– Да что там происходит? – буркнула себе под нос Анна, вглядываясь в неспокойные воды, вдалеке за которыми крошечная фигурка Эльзы спрыгнула со спины Нокке и теперь поднималась на палубу пиратского корабля, готового взбунтоваться в любую минуту. И захватить Эльзу.
Сердце Анны ушло в пятки. Конечно, Эльза не беспомощное создание. Конечно, дух воды мчится быстрее ветра и в случае чего легко увернётся от пушечных залпов, но всё-таки... Унять тревогу эти соображения не помогали. На море по-прежнему свирепствовал шторм, и даже на таком расстоянии до Анны доносились обрывки пиратских выкриков.
– Не стоило ей одной туда соваться! – выпалила Анна, когда сестра на её глазах влезла на палубу, полную пиратов.
– Пожалуй, не стоило, – подтвердил Эрик.
Шхуну качнуло огромной волной, и судно чуть не легло на борт. Анна с капитаном крепко вцепились в первое, что оказалось под рукой, и еле устояли на ногах.
– А пираты, кажется, не очень дружелюбно настроены, – заметил капитан. – С другой стороны, вряд ли они заботятся выказать гостеприимство.
– Точно не заботятся! Именно поэтому ей и не стоило так опрометчиво браться за дело в одиночку! Надо было мне настоять и отправиться с ней! – пилила себя Анна.
Тем временем на пиратском корабле Эльза отчаянно жестикулировала, из чего Анна поняла, что идёт горячее объяснение.
– Из нас двоих я дипломат, – сообщила Анна капитану, на случай если тот вдруг забыл. – У меня язык что надо подвешен, уж это все знают. Если кто и смог бы достучаться до этих пиратов, то это... Ой. Так. Что там происходит? Ничего не разглядеть! – Анна прижала ко лбу ладонь, прячась от дождя, который только усилился. Небо разорвала вспышка молнии, и палуба пиратского корабля на миг осветилась.
Эрик приставил к глазу бронзовую подзорную трубу.
– Кажется, её ведут к… это что, их капитан?
Анна выхватила у него подзорную трубу и увидела, как Эльза обращается к какой-то пиратше в большой шляпе. Из-под шляпы торчали рыжие волосы знакомого оттенка. Анна ахнула. Неужели Эльза отыскала принцессу Ингер? Хотя, постойте-ка, пиратша вроде молода на вид. Анна как могла вгляделась в крохотные силуэты, но завеса дождя скрывала все детали. Анна разочарованно вздохнула. Хорошо уже, что Эльза в порядке, но о чём они говорят? Нашлась ли Ингер?
– Эх, ну почему я не там... – вырвалось в отчаянии у Анны.
– Кажется, они как раз идут сюда! – вскрикнул Эрик, глядя, как пиратские корабли двинулись по коридору скалистого фьорда курсом прямо на их шхуну. Они без труда рассекали бушующие волны и приближались с такой скоростью, что Анна уже было решила, что сейчас непременно разобьются. Однако лавировали они мастерски, ничуть не хуже моряков эренделльского флота, и Анна поняла, что единственное возможное объяснение этому – Ветерок. Корабли остановились и бросили якорь, а в следующую минуту на шхуну уже протянулся трап, и с борта пиратского парусника Анне активно замахали, мол, поднимайся к нам.
– Это она? – выпалила Анна, как только Эльза вытянула её за руку на палубу. – Ты нашла её? Что она сказала? – Вопросы так и сыпались один за другим, ничуть не уступая беспрестанным толчкам бушующего моря, которые нагоняли на Анну тошноту.
– Анна, познакомься с внучкой Ингер, – объявила Эльза и махнула рукой в сторону девушки в эффектной шляпе. – Её зовут Сессил.
Анна обомлела.
– Сессил? – едва выдохнула она.
– Можешь звать меня Рыжей. Все так зовут. – Девушка коснулась шляпы и улыбнулась, сверкнув золотым зубом. Известное сходство, однако, бросалось в глаза. Пусть она носила имя своей погибшей двоюродной бабушки, которую никогда не знала, но на свою родную бабулю она походила как две капли воды. И конечно, те же поразительно синие глаза, о которых не упускали случая вспомнить все, кто видел Ингер.
Рыжая кивнула и расправила плечи.
– Да-да, это моя бабушка Ингер поставила меня во главе судна. Эльза мне уже передала, что ты хочешь с ней говорить. – Она осторожно обвела взглядом палубу. – Не уверена, что бабуля готова принимать посетителей. Она уже в летах, знаешь ли, и обычно торговые переговоры оставляет на меня.
– Мы не насчёт торговли, хотя к этому вопросу я как королева Эренделла ещё вернусь, – заговорила Анна, чувствуя, что к ней возвращается смелость. – Но вначале мы хотели обсудить с твоей бабушкой дело личного характера. – Она бросила взгляд на Эльзу. – У нас есть новости касательно её сестры.
