Гранд-адмирал. Том первый

Глава 32. Компромисс

Появление внеочередной проды единолично профинансировано таким замечательным камрадом, как:

— RYAZANTSEV DMITRIY, за что честь ему и хвала!

Желаю приятного прочтения)

Девять лет, пять месяцев и тридцать одни сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, пять месяцев и тридцать одни сутки после Великой Ресинхронизации.

— Надо понимать, что вы проработали поставленные перед вами задачи, господин Рейес, — произнёс я, наблюдая за тем, как в мою каюту входит главный инженер орбитальной ремонтной верфи Тангрена. Мужчина, сверкнув искусственным глазом, согласно кивнул.

— Признаюсь честно, гранд-адмирал, — произнёс он, присаживаясь в кресло по другую сторону моего рабочего стола, — за все годы службы, я не встречал такого имперского командующего, который бы с подобным рвением стремился не придумать или заставить более компетентных специалистов создать нечто новое в области звездолётов боевого флота, а модернизировать уже существующее.

— Ваш ответ означает согласие или его отсутствие? — уточнил я.

— В наш век развитых технологий нет ничего невозможного, — произнёс Ник Рейес, посмотрев на меня. — Вопрос лишь в количестве затрачиваемых ресурсов и компетентности персонала, которому будет поручена та или иная задача.

— В способностях и познаниях ваших подчинённых у меня до сих пор не возникало никаких сомнений, — произнёс я.

— И не будет их в будущем, — заверил меня главный инженер. — Поставленные перед нами задачи амбициозны, можно даже сказать — это вызов для технической мысли имперских инженеров, но задуманное вами… Осуществимо.

— В полном объёме, или частично? — уточнил я.

— В полном, — заверил меня Рейес. — Но предупреждаю, потребуются большие деньги для того, чтобы закупить необходимое оборудование. Если проект «Астероидное поле» мы фактически реализовали: необходимое количество прототипов маскирующих экранов мы разработали. В настоящий момент производятся испытания в различных режимах. Я получил от своих работников с Тангрена подтверждения о завершении работ над проектом «Манок». Они провели на астероидах испытание дистанционно управляемых плазменных буров — шахты для закладки «начинки» готовы. Испытали на границах системы один из камней без маскировки и бур с применением команд по алгоритму «после пристыковки».

— И каков же окончательный результат использования такого алгоритма? — поинтересовался я. Нет, в самом деле интересно, сработает или нет. Потому как от результата зависит очень многое. Настолько многое, что придётся перекраивать половину долгоиграющих планов, если нас постигнет неудача.

— Буры прекрасно реагируют на команды в пределах одной звёздной системы, — произнёс Рейес. — Результат тот, что и ожидался. Однако требуется усилитель сигнала для подобного — как минимум — корабельная система связи. В противном случае, сработают лишь установки, находящиеся в ближайшем радиусе от источника сигнала.

— Можем ли мы устроить цепную реакцию на установках?

— Хм… — Рейес погладил пальцами протеза подбородок. — Если все машины буду находиться в пределах зоны покрытия собственных систем связи, то да, конечно. Однако, это потребует дополнительных изменений в конструкцию самих дистанционно управляемых плазменных буров. Это дополнительные траты.

— Пределы наших ассигнований вы знаете, — заметил я.

— В том-то и проблема, сэр, — произнёс главный инженер. — Не сочтите за грубость, но ваши пожелания расходятся с нашими возможностями. Необходимы крупные денежные вливания для того, чтобы произвести ремонт и модернизацию кораблей флота «Катана». Я предложил бы сократить расходы на его модернизацию в части отказа от замены установленных гипердвигателей второго класса на корабли «Флота Катана». Это сэкономит нам двести миллионов кредиток. За счёт этих средств можно будет закупить все необходимые материалы для восстановления других трофейных кораблей.

— И вместе с тем, мы получим корабли во флоте с разными показателями гипердвигателей, а следовательно — и скоростью перемещения в гиперпространстве, — заметил я. — Вы не лучше меня знаете, что имперский флот не просто так перешёл на единый тип гипердвигателей.

— Но у него имелось финансирование, — заметил Рейес. — На данный момент по имеющимся и запланированным тратам, мы можем рассчитывать на семнадцать миллионов имеющихся в наличии средств. Плюс сто семьдесят миллионов кредитов с реализации трофейного оборудования и вооружения. Это слишком малая сумма для содержания флота из почти двухсот пятидесяти звёздных кораблей. Сэр, я не берусь вам указывать, но если мы откажемся от замены гипердвигателей на тяжёлых крейсерах типа «Дредноут», то у вас останется не сто восемьдесят семь миллионов, а триста восемьдесят семь.

— Нет необходимости напоминать мне цифры, господин Рейес, — попросил я. — К сожалению, мы вынуждены пойти на этот шаг. Мне нужны корабли, способные двигаться синхронно друг с другом в гиперпространстве.

— Я понимаю, сэр, — с грустью посмотрел Рейес. — Но миллион за гипердвигатель такого устаревшего типа, какой намерены поставить «Верфи Рендили» на дредноуты… Это мягко говоря — грабёж. Они понимают, что не смогут никому больше предложить этот лежалый товар, да ещё в таких объемах, а потому намерено завышают цену.

— Вы способны самостоятельно модернизировать имеющиеся у нас на «дредноутах» гипердвигатели? — спросил я.

— Нет, сэр, — произнёс Рейес. — Технологии «Верфей Рендили» до начала их совместной работы с «Верфями Куата» это… весьма ненадёжная конструкция. Не просто так их перед Войной Клонов не рассматривали в качестве главного поставщика кораблей флота для Великой Армии Республики. За тысячелетия они растеряли качество своей работы. Стоит только посмотреть на «Нейтронную звезду» и всё сразу становится понятно относительно качества их работы. Ненужная сложность и чрезмерная вычурность там, где необходима простота и легкость. Сделано это было по причине желания Рендили использовать только свои верфи и только своих специалистов для качественного ремонта производимой ими техники. А по сути получилось так, что от их услуг просто начали отказываться крупные заказчики. Тем предпочтительнее было для Старой Республики и Галактической Империи сотрудничать с «Верфями Куата» — их техника может быть починена на любой верфи и не требует дополнительного оборудования, специализаций для подобной работы.

