе я рискую заиметь флот, которому просто некем управлять.

А это уже просто неразумно и откровенно глупо.

Вот только как ускорить события, чтобы это не привело…

Ох ты ж. И почему это я перестал заглядывать в свои самые первые записи-то…? Это же решает львиную долю проблем. Правда, добавляет новых.

Что ж, у меня есть ещё целая стандартная неделя на то, чтобы все обдумать и прикинуть шансы. Да и приказы имперским агентам следует подкорректировать…