– Ты про мою двоюродную бабку, которая тоже Сессил? – Рыжая сделала большие глаза. – Вы нашли её тело? Мы годами ходим по морю, его ищем! – Выражение её лица смягчилось. – Собственно, потому мы и вернулись в Эренделл. То есть мы сюда каждый год приплываем, ко дню гибели, почтить память. Но обычно снимаемся с якоря сразу после поминального ужина – ну чтобы народ на берегу лишний раз не пугать. А тут вдруг бабуля заладила, дескать, сестра ей во снах всю неделю является, зовёт её. Ну и не дала нам уйти, всё твердит, что сестра где-то рядом. Я-то думала, она на старости лет того... Но если у вас какие вести на этот счёт...
Оглушительный раскат грома заставил всех подскочить на месте. Корабль накренился на левый борт, волна захлестнула палубу, корабль качнулся в обратную сторону и выпрямился. Похоже, шторм усиливался с каждой минутой. В подобную бурю Анна попадала только однажды в своей жизни – в день коронации, когда Эльза наслала на королевство волшебную зиму.
Забавно, подумалось вдруг Анне. Что, если покончить с этой бурей им поможет то же средство, какое помогло им с бураном тогда? Любовь сестёр.
– Мы знаем, где Сессил, и готовы всё объяснить, как только ты отведёшь нас к бабушке! – объявила Анна.
Рыжая задумалась.
– Так уж и быть. Идите за мной. – И она повела их к большому люку в палубе корабля. На крышке люка красовалась искусная деревянная резьба, изображающая морскую битву судна с кракеном. Рыжая наклонилась и потянула за ручку. Крышка, скрипнув, открылась, и взорам гостей предстала хлипенькая лесенка в трюм, откуда пахнуло порохом. Рыжая стала спускаться. На полпути она подняла на сестёр глаза и махнула:
– Ну же, она тут, внизу.
Анна и Эльза последовали за Рыжей в темноту трюма. Корабль качало и вертело, отчего пробираться по полутёмному проходу, освещённому тусклыми фонарями, было сложно. Но для Рыжей, кажется, не составляло никаких затруднений шагать и здесь так же уверенно, как по твёрдой земле. С другой стороны – она, наверное, с рождения с судна не сходила.
Рыжая провела их через ряд тесных кубриков, завешанных гамаками, пока они не упёрлись в небольшой отсек в самой корме – очевидно, капитанскую каюту. Внутри на койке дремала старушка. У неё были длинные седые косы и обветренное морщинистое лицо, но не по ним Анна узнала, что перед ней действительно Ингер.
По всей каюте были кругом развешаны чёрно-белые рисунки. Десятки набросков, и на всех одна и та же девушка с короткой стрижкой, в элегантном платье, с улыбкой на юном лице, навсегда застывшая в том возрасте, в каком она предстала в ледяном видении, вызванном Эльзой.
– Анна, смотри, это же Сессил, – прошептала Эльза. Она протянула руку и коснулась куска пергамента на стене, где Сессил сидела на камне и смотрела в воду. Эльза сжала руку Анны. – Мы нашли обеих сестёр.
«Да, – подумала Анна. – Главное теперь – успеть помочь им прежде, чем будет слишком поздно».
– Ба? – шёпотом позвала Рыжая. – Ты спишь?
– Я никогда не сплю, – буркнула старушка. Она подняла дрожащие веки, и на гостей обратились те самые знаменитые синие глаза. – Ты как была моя питомица, моя лапушка, так и осталась, и я буду присматривать за тобой даже с закрытыми глазами.
Рыжая гоготнула и повернулась к Анне с Эльзой:
– Как видите, хоть с постели почти не встаёт, но голова в полном порядке.
– Принцесса Ингер? Из Вестерланда? – обратилась к ней Анна, уверенная, что угадала верно. Ей просто хотелось, чтобы та сама подтвердила их догадки.
Ингер поджала губы:
– Кто там меня спрашивает и зачем? По судам меня таскать точно без толку, в мои-то годы. Допрос начать не успеете, как я окочурюсь.
– Ба, ну прекрати, – недовольно перебила её Рыжая. – Ты будешь жить вечно.
Ингер фыркнула.
– Ага, именно так себя и чувствую. – Она всмотрелась в Анну и Эльзу. – Но упрятать меня в камеру на остаток дней не дам. Уведите этих двух.
– Нет! Погодите! – крикнула Эльза. – Мы не арестовывать вас пришли.
– Мы пришли вам помочь, – подхватила Анна.
– Ах, помочь? – Ингер вздёрнула правую бровь. – Такого я давненько не слышала. Собственно, с тех пор как ваша же королева выкрала меня из тюрьмы и отправила прочь на этом самом судне.
– Рита была нашей бабушкой, – гордо сообщила Анна.
– Это королевы Эренделла, Анна и Эльза, – пояснила Рыжая.
Услышав последнее, Ингер села на кровати.
– Ах вот как? Что ж, тогда вам полезно будет узнать, что это ваша бабушка спасла мне жизнь. Потому что дедушка отправил меня на виселицу.
Эльза неловко переступила с ноги на ногу:
– М-да, нам частенько приходится приносить за него извинения.
