Гривар

— Ну-ка… — Ошка вернула мне вещички и решила повторить мой номер.

Правда, у неё это смотрелось эффектнее, да и под конец она отожгла, когда забылась, впав-таки в детство. Крутилась, словно котёнок, впервые вышедший в лес с родителями, и в себя пришла с кончиком хвоста в пасти. А этот её недоумённо-растерянный взгляд стоил многого, пожалуй, он даже затмил остальное её выступление.

— Кхм, — она встала чуть ли не по стойке «смирно» и принялась приглаживать шерсть, словно ничего такого не произошло. Но я-то видел! — Пошли, что ли Киру с Кугой искать?

— Не! Мы уйдём, а они пусть тут кукуют! — ответил я. — Конечно, пошли. Только сначала надо транспорт найти. Кстати, вкусно?

— А ты попробуй! — сунула она мне хвост прямо под нос, вот только укусить так и не дала, убрав в последний момент, а потом и вовсе сменила тему: — Вроде оттуда тянет выхлопом, — указала она пальцем направление.

— Есть такое, — согласился я. — Похоже на соляру. А движок-то явно от военной техники.

— Почему ты так решил?

— А зачем военным заботиться об экологии? — задал я встречный вопрос. — Тут же вон какой запахон, что мы его учуяли раньше, чем услышали сам двигатель. Я понимаю, конечно, что звук лес глушит, а запах ветер несёт, но всё же…

— Логично, — подтвердила она, пристраиваясь рядом со мной и уравнивая скорости. — А может лучше не бегом?

— Устала что ли? — спросил я, но, получив в ответ многозначительный взгляд, ответил: — Если уж они того стрелка не услышали, то нас точно не услышат. Ну, вот не звери они ни разу, налёт цивилизации на них такой, что в лесу они как рыба в песке. Ни нюхом, ни слухом не пользуются. Прут напролом и шумят как тот танк. Я, правда, только одного встретил, но не думаю, что остальные будут от него так уж сильно отличаться.

Кстати, странно, что тот самый танк мы всё ещё не слышали, или что там у них? Хотя, может, он сейчас заглушен, но тогда как же он должен вонять на ходу?! Жуть! Воспользоваться транспортом аборигенов мне уже не кажется такой уж замечательной идеей, это же можно и без нюха остаться.

— Ложись! — донёсшийся до моего чуткого — спасибо кисточкам — слуха звук заставил меня прыгнуть на Ошку, сбивая её на землю, и прикрыть её собой.

Всё-таки мой песчаный окрас не так бросается в глаза на фоне опавшей листвы, как серо-пятнистый Ошки. Так что есть шанс, что с самолёта нас не заметят.

— Ты чего? — возмутилась было барса, но тут и её ушки дёрнулись, давая понять, что самолёт она тоже услышала.

Мы замерли, прижавшись как можно ближе к земле и прикинувшись ветошью, ищут они, конечно, не нас. Точнее, может, и нас, но как мы выглядим им пока невдомёк, поскольку того стрелка я вырубил качественно, и даже если его нашли и растормошили, вряд ли бы успели организовать поиски с воздуха. Поскольку рации у «диверсанта» я не видел, а его автомат довольно-таки грубой — деревянные части прямо-таки вытесаны топором, а на металле остались следы обработки, судя по всему, фрезой — работы подсказывал, что, скорее всего, данная цивилизация ещё не дошла до переносимых радиостанций.

Вообще по технологическому уровню я бы оценил аборигенов как Землю двадцатых-тридцатых годов двадцатого века. Вот и показавшийся триплан с двигателем-звездой веское тому подтверждение: фанера, ткань, дерево и жуткое тарахтение! Сейчас, когда он пролетал прямо над нами, уши мои, в прямом смысле, свернулись в трубочку от того грохота, что он создавал. А ползёт-то как… я бегаю быстрее, чем он летает.

— Может, подбросишь меня, да я его угоню? — Ошка скептично отнеслась к боевому потенциалу данного летательного аппарата.

