Хендрикс

7

СЕЙДЖ

Говорят, что все происходит по какой-то причине, и по большей части я в это твердо верю. Возвращение Колби в мою жизнь было последним, чего, как я думала, я хотела, но, увидев, как Бренна загорается, когда она рядом с ним, я благодарна, что он это сделал. Отношения, которые их связывают, особенные, а она даже толком не знает, кто он такой.

Большая часть меня все еще в ужасе. Я знаю, что его первая выездная игра состоится через несколько недель, и я так боюсь, что он поймет, что быть привязанным ребенком - это не то, чего он хочет. Я уже вижу, как Бренна привязывается, и его нежелание проводить с ней время разобьет ее маленькое сердечко.

Все, что я могу сделать, это надеяться, что он настолько заинтересован в этом, как утверждает.

— Доброе утро, красавица, — приветствует меня Тофер, когда я расчесываю волосы.

— Доброе утро.

После той ночи, когда он поднял на меня руку, он был очень извиняющимся. Я получала цветы неделю подряд, каждый букет был наполнен милыми любовными записками о том, как много я для него значу. Я решила поверить ему, когда он сказал, что это была ошибка, и оставить это в прошлом.

— Я тут подумал, — говорит он, подходя и становясь рядом со мной. — Почему бы вам с Бренной не пойти со мной сегодня на съемочную площадку? Я скучал по вам двоим, и было бы здорово провести этот день вместе.

Идея была бы заманчивой, учитывая, что мы уже давно не проводили много времени вместе, но я помню, как мы в последний раз ходили туда с ним. Бренне было безумно скучно, и было почти невозможно заставить ее замолчать во время съемок. Съемочная площадка просто не место для пятилетнего ребенка, но он, кажется, этого не понимает.

— Я бы с удовольствием, но у нас есть планы, — отвечаю я, притворно хмурясь.

— О? Что ты задумала?

Я пожимаю плечами. — Я сказала Мэдди, что мы встретимся с ней за ланчем, а потом Колби хочет отвести Бренну к клеткам для отбивания мяча.

Он издевается. — Колби. Конечно, черт возьми.

— Не начинай это снова, пожалуйста, — умоляю я, но это бесполезно.

Тофер закатывает глаза. — Что ж, прости меня за то, что я злюсь из-за того, что бесхребетный мудак в последнее время видится с моей невестой чаще, чем я.

Я медленно выдыхаю и откладываю расческу, прежде чем уйти. — Я не собираюсь снова затевать этот спор.

Прежде чем я успеваю куда-либо пойти, его рука обхватывает мое запястье и крепко сжимает. — Не смей уходить от меня.

От его хватки у меня болит рука, и не важно, как сильно я пытаюсь вырваться, он не ослабляет хватку. — Отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Он отпускает меня, но в процессе отталкивает меня от себя. — Иди, проведи день со своим парнем. Может быть, вы двое снова разожжете пламя.

Когда он стремительно уходит, часть меня подумывает остановить его, но я слишком обеспокоена следами пальцев, оставшимися на моей руке. Вот тебе и извинения. И в довершение всего, если останутся синяки, а я была бы удивлена, если бы их не было, это будет занозой в заднице, которую будет трудно скрыть.

Чертовски мило.

***

После инцидента с Тофером этим утром мое настроение полностью испортилось. Даже моему любимому ресторану не удается поднять мне настроение. Бренна раскрашивает с Мэдди, пока я копаюсь в своем телефоне. Твиты между Тофером и его партнершей по фильму сейчас в тренде, и их достаточно, чтобы вызвать спекуляции.

— Ты видела это? — Я спрашиваю Мэдди и передаю ей свой телефон.

По мере чтения на ее лице отражается замешательство. — Какого хрена?

— Мэдс.

Бренна хихикает. — Тетя Мэдди сказала плохое слово.

Она морщится. — Извини, какого черта.

Я забираю свой телефон и кладу его на стол. — Сегодня утром у нас был спор, и я предполагаю, что это его способ отомстить мне.

— Это неправильно, Си. Он не должен делать ничего, что могло бы заставить тебя чувствовать себя плохо, и особенно такого публичного.

