Гранд-адмирал. Том первый

Глава 52. В одном шаге

Девять лет, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок четвёртый год, шесть месяцев и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

Едва фактический глава Новой Республики закончила говорить, Хан Соло почувствовал, что у него из-под ног начала пропадать палуба челнока…

— Что вы сказали? — прошептал он, мысленно воздавая благодарность создателю корабля за то, что в метре от голопроектора располагалось кресло, в которое генерал Новой Республики и рухнул, словно скошенная трава. — Лейя… Чубакка… Лэндо… пропали?

— Мы уверены, что с ними всё в порядке, — торопливо произнесла Мон Мотма, но Хан её уже не слушал. В его висках кровь стучала так, что заглушала все звуки вокруг…

Его жена и двое самых близких друзей отправились в какое-то сумасбродное путешествие, которое ему с самого начала не нравилось, и пропали… Да не просто пропали, но и вероятнее всего находятся в плену у имперцев!?

— Вероятнее всего «Верность» тяжело повреждена в сражении и добирается до нашей базы… — продолжала Мон Мотма. Но её слова ничуть не успокаивали. Наоборот, Хан почувствовал, как внутри него начинает разливаться нечеловеческая ярость.

Вскинув голову, он посмотрел прямо в глаза голограмме:

— Вы можете сколько угодно травить эту байку своему электорату, Мотма, — с плохо скрываемым гневом произнёс он, — но я кое-что смыслю в кораблях… И знаю расположение наших баз в том регионе галактики. И Лэндо их тоже знает. А уж генерал Кракен и подавно. Не надо делать здесь из меня идиота! Если бы у них отказали системы связи, то Чуи или Лейя связались бы со мной через системы коммуникации «Сокола»!

Судя по тому, что глава Временного Совета лишь моргала, не зная, что и ответить, она явно не рассчитывала на то, что Соло таким образом отреагирует. Или же не знала, что его жена отправилась в полёт на его корабле.

— Генерал, — уже спокойнее произнесла она, — мы верим, что с ними всё в порядке…

— И на чём же держится ваша уверенность, Мон? — Хан сжал кулаки. Зубы стиснулись так, что на язык стало попадать крошево эмали. — У вас там прямой контакт с Империей, которая сообщила, что всё в порядке?! Или быть может у вас есть какие-нибудь доказательства? — он прищурил глаза. — Что-нибудь весомое, чтобы подкрепить вашу уверенность в этом?

— Хан, послушайте, мы верим… — заикнулась рыжеволосая глава Временного Совета.

— Ах, вы верите, — скривился Соло. — Мне стало легче… Намного легче!

— Я понимаю ваши чувства…

— Хватит грузить мне вакуум! — рявкнул он. — Вы никогда не были на моём месте и никогда не поймёте мои чувства! Я прилетел на эту хаттову планету, чтобы переговорить с вашим нерфом в ауродиумной клетке и нашёл лишь сгоревшую виллу ваших агентов и тщательно расставленные ловушки в обители Гранта! Его резиденция рванула сразу же, как только я приземлил свой корабль! Два! Слышите! Два дня я разбирался с тем, что там произошло! Два дня я докладывал лично вам о происходящем, и вы говорили мне, что Лейя на переговорах с Каррде! Вы два дня пудрили мне мозги, заставляя заниматься расследованием взрывов и пожаров, вместо того, чтобы я бросился в систему Милагро и начал собственное расследование! Да вы хоть понимаете, что сейчас найти её будет просто не реально!? Стандартный гипердвигатель на имерских кораблях — второго класса! Да за сорок восемь часов любой имперский звездолёт мог пересечь четверть галактики! Лейя, а вместе с ней и мои дети, сейчас могут находиться в имперском плену! Вы хоть представляете, что они с ней сделают?!

— Как никто другой, — твёрдым тоном произнесла Мон Мотма.

— Простите, что я вам не верю! — бросил Хан, вскочив с места и принявшись мерить отсек шагами. — Я даже не сомневаюсь в том, что с вашей подачи этот напыщенный прямоходящий половик отозвал меня из отпуска и приказал вернуться на Набу! Вы делаете это специально, чтобы я не стал искать свою жену и друзей!?

— Хан, послушайте! Сейчас не то время, чтобы…

— Не то время? — съязвил Соло. — От вас ли я это слышу, Мон? Не вы ли говорили Лейе, что ей не время обучаться джедайскому искусству? Не вы ли говорили перед Битвой при Эндоре, что Палпатин совершил ошибку? А на деле это оказалось ловушкой, в которой мы все бы погибли, если бы не Люк?! Не из-за ваших ли сладких речей мы чуть не померли на том лесистом спутнике в окружении медведей-людоедов?! Не вы ли выказали сомнения относительно правдивости моих слов о том, что против нас действует кто-то из имперских гранд-адмиралов?! Нет, вы! И я сейчас должен поверить вашим словам?

— Хан, вся республиканская разведка ищет их…

— Разведка? — горько усмехнулся Соло. — Та самая, которая уже второй месяц не может отыскать имперский флот, командующий которого пускает нам кровь при каждом удобном случае?! Та самая, которая санкционировала операцию при Ругосе, где мы потеряли целый флот и множество своих сторонников, в результате чего значительная часть контрабандистов просто отказались с нами работать?! Та самая разведка, которая заявляла, что Каррде чист и дружелюбно настроен, а по итогу сперва он ускользает из имперской ловушки при Ругосе, а затем — назначает встречу Лейе и генералу Кракену в системе Милагро, где они исчезают, а он, я могу поспорить, жив-здоров и снова отсиживается в своей норе?! Вы об этой разведке?

Мон Мотма поджала губы, не находя, что ответить на справедливую претензию.

— Хан, я прошу вас прислушаться к голосу разума, — её тон изменился с официального и делового на просящий и едва ли не заискивающий. — Сейчас не то время, чтобы совершать поступки, о которых все мы впоследствии будем жалеть…

Что-то внутри кореллианца оборвалось. Словно натянутая струна, которая так и не смогла пережить увеличение силы натяжения, он внезапно как-то сгорбился, нахохлился… Рука сама рванула ворот кителя…

— Вот тут вы как никогда правы, Мон, — произнёс он с горькой улыбкой на губах, буквально сдирая душащий его китель. — К разуму я, пожалуй, и прислушаюсь…

Вынув клинок из шеи пилота, капитан Штебен позволил телу наёмника рухнуть на палубу корабля, всё ещё сохранившего мандалорский дизайн.

Обессиленный, разведчик понял, что если в настоящий момент срочно не найдёт для себя точку опоры, то грохнется на палубу. Причём — пластом.

Отложив вибронож в сторону, мужчина опустился на палубу, практически не обращая внимания на дёргающееся в конвульсиях тело наемника Консорциума. С отвратительным хлюпаньем из рассечённого горла последнего, толчками выливалась кровь. Ноги бессильно сучили по решётчатой палубе корвета, а пальцы, то и дело сжимаясь, царапали по металлу в бессильной злобе против того, кто превратил корабль в кладбище.

Штебен просидел несколько минут, обхватив голову руками, стараясь перевести дыхание. Он практически не прислушивался к звукам умирающего человека. Не первый и не последний. Ни за сегодня, ни за всю жизнь…

Как бы легко он не относился к смерти, разум принялся ясно мыслить лишь после того, как последний противник затих. Штебен, оторвав голову от колен, тычком ноги проверил, действительно ли пилот корвета мёртв. Болезненный удар по уху тяжелым ботинком никого бы не оставил равнодушным. А вот пилот остался лежать там, где его настигла смерть. Значит точно мёртв.

Втянув ноздрями воздух, капитан Штебен поморщился.