— А на сколько у него бензина хватит? — спросил я в ответ. — Да и сомневаюсь я, что ты его укротишь… — м-да, а я сейчас был близок к гибели как никогда, — в смысле, управление у него может быть сделано через одно место.

— Ага, садятся на штурвал и елозят задом туда-сюда, — прыснула она со смеху.

— Всё может быть, — согласился я, — вон рари вообще додумались в свое время поставить педаль акселератора под левую лапу. Всё, побежали, утарахтела черепаха.

— Ну, вот так всегда, — пожаловалась Ошка, вставая, — повалял и бежать.

— Ты идёшь, или мне тебя нести? — не выдержав, спросил я.

— Нашёл чем пугать, я ж на шею сяду и лапки свешу. Кому хуже будет тогда?

— Хуже, не хуже, а все ветки твои будут, — сказал я и потрусил дальше, а, когда барса догнала меня, прибавил ходу.

— Куда мы вообще так торопимся? — перепрыгивая через ручей, спросила она меня.

— Надо Киру найти. И чем раньше, тем лучше.

— Да что с ней может случиться?

— С Кирой ничего, а вот с планетой…

— Это да, — согласилась она со мной и побежала быстрее.

А вот и звук послышался! Мы преодолели лесной массив и вышли на грунтовую дорогу, где не было препятствий для распространения звуков, так что приближающуюся колонну мы теперь слышим прекрасно. Могу даже с уверенностью сказать, что танки там точно есть, поскольку теперь можно чётко слышать не только рычание моторов, но и лязг траков. Вообще ребята о маскировке не думают, правда, пока они, скорее всего, на своей территории, хотя тот «диверсант» всё ещё остаётся загадкой: если он на своей территории, то зачем ему было прятаться, а если он и в самом деле диверсант-разведчик, то кто отправил такого чайника на задание?! Нет, я не жалуюсь, конечно, как-никак мне же проще, правда, я сомневаюсь, что опытный кадр продержался бы дольше. Скорее бы даже наоборот, поскольку тогда я бы его просто поджарил молнией на месте.

— Мотоциклы, — указала Ошка, сидящая рядом со мной на ветке дерева в густой листве, пальчиком в сторону, где уже был виден пыльный столб от идущей техники.

— Головной дозор, — подтвердил я и принялся разглядывать технику.

Ну, мотоцикл, он и есть мотоцикл, пусть и инопланетный. Два колеса: заднее ведущее, переднее рулевое; мотор посередине, сверху бак, за ним сиденье. Правда, некоторые отличия от известных мне образцов уже видны, например, мотор опять-таки звезда — что странно для мотоцикла — на три цилиндра. Должно быть задний цилиндр — коленвал у двигателя поперёк — постоянно клинит из-за перегрева, а ещё из-за такой схемы ездок сидит очень высоко, соответственно, устойчивость у этой конструкции тоже отвратительная. Вместо коробки передач установлен клиноремённый вариатор с рукоятью с правой стороны, а вот управление карбюраторами осуществляется при помощи педали с левой — они с рари не родственники? — стороны.

— Знаешь, — обратился я к Ошке, — после того, как я увидел это чудо-юдо, твоё предположение об органах управления самолётом уже не кажется мне таким безумным.

— Это ты ещё танки не видел, — хихикнула — всё равно нас не могли услышать — она.

Ох, отпади мой хвост! Лучше бы я их и не видел! Это просто что-то с чем-то: на корпус, похожий на тот, что был у первых земных танков, установлена одна большая башня с толстенной гаубицей, две — одна смотрит вперёд, а вторая назад — башни с маленькими пушками на уровень ниже её, и ещё по одной пушке в спонсонах на бортах, кроме того, в дополнение к пушкам установлено по две пулемётных башенки сзади и спереди, и по одной с каждого борта. И на случай, если всего этого будет мало, свесив ноги в люк, на броне сидит солдат с ранцевым огнемётом. Размером этот шушпанцер с мой теремок, а сколько он весит даже представить страшно, поскольку, пусть у танка не такая уж толстая броня, его мотор, занимающий половину внутреннего объёма, тащит эту дуру со скоростью неспешно прогуливающегося пешехода.

