Гранд-адмирал. Том первый

Глава 7. Пределы доверия

Раз — вдох — и руки сгибаются в локтях под прямым углом.

Два — выдох — и верхние конечности распрямляются.

— Данные, запрос по которым сделал лейтенант Тшель, — повторение «раз». — Серийные номера…

Снова вдох…

— Я все это уже слышал от вас, подполковник, — даже не дрогнул голос гранд-адмирала. — Дальше.

— Они относятся к кораблям, которые пострадали в битве за Эндор, — и снова сгибание рук. — Гипердвигатель снят, — и вновь сгибание рук, — с легкого крейсера типа «Каракка». Семь таких кораблей были повреждены в битве, отправлены на ремонт, — разгибание, — на базу во Внешнем Кольце. — Снова сгибание, — Через три недели ИСБ заинтересовала причина, — и вновь тело опускается к палубе, — по которой звездолеты не были введены в строй в обозначенные строки, — плавный подъем. — Оказалось, что корабли отсутствуют на верфи. Им проведен ремонт корпуса, но не главных гипердвигателей, они не до конца восстановлены — как и два десятка «Тартанов», ремонтировавшихся на той же базе, — если гранд-адмирал надеялся простыми физическими упражнениями вымотать его, то напрасно. Несмотря на свою «кабинетную» должность, подполковник в свои годы находился в прекрасной физической форме. — Однако корабли были переданы «имперскому офицеру» для переправки к местам службы. Установлено, что это был один из дезертировавших офицеров, позже присоединившихся к военачальнику Зинджу и ставшего его правой рукой. Часть кораблей — в частности «Каракки» — всплыли позже в его флоте и были уничтожены. По некоторым признакам мы поняли, что оборудование на кораблях было заменено на идентичное, но с других типов кораблей.

— Кто-то разукомплектовал «Тартаны», чтобы сделать более боеспособными «Каракки»? — поинтересовался капитан Пеллеон.

— ИСБ предполагает, что да, — произнес Астарион, в очередной раз опускаясь к палубе. — Девять лет назад я не смог добраться… до того, кто угнал наши корабли… но сейчас…

— Довольно упражняться, подполковник, — произнес гранд-адмирал.

Астарион бодро вернулся в вертикальное положение, одернув китель.

— Итак, вы у нас оперативник ИСБ по линии флота, — задумчиво произнес Траун. — Любопытно, почему из Убиктората прислали вас, а не агента Имперской разведки, как мы того просили. Учитывая тот факт, что ИСБ и Имперская разведка — конкурирующие государственные органы, часто объявлявшие друг другу негласную войну.

«Потому что Убикторат — сборище чванливых снобов, которые пекутся лишь о том, чтобы подольше продержаться на своих постах и набить карманы», — подумал подполковник, припоминая, насколько унизительно было договариваться о том, чтобы присоединиться к действующему флоту. По линии ИСБ ему отказали — за период Имперской гражданской войны погибло немало оперативников и уцелевших даже с кораблей флота отозвали, лишь бы было чем прикрыть оставшиеся территории. Следить за порядком и противодействовать разведке противников так же важно — если не важнее всего. Пришлось прыгнуть через голову, зайти через знакомства в Убикторате, устроив себе небольшую «командировку». Но все лучше, чем тухнуть на Оринде, разбираясь в том, кто из чинуш сколько своровал денег на ремонте государственных звездолетов.

— Так получилось, сэр, — четко ответил подполковник.

— Вижу, — сухо сказал Траун, посмотрев на командира своего флагмана:

— Ситуация с «Тартанами» начинает проясняться, капитан Пеллеон. Теперь сомнения в правдивости нашего пирата — максимальны. Вероятнее всего, что он торгует с нами как раз таки украденными в прошлом звездолетами.

Астарион хотел было по старой привычке оборвать флотских, продолжить допрос, но вовремя вспомнил, что помимо простого командира звездолета, здесь находится еще и Верховный Главнокомандующий имперским флотом, гранд-адмирал. А че… разумному на такой должности вопросы не задашь — не осталось в Империи людей, способных санкционировать подобные действия.

— Итак, подполковник, — гранд-адмирал посмотрел ему прямо в глаза. — Найти эти корабли для вас — дело важное?

— Так точно, сэр, — не промедлил и секунды с ответом Астарион. — Они — имущество Империи и должны находиться в ее флоте, а не быть предметом торга. Если мне будет приказано, я использую все доступные ресурсы для того, чтобы обнаружить похитителя звездолетов и призвать его к ответу, вернув Империи и вам все корабли, какие только возможно.

— Для чего такой сложный путь? — уточнил гранд-адмирал. — Пират и без того имеет передо мной определенные обязательства, а следовательно — он или вернет нам большую часть звездолетов, или же станет объектом для сил возмездия. Его вина только что увеличилась в разы. Зачем мне расходовать силы и средства, и без того ограниченные, если велика вероятность того, что отслеживающее устройство, вмонтированное в кейсы с деньгами и некоторые из пластин кредитов, выведут нас на злоумышленников?

В самом деле — зачем? Если цели можно достичь более простым путем…

Поймет ли? Вряд ли, но попробовать все же стоит.

— Это дело чести, сэр, — решил рискнуть Астарион. — Я не смог довести дело до конца девять лет назад и обязан завершить его сейчас.

— Кому обязаны, подполковник? — поинтересовался гранд-адмирал. — Империя в любом случае получит эти корабли — если они существуют. Кому и что вы хотите доказать?

— Самому себе и всей галактике, сэр, — ответил оперативник. — Доказать, что Империя — не пустой звук. Пусть и не вся галактика верна нам, но остальные должны знать и понимать — мы остались той силой, с которой следует считаться.

— Вот оно что, — произнес Траун. И более ничего не сказал. Его кресло повернулось так, чтобы синекожий разумный мог наблюдать за форпостом, вблизи которого дрейфовали три звездолета типа «фрегат».

Похоже, что корабли, серийные номера которых сверял с имперской базой данных лейтенант Тшель, принадлежат вот тем двум «Тартанам», которые дрейфуют вблизи конструкции форпоста NL-1. До подполковника, как и до любого другого офицера ИСБ, доходили слухи, что гранд-адмирал намерен связаться с преступным отребьем, чтобы пополнить флот другими кораблями. И похоже, что ему это удалось. Вероятнее всего эти новые корабли были приобретены у того же самого угонщика, что лишил Империю целого дивизиона легких звездолетов девять лет назад. Хатт побери, какая ирония — выкупать свои же собственные звездолеты…

И в то же время — какой позор.

— Следует ли мне приказать разведке выследить Язуо Вейна? — предложил Пеллеон.

— В этом нет необходимости, — заверил гранд-адмирал. — Ему поставлены конкретные условия — дадим ему шанс выполнить договоренности. У нас другие стратегические задачи. Исполняйте предыдущий приказ.

— Да, адмирал, — отчитался командир звездного разрушителя, повернувшись к вахтенным. — Экипаж, внимание! Подготовиться к гиперпрыжку!

