Гримстоун

Глава 29

Реми

🎶 Fangs — Younger Hunger

Собственный город Гримстоун выглядит как внутренность дома с привидениями — призраки из простыней свисают с фонарных столбов, на улицах скапливаются сугробы листьев, а сотни тыквенных фонариков мерцают в каждой оконной раме и дверном проеме вдоль главной улицы.

Большинство магазинов вынесли свои товары на тротуары, поэтому сладкие ароматы яблок в карамели и сливочной помадки смешиваются с попкорном, оладьями на гриле и тыквенным сидром, только что налитым из бочонков, сложенных рядом с пивоварней.

Улицы заполнены людьми в костюмах, включая десятки вариаций городского талисмана, мистера Боунса. Двадцатифутовый мистер Боунс из папье-маше возвышается в конце Мейн-стрит, его скелетообразные руки раскинуты в стороны, а челюсть отвисла, демонстрируя все свои костяные зубы.

Эмма одета как секси Пеннивайз, а я — ведьма Скарлетт, потратив большую часть дня на создание собственного головного убора. Я ищу Джуда среди множества мистеров Бонсов, но не вижу его светящейся в темноте краски.

Том пришел как лесоруб, вероятно, чтобы носить одну из своих бесчисленных рубашек в клетку. Он приклеил бумажный топор сбоку к одному из своих костылей, а бумажную сосну к другому.

Олдос и Эми одеты как близнецы из «Сияния».

— Почему у тебя ноги лучше, чем у меня? — спрашивает Эми, хмуро глядя на стройные икры своего брата.

— Потому что я время от времени хожу гулять, — говорит Олдос.

— Я хожу пешком по всему этому чертову курорту! Таская швабру.

— Тогда, я думаю, это просто лучшая генетика, — он посылает ей воздушный поцелуй.

В одной руке у меня яблочный пончик, в другой обжигающе горячая чашка какао, так что я счастливее, чем когда-либо, даже после того, как три копии «Мистера Бонса» чуть не столкнули меня с тротуара. Горячее какао выплескивается на мои кроссовки.

— Осторожнее! — рявкает Эмма.

Мистеры Боунсы поворачиваются и молча смотрят на нас сквозь темные отверстия в своих масках скелетов.

— Мурашки по коже, — Эмма протягивает мне пачку салфеток, чтобы вытереть обувь.

Три скелета что-то бормочут друг другу, один из них издает низкий, уродливый смешок, когда они идут дальше по тротуару.

На другой стороне улицы чумной доктор наблюдает за происходящим, его черный, как у ворона, клюв повернут в мою сторону, его длинный плащ стелется по земле.

Мне приходит в голову, что в этих костюмах мог разгуливать кто угодно — Дейн или, может быть, даже Гидеон…

Меня немного пугает, что Гидеон нашел меня здесь, в Гримстоуне. Я никому не говорила, куда мы направляемся. Как долго он меня искал?

Гидеон никогда не казался неуравновешенным человеком — во всяком случае, его потребность все перепланировать сводила меня с ума. Ему даже не нравилось покупать билеты в кино в последнюю минуту.

Но я бы тоже не ожидала, что он мне изменит. И он так и не признался в этом — он продолжал лгать мне в лицо, как психопат, даже когда отрицать это было уже невозможно.

Он действительно проделал весь этот путь сюда, чтобы попытаться убедить меня принять его обратно?

Или он здесь по еще более хреновой причине…

Что, если он пробыл в Гримстоуне дольше, чем я думаю?

Что, если он последовал за мной сюда несколько недель назад…

— Что не так? — говорит Эмма.

В моей голове проносятся дикие теории — что, если Гидеон — тот, кто морочит мне голову? Что, если он вовсе не пропал, а просто ждет, наблюдает, выжидает своего часа?

— Шериф постучал в мою дверь этим утром, — говорю я ей. — Он сказал, что нашел грузовик моего бывшего парня.

— Здесь?

— Да, примерно в двух милях от моего дома.

— Ты знала, что он приедет?

Я качаю головой.

— Может быть, он пытался дозвониться мне, но я заблокировала его.

Я рассказала Эмме все о Гидеоне, так что мне не нужно снова заполнять предысторию.

— Где они нашли его машину? — Эмма лукаво смотрит на меня. — Где-нибудь поблизости от дома Дейна?

— Не начинай это снова.

— Почему нет?

— Потому что, во-первых, мы больше даже не встречаемся, — от того, что я произношу это вслух, у меня сжимается желудок. Мне не нравится то, что я сказала Дейну, и мне становится еще хуже, когда я вспоминаю выражение его лица.

