8
КОЛБИ
Если бы кто-то сказал мне несколько месяцев назад, что я буду убирать свой спортзал, чтобы заменить его спальней маленькой девочки, я, возможно, на самом деле ударил бы его по лицу. Идея такая диковинная, и все же я здесь, загружаю свое спортивное оборудование в кузов грузовика Гриффина.
— Чувак, ты уверен, что согласен с тем, что я беру все это барахло?
Я киваю. — Мне нужно место для чего-то более важного. И, кроме того, я всегда могу воспользоваться тренажерным залом на стадионе.
Мы все закрепляем, и он уезжает, когда я возвращаюсь внутрь. Я улучаю минуту, чтобы взглянуть на теперь пустую комнату. На моем лице появляется намек на улыбку, и я знаю, что поступаю правильно. Схватив банки с краской, которые я купил вчера, я принимаюсь за работу.
***
— Привет, Спайро, — говорю я, как только переступаю порог. — Мне нужна твоя помощь.
Она закатывает глаза. — Ты когда-нибудь перестанешь называть меня так?
Я качаю головой. — Определенно нет.
Год назад Тесса разбиралась с несколькими вещами и закончила тем, что намеренно сожгла дом дотла. Конечно, дом принадлежал тому, кто полностью этого заслуживал и кто умер несколько месяцев назад, но все же. С этого момента она стала Спайро. И если бы не это, это был бы Психо, за то, что заставила меня смотреть, как она выбивает дерьмо из своего великолепного Lamborghini бейсбольной битой.
— Хватит ерунды, — говорю я ей. — Тебе нужно пойти со мной в магазин.
Ее брови хмурятся. — Разве не для этого у тебя есть личный стилист?
— Это не из-за одежды. Это для детской мебели для спальни.
Она практически захлебывается водой, которую пила. — Извини. Что?
Я вздыхаю. — Бренна остается ночевать в пятницу, и я хочу, чтобы у нее была своя комната.
— И это не то, с чем ты можешь справиться?
Чувак, она все усложняет для меня. — Слушай, я много знаю о женщинах, но я чертовски невежественен, когда дело касается маленьких девочек.
Она хихикает. — И ты думаешь, что я не такая?
Я пожимаю плечами. — Ну, раньше ты была одной из них, так что...
Честно говоря, как бы сильно я ни любил Тессу, она не была моим первым выбором для этого. Леннон могла бы помочь мне создать идеальную комнату, но она уехала в воскресенье и не вернется в ближайшее время. Недостаточно скоро, чтобы помочь мне с выбором.
По милости Божьей, она сдается и встает. — Прекрасно. Просто дай мне одеться.
***
Мы проходим через мебельный магазин, ведомые дамой, которая, кажется, не отличает свою задницу от локтя. В последний раз, когда я проверял, Бренна выглядит как дерьмо ростом в три фута и весом в сорок фунтов, промокшая насквозь. Ей не нужна кровать размера «queen-size», если только у нее нет двухспальной кровати, о которой я не знаю. С другой стороны, еще пару недель назад я даже не знал о ней.
— А как насчет этого? — Я спрашиваю о металлической кровати с балдахином. Это похоже на то, что должно быть у члена королевской семьи.
Тесс съеживается. — Она волшебный ребенок из былых времен?
Я хихикаю и продолжаю идти, пока мы не подходим к идеальной декорации. Она вся белая, с двуспальной кроватью, комодом и даже небольшим туалетным столиком. Весь сет просто кричит о Бренне.
— Это, — говорим мы с Тессой в унисон.
Торговый представитель поворачивается к тому, на что мы смотрим, и улыбается. — Ах, да. Это один из наших бестселлеров.
Я выдвигаю каждый из ящиков, чтобы убедиться, что все сделано хорошо. — Как скоро вы сможете доставить это?
— Ну, — говорит она и опускает взгляд на свой планшет. — У нас небольшая задержка, но я могла бы доставить это уже в понедельник.