Подполковник, не зная, куда ему деться — информацию получил, сведения о серийных номерах агрегатов пропавших кораблей получил, новых приказов не получал — продолжал стоять на мостике, наблюдая за тем, как вахтенные сноровисто подготавливают звездный разрушитель к путешествию. Несколько секунд спустя «Химера» рванула вперед, и окружающая чернота космоса, разбавленного искорками далеких звезд, превратилась в бело-голубое марево сливающихся световых линий — гиперпрыжок совершен.

Пока капитан Пеллеон продолжал командовать подчиненными, обобщая результаты состояния корабля после прыжка — священная обязанность командира любого звездолета — подполковник продолжал стоять за спинкой кресла гранд-адмирала, любующегося огнями прыжка. Занятный факт — Астарион общался со многими из высокопоставленных чиновников и офицеров Галактической Империи. Но ни один бы из них не рискнул повернуться спиной к офицеру Имперской Службы Безопасности. Не потому, что это невежливо или еще что-то. Нет, в ИСБ плевать сейчас на нарушения пунктов различных уставов. ИСБ сражается за свое существование.

Имперский Правящий Совет впервые за долгие годы решил положить конец вражде Имперской Разведки и ИСБ. Медленно, но верно их стремились объединить в одну структуру, подчиненную Убикторату. Противились и оперативники ИСБ и агенты разведки, испытывающие друг к другу взаимную неприязнь. В обеих структурах осталось не так уж и много старых, прожженный годами службы матерых крайт-драконов, делающих свое дело, а не заботящихся о личной выгоде и амбициях. К сожалению, подобного актива — стоящих сотрудников — у ИСБ осталось намного меньше, чем у разведки. А потому неспроста Убикторат то и дело вмешивался в дела ИСБ, демонстрируя им свою власть. И полнейшее пренебрежение.

Нет, в лучшие годы к оперативникам ИСБ не поворачивались спиной по совершенно другим основаниям. Оперативник ИСБ никогда не упустит шанс нанести удар в спину своему врагу. «Бей. Любым доступным способом. Просто бей. Бей. Все сделанное пойдет на благо Империи. Бей — ты не подсуден».

Такую простую мысль вкладывали кадетам инструктора в академиях. Вот только из года в год понимание этой фразы изменяло трактовку. Если ветераны ИСБ понимали, что любые действия должны служить делу Империи — какими бы они ни были, то молодежь — оперативники со стажем работы менее десяти лет — считали, что любые их действия — это служба Империи. И между этими двумя тезисами — большая разница.

Имперская разведка под руководством семьи Исард знала и понимала эту разницу, а потому их агенты оказались лучше подготовлены к краху системы власти после Битвы при Эндоре. ИСБ, чья роль в последнее десятилетие перед смертью Императора Палпатина свелась лишь к карательным и устрашающим операциям, утратила свое влияние. Когда режим падает, первыми под нож идут те, кто служил карающим мечом режима — джедаи не дадут усомниться этому тезису.

И оттого больно смотреть на все происходящее. Подполковник Астарион в глубине души мечтал, что однажды ИСБ вернется к своим прямым обязанностям — поиску и уничтожению врагов внутри государства. А не к политическим и заказным убийствам и акциям устрашения, как это происходит сейчас.

Возможно обновлению поспособствует гранд-адмирал Траун, который характеризуется как че… разумный с рациональным подходом к положению вещей. И там, где Имперская разведка воротила нос от нечеловека и сквозь зубы выполняла его поручения, ИСБ может найти своего союзника. Могущественного — если Траун добьется побед.

К сожалению, в ИСБ уже мало кто верил в звезду гранд-адмирала.

Он отправился в Неизведанные регионы много лет назад во главе небольшой экспедиции. Вернулся он вообще один. Где звездный разрушитель, на котором он покинул Галактическую Империю? Что стало с экипажем?

Наиболее распространенная версия — умения гранд-адмирала не так уж и велики, как ему предписывается. Он потерял все силы, что доверила ему Империя для картографической операции в Неизведанных Регионах. Потому он вернулся один — спасал свою шкуру. Бегство его флагмана от четырех старых фрегатов мятежников в системе Оброа-скай — лишь подтвердило мнение большинства: Траун ничего не может изменить. В лучшем случае — не даст потерять то, что уже есть.

Поэтому Имперское пространство столь бедно на таланты — все кто так или иначе представляет из себя профессионала своего дела — давно служат либо в Содружестве Пяти Звезд, либо погибли. Меньшая часть — дезертировала и примкнула к Новой Республике.

Но Астарион верил.

Верил в то, что неспроста одним из гранд-адмиралов стал нечеловек. Верил в то, что все происходящее — даже позорное бегство — часть большого плана, который принесет победу и Империя вновь взойдет на пьедестал, а ее флаги будут развиваться над магистратами большинства секторов галактики…

— Как долго вы занимаетесь своим делом, подполковник? — неожиданно поинтересовался гранд-адмирал.

Астарион удивился. Кому вообще какое дело до опыта работы?

— Двадцать четыре года, сэр, — произнес он. — Двадцать из них — по линии флота.

— Солидно, — оценил гранд-адмирал. — Что вами движет?

— Обмен веществ, сэр, — если не знаешь, что отвечать — отвечай формально. Не понимаешь вопроса — переводи «стрелки» на человеческую физиологию или что-то подобное, простое, якобы понял вопрос буквально. Этому тоже обучают в академии. Как и прикидываться идиотом, когда необходимо выиграть время для поиска подходящего ответа и анализа информации.

Из-за спинки гранд-адмирала послышался смешок. Похоже этот че… разумный, нашел что-то забавное в его словах.

— Остроумно, подполковник, — кресло с сидящим в нем Верховным Главнокомандующим Империи повернулось, так, чтобы Астариону оказалось видно едва заметно улыбающееся лицо гранд-адмирала. — Думаю, мы сработаемся.

— Конечно, сэр, — по-уставному ответил офицер Имперской Службы Безопасности. А как иначе он мог ответить старшему по званию и должности.

Гранд-адмирал поднялся со своего кресла, продолжая держать в руках вонючую ящерицу.

— Пойдемте, подполковник, — приказал он. — Нам следует о многом поговорить.

Мара проводила взглядом звездный разрушитель, скрывшийся в пучинах гиперпространства, после чего повернулась, отстраняясь от штурвала.

Она внимательно посмотрела на человека, что молчаливо смотрел в межзвездную даль. На «Когтя» редко находила подробная задумчивость.

— Имперцы ушли, — произнесла она. — Мы можем вернуться на планету и забрать оставленные там груз и наше имущество.

После второй минуты молчания, ей стало казаться, что Каррде ее и вовсе не слышит. Он даже не пошевелился, продолжая смотреть в даль. Его лицо продолжало оставаться сосредоточенным, спокойным. Словно они не прятались в кратере единственного спутника планеты Миркр все то время, пока имперские шаттлы сновали между поверхностью и «звездным разрушителем».

— Мы не вернемся больше на Миркр, — наконец, сказал он. — Проложи курс на запасную базу.

— Босс, — произнес Авес, сидящий в кресле второго пилота фрахтовика. — Мы оставляем товара на пару миллионов…

— Ничего непоправимого, — со вздохом произнес Каррде. — Лучше так, чем привести имперцев прямиком к нашим складам.

