Хозяин Оков X

Глава 21

[Хоран Мрадиш]

Ваагх, славно пошмаляли!

В компетентности Туенгоро у меня не было полной уверенности. Лезть со своими дилетантскими советами я к прославленному генералу не стал. Раз он решил, что у нас есть шанс, значит так и есть.

Я бы не решился атаковать могучую крепость в лоб. Твердыня Наабад производила достойное впечатление. Мощные стены из оплывшего прочного камня, который воздвигли с помощью магии, конечно. Крепость располагалась на небольшой возвышенности, так что штурмовать ее традиционными методами было бы проблематично.

Насколько я понял, главная надежда командующего — это скорость и незаметность. Поэтому гурдов брать и не стали. Пришлось попетлять по густому Сумеречному Лесу, но в итоге мы подобрались к крепости на достаточное расстояние.

Зачем были нужны такие меры предосторожности вскоре стало ясно. Обороняющие закрывали ворота с помощью магии стихии Земли. Камень крепостной стены потихоньку плыл и смыкался, прикрывая уязвимые места.

Туенгоро отдал немедленный приказ о наступлении. Войска построились в боевые порядки, чародеи выставили защитные барьеры. Выглядело эпично. Впервые я участвовал в настолько крутой и масштабной заварушке! Повсюду мелькали разноцветные жгуты энергий, заклинания всевозможных стихий, бряцали доспехи, дрожали тетивы луков, гудели печати.

Лихие Псы слитным строем двинулись в сторону крепостных врат.

— Солнечные расчеты, занять позиции! — скомандовал я, прикинув расстояние.

Луч Света терял в силе на дистанции. Скрещенные лучи, разумеется, намного лучше держали мощность на расстоянии. Тоже слабели, но должно хватить для первичного удара. Наводчики установили на треноги специальные турели с пазами, предназначенными для крепежа заготовок. Конструкцию немного доработали: облегчили и ускорили процесс перезарядки Призм.

— Огонь по вратам! — распорядился я, передав первые две болванки.

Ледяные Призмы с басовитым гудением исторгли скрещенные лучи. Юджин с Лесной эльфийкой, выступающие в роли наводчиков, быстро сориентировались и навели прицелы на обитые металлом створки ворот. Посыпались искры, вспыхнуло пламя. Барьеры врага прошивались в миг, металл и дерево пронзались довольно уверенно.

— Надо спешить, — подметил хмуро подошедший Туенгоро. — Иначе каменный свод сомкнется.

— Значит, надо отвлечь одаренных… Оба расчета: огонь по башням! Цельтесь в бойницы!

— Есть огонь по башням! — откликнулся Юджин.

Лучевые пушки сменили цель и как следует прошлись по башенным конструкциям по обе стороны от ворот. Сложно было сказать, насколько большой урон мы нанесли, но продвижение каменной породы замедлилось.

Обороняющиеся закрыли бойницы, замуровав себя в башнях. Стены башни были тоньше, чем крепостные, но лучу требовалось время, чтобы их пронзить. Я заметил, что из Юджина все-таки получается более точный стрелок. Вторая наводчица терялась и зачастую промахивалась по бойницам.

— Юджин — огонь по башням. Целься в зоны, где по твоему мнению могут стоять одаренные!

— Да, хозяин!

— Здесь я тебе не хозяин, а товарищ приор или хотя бы мастер десятник, — хмыкнул я. — Эльфийка, как тебя там, продолжай взрезать врата. Целься в зону, где должны находиться петли.

— Слушаюсь!

Я распределил роли, и процесс пошел. Магам эльфов стало сложновато поддерживать волшбу. Вторая Солнечная Пушка постепенно вскрывала ворота. Мне оставалось только и делать, что плести Ледяные Призмы по откату. Лихие Псы работали как слаженный механизм. От меня требовалось делать то, что я умел лучше остальных, и не мешать им выполнять свою работу. Меня такой подход более чем устраивал. На передовую я не рвался.

В любом случае риск оставался велик. Да, мы били издали, но и враг быстро понял, кто именно представляет главную угрозу. Я сидел в укрытии, а вот наводчики и стрелки находились в зоне прострела. Эльфы били лучами кто лежа, кто в полуприседе, стремясь минимизировать зону обстрела. Наши тренировки помогли избежать многих ранений.