Нет, так не пойдет. — Сделай это в этот четверг, и я заплачу вдвойне.
Ее глаза расширяются до размера блюдец, и она кивает, внезапно обретая возможность перенести дату без каких-либо проблем.
Я заполняю все документы и провожу своей карточкой перед выходом из магазина, чувствуя себя состоявшимся. Однако, когда мы идем к моей машине, Тесса кое-что понимает.
— Эй, вы с Сейдж уже сказали ей, что ты ее отец?
Я качаю головой. — Пока нет, но, надеюсь, скоро.
Очевидно, что вся эта тема - больное место для Сейдж, и я пытался не испытывать судьбу. Если все закончится тем, что она не позволит мне увидеться с Бренной, потому что я ее разозлил, это будет ужасно. Теперь никто не собирается разлучать нас. Я позабочусь об этом.
— Ну, мне просто интересно, — говорит она, выглядя смущенной. — Разве ей не покажется странным, что у нее есть своя комната в доме друга ее мамы?
Честно говоря, я не думал об этом. Но опять же, это еще одна причина для Сейдж рассказать ей правду. Я не знаю, что еще я могу сделать, чтобы доказать, что я никуда не уйду, и эта комната дает еще больше уверенности. Эта маленькая девочка быстро стала всем моим миром.
***
Я заканчиваю рисовать в среду, розовую балерину, которая, я знаю, ей понравится, а мебель доставят рано утром в четверг. На протяжении всей недели, которую мы провели вместе после того, как Сейдж ушла с работы, а я закончил тренировку, было трудно не выдать секрет. Но я знаю, что все это будет стоить того, когда я увижу ее лицо.
Не успеваю я опомниться, как наступает утро пятницы, и Сейдж пишет мне, что она в пути. Я провожу еще одну проверку, чтобы убедиться, что у меня все есть, слушая, как моя мать бессвязно говорит о том, как это замечательно.
Удобные одеяла.
Фильмы.
Конфеты.
Все, чтобы приготовить ужин.
Это может показаться излишеством, но портить все это - не вариант. Это первый раз, когда Сейдж позволяет мне побыть наедине с Бренной, и если все пройдет хорошо, это может стать обычным делом.
Раздается звонок в дверь, сообщающий мне, что они здесь.
— Все в порядке, мам? — Говорю я в трубку. — Они здесь. Мне нужно идти.
Она тяжело вздыхает. — Колби, ты не можешь просто сбросить на меня бомбу типа «у тебя есть пятилетняя внучка», а затем бросить трубку.
— Я обещаю, что позвоню тебе завтра.
Это не тот ответ, которого она ждала, но она все равно его принимает, и мы оба вешаем трубку.
Как только я открываю дверь, Бренна стоит там с широкой улыбкой на лице. Я не уверен, кто больше взволнован этим, она или я. Она врывается внутрь, даже не заботясь о том, следует ли ее мама за ней или нет.
— Скажи мне, что ты купил еще мороженого, — говорит она, и это чистая драма.
Я хихикаю. — Я начинаю думать, что нравлюсь тебе только из-за сладостей, которыми я тебя угощаю.
Она мило улыбается. — Ну, да. Почему еще?
— Я хотел бы думать, что я забавный.
— Эх, — язвит она. — Ты в порядке.
Сейдж вздыхает, потирая переносицу большим и указательным пальцами. — В ней слишком много дерзости для ее же блага.
Я бросаю на нее понимающий взгляд и ухмыляюсь. — Понятия не имею, откуда, черт возьми, она это взяла.
— Должно быть, это был ее отец.
Впервые Сейдж первая упомянула что-то о том, что я отец Бренны, и мне хотелось бы думать, что это шаг в правильном направлении. Я беру рюкзак, в котором, как я предполагаю, лежит одежда Би, и кладу его на табурет. Затем я хватаю ее за запястье.