— Уверена гранд-адмиралу есть чем заняться, — заявила Джейд. — Гоняться на звездных разрушителях за контрабандистами…

— Ну да, — хмыкнул Авес. — Для Империи не самые хорошенькие деньки настали, чтобы вот так разбрасываться своими силами.

— Империя преследует только выгоду, — заявил Каррде, посмотрев на Мару, отчего девушка почувствовала себя неловко. Похоже «Коготь» продолжает ее зондировать и подозревать. — Мы им не так интересны, как им хотелось бы.

— Хорошо, босс, что вы не сказали тому синемордому про груз проекторов…

Контрабандист заткнулся, едва Каррде посмотрел на него внезапно ожесточившимся взглядом.

— Так, — чутье, отточенное годами работы на Императора, вновь возопило во все горло. — Я чего-то не знаю?

— Ты знаешь все, — спокойно ответил Каррде.

— Все, что мне положено знать, — провокационно уточнила Мара. «Коготь» одарил ее долгим внимательным взглядом, после чего едва заметно кивнул. Мара посмотрела на Авеса. Тот виновато улыбнулся и поспешил уткнуться в приборы, ставшие внезапно столь привлекательными…

— Поговорим? — Мара поднялась со своего места, посмотрев «Каррде» прямо в глаза. Тот вновь едва заметно кивнул, но при этом — смотрел на Авеса, после чего первым двинулся на выход. Джейд бросила быстрый взгляд на помощника контрабандиста, но тот, состроив виновато-веселую гримасу на лице, поспешил вернуться к приборам.

После того как она пересела порог рубки, то с силой захлопнула за собой люк, чтобы Авес даже не помышлял подслушивать. Прижавшись к металлу спиной, сложила руки на груди, начав сверлить Каррде парой своих изумрудных глаз.

— Я не люблю, когда меня держат за дуру, Каррде, — произнесла она. — Что происходит?

— Мы сбегаем с Миркра, — просто ответил тот. Но глаза в сторону отвел. Значит ему не комфортно смотреть ей в глаза. Следовательно — он чувствует себя виноватым. Или — действует ей во вред. Простая логика, основанная на знаниях человеческой психологии.

— Не об этом речь, — чуть жестче сказала Мара. — Ты что-то скрываешь от меня.

— Как и от любого в организации, — заметил Тэлон. — Какой же контрабандист без пары скелетов в шкафу?

— Таких скелетов, о которых знает Авес, но ты считаешь, что твоей правой руке, то есть мне, эти секреты должны быть неизвестны? — уточнила Мара, поймав себя на мысли, что она снова ведет допрос. Не диалог, не задает вопросы, а допрашивает Каррде. Так же, как она допрашивала зарвавшихся имперских губернаторов. В прошлой жизни…

— Есть у мужчин такие тайны, которые они могут доверить только другим мужчинам, но никак не прекрасным дамам, — улыбнулся «Коготь». Но тут же сник, поняв, что заигрывания в очередной раз на ней не сработали.

— Это касается того разговора с Трауном? — уточнила она, заходя издалека. — О твоей помощи мя… Новой Республике в урегулировании вопросов с передачей звездного разрушителя Бустеру Террику?

— Занятная оговорка, — усмехнулся Каррде. — Мятежниками бывших повстанцев называют разве что имперцы.

— Ты видишь на мне имперскую униформу? — Мара ощутила, что ее сердце начинает биться чаще.

— Бывают и бывшие имперцы, — заметил «Коготь». На этот раз он посмотрел на нее. Значит теперь ему больше нечего пытаться отвести взгляд — он высказал то, чего опасался. Он подозревает ее в связях с Империей. Хаттов гранд-адмирал разбередил в Тэлоне его подзаснувшее любопытство.

— Бывают и мертвые имперцы, — как можно равнодушнее произнесла она. — Будем и дальше перечислять агрегатные состояния имперцев?

— Только тех, о ком знают имперские гранд-адмиралы, — судя по тону Каррде перешел в атаку.

— Ты так же попадаешь в эту категорию, — произнесла она. — Он прилетел прямиком на твою личную базу, которую ты считал своим домом.

— Прилетел, прекрасно зная о том, что я планирую сделать тебя своей правой рукой. — продолжал выкладывать свои козыри Тэлон.

— И вел разговор о том, что ты не так уж откровенен, как хочешь казаться, — не осталась в долгу Мара. — То, как ты заткнул Авеса только подтверждает слова Трауна.

— С каких пор ты знаешь по имени тайных имперских гранд-адмиралов? — Мара почувствовала, что ей сдавило горло. Нет, Дарт Вейдер точно умер. Это не он. Это ее собственная физиология. Так бывало, когда она находилась на грани провала. Но здесь ее не поймают на вранье.

— С тех самых, когда ты называешь его по имени при разговоре с командиром имперского звездного разрушителя, — припомнила она точный порядок произнесения имен в тот злополучный день. — Не хочешь сказать, почему тебя знают по имени? Мне кажется есть определенная связь. Ты помогаешь Новой Республике решить проблемы с имперскими звездными разрушителями, после этого к тебе прилетает целый гранд-адмирал в гости за ящерками, свойство которых тебе так же известно — и, скорее всего, только тебе, знает о твоих действиях по повышению меня внутри твоей организации. А после его визита ты так легко собираешься оставить свою базу, весь товар на ней, на который, между прочим, есть хорошие и платежеспособные покупатели, и тут же заявляешь о том, что Империю интересует только выгода. Я не говорю о том, что мы прятались на этой луне несколько недель, прежде чем ты не дождался прибытия еще одного звездного разрушителя, его загрузки и теперь хочешь улететь.

— Лучшая защита — это нападение, — блеснул эрудицией Каррде. — Не правда ли, Мара?

— Я не защищаюсь, — солгала она. — Я пытаюсь понять, почему в один и тот же месяц мне доверяют, меня повышают, а после повышения — мне перестают доверять. В организации, глава которой на каждом шагу заявляет о доверии к своим подчиненным.

— Как много сказано о доверии, — усмехнулся «Коготь». — Мара, ты сама все повторила. Слишком много совпадений. На Тайферре я не в первый и не последний раз помогал Новой Республике в решении сложных материальных проблем с имуществом Империи. Но появление гранд-адмирала в тот же день, когда я намеревался сделать тебя своей правой рукой, да еще и упоминание об этом…

— Кто еще знал, что ты намерен меня повысить? — спросила девушка.

— Только я, — заметил он. — Этого не было и нет даже в моих личных записях. Вот у меня и возник вопрос — откуда Траун об этом узнал. И почему — все произошло именно сейчас? Он практически стандартный год находится у власти в Имперском Пространстве и только сейчас заявился на Миркр. А йсаламири ему нужны. Зачем? Для чего были все эти разговоры о кораблях, доверии, работе на Империю, помощь Новой Республике?