Несмотря на работу системы жизнеобеспечения, атмосфера внутри корабля буквально пропитана отдающим характерным запахом крови ароматом. Ну ещё бы…

Стандартный экипаж корвета типа «Крестоносец» составляет семьдесят разумных. В это число входят артиллеристы, механики, техники, операторы систем наведения, различные специалисты и прочие жизненно необходимые для эффективного функционирования корабля члены экипажа.

И все они сейчас находились на борту этого корвета со сложным для произношения названием. Впрочем, Штебен, числящийся в списках членов экипажа всего лишь бойцом немногочисленной — каких-то пять разумных — группы досмотра и абордажа, никогда и не пытался выговорить название.

А сейчас у него на это просто не было сил.

Он слишком устал. Сколько времени он без сна? Сутки? Двое?

Взглянув на наручный хронометр, в циферблате которого наличествовало маленькое окошечко с циферкой текущего дня недели, капитан криво усмехнулся.

Вот даже как… Пятый день прошёл.

Пятый день… Немудрено, что он устал.

Всё началось с того, что он получил приказ внедриться в состав боевиков Консорциума Занна на планете Хайпори. Сделать это оказалось не так, чтобы сложно, но и не просто.

От идеи представить себя в качестве надсмотрщика за ногри, состоящий на службе Консорциума, пришлось отказаться практически сразу — представителей этой расы на Хайпори попросту не оказалось. По крайней мере тех, кто находился бы на службе у преступников. Поэтому он просто выдал себя за наёмника, ищущего себе место поприличнее, да посытнее.

Вербовщик на планете Риши, где Консорциум имел пункт найма различного рода отребья, в подобную сказочку не очень-то и поверил, однако, Штебена всё равно наняли в качестве бойца. Самого простого солдата, срок жизни которого в бою исчисляется часами — да и то, при наличии сколько-нибудь творческих умений к импровизации и хорошо развитым чувством опасности. Не говоря уже про инстинкт самосохранения.

На Хайпори его ожидала немилосердная тренировка с целью выявления пределов его физических возможностей. Можно сказать, что на своих новых хозяев он оказал нужное впечатление, так что из разряда «простое мясо», его назначили к «мясу непростому». То есть в состав тяжело вооружённых и хорошо обученных (по меркам Консорциума, конечно же) бойцов десанта, которые имелись на борту каждого из звездолётов преступников, какого бы размера они ни были. Похоже на то, что имперское прошлое так и не отпускало Тайбера Занна, раз он старался реализовать на своих кораблях всё тот же порядок, который заведён на звездолётах Имперского флота.

Некоторое время Штебен находился на корабле и, что называется «не отсвечивал», втираясь в коллектив и собирая как можно больше информации. А уж она из говорливых наёмников буквально текла ручьём.

И из всего услышанного можно было сделать несколько выводов.

Первый — те, с кем ему приходилось служить на борту этого звездолёта — отнюдь не ветераны организации, а такие же, как и он «солдаты удачи». Просто они заключили свои контракты на службу пораньше него. Потому и знали побольше.

Второй — они понятия не имели о том, что творится в организации, кто стоит во главе, отдаёт приказы, какие имеются цели и так далее. Всё, что знали боевики, Штебен ведал и без них: Консорциум некогда поставил на колени весь преступный мир галактики, после чего сильные галактики сей «объединились» в своём устремлении избавиться от подобной силы. И преуспели. Всё, чем сейчас обладали бойцы Консорциума — это несколько планет: Хайпори, Салукемай и Шола. Да, известие о последней стало откровением для Штебена, но подобная информация не стоила проведённых внутри организации дней.

На поверхность планет бойцов после вербовки не пускали, увольнительные — не предусмотрены. Свободное время наёмники могли проводить на бортах своих кораблей, или на станциях, пока тот или иной звездолёт отправлялся в полёт за припасами к одному или другому преступному миру.

Толком никаких зацепок. На Хайпори он не мог обнаружить местонахождение конвейера по производству дроидек, но со слов некоторых наёмников, достоверно знал, что они были — потому что видел их на палубах звездолётов Консорциума.

Ногри на планете так же подтверждали информацию о том, что завод по производству дроидов был и успешно функционировал. Но удостовериться самостоятельно Штебен в этом никак не мог.

Впрочем, он сумел собрать некоторую информацию — о численности и вооружённости вражеских кораблей. Как на орбите Хайпори, так и на двух других мирах, принадлежащих бандитам. Сколь серьёзным не был для Консорциума удар, приведший к падению их величия, хороший такой флот в три десятка линейных кораблей и сотню звездолётов поменьше, у них всё же остался.

А затем пришёл приказ на прекращение миссии и разрыв контактов с ногри… Удивлению не было предела. Но Штебен подчинился.

Вот только улизнуть с борта корабля Консорциума — не так-то и просто. Особенно, когда он направлен в полёт с Хайпори на Салукемай.

Поэтому, Штебен начал действовать.

Так, как учили в Академии разведки.

Первым делом вывел из строя основной и резервный дальний передатчики, изъяв из них несколько мелких, но важных запчастей, достоверно зная, что их на борту корвета однозначно нет. Затем, пока не спохватились, то же самое проделал и с обоими гипердвигателями.

Попутно устраивая кровавую жатву, одного за другим убивая членов команды, которые могли так или иначе организовать ремонт корабля, застывшего на половине намеченного пути с недействующими критически важными системами. А экипаж судорожно метался по отсекам и палубам в поисках диверсанта. Штебен тоже искал. На себя, благоразумно, в процессе расследования, не выходил. Но методично сокращал поголовье противника — в первую очередь своих «коллег»-абордажников.

И вот, спустя пять суток без сна, он, наконец-то закончил. Оставив после себя шестьдесят девять трупов, залитые кровью палубы и давящую ауру мёртвого корабля мандалорского дизайна.

«Нет», — Штебен тряхнул головой. — «Уже не мандалорского».

Ему не удалось выяснить где именно строят корабли для флота Консорциума Занна, но он знал, что ни на одной из трёх подконтрольных этой группировке планет, верфей нет. Значит, происходит это где-то в другом месте.

И очень надеялся на то, что подобная информация имеется в недрах компьютера этого корабля. Иначе, зачем это всё?

Штебен с болью в пробитом во время одной из рукопашных боку, поднялся. Бакта-пластырь пока держался, но следовало добраться до медпункта.

Сразу, после того, как он закончит на мостике…

Флотский разведчик добрался до навигационной панели. Оттолкнув в сторону пилота, которого убил ударом клинка в сердце, пристроил его рядом с тем, которого прикончил, вскрыв горло. Тяжело опустился на кресло, чувствуя, как по телу побежала струйка крови — пластырь отклеился. Нужно к дроиду-медику.

Набрав на навигационной панели хорошо знакомые координаты Тангрена, Штебен активировал работу гипердвигателя. Естественно корабль никуда не полетел.

Разведчик, прижимая пластырь к пробитому туловищу, захромал на корму. Следовало вернуть на место деталь, чтобы корабль отправился в путешествие. Выживет ли капитан или нет, сейчас не так уж и важно, главное, что этот корвет доберётся до базы гранд-адмирала. И Флотские специалисты покопаются в его содержимом.

Ох, как больно.

Перед глазами вставал кровавый туман. Штебен всадил себе ещё одну ампулу адреналина — отключаться нельзя в любом случае. Консорциум однозначно будет искать свой корабль. Они уже должны его искать как два-три дня после того, как корвет не прибыл на базу вовремя. Им потребуется много времени, чтобы проследовать по маршруту, но они найдут корабль, который он с таким трудом добыл. Это просто вопрос времени…

Кровавое марево перед глазами отступило. По его прикидкам, у него не больше тридцати минут, после чего он просто отрубится от кровопотери. Нужно поспешить…

Пятнадцать минут ему потребовалось для того, чтобы добраться до своего тайника на машинной палубе, откуда вынул необходимые детали. Проследовал до отсека гипердвигателя. Посмотрел на мёртвую установку, работу которой предотвращал активный предохранитель.

