Хендрикс

12

КОЛБИ

Вечеринка кружится вокруг меня, вся команда празднует нашу победу. Это всегда лучшая часть ночи, когда стресс спадает и мы можем расслабиться на минутку. Наша серия без поражений продолжается со счетом 5:0. Никто не сможет убедить меня, что это не имеет никакого отношения к возвращению Ашера. Этому человеку место на поле.

Напитки льются рекой, а музыка заставляет весь зал пульсировать. В этом заведении нет ни одного человека, на лице которого не было бы широкой улыбки. Мы чуть не проиграли игру. Все свелось к одной финальной пьесе – своего рода «Аве Мария». Я никогда в жизни не бегал так быстро. Когда я достиг конечной зоны, Ашер отправил мяч высоко в воздух. Я использовал всю силу, которую мог найти в своих ногах, чтобы прыгнуть и поймал мяч кончиками пальцев – выиграв игру со счетом 27: 24.

— Я все еще не знаю, как ты поймал этот бросок, — говорит мне Ашер.

Я смеюсь и дарю ему свою самую очаровательную улыбку. — Колби Хендрикс не теряет мяч. Ни на поле, ни в жизни.

Мой телефон вибрирует, и приходит сообщение от Сейдж. Это видео, на котором Бренна смотрит конец игры, взволнованно подбадривая нас, когда мы празднуем нашу победу. Я не могу удержаться от ухмылки. Это одна из самых восхитительных вещей, которые я когда-либо видел.

— Это твоя майка? — спрашивает он, когда я показываю ему видео.

Попался. — Да. Я заказал одну ее размера.

Тесса падает в обморок. — Это так мило! — Она поворачивается к Ашеру. — Ты будешь таким же милым, когда у нас появятся дети?

Его брови приподнимаются. — Ты ожидаешь, что я буду делить тебя с ребенком? Я не буду делить твое внимания.

Она закатывает глаза. — Расслабься, мистер собственник. Я не собираюсь в ближайшее время.

— Это хорошо, потому что, какой бы милой ни была Бренна, наша сексуальная жизнь слишком активна для маленького карапуза.

Тесс корчит рожицу и смотрит на меня. — Говоря о сексуальной жизни, твоя в последнее время была довольно пресной.

— Это не так, — защищаюсь я, но это бесполезно. — Ладно, может быть, немного. Просто в последнее время мне нужно было сосредоточиться не только на женщинах.

Ашер пристально смотрит на меня. — Это не имеет отношения к твоему взрыву от прошлых отношений? Не думай, что я не видел ту статью в журнале.

Правильно, статья. Я собирался поговорить об этом с Сейдж. Мы с ней оба знаем, что все это было вырвано из контекста. Я знаю, как работают эти фотографы и журналисты. Сейдж, однако, новичок во всем этом. Даже Тофер по большей части держит ее подальше от внимания. Однако каждый раз, когда я пытался поговорить с ней об этом, она меняла тему.

Я качаю головой. — Она счастливо помолвлена с кем-то другим. Этот корабль отплыл в тот день, когда я упаковал свои вещи и оставил ей письмо.

— Ой, — Тесса съеживается. — Это довольно низко, даже для тебя.

Я пожимаю плечами. — Мы все совершали ошибки. Я был молод и глуп. — Я игриво подталкиваю ее локтем. — По крайней мере, я не сжег дотла дом.

Она скрещивает руки на груди и высоко держит голову. — Это не было ошибкой. Возможно, немного ненормально, но определенно не ошибка.

— Достаточно справедливо.

Ашер хлопает меня по плечу и указывает на женщину в другом конце комнаты, которая не спускала с меня глаз весь вечер. Она симпатичная, с длинными черными волосами и в платье, достаточно обтягивающем, чтобы выглядеть нарисованным. Когда наши взгляды встречаются, она улыбается и направляется в нашу сторону.

— Колби Хендрикс, — приветствует она меня. — вживую ты еще сексуальнее.

Тесса фыркает, и мне требуется вся моя сила, чтобы проигнорировать это. — Да, мне это говорили.

— И к тому же уверенный в себе. Мне нравится это в мужчинах.

Я облизываю губы и оглядываю ее с ног до головы. Она горячая супермодель, с ее длинными ногами и тонкой талией, но ей чего-то не хватает. И все же, если я откажу ей, я никогда не услышу конца этому. Это придется сделать.

