Холодное сердце. Тени прошлого

Глава 5 Эльза

Все с криками бросились врассыпную и попрятались в ближайших лавках. Вскоре на площади остались только Анна, Кристоф, Олаф, Маттиас и Эльза.

Анна с тоской смотрела на опустевший город. Ветер принёс к её ногам листовку фестиваля. Она вздохнула и подняла её с земли.

– Олаф, ты всех распугал!

– О! – Снеговик удивлённо огляделся. – Иногда я произвожу на людей такое действие.

Анна скомкала листовку.

– Почему все верят в эту чушь? Нет никакого драуга! – крикнула она в пустоту. – Это всё выдумки! И в этой грозе нет ничего необычного!

– Вы уверены? – Маттиас с сомнением поглядел в небо. – Даже во время полярной ночи не бывает так темно.

Тревога нарастала. Эльза не могла не согласиться, что темнота и правда была странной. В воздухе тоже ощущалось что-то необычное. Он был сухим, затхлым, с металлическим привкусом электричества.

– Маттиас прав. Полярная ночь тут ни при чём, – задумчиво произнесла она. – Обычно в это время начинаются сумерки, но сейчас небо гораздо мрачнее, как будто снова будет гроза.

– Но где тогда дождь? Или гром? – сомневался Кристоф. Вокруг стало так темно, что Эльза едва его видела, хотя он стоял всего в нескольких шагах. – Только ветер поднялся, и больше ничего.

Эльза кивнула. Её мучило мрачное предчувствие. Казалось, на солнце набросили тяжёлое одеяло. За всю жизнь она ни разу с таким не сталкивалась.

– Бруни, – тихо позвала она. – Зажги, пожалуйста, уличные фонари.

Дух огня радостно встрепенулся. Он забрался по фонарному столбу, зажёг лампу, а потом прямо уже сверху плюнул огнём в следующую, и она тоже засветилась. Эльза шла следом за загорающимися фонарями и создавала ледяные зеркала. Лёд отражал мерцающий огонь и освещал площадь. Вскоре вокруг снова стало светло.

– Ну хватит, – крикнула Анна, – можете все выходить! – Она подбежала к лавке мясника и громко постучала в дверь. Не дождавшись реакции, девушка постучалась к аптекарю. – Всё в порядке! Нечего бояться! Здесь нет никакого драуга! Никаких ужасных монстров поблизости!

– Ты в этом уверена? – уточнил Олаф, тревожно вглядываясь в темноту между домами.

Анна чуть не взорвалась от раздражения. Ну сколько можно!

– Давай-ка принесём всем шоколада! – Кристоф схватил снеговика за руку и потащил к пекарне Блоджет. Несколько человек испуганно поглядывали на улицу сквозь витрину. Они явно были не так отважны, как их королева. – Слышал, он отлично отгоняет монстров.

– Правда? – Глаза Олафа озарились. – Какой замечательный факт!

Кристоф вздохнул, и они скрылись за дверью.

Постепенно люди начали выходить на площадь. Они выходили из укрытий и собирались небольшими группками вокруг статуи Идуны и Агнарра. Ужас отступил, но они до сих пор выглядели напуганными. Эльза узнавала их обеспокоенные взгляды. Именно так её народ тревожился, когда она случайно пробудила духов Зачарованного леса.

Опять у них магические неприятности?

Анна забралась на сцену, откуда пару минут назад сбежала группа музыкантов. Отодвинув арфу, она громко хлопнула в ладоши.

– Послушайте, – начала она, – я знаю, что погода довольно странная, но этому должно быть разумное объяснение. Например, природная аномалия. Такое иногда случается, особенно в это время года.

– А если тут драуг? – крикнул мальчик, который прятался за юбку матери. – Если он съест нас?

– Во-первых, никаких драугов не бывает, – заверила его Анна. – А во-вторых, даже если бы они и были, в нашем королевстве отличные солдаты. Генерал Маттиас не позволит монстрам бесчинствовать в Эренделле. Верно?

– Разумеется, ваше величество, – кивнул генерал. Он стоял с очень прямой спиной, излучая спокойствие и уверенность. – Сегодня мы па всякий случай усилим патрули. Но я уверен, что вам не о чем волноваться.