Но он солгал мне. Энни сказала мне — его ребенок умер не от менингита.

Я не знаю, почему он солгал, но я устала быть с кем-то, кому не могу доверять.

Любовь, доверие и уважение — у вас не может быть одного без другого.

— Я просто говорю, что с Дейном Коветтом случается чертовски много несчастных случаев... — Эмма бросает взгляд на своего кузена. — Включая Тома.

Мой желудок снова виновато сжимается. Я так и не сказала Эмме, что это выглядело так, будто потолочные балки были распилены. Я сказала себе, что не уверена, это старый дом…они могли просто сломаться таким образом…

Ты боишься правды.

Я чувствую это каждый раз, когда пытаюсь сложить кусочки воедино... тревожную панику, которая нарастает и нарастает, пока я не запихиваю все это в себя и не захлопываю дверь в своем сознании.

Чего я так боюсь?

Я не знаю.

Я этого не понимаю.

Я сама себя не понимаю.

— О, а вот и Хелена! — Эмма указывает. — Давайте погадаем на картах Таро.

Хелена сидит возле своего магазина, одетая как гадалка, с нее свисают шали и золотые украшения. В последний раз, когда я навещала ее, на ней были только штаны для йоги.

— Садись, садись! — зовет она.

— Ты первая, — Эмма подталкивает меня вперед.

— Где твоя пара? — спрашивает Хелена, когда я усаживаюсь за ее маленький круглый столик, накрытый фиолетовой скатертью.

— Они расстались, — говорит Эмма с раздражающей веселостью.

— Разве ты не должна уже знать об этом? — поддразниваю я Хелену.

— Я еще не раскрыла карты, — говорит она с большим достоинством. — Дайте духам время сделать свою работу.

Она протягивает мне свою колоду карт, красиво украшенную на обратной стороне серебряными звездами и лунами.

— Пока ты тасуешь, постарайся удержать в голове свою проблему...

Я делаю, как она велит, неуклюже разрезаю карты и тасую их несколько раз, пытаясь решить, какую именно проблему я хотела бы решить.

К сожалению, в моей голове крутится около дюжины разных вопросов…

Как уговорить Джуда поступить в колледж…

Как закончить ремонт в срок и в рамках бюджета…

Как избежать ареста нашим шерифом из гестапо…

Как перестать думать о Дейне каждую минуту дня…

Как научиться доверять себе, чтобы я знала, кому еще я могу доверять?…

— Готова? — спрашивает Хелена.

— Думаю, да...

Она раздает семь карт.

— Первые три представляют ваше текущее состояние, — говорит она, переворачивая их.

Названия карточек написаны внизу серебряным шрифтом:

Дурак.

Королева кубков.

Дьявол.

Я смотрю на последнюю карту, крылатое чудовище с рогами и копытами.

— Интересно... — Хелена наклоняет голову, просматривая изображения.

— Это выглядит не очень хорошо, — я уже жалею, что участвую в этом.

— Нет, нет, это неплохо... — Хелена говорит совершенно неубедительно. — Дурак представляет собой потенциальную оплошность, падение в неизвестность...

Конечно же, Дурак примостился прямо на краю обрыва, выглядя так, словно в любой момент может сойти с него, поскольку он смотрит в пустоту.

— Это мое текущее состояние?

— Что ж, давайте продолжим, — поспешно говорит она. — Королева кубков предлагает безусловную любовь. Она чрезвычайно чуткая — иногда до крайности.

Эмма приподнимает оранжевую бровь и одними губами смотрит на меня, как будто мне нужно напоминание.

— И что это значит? — указываю я на козлоголового Дьявола.

— Дьявол — это теневая сторона каждого из нас, — серьезно говорит Хелена. — Тьма, которую мы несем в себе.

Я не чувствую, что все это помогает. На самом деле, я бы предпочла остановиться, но осталось перевернуть еще четыре карты.

— Эта карточка представляет твою проблему... — Хелена переворачивает центральную карточку, открывая изображение человека, болтающегося вверх ногами на одной ноге. — Повешенный... это означает, что вы не в состоянии помочь себе.

Мой желудок сжимается. Именно так я себя и чувствую — как будто я подвешена за лодыжку над пропастью, и что бы я ни делала, как бы усердно я ни работала, кажется, лучше никогда не становится…

— Итак, что я должна делать?

Хелена переворачивает последние три карты:

Три меча, вонзенные в окровавленное сердце.

