Хендрикс

4

КОЛБИ

Глаза Сейдж расширяются, выдавая, что я последний человек, которого она ожидала. Ее рот открывается и закрывается, как у рыбы, вытащенной из воды. Я использую несколько минут, которые ей нужны, чтобы взять себя в руки, чтобы присмотреться к ней. Она выглядит прекрасно, как всегда. Ее волосы немного короче, чем были раньше, и она выглядит более взрослой, чем девятнадцатилетняя девушка, которую я оставил позади, но она так же великолепна, как и тогда – если не больше.

— Я знаю, это странно, что я просто появился здесь.

Она скрещивает руки на груди. — Странно - это еще мягко сказано.

Я киваю и потираю заднюю часть шеи. — У тебя есть минутка, чтобы поговорить?

Похоже, она хочет мне отказать. Послать меня нахуй и захлопнуть дверь у меня перед носом. И, честно говоря, я бы это заслужил. Но вместо этого она отступает назад и жестом приглашает меня зайти внутрь.

Дом Тофера Джеймса совсем не такой, каким я его себе представлял. Я всегда представлял себе его статую в центре фойе и автопортреты, покрывающие все стены. Это намного уютнее, хотя я не думаю, что заслуга в этом принадлежит ему. У Сейдж всегда был талант к декорированию.

— Как у тебя дела? Ты знаешь, с тех пор как...

Она фыркает, ведя меня через дом в гостиную. — Ты имеешь в виду, с тех пор, как ты порвал со мной небольшим абзацем?

Я судорожно сглатываю. — Да.

— У меня все великолепно. — Она наклоняется, чтобы поднять несколько вещей с пола, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не пялиться на ее задницу. — Знаешь, ты действительно оказал мне тогда услугу. Было бы отстойно проводить еще больше времени с кем-то, кто всегда был одной ногой за дверью.

— Да ладно тебе. Это несправедливо.

Она пригвождает меня взглядом. — Разве это не так?

Мы двое стоим здесь, в комнате царит такое напряжение, что трудно дышать. Время, которое мы проводили вместе, не обходилось без ссор, но мы никогда не чувствовали дискомфорта. Не так, как сейчас. Не такой.

Наконец, она сдается и садится. — Я бы предложила тебе что-нибудь выпить, но я не хочу, чтобы ты оставался дольше, чем необходимо.

— Принято к сведению, — отвечаю я, садясь напротив нее.

Мои глаза сканируют комнату, пока не останавливаются на картине на крайнем столике. На ней Сейдж много лет назад, держащая на руках крошечного младенца. Мэделин стоит в стороне, лучезарно улыбаясь своей лучшей подруге, но Сейдж не сводит взгляда с маленькой девочки, закутанной в розовое.

Дыхание Сейдж прерывается, когда я беру фотографию в руки, и моя грудь сжимается. У меня слезятся глаза, и скатывается случайная слеза. Я смотрю на единственную девушку, которой я когда-либо по-настоящему отдавал часть себя, и ответ на мой вопрос читается на ее лице еще до того, как я его задаю. Тем не менее мне нужно услышать это самому.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, скажи мне, что я не пропустил первые пять лет жизни моей дочери.

Она остается совершенно неподвижной, вообще ничего не говоря. Я даже не уверен, что она дышит. Она просто смотрит на меня в ответ, и на ее лице не написано ничего, кроме страха и душевной боли. Моя хватка на раме усиливается.

— Сейдж, — говорю я немного более строго. — Кто ее отец?

Ее горло подергивается от тяжелого сглатывания. — Т-ты.

Правда обрушивается на меня, как тонна кирпичей. У меня не только есть ребенок, но и пятилетняя дочь, которая меня не знает. Я никогда не держал ее в своих объятиях. Не пел ей перед сном. Не наблюдал, как она делает свои первые шаги.

— Как? Как ты могла скрывать это от меня?

Сейдж мгновенно выходит из эмоционального оцепенения, в котором она находилась, и ее глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня. — Прошу прощения?

Я вернул фотографию на место. — Что? Из-за того, что я бросил тебя, это означало, что я не заслуживал знать о своем ребенке?

— И как, черт возьми, ты ожидал, что я тебе расскажу? — усмехается она. — Я должна была узнать от Мейсона, что ты ушел. Ты оставил мне буквальную записку на подушке, а затем сменил свой номер, чтобы я не могла до тебя дозвониться.

Маленькая деталь в конце бросается в глаза, и я напрягаю свой мозг, чтобы вспомнить все, что произошло во время моего перехода к профессионалам. Когда я понимаю, о чем она говорит, я качаю головой.