Вот даже как.

— Но в то же время, мы не можем приобрести и установить на «дредноуты» гипердвигатели производства куатовцев, — подметил я. — Если мне не изменяет память, они выйдут нам ещё дороже.

— Это да, — согласился Рейес. — К сожалению после присоединения Куата к Новой Республике мы уже не можем обратиться на Кай Фел для закупки навигационного оборудования и необходимого количества гипердвигателей…

— Кай Фел? — переспросил я. — Что это?

— Индустриальная планета, на которой производятся гипердвигатели для звездолётов «Верфей Куата», — произнёс Ник Рейес. — На планете производится изготовление к ним деталей, а также сборка и настройка. После этого они направляются на Куат…

— Там производятся все типы гипердвигателей? — поинтересовался я.

— Все, какие применяют «Верфи Куата» в своём производстве, — кивнул Рейес.

— Есть какая-либо проблема в совмещении гипердвигателей производства «Верфей Куата» и кораблей, построенных «Верфями Рендили»? — продолжал допытываться я.

Главный инженер задумался.

— Небольшая, — произнёс он после нескольких секунд раздумий. — Принцип функционирования у них везде одинаков, разница может быть разве что в форме самих мотиваторов, да характере подключения — Куат использует меньшее количество дублирующих систем по сравнению с Рендили…

Занятно.

— Гипердвигатели для орбитальных ремонтных станций они производят там же? — спросил я.

— Конечно, — подтвердил главный инженер. — Все до единого…

— Занятно, — произнёс я. — Всегда считал, что Куат производит всё самостоятельно.

— О нет, сэр, — добродушно усмехнулся главный инженер. — Куатовцы терпеть не могут загрязнять свою экологию. Потому и верфи они вынесли на орбиту, как и большую часть своих сборочных цехов. А практически все заводы у них находятся на периферии. Загаживать чужие планеты для них куда как более интересно, чем гадить себе в карман. Империя несколько раз предъявляла им ультиматум по факту загрязнения атмосферы Кай Фел, но они проигнорировали их. Гораздо проще заплатить многомиллиардные штрафы, чем решать проблему.

— Вы довольно хорошо осведомлены о положении вещей в «Верфях Куата», — заметил я.

— Я и ряд моих товарищей проходили производственную практику и длительное время стажировались на предприятиях Куата, — объяснил Рейес. — Так что для несведущих Куат выступает в одной роли, а на самом деле всё гораздо более прозаично. Впрочем, высказанная вами точка зрения — это крайне распространённое заблуждение в галактике.

— Что ж, никогда не поздно узнать что-то новое, — философски заметил я.

— Да, сэр, — согласился Рейес.

— Вы знаете расположение Кай Фел? — уточнение никогда не бывает лишним.

— Конечно, — округлил единственный органический глаз главный инженер. — В отличие от той же Ротаны Куат никогда не делал секрета из местоположения Кай Фел.

— Сообщите эти данные капитану Пеллеону, — распорядился я. — И, раз затронули тему Ротаны — что известно об этой планете? Насколько я помню, там располагалось дочернее предприятие «Верфей Куата». Меня интересует в каком оно сейчас состоянии.

— Заброшено, сэр, — вздохнул Рейес. — Эх, что за чудные верфи были. А какие заводы! После провозглашения Нового Порядка эту планету и весь сектор охраняли корабли Куата и Империи. Ротана являлась планетой-крепостью Империи, но была ею покинута после нашего поражения в Битве при Эндоре. Куат ещё какое-то время сохранял своё присутствие, пока «Консорциум Занна» не начал захватывать галактику вслед за смертью Императора. Куат и повстанцы предприняли попытку к тому, чтобы противостоять захвату планеты и её мощностей преступниками, но не смогли удержать оборону. Куатовцы эвакуировали планету, её производственные мощности и население. Всё, что не смогли вывезти — взорвали, чтобы оно не досталось преступникам. Никто до сих пор так и не знает, как Тайбер Занн узнал о способе обойти защиту гиперпространственного маршрута, ведущего к Ротане, но факт остаётся фактом — куатовцам, чтобы не утратить контроль над триллионами и триллионами вложенных средств, пришлось уничтожить всё это. В противном случае они могли дать преступникам такую силу, которая сопоставима с могуществом самого Куата. Неспроста же в период Войн Клонов именно на Ротане изготавливалась вся наземная техника Великой Армии Республики.

— А что такого особенного в маршруте, ведущем на Ротану? — поинтересовался я. Нет, про эту планету я слышал, но как-то не приходилось вникать в такие детали.

— Доступ к планете и расположенному на ней предприятию «Тяжёлое машиностроение Ротаны» был возможен только через запутанную сеть гипермаршрутов, расположение которых сообщалось персоналу «Верфей Куата» по принципу служебной необходимости: корабли куатовцев даже не получали координаты Ротаны. Вместо этого они совершали гиперпространственный прыжок в одну из нескольких точек за планетой Молавар, лежащей на пересечением Триеллусского торгового пути и Торгового пути Манда, пояснял главный инженер. Там они загружали зашифрованные координаты гиперпространства и сигнал системы определения «свой-чужой» от гиперпространственного маяка. Передача сигнала затем временно деактивировала многочисленные масс-теневые мины, установленные вдоль маршрута Ротана.

— И Куат не отбил планету после того, как Консорциум Занна проиграл? — удивился я.