Двое влюбленных, заключенных в объятия.

И, наконец... мрачный жнец в темном плаще, верхом на лошади-скелете.

— Это символизирует твое будущее, — говорит она.

— Мое будущее — смерть?

Хелена издает слегка нервный смешок.

— Не всегда. Не обычно! Тройка Мечей означает расставание или разрыв важных отношений. Влюбленные олицетворяют выбор, а также романтику. И Смерть... это может означать гибель проекта, плана или отношений, не всегда физическую смерть! Коса жнеца перерезает нить, связывающую нас с прошлым, позволяя нам двигаться вперед, потому что нам больше нечего терять...

Я действительно не понимаю, как все это может помочь. Я в еще большем замешательстве, чем когда-либо, и в еще большей депрессии.

Эмма видит мое мрачное выражение лица и вытаскивает меня из-за стола.

— Давай! Пойдем потанцуем!

— Разве ты не хочешь, чтобы тебе прочитали карты?

— Хелена читала мои миллион раз.

Я позволяю Эмме тащить меня за собой. К тому времени, как мы разделили пакет кукурузы и целый час танцевали на городской площади, я начинаю чувствовать себя немного лучше.

🎶 Hush — The Marías

Селина присоединяется к нам, одетая как Урсула, в платье без бретелек с подолом в виде щупалец, которое демонстрирует впечатляющие рукава с татуировками, спускающимися по обеим ее рукам. Том пытается танцевать, но ему мешают костыли, и в итоге он сидит в сторонке, угрюмый, пока я не покупаю ему оранжево-черный снежный рожок.

— Извини за твою ногу, — я извиняюсь в сотый раз, испытывая чувство вины.

— Ах, все не так уж плохо... Всего две недели, — он пинает один из своих костылей, опрокидывая его. Я поднимаю его для него и прислоняю к груде тюков сена, которые он использует в качестве стула.

На другой стороне площади чумной доктор снова наблюдает за мной.

Вечеринка становится безумной, люди заполняют площадь так, что едва остается место для движения, не говоря уже о танцах. В воздухе витает густой запах тыквенного сидра. Возгласы и крики, доносящиеся из парка, стали дикими, как стая волков.

Кто-то сильно шлепает меня по заднице.

— Что за хрень! — я резко оборачиваюсь и вижу ухмыляющегося мне мистера Боунса.

Я подумываю о том, чтобы врезать по его жуткому лицу скелета, пока он не натягивает маску, и я понимаю, что это всего лишь Джуд.

— Я чуть не отделала тебя, идиот!

— Тогда ты бы не получила свой напиток, — он протягивает мне бутылку сидра с уже откупоренной крышкой.

— Где ты был?

— Влип в неприятности.

— Какого рода неприятности? — нервно спрашиваю я. — Потому что шериф уже был у меня в заднице этим утром...

Джуд не выказывает ни малейшего беспокойства, потягивая свой сидр.

— Зачем?

Я ввожу его в курс дела, оглядываясь на чумного доктора, который все еще стоит на краю площади, нацелив клюв прямо на меня. Я не могу отделаться от мысли, что это, возможно, Дейн.

Или Гидеон…

Когда он добрался до Гримстоуна? И где он сейчас? Мог ли Дейн действительно причинить ему вред?

Да, конечно, он мог. Вопрос в том... стал бы он?

Эмма права — слишком много совпадений, слишком много несчастных случаев…

Где-то глубоко в моем мозгу играет призрачное пианино…

— Я действительно начинаю сходить с ума, — шепчу я Джуду.

— Ах, Гидеон появился. Он, наверное, пьян в каком-нибудь баре, улюлюкает, потому что ты не примешь его обратно.

— Но что, если кто-то причинит ему боль?

— Кто? — спрашивает Джуд, и я вспоминаю, что даже не говорила ему, что встречаюсь с Дейном. Боже, я такая задница. Джуд не стал бы скрывать от меня что-то подобное.

Если окажется, что Дейн действительно опасен, то это значит, что я подвергла риску и Джуда тоже. И, возможно, Тома и Гидеона тоже... Во всем, что случилось, была бы моя вина.

Я допиваю свой сидр, мое беспокойство растет.

— Хочешь потанцевать? — Селина спрашивает Джуда.

— Может быть, позже, — он опускает маску и исчезает в толпе.

— Прости, — я приношу извинения Селине от его имени. — Он на самом деле не любит танцевать.

— Твой брат милый, — говорит Эмма. — Жаль, что он маленький засранец.

