Хозяйка немагической пекарни

Глава 41 Тайна от всех

Остаток дня тянулся невыносимо долго. Закончив с ягодами, и засыпав их темным сахаром, Адри сосредоточила свое внимание на грибах. Однако мысли то и дело возвращались к не разбившемуся блюду. Это ведь она сперва уронила его, а затем удержала магией.

От одной этой мысли, в груди поднималась волна тепла. Девушку переполняло желание, притянуть что-то еще. Например, висевший около полок нож. Зачем вставать и делать несколько шагов, когда достаточно протянуть руку и…

Адриана встряхнула головой. Нет, пока нельзя. Это было бы верхом неосторожности. За стеной то и дело открывается дверь, ходят покупатели, да и Тая в любой момент может заглянуть в кухню. А если кто-то узнает, что пекарша владеет магией — это может породить множество ненужных вопросов. Так что пока лучше соблюдать разумную осторожность.

Поэтому (не без некоторого сожаления), Адри продолжила работать руками, хотя где-то в глубине души ее не отпускало чувство, что при помощи магии она бы справилась гораздо быстрее.

Дневной зной постепенно сменился обволакивающим теплом, а спустя еще некоторое время, от приоткрытого окна наконец потянуло легкой прохладой. Теперь можно было снова топить печь и браться за уварку джема. Да и прочая начинка для пирогов тоже готовилась с вечера.

В соседнем зале еще раз стукнула дверь, затем коротко звякнул колокольчик и умолк, заняв свое место под прилавком. После чего, на кухне показалась Тая. Вид у нее был уставший, и одновременно довольный.

— Ты почти угадала. — выдохнула она, присаживаясь на край лавки, — Сегодня раскупили все пироги, а вот хлеба осталось четыре булки. Сделаем из них сухари?

Адриана промокнула с висков пот и задумалась. Идея с сухарями родилась из отчаянного положения, когда нужно было заработать как можно больше, за короткий срок. Однако теперь совершенно другая ситуация.

Времени до следующего платежа достаточно, муки и начинки для пирогов тоже. Так стоит ли тратить время на сухие ломтики хлеба? Не проще ли распродать остатки по сниженной цене?

Однако что-то в таком подходе смущало девушку. Вероятно, его полная не хозяйственность. При любых обстоятельствах — деньги не могут быть лишними.

— Сделаем сухари! — решилась она. — Самые простые, без специй. Чтобы не тратить на них слишком много времени.

Тая кивнула и принялась за работу.

Больше всего Адриане хотелось остаться одной, но не гнать же помощницу с кухни? Таяна же явно не торопилась отдыхать. Закончив подсушивать хлеб, она взялась протирать какие-то забытые на дальней полке чашки, одновременно болтая о всякой ерунде.

В другой раз Адри с удовольствием поддержала бы беседу, но сегодня ей никак не удавалось сосредоточиться на словах помощницы. Слишком уж много усилий уходило на то, чтобы ненароком не притянуть что-либо с соседнего стола или полки.

Наконец, когда темнота за окнами стала совсем густой, Тая немного выдохлась.

— Какая-то ты сегодня невеселая, — заметила она, пересыпая сухари в тканные мешочки.

— Что… я? — не сразу нашлась девушка, — Вовсе нет. Просто… наверное… задумалась.

— У меня тоже такое бывает. Но сегодня почему-то хочется радоваться. Ведь все так хорошо складывается. А скоро будет еще лучше. Ты же знаешь, что осенью…

Адриана вздрогнула, прослушав окончание фразы. Стоило отвлечься, как ложка сама взялась помешивать джем. Хорошо еще, что помощница ничего не заметила.

Прошло еще некоторое время, прежде чем Таяна наконец отправилась спать. Затаив дыхание Адри дождалась, пока на втором этаже утихнут шаги и закроется дверь. Теперь можно было приступать.

Почему была важна именно кухня, девушка и сама не знала. Просто ее не оставляло чувство, что в комнате может ничего не получиться. А здесь, между столов и печей… можно даже вообразить, будто она снова в Магическом Институте.

С нарастающим волнением, Адриана медленно подняла руку. Все ее внимание теперь было сосредоточено на простом полотенце, которое, сливаясь со стеной, висело на загнутом гвозде.

Миг, другой, ничего не происходило.

«Пожалуйста, ко мне» — произнесла Адри одними губами.

Серая ткань нехотя дернулась, и осталась на месте. Девушка крепче стиснула зубы. Для магии всегда требовалась сила воли, концентрация и дисциплина.

Некоторое время продолжалось безмолвное противоборство, и полотенце сдалось. Со стороны это выглядело так, будто кто-то невидимый потянул его на себя, не догадавшись сперва отцепить гвоздь.

Адриана потерла виски, ощущая, как ее захлестывает горячая волна счастья. Но не стоило терять голову и поддаваться эмоциям. Может еще раз проверить?

Вилка прыгнула в ладонь сразу, без малейшей заминки. А вот кочерга предпочла просто упасть, так что девушке пришлось ловить ее руками, чтобы избежать шума. Но какая же это была мелочь!

