Хозяин Оков X

Глава 18

Наконец наступила очередь проклятой эльфийки. Ульдантэ без тени сомнений, ибо Лунной Тени они не свойственны, направилась в мой фургон. Начались сложные процедуры по исцелению от проклятой Ночной магии.

Если Ульдантэ действительно столкнулась с Дзартен, выходит у нас с ней один проклинатель. Это значит, что магия Ночных действует случайным образом. Поражает рандомную часть ауры. Может ударить по глазам, а может и по потенции. Правда, мы с Ульдантэ все-таки относились к разным биологическим видам, притом разного пола, поэтому ничего нельзя утверждать с уверенностью. Любая мелочь могла повлиять на результат.

Лунная Тень, как и в предыдущий раз, вела себя идеально. Не издала ни звука, да и ремни выполняли чисто декоративную функцию. Эльфийка была выше боли.

Ученица поглотила зеленый осколок и получила бешеный прилив сил. В такие моменты маг мог прыгнуть выше головы. Переход на следующий ранг — это волнительное событие, во время которого выделяется большое количество энергии. Ману мы и пустили в полезное русло.

Лейна легко сформировала сразу четыре Магические Линзы и держала над пораженным участком. Чистые, словно слеза ребенка. Не то, что мои Линзы, слегка подпорченные эманациями моего проклятья. Работать с такими — сплошное удовольствие.

Для начала я прошелся по остальным контурам и убрал остатки проклятья. Затем переключился на основные аурные узоры, отвечающие за зрение.

— Добавляй еще одну Линзу, — кивнул я.

По лбу ученицы катился пот. Девочка сосредоточенно плела дополнительное заклинание, внимательно следя за тем, чтобы предыдущие Линзы не сорвались.

Лейне скоро стукнет тринадцать годков, что по меркам Тардиса делает ее почти что взрослой. Тем не менее, подобные испытания в столь юном возрасте — серьезный подвиг. Возможно, Эббот и не обладала каким-то выдающимся талантом в магии, но упорства ей было не занимать. Порой трудолюбием можно компенсировать все прочие недостатки.

Ну и, разумеется, мне тоже пришлось прыгнуть выше головы. Со множественными Линзами стало работать значительно проще со столь тонкими контурами, но все равно задача оказалась сложной. Зеленый ранг — не предел мечтаний. Мой Щуп работал слегка грубовато, плюс проклятье мешало, так что приходилось брать сноровкой и терпением. Я ждал подходящего момента, когда участок ауры будет спокоен и когда удобнее цеплять наросты проклятья. Действовал наверняка. Насколько это вообще возможно при моем ранге.

Кропотливая и нудная работа. Словно перебираешь ягоды и очищаешь их от шелухи и стеблей. Один участок ауры за другим избавлялись от налипшей гадости.

— Готово! — выдохнул я и откинулся назад, дабы передохнуть. — Сейчас Целительское Касание наложим и можешь открывать глаза…

Спустя некоторое время Ульдантэ распахнула свои прекрасные лунные очи, отливающие серебром. Мутной поволоки на этот раз в них не виднелось.

— Я вижу. Благодарю! — отметила пациентка.

— Не стоит. Хотя… во время полнолуния отблагодаришь! — подмигнул я.

Ульдантэ неуловимо дернула плечом, нацепив невозмутимую маску. Лейна закатила глаза, не став комментировать.

— Отлично. С Ульдантэ разобрались. Следующий пациент!

— Наставник, а себя вы не посмотрите? — предложила Лейна. — Все же мы стали сильнее с последней вашей попытки.

— Почему бы и да!

— Только не рискуйте, как в прошлый раз. Мне было очень страшно, когда вы потеряли возможность двигаться!

— Не тебе одной. Не беспокойся, я знаю собственный предел.

Работать над собственной аурой было не слишком удобно, но я уделил себе любимому достаточно времени. Аура моя была частично очищена, и к наиболее тонким контурам я пока не лез, так что управился относительно быстро. Закончил с большей частью телесных контуров, в числе которых были и те самые участки, отвечающие за черные пятна по телу. Ранее я убрал язвы с лица, теперь же избавился от оставшихся пятен на спине и ногах.

К магическим контурам ауры и к тонким узорам телесной ауры пока лезть не стал. Хватило мне экспериментов в прошлый раз. В конце концов у меня есть Ульдантэ, так что подожду до полнолуния. Не стоит торопиться.

