Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Глава двадцать четвёртая Агнарр

– Вы отдаёте себе отчёт, какой вызвали переполох, Агнарр? – сурово спросил советник Петерссен, когда поздно вечером мы вернулись, изнурённые путешествием. Один солдат заметил, как мы переходим через мост, и в соответствии со строжайшим приказом регента притащил нас в замок. – Представляете, сколько человек потратили целый день на ваши поиски? Мы думали, что найдём вас мёртвым где-нибудь в канаве! Вы не можете просто исчезать, не сказав никому ни слова!

Я съёжился в своём кресле в зале совета, желая провалиться сквозь землю, – впервые в жизни мне устроили столь знатную головомойку, да ещё и на глазах у Идуны.

Что и говорить, я это заслужил.

– Послушайте, я...

– Не вздумайте перебивать меня, Агнарр!

Голос Петерссена никогда ещё не звучал так угрожающе – и с таким разочарованием.

Я закрыл рот. Он имел полное право гневаться. Мало того, что я покинул замок без охраны, но к тому же за время нашего отсутствия в холмах произошло несколько нападений на солдат, которых Петерссен отрядил на наши, вернее на мои, поиски. Хотя никто не погиб, но несколько мужчин и женщин получили ранения, и все они рассказывали одно и то же: откуда ни возьмись появились странные мужчины в масках с изображением солнца, и все они выкрикивали угрозы в адрес принца Эренделла.

Когда меня не нашли, то стали предполагать худшее. На всякий случай совет даже начал искать нового наследника.

А я всё это время разгуливал по окрестностям в обнимку с Идуной.

– Мы не уходили далеко, – стал защищаться я, виновато оправдываясь. Но никаких оправданий. быть не могло. Не важно, каким несчастным я себя чувствовал, не важно, как остро мне требовалось сбежать, – я нарушил протокол, чем подверг многих людей опасности и создал чрезвычайную ситуацию, на разрешение которой потрачено много человеческих сил и финансовых средств. Я повёл себя глупо и безответственно.

Что бы сказал мой отец!

– Это не имеет значения, – резко ответил Петерссен. – Все нападения случились у границ города. А если бы эти люди в масках нашли вас – одного, без охраны?

– Ну... Идуна защитила бы меня, – сказал я, пытаясь неуклюже пошутить, чтобы разрядить атмосферу.

И сам понял, что зря.

Петерссен в раздражении провёл рукой по волосам.

– Это не шутки, Агнарр! – закричал он. – Не сиреневые овцы и не воображаемые духи. Наших солдат атаковали враги королевства. Люди получили ранения. Граждане перепуганы. По городу ходят слухи, что нортулдры вернулись, чтобы отомстить.

– Чушь какая! – воскликнула вдруг Идуна, до этого момента молчавшая, но Петерссена её слова не убедили.

– Правда? На масках злоумышленников изображено солнце, а нортулдры как раз поклоняются небесному светилу. Не надо большого ума, чтобы провести связь.

– Нортулдры не носят масок! – возразила Идуна. Она заметно волновалась. – Кроме того, они мирные люди и никогда не станут нападать первыми!

Петерссен побагровел от гнева:

– Достаточно, Идуна. Я не шучу.

Она взглянула на него так, словно хотела разорвать в клочья. Я сжал её руку, пытаясь утешить, но она вырвала её и затряслась всем телом; мысль о том, что нортулдры намерены мстить жителям Эренделла и принцу, который не должен был выжить в день битвы у плотины, явно её встревожила.

– Успокойся, Идуна! – постарался я приободрить подругу. – Ничего страшного не стряслось. Мы живы и здоровы, и нам нечего бояться – врагов к нам не подпустят.

Она остановила на мне полный ужаса взгляд.

– Ты что же, тоже считаешь, что это нортулдры? – хрипло спросила она. – Не думаешь же ты...

Петерссен откашлялся:

– В действительности мы не знаем, кто совершает нападения, и можем только предполагать. Но это не отменяет того факта, что нападения, так же как и угрозы в адрес принца, имели место. – Он остановил на мне тяжёлый взгляд. – Пока не выяснится, что происходит, вы останетесь в замке. Мы закроем ворота и опустим решётки на окнах. Вы всё время будете находиться под защитой и наблюдением стражи.