Добрался до установки, вернул механизм на место, попутно сплюнув на палубу кровь. Добрался до щитовой. Перезагрузил работу автоматики.

Корвет типа «Крестоносец» сорвался с места, растворившись на сверхсветовой скорости так резко, что капитан Штебен приложился затылком об палубу.

Ох, как же тяжело подняться… И как не хочется… Он сделал своё дело… Корабль и данные добыты… Они долетят до Тангрена — Штебен специально проложил такой курс, чтобы двигаться по самым отдалённым гипертрассам. Так меньше вероятности для перехвата трофея другими силами.

Ну всё… он сделал что мог… Нужно только полежать, набраться сил и отправиться к дроиду-медику. И всё будет хорошо…

Нужно только полежать, отдохнуть, прикрыть глаза… Он не спал пять суток… Имеет право на четверть часа беспокойного сна…

Капитан Штебен закрыл глаза, не замечая скапливающейся под ним лужи кроваво-красного цвета…

От потерял сознание практически мгновенно, так что не мог слышать звуков металлического лязганья манипуляторов дроида по палубе.

После того, как голограмма молодого дженсаарай закончил свой доклад, я посмотрел на сидящего рядом капитана Пеллеона. Гилад, сняв форменную кепи, пригладил волосы. Вздохнул, посмотрел на меня.

— Сэр, это будет крепкий орешек, — наконец-то изрёк он. — Шесть звёздных крейсеров мон-каламари…

«Ну хоть не сказал в очередной раз, что это невозможно», как-то отстранённо произнёс я, мысленно благодаря себя за то, что предпочитаю использовать разведку непосредственно перед атакой на позиции противника.

— Итак, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — объёмная проекция молодого человека дёрнулась, словно я залепил ему оплеуху. — Противник увеличил количество кораблей прикрытия верфей Хаста.

— Ровно на три звёздных крейсера, — подтвердил недодженсаарай. — И это по состоянию на моё предыдущее появление в системе.

— Не страшно, — как можно равнодушнее произнёс я.

Сам же прогонял в голове имеющуюся у меня информацию.

Итак, противник пригнал на верфи Хаста шесть звёздных крейсеров производства мон-каламари. Наши старые добрые знакомые — МС80.

Против моих семи «имперских» — достойные противники. Вот только у противника ещё есть четыре «голана» — два первой модели, и по одному — второй и третьей. Не говоря уже о многочисленных патрульных истребителях, базирующихся на поверхности.

Две орбитальные ремонтные мастерские первого типа я в расчёт не беру — они не представляют опасности. Равно как и оба звёздных разрушителя типа «Имперский-I», семь звёздных крейсеров мон-каламари типа МС80, пять эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», два десятка кореллианских корветов типа CR90. Все эти корабли в настоящий момент полностью восстановлены в вопросах целостности корпусов, двигательных систем, но не боеспособны. Вооружение на них — минимальное и будет доставлено только на двадцатые сутки месяца. Ещё определённым количеством транспортных кораблей. Собственно говоря, уверен, что последние фрахтовики, доставляющие всё необходимое для полноценного вооружения звездолётов уже в пути и вскоре будут на месте. Что ж, их мы тоже заберём. Первый вопрос заключается в последних подробностях: а действительно ли штатное вооружение будет предоставлено.

Вопрос в том, что условные противники против моего флота — это не всё. Буквально в двух днях пути на гипердвигателе первого класса от верфей Хаста находится планета Дак. Родина таких рас, как мон-каламари и куаррены. Обе расы превосходные инженеры и кораблестроители, что подтверждается участием последних в строительстве звездолётов для Конфедерации Независимых Систем в период Войн Клонов, а мон-каламари… Чего уж тут говорить? Они строят для противника практически весь линейный флот, а это что-то да значит.

А ещё, Дак — база секторального флота Новой Республики. Не такого мощного, как, например, Второй флот, базирующийся на планете Элом, но всё равно — слишком сильный для нас. И он в полном составе, а это одних лишь линейных кораблей несколько десятков, не говоря уже о крейсерах и прочей «мелочёвки». Связываться с ними — себе дороже.

Поэтому, операция на Хасте не должна занять большое количество времени: сутки-полтора, не более. Всё, что не сможем забрать с собой, придётся уничтожить, а ещё лучше — критическим образом повредить. Так, чтобы противник не мог и бросить эти корабли, но и восстановление заняло бы большой промежуток времени.

Дополнительным «бонусом» от атаки на верфи идёт ещё и тот факт, что сейчас на верфях находятся двадцать средних транспортов GR-75 производства обанкротившейся почти десять лет назад судостроительной компании «Верфи Каллофри». В настоящий момент они практически разгружены, ведь доставляли на верфи необходимые для ремонта кораблей запчасти. А к двадцатому дню их будет ещё больше. И, что скорее всего, прибудут они вместе с кораблями сопровождения.

Что ж, определённые «козыри» для этой операции у меня имелись. «Феникс» — ударный крейсер типа «Аккламатор II», доверху наполненный средствами высадки и десантно-абордажными шаттлами, пустить которые в дело всё не терпится нашим штурмовикам. Или «Дракон» — до предела модернизированный «Венатор». Да, можно было бы взять с собой плазменные буры и дроидеки, но для их широкого применения время ещё не наступило — я не исключал того варианта развития событий, что кому-то из противников удастся сбежать, несмотря на наличие у меня во флоте трёх кораблей с генераторами гравитационных полей. А если так, то сюрприз, приберегаемый для верфей Слуис Вана, может быть испорчен. Впрочем, в небольшом варианте мы нашу технологию опробуем на республиканских кораблях. Испытания в условиях боевой обстановки…

— Продолжайте операцию, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — произнёс я, посмотрев на хозяина «Изящной леди». Сейчас он и его корабль загружались провиантом на Даке, чтобы совершить свой последний рейс на верфи Хаста до тех пор, пока военные окончательно не подмяли их под себя. Если крайний доклад лейтенанта Редерика оказался правильным, то часть «вольнонаёмных» рабочих на обеих верфях удастся переманить на службу. Что ж, это мы решим уже на месте. — По прибытии в систему Хаст, незамедлительно доложите о ситуации — есть ли какие-либо изменения, или же нет. Флот прибудет позднее, — уточнять, когда именно это произойдёт, я, разумеется, не собирался. — И мы должны быть в курсе последних новостей. Ваша подружка должна остаться на Даке…

— Сэр!? — вскинулся молодой человек.

— Снабдите её средствами связи, — произнёс я. — Капитан Пеллеон, переведите на счёт капитана средства, достаточные для приобретения какого-нибудь сносного фрахтовика, который в состоянии пилотировать один разумный.

Пеллеон удивленно воззрился на меня.

— Как прикажете, гранд-адмирал, — произнёс он, поняв, что лишних вопросов не нужно. При свидетелях — тем более.

— Ваша подружка, — вновь обратился я к дженсаарай, — получит законное обоснование для того, чтобы задержаться на Даке и продолжать собирать информацию. Караван транспортов с вооружением формируется там?

— Да, — ответил человек. — Десять средних фрахтовиков…

— Силы конвоя?

— Н-не знаю, — запнулся молодой мужчина. — Я вылетаю раньше них из-за обязанностей по разгрузке и вывозу части персонала, а силы эскорта не афишируются.

— В таком случае, ваша подружка это и выяснит, — решил я. — Как только подобное станет ей известно, то она сообщит нам и покинет Дак. Если не будет трепать языком, то всё будет в порядке.

