Гривар

— А ты ещё кто такой? — прервал киборга принимающий корабли и регистрирующий сходящих «на берег» археологов работник станции, похожий внешне на огромную птицу, крылья которой превратились в руки. — Где Тайрос? Это её корабль, и попутчиков она не берёт!

— В детстве таких, как вы, я убивал на месте! — произнёс в ответ ИИ. — Из рогатки!

— Ты мне тут не бормочи на тарабарщине! — русский язык всё же не был в ходу в галактике, да и из арги на нём разговаривал только один клан. — Ребята, этот…

Договорить он не успел, поскольку враз удлинившийся палец киборга пробил ему череп чуть повыше клюва. Оттащив тело за стойку, киборг занял место за терминалом, оторвал декоративную панель, скрывающую электронное нутро машины, и, вытащив из кармана кабель, подцепил его к контактам платы. Первым делом он вломился в систему наблюдения и стёр запись убийства, зациклив участок с ещё живой птицей, после чего ринулся утолять информационный голод, выкачивая всю информацию из хранилища станции и подглядывая за её обитателями.

Тысячи всевозможных морд, лиц, рож и других частей тел разнообразных рас пролетали перед взором направленных во все стороны электронных глаз искина, пока тот вычленял из всего информационного потока наиболее интересные участки:

— Лардан, слышал, арги остались без гипердвигателя? — произнёс серый гуманоид, обращаясь к своему соседу. — И Стиратель, говорят, тоже где-то сгинул.

— Может и так, — ответил тавр, делая большой глоток спиртосодержащей жидкости из гранёной ёмкости, — нам-то какое дело?

— Да так, — помялся серый, — новости просто сообщаю.

— Новости… вон оно как, — протянул в ответ Лардан. — Вот если тебя в ближайшие дни аннигилируют, знаешь, я совсем не удивлюсь.

— Ну, что ты сразу… — разговор стал переходить в обычную болтовню двух старых знакомых и искин переключился на другое место.

— Я склад нашёл! — хвастался один иброс.

— Склад чего? — меланхолично спросил его приятель, потягивая бодрящие травяной настой.

— Корабли Рари! Почти сотня фрегатов, и четыре или пять крейсеров, и это только первый отсек! Дальше я не рассмотрел, поскольку ПКО там очень злая. Я и от первого-то еле лапы унёс, вот думаю теперь, как же туда проскочить. Техника-то новьё! Там раньше верфь стояла, и часть техники консервировалась прямо на месте. Ключи к фрегатам у меня есть, осталось турели отключить, а крейсера, возможно бросим.

— Может, Кланам инфу сольёшь? — поинтересовался второй иброс. — Или имперцам.

— Вот утащу пару фрегатов и солью! А то уже который год на этом ведре летаю.

— Да брось, — не согласился с ним его приятель, — Нимпус нормальная машина.

— По сравнению с Вальри-то? — скептично заметил первый.

— По сравнению с Вальри — шлак, — согласился второй, — но тем более не вижу проблемы: слей инфу Кланам, они тебе Раррнар подгонят. Он, как минимум, не хуже.

Что ответил ему первый, ИИ уже было не интересно, так как он уже нашёл вышеназванный Нимпус и за время разговора взломал его систему, получив доступ к заветной информации.

— А вот и игрушки, — потёр руки киборг, попутно запуская обнуление носителя информации бортового компьютера Нимпуса.

В двадцати километрах от безымянного вулкана.

— Ненавижу ветки!

Выпав из сиреневого тумана, Тайрос какое-то время — пока не сняла ремешки с крыльев — провела в состоянии свободного падения. Потом, стоило крыльям расправиться, а перепонкам с хлопком натянуться от потока набегающего воздуха, падение замедлилось, и какое-то время она пролетела почти по прямой. Но набрать высоту у неё не вышло, а в верхушках деревьев для её крыльев было тесно. Пришлось прижимать их к телу, дабы перепонки не порвало торчащими во все стороны ветками, и лишь иногда их раскрывать, чтобы замедлить падение или увернуться от особенно мощной ветки.

