Хендрикс

5

СЕЙДЖ

Я смотрю на свой телефон, в миллионный раз за последние два дня перечитывая одно и то же текстовое сообщение. Я как будто жду, когда оно изменится. Даже исчезнет. Но это не так. Это просто остается там, издеваясь надо мной самым ужасным образом.

— Я удивлена, что ты до сих пор не запомнил это наизусть, — говорит Мэдди, читая через мое плечо.

Я вздыхаю и бросаю телефон на колени. — Я запомнила.

Она плюхается рядом со мной. — Я не знаю, из-за чего ты так переживаешь. Вся эта ссора могла закончиться намного хуже. Честно говоря, я удивлена, что он отнесся к этому так по-взрослому.

— Какую часть о том, чтобы кричать на меня, пока Бренна не спустилась вниз, ты считаешь зрелой?

— Та часть, где он не угрожал отвести тебя в суд, чтобы ты позволила ему увидеть его ребенка.

Ладно, может быть, она и права, но я не могу смириться со всем, что произошло. Боль, которую я почувствовала, когда он исчез из моей жизни, все еще свежа, несмотря на то, что прошло шесть лет. Он вышел за дверь, даже не попрощавшись, и прожил свою лучшую жизнь. Я даже не могу объяснить, насколько меня убивало видеть его улыбку на всех страницах журналов, в то время как я мучилась каждый последующий день.

Я была беременна в девятнадцать лет, и мне предстояло сделать выбор посерьезнее, чем я была готова. К счастью, после того, как прошел первоначальный шок от того, что их драгоценная дочь родила внебрачного ребенка, мои родители оказали мне огромную поддержку. Но пока Колби жил своей мечтой, я бросила колледж, чтобы растить нашу дочь.

Я наклоняюсь к ней, кладя голову ей на плечо. — Что, если ему снова представится более выгодная возможность? Что, если он бросит ее так же, как бросил меня?

— Ты действительно думаешь, что он сделал бы это?

— Нет, — честно отвечаю я. — Но я также никогда не думала, что он сделает то, что он сделал со мной. И прошлой ночью он был взбешен.

Мэдди хихикает. — Ну, можно ли его винить? Он узнал, что у него есть ребенок, и не просто так: «Сюрприз, у тебя будет ребенок!» Он узнал, что у него есть пятилетний ребенок.

— Я просто хочу уберечь ее от боли.

Она обвивает меня руками. — Я знаю, что ты хочешь, Си, но ты не можешь точно сказать ему «нет». Одно дело, если бы он бросил тебя, зная, что ты беременна, но он понятия не имел. Никто не знает, что бы он сделал, если бы знал. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что его гнев прошлой ночью показывает, что ему не все равно, и это должно что-то значить.

Это то, что мне нравится в моей лучшей подруге – несмотря на ее чувства к кому-то, а к Колби Хендриксу у нее есть ужасно ненавистные чувства – она всегда честна. Даже если это не то, что я хочу услышать. Даже если это пугает меня. Даже если это убивает ее, когда она это говорит.

***

Я подъезжаю к дому, слыша, как мой GPS сообщает мне, что я добралась до места назначения. Честно говоря, это немного удивительно. Я ожидала, что там будут ворота с какой-нибудь системой безопасности, но их нет. Это выглядит как обычный дом для этой части города – может быть, немного больше, чем большинство, но в нем нет ничего, что кричало бы о суперзвезде НФЛ.

Когда я выхожу из машины, я начинаю задаваться вопросом, не следовало ли мне сначала позвонить. Или, по крайней мере, написать ему, чтобы сообщить, что я приеду. Я этого не сделала, потому что хотела получить возможность развернуться и струсить, но каждый раз, когда я обдумывала это, голос Мэдди возвращался в мою голову. Она права. Он ничего не сделал Бренне, и как бы сильно я ни хотела защитить ее – он ее отец.

Мое сердце бешено колотится в груди в ту секунду, когда моя рука касается входной двери. Должна ли я стучать? Позвонить в колокольчик? Я не знаю, что делать. Когда мы учились в колледже, наше совместное времяпрепровождение проходило почти без усилий, но те времена так давно прошли. Он практически незнакомец.

Как раз в тот момент, когда я пытаюсь уговорить себя постучать, дверь открывается. Колби выходит с блондинкой, они смеются вместе, его рука обнимает ее за плечи. Черт, мне действительно следовало сначала позвонить.