В ее словах есть смысл, но он собирается делать все, что захочет, независимо от того, что я скажу. — Что я вообще могу с этим поделать? Если я разозлюсь, он извергнет какую-нибудь чушь о том, что это ради работы.

— Ты всегда можешь избавиться от этого лузера. Даже тот, чье имя рифмуется с Молби Мендрикс, стоит в очереди, чтобы получить шанс пообщаться с тобой.

Я закатываю глаза. — Только не это снова. Я же говорила тебе. У него есть девушка. Та, с кем я была вынуждена провести время прошлой ночью, заметь.

Вмешиваясь, хотя я даже не знала, что она слушает, Бренна говорит: «Леннон не девушка Колби».

— Да, это она!

Бренна надувает губы. — Это не так.

Мои брови приподнимаются, когда я смотрю на моего всезнающего крошечного человечка. — Ах да? И откуда ты это знаешь?

— Я спросила ее, — отвечает она, как будто это не имеет большого значения.

— Ты что? — Мы с Мэдди разинули рты, глядя, как пятилетний обозреватель светской хроники находится в процессе становления.

Бренна снова смотрит на свою раскраску. — Прошлой ночью, когда Колби вышел поговорить с тобой на улицу. Я спросила, является ли Колби ее парнем, и она ответила «нет». Она сказала, что они просто друзья.

Я не знаю, чему я удивляюсь больше – тому, что они не вместе, или тому, что у моего ребенка хватило наглости спросить. Я недоверчиво хихикаю, переводя взгляд с Бренны на Мэдди. Моя лучшая подруга многозначительно приподнимает брови, глядя на меня, и я бросаю в нее смятую обертку от соломинки.

То, что Колби одинок, ничего не меняет.

***

Клетки для отбивания мячей – это безусловно, худший кошмар каждой матери. В мяче, летящем к вашему ребенку, есть что-то такое, от чего хочется засунуть его в мыльный пузырь. Однако, как только Бренна упомянула о желании заняться чем-то, связанным со спортом, Колби согласился. Он снял все помещение в аренду, так что у нас не было ни ожидания, ни временных ограничений.

Я стою за забором и смотрю, как Колби учит Бренну, где стоять и как держать биту. Она играет в футбол с прошлого года, но, по крайней мере, этот мяч неподвижен. Даже при самой медленной настройке все это вызывает у меня беспокойство.

Колби стоит у нее за спиной и помогает ей попасть в первую пару. Затем он отступает, чтобы позволить ей сделать несколько самостоятельно. Гордой улыбки на его лице достаточно, чтобы растопить даже меня, и я не позволяю себе испытывать к нему особых чувств. Так безопаснее.

— Это слишком просто, — ноет Бренна. — Я хочу, чтобы это было быстрее.

Прежде чем кто-либо из нас может остановить ее, она протягивает руку и переключает скорость на 60 миль в час.

— Нет, Бренна! — Я вскрикиваю, когда мяч летит прямо в нее.

Колби становится перед ней и получает бейсбольный мяч прямо в спину, прикрывая ее от него. Он пытается скрыть свою боль, но я вижу это по всему его лицу. Он нажимает кнопку выключения и выводит Бренну из клетки.

— Брен, Колби сказал тебе не трогать это, — ругаю я ее. — Этот мяч мог убить тебя, если бы попал в голову, а теперь Колби ранен.

Она удрученно смотрит на Колби. — Мне очень жаль.

Я бросаю взгляд на своего бывшего, который делает все возможное, чтобы потереть пятно на спине, все еще пытаясь выглядеть крутым парнем. Буквально.

— Ты в порядке?

Он разыгрывает это так, как будто его не просто ударили быстрым мячом. — Я? Я в порядке. Почему бы мне не быть таким?

Я вздыхаю и шлепаю его по руке, массируя напряженную мышцу. — Спасибо тебе, за то, что ты так защитил ее.

Оглядываясь на меня через плечо, он мягко улыбается. — Я всегда буду защищать ее.

