Хождение по углям

Глава X

— Хорошая ты девка, Анечка, все-таки, — произнесла Прасковья. Она сидела на кровати и зашивала дырки в сарафане. — Как это так: никто из друзей к нему даже не зашел?! Уму непостижимо!

— Вот так вот, — грустно ответила Анька, подметая пол в избе. Домовой Аркаша смачно чихнул, отчего она подпрыгнула от неожиданности; Аркашка же злобно на нее посмотрел и спрятался в кладовке. — Ну ничего! Я к нему хожу теперь, все на свете рассказываю! Рада и Светлана даже сказали, что он повеселел и как будто здоровее стал.

— Да, они мне тоже рассказывали… Очень тобой довольны, говорят, что Зрящий тебя к ним прямо-таки послал!

— Ой, ну что Вы! — Анька зарделась с необыкновенной силой и поспешно начала подметать пол.

— И скромница, девка! Счастливец твой будущий муж, — продолжила нахваливать Прасковья и откусила нитку, приступив к новой дыре. — И Чернавка, хоть и смешливая, но тоже добрая и хорошая девка. Был бы мой сын хоть чуточку разумнее и степеннее…

— То, что? — настороженно спросила Анаис.

— Да вот, — печально произнесла Прасковья и вздохнула. — Девки мне наши деревенские-то не нравятся, испортят мне парня. Но вот Чернавка…

Где-то глубоко внутри Анаис засвербело и вспыхнула ревность, а в горле застрял огромный ком, из-за чего та не смогла ничего ответить. Да она и не знала, что на это сказать.

— Да и Рогги, я помню, нравилась Чернавка. Смотрел на нее такими щенячьими глазами…

Яростная ревность нарастала с каждым словом с пущей силой, и Анька горделиво произнесла:

— Ну Вы сами говорите, что нравилась. Может, сейчас ему она не интересна. Да и, может, Чернавке он не нравится…

— Нет, это я точно знаю, — твердо ответила Прасковья, наградив Анаис подозрительным взглядом. — Она постоянно спрашивает о сыне, да и просто она мне прямо об этом говорила.

Аня, ничего не ответив, продолжила яростно подметать пол, чтобы как-то занять свои мысли. Хотелось плакать.

— Анечка, — нежно отвлекла ее Прасковья от грустных раздумий и жадно потянула ртом воздух, как будто задыхаясь. — Знаешь, принято передавать рецепт моего кваса из поколения в поколение. Необязательно своим детям, хотя ты мне и стала, как родная дочка, но я хочу передать это знание именно тебе. Пока я не умерла…

— Ну что Вы, — грубо перебила ее Анаис. — Вы же нескоро умрете!

— Ну, эм… Все равно сейчас пока мой сын в войнушки не наиграется, я тут одна-одинешенька, а ты ко мне приходишь. Вот я тебя в это время и научу.

— Ну хорошо, я согласна, — снисходительно ответила Анаис.

Когда девочка ушла, Прасковья захрипела и надрывно закашляла, затем легла на кровать, схватилась за голову и грудь и, жадно потянув ртом воздух, снова и снова кашляла…

— Дурная ты баба, — проворчал вылезший из кладовки домовой. — Чего это ты ей правды не сказала?

— Мало ли ей горя, Аркаша!? — тяжело произнесла Прасковья, периодически кашляя и плюясь во все стороны. — Надеюсь только, чтобы сынок мой успел ко мне вернуться.

Сальто. Мощный удар. Неловкий пируэт, из-за которого Анаис слегка отлетела вперед. Снова удар. Перекат и мощный удар концом палки в дерево. Отскок вбок. Анаис сильно махнула палку левой рукой назад и…

— Ай!

Анаис в приливе адреналина резко обернулась назад. Чернавка потирала лоб, на котором красовалась теперь огромная шишка.

— Ой, Зрящий тебя дери, прости! — несвязно проговорила Анька. — Потри снегом сразу же, чтобы не болело сильно.

— Чуть не убила, Анькаа! — с легкой укоризной произнесла Чернавка, потирая лоб снегом. На земле лежал мешок с дровами, который она от неожиданности уронила, получив палкой по голове.

— Давай я соберу! — Анаис бросилась подбирать рассыпанное. — Попала ты, конечно, под горячую руку. Видела же, что лучше не подходить так близко!

