Холодное сердце. Тени прошлого

Глава 15 Эльза

Как оказалось, место на карте Ольги указано было не очень-то точно. Эльза с Анной успели трижды заблудиться в тёмном лесу, прежде чем набрели наконец в излучине реки на маленькую грубоватую статую из дерева, водружённую на каменный пьедестал. Эльза с ликованием указала в её сторону, и Анна, испустив вздох облегчения, спрыгнула с Хавски и поспешила к статуе. Перед самым памятником она остановилась, уткнула руки в бока и вгляделась получше в изваяние.

– Ты знаешь, может, Сессил просто хочет себе новый памятник, – заключила она и потыкала пальцем в обрубок на том месте, где полагалось быть руке старшей сестры. Очевидно, за долгие годы рука откололась, часть дерева прогнила насквозь. – Ты посмотри, он же просто на куски разваливается.

– Эх, было бы и вправду всё так просто! – улыбнулась Эльза, соскользнула с Нокке и присоединилась к Анне. Подойдя к деревянной статуэтке поближе, она увидела, до чего обветшал памятник. Да и любой кусок дерева обветшает – за пятьдесят-то лет под дождём и ветром. И всё-таки подпись у основания ещё можно было разобрать.

Да, было бы неплохо – и желательно поскорее.

– Это то самое место, которое я видела в Ахтохаллэне, – задумчиво проговорила Эльза и проследила глазами за стремительным потоком воды. – Помню валун почти у самого берега. И вон дерево, оно тоже там было, только теперь гораздо выше, – добавила она и указала на массивный дуб, раскинувший ветки над самой рекой. – Да, однозначно то самое место, где утонула Сессил, – кинула Эльза.

– Но нам по-прежнему надо найти ответ на вопрос, столкнула ли её Ингер, – заметила Анна. – И если да, то почему. Исходя из того, что мы уже знаем о сёстрах, они были очень близки. Любили друг друга.

– Вот-вот. В смысле, конечно, имели разногласия, но что с того? – поддержала Эльза. – У нас же, к примеру, тоже бывают разногласия.

– Обычно по поводу поведения в опасных ситуациях, – подсказала Анна.

Эльза ухмыльнулась и снова повернулась к памятнику:

– В том моём видении Сессия уже билась в реке. Но нам надо попасть в него раньше. Надо услышать, почему принцессы поссорились и что произошло. Только так и узнаем наверняка.

Она отвернулась к реке. Вода стремительно неслась мимо них, легко играя глыбами льда. Это было совсем непохоже на то медленное, степенное течение через центр эренделльского городка, которое привыкли видеть Анна с Эльзой. Эльзе пришло на ум, что где-то поблизости должен быть ледник, из которого река подпитывается оттоками талого снега. В любом случае из подобной стремнины даже отменному пловцу было бы непросто выбраться.

Эльза опустила ладонь в воду, и вода заскользила сквозь пальцы.

– Чувствуешь что-нибудь? – нетерпеливо спросила Анна.

Эльза покачала головой.

– Холодную воду, больше ничего, – нахмурилась она. Затем закрыла глаза и сосредоточилась на Сессил и Ингер. Постаралась представить их здесь, на берегу. Как они ссорятся. О чём же?

Никаких мыслей.

И тут она поняла, в чём дело. Вода обладает памятью – это верно. Но река перед ней – не та же самая вода, какая текла здесь, когда Сессил утонула. Вода постоянно течёт, сменяется. Будь они сейчас в Ахтохаллэн, вероятно, Эльза и смогла бы выудить какое-нибудь воспоминание при помощи духа памяти. Но здесь она одна, и у неё вряд ли что-то получится.

Эльза удручённо осела на землю. Какой прок в её магических способностях, если все их старания были напрасны?.. Эльзу охватила досада. Она сжала кулаки.

– Эй-эй! Эльза! Расслабься! – Королева почувствовала, как её обнимают руки сестры. – Всё хорошо.

– Ничего не хорошо! – огрызнулась Эльза. – Я просто обязана с этим разобраться!

Она высвободилась из объятий и снова сунула обе руки в студёную воду. Может, если взять поглубже, то что-нибудь и найдётся. Эльза зажмурила глаза. Напряглась...

