Хозяйка немагической пекарни

Глава 16 Другие пекарни

Тонкий крик пронесся над этажом и растаял в недрах дома. Адриана зажимала рот ладонью, пытаясь унять бешенное сердцебиение. На краткий миг ей показалось, что в кладовой кто-то есть. Но это было немыслимо, ведь она собственноручно заперла дверь…

Однако теперь, когда первый испуг постепенно улегся, девушка могла уже различить массивную деревянную раму и пыльное стекло, повторявшее каждое ее движение. Судорожно вздохнув, Адри заставила себя подойти ближе, пусть для этого и пришлось перешагнуть через деревянный ящик и ворох старых мешков.

Всего лишь зеркало…

Адриана провела ладонью, стирая многолетнюю пыль и вгляделась в свое отражение. Девушка за стеклом выглядела хуже любой уличной нищенки. Некогда белая кожа потемнела от грязи, в несвежих волосах нити паутины и мелкий сор. Под синими глазами залегли круги, придавая всему облику болезненный и несколько изнуренный вид.

Резко отвернувшись, Адри закусила губу. Нет, это не она. Она просто не может выглядеть так неопрятно.

Но отражение не лгало. Приходилось принять неприятную правду — от некогда благородной юной леди не осталось ровным счетом ничего. Конечно, тяжелый труд никого не красит, но что будет дальше, если всего несколько дней превратили ее практически в оборванку?

Второй взгляд в зеркало был более сосредоточенным. Адриана изо всех сил старалась преодолеть отвращение и мыслить трезво. Болезненный вид — от усталости. Ночь проведенная почти без сна, переживания. А до этого скитания по лесу.

Грязь? Но так чего еще можно ожидать после целого дня проведенного в пыльной кладовой? Такая проблема легко решается водой и куском ароматного мыла. Правда прежде чем отправляться за мылом, все равно стоит привести себя в порядок, так что пока только водой…

Зато зеркало на вид довольно неплохое. Девушка опустилась на край деревянного ящика и еще раз огляделась по сторонам. Пожалуй, здесь вполне можно устроить умывальную комнату; поставить на один из высоких стульев таз, наполнить водой пару симпатичных кувшинов и обязательно повесить несколько полотенец. А в выемке под зеркалом как раз поместится гребень и маленькие баночки с маслами для кожи.

Мысли об обустройстве умывальной настолько захватили Адриану, что вернувшись к прерванной уборке она продолжала строить планы. И только когда сумрак постепенно заполонил комнату, девушка вспомнила, что у нее есть еще одно важное дело.

Взяв ведро, она направилась на пустырь, прямиком к колодцу с водой, не предназначенной для питья. Перед сном обязательно следовало привести себя в порядок. Юная леди не при каких условиях не должна выглядеть так, будто ею чистили камины.

Спустя три дня пекарня выглядела готовой к работе. И пусть до идеального порядка было еще далеко, самое главное — кухня, просто сияла чистотой. Адри отмывала ее не жалея сил, до содранной кожи на ладонях, зато результат не мог не радовать.

На выскобленных до блеска столешницах можно было без опаски вымешивать тесто. А вся собранная посуда была перемыта и расставлена на полках. Даже старому рукомойнику нашлось место. Девушка подвесила его в дальнем углу, справедливо полагая, что руки придется мыть очень часто, и каждый раз в умывальную комнату не находишься.

Правда на уроках домоведения учили, что чистота готовки заключается в том, чтобы в процессе не касаться никаких продуктов, но увы… Без магии это не представлялось возможным.

Оглядевшись еще раз, Адриана осталась довольна. Даже с пола в первом зале удалось отскрести землю, и теперь он радовал потемневшими, но вполне еще приличными досками.

Дело оставалось за малым, дождаться пока привезут муку, и можно будет приступить к выпечке хлеба. А пока, было время посетить другие пекарни и взглянуть на их работу своими глазами.

Для первого выхода в местный «свет» Адри целое утро приводила себя в порядок. До этого момента она покидала пекарню лишь для того, чтобы купить яйца и овощи у торговки, каждый день стоявшей на пересечении нижних улиц, но сейчас повод был куда серьезнее.

Тщательно умывшись и надев чистое платье, девушка задержалась у зеркала, пытаясь соорудить из волос что-нибудь приличное. Без нарядных лент косы выглядели довольно уныло, так что Адри вновь остановилась на низком пучке, хоть он и прибавлял ей несколько лет.

