Хозяйка немагической пекарни

Глава 28 «Приличная лавка»

Выйдя из кухни, Таяна в нерешительности замерла перед прилавком, не осмеливаясь занять место, которое обычно принадлежало Адриане.

— Я… я наверное не смогу. — пробормотала она, дрогнувшим голосом. — Никто не станет покупать у меня хлеб.

— Если не согласятся на хлеб — предлагай пироги. — отозвалась Адриана, однако сразу поняла, что шутка не нашла отклика. — Послушай, это всего на половину дня. Я сменю тебя, как только вернусь.

Тая переступила с ноги на ногу и тихо вздохнула.

— Может просто открыться после обеда?

Адри покачала головой. Она не собиралась нарушать порядок работы пекарни ни при каких обстоятельствах.

— Некоторые покупатели идут к нам, лишь потому, что другие пекарни в это время еще закрыты. — терпеливо объяснила она, — К тому же, ты сможешь забрать половину дневной выручки. Разве это плохо?

Помощница вздохнула еще печальнее. Ей вполне хватало того заработка, который она получала за выпечку хлеба. Стоять же за прилавком и встречать покупателей — было страшно. Однако она чувствовала, что не сумеет переубедить Адри.

— Хорошо. — обреченно согласилась девочка. — Раз так нужно…

— Возможно покупателей будет совсем немного, — подбодрила ее Адриана. — Я бы не стала тебя просить, но Ник очень хотел, чтобы я помогла ему выбрать нитки для матушки. И… мне показалось, что будет неправильным отказывать, особенно после того, как я всем расхвалила ее вязаные занавески.

При упоминании Ника, лицо Таи стало еще несчастнее, однако она нашла в себе силы еще раз кивнуть.

— Я попробую… но ты все-таки постарайся вернуться пораньше…

Договорившись с помощницей, Адриана поднялась наверх и скрылась за дверью умывальной комнаты. Времени у нее оставалось немного, а ведь нужно успеть привести себя в порядок, чтобы не отправляться в другую часть города замарашкой.

Правда перед тем, как встать за прилавок она тоже переодевалась и тщательно укладывала волосы, однако сейчас повод был несколько другой, а потому — хотелось выглядеть как можно лучше.

Девушка поймала себя на мысли, что чувствует себя так, словно собирается выйти в свет, а не посетить лавку тканей и рукоделия. Набрав в таз воды, она тщательно умылась и подняв голову, всмотрелась в свое отражение.

Щекам определенно стоило быть побледнее, но загар такая вещь, если прилип — то уже не избавишься, пока сам не пройдет. На ресницах подрагивали капельки воды, а поблескивающие глаза будто стали еще синее, чем прежде.

Однако разглядывать себя долго она не могла. Подхватив щетку, Адри распустила волосы и принялась прочесывать пряди, проверяя, не осталось ли на них случайно попавшей муки. Волосы путались и изгибались волнами, поэтому отложив щетку, девушка торопливо прочесала их еще раз пальцами, затем скрутила в тугой низкий узел, позволив лишь, на этот раз, выпустить небольшую прядь у лица.

Натянув свежую рубашку, Адриана вновь надела платье и еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало. Кто-то бы сказал, что она выглядит бедно. Но на самом деле — чисто и просто: строгое платье, аккуратная прическа. Придет время, и она сумеет позволить себе какое-нибудь скромное украшение.

Не удержавшись, Адри улыбнулась своему отражению. Кто бы мог подумать, что она, наследница знатного рода, будет мечтать о простых жемчужных сережках, пусть и в неблагородной оправе.

В приподнятом настроении, девушка спустилась по лестнице и обнаружила, что Ник уже дожидается ее в зале с хлебными полками.

— Да, чудачка, ты бы еще дольше прихорашивалась. — насмешливо заметил парень, но вспомнив, что это Адри оказывает ему услугу, немного сменил тон. — Впрочем, неплохо выглядишь.

— Благодарю. — Адриана изобразила грациозный поклон, а потом улыбнулась уже без всяких церемоний. — Надеюсь, мы не задержимся? Я обещала Тае, вернуться как можно быстрее.

Стоявшая за прилавком девочка, опустила глаза. Выглядела она немного грустной.

— Зря беспокоишься. — Ник пожал плечами. — Таяна и без тебя прекрасно справится. Верно же?

Тая едва заметно кивнула, и Адриана ощутила легкий укол вины.

— С утра всегда мало людей. К тому же, может заглянуть Ром. А я сменю тебя сразу же, как только вернусь.

Помощница кивнула еще раз и попыталась улыбнуться.

— Ну и умница. — неожиданно расщедрился на похвалу Ник. — А если кто-то решит морщить перед тобой нос, просто запомни его. И мы с Малышом обязательно нанесем ему «дружеский» визит вежливости.

Щеки Таяны залила краска, однако держаться девочка стала гораздо бодрей.

Сидя на перекинутой через телегу доске, Адриана с интересом поглядывала по сторонам. В прошлый раз, проезжая по этим улицам, она была слишком занята мыслями о своем будущем, поэтому облик чистых кварталов почти не отложился в памяти. Однако сегодня девушка чувствовала, что почти наслаждается поездкой.

Стоило преодолеть пустырь, как дорога стала более ровной. Теперь можно было не хвататься за доску, опасаясь, что колесо попадет в яму или наедет на камень. Вдоль дороги все чаще попадались одетые в густую зелень деревья, а под окнами некоторых домов виднелись аккуратные клумбы.