— Да я понимаю, — виновато произнесла Чернавка, смотря сверху вниз, как Анаис собирает дрова. — Я ж шучу. Спасибо, Анькаа!

— Да не за что! — пробурчала та.

— А чего это ты делала? — полюбопытствовала Чернавка, словно забыв о боли.

— Тренировалась.

— Этому тебя Рогги и учил?

— Чего? — недоуменно переспросила Анаис. — То есть… откуда ты…

— Прасковья рассказывала, — улыбнулась Чернавка.

— Ах, ну да, точно.

— А зачем ты тренируешься?

— Просто так, — пожала плечами Анаис.

— Ага, конечно!

— Хочу с дядей на междоусобицы ходить, наверное.

— Это правда? — недоверчиво спросила Чернавка.

Анаис пожала в ответ плечами.

— Понятно, говорить не хочешь, — закономерно подытожила Чернавка.

— Вот, собрала все вроде, — произнесла Анька, сменив тему разговора. — Ты каждый день что ли за дровами прешься в такую рань?

— Ну да, — удивилась Чернавка, округлив свои черные, как смоль, глаза. — А как по-другому?

— Ну я по несколько раз в день хожу за дровами и хворостом. Бывает, ношу по два мешка…

— Да ну! — Чернавка недоверчиво посмотрела на нее и расхохоталась. — Скажешь тоже!

— Ну да! — гордо произнесла Анаис.

— Мужицких рук нам не хватает, Анька. Я же говорила.

— Давай я понесу твой мешок, а ты — мои палки, — предложила та.

— Анькаа, — снисходительно произнесла Чернавка. — Зачем я буду отдавать такую тяжесть маленькой хрупкой девчонке?

— Не спорь со мной! Все равно отберу.

— Ну как хочешь, — осторожно ответила Чернавка. — Но если вдруг станет совсем тяжко…

Так и побрели две девушки до деревни: одна с мешком, полным дров, закинутым за спину, другая — с двумя палками. Анаис, вопреки ожиданиям спутницы, стойко и спокойно несла мешок, будто бы для нее это была какая-то мелочь. Чернавка была выше Анаис на голову и при разговоре смотрела на нее сверху-вниз.

— Интересная ты, Анькаа, — усмехнулась Чернавка. — Хотела бы и я быть такой же сильной…

— Это несложно, — саркастично произнесла рыжеволосая спутница. — Всего лишь вставай с петухами в течение полугода каждый день, бегай по десять кругов вокруг деревни…

— И это все тебя заставлял делать Рогги?! — ошарашенно посмотрела на нее Чернавка.

— Ну, как видишь, не такой уж он и лапочка, — хитро посмотрела на нее в ответ Анаис.

— Хм, — задумалась Чернавка.

— Слушай, давно хотела спросить, — неуверенно начала Анаис, почесав затылок. — А вот что имел ввиду банный дедушка, когда говорил про твою маму, если не секрет?

— Не секрет, — пожала плечами Чернавка. — Мать моя в детстве была настоящей занозой в заднице: мужиками крутила-вертела, как могла. Вроде как она некогда влюбила в себя черта, беса какого-то аль лешего, кто их разберет. Она ему отказала, а он возьми, да и прокляни ее!

— И что было дальше?

— Ну она не придала этому значения, — вздохнула Чернавка. — Ну прошло пару лет, были гуляния. Мать моя находилась в соседней деревне. В то время туда приехали тенгри разорять, грабить, захватывать земли. Один из них взял мою мать силой. Только через несколько недель тенгри были выгнаны из деревни и разбиты, а моя мать вернулась в Ольх. Уже дома она поняла, что обрюхатили ее. Все это поняли. Мужики проклинали и открещивались от нее, бабки клеймили ее распущенной и другими более отвратительными словами. Скажу больше — моя бабка не признает во мне внучку, а мать мою оскорбляет самыми гнусными прозвищами. Замуж мою мать так никто больше и не звал. Вот так вот!

— Какой ужас! — округлила глаза Анаис. — А что твой отец…

— Какой отец, Анькаа? — невесело усмехнулась Чернавка. — Нет у меня никакого отца! Я стольчанка!