— Что-то в плане техники эти ребята свернули куда-то не туда… — проводил я взглядом последний — третий — танк.

Следом в шлейфе пыли ползли грузовики, главным образом, заправщики. Огромный квадратный капот наводил на мысль, что под ним скрывается всё та же звезда — они вообще не слышали о рядных двигателях? — водитель сидел по центру трёхместной кабины, а ведущим мостом оказался передний. Ладно, хоть управляемым не задний.

— Эти ребята мне уже не нравятся… — тихо произнёс я.

Правда, Ошка всё равно услышала:

— А того, что в тебя стреляли, было мало?

— В меня много кто стрелял, — ответил я, — но никто из них не ездил на переднем приводе!

— Опять за старое… Ладно, хоть Джулии рядом нет.

Да, помниться, знатно мы тогда с ней поругались. Мало было первого раза, когда мы сцепились по поводу дизель-бензин. Но стоило мне упомянуть, что машиной может называться лишь то, что имеет задний или полный привод… Я-то думал, что она как американка — в прошлом — поддержит меня, так нет же. Разошлась, начала сыпать какими-то надуманными аргументами, а когда поняла, что убедить меня не способна, ушла, хлопнув дверью. Потом мы, правда, всё же помирились, но всё равно при ней я о машинах больше разговор не завожу, да и бессмысленно это, поскольку у нас сейчас встречаются исключительно электромобили с мотор-колёсами.

— А вот легковушка норм.

— Легковушка? — ударившись в воспоминания, я чуть было не пропустил членовоз, везущий большую шишку — генерала или ещё кого.

Да наконец-то нормальная машина: и движок у неё длинный, то есть либо рядный, либо V-образный; и кабина комфортная, и привод полный, и руль слева. Надеюсь, что педали не перепутаны.

— Угоняем? — нависла надо мной барса, дыша мне прямо в ухо.

— Не здесь, — покачал я головой, — не танки пристрелят, так мотоциклисты догонят, — последнее, правда, маловероятно. — Едут они, не спеша, благодаря этим мастодонтам, мы за ними легко поспеем, а к вечеру они в любом случае встанут на ночлег, там-то мы машинку и угоним, а остальную технику попортим. Надеюсь, за один вечер Кира планету в щебёнку не переработает.

— Может быть, хотя я не уверена.

Интерлюдия

Где-то западнее.

Увидев в траве зверя, боец войск Коалиции Наска удивился. Ещё больше он удивился, когда разглядел его подробнее, так как ни о чём подобном он никогда не слышал и, тем более, не видел. Но, как будто этого было мало, дальше началось что-то вовсе непонятное — зверь вдруг встал на задние лапы и что-то — непонятно, но вполне членораздельно — произнёс. Только тут боец вспомнил о висящем на плече оружии, и попытался применить его. Правда, не успел — оружие оказалось в лапах зверя, и последним, что увидел боец, был приклад его автомата.

— «Как пройти в библиотеку», — вслед за Кирой на поляне появилась Куга, — серьёзно?

— Первое, что в голову пришло, — пожала плечами арги и присела над телом, принявшись выуживать из карманов оглушённого аборигена всё мало-мальски ценное. — Что он тут вообще делает? Фронт ушёл на юг, а он здесь ошивается. Может, ты дезертир? — переложив последний патрон из карманов бойца в отобранную у него же сумку, спросила Кира, попинав неподвижное тело лапой.

— Спрашивать надо было раньше…

— Куга, не занудствуй, а то укушу! — пригрозила Кира. — Как… А всё… разобралась уже. Это предохранитель, а это тогда что… конструкторы, хреновы! Зачем здесь два предохранителя?

— Может, это переводчик? — попыталась пума рассмотреть оружие подробнее.

— Переводчик вот, — ткнула арги когтем в металлическую скобу, расположенную на цевье так, чтобы её можно было передвигать большим пальцем.

— Больше похоже на газовый регулятор.