— Даже не пошевелились, — подтвердил Рейес. — Собственно, а зачем? Мало того, что в имперский период времени планета потеряла своё главное преимущество — конфиденциальность расположения, так ещё и все постройки на ней сравняли с землей. Восстанавливать там фактически нечего — только заново отстраивать, а на это необходимы огромные средства. Куат сейчас, благодаря поглощению сотен небольших верфей, имеет производственные мощности сопоставимого объёма. А все секретные наработки они могут продолжить производить и на самом Куате. Впрочем, я слышал, что Куат намерен когда-нибудь вернуться на Ротану — если объём заказов вырастет и им вновь потребуется отдалённая строительная площадка.

— Вы упомянули масс-теневые мины, — припомнил я. — Что это?

— Очень старая и крайне дорогая технология, — пояснил Рейес. — Масс-теневая мина была, по сути, усовершенствованной космической миной, которая взрывалась при обнаружении присутствия космического корабля в гиперпространстве. После взрыва высвобождается гравитационный всплеск, имитирующий эффекты тени массы планетарного гравитационного колодца, который вынуждает корабль покинуть гиперпространство — срабатывала штатная система предохранителей гипердвигателя. Целью этого оружия было в первую очередь устраивать засады кораблям, путешествующим через гиперпространство, путём отключения их гиперпространственных двигателей, и оно широко использовалось во время битвы за Корусант во время Войн Клонов, когда массовые теневые мины не позволили прибыть подкреплениям Республики на помощь защитникам Корусанта.

— И почему более такие технологии не применялись Империей? — уточнил я.

— Так стоит одна такая больше ста миллионов, — пояснил Рейес. — Не говоря уже о том, что какого-либо повторного использования это устройство не предусматривает. Хотя не скрою, предпринимались наработки по воскрешению технологии. Более поздним усовершенствованием подобных мин стал проект «Эмпион», использовавшийся силами мятежного военачальника Зинджа и адмирала Апвара Тригита.

— Тригит — это тот адмирал на службе Зинджа, который создал проект «Моррт»? — уточнил я.

— Он самый, сэр, — подтвердил Рейес. — Но в отличие от исходной технологии, проект «Эмпион» обладал большим потенциалом. Мина состояла из пяти компонентов: массив датчиков для обнаружения кораблей в гиперпространстве; массовый теневой гравитационный проектор, чтобы вытягивать их со скорости света; электромагнитный заряд для отключения электроники; ионный проектор, создающий устойчивый ионный луч для выведения из строя сосудов; и гиперволновой приёмопередатчик для сообщения о детонации минному заградителю. Проект, вне всяких сомнений, более удачный, но в то же время — и дорогой, за счёт увеличения потенциала изделия. Никто в здравом уме не будет тратить на постройку одной такой мины объём кредитов, сопоставимый со строительством двух звёздных разрушителей типа «Имперский-I».

Вот оно как.

Насколько я помню, между Ротаной и Камино существовал свой собственный гиперпространственный маршрут, по которому в период Войн Клонов перемещалась военная техника, разработанная «Тяжёлым машиностроением Ротаны». И Оби-Ван Кеноби обнаружил Камино, не испытав при этом никаких проблем с минами или чем-то прочим. Следовательно, речь идёт сразу о трёх различных гиперпространственных маршрутах — разработанном куатовцами и защищённым масс-теневыми минами; простом, ничем не защищённым и позволяющем прилететь на Камино заказчикам — именно им воспользовался Оби-Ван Кеноби. И третий — соединяющий Ротану и Камино, по которому перемещалась заказанная на Ротане техника Великой Армии Республики.

Зафиксировали мысль.

Что ещё известно? Камино и Ротана подвергались нападению «Консорциума Занна». И он предположительно оккупировал обе планеты в какой-то период времени. После этого его организация становится целью для атаки сильных мира сего и Тайбер Занн уходит в подполье. Где он находится — неизвестно. Но в то же время никто не может добраться до Камино — и никто не возвращается назад. А теперь минутка допущений.

Какова вероятность того, что захватив разорённую куатовцами планету Ротана, Тайбер Занн, потерпев поражение, окопался на Камино и Ротане, используя их в качестве источника пополнения своего Консорциума? Создаёт клонов для наземной армии и экипажей звездолётов, строит, пусть и без передового оборудования Ротаны, корабли. И однозначно мечтает о том, чтобы взять матч-реванш. Последнее, конечно, предположение, но уж слишком оно хорошо подходит к репутации бандита и преступника, потратившего годы на создание организации, которая была разрушена. А раз так, то есть определённые проблемы.

Первая — Занн находится в абсолютно недостижимом уголке галактики, откуда выковырять его просто невозможно — даже подлететь из-за мин не получится. Если клонирующие мощности на Камино целы (а нет сведений, указывающих на обратное), то что мешает ему запросто покорить галактику вновь? Сколько производятся каминоанские клоны?

Десять лет.

С момента его исчезновения — в тот же год, что и произошла Битва при Эндоре (а случилось это через четыре года после битвы при Явине IV) — прошло пять с половиной лет. Значит его армия уже вовсю производится и осталось совсем немного времени, прежде чем она может проявиться в галактике. Однако, остаётся неразрешённым другой вопрос.

Почему о «втором пришествии Тайберра Занна» я ни слова не слышал и не читал? Потому что его не существовало и все мои рассуждения — ошибочны? Или потому, что в его разгроме не участвовали герои Новой Республики, от лица которых написаны произведения постэндорской эпохи, и произошедшее осталось «за кадром»?

Так или иначе, но открываются интересные перспективы, о которых стоит поразмыслить на досуге.

— Так понимаю, наш вариант проекта «Моррт» остаётся в «подвешенном» состоянии по причине отсутствия дроидов, подходящих для его реализации? — уточнил я.

— Да, гранд-адмирал, — согласился Рейес. — Без базз-дроидов проработка проекта — это чистая теория.