После стольких лет, что я видела статьи о нем и множестве женщин, с которыми он был, я должна была привыкнуть к этому. Однако увидеть это лично - это нечто совершенно другое. Это ранит сильнее, чем после того, как его увидели целующимся с какой-то супермоделью на вечеринке, когда я рожала нашего ребенка.

Его девушка видит меня первой и резко останавливается, в результате чего Колби врезается ей прямо в спину. Он хихикает, все еще глядя вниз.

— Ты забыла, как ходить? — Он поднимает голову, и его глаза встречаются с моими. — Сейдж.

— Сейчас неподходящее время? Я могу уйти. — Я знала, что это была плохая идея. — Знаешь что, я собираюсь уйти.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он останавливает меня. — Нет, все в порядке. Действительно. Леннон как раз собиралась уходить.

Девушка, Леннон, мило улыбается и проходит мимо меня. Должно быть, она говорит что-то за моей спиной, потому что Колби улыбается и показывает ей средний палец. Отлично, как раз то, чего я хотела, быть в центре их флирта. Это совсем не неловко.

— Хочешь зайти? — спрашивает он.

Я киваю. — Это было бы здорово. Спасибо.

Мы заходим внутрь, и он закрывает за мной дверь. Дом совсем не такой, как я себе представляла, за исключением трофеев, которые украшают одну из стен. Его футбольные трофеи всегда были самым ценным имуществом Колби. Только теперь их стало больше.

Еще одна вещь, которая является новой, но не совсем удивительной, - это две журнальные обложки в рамках, на которых он выиграл титул «Самый горячий мужчина на свете» ... дважды. Мэдди все еще любила поднимать эту тему. Каждый раз, когда я чувствовала себя плохо из-за себя или испытывала стресс, она с такой любовью напоминала мне о том, кто мой бывший.

«Не глупи. Ты великолепна, даже «самый горячий мужчина на Свете» так думал».

Я знаю, она только хотела подбодрить меня и заставить меня лучше относиться к самой себе, но все, что это сделало, это напомнило о том, что он ушел. Может быть, я слишком много зацикливаюсь на прошлом, но ты бы тоже так поступила, если бы твой парень порвал с тобой, написав письмо и уехав из города.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашивает он, отрывая меня от моих мыслей.

Я качаю головой. — Со мной все в порядке. Спасибо.

Он достает пиво из холодильника и заходит в гостиную, жестом предлагая мне сесть на диван. Неловкого напряжения в комнате достаточно, чтобы задохнуться, но я должна это сделать. Не для меня, а для Бренны. Я могу ненавидеть его до глубины души, но я знаю, что она не будет.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — выпаливаю я. — Быть родителем - это не работа на неполный рабочий день. Ты либо полностью участвуешь, либо полностью выходишь. Ты не можешь быть и тем, и другим.

Его спина выпрямляется, и он ставит пиво на кофейный столик. — Сейдж, я знаю, что ты, вероятно, сейчас не можешь думать обо мне меньше, но поверь мне...

— В том-то и дело. Я тебе не доверяю.

Он морщится. — Достаточно справедливо. Я заслужил это. — Сделав глубокий вдох, он продолжает. — Я никуда не собираюсь. Я просто хочу узнать свою дочь.

Я медленно киваю, приходя к согласию с тем, что собираюсь сказать. — Мы должны действовать медленно, особенно после той ночи. Ей всего пять, и внезапно представить тебя ее отцом - это не то, с чем она может справиться.

— Абсолютно. Все, что ты считаешь лучшим. — В его голосе звучит облегчение. — Я просто хочу получить шанс быть в ее жизни. Мы можем двигаться так медленно, как ты захочешь.

Теребя свой рукав, я отвожу от него взгляд. Я не могу смотреть на эту улыбку на его лице. Не сейчас. Больше нет.

— Как насчет субботы? У тебя есть футбол?

— Тренировка утром, но я могу пропустить это, если тебе нужно.

Вау, Колби предлагает пропустить футбол? Может быть, он серьезно относится к этому. — В этом действительно нет необходимости. Мы можем строить планы на потом.

Он откидывается на спинку дивана. — Спасибо тебе, Сейдж. За то, что не боролась со мной по этому поводу.

— Поблагодари меня тем, что не подведешь ее.

***

Я укладываю Бренну и спускаюсь, где меня ждет Мэдди. По тому, как она ерзает на своем стуле, очевидно, что ей до смерти хочется поговорить о том, что произошло сегодня. Я отказывалась что-либо говорить об этом, потому что не хотела, чтобы Бренна подслушала, но поскольку она крепко спит наверху, у меня не остается никаких оправданий.

