Гривар

— «Чуть-чуть» это сколько? — спросил я у остальной исследовательской команды.

— Пару грамм…

— Пару грамм?! — от такого расточительства у меня шерсть дыбом встала. — В гравикомпенсаторе пятнадцать грамм сверхтяжёлых элементов, это как у вас в семи снарядах! То-то я смотрю, пробивная способность очень уж велика, для такой потребляемой мощности. Более бюджетные варианты есть?

— Железо и вольфрам, — подал голос один из младших разработчиков.

Хотя, какие под хвост «старшие» и «младшие». Все они тут малолетки — старшему десять лет. Кружок моделистов-конструкторов перешёл на новый уровень! Но вот Арна их избаловала, предоставляя все материалы для их поделок, вот они и сюда свои привычки перенесли. Можно подумать, у нас от вольфрама склады ломятся.

— А углерод? — спросил я. — Его навалом, молекулярный принтер есть на каждом корабле, соберёт любую конструкцию, какой бы «нано» она не была. А тут у вас простор… Закачаешься! Только алмазами стрелять не надо. А на сегодня стрельбы отменяются! Вот доведёте снаряд до ума, тогда и постреляем, а так… расстроили вы меня, — махнул я лапой.

Ой! А вот последнее, похоже, я сказал зря. Для арги одобрение вожака не пустой звук, и в далёкой древности бывали даже случаи, когда изгоняемый из клана арги умирал на месте, осознавая свою дальнейшую судьбу. Вот и сейчас после моих слов их морды резко погрустнели, и даже послышался какой-то стук — это упал моральный дух в коллективе. Ну, да будет им лишний стимул довести свой проект до ума, не используя редких материалов. А то удумали: сверхтяжёлые элементы в снарядах использовать! А они вообще-то не на деревьях растут. Единственный способ добыть их в достаточном количестве — взорвать звезду. А звёзды тоже не хлам какой-нибудь, чтобы их в переработку пускать, а просеивать тысячи систем, перерабатывая астероиды в щебень… Нет уж, увольте!

— В снаряды… удумали тоже… деятели мохнатые…

— Чего ты там бормочешь? — вывел меня из задумчивости голос, раздавшийся из динамика в кабине моего флаера.

— А, Арна! Подслушиваешь? Ну-ну! — весело сказал я. — В курсе уже, что твои ухари натворили?

— Почему это сразу мои? — возмутилась она. — Твой клан и ухари, соответственно, тоже твои!

— А кто их научил имущество клана разбазаривать? Вот спроси их, что они в снаряд запихнули? Или это ты их надоумила?

— Что бы они ни сделали, я здесь не причём! — поспешила отвертеться она. — Этот комплекс не под моим управлением. А что они сделали?

— А это ты их сама спроси, — ехидно ухмыльнулся я.

Будет лучше, если они получат разнос и от неё. Авось повысят эффективность производства. А то прожужжали мне все уши про превосходство рельсотрона над пушкой Гаусса, а в реальности имеешь что? Меньший ресурс, большая ресурсоёмкость и сложность производства, а снаряды и вовсе за гранью добра и зла, и всё это при прочих равных. Да мне в таком случае эта рельса вовсе не нужна, как летал с гауссовкой, так и буду! Она уже не раз доказала свою надёжность, неприхотливость и эффективность, а в своей нише лёгких противоракетных турелей гаусс-орудие Арги превосходит всех конкурентов на голову, а то и две!

Я взялся за рукоятки — хоть Шах и продвигал «лапоятки», я продолжал использовать старое слово — и направил флаер к земле. Думал поначалу направиться к месту проведения соревнования, всё-таки конструкция аргского флаера позволяла летать внутри системы, но, судя по тому, что доселе бурный поток положительных эмоций, идущий от Киры, иссяк, соревнование закончилось. Ну, прилетит домой и всё расскажет.