— Может следовало у него спросить более тщательно? — Джейд не подала виду, но отметила, в каком порядке перечисляет «Коготь» ключевые моменты общения с Трауном. А ведь гранд-адмирал называл их в совсем другом порядке. Тэлон их произнес по памяти. В порядке убывания важности. И на первое место поставил… корабли. Что именно такого о кораблях может знать Каррде, что он так об этом волнуется? Какой-то секрет? Но, какой? Явно, что Траун знал об этом и всколыхнул самообладание «Когтя». И факт, намек был на военные корабли — пусть Империя и ищет сейчас звездолеты для пополнения своего парка, вряд ли чисс настолько отчаялся, что хотел бы выкупить у «Когтя» парочку его модернизированных фрахтовиков. Значит, секрет Каррде связан с военными кораблями.

Доверие внутри организации, значит? Ну-ну.

— Вряд ли бы он захотел ответить, — произнес мужчина. — Судя по всему Траун просто «бил по площадям» в надежде получить реакцию. Или надеялся столкнуть нас лбами, поймав кого-нибудь на мнимой нечестности.

«Не сказать, что у него не получилось», — подумала Мара. Каррде начинает выкручиваться, переводить тему разговора. Значит — ему однозначно есть что скрывать. И он догадывается, что Мара это поняла.

— Ты не доверяешь мне, — опять начала провоцировать она. — Иначе бы сказал, что у тебя есть груз из проекторов… Сомневаюсь, что это проекторы для головизоров. На вскидку — проекторы дефлекторного поля?

— Нет, — ответил мужчина.

— Ну тогда останови меня, когда угадаю, — предложила Мара. — Проекторы притягивающих лучей?

— Точно подмечено, — список предположений оказался коротким. — Новая Республика за прошедшее с момента заключения сделки на Тайферре не смогла, даже в кредит, приобрести и половины того, что у меня осталось после разоружения звездного разрушителя «Злоба». Так как Новая Республика не могла позволить себе приобрести все это у Террика, то я выкупил у него все, что не могло остаться на звездном разрушителе за десять миллионов. Чтобы с выгодой продать Новой Республике. Спустя столько времени, груз все еще находится на моей базе.

— Надеюсь, не на Миркре? — усмехнулась Мара.

— Нет, — заверил ее Тэлон. Однако, даже не попытался улыбнуться, что говорило о его серьезности. Он даже не попытался сделать вид, что вновь доверяет ей.

— И это все, что я услышу после того, как обнаружила маячки на твоих звездолетах? — с горечью поинтересовалась Джейд. Как она и предполагала, гранд-адмирал Траун не способен устоять перед искушением проследить за контрабандистами, которых он так виртуозно пытается водить за нос. Тщательный обыск космических кораблей небольшого флота «Когтя», включая его собственный флагман, «Дикий Каррде», указал на то, что имперцы установили маячки, способные отследить объекты даже в гиперпространстве. После этого Каррде приказал бросить на базе абсолютно все — товар, оборудование, даже личные вещи. Компьютеры подверглись чистке и механическому уничтожению — никто не хотел проверять на себе изощренность гранд-адмирала в вопросах слежки. А то, что Траун по каким-то причинам заинтересовался командой «Когтя» ясно было каждому. Но, судя по всему, лишь Мара и сам Тэлон знали, что причина на самом деле-то весомая. И лишь один из них понимал — насколько именно. Вторая могла лишь догадываться.

— Я еще не определился, можно ли тебе верить после всего, что произошло, — наконец-то, он это сказал. Мара почувствовала, как стало легче дышать. Словно кто-то отпустил ее легкие, и она впервые за долгое время смогла сделать вдох полной грудью. — Но благодарен тебе за помощь в обнаружении «жучков». И за план по их оставлению на Миркре, чтобы сбить имперцев со следа. Но… ты умная женщина и должна понимать, что все эти игры гранд-адмирал начал лишь тогда, когда ты стала играть значительную роль в моей организации. Не надо даже пытаться и дальше понять тебя или заглянуть в твое прошлое, чтобы понять — ты как-то была связана с Империей. Невероятно высоко связана. Траун прилетел на Миркр из-за тебя. Возможно, хотел переманить или что-то еще.

— Но все-таки, я с вами, — заметила она, чувствуя, как только-только начавшие крепнуть ниточки, что связали ее с организацией «Когтя», стали рваться. Одна за другой.

— Что можно истолковать как попытку заручиться лояльностью, — спокойно произносил, словно зачитывал ей приговор, Тэлон. Стало тоскливо, даже больно.

Знакомое ощущение. Такое же она испытывала, когда окончательно поняла, что с прошлым покончено. Потерянного — не вернуть. Но в прошлый раз, когда умер Император, она отреклась от прошлой жизни и думала, что это навсегда. Ведь кому нужна бывшая Рука Императора, когда каждый первый военачальник и мизинца умершего правителя не стоит? Нет, никому. Им важнее было поделить то, что создал Палпатин.

А она, наивная, думала, что ее все же приютят в этой маленькой компании, почти семье, которой заправлял «Коготь». Не получилось.

Как ни странно, но она даже не злилась на Трауна, из-за которого все это началось. Он просто увидел возможность и воспользовался ей. Если бы Каррде доверял Джейд, на самом деле доверял, как он это утверждал, то не поддался бы так просто на провокации.

Или дело в другом? Что если Каррде просто пытается избавиться от него, как от свидетеля и живого доказательства его двуличности по отношению к столь возносимому «нейтралитету»?

Это можно проверить. Причем, очень просто.

— Ты хотел знать мое прошлое, — у нее имелись сотни легенд, на все случаи жизни. Она могла пожертвовать любой из них ради сохранения места, где ей будут рады. — Я… готова рассказать…

— Не нужно, — покачал головой Каррде. — У тебя было немало времени, чтобы сделать это. Теперь это все не важно. Твоя реакция на появление Трауна — сказала мне все. Даже Авес, а он не обделен силой, не может оторвать подлокотники от выточенного из цельного дерева кресла. А ты — смогла. Я благодарен за многое, Мара, за все, что ты нас сделала…

Он все решил. Причем — отнюдь не сейчас. Возможно, что он ждал здесь все это время, «прятался», но вовсе не для того, чтобы понять — прилетят ли за своими маячками имперцы или нет, как говорил экипажу. Он размышлял, не стоит ли от нее избавиться. Не станет ли она для его организации обузой. Не является ли она той самой мишенью, которая позволит Трауну нанести удар по детищу самого «Когтя».

И он принял решение. Не в ее пользу.

Внезапно Мара поняла одну простую истину.

По-настоящему она была нужна лишь Императору. Лишь он заботился о ней, учил, дал цель в жизни. Для Каррде, да и для Трауна, она была и есть всего лишь ресурсом. Но гранд-адмирал хотя бы не скрывал этого от окружающих. Говорил четко и по делу. И в этом его откровенность была чем-то сродни отношению к Джейд Императора.

Не было никакого доверия для Каррде. Ни для кого. У него есть лишь любимое дело, хваленая репутация, за которую он борется, и кредитки. Ничего, что могло бы хоть как-то подтвердить его откровенность.

Она просто приняла желаемое за действительное.