— Мы можем пойти еще раз? Я обещаю, что на этот раз ни к чему не притронусь.

Колби качает головой, прежде чем я успеваю сказать «нет». — Извини, Би, я думаю, твоя мама была права, когда сказала, что ты слишком молода для этого.

Ее руки скрещены на груди, но прежде чем она успевает что-либо сказать, Колби останавливает ее.

— Хотя у меня есть идея получше. — Он поворачивается ко мне. — Ты можешь встретиться со мной у меня дома?

Я киваю, не зная, что он задумал, но не желая говорить ему «нет» после того, как он получил мяч в спину за нее.

***

К тому времени, когда мы добираемся до Колби, на подъездной дорожке стоит грузовик, а с заднего двора выходят трое мужчин. Я смотрю, как Колби выходит и вручает им то, что, как я полагаю, является чаевыми, и все они забираются обратно в грузовик и уезжают. Он подходит, чтобы помочь мне вытащить Бренну из машины, при этом на его лице сияет возбужденная улыбка.

— Что ты сделал? — спрашиваю я. — Кто были эти парни?

Он заключает Бренну в объятия и ухмыляется. — Увидишь.

Проходя по дому, Колби крепко прижимает руку к глазам Бренны, чтобы она ничего не видела. Однако, как только мы подходим к задней двери, я замечаю сюрприз. Это огромный надувной дом, который не уступает по размерам дому, и я могу только представить, как Бренна будет взволнована.

Мы выходим во двор, и я закрываю за нами дверь.

— Хорошо, Би, ты готова? — спрашивает ее Колби.

Она поспешно кивает, и в ту секунду, когда он убирает руку с ее глаз, она издает пронзительный вопль. Она извивается в его руках, пока он не опускает ее на землю и сразу же бросается к домику для прыжков.

— Извините меня, маленькая мисс, — я привлекаю ее внимание. — Что ты на это скажешь?

Она улыбается и бежит обратно к нам. Колби наклоняется как раз вовремя, чтобы она обвила руками его шею. Она крепко обнимает его, и я смотрю, как он обнимает ее в ответ.

— Спасибо тебе, Колби. Ты самый лучший на свете.

— Всегда пожалуйста, маленький жучок.

Он отпускает ее, чтобы она могла прыгнуть, но вместо того, чтобы встать, он на секунду садится на землю. Я хихикаю, глядя на него сверху вниз.

— Ты в порядке? — Я задаю вопрос, уже зная ответ.

Кивая, он потирает подбородок. — Просто немного жарко, вот и все.

Мы вдвоем молча смотрим на Бренну, пока я больше не могу сдерживаться. — Знаешь, это ужасно большой надувной дом для такой маленькой девочки. Так много неиспользуемого пространства.

Колби усмехается и встает. — Было бы обидно, если бы это пропало даром, не так ли?

Мы обмениваемся взглядом, прежде чем оба устремляемся к огромной надувной лодке.

***

Я падаю на пол и подпрыгиваю в такт движениям Колби, когда он следует за мной. После целого часа, проведенного за этим занятием, я совершенно запыхалась. Даже Бренна выглядит измученной, но она все равно продолжает прыгать. Я не знаю, как ей это удается.

— Это была гораздо лучшая идея, чем клетки для отбивания, — отмечаю я. — Кстати, я пыталась сказать тебе, что это была плохая идея.

Колби откидывает голову назад, смеясь. — Touché. В следующий раз я послушаю тебя.

— О, это будет приятная перемена.

— Я не всегда был таким плохим, не так ли? — Он ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках, которые, казалось, всегда заставляли меня падать в обморок, и тычет меня в бок.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него в ответ. — Нет, ты не был.

Мы оба застыли на месте, меньше чем в футе друг от друга. Его взгляд на секунду опускается к моим губам, и я парализована. Я не могу пошевелиться. Я не могу говорить. Я даже не могу дышать.

Он начинает приближаться.

— Вы собираетесь поцеловаться? — Спрашивает Бренна.