— И после этого, я и Злючка свободны? — с надеждой поинтересовался парень.

— Да, — ответил я. — Если у вас, конечно, не возникнет желания продолжить совместную работу.

— Нет, спасибо, — произнёс Фодеум Сабре Де'Люз. — Просто перестаньте удерживать в заложниках мою мать, и мы попрощаемся.

Конечно попрощаемся. Вот только после завершения операции ты будешь сильно удивлён тем фактом, что твоя мать отнюдь не в заложниках, а добровольно сотрудничает с нами. И весьма умело выясняет личности вражеских шпионов. Не говоря уже о том, что моё сотрудничество с народом дженсаарай будет продолжено в будущем. Сразу после того, как Мара Джейд завершит свою миссию на Вджуне. Капитан Шнайдер уже пожаловался на неё, дескать, лейтенант заставила выйти из гиперпространства заблаговременно и разослать дроидов-разведчиков, чтобы изучить систему и подступы к ней. Не сказать, что командир «Немезиды» оказался доволен тем фактом, что я остался на стороне рыжеволосой бестии.

К сожалению, торопиться на Вджуне нельзя. Если там есть какие-то знания о Силе, то это поможет как следует привязать к нам дженсаарай. Если же нет, то как минимум — получить оттуда всё возможное и нужное.

— Вы получите то, о чём мы договаривались, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — спокойно произнёс я. — На этом всё.

Голограмма растаяла, после чего в моей каюте повисло молчание.

«Химера» и флот, включая присоединившийся к нам «Коликоидный рой», находились сейчас в системе Пакууни, вблизи аванпоста NL-1. Участка спокойствия космоса, который в настоящий момент оказался не очень-то и востребован. Поток пиратов и просто искателей приключений, изъявивших желание послужить моему делу, постепенно сокращался. Пиратский флот, необузданный и безобразный, так или иначе, «наводил шороху» на логистических путях Новой Республики. И в последнее время они начали консолидироваться вокруг капитана Тибероса, который со временем всё-таки превратится в пиратского адмирала. Конечно, если не будет переходить границы дозволенного, как, например, он это сделал с пиратами на планете Лок. Что ж, мы к этому ещё вернёмся.

А сейчас необходимо предпринять ряд моментов.

— Сообщите флоту о том, что мы выступаем, — распорядился я.

— Прыжок на Мунто-Кодру? — уточнил Пеллеон.

— Именно, капитан, — подтвердил я. — Эта система станет нашем трамплином к верфям Хаста. Сообщите нашим десантникам, чтобы они были готовы выдвигаться.

Официальный путь до верфей Хаста пролегал через сектор Мон-Каламари — по крайней мере этим путём пользовались имперцы в прошлую свою атаку. Сейчас использовать этот путь — самоубийство. Новая Республика держит в секторе не просто флот, но и крейсера-тральщики. Если нас поймают, то несомненно разделаются. И операция будет сорвана.

Поэтому, был выбран альтернативный путь — вместо сектора народа мон-каламари, мы стартуем из системы Мунто-Кодру. Это сэкономит нам от одного до двух дней пути, и вместо двадцатого числа, мы прибудем восемнадцатого-девятнадцатого. Что как раз совпадает со сроками прибытия нашего товарища-дженсаарай.

И, если бы не обычаи местных жителей Мунто-Кодру похищать детей, эта планета могла бы стать превосходным местом отдыха. И если в большей части галактики киднеппинг считается преступлением, то здесь — не более чем местный обычай и традиционный способ ведения дел и зарабатывания денег. О, сколь открытий чудных, таит для меня эта галактика…

Расположена она как раз на половине пути между системами Пакууни и Дак. Большая часть суши планеты была покрыта скалистыми горами, окружёнными протяжёнными лесами. Значительная площадь поверхности мира так же скрыта под океанами. Имеется простой, но функциональный космопорт. Планета славится своими красивыми замками, за что, собственно, и вообще попала на астронавигационные карты.

Честно говоря, в туристических путеводителях настолько живо описаны местные зодческие достопримечательности, что часть меня захотела отправиться на планету и полюбоваться замками. Построены они были не местными жителями, а представителями исчезнувшей цивилизации, что ещё больше добавляло им шарма и загадочности.

Во время Войн клонов планета находилась в пространстве сепаратистов, хотя и избежала участи стать полем боя для космических или наземных сил.

Империя и Новая Республика на данный момент не обращали внимания на эту отдаленную систему, выброшенную, фактически, за окраину галактики. Именно по этой причине, Мунто-Кодру играет некоторую роль в моих планах. Не только для прохождения к верфям Хаста — ради этого я не стал бы отправлять на планету подразделение штурмовиков с десантными средствами и необходимым снаряжением. Похищать чужих детей и использовать их для получения собственной выгоды — довольно мерзко с точки зрения морали, но лишь с человеческой. Для аборигенов всё это в порядке вещей. А раз так, то и как точка отступления этот мир мне послужит. Не просто так я указал его координаты в том чипе, который дал Пеллеону на случай моей смерти. Оригинальный Траун хранил свои секреты и клона в подземелье под крепостью Рука Трауна на планете Нирауан. Туда мне пока что дорога не известна, так что Мунто-Кодру станет прекрасной альтернативой для хранения моих секретов.

В недрах древних замков, которые местные по большей части предпочитают обходить стороной, суеверно считая, что те населены призраками. Что ж, штурмовики в белоснежной броне как раз похожи на таковых. А взять под контроль один из заброшенных замков… Ну что ж, это дело плевое.

Об этой планете я вспомнил, когда размышлял о детях Лейи Органы-Соло. Был в Расширенной Вселенной такой эпизод, когда их похитили в указанном мире. Правда не местные, а имперцы. Но это уже совсем другая история.

План прост, как и всё хорошее. На идеальное, к сожалению, претендовать рано. Надеюсь, что лишь пока, а не совсем.

Десантники действуют двумя отрядами.

Первый тайно берёт под контроль один из замков и оборудует там базу, где и будет происходить создание резервного плана. Пусть и без моего участия, как такового, но, если случится так, что я умру, эта галактика всё же вздрогнет. Как следует.

Второй же отряд, усиленный тяжёлой техникой, захватит пустующий замок в столичном городе, куда и будут свезены похищенные дети местных вождей. И будут они там находиться под защитой и в полном порядке ровно до тех пор, пока мы не вернёмся из системы Хаст. После чего я встречусь с местными жителями и обеспечу себе их лояльность. Так или иначе.

Что ж, теперь переходим ко второй части нашей подготовки ко вторжению на верфи Хаста. Всё по канонам диверсионных операций из моего родного мира — разведка, следом — отвлечение внимания. И пусть этот трюк уже использовался мной в прошлом, в одном секторе настоящая операция и прикрытие не проводились. Что должно было сбить с толку моих оппонентов.

— Свяжитесь с «Разящим», — произнёс я, подразумевая средний крейсер типа «Удар», базирующийся в системе Пакууни.

— Сэр? — брови Пеллеона поползли вверх. Ну да, ну да, ведь я могу сделать это лично, даром что корабль находится в одной с нами звёздной системе и дрейфует на расстоянии пары сотен километров от нас, вблизи аванпоста NL-1.

— Нам нужен отвлекающий манёвр, капитан, — пояснил я. — Какими бы силами не обладали военные Новой Республики в секторе, связываться с ними нам ни к чему. Поэтому «Разящий» проведёт акцию устрашения на планете, известной как Новый Альдераан.

— Не лучше бы было поручить это мероприятие «Повелительному» и капитану Шохаши? — пробурчал Пеллеон.

— Если бы я хотел уничтожить оставшихся альдераанцев, так удобно расположившихся на одной планете, то непременно бы это сделал, — откровенность заставила Пеллеона вздрогнуть. — Задача, стоящая перед «Разящим» как раз заключается в привлечении внимания противника к Новому Альдераану. И как следствие — отвлечение от действующего флота.