— Пошли, — говорю я ей. — У меня есть сюрприз для Би, и я хочу, чтобы ты тоже его увидела.
— Сюрприз? — взволнованно восклицает малышка. — Я люблю сюрпризы!
Мы идем по дому и дальше по коридору, и я пытаюсь не радоваться тому факту, что Сейдж не вырвалась из моих объятий. Когда мы оказываемся за дверью, я неохотно отпускаю ее.
— Ладно, ты готова?
Бренна взволнованно кивает, в то время как Сейдж выглядит смущенной, пока я не открываю дверь и не показываю им свой бывший спортзал. У Би отвисает челюсть, и все ее лицо светится, когда она вбегает в комнату. Белая мебель отлично смотрится с розовыми стенами. Это действительно комната, подходящая для принцессы, и по ее реакции я могу сказать, что Бренне она нравится. Сайдж, с другой стороны, полностью потеряла дар речи.
— Тебе это нравится? — Я спрашиваю ее.
Она прерывисто вздыхает и на секунду оборачивается. Мои брови хмурятся, когда я обхожу ее и приподнимаю ее подбородок, чтобы она посмотрела на меня в ответ. Ее водянистые глаза выдают тот факт, что она вот-вот заплачет.
— Эй, — шепчу я. — Что случилось? Я думал, тебе это понравится.
Качая головой, она делает все возможное, чтобы успокоиться. — Мне нравится. Честно. Я просто не ожидала, что ты это сделаешь. А как насчет твоего спортзала?
Я беспечно пожимаю плечами. — Есть куча тренажерных залов, которые я могу использовать. Это более важно.
— Мамочка! — Зовет Бренна. — Ты должна почувствовать эту кровать. Это так удобно!
Мы с Сейдж смотрим на нашу дочь и оба улыбаемся. Ее счастье заразительно. Я мог бы наслаждаться этим весь день. Рядом с ней почти невозможно быть в плохом настроении.
— Мне нужно идти, — говорит Сейдж, проверив время на своем телефоне. — По любым вопросам ты можешь звонить на мой мобильный. Я буду в кинотеатре, но у меня это будет на вибрации.
— Все будет хорошо.
Она пригвождает меня взглядом. — Я серьезно, Колби. Меня не волнует, если она просто ободрала коленку. Я хочу, чтобы ты позвонил мне.
Это восхитительно, как она защищает нашу дочь. Некоторые парни могли бы обидеться, если бы с ними так говорили о заботе об их ребенке, но я рад, что у Бренны всегда был кто-то, готовый сражаться за нее. Каждому это нужно в жизни.
— Бренна, — зову я. — Подойди, обними свою маму.
Ее маленькие ножки бегают по полу, пока она крепко не обхватывает руками мамину талию. Я могу сказать, что Сейдж нервничает, оставляя ее со мной, но это мой шанс доказать ей, что я могу это сделать.
***
Мы проводим день, делая все, что только можно вообразить. Мне доставили еще один надувной домик и установили у меня на заднем дворе. Мы ели мороженое на обед. Мы смотрели Русалочку в театральном зале... дважды. Мы даже подрались подушками, прежде чем Бренна целый час прыгала на моей кровати.
К шести часам мы оба вымотаны. Мы берем несколько одеял и устраиваемся поудобнее на диване. Бренна играет в какую-то игру на своем айпаде, пока я переключаю каналы. Я собираюсь включить футбольный матч, когда кое-что еще привлекает мое внимание – красная дорожка на премьере фильма Тофера.
Я понял, что Сейдж была на пути туда, когда она перестала отправлять мне сообщения каждые полчаса, чтобы убедиться, что все в порядке. Часть меня говорит, что включать это - плохая идея, но по какой-то причине я все равно это делаю.