Что ж, придётся поискать по галактике базз дроидов. Хотя… Хайпори и Салукемай принадлежат ведь остаткам «Консорциума Занна», не так ли? На Хайпори мне интересен конвейер по производству дроидек, а также источник дроидов типа В-2, которые по сообщениям ногри, отправленных на планету, выполняют роль охранников для местного гарнизона. Учитывая, что я в любом случае намерен завод со всеми его конвейерами по производству дроидов, с «Консорциумом Занна» предстоит столкнуться. И скорее всего — в ближайшее время, принимая во внимание тот факт, что по сообщениям «Источника Дельта» республиканцы готовят засады на крупнейших гиперпространственных линиях в попытке отловить мои звездолёты. Если противник чего-то хочет, то «дать» ему это нужно лишь тогда, когда ты располагаешь подходящими силами для гарантированного уничтожения. Но дроиды мне нужны. Без них весь план по использованию плазменных буров, так же известных как «копалки», не имеет запланированного размаха и сколько-нибудь стоящего разрешения.

А следовательно — на Хайпори необходимо выдвигаться уже в ближайшее время. Дроиды сами себя не захватят и не перепрограммируют.

Кстати говоря о дроидах. Точнее — о дроидеках.

— Ваши работники разобрались с дроидеками серии Mark-II и прочим оборудованием, хранящимся на борту звездолётов «Флота Катана»? — поинтересовался я.

— Да, только хотел поговорить об этом, сэр, — спохватился главный инженер. — Похоже на то, что источник, сообщивший вам о наличии на «дредноутах» дроидек указанной модели, оказался не до конца достоверен. Никаких дроидек серии Mark-II мы на борту тяжёлых крейсеров не нашли. Я специально связался с техниками на ещё не подготовленных для перелета звездолётах, чтобы уточнить, владеют ли они подобными данными. Но и на их кораблях подобного оборудования не обнаружено.

Вот как? Интересно. Я ведь помню, что Люк Скайуокер во время противостояния вагаари на борту одного такого «дредноута» нашёл практически полностью исправную дройдеку! И он, и Мара Джейд сильно переживали, что попадание этой техники в руки народа вагаари приведёт к тому, что чиссам будет худо и…

Ах ты ж!

— Выходит, что так, — как можно более спокойным тоном произнёс я, стараясь не выдать собственную досаду. Я напутал! Я спутал приключения Люка Скайуокера и Мары Джейд в поисках уцелевшей части экспедиции «Сверхдальний перелёт» и эпопею с «Флотом Катана»! Не было на последнем никаких дроидек, они были на кораблях экспедиции! — Но всё же, хоть что-то занимательное вы обнаружили? — поинтересовался я.

— Да, конечно, — закивал Рейес. — Мы обнаружили немалое количество шагоходов типа АТ-РТ. Первое поколение, к сожалению, рассчитанное на одного пилота. Состояние, конечно, далеко от идеального, но они в неплохой форме и больших затрат на ремонт не потребуют. И вместе с тем, эти машины станут прекрасным дополнением для наземных сил. При желании их, конечно, можно модернизировать до второго поколения, интегрировав в кабину место второго пилота-стрелка.

— Так понимаю, восстановлением этих машин будут заниматься ваши коллеги из наземных цехов на Тангрене? — уточнил я.

— У меня и так мало работников, чтобы исправлять корабли, — покачал головой Рейес. — Если мы ещё начнём работать с наземной техникой — наша первоочередная работа банально не будет выполнена.

— Делайте то, что вам приказано, главный инженер, — произнёс я.

Итак, дроидеки не обнаружены — проблема, но не критичная. Как говорится — «знаю, где достать ещё». А вот шагоходы — это уже более чем интересно. По крайней мере, если судить по компиляции файлов из Имперского Архива и данных из личной коллекции Палпатина, есть такое предположение.

AT-PT были созданы, чтобы в одиночку вести одиночных солдат в напряжённые боевые ситуации, обладая огневой мощью отделения. Их высота составляла всего три метра, и ими управляли соответствующие пилоты — по одному в машину. Это то самое пресловутое первое поколение, в котором экипаж состоял из всего лишь одного разумного.

Шагоходы могли развивать скорость до шестидесяти километров в час и могли подниматься под углом в сорок пять градусов, а гидравлические регуляторы удерживали устройство в равновесии. На машинах была установлена антенна дальней связи для патрулирования. Главный привод обеспечивал мощность и гидравлическое давление для двух опор и имел вентиляционные отверстия. Входной люк в кабину находился сбоку, а аварийная сигнальная ракетница располагалась чуть выше иллюминатора.

AT-PT — по сравнению с предполагаемой угрозой, вражескими солдатами — был хорошо бронирован, настолько, что огонь из стрелкового оружия не мог пробить броню транспорта. Шагоход имел на вооружении две бластерные пушки и один оглушающий гранатомёт, которые были эффективны только против пехоты. Превосходная манёвренность шагохода компенсировала его легкую броню (по сравнению с большинством других кавалерийских подразделений).

Минутка занимательной истории.

AT-PT был разработан для Галактической Республики за несколько десятилетий до Войн клонов, но во время войны у Республики возникла потребность в небольшом противопехотном шагоходе, и AT-PT стал более актуальным. Это был один из первых транспортных средств серии AT, производимой Куатом в будущем столь массово, что не хватает слов, чтобы описать масштаб производства всевозможных вариантов и типов техники.

Многие концепции, впервые реализованные в AT-PT, были использованы впоследствии при изготовлении такв AT-AP, AT-ST и AT-AT.

Во время Галактической гражданской войны Галактическая Империя использовала несколько шагоходов этого типа. Их часто использовали в качестве сторожевых и патрульных машин возле имперских объектов.

Большое количество AT-PT, опять же, если верить имперским данным, было использовано в имперских наступательных операциях, что недвусмысленно намекает — несмотря на появление более новых и хорошо вооружённых противников транспорты всё ещё использовались в боях.

— Что ж, — заключил я. — Теперь остаётся обсудить лишь пару вопросов. И первый из них касается вопросов клонирования.