Проще — если только разжевать до молекул. Делать этого я, разумеется, не собираюсь. Пусть думает своей головой, она у имперского командира такого ранга дана не только для того, чтобы в неё есть и форменное кепи носить.

Расположенная на другом конце от Пакууни в квадранте Т-6, планета Новый Альдераан являлась централизированным местом проживания альдераанцев со всей галактики, переживших уничтожение родного мира от рук гранд-моффа Таркина и суперлазера «Звезды Смерти».

Основали его, если верить имперским разведданным, ставшим достоянием Имперского Пространства после разгрома военачальника Зинджа, незадолго до Битвы при Явине IV, как временную базу. А потом уже разрослось поселение, стало местом проживания для беженцев…

Спустя семь лет после указанной битвы, военачальник Зиндж направил сюда свои силы и фактически сравнял поселение с землей — так, собственно, местонахождение планеты, о которой известно было за пределами этого мира не такому уж большому количеству разумных, было раскрыто. Занятный факт — после разгрома Зинджа имперцы не совершали сюда набегов. Очевидно рассчитывая на то, что никому не хватит ума основать здесь поселение вновь…

Нет смысла комментировать последующие события, хватало и того факта, что поселение здесь всё же появилось. И процветало, надо понимать, раз преступная организация, известная как «Чёрное Солнце», основала там свою компанию-однодневку по продаже аэроспидеров. А по факту, было совершено простое мошенничество, по результатам которого у местных не стало денег. Да и обещанные транспортные средства не появились…

Причина атаки на Новый Альдераан проста — эта планета близка к сектору Мон-Каламари, а следовательно, как только тут появится имперский корабль, который начнёт наносить удары по военным объектам вроде защитных сооружений, да TIE-истребители начнут барражировать в небе, отстреливая местные силы обороны, сюда непременно явится республиканский корабль, чтобы отогнать, а в идеале — уничтожить противника. Но на это нужно время. Поэтому, необходимо его рассчитать с ювелирной точностью.

— Сэр, — Пеллеон провёл рукой по лицу. — Мон-каламари не отправят на защиту Нового Альдераана весь свой флот с Дака. Соразмерность угрозы от одного среднего крейсера…

— Напротив, капитан, — произнёс я. — Вы не учитываете тот фактор, что командование секторальным флотом составляют мон-каламари. А они находятся в невероятно дружественных отношениях как с альдераанцами, так и их принцессой, Лейей Органой-Соло. Я изучал эту расу, — и даже не солгал. Только искусству выходцев с Дака я уделял меньше внимания, чем аспектам их психологии и рапортам о действиях командиров из числа этой расы в период военных сражений. Однако, даже в немногочисленных предметах искусства мон-каламари, нашёл немало любопытного. Что поставило передо мной вопрос: а точно ли искусство изучал оригинальный Траун, или предметы творчества различных рас для него были не более чем результатами воплощения коллективного бессознательного и особенностей мышления? Потому как, к моему удивлению, я обнаруживал параллели между особенностями действий мон-каламари в бою и в искусстве. — Вы когда-нибудь имели возможность наблюдать балет «Озеро кальмаров», капитан?

— Нет, сэр, — произнёс Пеллеон.

— Не откажите себе в этом удовольствии, — посоветовал я. Нет, в самом деле даже в отрыве от анализа, это действительно завораживающее произведение искусства. В прошлой жизни я как-то не особо любил посещать театры, ссылаясь на занятость по службе. А вот тут так уж совпало, что культура и война переплелись… — Стоящее произведение искусства. Которое проливает немало интересного на физиологию и образ мышление нашего противника. Скажите, капитан, вы когда-нибудь слышали о том, что молодые мон-каламари несмотря на то, что являются амфибиями, могут захлебнуться под водой?

— Нет, сэр, — сдержанно произнёс командир «Химеры».

— Меж тем, это так, — продолжил я. — Как и многие другие расы, молодые популяции мон-каламари не в состоянии противостоять такому пагубному воздействию, как паника. Именно она губит молодых мон-каламари в природной для них среде обитания. «Озеро кальмаров» прекрасно демонстрирует эту врождённую угрозу, засевшую в области бессознательного всей расы. В балете используются сферы воды, внутри которых актёры с Дака осуществляют всё действо. Я сравнил несколько голозаписей, в том числе и ту, которая демонстрировалась в конце Войн Клонов в Опере на Корусанте. Занятный факт — именно это представление посещали тогда ещё канцлер Палпатин и широко известный галактике рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. Кажется, с последним вы встречались во время войны, капитан?

— Как и со многими другими, сэр, — буркнул Гилад.

— Так вот, — продолжал я. — Вне зависимости от места и времени демонстрации, даже при смене актёров труппы и режиссёра, размеры сфер воды всегда остаются неизменными. Если экстраполировать их на соотношение размеров тел актёров и их положение во время представления относительно поверхности сцены, то ни один из них не оказывается выше тридцати метров. Факт этот проистекает из того, что примерно на такой глубине мон-каламари чувствуют себя уверенно. Во всём их творчестве, которое я успел изучить, прослеживается особенность их психологии мышления — они флегматичны, не впадают в гнев в основной своей массе. В их культуре не приветствуются резкие или стремительные переходы, что указывает на плавность мышления и его инертность. Эта раса вышла из океанов, но в то же время суша для них, несмотря на тысячелетия эволюции, продолжала длительное время оставаться чем-то новым, загадочным и некомфортным. Они предпочитают влажную среду, а потому преимущественно воюют на кораблях своего собственного изготовления или модифицированных под свои биологические особенности. Занятно, не правда ли, что даже в упомянутом балете, они используют воду в качестве среды демонстрации, хотя вполне себе комфортно чувствуют себя во влажной среде, которую для выступления можно было бы и организовать.

— Сэр, а как знание их психологии поможет нам победить при Хасте?

— Терпение, капитан, — посоветовал я. — Скоро вы всё поймёте. Мон-каламари по своей природе любознательны, но в то же время консервативны. Взять, например, их орбитальные верфи. С одной стороны, это демонстрация устремления к освоению космоса и забота об экологии своей планеты — ведь сборка кораблей на орбите куда как более экологична и продуктивна ввиду отсутствия силы тяготения планеты в тех же значениях, что и на поверхности. И в то же время, мон-каламари не поместили свои стапеля просто в космосе, за пределами орбиты Дака. Как думаете, почему?

— Так проще действовать логистическим службам? — предположил Гилад.

— Не верно, — ответил я. — Мон-каламари произошли не от хищников, а от гораздо более миролюбивых предков. Редкие их представители склонны к нападению, как символу проявления инициативности. В большинстве своём они побегут в случае, если им грозит неминуемая смерть. Инстинкты для миролюбивых рас преодолеть всегда сложнее, чем для потомком хищников. Именно поэтому «Верфи Мон-Каламари» находятся на геостационарной орбите, а не в космосе — чтобы облегчить отступление в случае большой опасности.

— Насколько я помню, мон-каламари, в частности адмирал Акбар, известны почти легендарным качеством решимости и преданности своему делу, — произнёс Пеллеон.

— Правильно, капитан, — произнёс я. — Неспроста во мне бытует уверенность, что однажды вы станете адмиралом.

Пеллеон смущённо потупил взор.