— Расскажи мне об этом, — я заставляю себя улыбнуться, хотя мне не нравится, что Эмма так говорит о Джуде. Может, он и говнюк, но он мой маленький говнюк — я и Джуд против всего мира.

У меня горит в груди, и я чувствую себя немного неуверенно на ногах — должно быть, я слишком быстро выпила тот сидр. Или те два напитка, что я выпила раньше.

— Я лучше присяду ненадолго, — говорю я Эмме.

— Конечно, — вместо этого она поворачивается и танцует ближе к Селине.

Я направляюсь в ту сторону, где сидел Том, но его тюки с сеном теперь заняты четырьмя девушками, одетыми как черепашки-ниндзя, с цветными повязками на голове, пластиковым оружием и зелеными мини-юбками. Тома и его костылей нигде не видно.

Я немного спотыкаюсь. Мистер Боунс в светящемся в темноте костюме хватает меня за руку, помогая устоять на ногах.

— Спасибо, Джуд, — бормочу я. — Я не очень хорошо себя чувствую...

Он помогает вытащить меня из удушливой толпы людей на более свежий воздух.

Мои ноги подкашиваются, и кажется, что ступни вросли в мокрый цемент. Каждый шаг отнимает у меня всю энергию и сосредоточенность, пока я почти ничего не вижу, кроме дорожки в нескольких дюймах перед собой.

Уличные фонари гаснут. Я иду по хрустящим листьям, по земле, которая больше не заасфальтирована.

— Эй... — мой голос звучит хрипло. — Где ты...

Второй мистер Боунс появляется у другого моего локтя, таща меня за собой с удивительной силой. Каждый больно сжимает мою руку, и каждый, как я понимаю с тошнотворным содроганием, чертовски крупнее Джуда.

— Кто... что вы…

Я пытаюсь упереться пятками в землю, высвободить руки, но они тащат меня с удвоенной скоростью, вглубь парка, где деревья растут близко друг к другу и совсем нет уличных фонарей.

Один из них швыряет меня под дуб. Мой затылок ударяется о основание ствола, и внезапно три мистера Боунса окружают меня, их раскрашенные маски-черепа сдвинуты набок, черные дыры их глаз уставились на меня сверху вниз.

— Смотрите, что мы нашли..., — говорит третий и самый крупный мистер Боунс, его голос ужасно знакомый. — Маленький нарушитель спокойствия...

Он наклоняется, тянется ко мне. Я бью обеими ногами так сильно, как только могу, ударяя его в центр его уродливой ухмыляющейся маски. Его нос издает тошнотворный треск, и из-под ладони, которой он прижимает лицо, брызжет кровь, когда он воет:

— Ах ты, маленькая сучка!

Один из его друзей сильно пинает меня в спину, а другой хватает меня за руки. Я кричу и бью изо всех сил, но им требуется около двух секунд, чтобы усмирить меня. Я не смогла бы отбиться от одного из этих парней, не говоря уже о всех троих.

— Ты пожалеешь об этом, грязная гребаная пизда, — рычит самый крупный.

Даже когда он захлебывается собственной кровью, я узнаю его голос, а это значит, что у меня тоже есть неплохое представление о том, кто его приятели.

Он хватает меня за колени, разводит их в стороны, разрывая мои алые леггинсы. Нужно, чтобы мужчина по-настоящему обрушил на тебя свою силу, чтобы понять, насколько он сильнее — даже если он тяжело дышит, потому что не в лучшей форме.

Его приятели так сильно дергают меня за руки, что кажется, они вот-вот выскочат из суставов.

Толстые, цепкие пальцы ощупывают мое тело, оставляя синяки везде, к чему он прикасается, в то время как его вес вдавливает меня в грязь. Он возится со своей пряжкой, этим отвратительным ковбойским ремнем, который я слишком хорошо узнаю…

Я не могу остановить его. Не могу даже замедлить его.

Все, что я могу сделать, это сказать:

— Я полагаю, вы пытались предупредить меня... не так ли, шериф?

Он замирает, срывая с меня нижнее белье.

— Как она… — бормочет один из его друзей.

— Заткнись, — рычит шериф Шейн. — Это не имеет значения, она отсюда не уйдет.

Его мясистая рука сжимается на моем горле.

Чертовски блестяще, Реми. Когда ты научишься держать рот на замке?