— Ладно, выкладывай, — требует она еще до того, как я сажусь обратно.

Я игриво закатываю глаза. — Ты такая властная.

Широкая улыбка расплывается на ее лице, и она откидывает волосы назад. — Я знаю, но это пикантная сплетня. Я хочу знать, что произошло!

— Что ты хочешь услышать в первую очередь? Как мы строили планы на субботу, или как я врезалась в него и его девушку?

Мэдди практически захлебывается водой, которую она пила, и выплевывает ее через половину комнаты. Отвратительно.

— У Колби нет девушки, — многозначительно говорит она.

Насколько тебе известно, нет. — Мне они показались довольно уютными. Мне кажется, я даже видела их раньше в статьях вместе. Блондинка. Молодая. Не может быть намного старше восемнадцати.

Осознание появляется на ее лице, и она достает свой телефон. — Ты имеешь в виду эту девушку?

Она поворачивает устройство ко мне, и на нем появляется фотография Колби и Леннон. Похоже, что это было снято на камеру телефона кем-то, кто пытался быть незаметным, но вы определенно можете сказать, что это они. Они сидят за столом с хибачи и выглядят очень уютно.

— Это она. Судя по всему, ее зовут Леннон.

Она напевает, но не отрывает глаз от своего телефона. — Их видели вместе несколько раз, но его также видели с другими женщинами в тот же период времени.

Мои брови хмурятся. — Должно ли меня волновать, как много ты о нем знаешь?

Ее голова откидывается назад, когда из нее вырывается смех. — Даже не начинай. Будь у меня такая возможность, я бы врезала ему по яйцам за то, что он сделал с тобой. Сплетни о знаменитостях, так уж случилось, тоже мой конек.

— Да, хорошо, посплетничай об этом. Тофер Джеймс бросает несчастную невесту за то, что она солгала о том, кто отец ее дочери.

Она съеживается. — Я забыла об этом. Ты собираешься сказать ему?

Я пожимаю плечами. — Я не думаю, что у меня есть другой выбор.

После того как я смирилась с тем фактом, что Колби ушел и никогда не вернется, мне пришлось смириться с реальностью, что я беременна и у меня будет ребенок. Самый простой способ сделать это без полного унижения - рассказать всем, что отцом ребенка был кто-то, с кем я встречалась на одну ночь. Возможно, из-за этого я звучала как шлюха, но в то время это было легче, чем признать правду.

За исключением того, что теперь у меня нет выбора, кроме как сказать всем, что я солгала.

Начиная с моего жениха.

***

Дни, когда Тоффер возвращается из рабочей поездки, всегда были моими любимыми. Он очень внимательный и ничего так не хочет, как проводить время со мной. Помимо понимания того, что все это просто часть его работы, это одна из главных причин, по которой я не возражаю, что его иногда не бывает по нескольку дней.

Пока он укладывает Бренну спать, я отправляю сообщение Колби, чтобы уточнить наши планы на завтра. Мы встречаемся в парке, в уединенном месте, после того, как он закончит тренировку. Сказать, что я нервничаю, было бы большим преуменьшением, но я больше нервничаю из-за того, что собираюсь сделать.

— Она очаровательна, когда засыпает, — говорит мне Тофер, входя в нашу комнату.

Я улыбаюсь. — Когда она была в ужасном двухлетнем возрасте, я смотрела, как она спит, просто чтобы вспомнить ее ангельскую сторону.

Он хихикает. — Она? Ужасная период двухлеток? Нет.

— Ты был бы удивлен.

Он подходит, его руки обвиваются вокруг моей талии, и он притягивает меня ближе. — Что ж, теперь для нас настало время побыть наедине. Моя любимая часть дня.

Наши губы соединяются в поцелуе, который показывает, как сильно он скучал по мне, но мне нужно разобраться с этим. Если я не сделаю этого сейчас, когда в моей памяти свежо выступление Мэдди, я, возможно, вообще не смогу этого сделать. Я целую его еще раз и отстраняюсь.

— Как бы заманчиво это ни звучало, сначала я должна тебе кое-что сказать.

На его лице отражается замешательство. — Все в порядке?

Я наклоняю голову в сторону. — Теоретически, но ты можешь быть зол. — Глядя в пол, я признаю секрет, который пожирал меня заживо. — Я солгала, когда сказала, что отцом Бренны был просто какой-то парень с вечеринки. Он не был. Он был парнем, с которым я встречалась некоторое время, и он порвал со мной прежде, чем я смогла сказать ему, что беременна.

