Хождение по углям

Глава IX

На следующее утро после очередных своих тренировок Анаис преисполнилась некоторой решимостью, но прежде, чем сделать дело, на которое она сегодня осмелилась, она по обыкновению своему заглянула к Прасковье. Та, как обычно, безмерно была рада, что Анаис зашла к ней в гости, однако удивилась, когда та попросила налить в глиняный кувшин ее фирменного кваса. Услышав же об истинной цели этой просьбы, Прасковья озабоченно, но без особого колебания дала ей кувшин с напитком. Во дворе Анаис кто-то позвал в своей знакомой манере:

— Анькаа, подожди! Здравствуй!

То была ее новая знакомая со вчерашнего посещения бани, Чернавка. В объемном меховом тулупе она еще больше выглядела, как взрослая баба.

— Здравствуй! — рассеянно ответила Анаис и неуклюже остановилась так, что немного напитка с краю пролилось на землю, окрасив снег в бурый цвет. — Чего ты здесь?

— Да как обычно, — запыхаясь, ответила чернобровая красавица и взглядом указала на мешок в своей руке. — Вот. Дрова да хворост собираю, тяжко, конечно, но зима, топить печку надо. Не хватает в деревне мужицких рук! А я тебя видела издалека в перелеске. Хотела к тебе еще там подойти, но ты так быстро убежала.

— Да? — почесала в ответ голову Анаис. — Я тебя не видела…

— Ну ты там явно была чем-то увлечена. Даже интересно стало, чем.

— Ну как чем, видно же — деревья избиваю.

— А зачем? — не прекращала любопытствовать Чернавка.

— Приходи и узнаешь, — было видно, что Анаис пытается отвязаться от разговора, но Чернавка не собиралась отставать:

— О, тайны, секретики! Хорошо, завтра я к тебе приду! Не думай, что я так просто отстану от тебя.

— Что ж, приходи, — Анаис собиралась было уже идти дальше, но Чернавка продолжила ее пытать:

— А сейчас куда путь держишь?

— Я, ээээ, — Анаис на миг задумалась, стоит ли говорить правду. — Ладно, я иду к Петьке.

— К тому самому мальчику, которому осталось недолго?

— Я хочу ему помочь, — угрюмо ответила Анаис и быстренько побрела дальше.

— Стой, дурында! — Чернавка уронила тяжелый груз, который сразу утонул в снегу, и побежала к Ане.

Настигнув ее, Чернавка остановила девочку, схватив ее за плечи:

— Он же болен, зачем к нему идти!?

— И что, как раз сейчас ему нужна чья-то помощь! — упрямилась Анька. — Что со мной будет, по-твоему?

— Не знаю, но вдруг ты тоже заболеешь, — неуверенно ответила Чернавка. — У нас так многие начинали болеть после того, как посидят с больными. Неспроста это!

— Хорошо, я буду осторожна.

— Ну не иди туда!

— Хочу и иду! — вскипела Анаис и с вызовом посмотрела на Чернавку так, что та отпрянула, отпустив ее.

— Гришка! — закричала Чернавка худощавому мужику, одетому не по погоде в одну льняную рубаху, который в тот момент рубил куриц на мясо.

— Чего тебе, заноза? — ответил Гриша, смахнув пот с лица. — Твоя кура еще не готова, не проси!

— А для баб Рады и Светки? Они же просили, я помню, еще вчера, чтоб ты отдал им петуха самым первым для Петьки.

— Готов петух! Но ты ж не Рада и не Светка, чтоб я тебе куру их дал!

— Вот, девка идет к Петьке и может забрать петуха с собой!

— Да я слышал, Вы ж ни черта, бабы, болтать тихо не умеете! Но петуха не отдам!

— Дурак, Рада и Светка в город свалили и вернутся не раньше вечера! Петух этот протухнет к тому времени!

— В такую холодрыгу вряд ли протухнет, — неуверенно пробурчал Гришка и вздохнул. — Ну ладно! Отдам Вам! Если что, скажу бабам, что это Вы обе у меня петуха сперли.

Когда Чернавка вернулась с петухом к Аньке, та с недоумением посмотрела на нее.

— Ну, чего ты так на меня глядишь? — сказала Чернавка. — Отнеси петуха к Петьке, а я скоро присоединюсь к Вам. Вместе суп из петуха сготовим.

— Да я и так знаю, как супы готовить, — гордо ответила Анька.

— Правда? — удивилась Чернавка. — Я думала, что…

— … барыни вроде меня ничего не умеют, — закончила за нее Анаис. — Умею. И сама приготовлю.