— Продолжим, — сказал я. — Мон-каламари неспроста считают упёртыми. Если их народ определился с курсом действий, их было нелегко отклонить от этого решения. В том числе, это отражается на их идеализме, который превращается в зацикленность на делах, которые с самого начала казались безнадёжными. Их храбрость и самоотверженность демонстрируются тогда, когда в этом возникает необходимость. А следовательно, переносим всё ранее сказанное на ситуацию с альдераанцами. Несправедливо подвергнутый уничтожению дружественный мир — Альдераан. Беженцы, которые атакованы противником. Их сородич, добившийся высокого положения в обществе и несправедливо обвинённый в государственной измене. Добавьте при этом идеалистическую тягу мон-каламари всё делать строго по правилам и нетерпимость к тем, кто нарушает закон — мы знаем об этом из огромного количества примеров по всей галактике, когда мон-каламари недолюбливают контрабандистов и совершенно отрицательно относятся к пиратам. В данном случае, нападение имперского корабля на «беззащитную планету» будет расцениваться противником как акт пиратства или преступления. При таких условиях идеалисты мон-каламари, славящиеся своим ведением войны «со злом» непременно бросят против нашего среднего крейсера минимум пару звёздных крейсеров из своего арсенала. Учитывая, что у нас есть осведомитель на Даке, мы будем достоверно знать о том, когда и в каком составе выйдет конвой со снаряжением. Рассчитав время, при котором отозвать несколько звездолётов из конвоя и бросить их на «Разящий» мон-каламари будет проще, чем подвергать и далее опасности Новый Альдераан в ожидании прибытия отряда или соединения с самого Дака, мы получаем ослабление эскорта противника. Учитывая разницу во времени между нашей атакой и выходом конвоя с вооружением, получаем, что нам не придётся биться одновременно и с охраной верфей и с их подкреплением.

— Как только они узнают об атаке на верфи Хаста, то могут отправить подкрепление, — заметил Пеллеон.

— Именно для этих целей вплоть до завершения операции, на месте будет оставаться подруга нашего дженсаарай, леди по прозвищу «Злючка», — пояснил я. — Караван с припасами выйдет, самое позднее сегодня — завтра. Им необходимо два-три дня на то, чтобы добраться до Хаста. Нам, благодаря прыжку по другому пути — меньше. Следовательно, что атака на верфи, что атака на Новый Альдераан, может быть сорвана исключительно силами конвоя. Который мы разделим.

— Сэр, но ведь патрули в секторе…

— Не представляют для нас угрозу, — пояснил я. — Благодаря усилиям советника Фей’лиа, основные силы всегда находятся на базах, чтобы не позволить нам нанести им удары и разбить поодиночке. Как только придут сообщения о нападениях, мон-каламари потратят не один час, прежде чем согласуют свои действия со штабом на Корусанте. Впрочем, уверен, что хвалёные организаторские и аналитические способности мон-каламари дадут нам фору в два-три часа, не более того. Но к этому моменту, эскорт и караван уже будут в пути. Догнать их и прибыть одновременно не позволяют законы физики. Поэтому, флот прибывает на верфи Хаста минимум за сутки до прибытия эскорта.

— Корабли на верфях могут быть не готовы к полётам, — заметил Пеллеон.

— Именно поэтому наша цель заключается в захвате, а не уничтожении транспортов с деталями, — напомнил я. — За сутки работники верфей способны привести корабль и обесточенные станции в порядок после серьёзного сражения. Подготовить всё необходимое к отбытию много времени у наших специалистов не займёт. Уж как-то установить запчасти на практически собранные звездолёты наши техники при поддержке местных рабочих точно смогут. Впрочем, протокол ремонта кораблей везде один — сперва внутренние работы, затем внешние. Уверен, что нам достанутся непосредственно корабли с не заделанными пробоинами. Неприятность эту мы как-нибудь переживём.

Капитан Пеллеон, посидев несколько минут в полном молчании, произнёс:

— Я правильно понимаю, что вы не просто так приказали сосредоточить большую часть десантных сил и средств на борту «Коликоидного роя» и «Феникса»?

— Именно так, капитан, — произнёс я. — Первый обладает внушительным авиакрылом, пусть и устаревших дроидов-истребителей. Дроиды из его десантного крыла сослужат для нас хорошую службу в вопросах атаки кораблей прикрытия и зачистки звездолётов у ремонтных стенок. А у «Феникса» просто внушительные ангары, что позволяет разместить внутри корабля большое количество десантных средств. А уже это в свою очередь предопределяет тот факт, что захват ремонтируемых кораблей пройдёт сравнительно быстро.

— А «Дракон»? — поинтересовался Пеллеон. — Он же не выдержит линейного боя…

— Ему и не нужно, — заметил я. — Задача нашего модернизированного «Венатора» заключается в том, что он избавит нас от угрозы орбитальных защитных станций. Если справится достаточно быстро, то и шесть звёздных крейсеров мон-каламари из состава сил прикрытия тоже станут нашими быстрее, чем адмирал Акбар окажется оправдан.

— Хотелось бы верить, гранд-адмирал, — произнёс Пеллеон. — Если мы победим, на нас в одночасье начнется охота невиданных масштабов…

— Не «если», а «когда», — уточнил я. — И да, капитан, вы всецело правы. Никто и никогда не простит нам подобной наглости. На беду наших недругов, роль жертвы уже определена. И будьте спокойны — это не мы.

Судя по мелькнувшему скепсису в глазах командира «Химеры», уверен он не был.

Что ж, история нас рассудит, дорогой капитан.

— Доброе утро, принцесса Органа-Соло, — поприветствовал её сразу после того, как девушка открыла глаза, вкрадчивый и хорошо поставленный голос человека в имперской форме.

Лейя, едва осознав кто перед ней, с негромким вскрикиванием подалась назад, вжавшись спиной в переборку каюты, которую занимала на борту «Верности».

— Не трогайте меня! — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Я всё равно ничего вам не скажу!

— Уверен, что это так, — скучающим тоном произнёс сидящий напротив неё имперский офицер в форме Имперской Службы Безопасности. — Позвольте представлюсь. Подполковник Астарион, контрразведка.

— Моё имя вы уже знаете, — выдавила кривую улыбку Лейя. — Если ваше прибытие — это проявление акта дружелюбия, то я попросила бы оставить меня, так как необходимо…

— Как минимум — принимать витамины, — подполковник, не обращая внимания на окосевшее от услышанного лицо альдераанской принцессы, протянул ей небольшой пластиковый контейнер, внутри которого имелись несколько десятков более мелких ячеек. А внутри каждой — таблетки, капсулы…

— Задумали меня отравить? — прищурилась она.

— Задумали позаботиться о вас и текущей беременности, — вздохнул Астарион. — У вас недостаток ряда элементов, микроэлементов, определённые гормоны не в порядке… В общем и целом, дроид-медик прописал вам курс лекарств, — мужчина положил принесённый контейнер в сторону. — Употреблять их и заботиться о своих детях — решать вам. Если необходимо, вам предоставят любой анализатор, чтобы вы были уверены, что никто не пытается вас накачать наркотиками, нейролептиками, «сывороткой правды» и так далее по списку.

— А вы пытаетесь? — тоном, полным сарказма, поинтересовалась принцесса.

— Это вы из нас Империю зла лепите, — заметил её собеседник. — Вам лучше знать.

— А можно подумать Империя не уничтожала миры, не истребляла народы…

— Принцесса, — как можно спокойнее произнёс имперец. — Здесь нет вашей привычной аудитории. Можете прекратить заниматься популизмом. И вы, и я знаем «грехи» каждой из наших сторон. Если будем и дальше перебрасываться дерьмом ранкора друг с другом, то ничего конструктивного у нас не получится.

— Так вы хотите меня завербовать?! — вспыхнула Лейя. Прежде чем имперец ответил, она быстро проговорила:

— Знайте, вам не сломить мой дух! Я сражалась с Империей и буду продолжать это делать! Я не предам Новую Республику!

— Что? — опешил имперец. Затем, поняв, о чем она говорит, расхохотался…

— Мой патриотизм для вас — какая-то шутка? — насупилась она.