— … Ты многое сделала для нас, Мара, — так же тихо продолжал Каррде. — Я готов доставить тебя на любую планету галактики. Расчет будет соответствующим твоим заслугам — в любой валюте, какую только назовешь. Но…

— Я поняла, — заявила она. — Дальше наши дорожки расходятся.

— Мне очень жаль, — в его голосе появилась та поддельная теплота и забота, которая покорила ее в прошлом. — Но ты должна понять — я не могу рисковать своим делом и своими людьми. Даже если не прав.

Да, конечно же, не можешь. Ведь ты даже «дело» ставишь на первое место. А лишь потом — своих подчиненных и соратников.

— Не надо трогательного расставания, Каррде, — сквозь силу улыбнулась она. — Я взрослая девочка, переживу. Дело — превыше всего.

— Знал, что ты поймешь, — он так и не сообразил, что только что расписался в своем лицемерии. Может быть, конечно, сейчас в ней говорит и злость, ярость, разочарование, и она не мыслит трезво, однако… Может быть и сообразил, что она его раскусила и счел, что более нет смысла притворяться.

— Я — догадливая девочка, — напомнила она. — Что ж, не думаю, что у тебя есть время для того, чтобы рассекать по галактике с потенциальным шпионом на борту. Если можно — высади меня на Миркре. Денег — не нужно. Не будешь против, если я поселюсь на твоей базе и приберу себе оставшееся барахло?

— Конечно, — согласился «Коготь». — Но, думаю, тебе причитается больше, чем там осталось…

— Спишем это на разницу в обменных курсах, — она ничего не могла с собой поделать. Яд сарказма продолжал литься из нее, как только можно. — И да, не нужно ради меня опускаться на планету. Воспользуюсь спасательной капсулой. Если не возражаешь, пойду соберу вещи. Если хочешь, можешь понаблюдать, чтобы не было сомнений, что я что-то лишнее забрала или наоборот, оставила.

— Не нужно, — ошарашил ее «Коготь». — Пока мы разговаривали, парни все уже сделали.

— Оперативно, — похвалила Мара.

— У тебя не так-то и много вещей, — заявил Тэлон, отступив в сторону и предложив ей пройти подальше от рубки «Дикого Каррде». — Деки и чипы мы забрали, сама понимаешь — там информация, имеющая отношение только к моей организации. Мара, мне в самом деле, очень и очень жаль…

«Да плевать», — с холодом подумала она. Пережила смерть Палпатина, и это переживет.

— Мне тоже, — согласилась она, последовав к отсеку спасательных капсул.

Каррде, словно побитая тускеном банта, тяжело ступал за ней, словно выпроваживал не только с корабля, но и из своей жизни.

Как она садилась в спасательную капсулу наблюдали все без исключения члены экипажа «Дикого Каррде». Кто-то — с равнодушием, кто-то с растерянностью, кто-то — с откровенным непониманием. Не было на их лицах лишь злобы и торжества. И это хорошо.

И не за что ее осудить. Она никого не предала, вступив в их организацию.

Никого, кроме себя и своей сути.

Через несколько минут, когда «Дикий Каррде» вышел на орбиту над базой на Миркре, Мара отстрелила капсулу и та понесла ее вниз.

К зеленым джунглям планеты. К крошечной полянке с несколькими модулями и складами по периметру.

К будущему.

— Насколько хорошо вы разбираетесь во внутренних делах флота, подполковник? — поинтересовался я, усевшись за рабочую консоль в своих апартаментах.

— Не понимаю вопроса, сэр, — не стал отнекиваться тот. Искренность со стороны оперативника Имперской Службы Безопасности дорогого стоит.

— Ваше направление работы — флот, — припомнил я его же собственные слова. — Насколько глубоки ваши познания в жизнедеятельности служб, обеспечивающих функционал звездолетов Империи? Его история, например?

— Не более, чем хобби, — заявил тот. — Я концентрируюсь на текущей деятельности своей работы, анализируя предпосылки и результат, к которому они привели.

Не совсем то, что я хотел от него услышать, но лучше, чем ничего.

— Что ж, возможно вы сможете прояснить мне тот кусочек информации, который был получен от разумного, который предоставил нам два звездолета типа «Тартан», — предположил я, обращаясь к компьютеру и выводя соответствующую информацию на экран вычислительной машины, а оттуда — на голопроектор.

— Это — список звездных разрушителей типа «Палач», построенных Империей в предшествующие годы, — пояснил я, указывая на голограммы тринадцати клинообразных звездолетов. — Судьба каждого из них в той или иной степени ясна. Однако, мне стало известно, что до начала моей компании, несколько месяцев назад, с Анаксиса бежала группировка имперских военных. Они забрали с собой звездный суперразрушитель, а так же множество секретных наработок, в том числе и большими флотскими запасами, не говоря уже о значительных тактических объединениях кораблей. Вам известно что-либо об этом факте?

— Да, сэр, — подтвердил оперативник ИСБ.

— Быть может вы потрудитесь назвать причину, по которой нет упоминания об этом факте в отчетах в архивах ИБС, Убиктората или Имперской разведки, — произнес я, не сводя глаз с подполковника. — Только лишь короткое упоминание о том, что силы Имперского флота были уничтожены в секторах Центральных миров.

— Да, сэр, — кивнул подполковник. — Данные об этом факте засекречены по распоряжению Имперского Правящего Совета.

— По какой причине? — спросил я.

Подполковник не ответил сразу. Словно раздумывал, имеет ли он право раскрывать секретную информацию Верховному Главнокомандующему.

— Произошло предательство и дезертировал весь флот секторальной армии «Лазурное копье», — наконец-то решился на откровение он.

— Я хочу услышать все подробности, — логика этого требования простая: если какой-то факт решено «замалчивать», вымарать его из официальных отчетов, то ситуация донельзя паршивая. Кто-то пытается скрыть определенные факты.

— После того, как мятежники захватили Имперский Центр, наше присутствие в Центральных мирах и Секторе Один, — так в военных документах обозначался Корусант и весь сектор, в котором располагалась столичная планета, — наше присутствие в этом регионе оставалось сильным, — пояснял подполковник. — После того как гранд-адмирал Освальд Тешик был убит, командование секторальной армией «Лазурное копье» перешло к адмиралу Фейету Кизу, держащему флаг на звездном суперразрушителе типа «Палач» под названием «Прилив».

— Мне не встречалась информация об этом корабле в списке построенных Куатом или Фондором, — заметил я.