– Весь белый свет думает, что я отчалила на тюремном судне, которое потом, как я слышала, затонуло в море, – сказала Ингер. – Но на самом деле ваша бабушка выкупила мне проезд на другом корабле, который вскоре захватили пираты.
– Расскажи им эту историю, ба, – попросила Рыжая.
Ингер повернулась к Анне с Эльзой.
– Меня поначалу заперли в трюме, но ненадолго. У меня же научный склад ума. – Она постучала пальцем по лбу. – Я умела прокладывать маршруты, могла подсказать, как ветер повлияет на скорость, знала, как измерить глубину. Я их быстро покорила. – Она пожала плечами. – Конечно, как тут устоишь.
Рыжая усмехнулась:
– Не обращайте внимания, она всегда такая наглая. За то дед её и любил.
– Ой, да, это точно, – подтвердила Ингер. – Когда мы с Дагом только познакомились, он был жуткая злюка, особенно для капитана. Я его сердце быстро завоевала, стала помощницей капитана, потом женой. Помогла ему в итоге легче относиться к жизни, а не воспринимать серьёзно каждый пустяк, как сестра...
Она смолкла. Сессил, очевидно, до сих пор была больной темой, поняла Анна.
– У них родилась моя мама, а у мамы – вот я, и меня назвали в честь моей двоюродной бабушки, которую я и видеть никогда не видела, – влезла с объяснениями Рыжая. – А теперь вот веду корабль на пару с бабулей.
– Ты помощник капитана, – резко перебила её Ингер, но затем смягчилась. – Но, надо заметить, неплохой.
– Значит, вы с тех самых пор ходили по морям? – протянула Анна, блуждая глазами по рисункам на стенах.
Лицо Ингер потемнело.
– Исходила это взморье вдоль и поперёк. Довольно долго я надеялась, что, может, Сессил выжила после падения. Ударилась головой, забыла, кто такая, бродит где-то по ближним берегам, ждёт, когда я её отыщу. – Голос Ингер смягчился. – А теперь все мои надежды только на то, чтобы найти её тело и предать земле как полагается, если только кто-то не успел уже до меня. – Она прикрыла глаза. – Вот как только с этим разделаюсь, тогда и отправлюсь на покой. Обе мы упокоимся. Вместе.
Эльза бросила взгляд на Анну. Такая печальная история. Анне даже думать не хотелось, во что превратится её жизнь, если в ней не будет Эльзы.
– Я очень сочувствую вам во всём, через что вы прошли, Ингер, – сказала Анна. – Но мы здесь для того, чтобы восстановить ваше доброе имя. Мы знаем, что вы не толкали Сессил в реку.
Ингер снова прикрыла глаза, на этот раз точно от боли.
– Вы единственные, кто в это верит. Там даже очевидец был, на том берегу, но перед королём Рунардом и он солгал на суде.
– Да, Стиг Петтер, – подхватила Анна, голос зазвенел увереннее. – Его мы тоже нашли. Выяснилось, что король Рунард вынудил его дать ложное свидетельство. Теперь Стига мучает совесть, и он в кои-то веки готов выйти перед людьми и раскрыть правду.
– А как вы его выследили? Как заставили признаться? – встряла Рыжая.
– Я Снежная королева, – отозвалась Эльза. – От рождения мне даны силы снега и льда. А поскольку вода обладает памятью, я смогла увидеть, что на самом деле произошло в тот день на берегу.
Ингер подняла на неё глаза:
– Снежная королева... Я столько слыхала о твоём даре. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда и мне будет ниспослано желанное. – Ингер потянулась вперёд и дотронулась до руки Эльзы. – Но теперь уже не до меня. Только бы найти сестру... – Слова оборвались, но тут внезапная надежда блеснула в её синих глазах. – Может, ты знаешь, где её тело?
Анна напряжённо застыла. Как объяснить этой старушке, во что превратилась её сестра? Анна обернулась на Эльзу и приступила:
– Вот мы как раз на этот счёт. Дело в том, что похоронена Сессил не была, поэтому она... – Анна замялась и снова бросила взгляд на Эльзу.
– Поэтому она – что? – с нажимом переспросила Ингер.
– Поэтому она обратилась в драуга, – закончила за сестру Эльза.
Рыжая ахнула, а Ингер отпрянула, прижавшись к внучке.
– Нет-нет, – прошептала она, и слёзы тихо заструились по её щекам. – Бедная сестрёнка. Где она? Мне надо её видеть.
– Ба, не надо, – взмолилась Рыжая. – Это не то. Она теперь монстр.
– Монстр не монстр, а сестрой она мне будет всегда, – с вызовом заявила Ингер. – Если кто и может дать ей покой, так это я. – Она подняла глаза на Анну с Эльзой. – Вы можете отвести меня к ней? Вы знаете, где её найти?
Судно накренилось, и стоявшие повалились на пол. С палубы донеслись недовольные выкрики.
– Пожалуй, да, – ответила Анна. – Но надо торопиться. Сейчас некогда объяснять, но если мы хотим освободить вашу сестру и помочь ей обрести покой, то отправляться надо сию минуту.