Группа Авансюр (СИ)

Глава 10

В одно прекрасное утро я, по трудовым канонам последней недели, ковырялся в саду, на этот раз осваивая владение косой. Надо сказать, модеры не сильно парились по поводу климатических изменений в игре. Если температурный режим как-то соблюдался, то с травой и деревьями создатели игры поступили проще. Где пасется скот, вытаптывается и ломается, там растет на положенные сантиметры в день, в остальных местах дорастает до определенной высоты и хорош. Так что, ровно обкосив траву на участке, не приходится стоять раком на участке пол-лета, газоны так и остаются ухоженными, а посаженное растет само собой до логического предела. Вот бы в реале так.

Кошу я, значит, этой кривой палкой с длинным заточенным лезвием на конце и вдруг в калитку начинают ломиться незнакомые личности.

Первая мысль: «разбойники» и я, переложив косу в правую руку, приготовился отмахиваться от нежданных гостей.

Вторая мысль: «и что я с этой палкой против них сделаю» несколько охладила мой пыл и заставила опустить поднятую в замахе руку.

Третья мысль: «а что я, собственно, теряю, все равно прибьют. Надо, как мужик, помереть достойно, с косою, обагренной кровью злодея в руках» сподвигнула снова замахнуться.

Четвертая мысль: «кто они такие, чтобы беспардонно вламываться на мой участок», определенно добавила смелости, и я, сделав два шага вперед, направился косить врага.

Наконец, пятая и самая разумная: «может все-таки спросить, чего приперлись без приглашения, может само все рассосется», заставила верхнюю часть лица изобразить нахмуренный взгляд, одновременно делая остальную физиономию недоуменно-вопросительной и дав команду руке скрыть намечающуюся агрессию и сделать вид, что просто задумался за работой с острой крестьянской железкой, вот и застыл на месте.

— Чем обязан, господа?

Личности рассыпались по углам дома, а в приоткрытую калитку вплыла Вифания. От сердца отлегло, смыв настороженность во взгляде и изобразив нечто улыбки на губах.

— Не удивляйся! Мало времени, но поговорить стоит. — раздался мелодичный голос Сирены перед нападением на беспомощно болтающийся на краю водоворота корабль. Я аккуратно приставил косу к дереву и уставился во все глаза на неожиданную посетительницу, направляющуюся в мою сторону в темпе увидевшего хабар сталкера.

— Не вижу радости во взгляде, юноша. Чаем угостишь или так и останешься стоять верстовым столбом? Как узнала твой новый адрес, не спрашивай, все равно не скажу. — продолжала насыпать мне в уши мелких макаронных изделий гостья, не оставляя времени на раздумья. Загадка природы, нарядившая черта в юбку, остановилась в двух шагах передо мной.

— Давай не станем давать повод соседям возбуждать их низменные чувства; у тебя на участке, надеюсь, есть где скрыться от их назойливых взглядов?

— Наблюдаю полное раскрытие бутона симптомов начинающейся шизофрении на почве опасений вражеских козней. Чем тебе соседи-цифры не угодили? — выдавил из себя в ответ умное изречение.

— Ненавижу, когда пялятся. Извини, издержки профессии в Гондване.

— Трудно тебе, — посочувствовал я, жестом руки приглашая в беседку, находившуюся в глубине сада.

Вифания сразу направилась к ней, по пути разглядывая результаты моих садовых изысканий.

— На цветоводство переориентировался? Не рановато ли?

— После опытов с зельеварением успокаивает. Также способствует снятию напряжения в мышцах и усилению усидчивости, в засадах помогает. Рекомендую.

— Спасибо, доктор. — насмешливо ответила Вифания. — Теперь к делу.

— Могу предложить еще одну книгу. — сразу попер я в галоп. — Хороший экземпляр, коллекционерам понравится.

— Кто про что, а торгаш про свое. Ворованная или еще похищенную библиотеку Канамо распродать не можешь?

— Не похищенную, а честно ограбленную. — поправил я Вифанию. — Распознали в игровых каталогах редкое издание подзабытого Ларисского философа. Необходимо найти покупателя. Как думаешь, прошлый старикан заинтересуется?

— Если заинтересуется, сам ему впихнешь, — отмахнулась от моего вопроса, как от надоедливого слепня гостья. — Насчет этого я и заглянула в гости. Помочь в одном деле Пихто просит.

— Его действительно так зовут? — рассмеялся я. — Когда он этим ником назвался, покупая книжки, подумал, что стебется!

— Не переключайся, все бы тебе поржать и поглумиться. — одернула меня Вифания. — Тема достаточно мутная, ну и прибыльная, само собой…

— Но, как всегда, клан не в силах отказаться и решил нанять наемников. — добавил за нее я.