Я же сосредоточился на управлении: флаер уже вошёл в плотные слои атмосферы, а его щит был не чета тому, что стоит на кораблях, и следовало его отключить, дабы не сжечь излучатели. Что я и сделал, но теперь, лишившись защиты, летательный аппарат стал уязвим для внешних воздействий, и следовало держать скорость такую, чтобы долететь до земли целым и, по возможности, не горелым. Хорошо, хоть гравикомпенсатор здесь стоял приличный, и тряски от потоков воздуха не ощущалось вовсе. Но вот не люблю я полёты на таких утлых скорлупках. Правда, использовать фрегат, а то и крейсер для разъездов — это уже слишком даже для вожака. Как-никак понты — это не про нас.

— Может, сделать флаер помощнее? — спросил я Арну, которая незримо присутствовала здесь.

— В каком смысле «помощнее»?

— Чтобы не было ощущения, что я сейчас сгорю вместе с ним! На щиты поскупились, значит, а в снаряды…

— Знаю! — перебила она меня. — Втык они уже получили, обещали исправиться, предложили использовать наноматериалы на основе углерода. Интересная идея, кстати. Молодцы они.

— Молодцы? — плагиаторы они, а не молодцы. — Ну-ну. Я с ними поговорю потом.

— Более мощные щиты сюда не воткнуть, — продолжила меж тем она. — И ты куда-то торопишься? Или чего-то боишься?

— Боюсь запечься в фольге! — каждый спуск с орбиты у нас этот разговор повторяется.

— Фольга?! — и каждый раз она возмущается. — Три миллиметра титанового сплава на одной лишь обшивке! Да пока она прогорит…

— Я запекусь до хрустящей корочки.

— Вот сделай сам, если такой умный!

Ух ты! Похоже, что я только что довёл её, так как эти слова я слышу впервые. А вообще это мысль. Поручу-ка я это «молодцам», как только они с рельсой разберутся. Только стоит дизайн подобрать самому, а то опять какой-то обмылок сделают вроде этого яйца.

Ну, и, поболтав с Арной, я сделал ещё одну немаловажную вещь — отвлёк себя от полёта, управляя аппаратом на рефлексах, и сейчас уже был около поверхности Кимира. Прямо над океаном, на берегу которого в славном городе Саблеграде стоял мой дом. Точнее, терем: двухэтажный, с множеством комнат, большая часть из которых в данный момент пустовала, деревянной мебелью и разнообразной техникой, корпуса которой были тоже либо сделаны из дерева, либо стилизованны под него. Люблю дерево, как и все арги и арги-ру.

Нырнув под воду, я охладил корпус, который при первом контакте с водой выбросил облако пара, и погнал к берегу, ведя машину низко над водой, иногда цепляя брюхом верхушки волн, которые осыпали при этом лобовое стекло множеством брызг.

— Ой! — рыба дорогу перебежала. — А вот дворников тут, определённо, не хватает.

— До тебя никому не удавалось запачкать это стекло, — не осталась в стороне Арна.

— Ну, на то я и вожак, чтобы быть первым, — улыбнулся я.

— Раздолбай ты, а не вожак, — возмутилась она.

— Но-но! Ты вообще-то тоже в моём подчинении. Или в другой клан уйдёшь? — такая возможность существовала даже для искинов.

— Там будет скучно, — совершенно верно подметила она.

На этом наш разговор окончился, да и мы уже прилетели. Я поставил флаер на улице прямо перед домом, вышел из него и по деревянным ступеням, сделанным из неотёсанного бревна, разрезанного на кругляши, которые затем были распилены пополам и положены друг на друга, вошёл внутрь. Вообще в нашем-то климате подобные домины излишество, хватило бы и бунгало, но солидность этого терема поражает. Пожалуй, это максимум, чего можно добиться от деревянного сооружения. А камень… Арги не любят камень, что и не удивительно, если учесть первоначальный климат Аргора.