Наступила неловкая тишина. Когда Чернавка отошла от рассказа, она решила нарушить молчание:

— А ведь ты его, наверное, хорошо знаешь…

— Что? — недоуменно произнесла Анаис. — Ты о ком? А, о Роггвере, что ль? Не знаю, может быть. А что?

— Ну, может, скажешь, что ему нравится, например, — неуверенно поинтересовалась Чернавка.

«Ага, так я тебе и скажу!» — злобно подумала про себя Анаис.

— Убивать тенгри, — вместо этого ответила Анька.

— Ну понятно, — хихикнула Чернавка. — Ну а в целом, я имею ввиду?

— Хм, — наигранно задумалась Анька. — Наверное… убивать тенгри.

— Ну, значит, у меня нет шансов, — так же наигранно опечалилась Чернавка.

— А зачем тебе? — как бы невзначай спросила Анаис. — Нравится тебе, что ль?

— Ох, Анькаа! — влюбленно улыбнулась Чернавка и мечтательно посмотрела на небеса. — В Роггвера все девки в деревне втюрились. Только он угрюмый и ни с кем разговаривать не хочет.

— Ну что ж! — грубо произнесла Анаис. — Если ты ему на ужин принесешь убитого тенгри, то, наверное, он сразу растает.

— Анькаа, — коварно улыбнувшись, протянула Чернавка. — Я слышу нотки ревности в твоем голосе. Неужто ты ревнуешь Рогги?

— Нет! — громко ответила Анаис и покраснела.

— Я поняла! — засмеялась Чернавка. — Ты меня ревнуешь!

— Конечно, Чернавушка! Я ведь хотела сыграть с тобой свадьбу, а ты вот так со мной обошлась! — рассмеялась в ответ Анаис, и у нее немного отлегло в душе.

— Ну простии! — еще сильнее расхохоталась девушка, взявшись за живот. — Анькаа, будем подружками? У меня вся деревня в подружках, тебя не хватает. Будешь меня смешить.

— Ну хорошо, давай, буду тебя смешить, — натянуто улыбнулась Анаис.

— Ну и, разумеется, если что-то будет нужно, дай знать, — подмигнула Чернавка. — Подружки на то и подружки. Советом каким, аль помощью…

— Хорошо-хорошо! И ты ко мне обращайся, если нужно дрова до дома донести.

— А что, если мы так каждый день утром будем вместе возвращаться? — умоляюще попросила Чернавка.

— И что же? — любопытствовал лежащий на печи Петька. — Ты согласилась?

— Ну, а почему бы и не помочь? — стиснув губы, ответила Анаис и посмотрела в угол. Там сидел домовой, похожий на озорного и хулиганистого ребенка, и нахально на нее посмотрел, высунув язык.

— Почему ты так всем помогаешь?

— Ну здесь и заняться больше нечем, — пожала плечами девочка. — Так хоть пользу какую принесу. К тому же я просто не умею отказывать…

— А почему Прасковье этой помогаешь? — продолжал напирать Петька и закашлял со свистом. — Из-за этого твоего… Роггвера?

Анаис многозначительно промолчала и показала язык домовому. Тот захихикал и убежал в кладовку.

— И этой Чернавке решила помогать, — продолжил Петька, смотря в потолок.

Анаис и тут не нашла, что ответить.

— Ведь тебе же этот Роггвер нравится? — как бы невзначай уточнил Петька.

— Ну я же ей об этом не скажу, — вздохнула Анаис. Петька изменился в лице и погрустнел. — К тому же у меня, я считаю, куда больше шансов, чем у нее.

Анька горделиво улыбнулась и сладко потянулась, мечтательно посмотрев на Петьку; тот, чтобы она не заметила его опечаленного выражения лица, закашлял, что есть сил.

— Эх, Петька-Петька! — покачала головой Анаис. — Когда же ты уже выздоровеешь?

— Хороший вопрос, — прохрипел Петька. — Продолжай, пожалуйста! Расскажи еще, что в деревне происходит.

Давным-давно в деревне Ольх взяли за традицию называть новорожденных жеребят в барской конюшне тем именем, которое даст ему хозяин Ольха. Считалось и считается по сей день, что конь с рождения привязан к тому, кто выдал ему имя. Таким образом, барин Ольха, называя каждого появившегося на свет жеребенка, заявляет свое право на владение лошадью.