Колби отстраняется так быстро, что я думаю, не почудилось ли мне это, но розовый оттенок, заливающий его щеки, говорит мне, что это не так. Он смотрит на Бренну и хихикает, прежде чем атаковать ее щекоткой. Это стирает момент прямо из ее памяти, но я знаю, что это останется в моей памяти на всю жизнь.

Мой телефон звонит, и, как будто она могла почувствовать, как колотится мое сердце, фотография Мэдди заполняет мой экран. Я вылезаю из надувного домика и прикладываю его к уху.

— Привет, Мэдс.

— Привет. — Ее голос звучит немного панически, но более печально. — У меня мало времени, и я ненавижу это делать. Ты знаешь, я всегда рядом, чтобы помочь тебе, и если бы это не была сумасшедшая возможность, я бы от нее отказалась.

Я хихикаю над ее бессвязностью. — Мэдди, выкладывай.

— Я не смогу посмотреть за Бренной в пятницу. Кое-что случилось по работе.

В эту пятницу состоится премьера фильма, в котором снимается Тофер, и я пообещала ему, что пойду. Это было в календаре уже несколько месяцев. Ужас наполняет мой желудок, когда я думаю о том, как он будет разочарован. И поскольку мое запястье все еще болит с сегодняшнего утра, я могу только представить, какой будет его реакция. Тем не менее, я не могу ожидать, что мой лучший друг откажется от важных возможностей, чтобы посидеть с ребенком.

— Все в порядке, правда, — уверяю я ее. — Я придумаю что-нибудь еще.

Она вздыхает. — Мне действительно жаль, Си. Мы все еще в силе выпить кофе завтра утром?

— Ага, и ты можешь рассказать мне все о том, что тебя так взволновало.

— Определенно. Люблю тебя!

Я улыбаюсь, хотя она не может меня видеть. — Я тоже тебя люблю.

Вешая трубку, я оборачиваюсь и вижу стоящего там Колби. Я вздрагиваю и подношу руку к груди.

— Не делай так больше.

Он улыбается и, защищаясь, поднимает руки, делая шаг назад. — Все в порядке?

Я делаю глубокий вдох и пожимаю плечами. — Да. Мэдди должна была присмотреть за Бренной в эту пятницу вечером, чтобы я могла пойти на премьеру Тофера, но сейчас она не может.

Может быть, это неправильно - говорить о моем женихе с парнем, который только что чуть не поцеловал меня, но это также может быть именно то, что нужно, чтобы вернуть все на нейтральную территорию. К счастью, он, кажется, согласен, потому что не пропускает ни одного такта.

— Я могу присмотреть за ней.

Мои брови приподнимаются. — Ты бы посидел с ребенком?

Он проводит пальцами по волосам и оглядывается на домик для прыжков, в котором Бренна все еще отскакивает рикошетом. — Когда это твой собственный ребенок, это называется воспитанием.

Мои нервы на пределе. Это последнее, чего я ожидала. И все равно, мой желудок сводит.

— Я не знаю, — говорю я нерешительно.

Он кладет руку мне на плечо. — Сейдж, ты видела меня с ней. С ней все будет в порядке, и представь, как она была бы счастлива. Она может переночевать здесь в пятницу вечером, а ты можешь забрать ее в субботу.

Часть меня хочет сказать «нет». Еще слишком рано. Он ничего не знает о том, как быть родителем. Что, если она пострадает? Но полный надежды взгляд в его глазах делает меня беззащитной.

Бренна выскальзывает из надувного домика и подбегает к нам.

— Почему вы двое не прыгаете? Давайте, это весело!

Я улыбаюсь ей. — Мы только что говорили о том, что у тебя будет вечеринка с ночевкой здесь в пятницу вечером.

Ее глаза удваиваются, когда она смотрит на Колби и обратно на меня. — Неужели?

— Да, правда? — Даже Колби выглядит так, будто он в восторге.

Я киваю, и Бренна прыгает в мои объятия, заставляя меня хихикать. — Я так понимаю, ты этого хочешь?

Она сжимает меня крепче. — Да! Спасибо тебе, мамочка!

И ладно, может быть, это того стоит – даже если я чувствую, что мой уровень тревожности только что достиг новых высот.