Но быть может это к лучшему? Владелице пекарни стоит выглядеть солидно, чтобы никому в голову не пришло назвать ее легкомысленной девчонкой. Да и стать объектом чьего-либо внимания девушке решительно не хотелось.

День обещал быть солнечным. Поднявшись на верхнюю улицу, Адриана свернула в переулок, с жалостью взглянув на пожухшие деревья, с торчащими во все стороны ветками. Но если сравнивать с ее улицей, тут хотя бы была зелень.

До ближайшей пекарни девушка добралась довольно быстро, однако здесь ее ожидало разочарование. Крюк над запертой дверью пустовал, значит придется вернуться позже. Со стороны же пекарня выглядела как скромная пристройка к жилому дому и совершенно не впечатляла размерами. Скорее всего, тут занимались лишь продажей хлеба, выпекая его на собственной кухне.

Вторая пекарня находилась через три улицы, но тоже оказалась закрыта. Солнце припекало все жарче, и Адриана отошла в тень, размышляя как быть дальше. Уйти ни с чем? Но будет ли у нее свободное время, чтобы вернуться сюда еще раз?

Придется ждать. А заодно, можно заглянуть и в другие лавки, должно же где-то продаваться мыло, а еще неплохо бы приобрести полотенца и отрезы тканей для разных нужд. Деньги еще были, правда Адри твердо решила не трогать королевские золотые, но и без них должно на все хватить.

Бакалейная лавка обнаружилась всего через несколько домов. Ее хозяин, полноватый мужчина с густыми усами, окружил случайно забредшую покупательницу таким вниманием, что из лавки Адриана вышла не только с мылом, но еще и с запасом свечей, солью, ароматным маслом и набором носовых платков. Все это добро обошлось не слишком дорого, всего в четыре серебряных.

С другой стороны, она ровно столько же отдала за дверь. Пожалуй, стоило запомнить эту лавку, и заходить сюда только при крайней необходимости. Однако торговец был настолько любезен, что посоветовал девушке пекарню, которая обычно открывается еще до полудня.

И он оказался прав.

Третья пекарня, примыкавшая к грязному проулку, встретила Адриану широко распахнутой дверью и позеленевшим колокольчиком на довольно кривом крюке. Крыльцо тоже не производило впечатление надежности. Ступени прогибались так, будто в любой момент грозили проломиться, а вместо порога и вовсе темнела широкая щель.

Тем не менее, девушка вошла внутрь и оказалась в узком зале, пропахшем почему-то кислой капустой. В отличии от бакалеи, тут ее встретили крайне неприветливо.

— Чего надо? — буркнул немолодой мужчина в грязном переднике, даже не думая поздороваться.

— Добрый день. — Адриана с сомнением взглянула на грязные полки позади прилавка, но все же продолжила, — Я бы хотела купить у вас хлеб.

Мужчина окинул ее изучающим взглядом и взяв с полки буханку, бросил ту на прилавок. Девушка невольно обратила внимание на грязные ногти торговца. Не хотелось даже думать, что он лично выпекает продаваемый хлеб.

— Три серебряных, — мужчина протянул руку, положив другую ладонь на булку.

— Слишком дорого, — выдохнула Адри, испытывая непреодолимую брезгливость. Неужели находятся люди, готовые приходить сюда…

— Тогда проваливай. — равнодушно произнес хозяин пекарни, убирая хлеб на место.

На пороге Адриана столкнулась с пожилой семейной парой. С ними торговец едва ли был вежливее, но запросил всего две малые серебрушки. Значит все дело в том, что она не местная.

Ну и пусть.

Девушка очень сомневалась, что смогла бы съесть хоть кусочек, купленный в таком месте. Если предыдущие владельцы ее пекарни вели себя подобным образом, то не приходилось удивляться, что у них не пошли дела.

Но для окончательных выводов нужно было вернуться и дождаться открытия тех двух пекарен. Может с ними все окажется не так плохо?

Прижимая к груди булку серого хлеба, Адриана обошла кучку нечистот и свернула на свою улицу. Две последние пекарни тоже не произвели на нее впечатления. Да, там было немного почище, но в одной прилавок оказался покрыт липкими пятнами, а в другой, молодая пухлая женщина долго не замечала ее, предпочитая заигрывать с покупателем.

Правда купить хлеб все-таки удалось, хоть и пришлось отдать за него шесть малых серебрушек. Адри перешагнула обломок кирпича и, на всякий случай, отошла чуть дальше от стен дома. Мало ли что там еще может прилететь сверху.