Я хотел возразить, но знал, что, когда у Петерссена такой стальной взгляд, спорить с ним бесполезно; я и так доставил ему много хлопот.

Но сидеть взаперти, как узник, я не собирался.

По крайней мере один.

– Хорошо, – согласился я, – я не буду никуда выходить. Если Идуна тоже останется здесь.

– Что? – с удивлением спросила она.

Петерссен покачал головой:

– У Идуны есть свой дом.

– Да, за стенами замка. А как вы сами только что сказали, там небезопасно.

– Для вас, ваше высочество. Нападающие упоминали лично вас. Нет причин полагать, что Идуне что-то угрожает.

– Агнарр, – твёрдым голосом заговорила Идуна, – со мной ничего не случится. Кроме того, меня ждёт работа. Люди хотят строить мельницы и полагаются на мои советы. Я не могу отсиживаться здесь, бросив их.

– Но что, если...

– Всё будет хорошо, – произнесла она теперь уже сквозь сжатые зубы – её явно раздражал этот разговор. Обычно в таких случаях я сразу же отступал, но на сей раз решил проявить настойчивость.

– Ты не можешь этого знать, – резко ответил я. Почему она так упрямится?

– Агнарр...

Я потерял терпение:

– Идуна, я приказываю тебе остаться во дворце – для твоей собственной безопасности, пока угроза не минует.

– Что ты сказал? – Кровь прилила к её лицу. – Ты не имеешь права мне приказывать!

– Я будущий король Эренделла, так что по всем законам могу, – заявил я в ответ и тут же пожалел о своих словах. Я вёл себя глупо, жестоко, безобразно. Да ещё и по отношению к Идуне.

Она смотрела на меня так, словно хотела ударить кулаком в глаз.

Петерссен воспользовался заминкой:

– Принц Агнарр, могу я поговорить с вами наедине?

Я с досадой вздохнул:

– Можете. – И снова обратился к Идуне: – Но мы ещё не закончили.

– Ещё как закончили, – с коротким смешком, ничуть не весёлым, произнесла она. – Решительно и бесповоротно.

Она порывисто встала и вихрем вылетела из зала. Я кинулся за ней, но Петерссен схватил меня за руку.

– Оставьте её, – сказал он. – Пусть идёт. Извинитесь за своё самодурство позже. Сейчас нам с вами нужно перемолвиться двумя словами с глазу на глаз.

Я неохотно проследовал за ним в библиотеку. Петерссен указал мне на кожаное кресло. Я сел, задумчиво почёсывая щёку. Советник уселся напротив и, уперев локти в колени, склонился ко мне:

– Агнарр, нам нужно поговорить об Идуне.

– То есть вы согласны отвести ей комнату во дворце, пока не минует опасность? – Я удивился, но обрадовался, что он принял мою сторону.

Но Петерссен только вздохнул и покачал головой. Внезапно он очень постарел.

– Я, конечно, помню, что именно я привёл Идуну во дворец. Тогда я пожалел её – всё-таки девочка лишилась родителей. К тому же мне казалось, что в обществе ровесницы вам будет не так скучно.

Я нетерпеливо кивнул:

– Так и вышло, и с тех пор ничего не изменилась. Идуна – прекрасная девушка, вот почему мы должны оставить её здесь.

– Да, она чудесная, – согласился Петерссен. – И мы все любим её, Агнарр. Я не преувеличиваю. Но...

– В чём же дело? – Моё терпение было на исходе. На что он намекает?

– Но я начинаю волноваться, что вы любите её... иначе, чем все остальные.

Я вспыхнул. Вовсе не потому, что стыдился чувств к Идуне, – собственно, я уже с трудом сдерживался, чтобы не закричать о них во всеуслышание. Но, с другой стороны, я не был глупцом и прекрасно понимал, что подумают члены совета, если узнают о наших отношениях. Как моя подруга она им нравилась, но они не видят в ней принцессу и будущую королеву.

Выражение моего лица ответило Петерссену на все вопросы. Он кивнул, но не сказал ничего. Некоторое время в библиотеке слышалось только тиканье старых часов. Потом советник поднялся, вышел на балкон и стал смотреть на расстилавшийся перед замком город.