— Как-то так, — согласилась гостья. — Задача нетривиальная, твоя группа пока нигде не засвечена, поэтому и хотим нанять именно вас.

— Какие условия? — нетерпеливо спросил я, предчувствуя новые приключения.

— Сопроводить Пихто до поселка Горный. Там отыскать интересующих его людей, дальше по обстоятельствам. При любых раскладах вернуть целым и с грузом. Дорожные расходы и транспорт за наш счет. Требования: порядка десяти человек охраны, но чтоб выглядели, как полные олухи. Умеренные пьянки и дебильные выходки не во вред делу приветствуются. Награда вариативная от двухсот до пятисот монет на лицо, в зависимости от результата.

— Вариативная — это как? — не понял я.

— Все задачи выполнены, получаете полную сумму. Дальше каждый невыполненный пункт карается штрафами. Неснижаемый порог — двести. Что неясно? — с раздражением спросила Вифания — Так как точно неизвестно, что с вами может приключиться, и кто вас встретит в Горном, расклады такие. Что считать невыполненным, разбираемся после рейда. Пихто сам темнит не по-детски, так что высчитать все непонятки не представляется возможным.

— 300 и 600 — решительно объявил я.

— Умеешь ты принуждать к покорности слабую женщину. — чуть не застонала от огорчения Вифания. — Торговаться на рынке будешь,250 и 500, ни солидом больше. На подготовку трое суток. Пихто здесь появится на четвертый, вроде здесь у вас тихо и дорога рядом. Лошадей возьмете на конюшне, что сразу за городом по дороге к Скаутску, я предупрежу.

— Я хочу взять в аренду уже знакомую лошадь. — предупредил я.

— Давно пора своими обзавестись — упрекнула Вифания. — Или так и будете незнакомых лошадок за гривы тискать? Объявил своих паршивцев отрядом, будь добр обзавестись и лошадьми.

— Нам в прошлый раз не кони, а галера требовалась! — возразил я. — Прикажешь и ее подкупить?

— Надо будет, купишь. И галеру, и воздушный шар и свой портал в преисподнюю… По рукам?

— По рукам, — задумчиво протянул я.

Созвав группу, я кратко выдал бойцам содержание беседы с заказчицей. В ряду бойцов, обступивших меня полукругом, наступило оживление, всем уже порядком надоела пребывать в вакууме тренировок и длительного бездействия. Тем более, горы — еще одно заклятое место для романтиков. Единственное, смущало некоторая спешка в приготовлениях, но я успокоил команду тем, что где три дня, там и пять, следуя извечным традициям оттягивать начало работы да последнего, а потом в финале штурмовать без продыха в боязни недополучить зарплату. В этом плане наше государство четко стоит на передовых позициях оживленной трудовой деятельности перед сдачей объекта. А уж, когда левая половина заказчика не знает, что хочет правая, и вовсе бардак со сроками исполнения приобретает воистину причудливые формы. Холопы стонут, чубы трещат, начальство ругается, благоразумно не доводя себя до апокалипсического удара. При этом все при деле.

В конце нашей беседы, пользуясь возникшей паузой в обсуждении предстоящего рейда, Старшина отвел меня в сторонку и предложил еще одного кандидата в отряд. Это оказался его старинный друг в реале, игравший в Гондване со дня ее запуска и служивший тут в клане средней руки с весьма красноречивым названием «Эльфийские сердца» кем-то вроде интенданта и одновременно заведующим клановым складом. Зачем так называть клан в игре, где эльфами и не пахло, не знаю. На мой недоуменный вопрос, на кой ляд нам еще один прапорщик, одного бухарика и так с головой хватает, Старшина возразил и довел до меня мысль, что скоро с укрупнением отряда я буду биться в истерике, ища подобного товарища. Поиск оружия, обслуживание снаряжения, будущая конюшня — все это ляжет на мои несчастные плечи, если не подставить под груз хозяйственных забот порядочного и умелого в этих делах человека. Товарища, хоть в целом и устраивает нынешнее положение в игре, но остро не хватает участия в мелких заварушках. Не дает клан, понимаешь, иногда распрямить плечи и показать во всей красе игровому сообществу всю прыть прожженного неоднократными проверками интенданта. С сомнением насчет того, нужно ли нам видеть эту прыть, я согласился пригласить дружка Старшины на аудиенцию.