И тут...

Эльза пошатнулась, взвизгнула и рухнула головой вперёд в ледяной поток. Она забарахталась, тщетно пытаясь опереться на скользкие камни, но только набрала полный рот мутной воды и стала захлёбываться. Поток был чрезвычайно силён, и её быстро потащило вниз по реке.

– Анна! – закричала Эльза и попыталась применить свою магическую силу, чтобы заморозить бегущую воду. Но ничего не произошло. Точно на Эльзе были перчатки, хотя их не было. Возможно, она копнула слишком глубоко, истощила свои магические способности, вот они и ослабли...

Только не это! Нет-нет-нет!

– Анна! На помощь! – крикнула она снова и сама испугалась, как отчаянно прозвучал её крик. Она силилась удержаться на поверхности, то и дело пыталась втянуть воздух, но вместо этого только глотала воду и задыхалась, а попытки нащупать речное дно оставались тщетны. Река в этом месте была глубока, и ноги только метались беспомощно в пустоте, тем временем как быстрина относила Эльзу всё дальше. Тело уже начинало уставать. Берег казался невероятно далёким.

– Эльза! Держу!

Внезапно её обхватили чьи-то руки и вытянули на берег. Анна оттащила её на место посуше, перевернула и принялась хорошенько хлопать ладонью по спине, пока Эльза не откашляла всю грязную воду. Сердце в груди ещё бешено колотилось, когда в лёгкие наконец ринулся свежий воздух.

– Ты как, в порядке? – тревожно спросила Анна. – Эльза! Скажи же что-нибудь!

Эльза с трудом села.

– Вроде в порядке. – Она сглотнула ком в горле и попыталась унять дрожь, которая била всё тело от страха и холода. – Просто слишком низко наклонилась.

– Да, я видела. – Анна сжала губы в ниточку. – Ты меня до смерти напугала. Я уже думала... – Она не смогла договорить. Но что Анна хотела сказать, старшая сестра знала прекрасно. Что Эльза чуть не повторила судьбу Сессил.

Подавленно глядя на реку, Эльза отжала подол своего белого платья.

– Теперь я, кажется, понимаю, как Сессил могла утонуть, – проговорила она. – Поток тут ого-го.

– Тебе повезло, что у тебя сильная сестра, – откликнулась Анна, собирая в кучу сухие ветки и листья. – Бруни? – позвала она, как только куча была готова. – Согреешь свою подругу?

Дух огня вспрыгнул на кучку и без труда подпалил её. Вскоре у них уже был небольшой костерок, от которого исходил мягкий уютный свет. Эльза благодарно вздохнула и потянула к огню ладони. Сердце, однако, по-прежнему не могло уняться.

– Хватит, с этим планом покончено, – горестно признала она и бросила раздосадованный взгляд на реку. Обхватила себя руками и добавила: – Прости, что затянула тебя в такую даль... Пожалуй, глупая была идея. Я просто подумала... Понимаешь, мне вспомнилось, как я извлекла воспоминание из родительского корабля. Но та вода оставалась на месте всё время, воспоминания хранились в ней. А эта вода новая. Из неё нечего извлекать. Прости меня. Я вправду очень хотела раскрыть тайну Сессил и положить этой беде конец... – голос Эльзы осёкся.

– Вода обладает памятью, – задумчиво пробормотала Анна.

– Ну да, я и говорю. Но...

– Но вода, которая здесь, не та же. Нам нужно нечто с остатками той воды, что была здесь в день происшествия, верно?

– Верно – но невозможно. Тот день был полвека назад.

– Почему же невозможно.

Эльза вопросительно склонила голову набок. Анна сняла с шеи медальон Сессил и протянула сестре.

– Помнишь, оба портретика там внутри покоробились? Как будто под водой лежали? Может, на них ещё сохранились остатки той самой воды.

– Анна! Да ты гений! – Эльза выхватила медальон из рук сестры и взвесила на ладони. – Файгел говорили, что Сессил без своего медальона нигде не показывалась. А значит, когда она утонула, медальон был на ней. – Внезапная надежда озарила Эльзу, у неё перехватило дыхание. Она попыталась сдержать непомерное воодушевление, но ничего не могла с собой поделать.