— Нет-нет-нет, — просмеявшись, произнёс он. — Просто… Простите, говорить это не этично, но во время вашей речи у вас была такая сосредоточенная и одухотворённая мина на лице, что я уже задумался, не сорвать ли с плеча шеврон ИСБ и не встать ли под ваши флаги…

— Правда? — зажглась Лейя.

— Да нет, конечно же, — просмеявшись, произнёс мужчина. — Честно, не знаю, как вам это удаётся, может быть раньше, — он описал указательным пальцем круговые движения в направлении её живота, — смазливая мордашка и фигура работали, может ещё чего, но как по мне, ваши воодушевлённые разговоры откровенно не работают. Ну, это дело ваше. Я же пришёл, чтобы спросить…

— Что с моими друзьями?! — перебила его принцесса. Главное завладеть инициативой в разговоре. Нужно пользоваться тем, что перед ней военный человек, который привык отвечать на вопросы…

— Вы сейчас серьёзно?! — нахмурился подполковник. — Вас на Альдераане вообще культуре общения с разумными не обучали?

— С разумными, а не с имперцами, — дёрнула носиком Лейя. Имперец закатил глаза…

— Вы на полном серьёзе решили меня сейчас раздражать? — поинтересовался он.

— Я хочу знать, что случилось и что происходит сейчас с моими друзьями, — требовательно произнесла принцесса.

— Леди, вы в имперском плену, военнопленная, вам не положено задавать вопросы, — покачал головой имперец.

— Вот вам минутка международного и военного права, подполковник, — лучезарно улыбнулась Лейя. — Империя не объявляла войну Альянсу за восстановление Республики. И не объявляла её Новой Республике, так что военнопленной я не считаюсь…

— Значит, я в полном своём праве могу вас выбросить через шлюз в вакуум, — с улыбкой произнёс подполковник. — Ведь в таком случае в дело ступают положения о борьбе с пиратами и преступниками, а ведь именно за них вас считает Империя. Вы на это намекаете своими виртуозными познаниями в военной юриспруденции?

Лейя стушевалась. Как-то не туда пошёл разговор…

— Так что с моими друзьями? — тихо спросила она. — Я прошу вас ответить.

— Вежливости вас всё-таки в Королевском доме Альдераана научили, — хмыкнул подполковник Астарион. — Генерал Кракен, как вы знаете, застрелился. Глупая бравада — никто никого здесь резать на куски ради клочка информации не будет, у нас достаточно осведомителей в вашем правительстве…

— О чём вы говорите? — охнула Лейя, но имперец словно не услышал её.

— Генерал Лэндо Калриссиан проходит курс лечения в бакта-камере. Думаю через пару часов он будет абсолютно здоров, и вы сможете встретиться и поговорить лично…

— В нашем правительстве ваши агенты? — чуть громче поинтересовалась Лейя. Но имперец её вновь проигнорировал.

— Вуки по имени Чубакка… — контрразведчик снял форменный головной убор, посмотрев на неё печальными глазами. У Лейи сжалось сердже. Близнецы, впервые напомнив о себе, заворочались. — Он доставил нам немало проблем. Уничтожил отряд штурмовиков голыми руками, прежде чем его удалось нейтрализовать.

— Он мёртв!? — Лейя почувствовала себя отрешённо… Неужели самый преданный друг их семьи вот так просто умер…?

— Если б на него не подействовали станнеры, то да, был бы однозначно мёртв, — усмехнулся подполковник. — Сейчас он, ради общей безопасности, закован в цепи и находится в своих апартаментах. Вы встретитесь с ним позже…

— Каррде и его люди? — задала новый вопрос альдераанская принцесса.

— А они-то какой у вас интерес вызывают? — удивился контрразведчик. Причём настолько натурально, неподдельно, что Лейя не сомневалась в его искренности. Её рудиментарные способности к Силе тоже молчали, не оповещая её о том, что девушку пытаются обмануть.

— Вы атаковали их и наверняка убили, — произнесла она, поджав губы. — Просто хочу знать…

— Сможет ли кто-нибудь сообщить Новой Республике о том, что с вами произошло в системе Милагро? — усмехнулся подполковник Астарион. Девушка едва заметно кивнула. — Нет, принцесса. Каррде и его подчинённые свою роль в засаде сыграли и более не нужны. На данный момент…

Лейя почувствовала как внутри неё всё сжалось.

Тэлон «Коготь» Каррде заманил их в ловушку?! Генерал Каракен оказался прав насчёт его роли во всем произошедшем?! Нет, не может быть… Как же так?!

— Что с нами будет? — потухшим голосом поинтересовалась она.

— Побудете у нас в гостях, — пожал плечами подполковник. — Предвосхищая ваши вопросы, сразу скажу — пытать или допрашивать вас никто не будет.

— С каких пор Империя упускает шансы получить информацию от высокопоставленных представителей Новой Республики? — спросила она. А внутри неё закралось неприятное предположение, основанное на словах подполковника.

— С тех самых пор, когда информация сама плывёт нам в руки, — улыбнулся тот. — Простите, принцесса, но вы и ваши правители явно заблуждаетесь в том, что с нами покончено. Гранд-адмирал любезно предоставляет вам место в первом ряду, чтобы вы насладились прекрасным представлением крушения всего того, что вы создали…

У них есть шпионы на самом верху Новой Республики. Им просто незачем пытать их, как это делали с ней гранд-мофф Таркин и Дарт Вейдер на борту первой «Звезды Смерти». Они получают информацию едва ли не из первых рук…

Вот как им удаётся наносить удары по Новой Республике и оставаться безнаказанными! Кто-то обладающий высоким допуском, передаёт им все военные и политические секреты Новой Республики! Поэтому имперцы всегда на шаг впереди! Поэтому они осведомлены обо всех шагах, которые против них предпринимают она и её соратники! Шпионы в высших кругах Новой Республики! Они и торговец информацией Каррде, которому она так слепо доверилась, делают всю работу!

Ох, ну почему, почему она не доверилась подозрительности Хана!? Почему поверила в то, что Каррде может быть на их стороне!?

Но… даже тот факт, что торговец информацией — предатель, не отменяет того, что кто-то в высших кругах Новой Республики поставляет имперцам информацию! Но, кто?! Кто обладает столь большим допуском к военным и политическим секретам, что…

Лейя почувствовала, как внутри что-то оборвалось…

Нет, это не может быть Мон Мотма. Глава Временного Правительства недолюбливает Империю и стояла у самых истоков Альянса, как её отец и давно исчезнувший генерал Гарм Бел Иблис… Они не могут…

«Зато советник Фей’лиа — может», — прошептал внутренний голос. — «Ботаны всегда идут по головам в погоне за очередной порцией власти».

И паззл сложился… Советник, который благодаря военным неудачам адмирала Акбара, сумел занять место Верховного Главнокомандующего Новой Республики, тем самым получив в свои руки все военные секреты государства. Он входит в состав Временного Правительства и знает обо всех шагах бывших повстанцев, направленных как на стабилизацию экономики, налаживание внутренней политики и противодействию Империи. Он пытался продавить вхождение в состав Новой Республики коррумпированной и сотрудничающей с Империей планеты Нью Ков. Да, противодействие Лейи и генерала Кракена связывало его по рукам и ногам, но сейчас…

О, Великая Сила… Фей’лиа разузнал об их миссии и «сдал» их имперцам, чтобы убрать своих политических оппонентов! Мало того, что в руки противников Новой Республики попали она, Чуи, Лэндо и только что отремонтированный имперский звёздный разрушитель, так ещё и огромные средства… Большую часть из которых генерал Кракен взял из бюджета новореспубликанской разведки. И теперь его нелегальные агенты оказались без финансирования… Да Империи теперь вообще не нужно бороться с республиканскими шпионами!