Есть несколько других актеров, актрис и продюсеров, которых фотографируют и у которых берут интервью, а затем я вижу их. Все фанаты, окружающие красную дорожку, начинают кричать, и камера поворачивается к лимузину, из которого выходит Тофер Джеймс. На нем полностью черный смокинг с дерзкой ухмылкой на лице. Он даже не поворачивается, чтобы помочь Сейдж выйти из машины, а позволяет ей справиться самой.
Мудак.
Она выглядит потрясающе. Платье на ней черное, в тон его смокингу, но оно переливается на свету. У нее низкий вырез на груди с разрезом сбоку. Ее волосы наполовину собраны и завиты, а макияж выглядит профессионально. Как бы великолепно она ни выглядела, у меня такое чувство, что не она выбирала все это. Сейдж из тех девушек, которые предпочли бы носить джинсы и футболку. Самая большое количество косметики, которую я видел на ее лице, даже за последние пару недель нашего воссоединения, - это немного подводки для глаз и тональный крем, который она наносила, когда ей нужно было скрыть синяк на щеке. Кроме этого, она использует естественную красоту, которой обладает.
Когда они идут по красной ковровой дорожке, я не могу не заметить, как неловко она выглядит. Большие вечеринки и нахождение в центре внимания никогда не были ее коньком. Даже с драфтом, как только она узнала, что его будут показывать по телевидению, у нее возникли сомнения по этому поводу. Поэтому, проходя по красной ковровой дорожке, она чувствует себя совершенно не в своей тарелке.
Если бы Тофер заботился о ней, он бы взял ее за руку или приобнял. Сделай что-нибудь. Но вместо этого он машет и подмигивает своим поклонникам, как будто его невеста не стоит в трех футах от него. Он не заслуживает ее. Я думал об этом с той минуты, как увидел их вместе на том ток-шоу. Однако, после того почти поцелуя на днях, тема была в центре внимания.
Этот момент преследовал меня в снах, и, если бы она не была помолвлена, я бы попробовал еще раз. Я зарекся завязывать отношения с тех пор, как меня призвали. И все же, что-то в Сейдж заставляет меня сомневаться во всем этом. Это то же самое, что тянуло меня к ней много лет назад. Но, к черту тот факт, что ее жених - законченный подонок, я не разлучник. Мне просто приходится жить с фактом, что я облажался, а Тофер Джеймс вместо этого сорвал джекпот.
— Он тебе нравится? — Спрашиваю я Бренну, кивая головой в сторону Тофера на экране.
Она отрывает взгляд от своего iPad, но только на секунду. — Да, с ним все в порядке.
Мне приходится прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. — Это звучит не очень убедительно.
— Я просто хочу папу.
Это предложение ударяет меня прямо в грудь, и становится трудно дышать. — Что? — спросил я.
Не отрывая глаз от экрана, она водит по нему пальцами, как профессионал. — У каждого в школе есть мама и папа. Я единственная, кто этого не делает, и я не хочу отличаться. Когда Тофер попросил маму выйти за него замуж, они сказали, что теперь мы будем семьей.
Случайная слеза вытекает и скатывается по ее щеке. Я протягиваю руку и стираю ее большим пальцем.
— Если это хорошо, то почему ты плачешь?
Она поворачивается ко мне с душераздирающим выражением на лице, которое угрожает разорвать меня на миллион кусочков. — Мой отец не хотел меня.
Моя нижняя губа начинает дрожать, но я сдерживаюсь. — Почему ты так думаешь?
— Потому что, если бы он хотел меня, я бы знала, кто он. Он приходил бы на мои вечеринки по случаю дня рождения и видел бы меня на Рождество. Он пел бы мне колыбельные и укладывал меня спать. Но я никогда с ним не встречалась.
Я не знаю, что сказать. Все, что сейчас сорвется с моих губ, только выдаст тот факт, что я ее отец. Поэтому вместо этого я притягиваю ее ближе и целую в макушку.
— Я уверен, что у него есть действительно веская причина, Би, — шепчу я. — Любой был бы сумасшедшим, если бы не хотел тебя.