Девушка обхватила пальцами медальон. Закрыла глаза, углубилась в себя в поисках магических сил.

Поначалу она не чувствовала ничего и уже начала волноваться, что они действительно иссякли. Но затем внутри постепенно стало нарастать знакомое ощущение.

– Получается! Эльза, сработало!

Эльза распахнула глаза. В самом деле, из её стиснутой ладони струилась вверх кисейная дымка. Эльза разжала пальцы один за другим. Струйка тянулась от медальона.

Внезапно перед глазами Анны и Эльзы ясно предстало видение. Две девушки. Одна с длинными волосами, заплетёнными в сложные искусные косы. Другая с короткой стрижкой.

– Ингер и Сессил, – выдохнула Эльза.

Анна обмерла, зачарованная видением, но что поразило её окончательно, так это голоса, в следующий миг зазвучавшие в воздухе.

– Ингер, хватит с ним спорить! Это совершенно бессмысленно.

– Но, Сессил, надо хотя бы попытаться! Он уже приступил к подготовке. Построит дамбу – уничтожит и Зачарованный лес, и край нортулдр. Природная катастрофа – вот что это такое!

Эльза ахнула. Они действительно поссорились из-за дамбы! Ингер определённо не поддерживала идею строительства.

– Послушай, я всё прекрасно понимаю. Правда, – прервала её Сессил. – Но что же нам, по-твоему, делать? Рунард нас ни за что не послушает. А если пойдём ему наперекор, обрушится на Вестерланд. Пострадает народ. Пойми, я тоже болею душой за всяких там лосей и кроликов, но о своих подданных пекусь не меньше. И как их будущая королева я обязана их защитить. Эренделл контролирует порт, а это провиант, лекарства, вообще все товары из других королевств. Без них нам придётся туго.

– Нам придётся ещё туже, если животные лесов вымрут или уйдут дальше на север, – возразила Ингер. – На что тогда охотиться? Надо объяснить Рунарду, какой ущерб нанесёт его дамба нашим землям.

– Да знает он и без нас, – вздохнула Сессил. – Ему просто нет до этого дела.

– Значит, надо добиться, чтобы было! Вот в чём обязанность королевы!

Сёстры упрямо уставились друг на друга. Эльза взглянула на Анну – та не отрывала от видения полных ужаса глаз.

– Что ж, может, тогда тебе и взять на себя эту обязанность? – выпалила Сессил. – Раз уж ты в этом мастак?

– Ты знаешь, что я не этого хочу, – с обидой отрезала Ингер. – И знаешь, какого я высокого мнения о твоих талантах правительницы. И сестра ты тоже замечательная. Я просто пытаюсь помочь! Зачем ты отторгаешь мою помощь? Пожалуйста, перестань!

Сессил сердито надулась. Но потом опустила плечи. Глубоко вздохнула. И посмотрела на сестру извиняющимся взглядом.

– Ну прости меня. Я не хотела. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

– И я тебя люблю. – Ингер протянула руку и взяла ладонь Сессил в свою. – Уж как-нибудь разберёмся.

И к полному замешательству нынешних сестёр, там, на берегу реки, сёстры прежние обнялись. Ссора прекратилась, и они стояли, крепко сжимая друг друга. Ровно как Эльза с Анной после того, как помирятся.

– Так это правда. Ингер не хотела стать королевой. Она просто пыталась помочь Сессил, – прошептала Анна с ошарашенным видом. – Она любила свою сестру.

– Тогда что же привело к гибели Сессил? – задумалась Эльза. – Не понимаю.

– Надо смотреть дальше! – предположила Анна. – Наверняка будет продолжение.

Но видение уже таяло. Магия ускользала сквозь пальцы. Эльза сжала зубы, стараясь удержать её, но и сама чувствовала, как наваждение уходит. Дымка из медальона вырывалась клочками, образы девушек поблёкли. Эльза зажмурилась, напряглась. Кожа покрылась ледяной корочкой... Нельзя упустить! После всего, чего они добились... Она просто не может этого допустить!

– Эльза, смотри!

