Холодное сердце. Тени прошлого

Глава 13 Эльза

Эльза обожала спать в родительской постели. Сколько она себе ни твердила, что это невозможно, ей упорно чудился запах маминых духов на подушке – такой простой, скромный аромат, который всегда напоминал Эльзе о Зачарованном лесе, его густом благоухании, смешанном с запахом дыма. Эльза была благодарна Анне, что та оставляла за ней родительскую спальню, пусть официально Эльза и не жила больше в замке. Но ведь Анна есть Анна, верно? Она всегда старается, чтобы старшая сестра чувствовала себя здесь как дома.

И Эренделл всегда останется домом для Эльзы. Пусть когда-то он казался ей тюрьмой, в конце концов благодаря воспоминаниям из Ахтохаллэн и заботе сестры Эльза словно заново полюбила Эренделл. Конечно, на вольных просторах ей по-прежнему было лучше – там, где она смогла слиться с природой и духами воедино, где она смогла по-настоящему «отпустить и забыть». Зато отныне ей тепло и уютно вновь оказаться в стенах родного замка, в окружении близких людей.

Вот уж воистину Эльзе досталось лучшее от обоих миров.

Не считая, разумеется, тех ночей, когда ветер завывает столь громко, что не уснуть. И воздух сухой и морозный, а вихри снега пытаются пробить оборону замковых ограждений. Вот она, очередная вьюга, накрывает город белым покрывалом. И на этот раз учинила его отнюдь не Снежная королева.

Сегодня на то, чтобы загнать скот в хлева и запереть двери и ставни от ветра, ушли часы. Особенно с учётом того, что полгорода позабывало напрочь, как спасать скот во время бури. Да и о том, что они вообще имеют скот. Память утекала всё заметнее, и Эльза начинала волноваться, как бы кто не погиб – например, забыв, что такое огонь или что под водой нечем дышать, – если несчастью в самом скором времени не будет положен конец.

И потом, Кристоф. Ради сестры Эльза храбрилась, как могла. Но на самом деле боялась не на шутку за этого торговца льдом, который покорил сердце Анны. Каким бы он ни был неотёсанным малым, Эльза успела полюбить его как брата. Она любила его за доброту к сестре, за то, как он ей подходит. Конечно, Анна и сама независима, умна, способна позаботиться о себе. Но ведь всегда хорошо, когда рядом есть кто-то, на кого можно в случае чего положиться. С кем посмеяться. Что будет с Анной, если Кристоф потеряет память навсегда?

Эльза ворочалась с боку на бок, но сон никак не приходил. Слишком уж громыхал за окнами ураган, слишком много всего роилось в голове. Раз за разом звучали слова деда Пабби: «Мир навеки во тьму погрузится».

Такие новости никому не понравятся. Но для Эльзы, которая после стольких лет жизни в тёмной комнате едва-едва начала привыкать к тёплым солнечным лучам, эта перемена будет особенно жестока. Вечная ночь страшнее вечной зимы. Если солнце больше никогда не позолотит деревья в Зачарованном лесу, как жить дальше? Если тёплые лучи не лягут больше на прохладную колу Эльзы, как ей быть?

Она потёрла глаза – на сон уже можно махнуть рукой. Эльза села в кровати, спустила ноги – они сами скользнули в пушистые тапочки. Может, Анне тоже не спится. Может, они спустятся вместе на кухню, разогреют молока, о чём они, бывало, просили в детстве Олину. Поговорят о предстоящей поездке в Вестерланд, обдумают детали. В буран, конечно, добраться будет непросто, если к утру он не уляжется, – особенно с учётом того, что сани Кристофа и Свена остались у троллей. Для обратного спуска из Долины в Эренделл Эльза сотворила ледяные сани, но и за коротенькую поездку до замка Анна чуть не окоченела, несмотря на толстый слой мха, которым тролли устелили сиденье. Можно поехать верхом, и хотя это и рискованно, учитывая тот случай на обратном пути от Соренсона, всё-таки, судя по всему, это единственный доступный им вариант.