— Гранд-адмирал, сэр, — задумчиво произнёс Ник Рейес. — Я технический специалист. Клонирование — не мой профиль. Впрочем, если у вас где-то завалялись несколько клонирующих цилиндров…

— Шестнадцать тысяч, — произнёс я, наблюдая за тем, как расширяется зрачок его единственного настоящего глаза. — У меня их шестнадцать тысяч, работоспособных клонирующих цилиндров. И четыре тысячи неисправных, которые вы и ваши люди должны осмотреть и прийти к выводы — возможно ли их восстановить и будут ли они работать как нужно.

— А, — Ник Рейес прокашлялся в кулак. — Вот в чём дело. Я уж подумал, что вы хотите клонировать меня и моих лучших специалистов.

— И это — в том числе, — произнёс я. — Вы выразились совершенно верно — я намерен клонировать только самых лучших. Кроме того, в недрах Горы Тантисс имеется один из четырёх генераторов, который в настоящий момент не работает. Как меня заверили, это какая-то версия корабельного реактора солнечной ионизации, но слишком незнакомая для того, чтобы доверить её ремонтирование простым техникам. Я хочу знать что с ним и можно ли его использовать в проекте «Солнечный ожог».

— Сэр, честно говоря, я думал ваши предложения по модернизации кораблей ограничатся всего лишь доукомплектованием звёздных разрушителей средней и зенитной артиллерией, дополнительными эскадрильями МЛА, установкой на «победы» восьмиорудийных турболазерных башенных установок, аналогичных тем, что стоят на «Имперских», — признался главный инженер. — Но «Солнечный ожог»… Я не уверен, что после этой модернизации трофейный «Венатор» вообще сможет вместить в себя хоть часть изначального экипажа, авиакрыла и десанта. От чего-то придется отказаться…

— И тут мы подходим к следующей моей идее, — произнёс я. — На «дредноутах» установлена система автоматизации под кодовым названием «рабская цепь». Изучите эту технологию. Необходимо понять, можем ли мы использовать её для сокращения численности членов экипажа наших звёздных разрушителей.

Главный инженер посмотрел на меня устало. Помолчал. Вновь посмотрел на меня.

— Что ж, — произнёс он. — Разу уж я и мофф Феррус присягнули вам на верность, глупо было бы пасовать перед чрезмерно сложными задачами только потому что у меня не хватает ни сил, ни времени, ни ресурсов, ни людей для подобных проектов. Я сделаю всё, что от меня зависит, но пока гарантировать что-то вроде положительных и обнадёживающих результатов рано. Нам и без того пришлось разоружить «Нейтронную звезду», чтобы собрать необходимое количество орудий для снаряжения трёхорудийных средних башенных установок и раздобыть лазерные орудия для обустройства зенитной артиллерии звёздным разрушителям, находящимся в ремонте.

— Звучит как ваше согласие на работу с самыми амбициозными из проектов, — заметил я.

— Конечно, сэр, — подтвердил главный инженер. — Я даже не все из них вам ещё представил, но уверен, что даже с помощью клонирования инженеров, вам потребуются творческие личности для реализации проектов модернизации кораблей. Я, и мои люди, больше строители, чем перепроектировщики. Но, я знаю того, кто души не чает в том, чтобы что-то изменить, улучшить и модернизировать.

— Вот как? — удивился я. — И вы до сих пор молчали о наличии такого индивида?

— Мы с ним не очень хорошо уживаемся вместе, — поморщился Рейес. — Но если б я знал, что модернизация техники войдёт у вас в привычку, то предложил бы его кандидатуру уже давно. Но…

— Всегда есть «но», — заметил я. — Существует проблема?

— Да, сэр, — искусственный глаз Ника Рейеса вспыхнул неистовым огнём. — Придётся сильно потрудиться, чтобы переманить его из Содружества Пяти Звёзд. Как-никак, но Райан Зион — это лучший кораблестроитель Ардуса Кейна. Вот только он ненавидит строить и обожает модернизировать.

— А вы — наоборот, — сам себе напомнил я. — Военные инженеры двух противоположных направлений. Буквально — взаимоисключающих. Не ошибусь, если предположу, что вы с ним не в самых хороших отношениях.

— Он должен мне руку и глаз! — металлический протез главного инженера сжался с таким скрежетом, что мурашки, пробежавшие по моей спине едва ли не стали причиной качки всего имперского звёздного разрушителя.

— Гранд-адмирал ожидает вас, — пророкотал высокий крепко сложенный мужчина, одетый во флотскую формы со знаками различия майора Штурмового Корпуса, уступив Моло дорогу внутрь полутёмного входа в личные апартаменты гранд-адмирала Трауна. — Но предварительно — сдайте своё оружие, майор Химрон.

Командир спецназа Имперской разведки, не сказав ни слова, спокойно сдал табельное оружие — бластерный пистолет, который носил в набедренной кобуре. Затем, усмехнувшись, под цепким взглядом адъютанта, вынул из носка ещё один бластер — поменьше. И лишь видя, что взгляд майора Тиерса не изменился, скользнул рукой под китель и вынул третий бластер, надёжно покоившийся в оперативной кобуре под форменным обмундированием.

— Теперь можете пройти, — разрешил адъютант, дав сигнал парочке штурмовиков, стоящих перед дверью тамбура, ведущей в апартаменты имперского командующего.

Интересный этот майор. Вроде бы и штурмовик, но уж слишком инициативный, слишком разговорчивый (от обычных бойцов Штурмового Корпуса разве что «Да, сэр!» и «Выполняю, сэр!» можно услышать, так как говорить «Нет, сэр!» они не обучены). Этот же парень… какой-то странный.

Впрочем, это дело самого Трауна кого брать себе в адъютанты. Вон, даже рыжеволосая симпатяжка-лейтенант у него есть. Неужто синекожему нечеловеку всё человеческое не чуждо?

Усмехнувшись своей крамольной мысли (а таковая она потому, что каждый во флоте знает, что единственная любовь гранд-адмирала — это флот), Моло прошествовал внутрь полутёмного отсека, где большую часть своей жизни проводил сам Верховный Главнокомандующий.

