Хендрикс

16

КОЛБИ

Тротуар быстро движется под моими ногами, а мои легкие горят от потребности в большем количестве воздуха. Бег всегда был моей отдушиной. Нет ничего лучше, чем доводить свое тело до изнеможения, когда что-то не дает тебе покоя.

Я останавливаюсь рядом с большим дубом. Ашеру требуется несколько секунд, чтобы догнать, и когда он это делает, он задыхается, как собака. Я хихикаю и беру ему бутылку воды из кулера, который мы оставили здесь перед началом.

— Ты стареешь, — поддразниваю я.

Он вырывает воду у меня из рук и сердито смотрит на меня. — Отвали. Ты всего на два года младше меня.

Я пожимаю плечами. — Если уж на, то пошло, ты должен быть в лучшей форме, чем я. У тебя есть подружка-ребенок, которую нужно радовать.

Его голова откидывается назад, когда из него вырывается смех. — Пусть Тесса услышит, как ты ее так называешь. Я бросаю тебе вызов.

— Черт возьми, нет. Мой дом не огнеупорный, так что я буду держаться подальше от плохой стороны твоего маленького психа, большое тебе спасибо.

Он знает, что я шучу, вроде как. Я до смерти люблю Тессу, но, если честно, она пугает меня до чертиков. Но она сильно остепенилась с тех пор, как у нее с Ашером все стало серьезно. Я отдам ей должное. Он просто никогда не услышит конца шуток о разнице в возрасте.

Я сажусь и прислоняюсь спиной к дереву, позволяя себе отдышаться. В последнее время я бегаю каждое утро, если не на тренировке, то здесь. С моим уровнем стресса в последнее время, мне это было необходимо.

Все, что затеяла Селена, шло по плану, но это не значит, что этого было мало. Поскольку пресса больше не может разбивать лагерь перед моим домом, они заполонили стадион. Каждый день мне приходится ходить туда на тренировку, мне нужно либо проскользнуть через боковой вход с другой стороны здания, либо пройти сквозь шквал камер.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить, — говорит мне Ашер. Я поднимаю свою бутылку с водой, но он качает головой. — Нет, тупица. Алкогольный напиток.

— Я понял, — лгу я. — Я просто проверял тебя.

Возможно, он прав. Я не пил с тех пор, как Сейдж и Бренна переехали ко мне. Когда Сейдж увидела пиво в холодильнике, стало ясно, что ей стало не по себе. Вероятно, потому, что Тофер был пьян, когда решил использовать ее в качестве своей личной боксерской груши. В ту же секунду, как я заметил, я избавился от всего этого.

— Нет, я знаю, что это такое! — восклицает он. — Тебе нужно потрахаться.

Я закатываю глаза. — Ну вот, ты снова начинаешь со своими намеками на мою сексуальную жизнь.

— Ну, можешь ли ты винить меня? Ты перешел от того, что безымянная девушка была в твоей постели через день, к восьминедельному «сухому периоду».

Предоставьте ему вести подсчет. — Это действительно было так давно?

Он кивает. — Честно говоря, мы обеспокоены.

Я прикрываю глаза от солнца, когда смотрю на него снизу-вверх и ухмыляюсь. — Достаточно озабочен, чтобы, наконец, впустить меня, и заняться сексом втроем?

Ухмылка тут же сползает с его лица. — Я позволю тебе умереть от сексуальной недостаточности, прежде чем это дерьмо случится.

— Я вижу, ты все еще собственник.

— И ты все еще ублюдок. — Он смеется, бросая в меня свою пустую бутылку из-под воды. — Тем не менее, я серьезно. Ты не можешь перейти от Хью Хефнера к безбрачию. Твое тело впадет в шок от отсутствия оргазмов.

— Если это произойдет, не могли бы вы написать это на моем надгробии?

Теперь я это вижу.

Здесь покоится Колби Хендрикс.

Умер от недостатка оргазма.

Он закатывает глаза. — Нет, но я добавлю «Саркастичный мудак».

Я делаю глубокий вдох и смотрю на залив. — Я просто никого не хотел. По крайней мере, не того, кого я мог бы заполучить.