Покончивший с собой генерал Кракен фактически отрезал свою организацию, нелегальную её часть, от Корусанта. Лишь он один знал, как связаться с наиболее значимыми шпионами в тылу противника. И сейчас он мёртв. И финансирование осведомителей прекращено. Значит поставка имперских секретов, и без того представляющая из себя тоненький ручеёк информации, прекращается вовсе… Имперцы получили корабль, политических врагов Фей’лиа, огромные средства, на которые могут построить ещё один «Палач»…

Нетрудно догадаться, что произойдёт в будущем. Фей’лиа протащит в Новую Республику связанные с Империей планеты. Нью-Ков, Рендили, Брентаал IV, о которых шла речь на последнем перед её отлетом заседании Временного Правительства… Поставщик биомолекулярной массы и две бывшие имперские планеты-верфи… На которых Республика непременно разместит новые заказы на строительство звездолётов или на их ремонт… Или же…

Лейя похолодела…

Больше половины звездолётов Республиканского флота в настоящий момент разоружены… Неповоротливые слуисси не в состоянии бесконечно исполнять роль транспортного шлюза для переоборудованных звездолётов… Борск Фей’лиа переведёт их на Рендили и Брентаал IV, превратив их в очередной транспортный узел… Пусть не сейчас, не сегодня, не завтра, но он продавит через Временный Совет принятие этих планет и систем в состав Новой Республики… Туда прибудут разоружённые корабли республиканцев… Да Империи фактически вообще больше ничего делать не надо! Они в одночасье заполучат несколько сотен кораблей своих противников! Данные о численном составе флота! Взломают компьютеры звездолётов и получат всю необходимую для них информацию! Места базирования кораблей! Тренировочные центры! Аванпосты! Склады боеприпасов и снаряжения! Поставщики вооружения и боеприпасов!

Фей’лиа предоставил им всё необходимое, чтобы уничтожить Новую Республику изнутри…

Лейя негромко простонала. Это конец. Всё, за что они боролись, всё будет уничтожено. Новая Республика, основанная на принципах конфедерации, развалится сама по себе, как только входящие в её состав миры и сектора поймут, что их предали и Корусант не в состоянии защитить не то, что их — самих себя.

— Я зачем, собственно, пришёл, — голос подполковника звучал глухо, словно доносился через слой ваты. — Вы прибыли в место, где будете находиться до тех пор, пока гранд-адмирал посчитает это необходимым. Ваши покои, как и апартаменты ваших друзей, уже готовы. К сожалению, командующий не нашёл времени, чтобы встретиться с вами лично, но уверяю, это произойдёт. Правда, не могу сказать, когда именно. Дела, сами понимаете…

Гранд-адмирал… Хан снова оказался прав. Во главе Империи стоит гранд-адмирал. Они в самом деле кого-то или не добили, или пропустили… Им конец.

— И чем же таким занят ваш командующий, раз не смог встретить принцессу и генерала лично? — с болью и слезами на глазах поинтересовалась она, посмотрев на контрразведчика.

— Тем же, чем и всегда, — пожал плечами тот, скромно улыбаясь. — Доказывает Новой Республике, что значит для кучки мятежников и преступников сражаться против кадрового военного Империи, незашоренного идеями человекоцентризма и пренебрежения к противнику. А проще говоря — уничтожает вашу веру в собственные силы.

Лейя расплакалась. В сложившейся ситуации это было единственное, что она могла себе позволить.

— Обработка начата, гранд-адмирал, — спокойным тоном сообщил подполковник Астарион.

— Кто выбран в качестве цели? — поинтересовался я.

— Принцесса Органа-Соло, — ответил контрразведчик. — Её состояние беременности, гормональные взрывы и прочие сопутствующие изменения мышления и восприятия информации являются благодатной почвой для того, чтобы заронить в ней семена сомнения в высших кругах правительства Новой Республики. Уже сейчас она, осознавая бессилие своего положения, начинает искать «виноватых» в своём положении. Неизвестность произошедшего, вкупе с политическими амбициями Фей’лиа делает его по моим расчётам наиболее подходящей кандидатурой для «предателя в высших сферах». Пока она беременна, она легко внушаема различного рода угрозам и недосказанностям. Чем мы и воспользуемся.

— Главное не перегибайте с обработкой, — произнёс я. — Она беременная, но не лишена интеллекта. Кроме того, в подобном положении вечно она существовать не будет. Продолжайте использовать полунамёки и недосказанность. Нужные нам выводы принцесса сделает сама.

— На мой взгляд правильнее было бы изолировать её от остальных высокопоставленных пленников, — признался Астарион.

— В случае с репрессивными методами допроса — да, одиночество сломало бы её психику. Но мне она необходима здравомыслящей. Продолжайте обработку принцессы, демонстрируя разумное отношение к ней и нашим противникам. Зароните в ней семена сомнения в адекватности продолжения вооружённого противостояния. Сразу это не удастся, но мы подкрепим мысль о том, что воюем исключительно с военными и преступниками, гражданские не представляют для нас интереса.

— А что делать с остальными пленниками? — поинтересовался подполковник ИСБ. — Каррде, Калриссиан, вуки?

— Последних двух держите подальше от терминалов с информацией и не допускайте возможности созерцания ими неба, особенно ночного, — произнёс я. — Они не должны видеть рисунок звезд до тех пор, пока необходимая карта в обсерватории не будет готова.

— Наши пилоты уже приступили к моделированию звёздного неба Сьютрика IV, — произнёс Астарион. — Во время прибытия следующего каравана от принца-адмирала, я отправлюсь на планету, чтобы лично проконтролировать все изменения и соответствие муляжа оригиналу. Однако… сэр, простите, но я не понимаю, для каких целей нам продолжать вводить её в заблуждение. По вашим же словам, вы намерены с ней встретиться и переговорить…

— Конечно, — улыбнулся я. — Сразу после того, как Новая Республика узнает о том, что в Сьютрикской Гегемонии находятся её военнопленные, в том числе и Лейя Органа-Соло, которую будут пытать по приказу принца-адмирала Креннеля.

— Новая Республика этого так не оставит, — покачала головой голограмма подполковника.

— Конечно нет, — улыбнулся я. — После того как у них появятся подозрения об участии Креннеля в атаке на Хаст, генерал Лэндо Калриссиан и вуки Чубакка героически сбегут из плена и расскажут о тюрьме на Сьютрике IV, флот Новой Республики прибудет в гости к Креннелю, чтобы восстановить справедливость.

— А мы окажемся рядом, чтобы поставить точку в конфликте, — понимающе произнёс Астарион. Быстро соображает контрразведывательный чертяка.

— Именно так, подполковник, — произнёс я. — Решим две проблемы за раз. И с помощью обработанной вами принцессы мало того, что получим определённые преференции при обмене пленниками с Корусантом, так ещё и зашлём своего человека в правительство Новой Республики, чтобы одному коварному ботану не удалось как следует укрепиться в верхах.

— В этой операции многое может пойти не так, как мы планируем, — произнёс Астарион.

— Именно поэтому всегда есть резервный план, — произнёс я. — И резервный для резервного…

— Какими будут указания относительно Найлза Феррье и Тэлона Каррде? — поинтересовался контрразведчик.

— Выжмите из них всё, что нам нужно, — произнёс я. — От угонщика избавьтесь, он слишком много знает. А «Коготь»… Он ещё сыграет свою роль в резервном плане подрыва веры населения Новой Республики в своё правительство. Не жалейте его, но оставляйте в живых до тех пор, пока для него не будет срежиссирован побег. Но сперва я нанесу удар под дых военнослужащим Новой Республики на верфях Хаста.