На войну с князем Велимиром были взяты все кони и лошади, даже те, у которых случка была месяца четыре-пять тому назад. Совсем же брюхатых кобыл было решено оставить; все равно ехать на них было бы весьма затруднительно в их-то положении. Так и остались пять или шесть кобылок в барской конюшне, беременность которых в условиях холода, голода и «крысиного мора» проходила невыносимо тяжело. Выжила лишь одна более-менее выносливая лошадь, Верея; все остальные, как бы иронично это не звучало, откинули копыта.

И вот пришел тот час, тот день, когда эта кобыла решила, наконец-то, ожеребиться. Это были долгие и невероятно тяжелые, болезненные роды, ведь жеребилась лошадь впервые в своей жизни. Вокруг нее бегали и плясали бабы, служащие у Анатрога в конюшне. Кобыла выдержала это испытание с трудом, чудом оставшись в живых и родив одного маленького серого жеребенка. Еще ослабленный после мучительно долгих родов малыш тянулся к матери, что есть силы, и пытался найти вымя. Спустя некоторое время жеребенок окончательно присосался к груди Вереи и жадно пил питательное только для него молоко. Кобыла ожеребилась еще раз, но весьма безуспешно: второй жеребенок родился мертвым.

Барин деревни Ольх был далеко, и не факт, что вернется он также быстро и скоро, а потому от безысходности послали за его любимой племянницей. В тот день была жуткая пурга; Анаис, как и все другие жители, закрылась дома и носа своего не высовывала. Это был единственный день, когда она не вышла из своих хором и никому не помогала; никто, впрочем, в такую погоду от нее помощи и не ждал. Кроме конюших.

— Ну почему я? — спрашивала Анаис, пока шла за ними, на ходу натягивая платье поверх сорочки. — Почему бы не подождать моего дядю?

— Мы не знаем, когда он вернется, сударыня, — возбужденно отвечали бабы. — Может, так быть… простите уж за то, что нам приходится Вам такое говорить, но, может, так быть, что наш барин просто не вернется. Простите, что мы вынуждены Вас отвлекать, но у нас просто нет выбора!

— Назовите сами, — резонно ответила Анаис.

— Да что Вы такое говорите, сударыня, прости Зрящий! Ох! Нельзя нам называть жеребят! Такова традиция…

— Но что, если дядя скоро вернется…

— Он не будет на Вас зол, уверяю Вас, сударыня! А ухаживать за жеребенком без имени как-то неправильно. Мало ли что. Нельзя живому существу без имени!

— Я даже не знаю, как его назвать, — Анаис продолжала канючить. Ею двигал страх ответственности перед рожденным существом, которое, возможно, ожидало большое военное будущее.

— Не переживайте, сударыня, чего Вы так боитесь? — нежно пролепетали бабы и, зайдя в конюшню, показали Анаис малыша. Тот уже хоть и неловко, но стоял на малюсеньких худеньких ножках и неохотно посасывал мамкину грудь, пока та питалась жалкими остатками жухлого сена, пораженного спорыньей. — Дайте ему такое имя, какое подсказывает Ваше сердце.

Анаис посмотрела на жеребенка глазами, полными слез и умиления. Он в ответ тоже вперился в нее взглядом, но, в отличие от девочки, в его глазах читались удивление и страх перед незнакомцами. С другой стороны, он будто бы чувствовал, что Анаис можно доверять и она никогда не сделает ему ничего плохого. На мгновенье он оторвался от мамкиной груди и сделал маленький и весьма неуклюжий шаг в сторону девочки. Анаис искренне, по-доброму засмеялась и расплакалась.

— А кто…

— Кобылка, — сразу ответили конюшие.

— Химира, — сказала свой окончательный вердикт девочка. — Я назову ее Химирой.

— Почему именно Химира? — недоуменно спросил Петька, перевернувшись на другой бок и свесив отлежавшую руку.

— С древних языков это означает вроде «чуда, рожденного в зимнюю пору», — ответила Анаис и нехотя откусила кусок черствого хлеба.

— Красиво… А если бы это был жеребец? — резонно предположил Петька.

— Назвала бы Химиром, — пожала плечами Анаис.

— Разумно.

— Конюшие сказали, что теперь мы связаны с ней.