Осознание наполняет его лицо. — Я так и знал! Это из-за Сейдж!

— И предполагается, что ты самый умный?

Он отшвыривает меня. — Пошел ты. Почему бы тебе просто не пойти на это?

Хриплый смех срывается с моих губ. — Я пытался. Она отвергла меня.

Его глаза расширяются больше, чем я когда-либо видел. — Срань господня. Серьезно? Я думал, что каждая девушка хочет тебя.

— В том-то и дело, я знаю, что она хочет. — Я беру камень, который лежит рядом, и бросаю его. — Было два раза, когда мы почти пересекли эту черту, но, когда я, наконец, попытался поговорить с ней об этом, она сказала, что мы не можем так рисковать из-за Бренны.

Ашер смотрит вниз, как будто у него есть что-то, что он пытается не сказать, но наша дружба работает не так. Причина, по которой я все ему рассказываю, в том, что он всегда говорит мне, когда я веду себя как глупый сукин сын.

— Не замолкай сейчас, придурок. Выкладывай.

Его взгляд встречается с моим, и он вздыхает. — Ты же не думаешь, что, возможно, она просто использует это как оправдание, не так ли?

Честно говоря, эта мысль никогда не приходила мне в голову до этого момента. Я думаю, это возможно. Черт возьми, если бы она ничего не чувствовала ко мне, я бы не винил ее. Я облажался много лет назад, и это то, с чем мне придется жить до конца своей жизни.

Я озвучиваю болезненную правду. — Как бы то ни было, я не могу заполучить ее. И это отстой, потому что мое тело не хочет никого другого.

Уголок его рта приподнимается. — Ты всегда можешь стать геем.

— Прикуси свой язык, пока я сам не вырвал его к чертовой матери.

Он усмехается и делает шаг назад. — Однако, со всей серьезностью, не переживай из-за этого. Я уверен, что в конце концов ты вернешься в игру. Просто это может занять немного времени.

Впервые я ему не верю, потому что чего он не знает, так это того, что все случайные связи и моя привычка спать с кем попало - все началось с нее.

***

Вечеринка гремит у меня за спиной, когда я сижу на ступеньках задней террасы. Прошло два месяца с тех пор, как я собрал свои вещи и переехал в Калифорнию, и кажется, что с каждым проходящим днем я становлюсь все более напряженным.

Я должен быть внутри, жить своей лучшей жизнью и веселиться с остальными ребятами. Вместо этого я смотрю на свой телефон, мой палец нависает над именем Сейдж.

Может быть, было глупо думать, что я не хочу быть связанным. Во-первых, она никогда не была из тех, кто удерживает меня от чего-либо, так почему я должен думать, что в НФЛ будет по-другому? С другой стороны, после того, как я все бросил, я даже не знаю, захочет ли она поговорить со мной.

Порвать с ней в письме, вероятно, было самым низким поступком, который я мог сделать, но я знал, что не смогу сделать это ей в лицо. Я бы изменил свое мнение. Итак, я поступил трусливо и нацарапал самый безэмоциональный абзац, какой только смог придумать, и попросил Мейсона отдать его ей.

— Что ты здесь делаешь, чувак? — Спрашивает Логан, подходя, чтобы сесть рядом со мной. — Скучаешь по дому?

— Больше похоже на часть дома, — признаю я.

Он ударяется своим плечом о мое. — Я понимаю. Первый год самый трудный, но потом становится легче.

— О, значит, осталось всего десять месяцев, — говорю я с сарказмом. — Ничего особенного.

Делая глоток пива, он кивает на мой телефон. — Это твоя девушка?

— Моя бывшая.

— И ты собираешься ей позвонить?

Я пожимаю плечами. — Я думал об этом.

Он протягивает руку и берет его у меня, затем засовывает в карман. — Ты поблагодаришь меня за это позже.

— Чувак, какого хрена? — Я пытаюсь вернуть его, но он шлепает меня по руке.

— Нет, чувак. Подумай об этом. — Он кладет руку мне на плечи. — Сотни женщин умирают, чтобы быть с тобой. Большинству из них даже все равно, помнишь ли ты их имена утром. Ты действительно хочешь приковать себя к одной киске на всю оставшуюся жизнь?