Скинув с себя лёгкий скафандр — всё-таки флаер машина заатмосферная и подобная подстраховка не лишняя — я прошёл в ванную комнату и встал в душевую кабину, наслаждаясь бегущими по телу струями воды, щекочущими и перебирающими шерстинки. Прибавив мощности, я взял в лапы насадку душа и прошёлся струями по телу, вымывая вылинявшие шерстинки, которые с потоком воды уносились в канализацию. А она у нас теперь везде построена по образцу Арги, ибо стоявшая первоначально система, доставшаяся в наследство от Рари, периодически забивалась. Помылся одним шампунем, не заморачиваясь со специальными. Это вон Ошка каждым пользуется, а для хвоста даже заказала у Арны что-то особенное. Ну, да я согласен, после того шампуня хвост её стал ещё шикарнее. Ровно до тех пор, пока его не увидела Кира, помявшая его в процессе тисканья. Да, Ошку от тисканья не спасло и то, что она сравнялась с Кирой в размерах. Всё-таки пушистость — наше всё. Надо будет Киру вытащить в заполярье, пусть барса отыграется. За шумом струй я и не заметил, как мои самочки вернулись с соревнований, до тех самых пор, пока лапа Киры не легла требовательно и по-хозяйски мне между лап.

Короче говоря, из душа я выбрался гораздо позже, чем рассчитывал, ибо пребывавшая в прекрасном расположении духа Кира спешила поделиться чувствами, да и о Куге с Ошкой забывать не стоило. Устал, конечно, но это была приятная усталость, да и недовольство, вызванное общением с нашими изобретателями — хорошо, хоть Шах больше не лезет в эту сферу — улетучилось без следа, смытое струями воды.

— Было интересно? — спросил я, когда сушилка отшумела своё.

— Летать не умеют! — махнула лапой вычёсывающая хвост щёткой Ошка. — Почему ты мне не дал поучаствовать?

— Потому что они и так летать не умеют, а, увидев тебя, и вовсе бросят стараться, — ответил я.

Так Ошку никто и не превзошёл в индивидуальном управлении кораблями. А вот по тактике трудно было найти равного Куге, ибо я, как и обещал, отдал её в академию, точнее, привёз академию к ней. И в дополнение она обучалась у землян и на полгода летала к гроранцам. Ох, и устроила она мне по возвращение, потребовав всё, что недополучила за полгода. У меня ж тогда на спине живого места не осталось!

— Ну, ты слишком строга, — возразила Кира, — тот ягуарчик неплохо отлетал.

— Ты видела его манёвры?! — отбрасывая щётку, воскликнула барса. — Нет, я согласна, что пилот он неплохой, — это она полковника авиации «неплохим пилотом» обозвала, — но он же атмосферник! Это по манёврам же видно! Пару раз чуть не расплющился об астероид! Ух, представляю, как его без гравикомпенсатора приложило!

— Ну, тебе виднее, — согласилась Кира, а потом обратилась ко мне: — Тебе гриву расчесать, Грива?

Вот теперь, с того самого заседания Совета Вожаков, она — да и не только она — зовёт меня Гривой, а иногда Зверем. Чаще остальных использует обращение «Грива» Шах, а почему не знаю. Ведь грива у меня… Так, чуть длиннее волосы на загривке, чем на остальном теле, но с львиной гривой не сравнить. Да даже у Ошки волосы там длиннее, чем у меня. Правда, у неё они собираются в эдакий воротник.

— Расчеши, — согласился я, а пока она занималась моей шерстью, я вычесал спину Куге, попутно узнав мнение и у неё: — А ты что думаешь, рыжая-бесстыжая?

— Сам ты бесстыжий! — обернулась она и показала мне язык, правда, укусить за него я не успел, это перестало срабатывать ещё очень давно. — Нормально отлетали, а кое-кто даже с огоньком выступил!

— Это ты про Грудара? — хихикнула снежная кошечка, — Вот уж точно: «с огоньком». Чуть трибуну не сжёг, чудило. В вираж вошёл на слишком большой скорости, корпус не довернул, да ещё и направление вектора тяги задал не то. Как он только умудрился уйти от столкновения?

— Но получилось-то красиво!

— Это да, — согласилась барса, а потом резко сменила тему: — Кушать пошли! С утра с этим соревнованием ничего не ела! Было бы ещё из-за чего… чайники одни, — и, продолжая бормотать, она первой вышла из ванны, маняще проведя хвостом у меня под подбородком так, что клыки оставили две полоски в шерсти хвоста.