— Я сменил свой номер не из-за тебя, — говорю я ей. — Ты видела, на что это было похоже для меня. Все, включая их матерей, выбивали у меня деньги. Как будто подписание этого контракта мгновенно превратило меня в гребаный банкомат.

— Да, ну, у меня не было никакой возможности связаться с тобой.

Я издеваюсь. — Это чушь собачья, и ты это знаешь!

— Мамочка? — позади меня раздается тихий голос.

Выражение лица Сейдж смягчается, когда она смотрит мимо меня. Я оборачиваюсь и вижу маленькую девочку с фотографий. Моя маленькая девочка. На ней розовая ночная рубашка, вся в бабочках. Ее каштановые волосы под стать волосам ее матери, но ее глаза - это весь я.

— Мне приснился кошмар, а потом я услышала крики.

Сейдж подходит и подхватывает маленькую девочку на руки. — Да ладно тебе, Бренна. Я снова подоткну тебе одеяло.

Бренна.

— Ты проверишь, нет ли монстров?

Сейдж хихикает. — Разве я не делаю это всегда?

Когда они исчезают наверху, тяжесть ситуации ощущается как тяжесть в моем животе. Я должен был быть тем, кто проверял наличие монстров все эти годы. Она не должна смотреть на меня как на незнакомца.

Я знаю, я сказал, что одна мысль о том, чтобы иметь детей, вызывает у меня желание пуститься наутек, но после того, как я увидел невинность в ее глазах, я не могу представить, что куда-то уйду. Не сейчас. Не после этого.

Сейдж требуется несколько минут, чтобы спуститься, но когда она это делает, она смотрит куда угодно, только не на меня. Я бросаю взгляд туда, откуда она пришла, чтобы убедиться, что за ней не последовал ее маленький мини-я.

— С ней все в порядке? — спрашиваю я.

Кивнув, она идет на кухню и берет бутылку воды. — Просто типичный пятилетний ребенок, который верит в страшные вещи, которые прячутся у тебя под кроватью.

Уголки моего рта приподнимаются. — Напоминает мне кое-кого еще, кого я знаю.

Это отсылка к тому времени, когда Мэйсон спрятался под моей кроватью, чтобы напугать меня, но в итоге вместо этого чуть не заставил Сейдж описаться. Я могу сказать, что она точно знает, о чем я говорю, по тому, как вытягивается ее лицо, но это не тот ответ, которого я ожидал.

— Не делай этого.

— Не делать что?

Она явно в дерьмовом настроении. — Не вспоминай прошлое так, как будто оно полно счастливых воспоминаний.

Ситуация в целом напряженная. У нас обоих есть причина злиться, и ни один из нас, кажется, не желает уступать ни на дюйм. Мы замолкаем на минуту, прежде чем оба попытаемся заговорить одновременно.

— Я хочу быть вовлеченным в ее жизнь.

— Я думаю, тебе пора уходить, — говорит она, а затем осознает, что я только что сказал. — Подожди, что?

Я расправляю плечи и выпрямляюсь. — Она моя дочь. Я хочу узнать ее. Я хочу, чтобы она узнала меня.

Сейдж крепче сжимает свою бутылку с водой. — Колби, ты не знаешь самого главного о том, как быть родителем.

— Да? — Я огрызаюсь в ответ. — Интересно, почему это так.

Она морщится от моего тона. — Если ты продолжишь кричать на меня, она не захочет тебя знать.

Я закатываю глаза. — Разве ты не сделала достаточно решений за нее, и за меня, если уж на то пошло, за последние пять лет?

Она сухо смеется. — Прости меня за то, что я не воспользовалась шансом позволить кому-то, кто так и не вырос, сразу ворваться в жизнь моей дочери.

— Наша дочь. — Я поправляю ее. — Или ты забываешь, что в этой компании есть еще один родитель?

— Ты не хотел быть связанным временными отношениями с девятнадцатилетней девушкой, Колби. — Она хватается за стойку и наклоняется вперед. — Ты знаешь, что такое ребенок? Быть связанным так, как ты и представить себе не можешь. На всю жизнь.

Этот разговор явно ни к чему не приведет. Мы оба злимся, и это справедливо. Если я останусь, мы будем только больше орать, и я не хочу, чтобы у Бренны сложилось плохое первое впечатление обо мне. Осознание того, что это является первым впечатлением, причиняет боль.

— Это еще не конец, — говорю я ей и разворачиваюсь на выход.