– Кроме фестиваля! – поправила Анна, натянуто улыбаясь. – А он, как мы знаем, сам себя не организует! Ну что? Если прямо сейчас возьмёмся за работу, то всё успеем. А вечером мы угостим всех мороженым!

Толпа радостно ухнула и начала расходиться. Люди постепенно возвращались к своим делам, но продолжали вполголоса обсуждать случившееся. Эльза слышала, как некоторые жалуются на непривычную темноту, другие спорят о драугах, третьи обсуждают Сессил и Ингер. По крайней мере, они больше не прятались по домам. Им повезло, что Анна умела вдохновлять других, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.

Королева спрыгнула со сцены и подошла к сестре.

– Вот и всё, нет причин переживать, – громко сказала она, чтобы её слышали люди, стоящие поблизости, а потом тихо добавила: – Но что, если это не так? Почему так темно? Это же очень странно, правда?

Эльза неуверенно кивнула. Она посмотрела в небо, надеясь, что оно стало хоть чуточку светлее. Но нет, оно всё ещё было абсолютно чёрным.

– Надо поговорить с Соренсоном, – сказала она. Это был главный учёный Эренделла, который жил вдали от города. Он уже выручал их советом, когда на королевство в прошлый раз наслали проклятие. – Возможно, он знает, что происходит.

– Согласна, – кивнула Анна. – Запрягу Хавски. – Этот конь был у неё с самого детства. – Дорога займёт несколько часов, но если отправимся прямо сейчас, то успеем... – Она осеклась и посмотрела в небо. – Ну, глупо говорить «до темноты».

Эльза покачала головой:

– Анна, ты должна остаться и готовиться к празднику. Сама говорила, что туг ещё много работы.

– Праздник подождёт, – заупрямилась её сестра. – Фестиваль – это, безусловно, очень важно, но не важнее тебя. И уж точно я не пущу тебя одну в лес, когда там может оказаться опасный монстр.

– О, значит, ты всё-таки веришь в драуга? – Эльза с сомнением изогнула бровь.

Она могла начать спорить, но понимала, что этот спор всё равно не выиграет. К тому же в компании Анны ей было намного спокойнее.

– Если я во что и верю, так в то, что я должна заботиться о безопасности сестры, – отрезала Анна. – Тем более Кристоф может остаться и за всем присмотреть. Скоро он станет частью королевской семьи, так что пусть привыкает.

Кристоф, который как раз шёл мимо с целой корзиной вафельных рожков с мороженым, споткнулся и чуть не упал.

– Стой, что?

Анна лучезарно улыбнулась в ответ:

– Останешься здесь, чтобы присмотреть за подготовкой к фестивалю? А мы с Эльзой пока попробуем разобраться, что происходит.

– Конечно, – кивнул Кристоф, ни секунды не помедлив. – Можешь на меня положиться!

Чтобы доказать свою решимость, Кристоф ударил себя в грудь и случайно уронил один из рожков. Не успело мороженое коснуться брусчатки, как тут же исчезло во рту у Свена.

– Милый, спасибо! Ты лучше всех!

Анна встала на цыпочки, чмокнула его и побежала в сторону конюшни.

Тут Кристоф повернулся к Эльзе, и его улыбка тут же исчезла.

– Ты присмотришь за ней? – спросил он.

– Мы присмотрим друг за другом, – сказала Эльза и успокаивающе положила руку ему на плечо. – Всё будет хорошо. Я обещаю.

– Ловлю на слове, – строго произнёс Кристоф, перехватил корзинку поудобнее и ушёл.

Эльза проводила его взглядом и повернула к замку. Прежде чем звать Нокке, нужно было зайти на кухню и взять еды в дорогу. Она снова посмотрела в тёмное небо.

– Всему есть простое научное объяснение, – убеждала она себя. – И Соренсон поможет его найти.

– Не имею ни малейшего понятия, что происходит!

Соренсон нервно мерил шагами рабочий кабинет, располагавшийся на верхнем этаже его башни. Он откинул за спину свою длинную бороду и сверился с таблицей, висевшей на стене. Затем взял со стола древние на вид солнечные часы, покрутил в руках и поставил обратно.