Лучше было бы вырыть траншею и спрятать туда стрелков. Оставить одних наводчиков — их потеря не сильно отразится на мощи отряда. Однако мы торопились. Времени на подготовку местности не было. Да и земля тут каменистая. Даже магам будет непросто сформировать окоп на таком грунте.

Войска постепенно подбирались, по мере возможностей постреливая по стенам. Нам удалось доломать ворота, и темпы наступления ускорились.

В ответ в нас прилетело с баллисты, прибив одного из моих личных эльфов!

— Валите ксарговы баллисты! Оба расчета! — рявкнул я в сердцах.

Лучи Света хорошенько прошлись по укреплениям и бойницам, уничтожив многие стрелометы, арбалетчиков и одаренных. Думали, что жалкие барьеры их спасут. Смертоносные лазеры выжигали все подчистую!

В который раз я поразился мощи изобретенного мной оружия. Ничего ведь не предвещало. На такой успех я не рассчитывал, считая свои изыскания очередным убийством времени.

Скрещенные лучи хоть и не сразу, но прожигали практически любые преграды. Били далеко и очень быстро. Но самое главное — ударяли очень точно. Сравнимо со снайперским оружием и даже лучше. Ведь направление атаки можно подкорректировать просто сдвинув турель. Настоящее имбовое оружие, к которому Тардис еще не был готов!

Разок Лесная эльфийка накосячила и не рассчитала время жизни болванки. Ледяная Призма разорвалась, уничтожив одну из турелей. Благо мы с собой на такой случай тащили запасную. Вернее, наводчица могла быть и не виновата. Просто дело это крайне нестабильное. Что-то в спектре лучей света эльфов нарушилось, либо заготовка получилась с мелким дефектом — и вот тебе незапланированный подрыв. Надо иметь это в виду. Запасные турели и наводчики не помешают.

Войска проникли внутрь крепости, где завязалась ожесточенная рубка. Продвигались Лихие Псы с трудом. Все-таки в крепости имелись дополнительные укрытия и места для стрелков.

— Вперед оба расчета! Вустирц, прикрывай!

— Да! — отметился барьерщик.

Благодаря его адаптивному щиту удалось избежать многих жертв. Впрочем, если бы маг синего ранга противостоял нам, скорее всего его щит бы не спас от скрещенных лучей.

Мы приблизились к крепости, почти не встретив сопротивления. Все эльфы сосредоточились на тех, кто уже проник внутрь.

— Заходим и сразу выставляем турели!

Наводчики и стрелки пролезли через брешь в воротах и выставили конструкции с держателями Призм. Я давал указания, и Солнечные Пушки косили врагов пачками.

— Никто не скроется от гневного взора Лучезарного Мага Хорана Мрадиша. Аз есмь Бог Солнца, кши-шиуш!

— Уничтожьте стрелков Света! Живо! — скомандовал один из пурпурных эльфов.

— Завали его, рыжий, — махнул я рукой.

Юджин перевел прицел и прожег Ночника насквозь. Офицера Сумерек охватили темные проклятые эманации — его осколок тоже пошел вразнос.

Большинство в армии Сумеречного Леса составляли Ночные, Каменные и Земляные эльфы, а они редко детонировали после Резонанса. Ночных охватывало проклятье, оставляющее вместо тела черную изъеденную язвами мумию. Земляные превращались в песок или почву, либо срастались с грунтом, на котором лежали. Каменные же окончательно каменели, обращаясь в монолитные истуканы.

Походили на статуи, пораженные каким-нибудь василиском или Медузой Горгоной. Лица их были искажены от боли и отчаяния, тела изогнуты в конвульсиях. Красивые монументы. Надо будет свой будущий особняк украсить такими штуками, ибо никакой скульптор не повторит столь натуралистичную, жизненную красоту Смерти!

Спустя какое-то время сопротивление оставшихся войск удалось сломить. Бастион Наабад покорился налетчикам!

— Твердыня наша! — закричали солдаты восторженно, будто и не веря, что им это удалось.

— Ура! Сава Лихим Псам! Слава генералу Туенгоро!

— Слава Лучезарному Магу! — добавил я с легкой обидой.

— Слава Лучезарному Магу! — подхватил народ вокруг.

