Хендрикс

ЭПИЛОГ

КОЛБИ

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Адреналин бурлит в моем организме, когда музыка гремит из динамиков. Это игра чемпионата Суперкубка. Тот, над которым каждая команда работает весь год. Тот, кто выиграет все это. Мы шли непобежденными весь сезон, и теперь это, наконец, произошло.

Ашер подходит ко мне и толкает меня в плечо своим. — Что ты на это скажешь? Должны ли мы пойти туда и показать им, как это делается?

— Ты чертовски прав.

Голос диктора наполняет стадион, и вся команда одновременно выбегает. Когда мы выходим на поле, раздаются оглушительные крики. Я могу только представить, какой нагоняй получит Сейдж от Бренны за это.

Как только мы подходим к скамейке запасных, я смотрю на места, которые, как я знаю, были зарезервированы для нас. Все, о ком мы с Ашером заботимся, находятся на трибунах. Наши родители, Сейдж и Бренна, Тесса, и в конце - Леннон и Кейд. Из всех них Бренна, кажется, аплодирует громче всех. У нее сшитая на заказ майка, такая же, как у меня, с нашивкой Super Bowl и все такое.

Потянув Ашера, я подбегаю к ним и подтягиваюсь, но не для того, чтобы получить поцелуй. Вместо этого я протягиваю руку, и Бренна дает мне пять.

— Надери им задницы, папочка!

Я протягиваю руку и хватаю ее за нос. — Я сделаю это, Би.

Спрыгнув обратно, я трусцой возвращаюсь к Ашеру и ребятам, готовый начать эту игру.

***

Может, мы и хороши, но другая команда определенно не сдастся без боя. К перерыву я выдохся. Все в раздевалке готовятся ко второй половине игры, пока я смотрю видео, которые мне прислала Сейдж, где Бренна танцует под выступление Тейлор Свифт. Она выглядит так, словно проводит лучшее время в своей жизни.

После того, как мы сообщили новость о том, что она моя дочь, на какое-то время все стало немного беспокойно. Мне пришлось нанять телохранителей и для Сейдж, и для Бренны, но Селена провела нас через все это, и в конце концов все утихло. Между тем, Сейдж и я никогда не были лучше.

В прошлом месяце мы отпраздновали день рождения Бренны поездкой в Disney World. Одно из преимуществ частных полетов - вы можете сохранить то, куда направляетесь, в секрете от пытливых умишек. Выслушивать, как она миллион раз спрашивает нас, что это был за сюрприз, и не иметь возможности сказать ей? Пытка. Видеть выражение ее лица, когда мы сняли повязку с глаз перед замком Золушки? Бесценно.

— Это Би? — Спрашивает Гриффин, вырывая телефон у меня из рук и улыбаясь, наблюдая, как она танцует. — Оставляю это тебе - иметь самого симпатичного ребенка на свете.

Я ухмыляюсь ему и забираю свой телефон. — И тебе так трудно оторвать взгляд от ее тети, а?

Он отшвыривает меня. Им с Мэдди нравится вести себя так, как будто между ними ничего не происходит, но это более чем очевидно. Зная Гриффа, он, вероятно, держится непринужденно, но я видел Мэдди, когда она смотрела на что-то, чего хотела. С таким же успехом он может отдать ей ключ от своего дома прямо сейчас, потому что ему крышка.

— Поехали, ублюдок, — рявкает на меня Ашер. — Мы ведь не зря проделали весь этот путь, не так ли?

Я отправляю селфи обратно Сейдж, не заботясь о том, как сильно парни могут высмеять меня за это, и бросаю телефон обратно в сумку. Мы все встаем и хватаем наши шлемы.

Пришло время победить в этом дерьме.

***

Все сводится к одной финальной игре. Если мы проведем этот тачдаун, у них не будет возможности восстановиться, даже если они вернут мяч для следующей попытки. Они были бы слишком далеко позади. Однако, если мы промахнемся, это будет ничья.

Моя кровь бурлит, когда мяч летит прямо к Ашеру. Он делает шаг назад, ища лазейку, но ее нет. У них есть парень на Гриффина и двое на меня. Его глаза встречаются с моими, и я точно знаю, что он собирается сделать. Я делаю ложный выпад влево, но иду направо в дальний угол, когда мяч взмывает в воздух и попадает прямо мне в руки. В ту секунду, когда мои ноги коснулись земли, я знаю, что у нас получилось.

Мы гребаные чемпионы.