Не сразу удалось переставить и сковороду. Поднявшись в воздух, она никак не хотела возвращаться обратно, а потом внезапно опустилась с таким стуком, что вполне могла разбудить Таю.

Огонек свечи слабо замерцал. Пожалуй, на сегодня достаточно. И как бы ни хотелось продолжить, пора уже отправляться спать.

Однако уснуть быстро не получилось.

Просидев половину ночи на кровати, Адриана решила, что пока не будет ничего менять. Да, магия постепенно возвращалась, однако ее сила пока была невелика. На уровне средней служанки, но никак не наследницы знатного рода.

Так что лучше не торопиться, продолжать заниматься пекарней и постепенно восстанавливать былое мастерство. К тому же, девушка совершенно не представляла, как вернуться в столицу.

И сложность заключалась даже не в том, что нужно оставить пекарню или нанять карету. Просто… Что она скажет семье? Как объяснит свое отсутствие? Как отнесется отец к тому, что она столько месяцев работала как простолюдинка?

Невольно вспомнилось, как несколько лет назад, младшие братья затеяли убирать за домом опавшие листья. В те годы Валеру и Димиру еще не хватало магического мастерства, поэтому они вооружились метлами, но едва успели приступить к делу, как были остановлены отцом. Граф Таллес тогда был ими очень недоволен…

Правда на тот момент дело было в другом. Чтобы пробудились способности, дети должны как можно меньше делать что-то руками. Тогда им поневоле приходится сосредотачиваться на мысленных усилиях. А Адриана давно уже перешагнула детский возраст. Но все же…

Домой она вернуться не может. По крайней мере сейчас.

На этот раз, жара не продержалась долго. Спустя всего пару дней резко похолодало, и почти сразу же зарядил дождь. Не слишком сильный, но монотонно-занудный. Зато пекарня вновь наполнилась покупателями.

Пришелся кстати и горячий чай, который оценили почему-то не местные, а жители других улиц. За малую серебрушку Адри наливала две большие чашки — вполне достаточно, чтобы согреться, прежде чем возвращаться в свои кварталы.

А горячие пирожки, разлетались как… горячие пирожки. Даже самые дорогие, которые начинялись теперь не ягодами, а джемом. Грибные тоже приняли уважительно, про картофельные и говорить было нечего, у этих давно появились свои почитатели.

Таяна осмелела настолько, что уже не стеснялась несколько раз на дню пробегать по малому залу с тряпкой. Тем более, что большая часть покупателей совершенно игнорировала просьбу — вытереть ноги.

Банка с малыми серебрушками наполнялась, будто попала под денежный родник. Однако Адриана соблюдала теперь предельную осторожность. Вся дневная выручка убиралась под половицу, и с каждым днем там оставалось все меньше свободного места.

Монеты можно было и разменять, однако Тая предложила на этот раз, рассчитаться с градоправителем малыми серебрушками, и девушке эта идея показалась забавной. При этом, такой поступок вовсе не был местью. Скорее шалостью. И Адри нисколько не сомневалась, что ее братья (при мысли о них, в душе все же немного сжималось) это бы оценили.

Приятным разнообразием в череде рабочих дней стал визит Рома. Отряхнувшись от капель дождя, парень игриво улыбнулся, старательно пряча что-то за спиной.

— Смотрю процветаешь, чудачка? — подмигнул он, — А у меня как раз есть для тебя…

— Только не вздумай класть на прилавок! — торопливо предупредила Адриана. Она уже успела заметить, как из короткого мешка просачиваются красные капли.

— Неужели брезгуешь? — Ромерт свободной рукой взъерошил волосы, — Между прочим, отличная говяжья печень. Я ее лично своими руками… О! Таечка! Какая ты сегодня румяная, сама как пирожок!

Выглянувшая из кухни девочка, скрестила руки на груди.

— Ром! Я только что протерла пол.

— То-то я смотрю, какой-то он неприлично чистый. Вон в пекарне по верхней улице, воды по щиколотку.

— Тебя снова там принимают? — прищурилась Адриана, смутно припоминая первый разговор. Ясно теперь, почему Рома давно не было видно.

— Неужто ревнуешь, малышка? — не удержался парень, — Зря беспокоишься, меня на всех хватит. А что до той пекарни… Хозяин там муку закупать отправился, не мог же я допустить, чтобы его милая жена скучала в одиночестве.

Вручив сестре мешок с говяжьей печенью, Ромерт еще раз широко улыбнулся и облокотился на прилавок. Адри даже не двинулась. За столько времени она уже как-то привыкла принимать Рома со всеми его недостатками. К тому же, видов на него она не имела, а сам по себе, парень он был неплохой.

— Хочешь, я расскажу нечто такое, что вызовет у тебя негодование, чудачка? — заговорщицки шепнул он, подаваясь немного вперед.

— Если хочешь поделиться подробностями своих похождений, то меня они совершенно не трогают.

Ром хохотнул.

— Ну… Это было бы неуважением к некоторым милым дамам. Нет, речь пойдет именно о тебе.

Адри чуть изогнула бровь, всем своим видом показывая, что слушает.