Эльза распахнула глаза – и раскрыла рот. Они были не одни. Рядом с деревянной статуэткой стоял сам драуг. Как он здесь очутился? Неужто проследил?

Плохо дело. Очень плохо.

– Анна, медленно отступай назад. Никаких резких движений. Я его отвлеку, потом встретимся, – шепнула Эльза сестре, лихорадочно соображая. В прошлый раз лёд драуга не остановил. Но, может, он хотя бы задержит монстра, пока они успеют скрыться.

Эльза бросила взгляд на Анну – та застыла на месте.

– Чего ты ждёшь? – воскликнула Эльза. Сердце билось неимоверно. – Ну же! Беги!

Но Анна не побежала. Она шагнула вперёд и встала между драугом и сестрой.

– Ты что делаешь?.. – в ужасе зашипела Эльза. Она не отрываясь следила за монстром, готовясь, что тот нападёт в любой момент. Анна уже совсем близко к нему. Слишком близко. Один взмах когтей, и... – Анна, он сейчас набросится!

– Нет, – твёрдо сказала Анна, не отводя глаз от мертвеца. – Если бы хотел, уже бы набросился. Думаю, ему самому зачем-то потребовалось, чтобы мы побывали здесь. Думаю, ему надо что-то нам показать. Это ведь он нам медальон оставил, – напомнила она Эльзе. – Наверное, понадеялся, что ты что-нибудь из него вытянешь. И вообще, может, он потому за нами и гнался всё это время. Потому что ты единственная, у кого есть способность увидеть прошлое. Раскрыть тайну произошедшего с сёстрами.

– Сес-с-с-стра-а... – прошипело чудовище, и глаза его как будто вспыхнули при этом слове. – Сес-с-с-стра-а. Моя-а-а.

Драуг поднял палец, подёрнутый гнилью, и направил его на медальон в руке у Эльзы. Какое-то время ничего не происходило. А затем всё ещё текущая из него дымка усилилась, загустела.

– Ага! – радостно вскрикнула Анна. – Есть!

К удивлению Эльзы, из медальона хлынуло целое облако тумана, оно заполонило речной берег. Совместными магическими усилиями Эльзы и драуга видение прояснилось, окрепло, стало почти реальным. Как будто две принцессы стоят прямо перед ними.

– Что ж, посмотрим, в чём же там было дело, – взволнованным голосом объявила Анна.

Закусив нижнюю губу, Эльза повернулась к сцене, что разворачивалась прямо перед ними, и как следует напрягла свои магические способности.

Ингер и Сессил разняли руки и, улыбаясь, отступили на шаг.

– Прости меня, – сказала Ингер. – Не хочу с тобой ссориться.

– Нет, это ты меня прости! – воскликнула Сессил. – Ты права. Я просто трушу, когда надо дать отпор этому Рунарду. Он наводит на меня страх. Но куда пущий страх наводит на меня перспектива опустошённого края. Наш народ заслуживает лучшей доли.

– Ты поговоришь с ним? – спросила Ингер с надеждой в голосе.

– Да. Поедем с тобой вместе в Эренделл, я потребую новую аудиенцию. А потом так и скажу, что Вестерланд в его задумку вкладываться не будет.

– А без нашего содействия дамбе не бывать! – закончила Ингер. – Выкуси, Рунард! – Она победно вскинула кулачок и со свистом рассекла им воздух, точно врезала невидимому королю в нос.

Эльза рассмеялась. Ингер определённо начинала ей нравиться!

Однако её смех быстро оборвался. Со стороны реки донёсся какой-то шум. Рёв надвигающейся волны.

– Наводнение! – ахнула Эльза. – Случился внезапный паводок!

Стоило ей озвучить догадку, как они увидели ответ. Вдоль русла на них с небывалой скоростью надвигалась водяная масса. Сессил завопила от ужаса и бросилась прочь от реки.

– Ингер! – закричала она. Волна неслась прямо на Ингер.

Та стояла бледная как полотно и не двигалась с места. Точно приросла к земле от страха.

– Ингер! – не сдавалась Сессил. В голосе прозвенела паника. Она ринулась к сестре и потянула прочь от надвигающейся воды. Но, когда они уже почти были в безопасности, старшая сестра зацепилась ногой за корень, покатилась и упала в реку.