Кузьмич действительно оказался таким же неординарным типом, как и Старшина. Только, в отличие от первого, его страстью был не алкоголь, а вселенское скупердяйство. У товарищей такого типажа обычно снега зимой не допросишься, зато старый ишак в отчетах окажется боевым конем. По военной специальности он специализировался на пращах, дротиках и всеми видами осадной техники Средневековья, что было несколько необычно. Кузьмич объяснил, что он — типичный технарь, вот и учился работать на осадных орудиях во время попыток взятия кланом одного замка. Швырялся камнями, стоит отметить, он знатно. Обычно у пращников снаряд летит куда-то в ту степь, но Кузьмич, показывая свое умение, умудрился попасть с пятидесяти шагов в молодой ствол смоковницы, нанеся баснословный урон моему садику. Причитая в мыслях о расщепленном дереве, я нехотя согласился на его участии в рейде, назвав сие мероприятие испытательным сроком.

Пихто подъехал к моему дому к исходу четвертого дня, что нас всячески устраивало. Сославшись на незавершенную по независящим от нас причинам готовность к немедленному убытию к цели путешествия, я с легкостью переложил выезд на послезавтра. Старикашка явно обозлился, но стерпел. Правильно, такие многодневные рейды за три дня не готовятся. В горы ему приспичило старыми костями похрустеть. Вот ради чего, спрашивается?

Стартанув с раннего утра, к вечеру мы рассчитывали остановиться в небольшой деревушке, где по заявлению Пихто можно было переночевать в корчме, построенной возле дороги именно для таких целей. Но из-за треснувшей на ухабе оси крытого возка к искомому заведению добрались глубокой ночью. Пинками разбудив сладко дремлющую обслугу, я велел найти хозяина и начать кормить уставших с дороги лошадей, а потом и команду. Кроме нас, в корчме был еще скромный отряд из трех человек с усатым игроком 37 уровня во главе. Еще не ложившись, они спустились из комнат сверху, вдоволь наржавшись над нашими неумелыми потугами ухаживать за лошадьми и кряхтениями старцев, с причитаниями сползающих с возка. В Кузьмиче явно пропал артистический талант, настолько он был похож на убогого персонажа, за каким-то дьяволом, по нашей легенде, попершимся с другом Пихто показать выросшим детям места боевой славы. Выдуманная на ходу история, если вдуматься, была шита местными нитками, но зрителям, несомненно, зашла. Смеялись они над доморощенными актерами от души, выдавая в их адрес шуточки в стиле «Дизель-шоу». Меня эта картина полностью устраивала, раз Вифания просила изображать олухов. Для посторонних отряд и впрямь выглядел, как сброд игроков, охранявших телегу с двумя старцами и их отпрысками. Роль сыновей играли Рога и Школяр, тот самый парень, приблудившийся к нам на острове. Все хорошее оружие мы до лучших времен припрятали под ворохом вещей в телеге, на время прикупив более незаметное, схожее с показываемым статусом.

Пихто не собирался ехать в повозке и тем более изображать свихнувшегося на старости лет старца, но я был неумолим, утверждая, что это приказ начальства и меня сурово оштрафуют, если я позволю ему наравне со всеми путешествовать верхом. Стремясь выехать первыми, только стало светать, уже сидели на седлах, сопровождая громыхающий на рытвинах возок. Как на дороге в Белогорье, сегодня карта показывала окрестности в оранжевом цвете, и я с Гномом встали в авангарде, выдвинувшись метров на триста вперед. Перелески между полями сменились степью, которая переходила на карте к невысоким грядам холмов. Те сменялись снова равниной, перечеркнутой изогнутыми линиями каменистых оврагов, а дальше уже шли интересующие Пихто горы. На этот раз местность была целиком залита в смартфон, выпросил бесплатно у Вифании. Не оригинал, но ее умельцы поклялись, что в карте ничто не поменялось с тех пор, как они ее получили.

Ко второму вечеру добрались до последнего города перед горами, являвшимся форпостом цивилизации Империи. За ним нас ждали только дикие места с изредка встречавшимися небольшими деревеньками, жавшимися, как правило, к каменистым речушкам. Город назывался Карсом, вероятно, в честь крайней точки переселения на Кавказ молокан, гонимых со своих земель еще во времена ощерившейся против них традиционной православной церкви. По моим скудным знаниям истории, это никоим образом не сочеталось с имитацией Средних веков, да и географией тоже, но раз модеры назвали, протестовать не стану. Какая мне разница, если больше всего охота упасть в бочку с нагретой днем водой, отмываясь от дорожной пыли и наслаждаясь прохладой южного вечера. А какие на ужин были выставлены на тарелке нежные овечьи сыры, м-м-м! Только, разве что в Италии, такие вкусные пробовал, во Франции и Швейцарии чем больше плесени, тем считается благороднее. Самые благородные из них моя бабушка, понюхав, не раздумывая, швырнула бы в помойку. Эх, не эстеты мы, не эстеты по запахам носков месячной носки со своим холодцом, который на Западе называют мясным желе, тоже удивляясь нашим вкусовым пристрастиям…