— Да? Почему бы тебе не рассказать мне обо всех других вещах, которые тебе нравятся, пока мы выбираемся отсюда?

Она кокетливо улыбается мне, когда я обнимаю ее за плечи и веду к выходу из клуба.

***

С наступлением холодов я подумал, что это идеальное время для приготовления последнего барбекю в этом году. Мой задний двор заполнен всеми моими любимыми людьми, за исключением Леннон, которая не смогла приехать из-за экзамена. Ашер и Тесса разговаривают с Гриффином и его новой девушкой. Бренна прыгает на другом надувном домике, который я арендовал, совершенно не заботясь о гипсе на своей руке. Пара других парней из команды стоят вокруг и пьют пиво. Сейдж, однако, кажется, уходит в себя каждые несколько минут.

Поскольку мы решили оставить все наши ошибки и неправильный выбор позади, я ожидал, что между нами станет немного легче. Не поймите меня неправильно, мы прекрасно ладим ради Бренны, но, когда ее нет рядом, Сейдж замолкает. Это не та тишина, которая заставляет меня думать, что она злится на меня. Это та, которая показывает, что она погружена в свои мысли. Однажды я попытался спросить об этом, но она отмахнулась от меня и вела себя так, как будто ничего не случилось.

Все в команде знают о Бренне. Все они были более чем шокированы, узнав, что у меня есть дочь, но мы взяли за правило не допускать, чтобы это просочилось в СМИ. Они стервятники, и, если они узнают, я не сомневаюсь, что они будут постоянно преследовать Сейдж и Бренну. Я сделаю все возможное, чтобы защитить их, даже если это означает, что я не смогу сказать миру, что Бренна моя.

***

Все расходятся по домам около десяти, за исключением Ашера, Тессы и Сейдж. Бренна наполовину спит на диване, положив голову мне на колени, когда Сейдж встает.

— Пора уходить, Брен.

Би тихонько скулит и накрывается с головой одеялом, которое я накинул на нее некоторое время назад. Я хихикаю и провожу пальцами по ее волосам.

— Почему бы тебе просто не позволить ей спать здесь? — предлагаю я. — Я отвезу ее утром.

По какой-то причине она выглядит нерешительной, но в конце концов соглашается. Она целует Бренну в лоб и машет на прощание всем нам, прежде чем уйти.

— Кажется, вы двое ладите, — отмечает Ашер.

Я улыбаюсь, потому что это правда. — Что угодно для этого маленького карапуза.

Тесса наблюдает за происходящим с любящей улыбкой на лице, прижавшись к Ашеру. — Отцовская жизнь тебе идет, Колбс.

Посмеиваясь, я задираю рубашку и похлопываю себя по животу. — Дальше мне придется поработать над тем, чтобы привести в порядок тело ее отца.

— О, я уверена, что дамам это понравилось бы.

Я вспоминаю ту девушку на вечеринке прошлой ночью. Она ничем не отличалась от всех остальных, в которых я позволял себе потеряться на ночь, но в этот раз что-то было не так. Как будто это было неправильно. Как будто я должен был быть где-то в другом месте.

— Я не уверен, что там будут еще какие-нибудь дамы, — честно говорю я ей.

Ашер практически давится своим пивом. — Это дерьмо было подмешано или что-то вроде того? Должно быть, у меня галлюцинации. Я только что слышал, как ты намекал, что больше не будет случайных связей.

Закатывая глаза от его драматизма, я хихикаю. — Потому что этого не будет. По крайней мере, я так не хочу. — Я смотрю вниз на Бренну, которая сейчас крепко спит. — Сейчас в моей жизни есть более важные вещи.

Когда Би в отключке, мы втроем тусуемся и смотрим смешные видео на YouTube. Возможно, это ребячество, но это то, что лучше всего в этих двоих. Им все равно. Пока это заставляет нас смеяться, это все, что имеет значение.

На экране появляется трейлер нового фильма Тофера, и я закатываю глаза. — Придурок.

Тесса фыркает. — Тебе не нравится нынешний кавалер бывшей?

— Я познакомился с ним задолго до того, как он начал встречаться с ней, так что не забивай свою хорошенькую головку никакими идеями. — Я беру минутку, чтобы подумать, как я могу выразить это, не будучи грубым. Нет, это невозможно. — Он просто кусок дерьма с проблемами гнева. Я не знаю, что Сейдж в нем нашла.