Эльза поднялась с постели и уже у самой двери бросила взгляд на пургу за окном. Та, кажется, только усилилась. Ветер колошматил в окна, будто молил впустить его внутрь.

– Да успокойся уже, – пробормотала Эльза, точно Сессия могла её слышать. – Иди сестре своей докучай, если тебя она так бесит. Это же она тебя убила, в конце-то концов, а не мы! – Как бы это ворчливо ни звучало, Эльза ничего не могла с собой поделать. Надо же им было ввязаться в чужую вражду полувековой давности! Как будто своих проблем не хватало.

Она выскользнула за дверь и на цыпочках двинулась по коридору. Кругом царили тьма и тишина, отчего Эльзе в её теперешнем настроении стало даже жутковато. Она постаралась изгнать из мыслей образ драуга, который притаился в тёмном закутке. Притаился и выжидает момент для атаки.

Вдруг по портрету родителей на том конце коридора пробежала тень. Эльза замерла на месте, затаив дыхание. Но тут же выдохнула, сообразив, что это всего лишь Сасси, замковая кошка, которая гоняется за мышами. Эльза нагнулась и сгребла полосатое создание в охапку, с радостью запустив дрожащие пальцы в мягкую шёрстку.

– Не пугай ты меня так, – мягко наказала Эльза кошке и почесала ей за ушками. Сасси мяукнула и уткнулась носом в ласковую ладонь. Эльза улыбнулась. – Может, это тебя нужно попоить тёплым...

Она не договорила, потому что из глубины коридора до её слуха донёсся новый звук. Эльза тяжело сглотнула и прислушалась. Другая кошка? Да нет, скорее будто кто-то воет, чем мяукает или мурчит. Эльза опустила Сасси на пол и под громкий стук собственного сердца стала красться вперёд.

Звук раздался снова. Не просто звук. Голос:

– Ло-о-ожжжь... Ло-о-ожжжь...

Эльза застыла в ужасе, сердце застучало в груди. Драуг! Где-то здесь, совсем близко! Эльза побежала вперёд по коридору как можно быстрее – насколько позволяли тапочки.

– Анна! – закричала она. Пусть проснётся весь замок, всё равно. Если только драуг сотворит что-то с сестрой... – Анна! Проснись!

Эльза на лету завернула за угол и чуть не шлёпнулась, поскользнувшись на коврике. К её ужасу, дверь Анны была открыта нараспашку. Спать с открытой дверью Анна не любила, вечно жаловалась, что слуги по утрам громко возятся и будят её. Что же заставило её сейчас распахнуть дверь?

Или... кто?

Эльза влетела в комнату и застыла как вкопанная, вытаращив глаза. У себя в кровати, скованная крепким сном, лежала Анна – на подушке гнездо из спутанных волос, рот приоткрыт, а над ней нависает мерзкий драуг.

– Не-ет! – завопила Эльза. Совершенно не думая, она подняла руки и запустила в драуга поток льда. Лёд ударил монстра прямо в грудь и откинул назад, драуг завыл. Эльза бросилась вперёд и вскочила на кровать между ним и Анной.

– Оставь Анну в покое! – выкрикнула она. – Анна тебе не сестра! Она не твоя злая Ингер!

Тварь застыла, в недоумении наклонив голову. Может, имя Ингер прозвучало знакомо? Эльза мысленно взмолилась, чтобы мертвец не разозлился ещё больше от упоминания своего убийцы.

Она перевела взгляд на сестру, спящую как ни в чём не бывало, и страх ледяными пальцами сковал ей сердце. Неужели драуг пытался похитить у Анны воспоминания?

Неужели-таки похитил?

Драуг ринулся в сторону, метя проскользнуть мимо Эльзы в дверь. Эльза на мгновение замешкалась. Остаться с сестрой, убедиться, что она в порядке, или броситься в погоню за монстром? Чего бы потребовала от неё Анна? Эльза знала ответ. Она соскочила с кровати и пустилась вдогонку.