— Ну хорошо, Анькаа. Передавай скорого здравия Петьке от меня.

— Анька, это ты, или мне кажется? — пробормотал Петька слабым хриплым голосом. Все это время он спал на печи и видел сны, пока Анаис ощипывала петуха от многочисленных перьев. К моменту его просыпания Аня уже начала разделывать птицу, которая некогда ежедневно и непрестанно будила ее на утренние тренировки.

— Да, Петька, это я, — добродушно сказала Аня и на миг заботливо посмотрела на него.

— А что ты здесь делаешь? — Петька с трудом попытался посмотреть вниз, но устал и окончательно лег, уставившись в потолок.

— Пришла тебя проведать, как видишь. Скажи, пожалуйста, а сколько твои тетки используют птицы на суп.

— Понемногу, на самом деле. Обычно, одной спинкой обходятся, а все остальное хранят на что-нибудь другое.

Анаис повесила котел, наполненный водой, и закинула туда мясо.

— Я тебе квасцу принесла от Прасковьи, — произнесла она и налила из кувшина напиток в кружку.

— Спасибо, — поблагодарил Петя и отпил кваса. — Ты суп готовишь?

— Да, — смущенно ответила Анька. — Слышала, твои тетки уехали в город на весь день.

— Да, за лекарем.

— Вот. Ну я и подумала, что тебе нужна компания.

— Да, — только и мог ответить Петька.

Аня не знала, что еще сказать, и стала чистить морковку.

— Я уж подумал, что я никому здесь не нужен, — вдруг как-то отстраненно заговорил Петя.

— Никто из друзей к тебе не заглядывает? — Анаис так удивилась, что нечаянно порезала себе палец.

— Куда там. Ты вот вообще перестала с нашей компанией общаться. Так что тебя я даже и не думал ждать.

— Прости! Это все из-за твоих друзей…

— Да, скорее уж, из-за твоего нового друга, — с легкой обидой в голосе произнес Петька.

— Ну и из-за него тоже, — смущенно пробормотала Анька.

— Ну хоть расскажи, как они там, если ты, конечно, их видишь, — воодушевленно полюбопытствовал Петя.

— Да что там рассказывать. Я ударила Ависа в нос…

— Ха! — усмехнулся Петя и тяжко закашлял так, что Анаис поежилась. — Нарвался-таки!

— Поэтому я с ними совсем рассорилась.

— Да уж… Ну, учитывая, что никто из них ко мне так и не пришел, могу ли я называть их своими друзьями?

— Ну, — задумалась Анаис. — Может, они боятся…

— Ну ты же не боишься. Ты вообще, Анька, изменилась.

— Правда? — рассеянно переспросила та.

— Да. Сначала ты была прям барской племянницей, упрямой занозой в заднице. А смотрела на нас так, будто мы чернь поганая…

— Это неправда! — наигранно насупилась Анька и приступила за картошку.

— А сейчас заботишься о простом мальчике, — продолжил Петька.

— Ты хороший друг, Петька.

— А ты, получается, единственная хорошая подруга у меня.

Наступило неловкое молчание, которое вскоре потревожило Петькино любопытство:

— Анька, никогда не видел, чтоб ты только левой рукой работала! Точнее, никогда не замечал. Это ж дико неудобно!

— А… эээ… — Анаис пыталась понять, как объяснить ему, но Петька перебил ее:

— Говорят, что от демонов это все! Ведьмы только левой рукой работают…

— Да перестань ты! — не выдержала Анаис и рассмеялась. — Никакая я не ведьма. Я просто учусь биться на топорах…

— Ого! — воодушевился Петька и улыбнулся до ушей. — Прям настолько ты изменилась! Это ты этим занимаешься со своим… новым другом?

— Да, Петька. Моего нового друга зовут Роггвер.

— Вот это да! Ты лучшая, Анька!

— Спасибо, Петька, — Анаис зарделась окончательно и закинула картошку в котелок. — Но еще пока что не лучшая.

— Нет! Решено! Ты лучшая! — продолжал вгонять ее в краску Петька и отпил кваса. — Анька, рассказывай, пожалуйста, что сейчас происходит в Ольхе.

— Хорошо, Петька.

— Ты будешь еще ко мне приходить? — взмолился мальчик.

— Обязательно, Петька! — твердо ответила Анька и помешала суп черпаком. — Пока ты полностью не выздоровеешь!

Петька только снисходительно улыбнулся. Где-то вдалеке в углу злобно захихикал домовой, скинув на пол всю соль с полки.