Ашер смеется, в то время как Тесс выглядит глубоко задумавшейся. Она достает свой телефон и начинает печатать, но ничего не говорит до нескольких минут спустя.

— Ты, эм, — начинает она, кажется, хватаясь за слова. — Ты же не думаешь, что он издевается над Сейдж, не так ли?

— Например, избивает ее?

Она кивает, и у меня возникает неприятное ощущение в животе. Это не то, о чем я когда-либо думал, но у меня также никогда не было причин для этого.

— Насколько я знаю, нет, — честно отвечаю я. — Почему ты спрашиваешь?

Она медленно выдыхает. — Когда она пришла сюда сегодня, она уронила ключи, и когда она опустилась их забрать, я заметил огромный синяк у нее на боку. И она пуглива, когда кто-то приближается к ней. Я спросила Сев, поскольку у нее есть опыт такого отношения, и она сказала, что это звучит похоже.

Мое тело холодеет при мысли о том, что он прикасается к ней. Мужчина, бьющий любую женщину, вывел бы меня из себя, но с матерью моего ребенка? Абсолютная ярость.

— Синяк остался от монстра.

Мы все с удивлением смотрим на мою дочь, которая натягивает одеяло повыше и снова закрывает глаза. — Какой монстр?

Она зевает. — Мама защищает меня от монстров. Ей пришлось драться с одним, и у нее остался синяк.

Все во мне напрягается, и мои глаза немедленно встречаются с глазами Ашера. Я не могу пошевелиться. Если я пошевелюсь, я встану и убью этого ублюдка. Я бросаю взгляд на Тессу, которая выглядит искренне встревоженной, и понимаю, что не могу просто ничего не делать. Это не вариант.

— Ты можешь присмотреть за ней? — Спрашиваю я, и она немедленно кивает.

— Конечно. Иди.

Выскальзывая из-под Бренны, я встаю и беру свои ключи со стойки. Когда я иду закрывать входную дверь, я вижу Ашера позади меня.

— Что ты делаешь?

Он проскальзывает мимо меня и выходит за дверь. — Иду с тобой.

Я качаю головой. — Чтобы ты мог сдерживать меня? Ни единого гребаного шанса.

Его руки поднимаются в знак невинности. — Я просто собираюсь убедиться, что ты не сделаешь ничего радикального и не отправишься в тюрьму. Я не могу поехать на Суперкубок без тебя.

Он говорит приглушенным голосом, чтобы Бренна нас не слышала, но он, должно быть, видит по моим глазам, что это вполне допустимая возможность. Вместо того чтобы спорить с ним из-за этого, я киваю, и мы вдвоем забираемся в мою машину.

***

Мой кулак колотит в дверь Сейдж, совершенно не заботясь о том, что уже почти полночь. Когда она открывает, ее глаза расширяются. Она оглядывает меня и машину, где Ашер прислоняется к пассажирской стороне.

— Что ты делаешь? — спрашивает она. — Где Бренна?

Я протискиваюсь мимо нее в дом. — Где он?

— Кто?

— Тофер. Где он, черт возьми?

Она выглядит озадаченной на секунду, прежде чем приходит осознание. Мне даже не нужно спрашивать, правда ли это. Это написано у нее на лице.

— Колби, не делай этого, — умоляет она.

— Детка? — Тофер зовет из кухни. — Кто у двери?

Моя кровь закипает, когда я вижу страх в ее глазах, и это не из-за того, что я собираюсь сделать. Это из-за него. Потому что он обращается с ней как со своей личной боксерской грушей. Она пытается схватить меня за руку, но я выдергиваю ее и направляюсь к нему. Когда он видит, как я сворачиваю из-за угла, его глаза сужаются.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

Я хватаю его за рубашку и прижимаю к стене. — Ты думаешь, что ты чертовски крутой парень, да? Думаешь, ты можешь драться с девушками?

Он использует свои актерские способности, чтобы выглядеть искренне смущенным. — Это она тебе сказала?

Я не покупаюсь на представление. Я знаю Сейдж достаточно хорошо, чтобы понимать ее, и ей даже не нужно было произносить это вслух. Я оттаскиваю его от стены и снова прижимаю к ней, слыша, как трескается гипсокартон.

— Остановись! — кричит Сайдж. — Пожалуйста, Колби! Остановись!

