Холодное сердце. Тени прошлого

Глава 17 Эльза

– Жива?! – повторила Эльза, в замешательстве глядя на старика. – Но нам рассказывали, что тюремное судно, на борту которого её держали, затерялось в море, не дойдя до берега! – Неужели им и здесь сказок понарассказывали? Да нет же, так значилось в официальных эренделльских документах.

С другой стороны, в них же значилось, что Ингер совершила убийство.

Стиг смущённо пожал плечами.

– Судно-то, может, и затонуло, только вот принцессы Ингер на нём не было, – сказал он и сел на стуле ровнее. – Ещё прежде, чем корабль отчалил, ваша бабушка помогла ей сбежать.

– Наша бабушка? – эхом откликнулась Анна и сделала большие глаза. – Вы имеете в виду королеву Риту?

О своей бабушке по отцовской линии Эльза с Анной знали немного. Из Ахтохаллэн Эльзе удалось выведать, что, когда их с Анной отец был ещё мальчиком, Рита сбежала из Эренделла, не вынеся тягот неудачного брака и несчастной жизни. Что с ней случилось потом, не знал, однако, никто.

– Она единственная поверила принцессе Ингер, – пояснил Стиг. – Знала ведь, что за человек король Рунард, и с принцессами из Вестерланда общалась до этого. Наверняка понимала, что Ингер не была способна на преступление, в котором её обвинили. Помню даже, королева пыталась защищать её в суде, но Рунард от неё быстро избавился, просто отослал в свои покои, и всё. Конечно, Рита и сама видела – хоть что она на суде скажи, дела ничего не изменит, а, может, только хуже сделает. И она исхитрилась помочь иначе.

– Помогла Ингер сбежать?

– Да. Я всё видел. Меня корила совесть за то, что натворил, и я шатался в ту ночь бессонно по городским улицам. В порту я заметил королеву Риту, она стояла неподалёку от тюремного судна, а рядом два эдаких головореза и, собственно, принцесса Ингер. Та, правда, завернулась в чёрный плащ, я её не сразу узнал. Но потом глаза увидел. У неё такие синие глаза – враз узнаешь. До меня донеслись обрывки разговора – очевидно, королева заплатила тем двум бандитам, чтобы они выкрали Ингер с корабля и добыли ей пропуск на другой. Потом Рита сказала принцессе, чтоб она уезжала и никогда больше не возвращалась, а если вернётся, то здесь её ждёт верная смерть.

– Ого. – Эльза присвистнула. – Бабушка молодец!

Стиг кивнул:

– Слышал, Ингер перед посадкой на корабль дала клятву королеве. Что, мол, исходит море вдоль и поперёк, если нужно – до самой смерти ходить будет, пока не отыщет тело сестры и не предаст земле как подобает. И только тогда обе они обретут покой.

– И вы думаете, она ещё ходит по морю? – спросила Анна. – Всё-таки уже пятьдесят лет прошло. Если она и жива до сих пор, то уже очень стара.

– Это да. Но клятву она свою держит. При чём, как я слышал, прямо у берегов Эренделла.

Эльза уставилась на Стига в замешательстве.

– Что вы имеете в виду?

Старик потянулся к небольшому шкафчику и вытянул ящик. На свет показался экземпляр «Деревенской короны»; Стиг развернул его на столе и указал пальцем на заголовок:

Эльза ахнула, бросила взгляд на сестру и поняла, что Анна думает о том же.

Стиг постучал пальцем по изображению синеглазой королевы пиратов.

– Постарела, конечно, куда деваться. Волосы уж не те. Но глаза – эти глаза меня в страшных снах с полвека преследуют. – Он поднял лицо и посмотрел на сестёр. – Это принцесса Ингер. Вот с места мне не сойти.

– Поверить не могу! Прямо у нас под носом была всё это время! – бушевала Анна, меряя шагами палубу, пока матросы ставили паруса и налаживали снасти. Узнав от Стига тайну Ингер, сёстры тотчас вернулись в Эренделл и велели готовить корабль, чтобы идти навстречу пиратам под предлогом переговоров. Стиг обещал ждать их в городе, чтобы рассказать правду о смерти Сессил. Если бы его могла услышать и Ингер, это было бы в сто раз лучше. Она бы знала, что в конце концов оправдана.

