Шляпка сначала полушаровидная, позже подушковидная, буроватая или коричневая, с серым или желтым оттенком. Трубчатый слой с мелкими порами, бледно- или грязновато-розовый. Ножка клубневидная, позднее вытягивается, одного цвета со шляпкой, но светлее, с сетчатым рисунком. Мякоть крепкая, белая, горькая. Гриб несъедобен.
Этот несъедобный гриб является двойником белого.
В молодом возрасте очень похож на белый гриб. Основными отличиями являются: темный сетчатый рисунок на ножке (у белого он белый), грязно-розоватый низ шляпки (у белого гриба трубчатый слой всегда белый или кремовый, с возрастом желтеет или зеленеет), на изломе мякоть розовеет, (у боровика всегда белая), мякоть горькая (достаточно лизнуть низ шляпки, чтобы почувствовать горечь).
Встречается довольно часто по всей территории СССР. Растет в хвойных лесах, преимущественно на песчаных почвах, изредка на гнилых пнях или на основании стволов, одиночно и группами в июле— октябре.
Отдельные экземпляры желчного гриба бывают похожи на подберезовики, от которых они отличаются по тем же признакам, что и от белого.