Я подхожу к его лицу, достаточно близко, чтобы он мог чувствовать мое дыхание на своей коже. — Что за кусок дерьма бьет свою невесту? Это заставило тебя почувствовать себя мужчиной? Ты чувствовал себя сильным? — Я бросаю его на землю. — Давай посмотрим, насколько ты, блядь, крут против меня, ты, гребаный ублюдок.

Он встает и собирается броситься на меня, но останавливается, как только бросает взгляд за мою спину. Ашер стоит позади Сейдж, не вмешиваясь, просто прикрывая мою спину. Я подхожу к Тоферу и снова хватаю его за воротник рубашки.

— Колби! — Сайдж сейчас в слезах, она пытается заставить меня остановиться.

Я смотрю на нее и немного смягчаюсь, но этого недостаточно. — Садись в машину, Сейдж.

Она качает головой. — Нет, просто оставь его в покое. Я с этим справилась. Пожалуйста.

— Справилась? Посмотри на себя со стороны! Ты называешь это справилась? — Я ни за что на свете не оставлю ее здесь. — Ненавидь меня за это, сколько хочешь, но делай это где-нибудь в другом месте. Садись в гребаную машину!

Наконец-то прислушавшись, она разворачивается и выбегает из комнаты. Я снова обращаю свое внимание на Тофера, который неподвижен в моих руках. Может быть, у него есть мозги, когда дело доходит до того, чтобы остаться в живых.

— Если я еще раз увижу тебя где-нибудь рядом с ней, клянусь Богом, я вырву твое сердце прямо из твоей гребаной груди, — шиплю я. — У меня много связей и более чем достаточно денег. Я могу убить тебя средь бела дня и обставить это как чертов несчастный случай. Ты меня понимаешь?

Он кивает, как трус, и в ту секунду, когда я отпускаю его, он падает на пол. Я разворачиваюсь и прохожу мимо него, хватая сумочку Сейдж и ключи от машины со столика в прихожей. Когда я выхожу на улицу, я вижу Сейдж на пассажирском сиденье моей машины, в безопасности. Может быть, у нее истерика, но она в безопасности.

Я передаю ключи Сейдж Ашеру. — отвези ее машину ко мне домой.

— Сделаю.

Он делает то, что я прошу, без вопросов, не то чтобы я ожидал чего-то другого. Вот такая у нас дружба. Сто процентов времени мы всегда рядом друг с другом. Как только он отъезжает, я подхожу к своей машине и забираюсь внутрь.

— Зачем ты это сделал? — плачет Сайдж. — Тебе не следовало этого делать!

Я не отвечаю, вместо этого включаю задний ход и выезжаю с подъездной дорожки. Всю обратную дорогу до моего дома она была в полном беспорядке от рыданий. Как будто она действительно потеряла что-то важное, а не какой-то кусок дерьма, который издевался над ней ради удовольствия. Когда мы наконец возвращаемся, она все еще не перестает плакать.

Потянувшись, я кладу руку ей на колено. — Все будет хорошо.

— Это не так! — огрызается она. — Ты все испортил!

Я отшатываюсь от словесной атаки. — Я все испортил? Сейдж, он бил тебя!

— Это была моя вина! — Аргумент слабый, но выражение ее лица - это то, что меня пугает. Как будто она искренне верит в это. — Я разозлила его, и я не должна была этого делать! Мне следовало быть более внимательной к его чувствам! Я это заслужила!

Мое сердце сжимается, когда я смотрю, как она ломается у меня на глазах, даже наполовину не та девушка, которую я знал в колледже.

— Ты можешь прислушаться к себе? — Теперь мой голос звучит мягче, потому что последнее, что ей нужно, это чтобы я напугал ее. — Он манипулировал тобой, заставляя думать, что у него есть право поднимать на тебя руки. Что, если бы он ударил Бренну? Ты бы сказала, что она тоже это заслужила?

Упоминание нашей дочери, кажется, доходит до нее. — О, Боже мой, Бренна.

Ее руки закрывают лицо, когда она ломается еще больше, и я притягиваю ее в свои объятия. — Все будет хорошо, Сейдж. Мы поможем тебе пройти через это. Я обещаю.

Я целую ее в макушку, почти боясь позволить себе задаться вопросом, как ему удалось сломить одну из самых сильных женщин, которых я знаю.