Эльза с тоской посмотрела на Анну. Мало всё это походило на простое научное объяснение.

– А не могла полярная ночь начаться раньше времени? – спросила она, прекрасно понимая, что ответ вряд ли её утешит.

– Нет, – покачал головой Соренсон. – Я проверил положение солнца для этих дат, и оно не опустится за горизонт ещё несколько дней. Кроме того, в нашей полосе полярная ночь всё-таки не вполне ночь, скорее сумерки. А сейчас на улице темно так, что в паре шагов ничего не видать. Больше всего это похоже на солнечное затмение. Но в ближайшие двадцать пять лет его не предвидится. – Он запустил пятерню в седые волосы. – Даже не знаю, что вам сказать. Наука тут совершенно бессильна.

Эльза устало опустилась на стул. Такой ответ учёного совершенно её опустошил. Добраться до Соренсона было непросто. Он жил в глуши, так что они еле нашли дорогу в темноте даже с помощью Нокке. Она до последнего верила, что эта поездка будет стоить всех усилий.

Но вместо этого они оказались в тупике.

– А может дело быть в... магии? – неуверенно спросила Эльза. Она не хотела упоминать глупую страшилку о драуге, но вдруг найдётся другая сверхъестественная причина.

Соренсон покачал головой.

– Я учёный, – напомнил он, – имею дело только с фактами и логикой. Если вам нужен магический совет, то лучше обратиться к троллям. Это по их части.

Анна нахмурилась:

– Тролли готовятся к Церемонии кристаллов, не хотелось бы беспокоить их без веской причины.

– Боюсь, выбора у вас нет, – мрачно произнёс Соренсон. – Однажды я уже видел столь необычайную перемену погоды. Давным-давно, когда был ещё ребёнком. – Он задумчиво пригладил бороду. – Помню, тогда во всём винили драуга.

– Что? И вы в них верите? – изумилась Анна. – Но вы же учёный!

– Мой отец был совершенно убеждён, что однажды встречал драуга. А его было не так просто обмануть! Он столько раз рассказывал мне эту историю, что я и сам начал в неё верить.

Эльза поёжилась. Если даже Соренсон считал, что драуг может существовать, то стоило начинать волноваться.

– Подчеркну, что своими глазами я ничего такого не видел. В любом случае вам стоит поговорить об этом с троллями.

– Мы обязательно с ними встретимся, – заверила его Анна. – Спасибо вам, господин Соренсон.

Эльза поднялась со стула.

– Сначала вернёмся в Эренделл, – сказала она. – Надо проверить, всё ли там в порядке. После подумаем, что делать дальше. – Она пожала плечами. – Кто знает? Может, завтра солнце взойдёт как обычно и всё вернётся в норму.

Сёстры попрощались с учёным и отправились в обратный путь. Дорогу им снова освещал Нокке, но даже сияние водного коня казалось намного тусклее обычного.

Темнота шла за ними по пятам, словно живое существо.

– Всё это довольно жутко, – сказала Анна, убирая с пути слишком низкую ветку. – Особенно учитывая, что Соренсон сам заговорил про драуга. Неужели страшилка Кристофа пробудила Ужасную Сессил?

– Ой, только не эта дурацкая кличка, – горько усмехнулась Эльза. – Даже если в округе и правда завёлся драуг, не обязательно это должна быть разгневанная покойная принцесса.

– Но может быть и она, – пожала плечами Анна. – И, если начистоту, я бы её винить не стала. Быть хладнокровно убитой собственной сестрой! На её месте я тоже могла бы превратиться в злобного монстра.

От этих слов Эльзе стало не по себе. Она вспомнила, как много лет назад Анна лежала на полу бального зала промёрзшая почти до самого сердца, а перепуганная Эльза в отчаянии звала родителей. Если бы той ночью с её сестрой что-то случилось...

Анна побледнела.

– Боже мой! Прости. Я не хотела... – Она закрыла рот ладонью. – Я лучше помолчу.

– Нет! Всё в порядке, – заверила её Эльза. – Мы обе знаем, что я бы никогда намеренно не причинила тебе вреда.

– Верно, – кивнула Анна. – Тогда всё вышло случайно. Я в этом не сомневаюсь, хотя ничего не помню.