Я думаю, прямо сейчас…

Он сжимает меня так, что у меня слезятся глаза, а деревья кружатся, как карусель. Светящиеся в темноте маски мистера Боунса кружатся вокруг меня, ухмыляясь, гогоча... Только теперь их, кажется, четверо, один низко пригнулся и наблюдает из кустов…

Я не могу кричать, не могу визжать, не могу дышать... Карусель вращается все быстрее и быстрее…

— Возьми это, сука, — ворчит шериф, наконец вытаскивая свой член из штанов.

Он шлепается мне на бедро, влажный, как слизняк.

Затем происходит сразу несколько вещей.

Фигура в черном размахивает веткой, как бейсбольной клюшкой, и обрушивает ее на голову шерифа сбоку. Парень, держащий меня за правую руку, поворачивается, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит, и я пользуюсь возможностью ударить его в челюсть. Я вроде как промахиваюсь с первым ударом, но второй попадает точно в цель, отправляя его кувыркаться назад.

Парень слева от меня наносит ответный удар сбоку по моему черепу. Перед моим взором вспыхивают звезды, и теперь я не уверена, сколько вокруг мистера Боунса, потому что у меня все двоится в глазах.

Хотя это был довольно хороший удар, это была очень плохая идея, потому что чумной доктор отбрасывает свою ветку в сторону и с ревом набрасывается на моего противника, опрокидывая его на спину и снова и снова ударяя его по лицу обоими кулаками.

Маска с клювом сползает, и я вижу часть лица Дейна, его выражение искажено яростью, когда он снова и снова бьет лежащего ничком мистера Боунса.

Ошеломленная, я переворачиваюсь, и меня рвет на корни дуба. У меня кружится голова, и я едва могу подняться на четвереньки.

Картинки скачут вокруг меня, как фосфоресцирующее пламя: Дейн колотит парня, который ударил меня, его кулаки в крови. Самый маленький мистер Боунс бросается вперед, чтобы напасть на шерифа, ударяет его пять или шесть раз в грудь, почти быстрее, чем я успеваю заметить, затем откатывается в сторону. Тот, кого я ударил ногой в челюсть, роется в кармане.

Меня снова тошнит. Проползаю еще несколько футов.

Один из мистеров Боунсов, шатаясь, поднимается, держа в руке что-то яркое и сверкающее.

— Дейн! — кричу я.

Дейн поворачивается и ловит нож, когда тот опускается, его лезвие впивается ему в предплечье. Он издает сдавленный вопль.

Я подобрала ветку Дейна, но она тяжелее бейсбольной биты. Когда я замахиваюсь ею на последнего мистера Боунса, я даже близко не подхожу — ветка рисует дугу в пустом воздухе, ее вес разворачивает меня, так что я падаю на задницу.

Парень смеется, а затем издает испуганный хрюкающий звук.

Он смотрит вниз. Его собственный нож вонзился ему в живот.

— Черт... — говорит он, падая на колени.

Руки поднимают меня, руки, которые совсем не похожи на те, что рвали и дергали меня раньше.

Эти руки теплые и осторожные... Они поднимают меня, пока я не оказываюсь в объятиях Дейна, прижавшись щекой к его груди. Я вдыхаю его запах, который пахнет всем безопасным, всем, что мне нужно прямо сейчас, чтобы унять беспомощную дрожь в ногах.

— Ты в порядке? — он полностью снимает маску, чтобы я могла увидеть беспокойство на его лице. Я уже слышала это, ясно как божий день, в его голосе.

— Ты спас меня, — я смотрю на него, потрясенная и немного благоговейная.

Никто никогда раньше не спасал меня.

Мне всегда приходилось спасать себя самой.

— Эти ублюдки, — с горечью говорит Дейн. — Неудивительно, что они никогда не ловили людей за этим занятием.

— Подожди! — кричу я, заставляя Дейна опустить меня на землю, хотя я бы предпочла остаться в его объятиях. — Нам нужно сфотографировать...

Я хватаю свой телефон и сдергиваю маску с парня, которого избивал Дейн, того, кто ударил меня. Как я и ожидал, это один из помощников шерифа — тот, кто шептался и смеялся надо мной в тот день в кафе. Его лицо похоже на гамбургер, но я все равно делаю снимок, когда он стонет.

Я тоже снимаю маску Шерифа Шейна, планируя сфотографировать его глупую рожу в отключке. Но пустые глаза, смотрящие на меня снизу вверх, гораздо больше, чем просто без сознания.

— Он мертв, — говорит Дейн без необходимости.

— Но как…

Я убираю руку с груди шерифа, моя ладонь пропитана ярко-красной кровью.

— Пошли... — Дейн тянет меня за руку. — Нам нужно убираться отсюда.