— Так вот. Отгонял я на днях перекованных лошадей в городские конюшни… — начал парень, — Потом наведался еще кой-куда. А на обратном пути… — он выдержал звучную паузу, — Подбегает ко мне паренек с лотком, и предлагает хлебное лакомство, всего за двенадцать серебрушек. Смотрю я, значит, подозрительно знакомые пироги, сплошь все с картофелем, да с ягодой. Я этому проныре уши хотел надрать, так он сразу удрал, как понял, к чему клонится дело. Ты чужакам за сколько пироги продаешь?

— Примерно за пять серебрушек…

— Бери десять! — решительно посоветовал Ром, — Они же наживаются на тебе. Скупают здесь, и перепродают втридорога.

Адриана закусила губу. Услышанное стоило сперва обдумать. Задрать цену легко, но стоит ли, если это повлияет на продажи?

— Я подумаю. — уклончиво отозвалась она.

Ромерт кивнул. Ему явно хотелось еще поболтать, но тут зазвенел колокольчик, и пекарня опять наполнилась покупателями. Одна из вошедших девушек обиженно надула губки.

— Ро-ом…

Парень не выказал никакого удовольствия.

— Ладно, мне пора бежать, а то Ергор голову оторвет. Я и так с трудом вырвался. Рад был повидаться. — последние слова были обращены к вошедшей девушке, — Еще увидимся! — и он торопливо выскользнул за дверь.

Следующее затишье наступило только под вечер. Протерев прилавок, Адриана едва удержалась от того, чтобы той же тряпкой не вытереть лицо. Хорошая торговля не могла не радовать, но в то же время, она отнимала столько сил, что девушка едва держалась на ногах.

Пожалуй, им с Таей не помешала бы еще одна помощница… Но сперва лучше выплатить долг. Адри скользнула взглядом по затоптанному грязному полу. Занявшись мясом, Таяна уже не выбегала навести порядок. Привыкла, что нельзя смешивать готовку и грязный труд. Сейчас бы притянуть взглядом швабру… Но нет, это было бы слишком неосторожно.

С кухни тянулся аромат жареной печени. Девушка немного поморщилась. Как и в прошлый раз, она не находила в этом запахе ничего аппетитного. С другой стороны, можно перетерпеть, раз остальным нравится.

Глухо звякнул колокольчик, возвещая об очередном покупателе. Адриана тут же спрятала тряпку под прилавок и оглядела остатки на полках. Пирогов уже не было, так что предложить она могла только сухари или хлеб.

В пекарню прошел пожилой мужчина. Одетый скромно, если не сказать — бедно. Потертые штаны, на локтях небрежно прилаженные заплатки. Начавший лысеть затылок, окружает грязная седина. А вот лицо неожиданно знакомое. Хотя Адри могла бы поклясться, что видит этого человека впервые.

— Добрый вечер! — улыбнулась она, зная, что первым, посетитель вряд ли поздоровается.

Мужчина что-то буркнул в ответ и закашлялся.

— Может чаю? — девушка потянулась к стоявшей на краю прилавка чашке, — Я налью вам одну кружку бесплатно.

— Ни к чему. — хрипло произнес покупатель, — Булку хлеба.

Адриана помедлила, но спорить не стала. Хотя внутри что-то неприятно царапнуло. Она же предлагала от чистого сердца.

— Шесть малых серебрушек.

— Сколько⁈ — вскинулся мужчина.

— Если для вас слишком дорого, то могу предложить сухари…

— Я пришел купить хлеб, а ты пытаешься всучить его за шесть серебрушек? Дожили… Неужто совсем совесть потеряла?

На шум из кухни высунулась Тая.

— Адри… — шепнула она, — Это же отец Ника.

Мужчина развернулся к девочке, лицо его чуть подобрело.

— А… дочка Варесовой вдовы. Ты что же, теперь здесь трудишься?

Таяна потупившись кивнула.

— Ну и то ладно, что к делу приставлена. Быть может, толк из тебя выйдет.

— Она замечательная помощница! — решительно заявила Адриана, — Другой я бы и не пожелала.

— Кто ж спорит? — отец Ника пожал плечами. — Так сколько, говоришь, хлеб тут у вас стоит?

— Две серебрушки. — девушка почувствовала, как на щеках проступили красные пятна. — И… извините. Я же не знала, что вы из этого квартала.

— А должна знать, раз тут работаешь. — наставительно произнес мужчина, и уже смягчившись, добавил. — Эх да ладно, молодо-зелено. — он выложил две монеты, — Доброго вам вечера. — и ушел, вновь закашлявшись в рукав.

— Не обращай внимания. — посоветовала Таяна, когда закрылась дверь. — Он только на словах такой строгий, а на самом деле, добрейший человек.

— Я так и подумала. — Адриана даже не стала скрывать иронии. За столько месяцев, она уже успела привыкнуть к разным покупателям.

Зато понятно, в кого Ник такой «приветливый». И, к слову, не заглядывает уже несколько дней. Неужели все еще обижается, что она приняла помощь Лейтса? Хотя Лейтс после той поездки тоже куда-то пропал.

Адри нахмурилась. С другой стороны, разве ее должно это беспокоить?