Тофер усмехается. — Зачем тебе лгать о чем-то подобном?

— Мне было девятнадцать, я была беременна и напугана. Это была ложь, которую я привыкла говорить всем. Единственный человек, который знал правду, это Мэдди.

Он скрещивает руки на груди и отступает назад. — Итак, почему сейчас? Почему ты, наконец, говоришь правду?

Я тяжело вздыхаю. — Потому что во время интервью с Честити он увидел фотографию Бренны и произвел подсчеты. Он появился во вторник вечером, и у меня не было выбора, кроме как признать, что она его дочь.

— Он был здесь? — удивленно спрашивает он. — Как он прошел мимо охраны?

Запуская пальцы в волосы, я, наконец, встречаюсь с ним взглядом. — Он Колби Хендрикс.

Его брови приподнимаются. — Колби Хендрикс? Звезда футбола, придурок плейбой, встречается с большим количеством женщин, чем почтовый индекс, Колби Хендрикс? Этот Колби Хендрикс?

— Тот самый.

— Вау. — Он выглядит так, будто не знает, что сказать. — Ну, честно говоря, наверное, лучше, что он не был вовлечен. Бренне не нужен он как образец для подражания.

Черт. — В том-то и дело. Он хочет увидеть ее, и я собираюсь позволить ему. У нас есть планы встретиться завтра.

— Ты что? — кричит он, и мне приходится утихомирить его, чтобы он не разбудил Бренну. — Нет. Абсолютно нет. Он и близко не подойдет к ней.

Я делаю шаг назад, удивленная такой реакцией. — Без обид, но на самом деле это не твой выбор.

— Черт возьми, это не так. Он может пойти нахуй сам или трахнуть одну из миллиона зарубок на столбике своей кровати. — Он сухо смеется надо мной. — О, смотрите, вот один из них.

Я еще больше отшатываюсь от этого оскорбления. — Ты зол? Но не потому, что я солгала тебе, а из-за того, кто он такой?

Он выходит вперед, пока не оказывается прямо напротив меня. — О, я более чем зол, но запомни мои слова – Бренна не собирается иметь с ним ничего общего. У меня есть право голоса, и я говорю «нет».

Его инсинуации и тон выталкивают все мои чувства к маме-медведице на поверхность. — У тебя нет права голоса, Тофер! Ты не ее отец.

Это происходит так быстро, что я едва успеваю это осознать. Его рука взлетает и дает мне пощечину прямо по лицу. Единственное, что говорит мне о том, что это произошло, - это ощущение жжения в моей щеке. Мои глаза расширяются, когда я смотрю на него. Раскаяние проступает на его лице, но слишком поздно.

— Сейдж, — выдыхает он.

— Не надо! — Я обхожу его и беру свой телефон с комода. — Не подходи ко мне.

Я мчусь по коридору в одну из многочисленных гостевых комнат, не забывая запереть дверь, как только она закроется. Слезы текут по моему лицу. Он ударил меня. Он на самом деле ударил меня. Я падаю на кровать и позволяю своим рыданиям укачивать меня, пока я не засну.

***

Я просыпаюсь утром от сообщения от Мэдди, спрашивающей, не нервничаю ли я из-за сегодняшнего дня и хочу ли я, чтобы она поехала со мной. Это заманчиво, но с той враждебностью, которую она питает к нему, я бы не хотела, чтобы Бренна уловила это. Начало их отношений не с той ноги никому не принесет пользы.

Сев в постели, я ловлю свое отражение в зеркале, и воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. На моей скуле синяк, но, к счастью, его легко скрыть косметикой.

Я не могу поверить, что он ударил меня. Конечно, у нас иногда бывали довольно напряженные споры, но я никогда не думала, что он будет одним из тех, кто вот так поднимет на меня руки. Это определенно то, о чем нам нужно поговорить, но прямо сейчас я и так перегружена знакомством Бренны с Колби. Это должно подождать.

Пробравшись в свою комнату, чтобы нанести немного тонального крема, чтобы замазать синяк, я спускаюсь. Бренна сидит на диване и смотрит телевизор. Я оглядываюсь в поисках каких-либо признаков присутствия Тофера, но единственное, что нахожу, это вазу с цветами на кухонном столе, которой не было прошлой ночью. Я подхожу и вытаскиваю карточку.

Сейдж,

Мне очень, очень жаль. Я обещаю, что это больше никогда не повторится. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину перед тобой.

- Тофер