— Так-то лучше, — покивал я удовлетворенно. — Проследите за тем, чтобы трофеи были собраны по всем правилам! Где полковой счетовод⁈

— Прибудет позже. Пока я за него, — объявил мне офицер с нашивками сотника. — Осколки и имущество не трогать!

— Мрадиш, на западном фланге остались очаги сопротивления. Необходима помощь твоих стрелков, — обратился Туенгоро.

— Уже бегу… — вздохнул я.

Хотя в живых остались жалкие кучки Сумеречных бойцов, генерал берег своих солдат. Там, где можно было выкурить эльфов с помощью скрещенных лучей — он посылал наши группы. В целом мне не обязательно было таскаться за расчетами. Наделал им про запас несколько призм, и их взяли в оборот младшие командиры полка, отправляя то на одно направление, то на другое. Я же кастовал Ледяные Призмы, передавал их посыльным из рядовых и любовался сумеречным видом с донжона, откуда простреливалась почти вся крепость. Центральную башню взяли одной из первых.

Потребовалось не так уж и много времени на окончательную зачистку. Думал, придется возиться несколько часов, но твердыня Наабад являлась относительно компактной крепостью. Не жилой город, а чисто военный объект. Аккуратный, утилитарный, мощный. Территорию в пределах крепостных стен прошерстили достаточно быстро. Да, могли еще у местных оставаться некие тайные схроны, но тут уж потребуется время, чтобы их вскрыть.

Пленных набрали меньше, чем хотелось бы. Сумеречные Эльфы безрассудно бросались в бой, не желая сдаваться.

Враги закончились, так что я с Ледяных Призм переключился на Целительское Касание. В такие моменты остро требовался любой лекарь, способный помочь раненым. Неллис с Лейной трудились не покладая рук. Эббот после взятия зеленого ранга и адаптации мной целительских печатей поднялась на высокий уровень. Лишь пара полковых целителей действовали увереннее нее, и оба имели более высокий ранг. На своем зеленом она оставалась вне конкуренции. Вот что мои печати животворящие делают. Как говорится, сам себя не похвалишь, никто Мрадиша не похвалит…

Генерал носился туда-сюда, разгребая различные вопросы. Решая проблемы с допросом пленных, изучая тайные лазы, проверяя захваченные припасы, оценивая ущерб стрелометам и другого оборудования крепости.

Туенгоро почти сразу распорядился продолжить закрытие входов нашими магами стихии Земли. Их у нас было мало, но за несколько часов должны справиться. Плюс удалось захватить парочку одаренных Земляных эльфов. Под ошейником тоже будут работать как не в себя.

Военачальник ожидал, что враг направит подкрепления, либо попытается отбить крепость повторно. В настоящее время мы были уязвимы больше всего. Множество раненых, солдаты устали, маги без маны. Мы сразу же отправили весточку стоящим наготове войскам. Из ближайших фортов к нам должны прислать подкрепление, узнав об успехе. А потом уже займутся нормальным обустройством крепости и налаживанием дежурств. Лихие Псы не будут заниматься караулом в твердыне. У седьмого полка иная специализация.

Но пока мы оставались предоставлены самим себе. Необходимо продержаться до подхода союзников. Эльфы могли прибыть раньше. Неизвестно, захотят ли они штурмовать Наабад или отступятся. Все-таки это мощный, хорошо укрепленный форт.

— Знатную взбучку мы им устроили! — довольно сопел Вустирц, утирая шею платком. — Давно империя не громила эльфов. Это станет отличным поводом для празднования, в том числе и в столице. Превосходный подарок императору.

— Хватит ли этого, чтобы получить статус особого мага? — поинтересовался я.

— Все возможно. Поди разбери, что на уме у властителей, — пожал плечами барьерщик. — Для начала следует удержать крепость.

— Думаешь, эльфы рыпнутся? Все-таки это твердыня Наабад!

— Уверен, попробуют. В последние годы у Сумеречной погани были сплошные успехи. Они получили смачный щелчок по носу. У Ночных эльфов знаешь какое самомнение? Точно сделают попытку отбить!

— Значит, готовимся к обороне, — зевнул я. — Хотя бы поспать немного дадут?

— Тебе следует отдохнуть, господин Лучезарный маг, — заметил толстяк. — Нам нужны твои чудо-лучи Света!

— Тогда не буду тратить остатки маны. Пусть восстанавливается. Неллис, Лейна! — обратился я к целительницам. — Займитесь сначала нашими ранеными.