Различить Трауна в этом сумраке, скрадывающем углы и габариты занимаемого им жилого помещения, было не трудно — вот он, сидит за рабочим столом, окружённый двойным кольцом мониторов, на которых без труда можно увидеть дублирующиеся данные с мостика «Химеры».

Доложившись о прибытии, майор стал ожидать, когда гранд-адмирал обратит на него внимание. А тот, с серьёзным и донельзя сосредоточенным видом что-то рассматривал на одном из экранов, повёрнутых матрицей от вошедшего. Так что при всём своём желании Моло так и не смог бы разглядеть чем именно же так увлечен Верховный Главнокомандующий.

Хотя… Не издевательство ли это со стороны Имперского Правящего Совета? Иметь в своём подчинении миллионы штурмовиков, бойцов регулярной армии, тысячи единиц военной техники, сотни имперских звёздных разрушителей, не говоря уже о кораблях классом ниже, и при этом выделять под командование последнего из назначенных лично Императором Палпатином гранд-адмиралов, гениального стратега и тактика, который за пару месяцев сделал для военного дела Империи больше, чем любой другой имперец, не являющийся ренегатом, откровенно маленькие силы. Настолько маленькие, что Трауну ради возвращения в стан Империи каждого захваченного противником сектора приходится едва ли не проводить спецоперацию по захвату. И тратить кучу времени на то, что он мог бы реализовать вот так просто, будь у него больше кораблей!?

— Вы прекрасно потрудились, майор Химрон, обеспечивая захват «Аккламатора», — вкрадчивый голос гранд-адмирала вывел Моло из раздумий. — В былые времена столь блестящая операция удостоила бы вас большой награды. Не находите, что вы её заслуживаете?

— При всём уважении, сэр, служить под вашим командованием — наибольшая честь, которой только может удостоиться каждый уважающий себя Имперец, — произнёс оперативник.

— Лестный отзыв, — заметил Траун, посмотрев на него. — Ваша группа показывает превосходные результаты на любом задании, куда бы я вас не направил. Впечатляет. Особенно, если учесть тот факт, что Убикторат старался отдать под моё командование наихудшие свои кадры, дабы связать меня по рукам и ногам.

Моло промолчал. Не потому что не знал что ответить — прекрасно знал. Но не слышал вопроса. А служба в Имперской разведке предопределяет держать рот на замке до тех пор, пока тебе не будет задан конкретный вопрос. Снежная Королева старательно вбивала в своих подчинённых эту прописную истину. Очень усердно, не стесняясь в средствах. Поговаривали, что её излюбленный алый мундир на самом деле был белым. А потом на него попала кровь тех, кто был ей недоволен. И она от них избавилась, забрав в качестве трофеев единственное, без чего не может существовать любой биологический организм.

— Согласно полной копии вашего личного дела, майор, вы и ваше подразделение провели более двух сотен успешных миссий, — продолжал Траун. Моло даже ухом не повёл. Во-первых, он не считал количество выполненных заданий — никто не хочет вспоминать в подробностях то, что ему приходилось творить под командованием Снежной Королевы. А во-вторых, если Траун владеет копией его личного дела, да и при том — полной — то однозначно должен понимать кто именно производил подчистку данных. — И при всём при этом вы — просто майор, командир оперативного подразделения. В то время как немалое количество ваших сослуживцев выполнив даже четверть из того, что сделали для Империи вы, уже получали повышения и входили в элиту Имперской Разведки. Впрочем, уверен, что, несмотря на исчезновение данных о них, ваши однокашники всё еще живы, не так ли?

— Точно так, сэр, — произнёс Моло.

— Они служат в Убикторате?

— Насколько мне известно, сэр.

— И вас нисколько не прельщает возможность получить повышение и занять место в руководстве Имперской Разведки? — будничным тоном поинтересовался Траун. Так, словно спрашивал не о том, о чём грезят все выпускники имперских военных академий — сидеть в кабинетах и максимум, что делать, так это стилусом по экранам деки водить, получая в качестве зарплаты оклад целого подразделения оперативников.

Моло едва ли сдержал улыбку.

— Нет, сэр.

— Причина?

— Не люблю штабную работу, сэр.

— Эта нелюбовь у вас появилась до или после встречи с Императором Палпатином? — поинтересовался Траун, посмотрев на один из мониторов.

Химрон почувствовал, что ему даже не надо стараться сдерживать улыбку. Мышцы на лице словно одеревенели.

Судьбоносную встречу с главой государства, которая перевернула мир молодого курсанта Имперской Академии на Кариде, он прекрасно помнил. И отдавал себе отчёт, что большую часть своей жизни он прожил именно так, как ему мимолетом посоветовал человек в чёрной рясе, впечатляющий своим величием и властью.

— После, сэр, — недрогнувшим голосом произнёс он.

— Интересный ответ, — заметил гранд-адмирал. Не то слово. Хотелось бы ещё знать, откуда тебе об этом известно. Потому как подобная информация была вычищена изо всех архивов — по личному распоряжению Снежной Королевы, как только она оказалась при власти в Имперской Разведке. Так эта волевая и жестокая женщина устраняла всех тех, кто хоть как-то мог найти подход к Императору. Факт личной встречи с правителем Галактической Империи и мимолётно брошенная им фраза о том, что «типичная внешность и дюрасталь в глазах — то, что должно быть у оперативника разведки, а не у флотского офицера» — это достаточный повод, чтобы круто изменить свою жизнь. Никто точно не знал, кто вносит в личные дела разумных, на которых Император Палпатин обращал своё внимание, особые пометки, свидетельствующие о подобном. Но Снежная Королева с упорством маньяка по необъяснимым причинам правила и уничтожала подобные личные дела. А порой и людей, за ними скрытыми. Для какой причины она действовала подобным образом — до сих пор остаётся загадкой. А ведь с момента её смерти прошло не так уж и мало времени. — Сколько времени потребовалось вам и вашим людям, чтобы взять под контроль рубку «Аккламатора»?