В ту ночь я укладываю ее в постель и пою «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка», пока она крепко не уснет.
***
Я как раз заканчиваю резать вафли Бренны, когда раздается звонок в дверь. Я ставлю тарелку перед Би и иду открывать дверь. Как только я открываю ее, я хмурюсь. Сейдж выглядит совершенно измученной. На ее лице нет макияжа, который она носила прошлой ночью, но волосы собраны в небрежный пучок, и она выглядит так, словно почти не сомкнула глаз. И каким-то образом она все еще выглядит красивой.
— Хорошо провела ночь? — спрашиваю я.
Она кивает. — Как Бренна?
Я открываю дверь шире, чтобы она вошла. — Приходи и посмотри сама.
Мы оба заходим на кухню и видим, как наша дочь радостно уплетает свою тарелку с вафлями. Сейдж подходит и целует ее в щеки, прежде чем откусить кусочек. Закончив, она поворачивается ко мне.
— Шоколадные вафли и взбитые сливки?
Моя ухмылка становится шире, а на щеках появляются ямочки для дополнительного эффекта. — Ей трудно сказать «нет».
Сейдж смеется и закатывает глаза. — Такой слабак.
Сегодня такое спокойное утро, что я ненавижу это делать, но после прошлой ночи это должно быть сделано.
— Мы можем поговорить минутку? — Спрашиваю я, кивая в сторону улицы.
— Да, конечно. — Она взъерошивает волосы Бренны. — Мы скоро вернемся. Доедай свои вафли, потому что нам скоро нужно уходить.
Мы выходим на улицу и достаточно далеко от двери, чтобы я знал, что Би не подслушает. У меня вспотели ладони, и мои нервы вышли из-под контроля, но часть родительской обязанности - пытаться делать то, что лучше для них. И это именно то, что я делаю.
— Что случилось? — Спрашивает Сейдж, чувствуя, как я волнуюсь.
Я делаю глубокий вдох. — Нам нужно рассказать Бренне правду о том, что я ее отец.
— Прошу прощения?
— Прошлой ночью она плакала и сказала мне, что ее отец не хотел ее, — утверждаю я. — Она думает, что с ней что-то не так и что я не хочу ее. Она должна знать.
Она усмехается и скрещивает руки на груди. — Вау. Ты провел всего около пяти минут в ее жизни—
— Да? И кто в этом виноват? — огрызаюсь я в ответ. — Она заслуживает знать правду!
Глаза Сейдж горят яростью. — Итак, ты остаешься с ней наедине на одну ночь и внезапно становишься гребаным экспертом в том, что для нее лучше? — Она качает головой. — Пошел ты, Колби.
Когда она поворачивается, я уже могу сказать, что она собирается вылететь отсюда, и кто знает, когда я снова увижу Бренну.
— Сейдж, остановись.
Она не слушает меня, когда открывает заднюю дверь и хватает сумку Бренны с дивана. — Заканчивай, Брен. Мы уходим.
Бренна надувает губы. — Но я еще не доела свои вафли.
— Я приготовлю тебе еще дома. Пошли.
Очевидно, что она не хочет уходить, но она хороший ребенок и слушается свою маму. Но прежде чем они могут уйти, я подхожу и беру Би на руки. Мы крепко обнимаем друг друга, и я пытаюсь запечатлеть это чувство в памяти. Если мне придется, я подам на Сейдж в суд и добьюсь, чтобы она разрешила мне видеться с дочерью, но это может занять некоторое время.
— Будь умницей, малышка Би.
Она отпускает меня и отступает назад, когда я опускаю ее на землю. — Пока, Колби.
Я смотрю, как они выходят, и Сейдж сажает Бренну в машину. Прежде чем сесть самой, она бросает на меня непристойный взгляд, который молча говорит мне пойти нахуй.
Да, я получил послание.