В какой-то момент Эльза заметила, что Анна уткнулась в газету и рассматривает ту самую полосу «Деревенской короны», где напечатано про неё. Эта заметка шла сразу за статьёй о пиратской предводительнице Синее Око.

– Я-то думала, когда драуг подобрал газету, он прочитал про меня! А он всего лишь смотрел на сестру! Он даже мычал тогда: «Сес-с-с-стра-а», – простонала Анна. – Я такая тупица.

– Ну откуда тебе было знать, – успокоила её Эльза, хотя и сама немного досадовала на себя за то, что не догадалась. В замке они сравнили портрет из статьи с последними изображениями Ингер и обнаружили, что сходство налицо, несмотря на все пятьдесят лет. – Мы ведь думали, что она мертва.

– Ну да, – согласилась Анна. – Верно. – Она вздохнула. – Надеюсь, Ингер согласится хотя бы поговорить с нами. И не заставит пройтись по доске и что-то в таком духе. – Она вздрогнула.

– Вы уверены в своём решении? – обратился к ней Эрик, капитан корабля. На лице у него застыла суровая мина. Идея пуститься по морю навстречу пиратам, да ещё в эдакую погодку, его отнюдь не вдохновляла. Однако Ола фу как-то удалось уговорить его собрать команду и поднять паруса. (Сам снеговик, впрочем, решил остаться на суше. Кто-то же должен присматривать за Эренделлом!)

К тому моменту, как настала пора отчаливать, погода только ухудшилась, и моряки еле вывели шхуну в бушующее море. Ветерок помогал как мог, дул в паруса в нужном направлении, а впереди по воде скакал Нокке и расчищал им дорогу меж крутых волн. Но с неба по-прежнему лило как из ведра, а качка заставляла пассажиров цепляться за борт руками, чтобы удерживаться на палубе.

К счастью, пиратский флот стоял не очень далеко от берегов, и вскоре над гребнями волн затрепыхались чёрные флаги. У Эльзы по спине пробежал холодок – и совсем не оттого, что она вымокла и замёрзла.

– Замедлите ход, – крикнула Анна морякам; те согласно кивнули. – Поднимите белый флаг. Пусть видят, что мы идём с миром.

Матросы послушно рванули с мест, но, прежде чем они успели выполнить приказ, раздалось громкое – бум-м! Мелькнула огненная вспышка, и палубу вмиг накрыло всплеском воды у самого борта.

– Они пальнули по нам из пушек! – в ужасе выкрикнула Анна. – Стой, ближе не подходить! – отдала она новый приказ.

– Очевидно, в переговорах они не заинтересованы, – пробормотала Эльза.

– Но как же нам поговорить с Ингер, когда мы не можем к ней приблизиться? –; всплеснула руками Анна.

– Оставайся здесь. К ней отправлюсь я, – решительно сказала Эльза и двинулась к борту.

Анна схватила её за руку:

– Что? Нет! Нельзя! Они же убьют тебя!

– Попасть в меня из пушек куда сложнее, когда я одна верхом на Нокке, чем когда я на борту большого корабля. Не волнуйся, я до них доберусь. Втолкую им, что мы с мирными целями. А потом мы пошлём за тобой.

Анна с усилием стиснула руки. Эльза видела, что сестра не согласна, но одновременно пытается довериться ей. Честно-то говоря, Эльза и сама себе до конца не верила, но выбора не было. Надо подобраться к пиратам ближе, иначе достучаться до них нет шансов. А верхом – единственный способ.

Эльза свистнула Нокке. Тот вмиг вынырнул из морской пучины, осыпав корму корабля градом брызг. Эльза взобралась к нему на спину и твёрдой рукой взяла удила. Обхватила ногами покрепче холодные бока водяного коня и пригнулась к его ушку.

– Ну, – шепнула она, – вперёд к пиратским кораблям!