Я, как обычно, потянулся, наклонившись, за хвостом, стремясь продлить эту приятную щекотку, и, чтобы не упасть, пришлось сделать шаг. А, сделав шаг, иди вперёд. Вот я и пошёл. На кухню, стремясь успеть к кофе-машине раньше барсы.

— Тебе капучино? — издеваясь, спросила она.

— Не надо плевать мне в чашку! — крикнул я вдогонку.

Вот знает же, что я не люблю подобное, и постоянно подкалывает меня этим.

— Мне чёрный кофе с ничего!

— Может, «без ничего»?

— Так тоже можно, — вбежал я на кухню и оттеснил барсу от машины, — вот два варианта, остальное — фу!

— Три варианта! — хвостом она уже нажала нужную ей кнопку.

— Кира, это она от тебя хулиганистости набралась, — обернулся я к ней, когда она вошла следом.

— Почему сразу я? — деланно возмутилась она. — Муж и жена — одна сатана.

— А в моём случае две сатаны или четыре?

— Тоже одна!

— А это мы все по четверти сатаны, или я половина, а вы по одной шестой?

— Ты четыре, а мы по минус одной сатане, — сказала Ошка, подавая мне чашку, которую я передал Кире, взяв себе другую.

Кира же, недолго думая, вылила содержимое в раковину и отобрала чашку у меня.

— Кстати, слышал новости?

— Какие? — спросил я, отпив, наконец-таки, нормального кофе.

— На Земле умер последний хуман! Нас пригласили позлорад… на панихиду.

— А когда?

— Да мы уже опаздываем, — ответила Кира, — а всё ты! Вместо того, чтобы нормально помыться, нет же. Набросился на нас как Дикий Зверь и не выпускал, пока всех не отйиффал! Маньяк сексуальный!

— Хулиганка! — только и смог сказать я. — Пошли к порталу!

Я допил кофе одни глотком и вышел из кухни, направившись к выходу из дома. Идти можно налегке, всё равно на Земле одежды тоже почти никто не носит. Куга и Ошка вышли следом, а проболтавшая всё время Кира, не захотела бросать кофе недопитым и догнала нас позже бегом, попутно что-то жуя:

— Ууыа!

— Прожуй!

— Торопыга ты, говорю! — проглотив, сказала она.

— Эх, — тяжко вздохнул я, — услышу я от тебя когда-нибудь похвалу? Больше тридцати лет ведь вместе, а одни упрёки, упрёки.

— Ну, так уйди от меня, — ехидно ухмыляясь, заявила она.

— Это ты от меня можешь уйти, а мне деваться некуда!

— Вот так тебе и надо!

Да, пожалуй, не будь Киры, мне было бы ужасно скучно! А уж с ней-то точно не соскучишься. Интересно, что она на похоронах вытворит? Явно, что-то готовит!

Вот сейчас и узнаем, мы уже подошли к лифту, потом спустились на подземные уровни и прошли в портальную комнату. Следов проникновения не было, система охраны не сообщала ни о каких странностях, да и мой нос подсказывал, что кроме нас здесь никого. Поэтому я отключил турели и, подойдя к арке, положил на неё лапы и хотел было активировать портал… Вот только он, как говорится, уже:

— Что-то не так, — прошептал я и попытался отключить портал.

Но не тут-то было! Серая плёнка резко рванулась вперёд, и в следующий миг мы уже летели в портал.

Интерлюдия

Татанирв. Трущобы.

Нижние ярусы башен гигаполиса всегда были местом гиблым: все лица, предпочитающие лишний раз не попадаться на глаза служителям порядка, обитали именно здесь, устроив из трущоб государство в государстве с собственными законами, налогами, армией и полицией. Когда-то давно, когда ещё гроранцы не оккупировали планету, только-только сбросившую иго Рари, ещё предпринимались попытки ликвидировать теневую сторону, но они не увенчались успехом. А потом чем выше вздымались в небо многокилометровые башни, тем гуще становилась тьма в их тени, подпитываемая кроме всего прочего извне: гроранцы прямо поддерживали банды, используя их для контроля над обществом татанов, а иногда даже привлекали элитных боевиков некоторых криминальных авторитетов в своих военных операциях. Естественно, за немалую плату.