Раскрыв крылья в последний раз у самой земли, Тайрос остановила падение и приземлилась, амортизировав мощными лапами удар, без каких бы то ни было травм. Синяки от веток не в счёт.

— Это где я теперь? — осмотрелась татанка по сторонам. — Кажется, мы больше не в Канзасе, Тотошка?

— Рррыр! — видимо, это означало «Да».

Тотошкой оказался огромный хищный зверь с длинными тонкими зубами, коими были усеяны его мощные челюсти, двумя рогами на морде и острыми длинными когтями на сильных лапах.

— Тотошка? — пятясь, спросила Тайрос. — Хороший пёсик, сидеть. ФУ, ТУЗИК! — выкрикнула она, когда зверюга сорвалась с места и прыгнула в её сторону.

Подпрыгнув вверх и взмахнув крыльями, Тайрос оказалась на спине твари, но задерживаться не стала и прыгнула ещё раз, зацепившись когтями за ствол близстоящего дерева, она поползла вверх, стараясь оказаться как можно дальше от хищника. Вот только он, как выяснилось, и сам прекрасно умел лазать по деревьям, и, поскольку это был его мир, практики у него было больше.

— Уйди, противный! — оттолкнувшись от дерева, Тайрос перелетела к другому.

Зверь, недолго думая, перепрыгнул вслед за ней, и татанке опять пришлось спасаться бегством. Так, прыгая от дерева к дереву, они перемещались по джунглям, и всё бы ничего, но Тайрос чувствовала, что начала уставать. Прыгнув в очередной раз, она не стала лететь, а лишь затормозила у самой земли. Хищнику же пришлось преодолевать этот путь в два приёма, что дало Тайрос время достать револьвер и прицелиться.

Грянул выстрел, оглушённый хищник замотал головой, из которой текла тонкой струйкой красная кровь. Тайрос же, разглядев в ране застрявшую в толстой кости пулю, осознала свою ошибку, но исправить её зверь не позволил. Прыжок хищника из-за сотрясения содержимого черепной коробки вышел немного неуклюжим, и татанка смогла увернуться от него, попутно доставая из сумки кнут. Змеёй раскрутился кнут, Тайрос взмахнула лапой, раздался громкий щелчок, и зверь, присев на задние лапы, завопил от боли в рассечённом носу.

— Не нравиться, — злобно прохохотала Тайрос. — То ли ещё будет!

Второй щелчок пришёлся по ушам, третий снова по носу, а чётвёртый уже по хвосту, поджав который, зверь бросился наутёк.

— Беги, маме пожалуйся! — крикнула вслед ему Тайрос, пожалев, что не успела выстрелить в уязвимый филей.

Только сейчас, когда опасность миновала, ей удалось присесть и спокойно осмыслить произошедшее. То, что её утянуло в портальную систему Древних, было ей очевидно, как-никак все археологи слышали о ней, а некоторые даже видели. Следовательно, сейчас она могла быть где угодно.

— Вот ты значит какая, — достала она из сумки второй светящийся кристалл и посмотрела на него, — батарейка Древних.

Вспомнив, о батарейках, Тайрос покосилась на индикатор на забрале шлема, свидетельствующий о том, что она всё ещё расходует заряд системы жизнеобеспечения на рециркуляцию воздуха, после чего, сверившись с анализатором атмосферы, она деактивировала шлем, и…

В себя она пришла уже в темноте, шляпа валялась на земле, шлем был на месте, а лапы её крепко сжимали револьвер, которым она безуспешно пыталась проткнуть ткань скафандра в районе подхвостья.

— Так вот ты какой, кофе, — вспомнив слова арги, отказавшегося налить ей невиданный ранее напиток, пробормотала Тайрос. — Ну и планетка, надо поскорее выбираться отсюда. Осталось-то всего ничего — портальную систему Древних отыскать. Как два пальца… Два пальца… — покрутила она лапу перед глазами, — Тьфу! Видимо, ещё не всё выветрилось.