— Превосходно. На синем ранге мы с тобой должны будем справиться с этими контурами телесной ауры, — кивнул я. — Мужская сила вернется ко мне в полной мере!

— Наставник, вы и сейчас чересчур озабоченный… — буркнула Лейна себе под нос.

— Спасибо за комплимент, ученица! Пора отрабатывать вложение. Веди следующего убогого!

— Не стоит так обзывать пациентов!

Процедуры шли своим чередом. Конвейер проклятых молотил без остановки. На этот раз обошлось без жмуров, к счастью. Во-первых, я был значительно опытнее, чем в прошлый раз, пятерная Линза помогала избегать ошибок, да и не лез я к слишком тонким контурам. Не всегда, но порой хватало поверхностной чистки, и основные симптомы сходили на нет. Висящие гроздья проклятья иногда никак не влияли на ауру. Ну а раз вреда нет, то и рисковать с исцелением не стоит.

Возникла парочка эксцессов, когда я либо не рассчитал силы, либо просто накосячил из-за эманаций собственного проклятья. Один пациент потерял сознание и не хотел приходить в себя, у другого отказал слух. Но благодаря Туману удалось восстановить поврежденные ауры.

Хорошо, что у нас есть такое подспорье. Без исцеления оболочек некоторые бы уходили от нас еще более больными, чем пришли. Как другие целители исправляют свои ляпы мне неведомо. Чем больше работаю с аурами, чем отчетливее понимаю, что лицензия на исцеление проклятий — разумная мера предосторожности, отсеивающая дилетантов. Правда, и новичкам опыт наработать непросто.

Во второй половине дня запас энергии ученицы иссяк. Мы помогли многим пациентам, но в Ичхари осталось еще куча проклятых. Непаханое поле для заработка и экспериментов!

Полностью зеленый осколок отбить не удалось, но несколько сотен золота мы успешно подняли. В дальнейшем придется использовать самые дешевые пилюли из пхара, иначе точно уйдем в минус.

— На сегодня клиника разумотерапии Мрадиша закрывается! — объявил я. — Ждите следующих сеансов! Берегите своих близких и будьте счастливы!

— Спасибо, доктор Мрадиш!

За нашими трудами издали наблюдали люди в мантиях с туманными облачками и перекрещенными топорами. Ищейки Чистильщиков выжидали подходящий момент для нанесения удара. Очевидно, нападать в городе в оживленном месте Груллдах не собирался.

Раскланявшись и попрощавшись с благодарными пациентами, я вернулся в имперский гарнизон. Здесь я, как это ни удивительно, ощущал себя в безопасности. Бездушная военная машина легко перемолет тебя и выплюнет, но в обиду не даст. Только империя имеет право распоряжаться жизнями своих солдат.

— Вот и ты, приор! — наткнулся я на Туенгоро с делегацией других служащих, среди которых по нашивкам я опознал еще одного генерала.

— С делами закончено, от проклятья успешно избавились, товарищ начальник! — доложил я.

— Прошу на досмотр, — указал он рукой на толпу людей и эльфов. — Выбирай, кто тебе подойдет.

— Сколько Солнечных эльфов! — восхитился я. — Не думал, что в Ичхари их так много. Аж глаза разбегаются!

— Сударь Мрадиш, по поводу вашей печати Ледяной Призмы, которую вы передали, — взял слово один маг с взлохмаченными волосами. — У нас не получилось воспроизвести эффект скрещения лучей, хотя мы брали максимально схожие спектры света!

— Как жаль. Вероятно, вы плохо адаптировали Ледяную Призму…

— Обижаете! У нас лучшие специалисты в ледяной стихии.

— Спектр льда меняется после адаптации под чужую ману, — пожал я плечами.

— Что вы можете сделать, чтобы ускорить наши исследования? — вопросил чародей-ученый империи.

— Могу пожелать удачи, — заявил я индифферентно.

— Я… вас понял, сударь…

— Ладно, возвращаемся к нашим баранам, то бишь эльфам, — повернулся я к толпе. — Итак, кто хочет поработать во благо империи, вписать свое имя в историю и стать легендарным героем?

— Мы жить хотим! — пискнул кто-то из строя.

— Отставить тряску! Ишь жить они захотели, — прошелся я вдоль бойцов. — Империя сказала: полезай в жерло вулкана, значит взял и полез. Не надо мерить температуру лавы, искать огнестойкие сапоги! За вас уже офицеры подумали. Я вам покажу ксаргову мать!

