Гривар

— Считаешь?

— Считаю! — что-то наша умница задумалась: — Что-то ещё? — кивок. — Понятно. Все технологии, что могут отказать с уничтожением Монолита, подыскать замену.

— А что делать с флотом искина? Где его искать? — после доклада Наур отмалчивался, но теперь решил подать голос.

— Сам придёт, как скучно станет.

— А гроранцы?

— А что гроранцы? — пожал я плечами. — Марта им всё расскажет, Тайрос доведёт всё до татан, а остальным знать пока без надобности. Я бы, если честно, и татанам ничего не говорил, толку-то с них. Но пусть уж знают, что это они кашу заварили, — я усмехнулся, — кстати, там у нас один неприкаянный остался. Запихни-ка ты его в учебную группу штурмовиков.

Будет Браму учёба, ой будет!

— Вожак! — эх, не успел сбежать!

— Ну, что ещё?

— Корабль!

— Люстра! Тебе на «А».

— Корабль вошёл в систему только что.

М-да, покой нам только сниться. Ну, вот не верю я в совпадения!

— Вражеский, союзнический? Не молчи же, ну?

— Это Коготь…

Всё чудесатее и чудесатее…

— Если мне память не изменяет, то «Летучий Голландец» нынче линкор Стиратель, а вот крейсер Коготь…

— Это корвет, — вот что за мода вожака перебивать? И откуда взяться корвету? — Но коды доступа Когтя.

— Так… — ловушка? Возможно… — Корабль загнать на станцию возле трассы для слалома, мне подготовить флаер.

А вот что хорошо в моей должности, так это отсутствие споров! Решил лезть в пекло — лезь! Решил отсидеться за спинами подчинённых — пошёл прочь. А то бы началось: «Это может быть опасно! Что мы будем без тебя делать!». Нет, тут всё просто — сдохну я, никто жалеть не будет. Ой, что-то не туда меня уводит, не туда.

Флаер ждал меня в подземном ангаре, даже на родную деревушку напоследок не взглянуть. Опять не туда. Загрузившись внутрь, отдал управление автопилоту и устроился поудобнее в кресле, намереваясь поспать, ибо в капсуле и сон не сон.

Не тут-то было! Стоило мне оказаться в зоне доступа, так на меня свалили такой ворох повседневных мелочей, которые раньше как-то решали без меня. И у кружка авиамоделистов алюминий кончился — другой этим заняться не мог! — и на пятой плантации вредители завелись. Нет, я понимаю, что они все соскучились, но… я тоже в конце концов! На самом деле, мне этого не хватало. И опять полёт прошёл незаметно.

Заведя флаер в шлюз, не стал дожидаться полной герметизации, а захлопнул лёгкий скафандр и добежал до переходных дверей. Внутри же станции воздух был, и старый знакомый мог спокойно дышать:

— Ну, здравствуй, Семён, — а вот и капитан Когтя собственной персоной.

— Вы меня знаете? — искреннее удивление промелькнуло на морде леопарда.

— А кто тебя нанимал? — пожал я плечами. — И мы же договаривались на «ты». Забыл?

— Ничего не помню, — развёл он лапами, — даже имя своё от ва… от тебя услышал впервые.

— Но домой ты всё же вернулся?

— А это второй подсказал, хоть он и был против возвращения.

— Второй? — корабль был полностью просканирован — это был старый довоенный корвет Рари, где его только нашли.

— В голове у меня…

Так вот откуда уши Когтя торчат, ну да, в корвет такой ИИ не запихаешь — места нет.

— Поздравляю, — я не удержался и, подойдя, хлопнул его по плечу, — у тебя замечательная шизофрения: умная, образованная, и с развитой интуицией, хоть и считается, что она искусственным интеллектам не присуща. У тебя будет время с ней пообщаться, а пока… — а это уже Науру: — Боевая тревога! Сценарий пять — оборона системы!

*

Шизофрения Семёна и моя паранойя оказались правы — леопард не сам ушёл, его отпустили, отпустили и отследили. Как будто координаты Кимира были такой уж тайной? Нет, в свободном доступе их не было, но и против нас не мамкин кулхацкер выступает. Мог бы и отыскать, к чему эта слежка?

Ну, да отыскал и отыскал. Сам пришёл — молодец, нам не бегать за ним. А тут как раз вся ударная группа в полном составе от Монолита вернулась. Опоздал он немного, но, впрочем, ему бы это не помогло, ибо планетарная оборона продержалась бы до прихода подкрепления, а так, количественно они нас на пару десятков кораблей превосходят, а вот качественно…

— Вражеские корабли вышли компактно, подкреплений не ожидается, гиперпространственные сканеры в ближайших системах молчат, — Арна хоть и исследовательский искин, но следить за боем и вовремя докладывать об изменениях может.