Однако все ее мысли по-прежнему были заняты своей пекарней. Во-первых, надо еще раз все отмыть. Пусть в первом зале тоже будет чисто, как на институтской кухне. Класть хлеб перед покупателем на сам прилавок — не лучшая идея. Может приспособить для этих целей то круглое блюдо, обнаруженное в кладовой?

Но самое главное…

Адриана вдруг остановилась, прерывая нить размышлений. Дорога постепенно уходила под уклон, и с небольшой возвышенности хорошо было видно двухэтажный дом, который девушка отмывала с такой заботой.

Но не сама пекарня стала причиной внезапного беспокойства. Ровно напротив дверей стояла крытая телега, из которой прямо на землю выбрасывались тугие мешки. Адри позволила себе лишь секундное замешательство. Неужели она перепутала день? Нет, этого просто не могло произойти, и девушка поспешила вниз с такой скоростью, на которую только была способна.

— Что вы делаете? — выдохнула она, запыхавшись от быстрого шага.

Из телеги на миг высунулся жилистый парень, не слишком довольный, что его отвлекли от дела.

— Муку разгружаю, — отозвался он, выпихивая очередной мешок. Тот глухо упал на землю, подняв белое облачко пыли.

— Но ведь ее должны были привезти только завтра. — Адриана закусила губу, глядя как следом за мукой, из-под навеса телеги вылетают тощие вязанки дров.

— Завтра, сегодня… — отдуваясь, парень подтащил к краю еще один мешок. — Какая разница? Скажи спасибо, что привезли. — он спрыгнул на землю и взглянул на Адри сверху вниз. — Внутрь то заносить, или сама справишься?

— Буду крайне признательна, если занесете. — отозвалась Адриана после короткой паузы. Она, конечно, старалась не сомневаться в собственных силах, но у всего есть предел. А мешки ей удалось бы затащить в лучшем случае волоком.

Свалив мешки по центру кухни, парень отряхнулся от мучной пыли и огляделся по сторонам. Адри совершенно некстати вспомнила, что она далеко не первая хозяйка на этой кухне. Интересно, прошлым владельцам доставлял муку этот же молодой человек? Можно было спросить… но ведь это ровным счетом ничего не изменит.

Поэтому девушка решила воздержаться от ненужного любопытства. К тому же, теперь у нее была задача посерьезнее, надо было разместить муку на кухне так, чтобы она не мешалась, но и не испортилась. Однозначно подальше от воды, печи и столов.

Перехватив один из мешков, Адриана с трудом дотянула его до ниши и остановилась, переводя дыхание. Не приходилось сомневаться, что под полки много не влезет. Куда же тогда девать остальное?

Девушка смахнула со лба капли пота. Ровно на секунду она вспомнила про кладовую, но тут же отбросила эту мысль. Неудобно, да и не поднимет она все это добро на второй этаж. Может все-таки под стол? А тесто вымешивать на другом, благо их два…

Адриана тронула второй мешок, но в этот момент, в окно стукнул мелкий камешек. Обернувшись, она заметила за стеклом Ника, который нетерпеливо махал ей рукой.

— Ну, чудачка, — произнес он вместо приветствия, когда девушка отодвинула засов. — От кого среди дня запираешься? О-о-о… — парень вскинул брови, оглядывая первый зал. Было видно, что он впечатлен царящим здесь порядком. — Смотрю, ты времени зря не теряла.

Адриана отвела взгляд, сдерживая улыбку. Ник покачал головой и следующей же фразой все испортил.

— Но ты зря сбивала руки. Все равно затопчут. Да и какая людям разница, где хлеб покупать. У других вон…

— Я уже видела, как у других. — оборвала его девушка, наступив на собственное воспитание и чувство такта, — И решила, что у меня так не будет.

Ник хмыкнул, однако заметив огоньки в глазах Адрианы, понял, что лучше сменить тему разговора. Не дожидаясь приглашения, он заглянул в кухню.

— Тебе уже привезли муку? Может… — парень кашлянул, — Помочь убрать ее на место?

Адриана почувствовала, как поднявшееся было раздражение, начинает улетучиваться. Поведение Ника сбивало ее с толка, но помощь он, кажется, предлагал вполне искренне.

— Если тебе не сложно… — девушка еще раз оглядела кухню, — Правда я пока не уверена, что определилась с местом.