Надев шляпу обратно — прямо через шлем — Тайрос перевела скафандр в режим фильтрации, при котором энергия не расходовалась, и, прислушавшись к своим ощущениям и понаблюдав за показаниями медицинского диагноста, она оставила всё так, после чего, взлетела почти на самую верхушку дерева, где принялась сооружать гнездо из веток. А когда оно было готово, расставила вокруг сигналки и после недолгой возни уснула тревожным сном.

Глава 7

— А я тебе говорю, что это был РШ-12! — в который раз попытался я убедить Киру, что вчера перед сном я услышал именно его. — И ты тоже это слышала, так что мне это не приснилось!

— Откуда ему тут взяться? Я понимаю, что ты соскучился по любимой игрушке, хоть и новую нашёл, — покосилась она на бензопилу, — но сам же передал Науру предупреждение «не приближаться к порталам». Это был просто какой-то крупнокалиберный огнестрел, мало ли в галактике рас, находящихся на той стадии развития, что позволяет изготавливать огнестрельное оружие…

— Короче, прохвесор, — остановил я лекцию, — да не мало, мы покинули такую только вчера, но всё-таки, я уверен, что это был именно он! Этот звук я ни с чем не спутаю!

— Ещё раз повторяю! Ему! Тут! Взяться! Не! Откуда!

— Не пойму, почему ты так упорствуешь? — удивился я. — Исключительно из чувства противоречия что ли? Револьверы есть не только у Кланов.

— Какова вероятность, что сюда попал кто-то из экс-Содружества?

— Не нулевая, — ответил я, а потом добавил мысленно: — А с учётом Монолита, она и вовсе близка к единице.

— Кончайте спорить, надоели уже! — не выдержала Куга. — Сейчас найдём попадуна и всё из него вытрясем.

— Он может языка не знать, — заметила Ошка.

— Ему же хуже, — Куга, как всегда, логична.

Но я всё-таки уверен, что слышал звук выстрела именно РШ-12, как никак эта гаубица прошла со мной весь тот долгий путь от человека к вожаку клана арги.

— Бр-р, — передёрнулся я.

— Что такое?

— Да я тут подумал: магия-то это цветочки. Обидно, он терпимо, как-никак это нам не стоило привыкать к заёмной силе, — правда, тогда никто не знал, что она заёмная, — а вот если бы меня и Киру расслоило…

— Как «расслоило»? — поинтересовалась она.

— На арги-ру и хумана.

— Я бы это пережила, — вот заноза.

— А вот я бы, скорее всего, нет. Осталась бы от меня аккуратненькая, — на самом деле не очень, — лепёшечка, и с когтями-то не совсем целым приземлился, что уж про человеческие руки говорить.

— И это я бы тоже пережила.

Вот же язва! И ничего с этой её манерой разговаривать не поделать, а, что самое обидное, винить в том, что она говорит именно так, а не иначе, некого. Ну, не себя же мне винить? Хотя нет, это опять-таки Монолита вина. Вот доберусь я до него… когда-нибудь. Вот уж я выцарапаю на нём — надо будет у Арны попросить сделать мне металлические когти, а то вдруг свои не отрастут, ладно хоть пальцы поджили чуть-чуть, и без нагноения обошлось — всё, что о нём думаю.

Так, по прикидкам, попадун приземлился где-то здесь, вон и ветки вверху поломанные видны. Вот следы от когтей на деревьях, татан, видимо, это был, точнее, татанка — запах похож. А это чьи следы?

— Бульдорог? — потрогал я длинные глубокие царапины, оставшиеся на древесном стволе от когтей зверюги. — Вроде бы поменьше нашего, — сравнил я следы с ножами из когтей, — вот он карабкался наверх, потом прыгнул… — я оглядел окружающие деревья, — туда, потом туда…

Мы пошли по земле, задрав головы вверх и высматривая следы, оставшиеся от длинных и острых когтей хищника. Судя по всему, татанка убегала от твари, пытаясь выиграть время на то, чтобы достать оружие. А вот здесь она его достала и применила — сгоревшим порохом пахнет — правда, судя по тому, что туши зверя я здесь не наблюдаю, а только небольшие пятна крови, уже засохшие за ночь, хищник жив, хоть и ранен, и просто сбежал, решив не испытывать судьбу.