— Рекомендации?

— С вероятностью 89,4% враг не ожидает массового применения аннигиляторов, подпустить ближе и вмазать со всей дури.

— Кхм… Арна?

— А что?

— Да так, ничего, — пожал я плечами, — Куга, командуй.

Все мы сейчас устроились в рубке Клыка, который будучи флагманом, был немного дооборудован, и теперь являлся полноценным командно-штабным кораблём. Пилотские кресла остались на месте, их сейчас занимали Ошка и Кира, а чуть позади разместились голографические экраны, на которых отображалась вся информация.

Враги выстраивались рядами для плотного ракетного залпа, мы же, под руководством Куги — я сейчас работал ретранслятором — выстраивались зеркально, пятясь задним ходом к планете, дабы заманить побольше кораблей в гравитационный колодец. А то ещё уйдут, ищи их потом. Конечно, гипердвигателю колодец не преграда, но глушилки никто не отменял.

Фрегаты рари разгонялись, стремясь сократить дистанцию для эффективного поражения, но мы не собирались им давать ни шанса. Пусть запускают ракеты с максимальной дистанции, где от них будет мало проку:

— Пора! — одновременно с включением глушилки грянул — беззвучно, ха! — залп аннигиляторов по заранее оговоренным целям. — Ждём результата.

Спустя почти час вспышка дошла до нас, ослепив даже сквозь затемнённые светофильтры, заодно и вражеским сенсорам досталось, и когда они увидят, что мы приближаемся, будет уже поздно.

— Залп! — единичные выжившие были давно разобраны, и выстрелы из вторых орудий обнулили вражеский флот.

Не бой, бойня.

— Свободная охота тройками, добиваем уцелевших.

— Это всё? — девчата — кроме Куги — явно разочарованы. — Слишком просто.

— Я тоже так считаю, — согласился я, — а потому мы сейчас бочком-бочком направимся вот к этой букашке, — указал я на точку на экране, — что затаилась среди астероидов и изображает из себя стелс-пихоту.

Прихватив для порядку ещё пару фрегатов, тройкой выдвинулись к ближайшему к астероидам недобитку. Вот только где-то мы прокололись, и крейсер рванул прочь.

— Врёшь, не уйдёшь! — наконец-то Ошка дорвалась до полётов.

— Аннигиляторы в перезарядке, но первое орудие почти… Или брать живьём?

— Да кому он нужен? Пли!

Совместный залп трёх аннигиляторов должен был не оставить от крейсера ровным счётом ничего, но что-то пошло не так. Крейсер — теперь с чуть оплавленным задом — всё так же удирал и даже увеличивал разрыв. Что такое?

— Лазером пальни, — попросил я Киру.

Дважды в таких ситуациях можно не просить, она и с первого раза вдавила гашетку по самое не могу, вот только лазер при аннигиляторе оружие вспомогательное, и крейсер насквозь не проплавит. Ну, хоть облако газа, что тот выпустил за собой в открытый космос, увидели, и то хлеб.

— Вот же хитрая жопа, — прокомментировал я ситуацию, — а я метчик забыл. На обгон, Ошка, будем в лоб бить. Аккуратно, но сильно.

— Просто сильно! — Киру он разозлил, похоже.

Окружив крейсер треугольником, фрегаты пошли на разгон, выходя вровень с вражеским кораблём. Вот только, всё это время он не стрелял, чем заставил нас расслабиться.

— Ракетный пуск! — Ошка дёрнула корабль даже раньше команды, а вот пилоты сопровождающих кораблей не отличались такими навыками, а ловушек попросту не хватило.

— Мы одни, — Куга мониторила ситуацию и оповестила о том, что корабли выведены из строя.

Ну, хоть экипажи не пострадали.

— Второй пуск!

Теперь все ракеты достались нам. А в залпе крейсера их много, очень много. Не помогли ни ловушки, ни турели, ни щиты. Однако же мы всё ещё на ходу.

— Орудиям кранты! — Кира бросила джойстики. — Что делать?

— Что делать! Что делать! — а крейсер-то скоро покинет зону действия глушилок. — Ошка, ты в курсе, кто такой Гастелло? Нет? Ну, так сейчас будем учить историю!

— Грузовой отсек?

— Грузовой отсек!