— Четыре минуты, сэр, — не потребовалось даже припоминать эту информацию. То, насколько быстро он и его люди при поддержке штурмовиков морской пехоты оказались на борту пиратского корабля и фактически подчинили его своей власти, перебив всю вахту и захватив приборы управления, удивило всех. А ведь насколько предвзято Моло и его отряд относились к идее использования плазменных буров в качестве абордажных кораблей! И вот он, результат, превосходящий любые ожидания…

— Я хочу услышать ваше авторитетное мнение о плюсах и минусах использования этих устройств в качестве абордажных средств, — произнёс гранд-адмирал, лучась любопытством из своих алых глаз.

— Нестандартное средство высадки, сэр, — признался майор Химрон. — Мы двигались очень быстро, испытывали перегрузки, но не критичные. Преодолели дефлекторное поле. Взрезали обшивку так, словно её вообще никогда не существовало. Противник явно не ожидал того, что нам это удастся с такой лёгкостью. Несмотря на свои размеры и конструкцию, плазменные буры легки в пилотировании, маневрённы и обладают высокой скоростью движения. За время транспортировки в средства высадки не попало ни одного выстрела противника, а они вели по нам заградительный огонь. Системы жизнеобеспечения работали на пределе своих возможностей, но из-за короткого времени полёта мы не испытали особых проблем.

— Да, эти аппараты рассчитаны на использование всего двумя-тремя разумными, — заметил гранд-адмирал. — Мы же поместили внутрь целый оперативный отряд. Удаление систем жизнеобеспечения и инерциального гашения позволит разместить больше солдат внутри?

— Конечно, сэр, — произнёс Химрон. — Но тогда они все погибнут. Наш бросок из трюма «Химеры» до надстройки «Аккламатора» занял чуть больше двух минут. Мы были одеты в обычное снаряжение и за время полёта едва не замерзли и не задохнулись. Если убрать системы жизнеобеспечения оттуда, то придётся одевать десантников в тяжёлую броню, предназначенную для космических абордажей. А значит, из-за увеличения размеров каждого десантника, внутри поместится крайне малое количество бойцов.

— Советуете оставить аппараты такими, какие они есть сейчас? — уточнил Траун.

— Эти механизмы хороши, — признал Химрон. — Но мы действовали против пиратов — необученной, плохо вооружённой толпы. Если нам придётся столкнуться с профессиональными военными, то количества высаженных десантников будет недостаточно для захвата корабля. После того, как мы перебьём или возьмём в плен экипаж мостика, за нами придут профессиональные противоабордажники. Без тяжёлого вооружения с ними невозможно будет справиться. А так как отстыковка на плазменных бурах не предусмотрена, то десант обречён либо сражаться до последнего, в надежде на подкрепление, либо погибнуть.

— В том случае, если экипаж корабля, который вы будете брать на абордаж с помощью плазменных буров будет минимален — какие прогнозы нашего успеха вы даёте? — уточнил Траун.

— Насколько минимален, сэр? — уточнил Моло.

— Не будет ни пехотных подразделений, ни противоабордажных, вахта максимально упрощена, — быстро произнёс Траун. — Речь идет о линейных кораблях, майор.

Химрон призадумался. Анализировать риски он умел и любил — это часть работы, от которой зависит успех любой миссии. В конце концов — опережающее мышление определяет способности разумного существа предвидеть последствия своих действий.

— Мы использовали пять плазменных буров для высадки внутри надстройки, — произнёс он. — Ещё пять направили для захвата машинного зала и реакторного отсека. Итого, пятьдесят человек за две минуты взяли под контроль центр управления кораблём и обеспечили возможность его передвижения под нашим контролем, но нас недостаточно для того, чтобы маневрировать или сражаться с противником. Снижение количества профессиональных военных на корабле можно принять за аналогичную величину большего количества менее квалифицированных пиратов, следовательно сопротивление будет примерно равным. Если вопрос времени захвата не столь важен, то я бы рекомендовал уменьшить количество десантных ботов пропорционально защищённости и размерам корабля — или же, наоборот, увеличив их. Однако, должен заметить, что для управления линейным кораблем потребуются профильные специалисты. Мою люди в состоянии использовать техническое оборудование большего количества кораблей — знакомы с ними по долгу службы. Но сэр, если мы говорим об угоне кораблей под выстрелами врага, да ещё и с частью экипажей на борту — потребуется включить флотских специалистов в состав десантно-штурмовых групп. Что, в свою очередь снизит количество оперативников в первой волне десанта. А следовательно, мне кажется правильнее будет использовать для захвата линейных кораблей непосредственно десантные челноки — один такой в состоянии перевезти за раз десантную партию сразу нескольких плазменных буров. Или наши абордажные боты…

— Которые в большинстве своём созданы для штурма через стыковочные шлюзы, — на губах гранд-адмирала появилась улыбка. — Нет, майор, скорость плазменных буров, запитанных райдониумом, в разы выше скорости наших десантных, транспортных или абордажных средств. И именно благодаря этой скорости мы в состоянии доставить до цели необходимое количество абордажных партий с минимальными или вовсе отсутствующими потерями. Вы сказали, что ваши люди в состоянии управлять кораблями. Достаточно ли они компетентны для того, чтобы вывести звездолёты за пределы места стоянки и направить в необходимую сторону для того, чтобы на борт, посредством десантных челноков и транспортных шаттлов были доставлены профильные специалисты?

— Да, сэр, — уверенно произнёс Химрон. — Если мы будем знать точные параметры кораблей, которые нам предстоит взять на абордаж и вывести с места стоянки — мы сделаем это. Но, сэр, моих людей достаточно для управления лишь одним большим кораблём — да и то, мы вряд ли сможем являться полноценным экипажем мостика, нас банально мало. На «Аккламаторе» нам пришлось дожидаться прибытия профильных специалистов флота с крейсера-заградителя «Часовой». В противном случае, наши попытки «расстыковать» звездолёты окончились бы гибелью или тяжёлыми повреждениями для обоих космических кораблей.