– Сессил! – вскрикнула Ингер. – Нет!

Ингер бросилась к краю берега. Но Сессил была уже далеко. Она беспомощно билась в волнах, ровно как Эльза какие-то минуты назад. Внезапный паводок разъярил и без него бурную реку настолько, что волны вздыбились выше берегов. Ингер была вынуждена отступить назад, подальше от бурлящей пучины.

– Ингер! – донёсся крик Сессил. – Ингер, на помощь! – Видно было, как она пытается ухватиться за упавшее бревно, потом за ветки прибрежного деревца – за что угодно, лишь бы удержаться на месте. Ингер с криками помчалась вдоль реки по берегу.

Эльза взглянула на Анну и бросилась бежать следом за видением. И вдруг остановилась как вкопанная и вытаращила глаза. Она вдруг осознала, куда несёт Сессил.

К гигантскому водопаду.

– Сессил, держись! – кричала ей Ингер, обливаясь слезами, и беспомощно бежала вдоль берега. – Держись!

Сессил оглянулась и ахнула от ужаса, увидев, что ждёт её впереди. Она сделала новое усилие приблизиться к берегу; на сей раз ей удалось схватиться за тонкую веточку. Сессил стала с трудом подтягиваться по ветке, как по верёвке. Но поток бил со страшной силой, и ветка треснула.

На этом моменте видение застыло и обратилось в лёд. Эльза нахмурилась, попыталась подбавить магической энергии в воспоминание, чтобы снова расшевелить его. Но оно застыло намертво, точно кто-то нарочно прервал представление.

Эльза обернулась на драуга, который по-прежнему стоял у деревянной статуи. Однако взгляд мертвеца больше не был прикован к двум принцессам на реке. Он был обращён к чему-то за их спинами.

Или... к кому-то.

– Смотри! – вскрикнула Анна и ткнула пальцем. – Это ещё кто?

Эльза сощурилась, разглядывая новую фигурку – та по-прежнему стояла неподвижно, заключённая в ледяной каркас. Кажется, совсем юнец – лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Косматые волосы, большие глаза, в руках пастуший посох. Взгляд Эльзы упал чуть ниже, и она заметила ягнёнка у ног парня.

– Ого, – прошептала она.

– Это же свидетель! – вскричала Анна. – Тот самый, из страшилки Кристофа! Я уже совсем про него забыла, но Кристоф ведь говорил, что нашёлся очевидец событий! Именно так и доказали потом вину Ингер! – Она повернулась к Эльзе. – Ну же, показывай воспоминание дальше. Посмотрим, что он скажет.

Эльза закусила губу.

– Э-э, для начала, это не я остановила воспоминание. – Она посмотрела на драуга. – Можешь показать нам дальше?

Монстр шевельнулся, вроде как кивнув. Видение ожило. И снова по ушам резанули вопли Ингер.

– На помощь! – кричала она, обращаясь к юноше. – Помоги спасти сестру! Скорее! Прошу!

– Оставайся на месте, – приказал ей парень, – иначе и тебя унесёт! – Он подбежал к самому берегу, к тому месту, где Сессил висела на кончике ветки, и обхватил рукой ствол дерева для страховки. Он попытался дотянуться до той же ветки со своей стороны, но никак не мог достать. Ингер беспомощно стояла и смотрела, объятая ужасом.

– Давай же, Сессил, – бормотала она. – Держись, ещё немного.

Сессил подняла взгляд на младшую сестру. В карих глазах больше не было страха, только какая-то странная решимость. Эльза вдруг поняла – и ужаснулась. Сессил знала тогда, что умрёт. И приняла свою судьбу.

– Люблю тебя, Ингер, – выкрикнула Сессил. – И верю в тебя! Ты меня не подведёшь.

– Не-е-ет! – взмолилась Ингер с перекошенным от отчаяния лицом. – Не оставляй меня, Сессил! – Голос предательски надломился. – Я не смогу без тебя!

Но сестра только качнула головой.