Я с любопытством осмотрел воинство. Все представленные являлись одаренными. Они сами по себе поделились на три группы. Первые — это эльфы в ошейниках. Империя охотно использовала солдат-рабов. Вторые — свободные эльфы, так или иначе получившие статус свободного гражданина. Третьи — это маги. Все свободные.

Маги, конечно, тоже иногда попадали в рабство, а оттуда в армию, но, как я слышал, срок им требовалось отслужить в разы меньше, чем эльфу. В общем, чародеи относительно быстро получали свободу. Пускай славится премудрый Унзар четвертый и его прекрасная империя.

Забавно, что свободные эльфы дистанцировались от сородичей в ошейниках. Похоже, и здесь между ними существовало разграничение. Водиться с рабами не комильфо даже эльфам.

Я провел муторную, но необходимую работу по сверке магического спектра световой магии. К счастью, удалось выявить группу аж из восьми Солнечных, чья магия подходила под скрещивание. Правда, все как один оранжевого ранга, но на итоговой мощности это скажется не критично. Все равно между желтым и оранжевым рангом прирост составляет около тридцати процентов.

Главное, чтобы Призма выдержала такой напор. Хоть я и подбирал эльфов по схожести спектра, у каждого из них он все равно слегка отличался. Именно поэтому Призма работала не идеально. Чем больше различий, тем быстрее заготовка выходила из строя.

Ученые империи наблюдали за проверками и пытались задавать вопросы, однако однозначного ответа не получили. Мне еще придется адаптировать Ледяную Призму под новый спектр. И это умение я выдавать империи не собирался. Должны ведь у меня оставаться козыри в рукаве.

Наверное, будь я упоротым альтруистом — эдаким рыцарем в сверкающих доспехах, я бы без раздумий передал людям технологию адаптации печатей. Научил основам высшей математики и показал, как решать системы дифференциальных уравнений. Благодаря этой технологии человеческие маги и цивилизация в целом могла в теории продвинуться вперед. Обогнать соседних эльфов и раздавить их.

К счастью, ваш покорный слуга предпочитал более деловой подход, за что можно благодарить личность Мрадиша. Ведь за подобную технологию меня хоть и одарят почестями, но спустя пару лет позабудут. Лучше иметь выгоду всю жизнь, чем сиюминутное признание.

Что же касается человечества… Люди прекрасно себе существовали и без этих знаний. Да и вообще: эльфы мне тоже нравились. Если усилить одну из сторон, то, скорее всего, баланс нарушится и эльфы Шимтрана падут. Пускай ноги мне целуют, ушастые. Лишь по моей прихоти эльфы продолжают свое существование!

— Этого тоже беру. Замечательно! Вторая группа для Солнечной пушки сформирована! — потер я ладони.

Среди доставшихся мне одаренных эльфов имелись как свободные, так и нет. Передавать мне права хозяина не стали. Погонщик эльфов просто дал жесткий наказ слушаться моих указаний.

— Они у вас не буйные, случаем? — уточнил я у армейского хозяина эльфов.

— У эльфов есть стимул — после многих лет службы империя дарует свободу, так что обычно проблем с ними нет.

— Разумный подход, — кивнул я. — Может, среди своих слуг тоже распространю такое правило.

В итоге в первой группе у меня осталось шестеро эльфов, включая двоих желторанговых, один из которых Аавиндо, а другой — казенный Уехансо. Во второй восемь имперских эльфов оранжевого ранга. Плюс Солнечный баръерщик для защиты.

— Вы собрали под своим крылом большую силу из одаренных, — подал голос наблюдавший за нашей возней генерал по фамилии Ринтвик. — Мы должны убедиться в том, что доверили вам отряд Солнечных эльфов не напрасно. Завтра вы отправляетесь на штурм твердыни Наабад.

— Твердыни Наабад? — удивился Туенгоро.

— Приказ начальства. Мы хотим проверить Лучезарного мага в деле. Если он будет полезен во время штурма, станет понятно, что усиливали его не зря.

Подумаешь. Дали мне десяток эльфят, а делают вид, будто дворец с наложницами отгрохали. Да я бы и сам мог купить ушастых. Терять в бою только жаль.

— Мы только прибыли в Ичхари, и уже на штурм? — возмутился я.

— Вы разве не хотите продемонстрировать свои навыки, сударь Мрадиш? Статус особого мага за красивые глаза не дают! — заявил Ринтвик.

— Думаете, у меня красивые глаза? Право, вы мне льстите! — жеманно махнул я рукой.