— Как только работа разведки на местах будет завершена, вы получите всю необходимую информацию, — заверил его Траун. — А насчёт численности… — на губах гранд-адмирала заиграла улыбка. — Разве вы не раздобыли сведения о том, куда именно направляется «Химера»?

— Сэр, при всём уважении, я не применяю профессиональные навыки сбора информации на экипаже корабля, на котором прохожу службу, — заявил Моло. — Если б данная информация касалась меня непосредственно, мне было бы сообщено.

— Вне всякого сомнения, — произнёс Траун. — Я сообщаю это вам сейчас. Мы направляемся на планету Вейланд, майор. Там находится тайная сокровищница Императора Палпатина, которую я использую для того, чтобы добыть необходимую мне победу.

Ухо резануло то, как Траун подчеркнул личную заинтересованность в исходе противостояния с Республикой. Да, у любого другого разумного эта фраза могла была быть списана на оговорку, но прозвучав из уст гранд-адмирала, побеждающего вопреки действиям тех, кто назначил его на эту должность… Звучит более чем прозаично.

— Вы всё верно подумали, майор, — заверил его Траун. — Мои интересы отличаются от интересов Империи. Меня, как и вас, как и всех в моём флоте, бросили на передовую, словно кость нексу, в надежде, что мы встанем поперёк горла Новой Республике, и она издохнет. Сделано это лишь для того, чтобы пришли падальщики и поживились её ещё тёплым трупом. А потому, я хочу поинтересоваться, майор — на чьей вы стороне, если возникнет основание выбирать между мной и тем, что из себя представляет Империя?

А чего тут выбирать? Если б он не решился заранее, то не оказался бы в числе тех, кого Убикторат направил к гранд-адмиралу, фактически избавившись от них из-за «заочной лояльности». Куда идти, если отказаться служить Трауну? Только пустить себе бластерный болт в висок.

— Сэр, я свой выбор уже сделал, — произнёс Химрон. — Я и мои люди — с вами. Иначе бы нас не было на вашем корабле.

— Превосходно, майор, — улыбнулся Траун. — Через некоторое время мы прибудем на Вейланд, и я посвящу вас в некоторые секреты того, что осталось нам в наследство от Императора Палпатина. А пока что, вы должны знать две вещи. Первая. Вы и ваши люди будете клонированы. Многократно, — не то, чтобы для него это звучало дикостью, но Моло удивился. Вроде бы он слышал, что клонированием занимались на планете Камино в далёкие годы, но, с другой стороны, что мешает вывезти оттуда необходимое оборудование? Собственно, опасности для него и его людей это не представляет. Наоборот, во-первых, это лестно, что выбрали именно их. Во-вторых, понятно, почему их — они проверены делом и лояльны. В условиях дефицита кадров намного правильнее будет окружить себя копиями преданных людей, чем множеством тех, кто ещё не доказал свою верность. — Второе. Мне потребуется собственная система оперативников разведки, способных выполнять любое задание в любой местности. Вы и ваши люди доказали, что обладаете одинаковой эффективностью как в космосе, так и на земле. Поэтому, вы, майор, после завершения процедуры клонирования, возглавите это новое подразделение, — а вот это уже чертовски приятно. — Оно будет состоять из ваших клонов, разумеется, и тех лояльных офицеров, которые уже отобраны мной. Структуру и командную иерархию вам придётся устанавливать самостоятельно. Уверен, что вы найдёте общий язык с ними — чуть позже, я объясню причину, по которой никакой борьбы за власть не произойдёт между копиями одного и того же разумного. Отчитываетесь лично передо мной. Так же хочу сказать, что вам следует привести свои знаки различия в порядок, — Траун с отчётливым щелчком о поверхность стола выложил перед Моло командную пластину. Пять красный квадратов, выполненных в один ряд. Что соответствовало званию полковника в Имперской разведке. — Поздравляю с долгожданным повышением, полковник Химрон.

— Благодарю, сэр, — сглотнув ком, подступивший к горлу, произнёс Моло, посмотрев на гранд-адмирала. — Я и мои подчинённые готовы приступить к выполнению ваших приказов, Верховный Главнокомандующий!

— Дополнительные кодовые цилиндры с информацией, необходимой вам для продолжения работы, вы получите от меня позднее, — произнёс Траун. — Изучите её и приступайте к работе. Времени у нас не так уж и много, как того хотелось бы. А сделать необходимо больше, чем можно себе представить. В первую очередь, хочу объяснить вам всю важность использования плазменных буров в предстоящих операциях. Хотелось бы услышать ваши предположения — почему я использую для абордажа именно эти установки, а не применяю райдониум для ускорения профильной имперской техники.

— Плазменные буры — это трофеи, которые не жалко испортить использованием такого типа топлива, уничтожающего двигательную установку, — уверенно предположил полковник. — Благодаря этим устройствам вы планируете захватить линейные корабли, — уверенно произнёс Химрон. — Вероятнее всего, это будут звездолёты имперского дизайна. Учитывая последние цели, могу предположить, что вы намерены увеличить количество звёздных разрушителей, находящихся под вашим командованием за счёт их абордажа. Минимальное сопротивление предполагается в виду того, что у Новой Республики значительная часть кораблей используется в качестве транспортников с сокращённым количеством членов экипажа и снятым корабельным вооружением.

— Верно, полковник Химрон, — произнёс Траун, едва заметно улыбнувшись. — Первая часть моего плана, касающегося «копалок» вами озвучена совершенно верно. В системе Ругоса мы провели полевые испытания плазменных буров, находящихся под ручным управлением десантников. Результатами я доволен. Успех мы закрепим чуть позже, чтобы к главной операции этого года подходить во всеоружии.

— У применения плазменных буров имеется ещё одна цель? — уточнил Моло.

— Не одна, — поправил его Траун. — Но в конечном итоге, прямо или косвенно, эти установки приведут к политическому кризису среди Новой Республики. И вот тогда-то начнётся самое интересное.