— После нашего поражения в системе Явин девять лет назад по особому распоряжению Императора к ряду армейских и флотских подразделений были применены меры по сокрытию информации, — пояснил подполковник. — Любые упоминания численности подразделений, их состав, личности командиров и военнослужащих, исполняющих в тех местах свой долг перед Империей, были подчищены из всех возможных архивов. Что должно было лишь усилить противодействие шпионам повстанцев. После смерти Императора при Эндоре, директор Имперской Разведки, Исанне Айсард распорядилась провести повторную чистку. Частично ее приказ был выполнен — в тех секторах, которые так или иначе зависели от Корусанта или же сама госпожа директор имела влияние на их руководство. «Лазурный молот», базирующийся на Анаксисе, подпадал под подобные директивы, но в прямом подчинении Айсард не находился. Собственно, поэтому, вы не встретите упоминания ни о «Приливе», ни о более чем полусотне звездолетов — от звездных разрушителей и линейных крейсеров до ряда звездных суперразрушителей, находившихся под командованием адмирала Фейета Киза. В прошлом году адмирал и все боеспособные корабли, находящиеся под его командованием, бесследно исчезли, фактически оставив Анаксис и весь Сектор Один без сил к сопротивлению. Комендант Анаксиса, адмирал Остед Вермис капитулировал перед мятежниками, фактически преподнес им базу и все склады в качестве «подарка» для обеспечения своей лояльности. Этот шаг позволил мятежникам укрепить свою власть в Центральных Мирах и бравировать ситуацией, заявляя о том, что Империя ослабла настолько, что даже опытные командиры без боя переходят к ним на службу. Имперский Правящий Совет распорядился о проведении контрпропаганды с целью снижения степени деморализации духа вооруженных сил. Было объявлено, что мятежники уничтожили весь флот адмирала Киза и штурмом взяли Анаксис. Это произошло в прошлом году, за некоторое время до вашего появления в Имперском Пространстве и принятии командования над флотом. Уже в этом году, несколько месяцев назад стало известно, что некоторые командиры кораблей или соединений в Имперских Осколках так же дезертировали, пропав без следа.

— Судя по всему контрпропаганда не особо сработала если каждый заштатный пират знает о том, что Киз и его флот бежали, а не были уничтожены, — заметил я.

— Задумка акции была хорошей, но исполнители не согласовали свои действия. Работали одновременно и ИСБ, и Имперская разведка. В результате чего появилась противоречащая информация о сроках произошедшего. Это несоответствие привело к тому, что правда, в общем-то, всплыла наружу, — объяснил Астарион.

— И с тех пор от адмирала Киза и его звездолетов нет никаких вестей? — уточнил я.

— Никаких, сэр, — подтвердил подполковник.

— О последних дезертирах?

— Так же глухо, сэр. Я предполагаю, что они подались к военачальникам Терадоку, Харрску, Делвардису и моффу Фога Бриллсу, обосновавшимся в Глубоком Ядре.

Плохо. Очень плохо.

Наверняка все они служат Возрожденному Императору. А следовательно, его флот стал еще больше. Один только звездный суперразрушитель типа «Палач» эквивалентен по огневой мощи целому флоту…

Не говоря уже о том, что теперь хотя бы появилось понимание о затирании информации. Могу поклясться, что помню — среди нынешних членов Имперского Правящего Совета имеются прихвостни клона Палпатина, которые перейдут к нему на службу, если уже не сделали этого. Агенты Палпатина, как я и думал, обеспечили тайну существования его армады.

А, учитывая, что Исанне Айсард по слухам являлась любовницей Палпатина и определенные «телодвижения» в известных мне событиях совершала лишь по причине задабривания клона Императора, к которому надеялась прибиться, вернув себе контроль над «Лусанкией», становится понятна причина ее участия во всем этом.

Итак, существует как минимум еще один «Палач». И он в руках тех, к кому я даже приближаться на пушечный выстрел не хочу. Или не один?

— Подполковник, — обратился я к мужчине. — Вы или кто-либо другой владеете информацией о том, сколько кораблей находилось в распоряжении адмирала Киза и каких типов?

— К сожалению — нет, сэр, — огорчил меня оперативник ИСБ. — Расследование этого факта оказалось затруднительным. Все, что удалось выяснить на данный момент, так это то, что все исследовательские проекты и экспериментальные прототипы, находившиеся на Анаксисе, были украдены перебежчиками. А так же — стратегический запас стигиума, имевшийся в хранилищах планеты.

— Я считал, что весь стигиум в галактике был уничтожен, так как пошел на строительство звездного суперразрушителя «Террор», — заявляю, хоть и понимаю, что это не так. Ведь строил же кто-то из военачальников в Глубоком Ядре свой собственный «Палач» со стелс-технологиями.

— Большая часть вооруженных сил Империи так думала, — подтвердил Астарион. — Оказалось несколько иначе.

Нехорошо.

— Что ж, спасибо за вашу откровенность, подполковник, — произнес я. — Вы указали, что пропавших перебежчиков было несколько. Известны имена остальных.

— Доподлинно, сэр, — утвердительно ответил Астарион. — Одним из них, например, являлся адмирал Инос Фанада, ответственный за сектор Вата. В его распоряжении имелся целый флот звездных разрушителей в стадии завершения ремонта или постройки — они пропали вместе с верфями второго класса. Местонахождение их так же неизвестно.

Орбитальные верфи второго класса, или типа — это огромные металлические решетки, способные в свои секции принять для ремонта звездолеты классом от звездного разрушителя. Но, в отличие от верфей первого класса, они могли не просто исправлять повреждения, но и строить корабли. Причем — весьма оперативно, если есть подходящий и квалифицированный персонал, источник снабжения и деньги для этого.

Уверен, что у Возрожденного Императора не возникает проблем ни с одним из условий. Он бы не стал запираться на тайной планете, если бы там не имелось достаточное количество и ресурсов, и технических специалистов надлежащих категорий, и денег. В конце концов, были ли же где-то построены монструозные «Опустошители Миров», которые еще дадут знать Новой Республике, где джедаи зимуют?

— Это была содержательная беседа, — произнес я. Полковник Астарион продолжал стоять передо мной навытяжку. Погасив голограмму у него над головой, я несколько секунд размышлял над тем, стоит ли в дальнейшем сотрудничать с этим разумным.

С одной стороны — он явно пытается заручиться симпатией, пользуясь возможностью проявить эрудицию и служебное рвение. Однако, не стоит забывать и того, что он офицер ИСБ. А доверять этим людям — нельзя. Более того — вредно для здоровья. Несмотря на то, что у него имеются понятия о чести, как личной, так и о чести Империи, этот ранкор старой закалки может как помочь, так и навредить.

Необходимо проверить его лояльность, использовав по максимуму для достижения краткосрочных целей. А потому, для начала, его необходимо убрать с глаз долой с корабля, чтобы минимизировать его влияние на экипаж.

— У меня будет для вас задание, подполковник, — наконец, решил я.

— Да, сэр, — по-уставному ответил тот.

— В настоящий момент Империи необходимо провести ряд военных операций, направленных на результативность первой части моего плана, — подробности которого ИСБшнику знать совсем не обязательно. — Скажите, вы хорошо ориентируетесь в истории противостояния Старой Республики с Конфедерацией Независимых Систем?

— Поверхностно, сэр, — и вновь — показательная откровенность. — Она пришлась на период моей юности, многое уже забылось.

— В таком случае, я освежу вашу память, — ох, как же долго я пытался вспомнить хоть какие-то имена и названия, связанные с этим эпизодом мультсериала «Войны Клонов». — Около двадцати девяти лет назад в системе Карида на станции проводилась республиканская стратегическая конференция. Сепаратисты попытались сорвать ее, протаранив станцию захваченным звездным разрушителем типа «Венатор» под управлением дроидов. Если бы у них получилось, то значительная часть высшего руководства военной машины Республики, погибла бы и как развернулись события в дальнейшем — невозможно предугадать.