Я ничего не говорю, когда он отпускает меня и встает.

— Если ты все еще захочешь позвонить своей бывшей завтра, я верну тебе твой телефон. Но сегодня вечером просто повеселись. Тебе двадцать один, и ты держишь мир за яйца. Живи на полную катушку.

***

С той ночи все началось. Вместо того, чтобы утопить свои печали в бутылке алкоголя, я смыл их с помощью женщин, которые никогда бы не сравнились с ней.

Хотел бы я вернуться в ту ночь. Черт, хотел бы я вернуться в ту ночь, когда написал письмо. Я бы разорвал это и выбросил. Может быть, тогда мы все еще были бы вместе. Я был бы рядом во время беременности, и она не чувствовала бы себя такой близкой, но в то же время недосягаемой.

Но жизнь не дает тебе шанса перемотать назад.

Я застелил свою постель, и теперь мне приходится в ней лежать.

***

Самолет заполнен группой шумных футболистов, несмотря на то, что сейчас только семь утра. Мы направляемся в Висконсин на игру против Packers, а Бренна и Сейдж сопровождают меня. В ту секунду, когда Селена предложила мне привести их, я ухватился за эту возможность. Мне еще не приходилось расставаться с Бренной, и я не думаю, что готов начать.

— Это так круто! — Бренна сияет, оглядывая частный самолет. — Это автомат с газировкой?

— Даже не думай об этом, юная леди, — останавливает ее Сейдж. — Ты же знаешь, как ты реагируешь на кофеин. Я не собираюсь разбираться с этим беспорядком на высоте тысячи футов.

Улыбка Би исчезает, и я сажаю ее к себе на колени. — Не волнуйся. Твоя мама заснет через двадцать минут полета.

Она хихикает, и, хотя Сейдж не могла слышать, что я сказал, она все равно смотрит на меня сердито.

Что я могу сказать? Моя маленькая девочка получает то, что она хочет.

***

Я просматриваю пьесы на завтра, пока Сейдж смотрит телевизор. Гостиничный номер идеален, за исключением того факта, что в нем всего две кровати. Я предложил занять диван, но Сейдж отказалась. Итак, вместо этого мы договорились, что Сейдж разделит главную спальню с Бренной, а я возьму кровать поменьше в другой комнате.

Я поднимаю взгляд на телевизор и нахожу, что идут новости E!. Я тихо хихикаю и качаю головой.

— Я не могу поверить, что ты смотришь этот мусор.

Она виновато улыбается. — Во всем виновата Мэдди. У нее странная одержимость сплетнями о знаменитостях, и после того, как я провела у нее столько времени, это стало моим тайным удовольствием.

— Я думаю, это то, что управляет твоей лодкой.

Я снова сосредотачиваюсь на том, чтобы убедиться, что знаю свое дело, когда знакомое имя привлекает мое внимание.

— Внимание, новая пара! Ходят слухи, что у Тофера Джеймса нет проблем с расставанием с бывшей невестой Сейдж Эмброуз. Оказывается, он снова обрел любовь с голливудской старлеткой Камилой Бенсон, и, согласно инсайдерскому источнику, они уже обсуждают планы на свадьбу.

Изображение влюбленной пары заполняет экран, и сдавленный стон срывается с губ Сейдж. Я хватаю пульт и быстро выключаю его, но ущерб уже нанесен. Она не смотрит на меня, и это говорит мне все, что мне нужно знать.

— Да ладно тебе. Ты не можешь, честно говоря, все еще зацикливаться на этом придурке.

Она качает головой. — Дело не в этом.

— Тогда в чем дело? — Я умираю от желания узнать, почему этот парень все еще способен заставить ее перейти от совершенного счастья к этому за считанные секунды.

— Он был прав, вот и все.

Она встает и собирается уйти, но я не собираюсь этого допускать. Она собирается лежать в постели и плакать, пока не уснет, хотя на самом деле она должна быть рада, что этот кусок дерьма исчез из ее жизни.

— Что вы имеете в виду, он был прав?

Она пытается отмахнуться от этого. — Забудь об этом. Тебе не о чем беспокоиться.