Хорошо иметь знакомых и учениц среди лекарей. Солнечных эльфов посекло, да и наводчице досталось. Мякотку и Ульдантэ тоже как обычно требовалось подлатать. Ниуру с Лией серьезно не пострадали. Само собой, в первую очередь занялись моими слугами, уже затем переключились на свободных и имперских рабов. Забывать о Солнечных стрелках не стоило. На них держалась вся мощь скрещенных лучей.

Как назло помер из команды лишь мой личный Солнечный эльф. Хорошо хоть оранжевого ранга. Итоговая мощь Солнечной пушки первой группы просядет, но ненамного. Зато Ледяные Призмы прослужат немногим дольше.

— Приор Мрадиш! — обратился ко мне бегающий по крепости Туенгоро. — Размести одну из групп в северной части стены, вторую — у южной.

— Думаете, эльфы будут обходить крепость?

— Ничего нельзя исключать. Необходимо иметь стрелков на обоих флангах.

— Что-то мне это не нравится… — посмотрел я в сторону центральной башни. — А что насчет донжона? С крыши отлично простреливается вся крепость. Если эльфы прорвут оборону, мы их встретим.

— Нецелесообразно. Мы должны встретить врага до того, как они подойдут к стенам.

— И все же одна группа останется в донжоне на случай непредвиденных обстоятельств.

— Вы пойдете против приказа вышестоящего по званию? — сузил глаза Туенгоро. — Мы ценим ваши усилия, но ключевые решения должны принимать старшие офицеры!

— Чем вам приор и десятник не офицер? — хмыкнул я. — Мои слуги останутся в центральной башне. Казенные эльфы пусть отправляются на северный фланг. Исполняйте!

Стрелки, бросая взгляды в сторону Туенгоро, двинулись к донжону.

— Это решение будет на вашей совести, Мрадиш, — покачал генерал головой.

Командир направился решать прочие вопросы и организовывать оборону, я же разместился на верхнем этаже центральной башни. Юджин с Солнечными устроили точку на крыше донжона. Я отыскал комнату отдыха кого-то из офицеров и устроился на скрипучей кровати. Приняв пилюлю из пхара, чтобы ускорить восстановление маны, я провалился в тревожный сон. Сказывалась усталость от безумного марш-броска и напряженного штурма крепости.

— Хозяин! Эльфы здесь! — разбудила меня Ниуру.

— А то я не вижу. Хватит меня трясти, ушастая… — бормотал я сквозь сон.

— Да не я, а армия Сумеречного Леса! — объяснила рыжая нервно. — Лепи свои ледышки, Хоран, не то нас сотрут в порошок! Во славу огня!

— Уже… — привычно активировал я печать.

Похоже, Красная тоже ощущала себя не в своей тарелке. В родном поселении ей не приходилось сталкиваться с такими масштабными сражениями.

Посыльный ждал неподалеку. Я сформировал парочку болванок для второй группы, и солдат умчался вместе с заготовками к северным воротам, где и дежурил отряд Солнечных. Ощущал себя эдакой маткой, производящей снаряды. Жаль, что нельзя было наделать их впрок. Тогда бы я мог обеспечить Солнечными пушками отряды на разных участках по всему фронту. К сожалению, Ледяные Призмы таяли и теряли свои волшебные свойства.

Затем сформировал Призму для первой группы и сам отнес ее наверх. Юджин с бойцами выжидали, напряженно всматриваясь вдаль. Я закинулся еще одной пилюлей, чтобы ускорить регенерацию маны. Энергия почти успела восстановиться, но в любом случае лучше держать запас максимально полным в преддверии очередной заварушки.

Сумеречный Лес все-таки не стерпел нанесенную им обиду. Эльфы явились быстрее, чем наше подкрепление из приграничных фортов. Видимо, отправили запрос раньше нас, либо войска находились ближе к Наабад. Нам всего лишь требовалось продержаться несколько часов до подхода подкреплений.

Я все еще сомневался, что поступил правильно: поспорил с генералом и увел отряд с крепостных стен в центр твердыни. Возможно, данное решение еще аукнется мне. Что ж, время покажет, кто из нас был прав.

Занимался рассвет, что в Сумеречной зоне смотрелось безумно красиво. Будто бы на окружающие камни кто-то плеснул свежей алой крови…