Драуг оказался прыток и юрко мчался по коридорам, Эльза еле поспевала. Вниз по лестнице, через весь вестибюль, через замковые кухни, мимо Олины, храпящей в старом деревянном кресле, дальше к двери в каморку со льдом.

Эльза ахнула. Тропа Земляных великанов, тайный коридор под стенами замка – вот куда направляется драуг. Но откуда ему известно? Знают только Эльза и Анна...

Анна. Драуг выкрал-таки её память и завладел воспоминаниями о тайном коридоре. Ну конечно!

Эльза бросилась в ледяную каморку. Три плиты, скрывавшие лаз, валяются по углам каморки, а на их месте в полу зияет чёрная дыра, что ведёт вниз под землю. Драуг, видимо, уже где-то там. Рассчитывает улизнуть с воспоминаниями Анны – и кто его знает, скольких ещё жертв?

– Не уйдёшь! – завопила Эльза и нырнула во тьму прохода, перескакивая по две ступеньки зараз. Про фонарь она в спешке не подумала. Мысль оказаться наедине с драугом, которого не видно, ей что-то не слишком нравилась; впереди, совсем неподалёку, уже раздавался вой мертвеца наряду с леденящим душу скрежетом, отдалённо напоминавшим заточку когтей о камни.

– Бруни? – позвала Эльза в надежде, что дух огня последовал за ней, когда она вышла из своей комнаты. – Мне бы сейчас пригодилась твоя помощь!

Вмиг перед глазами вспыхнул лиловый огонёк. Эльза испустила вздох облегчения, а крошечная саламандра вскочила ей на плечо.

– Спасибо, – шепнула Эльза. – Что бы я без тебя делала.

Бруни курлыкнул и лизнул её в щёку тоненьким язычком, чем обязательно рассмешил бы свою королеву, не будь она сейчас так напугана и возбуждена.

Эльза прерывисто втянула воздух. Что ж, пора найти этого драуга и разобраться с ним раз и навсегда. Она ринулась вперёд по тоннелю со всей поспешностью, на какую могла отважиться в эту минуту. Огонёк Бруни оживлял престранные тени на неотёсанных камнях по бокам, отчего идти становилось ещё страшнее. Что, если драуг притаился за углом и ждёт, чтобы выпрыгнуть? Или он рвётся на свободу? Угадать не было никакой возможности. Как помнила Эльза, тропа упиралась в водопад, который ниспадал на утёс над Эренделлом. Может, ей удастся срезать путь и поймать драуга там... Пора задать ему пару вопросов.

Если он вообще умеет говорить...

Эльза свернула за угол и застыла на месте, вдруг оказавшись лицом к лицу с монстром. Мерцающая стена водопада прямо у мертвеца за спиной множила его очертания. В тусклом свете он казался ещё злобнее, а тень на каменной стене выросла до гигантских размеров. Эльза нерешительно отшатнулась назад, а монстр попёр на неё, скрипя гнилыми зубами.

Внезапно в голове стало легко. Эльза мотнула ею в сторону, и Бруни тревожно зачирикал. Она ухватилась за стену, с трудом выпрямилась и положила ладонь на лоб. Под кожей расходился странный холодок.

О нет! Драуг крадёт и её память тоже! Что же, прямо вот так, прямо сейчас? Нет! Этого Эльза не допустит. Она встряхнула головой, выпрямила плечи. Подняла подбородок.

– Оставь мою память в покое! – приказала она и вскинула руку. Из пальцев хлынул ледяной поток – чуть-чуть не задев драуга. Монстр взвыл с нотками чего-то вроде смятения в голосе и повернулся бежать, но бежать было некуда. За спиной бушевал водопад. Со страхом и удивлением Эльза следила, как мертвец нерешительно пятится назад – и жалобно стонет.

«Вода! – осенило Эльзу. – Так ты, значит, боишься воды...»