И кстати, татан, сотрудничающих с нами — другими путями револьвер не получить — не так уж много, а уж татанка — это точно самка, тут запах очень сильный, видимо скафандр сняла — и вовсе одна:

— Тайрос! — прокричал я.

В своё время, Шах сдал-таки имя той, кому ушёл мой кнут. Мол, она на Индиану Джонса похожа — если бы тот был драконом, ага — потому, блин, и похожа, что сам ей шляпу и подарил. Где он только её достал и, главное, зачем? Шляп-то из нас никто не носит, потому как надо либо уши отрезать, либо шляпу дырявить.

— Арги? — донёсся сверху удивлённый голос. А вот она где — гнездо свила, яйца, интересно, ещё не высидела? — А это планета какого клана?

— Зелёных телепузиков!

— Нет такого клана!

— Вот ты будешь ещё спорить с арги на тему, какие у них кланы есть, а каких нет. Слезай, давай!

Слезать она не стала, а просто спрыгнула и спланировала, расправив крылья. Ну и здоровая же ящерица! Моя голова на уровне её груди оказалась, да и сама она куда как массивнее обитателей Татанирва. А вообще у татанов очень трудно отличить самку от самца, поскольку половой диморфизм у них отсутствует от слова «совсем», даже органы скрыты под кожей, так что лично я отличаю их исключительно по запаху. Не будь крылья снаружи скафандра, пол бы я не определил.

— А чего это ты в шлеме? — спросил я. — Атмосфера вполне пригодна.

— А больше ты ничего узнать не хочешь? — удивилась она.

— Да остальное и так понятно: нашла где-то портал, сдуру, в смысле, случайно активировала, и вот ты здесь.

— В шлеме я из-за кофе, — пояснила она, — знаешь небось про его воздействие на нас? Тебе же лучше, если я буду в шлеме.

— Это да, — согласился я, — рептилии не в моём вкусе, поскольку у вас сисек нет!

— Чего?

— Того! — ответила за меня Кира, заодно продемонстрировав.

— Вот именно, — кивнул я, — на Земле, правда, встречаются и драконы с сиськами, но то уже перебор… Взять хотя бы ту летунью, — хихикнул я, а потом пояснил: — Были мы как-то на Земле, и вот одна терранка решила имидж сменить. Пришла в клинику, и вышла оттуда драконицей — почти как ты — крылья, чешуя, рога — всё такое, в общем. Одно отличие — два бидона спереди. И она ещё взлететь решила, причём с крыши. И вот она прыгнула, крыльями взмахнула, а грудь как качнётся и по морде ей хлобысь! Она даже ориентацию потеряла и вниз камнем рухнула, хорошо, что внизу фонтан был, а у неё две подушки безопасности. Тут же из клиники персонал выбежал, её обратно утащили и поставили перед фактом — либо сиськи, либо крылья, но что-то ей отрежут, или оставят крылья, но исключительно декоративные.

— И чем дело кончилось?

— Не знаю, мы по делам там были, так что не задерживались. И раз уж ты заговорила о кофе… Где ты, говоришь, его унюхала?

Татанка развела лапами, показывая, мол, здесь всё и было, но и я уже уловил лёгкий запах, на который раньше не обращал внимания. И вправду, очень похоже на запах, который исходит от кофейного дерева. Источником запаха оказался маленький неприметный росток, кофеина в котором содержалось, как говориться, кот наплакал, но, после более тщательного его осмотра выяснилось, что у растения довольно-таки толстый корень, вырвать который удалось с большим трудом и не сразу.

— Кофе, — понюхав корешок, сказал я, — по крайней мере, очень похоже. Осталось его помыть, почистить, засушить, пожарить, смолоть…

— Или можно так, — Кира вырвала у меня корешок, и принялась его жевать, — горчит, но нормально, бодрит… — ещё бы, у неё ж зрачки всю радужку закрыли. — Вперёд! — м-да, Кира подзарядилась. — Нас невозможно сбить с пути, ведь мы не знаем, куда идти! Ать-два! Левой! Правой! Песню! Запе…