— Ну понятно, теперь и к ней ты тоже будешь заходить, — закономерно подытожил Петька.

— Я по-другому и не могу, — пожала плечами Анаис. — Буду ее выгуливать. Благо, батька научил меня ездить на лошадях.

— Тогда Химире знатно повезло.

— Петька, а вот знаешь, почему нельзя быть без имени? — полюбопытствовала Анаис.

— Что-то такое Никитка рассказывал, — задумался Петька и лег на спину. — Если животное или человек, или еще что-нибудь живое умрет без имени, то будет неизбежно проклято. Станет что-то вроде… демона.

— Глупости какие, — скучающе ответила Анаис.

— Ну а вдруг! — усмехнулся Петька и снова долго, мучительно закашлял с хрипами и свистом. — Он кстати заходил ко мне.

— Никитка?

— Агась.

— Я здесь ни при чем, поверь, — оправдывалась Анаис.

— Я знаю. Это мои тетки пристыдили его. Говорят, он так краснел.

— И что он говорит? — осторожно спросила Анаис.

— Ну, — начал Петька и три раза чихнул. — Ух, простите! Так вот. Пришел, извинялся все время. Я вроде как даже и простил его.

— Какой великодушный! — усмехнулась Анаис.

— А ты думала!

— Петька, ты точно ничего не хочешь поесть? — озабоченно спросила Анаис. — Сегодня ни куска не отведал, твои тетки говорят, что и последние дня два ты ничего не ел.

— Успокойся, Анька, — вздохнув, усталым голосом ответил Петька. — Мне действительно ничего не хочется. Спасибо за заботу!

— Эх, да не за что — вздохнула Анаис и выпила квасу. — Что еще Никитка говорит?

— Много полезного, — неохотно отвечал Петька, кусая ногти на пальцах. — На самом деле, чего я не ожидал от Никитки так это того, что я с ним смогу серьезно поговорить.

— Серьезно? — усмехнувшись, с заметным скепсисом уточнила Анаис.

— Ну по-взрослому, — почесал голову Петька.

— Считаешь ли ты категорический императив единственно верной нормой?

— Э, Анька, — засмеялся Петька и снова чихнул. — Ох, прости! Я таких мудреных слов не ведаю.

— Да я тоже, — засмеялась Анаис. — Это мой батька такое говорил, когда я ему заявляла, что хочу поскорее повзрослеть. На всю жизнь запомнила.

— Не, ну у нас другой все-таки с Никиткой разговор был.

— Ну ладно тогда.

— Но дал он мне очень дельный совет, — с этими словами Петька закусил верхнюю губу и покраснел.

— И какой же?

— Ну, — Петька вздохнул, с трудом сел на печь и заметно задрожал так, что Анаис стало немного не по себе. — Мне надо тебе кое-в-чем признаться, пока не стало поздно.

— Пока не стало поздно? — подозрительно переспросила Анаис.

— Анька, я… я… — Петька сильно закашлял, жадно глотая воздух ртом. — Анька, я тебя люблю! Прости!

— Петька, ты чего? — недоуменно отозвалась Анаис, ошарашенно озираясь по сторонам. — Ты просто в бреду, наверное.

— Нет, — категорично ответил Петька и, дрожа, лег обратно на печь. — Я совершенно серьезно.

— И что же мне делать теперь делать с этой информацией? — опустошенно спросила Анаис и посмотрела на свои дрожащие коленки. Конечности заледенели, а находиться в помещении рядом с Петькой ей больше не хотелось.

— Жить своей обычной жизнью. Просто я должен был это тебе сказать. Пока не поздно, — скорбным тоном произнес Петька.

— Что значит «не поздно», Петька!? — разгорячилась Анаис. — Ты же не умрешь!

— Ну, — тихо шмыгнув носом, промычал мальчик. — Я не хотел тебя расстраивать. Но мне недолго осталось. Я это чувствую.

— Это неправда! — чуть ли не плача, кричала Анаис. — Это все неправда!

— Анька, я не ожидал от тебя такого, — удивился Петька. — Прости меня, пожалуйста!

— Я же дала слово! — продолжала кричать Анаис. — Я дала тебе слово ухаживать за тобой, пока ты не выздоровеешь!

— Прости меня, Анька!