— Это же не пулемёт!

— Для них, может быть, пулемёт.

— А зачем пулемёту режим одиночного огня? Значит, здесь два предохранителя, или это ещё что-то, потому что они не связаны, — Кира зажала оружие под мышкой и стала щёлкать флажками сначала в одну сторону, а потом в разные.

— Просто верни всё как было, — посоветовала ей Куга.

— Думаешь, он носил оружие готовым к стрельбе?

— Фронт как-никак рядом, — указала Куга в ту сторону, откуда они только что пришли, — вон выстрелы и досюда доносятся.

— Что-то не похож он на того, кто постоянно готов к бою, — скептично заметила Кира.

— Просто мы у них с врагами не ассоциируемся.

— Это пока, — усмехнулась арги и, вернув все переключатели в их первоначальное положение, упёрла оружие в дёрн и нажала на спуск. А поскольку эффекта это не возымело, она переключила всё в обратную сторону и выстрелила, не забыв, сразу как только отплевалась от попавшей в пасть земли, выбитой пулей, высказать Куге: — Я же говорила!

— И это я ещё после этого занудствую! Зачем тебе вообще оружие? Нам бы транспорт!

— Будет оружие — будет и транспорт, — заметила арги и двинулась на восток — туда, где по её ощущениям находился сейчас вожак их клана.

— Тебе оружие в лапы давать нельзя! — поспешила пума за ней. — Да оно тебе и не нужно!

— Они о магии ничего не знают, — донеслось в ответ, — а вот пушка для них — аргумент.

— Убедила, — согласилась Куга, и дальнейший их путь проходил в молчании.

Кошки шли вдоль дороги, прячась в траве от проезжающей мимо техники и проходящих аборигенов, и высматривали подходящий транспорт, который всё никак не появлялся. По пути им встретились медленно ползущие танки, гужевые повозки, запряжённые ящерами полутора метров в холке, полугусеничные бронетранспортёры и какие-то гибриды мотоцикла и бульдозера — сзади две гусеницы, а спереди одно колесо. Но вот чего не было, так это нормальных автомобилей, даже грузовиков, не говоря уж о легковых автомобилях.

— А вот это сойдёт, — прокомментировала Кира звучавший всё это время гул, который обрёл-таки свой источник, оказавшийся двухмоторным самолётом.

Отметив, куда улетел идущий на снижение самолёт, самочки сменили маршрут, отклонившись от дороги, и лёгкой трусцой двинулись через лес, изредка замирая, дабы пропустить мимо проходящие группки аборигенов.

Вскоре, лес внезапно оборвался, явив взорам пумы и арги устроенный на вырубленном участке аэродром: стоящие в полуподземных ангарах с бревенчатыми стенами и крышей самолёты, укрытые брезентом и маскировочной сетью бочки с горючим, и палатки, в которых обитали техники и пилоты.

Оценив возможную угрозу от охраны аэродрома как незначительную, хищницы проникли на территорию и двинулись к стоящему на взлётно-посадочной полосе самолёту. И, подойдя к нему на расстояние прыжка, они укрылись под днищем грузовика, ожидая, пока самолёт заправят после долгого перелёта.

— Пилот идёт, — заметила направляющегося к летающей машине аборигена Куга.

— Отлично, не придётся с управлением разбираться. А вот вас вы не звали! — прокомментировала Кира трёх важных начальников, которые тоже намерились воспользоваться воздушным транспортом. — Хватай пилота, — бросила она вдруг и выскочила из-под машины, бросаясь прямо на застывших от удивления генералов — вряд ли у тех был чин ниже — которые, впрочем, не стали дожидаться пока их съедят, а чуть ли не синхронно ожили и выхватили пистолеты: — Не, ну я так не играю!

Кира бросилась в сторону, прячась за бочками, стрелять в которые никто не рискнул, и краем глаза отметила, что пума уже затащила в самолёт упирающегося пилота, после чего рванула туда же, на считанные сантиметры обгоняя пылевые фонтанчики, выбиваемые пулями.