— Нет… просто… выражение такое, — впал в ступор генерал. — К-хм, вы получите одного из наших лучших барьерщиков, поэтому не подведите. Империя рассчитывает на вас!

— Империя превыше всего! — откликнулись служивые.

Ринтвик удалился, как и ученые маги, так и не сумевшие разгадать тайну Ледяной Призмы. Я подошел к хмурому Туенгоро, задумчиво глядящему на заходящее солнце.

— Я думал, что седьмой полк по части скрытных вылазок и операций, а не прямых штурмов.

— Куда империя пошлет сынов своих… — отметил он.

— Между вами и генералом Ринтвиком нет каких-то разногласий? — уточнил я.

— В полку Ринтвика служит особый маг императора — Велариос. Возможно, генерал испытывает некие завистливые чувства в связи с твоим назначением, приор. Мы давно конкурируем, если можно так выразиться. Мне удавалось справляться с задачами с меньшими силами и меньшими потерями.

— Велариос, значит. Неужто решил подгадить? — хмыкнул я. — Ладно, значит быстрее заполучу статус особого мага и решу проблему с дележом трофеев. Можно будет фармить эльфов сотнями!

— Мне бы твой оптимизм, коллега, — заметил наш полковой маг. — Твердыня Наабад — настоящая неприступная крепость. В прошлый раз войска предпринимали штурм, и он так громко провалился, что империя зареклась пробовать бастион на зуб. Наабад когда-то являлся форпостом империи в приграничье.

— А еще раньше принадлежал эльфам, — добавил Туенгоро. — Уже и не знает никто, чья эта земля исконно.

— Того, кто сильнее, конечно! — выдал я.

— Верные слова, — кивнул генерал. — Мне необходимо актуализировать информацию и продумать план операции.

Туенгоро откланялся и отправился по своим командирским делам. Я же проверил, как идет ремонт моей бронированной башни. Мастера заканчивали с латанием дыр и обновлением побитых колес.

— Здесь на втором этаже добавьте стальной лист для защиты бойцов, — отдал я распоряжение.

— Но тогда вес фургона возрастет…

— Ослабьте бойницы и уберите лишние. Нам требуется всего две на каждую сторону. Лист же должен идти по периметру высотой чуть меньше шага.

— Для чего такая странная защита? Чтобы удар не пришелся по ногам? — уточнил кузнец.

— Не задавайте лишних вопросов. Старшему по званию известно лучше!

— Так точно!

Я закончил с бытовыми вопросами и наконец двинулся в расположение. Поработать пришлось изрядно, так что хотелось отдохнуть. Однако я планировал заняться Пепельной печатью. Продолжить попытки адаптировать заклинание. Ужасно раздражало, что именно эта печать мне никак не поддавалась, тогда как остальные я щелкал как орешки.

— Неллис, ты останешься в гарнизоне? — встретил я чародейку в помещении.

— Я пойду за тобой, — заявила брюнетка.

— Будет опасно. На войне всякое случается.

— Знаю. Но я должна выяснить, что задумал Локдар и какая между ними с Аурифи связь. Мне удалось узнать от местных, что в Ичхари нет храмов Локдара. Крупнейший собор находится в столице. Там же штаб-квартира Ордена Тумана и Чистильщиков в Нуэз. Если мы хотим обратиться к Локдару напрямую, необходимо посетить столицу.

— Найдем время, — кивнул я. — Твоя помощь нам пригодится. Разве что в фургоне может быть тесновато.

— Мне хватило ранений в прошлый раз. Думаю, в боевом плане у тебя достаточно сил. Я пойду вместе с тыловыми частями в качестве наемной целительницы. Туенгоро упрям — не хочет брать с собой бойцов со стороны, но у меня есть аргументы, как его уговорить! — выпятила она свой массивный бюст.

— Да уж, калибр орудий внушительный, — хмыкнул я. — Туенгоро действительно крепок. Тебя ждет непростая битва. Удачи!

— И ты постарайся, Хоран, — кивнула она. — Советую тебе и Лейну направить как наемную целительницу в тыловых частях. Не стоит бросать девочку в пекло.

— Хороший совет. Так и поступлю… — закончили мы обсуждение.

Засыпая в офицерском номере, я ощущал некоторое волнение. До этого я редко шел в бой первым. Обычно нападали на нас. Теперь же нам предстоит принять участие в рискованном штурме. Но Лучезарный маг Хоран Мрадиш не дрогнет. Все враги падут пред разрушительной силой стихии Света!