Вновь схватившись за джойстики, Кира перекинула на них теперь уже управление кораблём, и, резко вильнув, вогнала фрегат в люк грузового отсека. Мощный нос выбил ставни, а широкие «крылья» надёжно заклинили фрегат в крейсере. Так что даже переход в гиперпространство не дал крейсеру уйти от нас.

— Связь потеряна, мы в системах Запретной Зоны, — быстро оценив сменившуюся обстановку выдал Клык. — Других кораблей нет, один аннигилятор повреждён, но другой как раз перезарядился, — на секунду возникла голограмма скалящейся морды, — передние щиты на 30% вытяну.

— Отлично! Назад и сразу залп!

Можно было и не командовать, ибо на последнем слове корабль противника исчез во вспышке, а нас неслабо откинуло, даже разгерметизировало рубку. Но домой должны дотянуть, в крайнем случае, придёт подмога.

— Вожак…

— Что, Клык?

— Меня ломают.

— Как ломают? Кто ломает? Где ломает? Кто посмел?! Куга, прикрывай пилотов, я разберусь! Кира, сидеть!

Ломать мой корабль? Как вообще можно набраться наглости ломать искин Арги? Мы же не рари какие-нибудь! Где эта самоуверенная сволочь?

— В крыле возле грузового отсека пробоина, — подсказка Клыка пришлась как нельзя кстати, а то я собирался весь корабль обыскивать.

Правда, я бы начал обыск с грузового отсека. Ну, да и за то спасибо.

— Где же ты, наглая вражья морда? — взведя револьвер, зашёл я грузовой отсек.

— Мы тут! — вот уж точно эльфы.

Красномордые эльфы эти ваши рари. Такие мерзкие и заносчивые! Ещё и на «мы» себя величает. Ладно хоть не в мифриловом доспехе, а в лёгком скафандре.

— Это ненадолго! — пять выстрелов прозвучали один за другим.

Вот только… Без толку.

— Ха-ха! — эльф победно смотрел то на меня, то на зарастающие раны. — Мы вновь едины, — на миг его образ сменился каким-то чучелом, — а значит, бессмертны!

— Ну-ну, страшный жидкий терминатор, знаю я средство против бессмертных. Тебе понравиться!

Эпилог

Огромный гриб плыл в космической пустоте — один единственный космический корабль на многие миллиарды километров. Много лет прошло с тех пор, как технологии, основанные на вмешательстве в ткань мироздания древних татан, приказали долго жить и обитатели галактики сделали невольный шаг назад в развитии техники космических путешествий. Многие годы занимали космические путешествия, и почти все забросили идею космической экспансии, зарываясь вглубь своих планет, вновь превращая их в ульи и муравейники из разумных существ.

Только Арги, стартовавшие раньше других, продолжали рассылать корабли во все системы, где были пригодные к будущему расселению планеты. Вот и этот корабль принадлежал именно им. Шляпка этого гриба-корабля — ничто иное, как противорадиационный щит, а практически вся остальная масса — реакционная масса для импульсного двигателя, сам двигатель, жилой блок, грузовой отсек и немного антивещества в качестве топлива для двигателя.

Экипаж корабля составлял всего сотню саблезубых, что крайне мало для колонизационного корабля. Но вполне достаточно для транспортника. Что же обладает такой ценностью, что не жаль ради этого гонять транспорт на расстояния в несколько световых лет? Всё просто — портал. Пусть со скрипом, с множественными ограничениями и не в полной мере, но Арги воссоздали — точнее сделали своё по мотивам старого — систему порталов. И теперь в каждой системе саблезубых висело по кольцу, влетев в которое, можно было оказаться в другой системе, как бы далеко она не была.

Пустовавший на протяжении всего полёта исследовательский отсек корабля сегодня поражал столпотворением — целых два саблезубых. Один с самого утра по корабельному времени.

— Что изучаешь? — только что вошедший спросил первого.

— Сканирую систему.

— Корабль сканирует всё, до чего дотягивается, но ты же появился тут лишь сегодня. Рассказывай! Чем знаменита эта система?

— А ты не знаешь? — удивился первый. — Тут пропал первый вожак Прайда.

— Не пропал, а погиб, — голос капитана заставил молодёжь подпрыгнуть. — И вам больше заняться нечем?

— Нет, капитан, — в один голос ответили они, с капитаном спорить они не решались.

— Так я найду, или высадить вас, пройдётесь по местам боевой славы?

— А как он погиб? — выпровоженный из отсека всё же спросил первый.

— Сгорел, в пламени звезды, как и подобает космолётчику, — воспоминания былых времён на мгновенье сделали взгляд капитана мягче, но лишь на мгновенье: — Марш на посты!