— Кажется что-то такое припоминаю, — произнес Астарион, нахмурившись. — Да, точно. Звездный разрушитель назывался «Слава». Он был начинен взрывоопасным грузом. Райдониум, если мне не изменяет память. Этот эпизод разбирали во время моей учебы в академии. Во время борьбы с военачальником Зинджем Новая Республика применила подобную тактику, чтобы повредить его звездный суперразрушитель «Железный кулак».

— Все верно, — согласился я, внутренне радуясь тому, что подполковник сам вспомнил название вещества. Потому как мне это не удалось. — Вам известно о том, что такое райдониум?

— Взрывчатка, сэр? — предположил оперативник ИСБ.

— И это ее качество так же интересно, — заявил я. — Но в первую очередь — это топливо. Достаточно взрывоопасное, как вы и заметили. Поэтому, его мало кто использует — как в прошлом, так и сейчас. Но оно крайне эффективно. При небольших объемах позволяет работать двигателям долгое время. Мне нужно это топливо. Найдите информацию о том, где добывался в период Войн Клонов райдониум. Я перевожу в ваше распоряжение звездный разрушитель типа «Победа» — «Стальную Аврору». Капитан Калиан и его экипаж окажут вам все необходимое содействие.

— Благодарю за оказанное доверие, сэр, — оперативник ИСБ аж каблуками щелкнул.

— В определенном смысле сроки нас поджимают, подполковник, — произнес я. — Райдониум мне нужен в максимально короткие сроки и в максимально возможном количестве. Его наличие обеспечит нам положительный исход планирующейся операции. Его отсутствие станет непоправимой утратой. Надеюсь, понятно, насколько большие надежды на вас возложены?

— Да, сэр, — четко, но без лишнего пафоса, произнес Астарион. — Я выполню свой долг.

— Не сомневаюсь в этом, — кивнул я. — Приступайте немедленно. Как только мы прибудем на оперативную базу, мне нужны предварительные результаты.

— Да, сэр.

— Ступайте, — разрешил я.

«Безопасник» круто повернулся через левое плечо и едва ли не парадным шагом покинул мои апартаменты.

Посидев некоторое время в тишине и одиночестве, размышлял о том, насколько же интересны превратности судьбы.

Забросить меня в тело гениального (на фоне остальных бездарностей) стратега, но без его знаний. Поставить перед выбором — сделать так, чтобы Новая Республика оказалась «взбодрена» кампанией Трауна и к моменту появления Возрожденного Императора была в более боеспособном состоянии, или же пройтись по ней паровым катком, используя послезнание. Поставить на колени или сыграть в поддавки — вот в чем вопрос.

Проиграть не сложно — достаточно ничего не делать.

Выиграть тоже не очень обременительно — в «Трилогии Трауна» за авторством Тимоти Зана едва ли не наглядное пособие написано на тему «Как поставить Новую Республику в коленно-локтевую позу». А учитывая знания, которых не было у гранд-адмирала, то запросто можно избежать его ошибок или свести их хотя бы к «ничьей».

И все лишь потому, что у меня нет ни сил, ни веры в то, что кто-то кроме Новой Республики сможет остановить Палпатина. Вера в «сюжетную броню» Скайуокеров. Которых не стоит пока трогать.

Однако… Хм…

Выиграть сейчас, но проиграть с началом кампании Возрожденного Императора Палпатина, или же проиграть сейчас, чтобы Новая Республика могла победить и безумец не правил галактикой… Как часто я задаю себе эти вопросы. И не нахожу однозначного ответа.

С одной стороны — почему я должен жертвовать приличными «стартовыми условиями» кампании Трауна для того, чтобы Новая Республика смогла победить Палпатина? Для того, чтобы этот странный «дядечка» не творил зло и геноциды.

А с другой стороны — мне-то будет какое дело, если я буду мертв? А смерть — это единственное, что не позволит Палпатину дотянуться до меня и выпотрошить мои знания, как потроха в убитом кролике. Нет, Палпатину я живым достаться не могу. Слишком много знаю — даже если это на уровне крупиц воспоминаний вроде того же райдониума.

Нет, нельзя позволить одному укрепиться, а другим — развалиться. Для того, чтобы все окончательно не пошло в разнос.

Но, почему мне не наплевать на то, что будет с галактикой в случае победы Палпатина? Во-первых, потому что безумец устроит геноцид — как он это делал в известных мне событиях. Его больше ничего не сдерживает, ведь он обладает подавляющим количеством вооружения. Во-вторых, потому что я не сторонник массовых кровопролитий в том случае, если их можно избежать. В аналитики не берут тех, кто строит свою деятельность на безучастном отношении к потерям со своей стороны и жертвам среди мирного населения. Насколько помню, Трауну так же была противна подобная концепция — он знал как и обходился малой кровью. Если я пойду по головам, то это отвернет от меня приближенных и подчиненных.

Однако, почему я не использую все свои знания на полную катушку сейчас, чтобы, если помирать, то хоть с музыкой. Заодно как следует Новую Республику потрепаю. А может и Имперские Осколки…

Вот только зачем пыжиться, если участь незавидная? Ведь есть только два варианта — умереть или сдаться на добровольную вивисекцию…

Или нет?!

Я подался вперед, открыв файл на компьютере. Насколько вероятно то, что существует возможность пройтись по острию ножа, да так виртуозно, чтобы не обрезать себе все, что только можно?

Крайне мала, по сути своей, ведь для этого потребуется уйма ресурсов, чтобы комар носа не подточил. Но ведь не получается лишь у тех, кто ничего не пробует, не так ли? Ведь не просто так я задумался о райдониуме! Пока рефлексировал, мозг подкидывал кусочки паззлов, для того чтобы объединить их в одну картину.

Объединить сейчас.

Потребовалось значительное количество времени, чтобы перенести на «бумагу» воспоминания и соображения из своей головы. Подобие глобального плана есть. Это уже хорошо.

Плохо лишь то, что масштабы кампании — как основной, так и поверхностной, не позволяют мне принимать личное участие в них. Следовательно — часть операций, притом — значительную, мне придется переложить на плечи подчиненных. Которым нельзя доверить полную картину плана. И уж тем более нельзя сообщать, что в Глубоком Ядре возрождается Палпатин.

Придется использовать их «в темную», тщательно маскируя истинное положение вещей и «двойное дно» поставленных перед ними задач. Это будет… очень сложно. Придется обдумывать каждый шаг. Поражение — значит смерть. А жить я хочу, люблю и это чувство у нас взаимно.

Значит, придется выкручиваться.

Остается лишь все ювелирно сделать, чтобы все получилось, как надо. И тогда… Гарантирована ли победа? Возможно — но все равно придется постараться. Но, если сделать все, как нужно, как задумано…

Все должно получиться.

Главное вовремя расставить все необходимые фигуры на шахматной доске в нужное время и в нужных местах. Когда план начнет претворяться в жизнь…

Будет артистично.

Ей не потребовалось много времени, чтобы выгрузить свои вещи из спасательной капсулы. Всего-то — одна небольшая сумка.