Я встаю и подхожу к ней. — Если это делает это с тобой, то так оно и есть.

Глядя в потолок, она пытается сморгнуть слезы. — Он всегда говорил мне, что я недостойна его. Что он мог бы заполучить намного лучше меня. И он был прав.

Мои брови хмурятся. — Что? Потому что он встречается с этой знаменитой шлюхой?

— Она выглядит как супермодель, а я просто обычная мама с растяжками и целлюлитом, чтобы доказать это.

Я качаю головой, моргая, как будто не могу поверить в то, что слышу. — Тофер Джеймс никогда не заслуживал тебя ни на секунду, а эта цыпочка, — я указываю на телевизор позади меня — тебе и в подметки не годится. Я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе думать, что ты недостаточно хороша.

Она усмехается. — О, неважно. Что ты знаешь? У тебя были все девушки, которых ты когда-либо хотел.

Я подхожу на шаг ближе и прижимаю ее к стене. — Я знаю, что, если бы ты не отвергла меня на прошлой неделе, я бы заставил тебя увидеть, насколько сильно ты заслуживаешь, чтобы к тебе хорошо относились.

У нее перехватывает дыхание, но я еще не закончил.

— Ты просила меня не рисковать, и я имел в виду это, когда сказал, что буду уважать твои желания, но это не значит, что мои глаза не прикованы к тебе каждый чертов раз, когда ты рядом.

Зная, что если я не уйду сейчас, то сделаю прямо противоположное тому, о чем она просила, я делаю шаг назад.

— Черт возьми, Сейдж. Ты даже не представляешь, насколько ты совершенна.

С этими словами я разворачиваюсь и заставляю себя уйти – спасая нас обоих от того, что может быть либо ссорой, либо чем-то таким, о чем она в конечном итоге пожалеет позже.

***

Энергия в раздевалке, как всегда, опьяняет. Все мы поддерживаем друг друга и повышаем наше стремление к победе еще выше. Я как раз собираюсь надеть наплечники, когда заходит Ашер.

— Хендрикс, — гремит он, перекрывая шум. — Сейдж и Бренна ждут тебя снаружи.

Я улыбаюсь при мысли о возможности увидеть Би перед игрой. Она дремала, когда я уходил, так что у меня не было возможности попрощаться. Я откладываю свои наплечники и набрасываю футболку на голову, чтобы прикрыться. В ту секунду, когда я выхожу за дверь, я вижу, что они стоят слева.

— Мне жаль, — извиняется Сейдж. — Я знаю, что ты готовишься, но она не переставала доставать меня из-за того, чтобы увидеть тебя перед игрой. Я пыталась до тебя дозвониться.

Я качаю головой, чтобы успокоить ее. — Нет, все в порядке. Я рад, что ты привела ее ко мне.

Бренна выглядит очаровательно с заплетенными косичками и в мини-майке, которая подходит к моей. Даже Сейдж так думает, потому что она настаивает на том, чтобы сделать несколько снимков. Мы улыбаемся на одном и делаем жесткое лицо на другом. Даже не видя их, я уже могу сказать, что это те, которые я захочу повесить дома.

— Хорошо, Би, — я поднимаю ее на руки. — Я должен пойти подготовиться, или у меня будут неприятности.

Она хихикает. — Ты не можешь попасть в беду. Ты взрослый.

— Скажи это моему тренеру.

— Обними его, и мы пойдем искать наши места, хорошо? — предлагает Сейдж.

Бренна кивает и обвивает своими крошечными ручками мою шею. — Удачи, папочка. Я люблю тебя.

Комок подступает к моему горлу, когда я слышу слова, которые я так хотел услышать из ее уст, и они такие, какими я их себе представлял. Я не думаю, что есть какое-либо более сильное чувство, чем это. Не тогда, когда забил победный тачдаун. Не тогда, когда участвовал в чемпионате Суперкубка. Даже когда меня задрафтовали в НФЛ.

Сейдж, должно быть, тоже это услышала, потому что она прикрывает рот, чтобы скрыть тот факт, что она становится эмоциональной. Я прижимаю Бренну еще ближе и целую ее в макушку.

— Я тоже люблю тебя, Би, всегда.