– Может быть, в другое время... – размышлял он вслух. – Не в такой шаткой ситуации. Если бы не погиб ваш отец. Если бы не объявились люди в масках.

– К Идуне это не имеет никакого отношения!

– Зато это имеет прямое отношение к вам. – Теперь в голосе Петерссена звучала грусть. – Эренделл лишился короля. Я стараюсь быть хорошим регентом, но положение в стране очень нестабильное. В народе и так созрело беспокойство, а теперь, после непонятных нападений, оно только усугубится. И на этот раз люди потребуют от правительства принять решительные меры, чтобы успокоить их страх. – Советник обернулся с балкона и встретился со мной взглядом. – А это значит, что король должен соответствовать их представлениям. И немаловажную роль здесь играет ваша женитьба на особе королевской крови с целью скрепить союз, который гарантирует Эренделлу защиту в случае необходимости.

Я уронил голову на грудь, сердце у меня упало, а в животе возникла невыносимая тяжесть.

Но чувство долга не изменит моих чувств к Идуне, к моей красивой, умной, весёлой подруге.

Как я могу жениться на другой? Любая девушка будет проигрывать Идуне во всём. И что станет с нашей дружбой, если я женюсь? При наличии жены я вряд ли смогу видеться с Идуной, по крайней мере наедине. Это считается неприличным.

Почему я не родился крестьянином? Или солдатским сыном? Почему не Маттиас был моим отцом? Ему бы понравилась Идуна, особенно её удивительный смех, напоминающий мне о пропавшем воспитателе. Я закрыл глаза, представляя их рядом.

И внезапно я понял боль моей матери, страдавшей в браке без любви, осознал, почему она вынуждена была уйти. Возможно, она тоже кого-то любила, а все вокруг убеждали её, что он ей не подходит.

Может быть, приехав в Эренделл и став нашей королевой, она оставила своего избранника.

Петерссен наблюдал за мной печальным и даже, как мне показалось, виноватым взглядом. Что он скрывал? Я заскрипел зубами. Не хватало мне только новых секретов.

– Вы что-то недоговариваете? – сурово спросил я. Настало время потребовать от него ответов, которых я так долго ждал.

– Агнарр...

Но тут в библиотеку ворвалась женщина, занимавшая должность капитана гвардии, бледная как мел.

– Новое нападение! – доложила она. – На этот раз в городе. Торговец выходил из своей лавки, и человек в маске накинулся на него. Житель сумел постоять за себя, и злоумышленник сбежал. – Помолчав, она добавила: – Лавочник утверждает, что это был нортулдра.

Петерссен испустил низкий досадливый звук.

– И я полагаю, он бродит по городу, рассказывая всем эту сказку?

– Бродить нет необходимости: все собрались на городской площади, чтобы послушать его историю. Жители до смерти напуганы. Они собираются организовать патруль. Говорят, раз правительство не может защитить нас, мы должны сами позаботиться о своей безопасности.

– Это нужно прекратить! – взорвался Петерссен. Он раздражённо оттолкнулся от перил балкона и энергично прошагал через библиотеку к капитану. Они тихо о чём-то посовещались. Потом Петерссен повернулся ко мне: – Агнарр, давно пора выступить с обращением к гражданам Эренделла. Вы должны пообещать им, что предпримете решительные меры и сделаете всё, что в ваших силах, чтобы обеспечить их безопасность.

Я медленно кивнул:

– Только скажите, где и когда.

Петерссен с облегчением вздохнул и снова обратился к капитану:

– Объявите, что принц выступит перед народом через десять минут, и убедитесь, что все собрались послушать его речь.

Капитан козырнула и исчезла, а за ней ушёл и Петерссен. Я опасливо подошёл к окну и выглянул на улицу. Жители Эренделла беспокойно топтались вокруг замка. Все казались испуганными.

Петерссен не ошибался: им нужен был уверенный лидер. Им нужен был король.

Только я уже сомневался, что хочу им быть.

– Смирись, спрячь чувства, – прошептал я себе.

А что ещё мне оставалось делать?