А как же ему не бояться. Принцессу Сессил утопила собственная сестра. Поток унёс её в море. «Это мой шанс», – поняла Эльза. Она вновь подняла руки, и на кончиках пальцев затрещал хрупкий иней. Она выпустила магию, и удар пришёлся прямо в драуга. Ледяная струя окатила кусок старой плоти, и драуг заверещал во весь голос, скованный на месте. Он попытался было вырваться из ледяных оков, но Эльза оказалась быстрее. Второй выстрел снова попал в цель. Драуг испустил мучительный вой и моментально застыл в ледяных тисках.

Эльза вздохнула с облегчением. Долго её магия не продержится, но немного времени даст. Например, на то, чтобы выбить из этой нежити какие-нибудь ответы.

– Зачем ты творишь зло? – приступила Эльза. – Зачем вредишь нашему городу? Что мы тебе сделали?

– Сес-с-с-стра-а, – печально промычало чудовище.

– В смысле Ингер? – уточнила Эльза. – Я знаю, она тебя утопила, и это, конечно, ужасно, но зачем ты крадёшь память у жителей Эренделла? – Неожиданно для себя Эльза, кажется, начинала сочувствовать этому созданию. – Их ведь твоя гибель никак не касается! Оставь Эренделл в покое!

В ответ драуг снова дёрнулся на волю. На сей раз по ледяному кокону поползли трещинки. Надолго его таким способом не удержишь, это ясно. Эльза попробовала выпустить ещё одну ледяную струю, но ничего не вышло. Её магические силы, ровно как тогда в лесу, начинали ослабевать. Воздействие драуга, поняла она.

А значит, нужно уходить отсюда. Как можно скорее.

Но ведь другого шанса не будет.

– Если хочешь нам что-то сообщить, сообщи! – крикнула она драугу. – Только хватит красть у людей память! Жители Эренделла тебя в реку не толкали! Тебя погубила твоя сестра, а не они! Убирайся из Эренделла и верни нам солнце!

Драуг уже ревел вовсю, свирепея на глазах. Лёд трещал с неумолимой скоростью, Эльза не могла даже прикинуть, насколько его ещё хватит. Как выяснилось тут же – нинасколько. Ледяной кокон разлетелся вдребезги. Эльза едва успела пригнуться, чтобы не попасть под град острых как бритва осколков. Когда она вновь подняла голову, над ней нависало перекошенное в ужасной мине лицо мертвеца.

– Ло-о-ожжжь. Сесссстра-а. Лжё-о-о-оте...

Драуг воздел руки. К ужасу Эльзы, на кончиках гниющих пальцев проступал, потрескивая, иней. Нет! Эльза метнулась в сторону, но не успела. Драуг выстрелил потоком льда и приковал Эльзу к стене.

Её – её же магией. Драуг обернул оружие Эльзы против неё.

Она попыталась высвободиться – тщетно. Монстр окинул её взглядом и направил струю льда в водопад, пока тот не застыл целиком. Затем монстр ударил по ледяному столбу кулаком, и замёрзший водопад разлетелся на миллионы осколков. Драуг обернулся на Эльзу в последний раз, перемахнул за край обрыва и был таков.

В следующий миг ледяные оковы вокруг Эльзы лопнули, и Снежная королева оказалась на свободе. Она ринулась к краю бездны и глянула вниз. От драуга не осталось и следа.

Ушёл.

Только...

Эльза нахмурилась, протянула руку и подняла с каменистой земли небольшой предмет. Браслет? Она ахнула. У неё на ладони лежал тот самый серебряный браслет, который она подарила Анне несколько лет назад на день рождения.

Её подарок сестре. В знак любви к ней. Эльза даже гравировку заказала: «Любимой сестре».

Любимой...

В голове внезапно отозвались обрывки мертвецкого воя: «Ло-о-ожжжь. Лжё-о-о-оте».

Перед мысленным взором мелькнула картинка, виденная в Ахтохаллэн. Сессил уносит бурный поток, Ингер плачет на верху обрыва. И тогда Эльзе вспомнились слова Окена о том, как с этими принцессами играл его отец. О том, что девочки были чрезвычайно близки. Пожалуй, Анна права: чего-то они ещё не знают, и если не узнают, то Эренделл постигнет беда.