Празднование на трибунах не имеет себе равных ни в чем, что я когда-либо слышал за свою карьеру. Я осматриваю корчащуюся массу тел в поисках моей девушки, и широкая улыбка растягивается на моем лице, когда я указываю прямо на нее. Все тело Бренны сотрясается от того, как громко она кричит. Когда она видит, что я указываю на нее, она широко вскидывает руки в воздух, с такой же улыбкой, как у меня, и показывает мне поднятый большой палец.

Конфетти сыплется дождем, когда нас объявляют чемпионами Суперкубка. Мы с Ашером хватаем друг друга за лицевую часть наших шлемов, подпрыгивая вверх-вниз и ухмыляясь, как идиоты.

— Ты, блядь, сделал это, ты, сумасшедший сукин сын! — говорю я ему.

Он качает головой. — Мы сделали это, чувак. Мы сделали это.

Отпраздновав с командой минуту или две, я бросаю свой шлем на скамейку запасных и бегу трусцой к своей семье. Я протягиваю руки к Бренне, и после нескольких жестов Сейдж, которые говорят о том, насколько безумным она меня считает, она передает ее мне. Бренна обвивает руками мою шею и крепко обнимает меня.

— Ты выиграл, папочка! Ты победил!

Я смеюсь и чмокаю ее в нос. — Все потому, что у меня был мой талисман на удачу.

***

Поле полно людей, а сцена собирается ровно за несколько минут. Камеры новостей наводняют площадь, когда Эд стоит на подиуме, держа в руках трофей Винса Ломбарди. Он говорит несколько слов о том, какая это честь - иметь такую преданную делу и целеустремленную команду, и как он уверен, что эта команда одержит еще больше подобных побед в будущем.

— Пришло время передать тебя в руки «Лучшему игроку» этого года, мистеру Колби Хендриксу.

Мои глаза расширяются, я в шоке от того, что именно мое имя слетело с его губ. Я передаю Бренну ее маме и поднимаюсь на сцену. Все приветствуют, когда я выхожу вперед и беру микрофон. Я машу рукой, когда все они начинают скандировать мое имя.

— Вау, — начинаю я. — Я никогда не ожидал, что выиграю этот бой. Футбол - это то, чем я всегда любил заниматься, и тот факт, что я зарабатываю этим на жизнь, является просто огромным дополнительным бонусом.

Я вглядываюсь в толпу в поисках лица моего лучшего друга.

— Я всегда уважаю процесс и считаю, что награды получают те, кто их больше всего заслуживает, но на этот раз, я думаю, они ошиблись. Ашер, поднимайся сюда.

Крики становятся громче, когда Ашер поднимается и становится рядом со мной.

— Что, черт возьми, делает твоя сумасшедшая задница? — спрашивает он, и я смеюсь.

— Я не думаю, что в этой области есть человек, включая меня, который заслуживает этой награды больше, чем ты. Все думали, что с тобой покончено. Черт, был даже момент, когда ты подумал, что с тобой покончено, но с небольшой помощью... — Я подмигиваю Тессе — тебе удалось совершить невозможное. Они всегда говорят, что у детей есть способность изменить мир.

Тесс смеется и показывает мне средний палец, в то время как Ашер с улыбкой закатывает глаза.

— Но со всей серьезностью, ты заслуживаешь этого.

Я передаю ему микрофон и ухожу со сцены. Обнимая Леннон по дороге, я, наконец, возвращаюсь к Сейдж и Бренне. Я снимаю с головы шляпу чемпиона Суперкубка и надеваю ее задом наперед на Би. Затем я забираю ее у Сейдж и поднимаю так, чтобы она сидела у меня на плечах.

— Итак, каково это - иметь все это? — Спрашивает Сейдж.

— Детка, у меня было все это с того дня, как я вернул тебя.

Слегка взяв ее за подбородок, я наклоняюсь и прижимаюсь своими губами к ее. Бренна изображает отвращение, заставляя нас с Сейдж смеяться. Я обнимаю свою девочку, а моя дочь сидит у меня на плечах, и мы уходим с поля – вместе.

***

Выходя из кафе-мороженого после праздничного угощения, я держу Бренну на руках, когда от знакомого лица у меня сводит челюсть. Тофер Джеймс идет к нам со своей девушкой, вцепившейся в его руку. Его верхняя губа приподнимается от отвращения, когда он замечает Сейдж.

— Ну, если это не «счастливая семья», — усмехается он, сосредоточившись на мне. — Ты всегда предпочитал шлюх.