За ужином ко мне подсел взволнованный Рога. В ответ на мой недоуменный взгляд он кивнул в глубину небольшого зала. Опаньки, все те же лица, только в профиль! Разглядев при скудном огне жировых светильников усатого с компанией, я мигом насторожился. Сразу вспомнилась погоня за нами от Белогорья. Тут в игре с путешествиями не забалуешь, наводчики работают на пять с плюсом. Чуть прокололся — и уже за тобой по пятам несется куча вооруженных головорезов, желающих отыметь и реквизировать награбленное. Нет, может действительно случайно усатый с компанией направляется в ту степь, куда и мы, но я не поклонник веры в нечаянные совпадения. Послав Рогу и Школяра, напомню, так звали нашего новенького, подобранного на Нисигульфе, пошпионить за усатым, я громко велел подавале принести пару графинов крепкого, не убирая слабого. После чего толкнул речь о том, что пора бы отпраздновать наше приближение к местам воинской доблести наших нанимателей и пнул ногой под столом Кузьмича. Дождавшись его удивленного взгляда, прошипел:

— Кузьмич, срочно пой про ваши незабываемые подвиги в этих славных местах боевой славы до той поры, пока у тебя с Пихто не стала труха из позвоночников сыпаться!

— Что именно? — невозмутимо спросил Кузьмич, одновременно шаря глазами по залу заведения.

— Что в голову взбредет. Махни для убедительности песни рюмашку и можешь нести любую пургу.

— Тупик, что случилось? — тихо спросила Иоланда, сидевшая рядом со мной.

— Пока ничего. Хорошо бы, чтоб это «ничего» так и продолжалось. Сходи с Майкой по насущным делам и объясни ей, что с отвращением глядеть на алкоголь в данный момент никак не годится. Возьмите по бокальчику винца и приставайте к нам с глупыми вопросами.

— У нас проблемы? — наклонившись к столу, спросил ушлый Старшина.

— У тебя. Приказываю пить до синевы всех внутренних органов, утром откачаем до нормального красного цвета.

— Это не проблема! — повеселел служивый. — Тебе пьянку с дракой оформить или героическими воплями обойдемся?

— Второе. Поддакивай Кузьмичу и бросай в толпу бравые лозунги. Только умоляю, без упоминания броневиков и маузеров!

Притащив к себе на второй этаж вдрызг расслабившегося Старшину и бросив его в койку, мы с Гномом обессиленно сели рядом. Попросив больше не отдавать такие команды Старшине, уж больно он тяжелый, когда нажрется, Гном ушел в свою комнату, а буквально через минуту ко мне ворвался Пихто.

— Молодой человек, я нанимал на эту щекотливую миссию наемников, а не алконавтов! Что за концерт вы внизу устроили, я категорически против подобного!

— Гражданин Пихто, у вас есть враги? — спросил я холодно, глядя в упор на заказчика.

— В этой игре у всех есть враги, даже если они об этом не подозревают!

— Так вот, можете считать меня параноиком, но посчитал, за нами началось наблюдение, и не зная, что предпринять, решил организовать весь этот концерт, пусть нас недооценивают. А плохое исполнение, на мой дилетантский взгляд, вышло даже очень ничего. — я встал и принялся нервно нарезать круги по комнате. — Завтра мы будем пересекать холмы, и я бы не хотел, чтоб нас встретили на дороге с мечами.

— Вы все правильно говорите, это крайне нежелательно. Вот только, будьте добры, когда в следующий раз решите изобразить нечто подобное, убедительно прошу заранее предупредить о ваших замыслах меня! Когда к тебе на колени садится подвыпившая девица и начинает спрашивать разные глупости типа: «А правда, вы в одиночку до вечера держали оборону от полсотни напавших горцев, потом в темноте спустились с башни по веревке, а когда она закончилась, дорастили ее простынями и прыгнули в горную реку, кишащую хищными рыбами», становится не по себе от мыслей, что за люди тебя охраняют.

— Отсутствовали домашние заготовки, вот и плели. — терпеливо объяснил я. — Не ожидал, что обозом заинтересуются еще задолго до въезда в горы, потому не подготовились. Завтра пересяду к вам в возок, и вы подробно расскажете, что и кто может встретиться на пути к Горному. Не сердитесь, но этой информацией стоит поделиться, если хотите достичь своих целей. Договорились?