Эльзе стало грустно. Её сестра так и не смогла вернуть воспоминания, которые забрали у неё тролли в тот день. Столько счастливых моментов из их детства остаются скрытыми от Анны.

А значит, она должна позаботиться о том, чтобы их сохранить.

Эльза чуть помолчала.

– Знаю, мы не часто говорим о том, что произошло, когда мы были детьми, – заговорила она наконец. – Я понимаю, что это тяжело. Но если ты когда-нибудь захочешь... Знай, что я буду не против.

– Правда?

– Иногда бывает полезно обернуться, – сказала Эльза. – Прошлое, даже если оно не было идеальным, часто помогает в настоящем. Этому меня научила Ахтохаллэн. Жаль, я пока не могу поделиться с тобой тем, что вижу там... – Она задумчиво погладила гриву Нокке, позволяя ледяным волнам свободно струиться сквозь её пальцы. – Пока мы росли, вокруг было много секретов. Наших родителей, моих... – Она посмотрела на сестру. – А у тебя были секреты?

– Всё тебе расскажи, – ответила Анна с хитрой улыбкой.

Эльза сделала оскорблённое лицо.

– Ладно-ладно, – сказала она и рассмеялась. – В любом случае я рада, что мы оставили это позади и можем говорить открыто.

– Я тоже, – согласилась Анна, но без особого воодушевления, а потом тяжело вздохнула.

– В чём дело? – удивилась Эльза такой реакции.

– Просто... Сама не знаю.

– Никаких секретов, помнишь?

– Ладно. Дело в том, что... Мне иногда становится ужасно жаль того времени, что мы потеряли, пока росли, – призналась Анна. – Это касается не только исчезнувших воспоминаний, но и тех лет, что мы жили порознь. Я должна была больше стараться достучаться до тебя...

Эльза невольно вздрогнула, вспоминая своё заточение в замке. Как же ей было тогда одиноко. Как непередаваемо грустно.

– Я тоже об этом жалею, – сказала она. – Мне тогда очень нужна была сестра. Но я сама тебя оттолкнула. Боялась, что снова наврежу тебе. И в итоге всё равно тебе навредила, только по-другому.

– Это была не твоя вина, – настаивала Анна. – Ты была ребёнком, ужасно напуганным ребёнком. Как можно тебя в чём-то винить? Хорошо, что ты больше не боишься своего дара. Магия – важная часть тебя, нельзя её отрицать. Ты Снежная королева. Могущественная. Волшебная. – Она тепло улыбнулась. – Знай, что ты всегда будешь моей сестрой.

Эльза посмотрела на сестру, и её сердце сжалось. Она не всегда была достойна любви Анны, но испытывала за неё невероятную благодарность.

– А ты всегда будешь моей, королева Эренделла.

Анна покраснела:

– До сих пор непривычно это слышать.

– Поверь, ты достойна своего титула, – заверила её Эльза. – Прошлого мы изменить не сможем, – со вздохом добавила она, – нам остаётся только двигаться вперёд. И вместе создавать новые воспоминания.

Анна улыбнулась:

– Мне это...

Окончание фразы утонуло в пронзительном вое.

– Что это было? – прошептала Эльза, осадив Нокке. Дух воды навострил уши. Очевидно, и он что-то слышал. – Волки?

Анна мотнула головой. Она выглядела не менее напуганной, чем Эльза.

– Не похоже это на волков.

– Верно, – согласилась Эльза. – Скорее это...

Она замолчала. Что же это? Ничего подобного она раньше не слышала. Эльза с тревогой всматривалась в темноту.

Рррр!

Нокке резко подался назад, обрызгав платье Эльзы ледяной водой. Из-за кустов прямо на них бросилась тень. Что это? Или кто? Сердце Эльзы бешено колотилось, она судорожно всматривалась в темноту. Фигура, скрытая тенями, формой напоминала человеческую. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа у этого существа была потемневшая, кости торчали под странными углами, а из пор сочилась зелёная слизь. Оно усмехнулось, обнажив прогнившие зубы, с которых капало что-то подозрительно красное.

– О боже, – прошептала Анна, – это же...

– Драуг! – в ужасе закричала Эльза. – Это драуг!