Сайдж ничего не говорит, когда я выхожу за дверь. Когда она закрывается за мной и я слышу щелчок замка, я прижимаюсь спиной к дереву и пытаюсь успокоить дыхание.

Мне чертовски нужно выпить.

***

Бар заполнен женщинами, которые разглядывают меня со всех сторон, но ни одна из них вообще не запечатлевается в моем сознании. Не сегодня. Стакан виски почти пуст – мой третий стакан. И все же, никакое количество спиртного даже не начало заглушать боль от осознания правды.

У меня есть дочь. У нас с Сейдж общая дочь. Я не только порвал с ней через письмо, но и оставил ее беременной и одинокой. Неосознанно или нет, я не могу представить, через что она прошла. Ее родители были очень консервативны, поэтому я уверен, что они были не совсем рады этой новости.

Судя по тому, что я увидел за то короткое время, что был там, похоже, у нее все хорошо. С другой стороны, отчасти это, вероятно, связано с помолвкой с актером. Тот факт, что Тофер Джеймс знает мою собственную дочь лучше, чем я, меня не устраивает. Говорят, у маленьких девочек больше шансов найти кого-то похожего на своего отца, когда они вырастут, и поверь мне, когда я говорю, что он не тот парень, с которым она хотела бы закончить. Черт возьми, я даже не знаю, что Сейдж в нем нашла.

Ашер садится на табурет рядом со мной и заказывает еще один напиток для меня и один для себя. Он поворачивается и прислоняется спиной к барной стойке, осматривая комнату и предоставляя мне контроль над тем, говорим мы вообще что-нибудь или нет.

— Как ты узнал, где меня найти? — бормочу я.

Он ухмыляется. — Знаешь ли ты, что есть аккаунт в Twitter, который публикует обновления о наших текущих местоположениях? Тесса показала это мне.

Я фыркаю. — Я не знаю, что пугает больше – тот факт, что это существует, или то, что Тесса знает об этом.

— Я собираюсь сказать и то, и другое, — язвит он. — Итак, я так понимаю, сегодняшний вечер прошел не очень хорошо?

Я делаю глубокий вдох. Ашер - тот, кто дал мне номер парня, которому удалось разыскать адрес и номер телефона Сейдж для меня. По-видимому, выяснить, где живет топ-актер, сложнее, чем я изначально предполагал. Повезло ему, что у него нет аккаунта-сталкера в Twitter.

Я думал позвонить ей, но решил, что она повесит трубку в ту же секунду, как поймет, что это я. И, судя по ее поведению сегодня вечером, я предположил правильно.

— Она моя, Эш. — Странно произносить это вслух. — У меня есть ребенок.

Он медленно выдыхает. — Итак, что теперь?

Это вопрос, который я задавал себе всю ночь. Очевидно, что Сейдж не прыгает от радости при мысли о том, что я буду в жизни Бренны, но я не могу позволить этому остановить меня. Конечно, ей пять лет, и я никогда официально не встречался с ней, но это не моя вина. До прошлой недели я даже не знал о ее существовании. Если бы я знал, мы бы не оказались в такой ситуации.

— А теперь мы пьем. — Я подношу стакан к губам и позволяю алкоголю обжечь мое горло, когда он соскальзывает вниз.

Он, должно быть, знает, что у меня нет для него реального ответа, потому что он не давит. Вместо этого, он именно тот друг, который мне нужен. Он сидит тихо и позволяет мне перевести разговор на что-то более комфортное, подальше от всего, что связано с бывшей девушкой и тайным ребенком.

***

Я, спотыкаясь, ложусь в постель, почти в четыре часа утра, осторожно, чтобы не разбудить Леннон, которая спит в комнате для гостей. Однако, как бы я ни устал, я, кажется, не могу заснуть. Не сейчас, когда все осталось таким открытым и нерешенным.

Доставая телефон из кармана, я нажимаю несколько кнопок, пока не появляется контакт Сейдж. Оказывается, ее номер не изменился, так что в ту секунду, когда Рауль дал его мне, я знал, что это тот самый. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на клавишах передо мной. Все, что я могу сказать, это поблагодарить Бога за автозамену.

Сейдж, прости, если я сегодня немного перегнул палку. Все это - шок для системы. Но я имел в виду то, что сказал. Я хочу получше узнать нашу дочь. Я дам тебе несколько дней, но вот где ты можешь меня найти.

Я добавляю свой адрес в конец сообщения и нажимаю отправить. Все, что я могу сейчас делать, это надеяться на лучшее и прикидывать, каким будет мой следующий шаг, если все пойдет не по-моему. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я сделаю все возможное, чтобы эта маленькая девочка была в моей жизни.