Я пытаюсь передать Бренну Сейдж, но она качает головой. — Нет. Я справлюсь с этим.

Би крепко прижимается ко мне, не желая иметь ничего общего с Тофером, и прячет лицо в изгибе моей шеи. Вместо того чтобы пытаться вмешаться, я отступаю в сторону и позволяю Сейдж разобраться с этим. Она ухмыляется и делает шаг к нему.

— Как у тебя вообще появились поклонники, для меня загадка. Ты всего лишь трус, который бьет женщин и манипулирует ими, заставляя думать, что они недостаточно хороши. Ну, знаешь, что? Ты больше не сможешь причинить мне боль. А Колби? Он в сто раз лучше, чем ты когда-либо будешь. Так что ты можешь перенести свои маленькие оскорбления, свое уязвленное самолюбие и свои проблемы с наркотиками куда-нибудь в другое место, потому что я не могла бы меньше заботиться о тебе. — Она проходит мимо них, когда останавливается и смотрит на его девушку. — Постарайся держать его подальше от кокаина. У него бывает немного вспыльчивый характер, когда он на взводе.

Вот девушка, которую я когда-то знал.

Лицо Тофера приобретает сердитый оттенок красного, и я не могу удержаться от смешка, следуя за Сейдж. Когда я подхожу к ней, она улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Тем временем на лице Бренны появляется надутая гримаса.

— Би? — спрашиваю я. — Ты в порядке?

Она раздражается. — Тетя Мэдди была права. Он - дилдо.

Мои глаза расширяются, и Сейдж разражается истерическим смехом.

Что ж, она не ошибается.

***

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Раньше я ненавидел бывать дома. Тишина позволяла моему разуму блуждать, и я нервничал из-за вещей, о которых мне действительно не следовало беспокоиться. Но теперь? Дом - мое любимое место в мире.

Сейдж подходит и садится рядом со мной, прижимаясь ко мне с конвертом в руке. Она смотрит на него секунду, а затем улыбается, протягивая его мне. Мои брови хмурятся, когда я беру это у нее.

— Что это? — спрашиваю я.

Она качает головой. — Просто открой это.

Я осторожно вскрываю его и вытаскиваю содержимое. Первое, что привлекает мое внимание, это золотая печать внизу. Что это за официальный документ?

Я, Регистратор завещаний, настоящим подтверждаю, что в суде имя

Бренна Элизабет Эмброуз

в этот день был изменен на

Бренна Элизабет Хендрикс.

Мое сердце переполняется, когда я заканчиваю читать и возвращаюсь к Сейдж. — Ты сменила ее фамилию?

Она кивает. — К тому, чем это должно было быть с самого начала.

Не в силах выразить то, что она заставляет меня чувствовать каким-либо другим способом, я притягиваю ее к себе для обжигающего поцелуя. Однако это длится недолго, прежде чем Бренна прерывает.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Мамочка! — она почти кричит, ее глаза широко раскрыты. — Посмотри на все эти деньги! Здесь должно быть миллион долларов.

Сейдж выглядит смущенной. — Где ты все это нашла?

— В моей копилке.

Мои глаза сканируют комнату, смотря куда угодно, но не прямо на нее.

— Колби! — обвиняюще шипит она. — Это деньги за аренду, которые я тебе давала?

Мне требуется вся моя сила, чтобы не улыбнуться. — Я не могу ответить на этот вопрос.

— Почему бы и нет?

— Потому что Бренна сказала мне не лгать.

Сейдж вздыхает, и ее глаза закатываются на затылок, но я могу сказать, что она не злится. — Что мне с тобой делать?

Я улыбаюсь, намеренно выставляя напоказ ямочки на щеках, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. — Любить меня вечно?

Она хихикает. — Как будто я когда-либо имела право голоса в этом.

— Мамочка, можно мне купить Ferrari? — Спрашивает Бренна, пытаясь пересчитать все деньги.

Сейдж встает и подходит, чтобы помочь ей аккуратно сложить все это вместе. — Зачем тебе Ferrari? Ты даже водить не умеешь.

— И что? Они красивые.

— Тебе он не нужен.

Би издевается прямо как ее мама. — Ты просто завидуешь мне, потому что у тебя нет Ferrari.

Я довольно ухмыляюсь, наблюдая, как они препираются взад-вперед, зная, что у Сейдж нет ни единого шанса на победу в этом поединке.

У каждого есть эта единственная истинная вещь в их жизни. Друг детства. Школьная подружка. Взрослый, которому можно доверять. С другой стороны, у меня - это они.