– Сможешь, – печально сказала она уже совсем не испуганным, но решительным голосом. – Ты сможешь всё. – Она помедлила и добавила: – Ты моя сестра. И ты сильнее, чем сама думаешь.

На этих словах ветка треснула пополам. Сессил отшвырнуло и скинуло за грань водопада, точно тряпичную куклу. Ингер испустила истошный вопль и рухнула наземь, сотрясаемая рыданиями.

– Сессил... – всхлипывала она. – О, милая моя Сессил...

Через минуту к ней подскочил пастушок. Он попытался поднять Ингер, но её ноги отказывались идти. Она всё вглядывалась в бурлящую стремнину, не в силах унять нервную дрожь. Парень наклонился к ней, мягко откинул прядь волос с её лица, и их глаза встретились.

– Как тебя зовут? – ласково спросил он.

– Ингер, – прошептала она, держась за его руку.

Парень кивнул:

– Ингер. Я Стиг. Я тебе помогу.

И всё, на этом видение растаяло. Река снова успокоилась.

Эльза медленно повернулась к драугу. Тот по-прежнему стоял на берегу и смотрел на воду. Эльза не сразу заметила, что с его лицом творится что-то странное.

Драуг плакал – Сессил плакала.

– Сестра тебя не убивала, – тихо-тихо проговорила Анна. – Ты ведь это нам хотела сообщить, верно? О ней ходили ложные слухи! И ты хотела, чтобы люди узнали правду. Что это был несчастный случай. Что твоя сестра была не виновата. Что она любила тебя. А ты её.

Сессил кивнула, не отводя несчастных глаз от воды. Всем сердцем Эльза сейчас сопереживала ей, даже захотелось подойти и хорошенько обнять. До сих пор они страшились ужасного драуга. А теперь Эльза смотрела на это несуразное создание, и внутри была только жалость к нему. Ну и ещё к Ингер, которую обвинили без вины. Потерять сестру – удар, должно быть, пожёстче, чем потерять руку. Эльзе оставалось лишь надеяться, что ей никогда не доведётся испытать подобную утрату на себе.

Потому что потерять Анну... Её родную Анну... Она тряхнула головой. Нет! И думать не стоит. Невозможно представить.

Эльза снова посмотрела на драуга.

– А ты ведь и раньше пыталась поделиться со мной этим воспоминанием, верно? – внезапно догадалась она. – Ещё там, в лесу. Ты схватила меня за руку. Я-то думала, ты хочешь стереть мои воспоминания. А ты хотела поделиться своими. – Она с жалостью встряхнула плечами. – Прости, что я тогда не понимала.

Драуг помялся на месте, негромко подвывая. Эльза решила, что можно посчитать это за прощение. Она обернулась к Анне.

– Что ж, теперь мы по крайней мере знаем, что там произошло, – сказала она. – Что на самом деле произошло.

– Ты уверена? – спросила Анна, почёсывая в затылке и переводя взгляд с драуга на остатки воспоминания. – Тогда почему во всём обвинили Ингер? Был же как-никак очевидец! Почему они вместе с тем парнем, Стигом, не пошли и не рассказали людям, как было дело? Она была бы чиста перед законом!

Драуг с мычанием помотал головой. Очевидно, он не знал ответа – Сессил ведь к тому моменту уже умерла. Новая загадка, поняла Эльза. Очередная во всей этой запутанной истории.

– Не волнуйся, – сказала она драугу. – Мы всё выясним. Найдём способ. А затем расскажем людям правду. Что там на самом деле произошло. Раз и навсегда очистим память твоей сестры от обвинений.

Драуг как будто оживился.

– Сес-с-с-стра-а, – промычал он, как бы выражая согласие. – Моя-а-а... Сес-с-с-стра-а... – И не прекращая выть, мертвец побрёл обратно в лес.

Эльза и Анна проводили его удивлёнными глазами, пока он не скрылся в чаще.

– Зато теперь примерно понятно, чего хочет драуг, – подытожила Анна.

– А заодно – куда двигаться дальше, – согласилась Эльза. – Надо найти того единственного участника событий, который ещё может быть жив. Того единственного, который видел всё своими глазами.

– Стига, – подхватила Анна. – И я как раз знаю, как его отыскать.