Нокке согласно заржал и пустился галопом, а Эльза стала стрелять магией направо и налево, покрывая море льдом на ходу, чтобы не дать коню уйти под воду.

Бу-ум-м!

Ещё один пушечный выстрел: на этот раз пираты целились именно в Эльзу. Чугунный шар пробил ледяную тропу впереди, и кругом расползлись миллионы трещин. Нокке встал на дыбы и дико заржал. Эльза выстрелила льдом направо и послала коня в обход.

– Давай! Ну же! – крикнула она водяному духу. – Прорвёмся во что бы то ни стало!

Нокке послушно рванул дальше. Раздался новый залп, ядро упало ближе, и волна ледяной воды окатила Эльзу с головы до ног. Она ещё крепче вцепилась в лошадиную шею и устелила льдом новую тропу, налево.

На этот раз магия далась ей труднее. Эльза с тревогой подумала, что её магические силы снова могли ослабнуть из-за встречи с драугом. А ведь если здесь, посреди моря, они иссякнут совсем, останется одна дорога – на Дно.

Мысли в голове заметались от страха. Идти дальше вперёд или повернуть назад? Понадеяться, что успеет вернуться на шхуну до того, как совсем ослабеет? Но, если Эльза сейчас вернётся, это будет полное поражение. Больше они не смогут остановить драуга. На Эренделл опустится вечная тьма.

Ни за что! Эльза не может этого допустить. Народ Эренделла рассчитывает на неё. На неё рассчитывает Анна.

Внезапно ей пришла в голову мысль. Она свистнула. Дух ветра завихрился вокруг, выдавая тревогу.

– Мчись к пиратским кораблям, – приказала ему Снежная королева. – Дуй в их паруса и неси их ко мне!

Ветерок прыснул солёными брызгами в знак согласия и помчался над водой. В следующее мгновение Эльза увидела, как пиратские суда стали быстро надвигаться на неё. Она смогла разглядеть на борту людей, те в панике бегали по палубам, напуганные внезапным порывом ветра, и тревожно голосили. Эльзу они из внимания выпустили и палить из пушек явно не собирались, пока суда не восстановят нарушенное построение. А значит, у Эльзы появился шанс.

Она похлопала коня по шее.

– Ну что. Последний рывок! Давай, ты сможешь!

Дух воды рванул вперёд, а Эльза выстрелила льдом через оставшееся морское пространство прямиком до ближайшего корабля. Нокке летел столь быстро, что слёзы застили Эльзе глаза, а щёки заныли от солёных брызг. Но она крепко вцепилась в конскую гриву и с мыслями об Ингер и Сессил припустила вперёд. О них и об Анне. И народе Эренделла. В конце концов она ведь их Снежная королева. Ей такое по плечу.

Подойдя вплотную к кораблям, она смогла расслышать голоса пиратов с палубы:

– Что это?

– Может, сирена?

– Может, русалка?

– Она верхом на коне!

– На обычного коня не похоже...

Эльза сморгнула и обнаружила, что они прискакали к самому борту одного из пиратских кораблей покрупнее. Сверху на неё пялились несколько человек, разевая рты в изумлении.

Эльза робко им улыбнулась.

– Здравствуйте, – крикнула она пиратам. – Меня зовут Эльза. Я пришла к вам с миром. – Лёд под копытами Нокке затрещал. – Скажите, может, я могу подняться к вам на борт? Пожалуйста.

Пираты нерешительно переглянулись. Поднялась какая-то возня, толпа стала почтительно расступаться перед кем-то, кто продирался вперёд. Очевидно, приближался лидер. Ингер?

К изумлению Эльзы, на борту показалась молодая девушка примерно её возраста и посмотрела на Эльзу сверху вниз. Одета она была в кожаный плащ, подпоясанный красным кушаком, а копну ярко-рыжих волос венчала пиратская шляпа.

У неё были невероятно, неописуемо синие глаза.

– Ингер? – ахнула Эльза. В голове ничего не складывалось: Ингер ведь должно было давно стукнуть под семьдесят. Но и сходство было несомненное. – Это ты, Ингер?

– Вообще-то, – ответила девушка, – меня зовут Сессил.