Да и нести до ближайшего жилого модуля — недолго. В свое время она научилась многому — в том числе и пилотированию. В том числе и спасательных капсул. Поэтому ее приземление произошло на границах старого лагеря.

Несмотря на прошедшее время с момента оставления базы, не было даже намека на то, что здесь кто-то побывал: ни звери, ни люди. Все так же, как они и оставили — запертые склады, запертые жилые модули, так и не натянутая как следует маскировочная сетка…

Джейд внимательно осмотрела входную дверь в один из складских модулей. Нет следов взлома. Отлично. Нет даже намеков на сюрпризы, вроде мины или «растяжки». Тоже хорошо.

Зачем бы ни прилетали на планету имперцы еще раз, на базе они не были.

Открыв дверь известным ей кодом, девушка мгновенно отступила в сторону, чтобы избежать сюрприза вроде скорострельного автоматического бластера, который тут могли поставить ради простого желания напакостить.

Тишина. Похоже, в самом деле никого здесь не было.

Девушка вошла в модуль, бросив сумку на полку одного из стеллажей. Осмотрелась. Контейнеры, контейнеры, контейнеры… Различная маркировка, но содержимое ее волновало меньше всего.

Потребовалось несколько часов, прежде чем хрупкая на вид рыжеволосая женщина смогла передвинуть большие прямоугольные ящики так, чтобы отгородить дальнюю часть модуля от входа. При необходимости, подобная баррикада задержит атакующих на какое-то время. Девушка воспользовалась инструментом, чтобы вскрыть ящик с надписью «Походное снаряжение». Вытащила оттуда содержимое.

Еще несколько минут она потратила на то, чтобы обустроить себе спальное место, обогрев — по ночам здесь бывает прохладно. Распаковала несколько сухих пайков, определив себе меню на ужин. И лишь после этого перешла к двери, разделяющей склад с полукруглой крышей на две половины.

Во второй части оказались так же контейнеры, и потребовалось время, чтобы расставить их как следует — чтобы затруднить передвижение со стороны второй входной двери с противоположной стороны модуля. Если кто-то захочет ее атаковать, взяв в «клещи», ему придется потрудиться.

И только после того, как она по всем канонам оперативной работы устроила себе логово и позаботилась о его безопасности, она покинула модуль, прихватив с собой бластер и легкий перекус.

Запустила установки, отпугивающие насекомых и прочую живность. Подала питание на стационарный генератор базы, обеспечив себя постоянной энергией. Поколдовала в жилых модулях, чтобы создать впечатление, что внутри кто-то есть. Сканеры, конечно, это не обманет, но для достоверной разведки необходимо будет пересечь периметр базы — а она будет об этом оповещена заранее.

Использовать по назначению жилой модуль — глупо. Любой разумный, кто захочет напасть на опустевшую базу, первым делом направится именно сюда. Потому она и обосновалась на складе — грабить или захватывать их будут в последнюю очередь, после того как разберутся с предполагаемым контингентом базы. Значит, при необходимости, у нее будет время среагировать и сбежать.

Чуть позже она проверит, остались ли в лесах ракетные лодки на замаскированных стоянках — ее путь к предполагаемому отступлению. А пока — расставит несколько беспроводных голокамер и настроит трансляции с них на одну из найденных дек. Так она сможет наблюдать за всем на территории и вблизи периметра базы, даже не покидая склад.

Начинало смеркаться. Пора возвращаться в свою нору.

Но сперва Мара побродила по территории базы, собрав все обнаруженные маячки — похожие на металлические кругляши устройства. Ей потребовалась дека, комлинк и портативный источник энергии. Собрав все это у себя в логове, девушка прикатила туда небольшую бочку с водой, которой хватит при экономном использовании, на несколько недель. И лишь после всего этого в полной тишине приступила к работе, предварительно заперев двери.

Каррде воспользовался ей и выбросил, как ненужную вещь. Сложно его в этом упрекать — особенно в их безумном мире. Она не держала зла и не собиралась мстить.

Маячки она разобрала абсолютно все. Потребовался небольшой моток проводки, чтобы грамотно соединить шпионские устройства в сеть, подключила источник питания.

Кто бы не наблюдал сейчас за Миркром, а за ним гарантированно должны приглядывать — Траун не из тех, кто пускает все на самотек — сейчас он заметил прекращение работы сразу нескольких маячков. Но при этом, один из них спустя какое-то время вернулся к выполнению своей задачи. И при этом содержание его закодированного послания, изменилось.

Вместе с набором координат, сообщающих о местонахождении маячка, теперь пересылалась и новая, ранее не предусмотренная заводом-изготовителем совокупность слов, которые на первый взгляд не имеют ничего общего. Но при этом — установленная последовательность, которую без проблем расшифрует любой бортовой компьютер Империи. А сразу после этого, прибудет корабль. Скорее всего, это будет все та же «Химера» — вряд ли гранд-адмирал окажется настолько глуп, чтобы сообщать кому-то ее тайну. Рука Императора — не та категория активов, что будут ходить по струнке и заниматься шагистикой. О таком не рассказывают каждому первому подчиненному.

Права ли она в том, что пытается вновь вернуться в Империю? Ведь это уже далеко не то государство, которому она служила под началом Палпатина. При всех его достоинствах и недостатках, Траун вовсе не Император. И близко — не он.

Чисс — военачальник, полководец, но не политик. У него не было и нет того шарма, харизмы и умения виртуозно сражаться на политическом поприще. Потому Палпатин и отправил его в Неизведанные Регионы — чтобы уберечь от политических игрищ при дворе, которые могли бы стоить Трауну не только карьеры, но и жизни.

Однако, его слова о восстановлении Империи, более справедливой и эффективной, чем государство Палпатина, запали девушке в душу.

Ей больше нечего терять.

Все, что могло быть потеряно — потеряно. Но и влачить жалкое существование она больше не собиралась. Искать себя и далее в бизнесе контрабандистов — тоже. Каррде не просто выгнал ее из своей организации — вскоре его подозрения станут достоянием всего общества контрабандистов. В этот мир ей дорога отныне заказана.

Мара еще раз перебрала в памяти и разложила по косточкам разговор с Каррде. На этот раз она зацепилась за откровения Каррде о том, что у него в запасниках осталось имущество Империи.

Ценная информация. Если не является ловушкой.

Она вспомнила кивок головой, адресованный Авесу. Изречение Каррде о том, что ее вещи собрали за время их разговора. То есть он заранее знал о том, что распрощается с ней, но рассказал о том, благодаря чему Траун может продолжить охоту на него… Или же оставил напоследок ложную наводку, которая уведет Трауна в сторону, заставив искать имущество, а не неизвестные боевые корабли, существование которых Каррде так и продолжал скрывать?

Впрочем, не стоит забивать голову этими вопросами сейчас. Впереди нее есть предостаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что именно из сказанного «Когтем» — правда, а что — нет.

Разместив свою коммуникационную поделку в стороне от спального места, девушка проверила сигнальные ловушки, что расставила по периметру, еще раз удостоверилась в том, что системы наблюдения работают как необходимо, и лишь после этого забылась чутким сном.