— А чего тут думать? — удивился Ник и повернул голову. Взгляд его наткнулся на рукомойник, и брови снова поползли вверх. — Ты собираешься постоянно мыть руки?

— Не постоянно, но достаточно часто. Ведь у меня теперь… — Адри прикусила язык, упоминать про магию явно не стоило. — Я же буду работать с тестом.

— Обобрала бы его потом с ладоней, а остатки бы тряпкой вытерла. — не унимался Ник.

— Перед замешиванием теста я тоже собираюсь мыть руки.

Парень посмотрел на нее долгим взглядом, потом пожал плечами.

— Будто они где-то успеют испачкаться. Впрочем, с кем я спорю. Дело твое, чудачка. — он помолчал, после чего ровным голосом предложил. — Можно, конечно, под столы…

— Только под один. — Адри решила стоять на своем. Лучше остаться без помощника, чем позволить тому сделать все по-своему.

Ник развел руками, признавая свое поражение. Спокойно подняв мешок, который девушка едва могла сдвинуть, он перенес его на новое место. Адриана смотрела на него с легким чувством зависти. Конечно, леди должна быть слабой и изящной, но сейчас она предпочла бы иметь чуть больше силы в руках, чтобы справляться самой, не прибегая к посторонней помощи.

Несомненно, Ник действовал от чистого сердца, но теперь девушка чувствовала себя обязанной и это было не слишком приятно.

— Этот, кажется, с солью. — произнес парень, с трудом поднимая последний мешок, — А может, вовсе песка насыпали, случалось такое.

Адриана побледнела. Чувство облегчения, что не придется передвигать мешки самой, сменилось ужасом. Почему она так легко поверила в чужую порядочность и даже не подумала проверить лично, что же ей доставили?

Однако в мешке все же оказалась соль. Правда это открытие не принесло девушке никакого облегчения.

— Она выглядит так, будто ее собирали с земли. — убитым голосом произнесла Адри, глядя на грязно-серую смесь, которая, судя по всему, и была солью.

— Скорее всего так и было. — подтвердил Ник. — Ты же не ждала, что ради тебя градоправитель отойдет от своих привычек и пришлет все высшего качества? Насчет соли могу дать совет. Тут часто такую покупают, потому что она сама дешевая. Хозяйки растворяют ее в воде, потом эту воду пропускают через сито выложенное тканью и уже на полученном растворе готовят.

Адриана едва могла его слышать. Новая мысль, которая ее посетила, оказалась еще хуже. Если соль в таком виде, то какую же ей привезли муку? Она подошла к одному из мешков и дрожащими пальцами подцепила завязку.

Хватило беглого взгляда, чтобы понять — мука тоже далеко не лучшего качества. Грубая, сероватая, Адри пропустила ее сквозь пальцы и на ладони у нее остался кусочек шелухи и комок, похожий на маленький камень.

— Просеешь. — Ник не выказал никакого удивления. — А можешь и так оставить, хлеб всегда нужен, носом никто воротить не будет. Сор — это ерунда, бывает и жуки попадаются.

Он улыбнулся, но девушка не ответила на его улыбку. Все ее надежды обустроить приличную пекарню — шли прахом.

— А если я сама куплю муку? — спросила она, с усилием отводя взгляд.

— Какая разница? Она же везде одинаковая. Или, думаешь, кто-то перед продажей будет ее специально через сито прогонять? И вообще, чудачка, не придумывай проблемы на ровном месте. — Ник заглянул ей в лицо, — Раз уж ты в это ввязалась, попытайся сделать хоть что-то, прежде чем тебя загребут в собственность города.

Он сказал это будто бы с насмешкой, но было в замечании и кое-что другое — снисходительность, смешанная с сочувствием. Адриана с отчетливой ясностью ощутила, что в нее по-прежнему не верят. В глазах Ника она всего лишь чудачка, которая взвалила на себя непосильную ношу, и наведенного в пекарне порядка явно недостаточно, чтобы убедить его в обратном.

В глубине души шевельнулось упрямство. То самое, из-за которого она оказалась здесь. И благодаря которому ей удалось оттереть всю эту грязь и паутину, несмотря на сбитые в кровь руки. Адри закусила губу и высоко вскинула голову.

— Я сделаю все, чтобы пекарня преуспевала. — она напустила на себя веселость, которой не чувствовала, — Не думаешь же ты в самом деле, что я потерплю неудачу?

— Ну-у-у… — парень замялся. — Прости, чудачка, но боюсь, тебе это все-таки не под силу.