Адри подавила тяжелый вздох, невольно сравнив свой квартал с этими красивыми улицами. Быть может, зная о городе больше, она попыталась бы поселиться где-нибудь здесь… Но теперь, когда ее жизнь оказалась связана с пекарней, не было смысла даже думать об этом.

Не доезжая до площади, где находилась резиденция градоправителя, Ник резко свернул в сторону, и теперь они ехали по узкой улочке, засаженной по обеим сторонам раскидистыми кустами.

— Тьфу, будто в лесу. — высказался Ник, — Только там хотя бы растет, как природой задумано, а тут вечно пытаются что-то выстригать. Только ветки зря калечат.

— Зато красиво. — миролюбиво отозвалась девушка, которой эта узкая тенистая улочка пришлась по душе. — Надеюсь, что рабочий квартал когда-нибудь будет выглядеть точно так же.

— Ну… от тебя, чудачка, другого ответа ждать не приходится. — усмехнулся парень, — Ты бы еще цветы предложила бы там высаживать.

Адри закусила губу.

— И цветам там тоже найдется место. Как минимум перед моей пекарней.

Ник пожал плечами и неожиданно натянул поводья.

— Приехали. — объявил он, останавливая телегу перед скромной на вид лавкой. — Насколько помню, нитки раньше продавались здесь.

Спрыгнув на землю, парень подождал, пока спутница последует его примеру. Адриане, чтобы выбраться из телеги, понадобилось чуть больше времени. Перекинув ноги через край, она сперва проверила, что нигде не зацепилась платьем, и только после этого соскользнула вниз.

Нику, как всегда, даже не пришло в голову предложить руку. Впрочем, давно к этому привыкнув, девушка рассчитывала исключительно на свои силы. Оказавшись на земле, она еще раз одернула юбку и вопросительно изогнула бровь.

— Так мы идем?

Парень кивнул и первым зашагал по выложенной неровным камнем дорожке.

Лавка встретила их запахом пыли с горьковатыми нотками полыни, и еще чем-то терпким, неуловимым, чуть щекочущим нос. Перешагнув порог, Адриана огляделась по сторонам.

В глаза сразу бросились многочисленные рулоны тканей, лежащие на полках, висящие на стенах и даже стоящие в углу. Правда сквозь небольшие окна проникало так мало света, что разглядеть все это великолепие не представлялось возможным. Цвета сливались в тусклом освещении, полностью утрачивая свои оттенки.

Дав покупателям освоиться, из-за прилавка выплыла полная женщина средних лет. В ушах у нее болтались массивные серьги, а на обеих руках позвякивали крупные браслеты. Остановившись в паре шагов, она чуть склонила голову и заговорила неожиданно молодым звонким голосом:

— Добрый день, мои дорогие! Вам что-то уже приглянулось? Ищете из чего пошить домашнее платье, или парадное? — ее взгляд на миг скользнул по Нику, — А может, вас привел более торжественный повод? Тогда могу предложить шелк или атлас чистейших белоснежных оттенков!

— Что вы, нет! — поспешила остановить ее Адриана. — Нам нужны только нитки для вязания.

— Нитки? — женщина ненадолго задумалась, затем кивнула, и серьги в ее ушах откликнулись веселым перезвоном. — Кажется, где-то еще были. Вспомнить бы только где…

Пробежав взглядом по рулонам тканей, она развернулась, и все так же позвякивая скрылась за прилавком. Через пару секунд оттуда донеслось неторопливое шуршание.

Адри оглянулась на Ника, но тот только молча развел руками и принялся с повышенным интересом разглядывать ткань с мелким узором. Не приходилось сомневаться, что только необходимость расплачиваться заставляет парня находиться здесь. Иначе он предпочел бы дожидаться на улице.

Издав радостный возглас, хозяйка лавки вынырнула из своего укрытия и опустила на прилавок корзину, полную разноцветных мотков.

— Вот! — с гордостью объявила она, — Лучших ниток для вязания и представить нельзя! Яркие, толстые, так и просятся в платок или в шаль. Вот, например, красные и золото!

Ник стоял полубоком, будто ему и дела не было до происходящего. Да и женщина обращалась исключительно к Адриане, полагая, что в нитках должна быть заинтересована именно она. Только вот девушка не могла сказать, что ее это устраивает.

— Ник, — позвала она вполголоса, — Ты не сказал, сколько именно нужно?

Парень дернулся, а в глазах женщины зажегся неподдельный интерес.

— Значит нитки интересуют молодого человека? — произнесла хозяйка лавки как-то слишком громко. — Так чего же он прячется за льном? Пусть подходит и выбирает.

Ник бросил на Адри недовольный взгляд и, сперва оглянувшись на дверь, шагнул к прилавку.

— Разве ты не можешь справиться с этим сама, чудачка? — буркнул он, стараясь не глядеть на женщину. — Думаешь, я хоть раз пересчитывал их?

— Я могу выбрать штук тридцать. — предупредила Адриана, одарив парня холодным взглядом. И это, как ни странно, заставило его сменить тон.

— Давай десять. — произнес Ник уже спокойно, — Только выбирай быстрее, а не копайся.

Девушка сжала зубы, но от решения покинуть лавку ее удержало воспоминание о матушке Ника. Несчастная женщина не должна страдать от того, что ее сын такой… Адри взяла себя в руки и не стала додумывать мысль, хотя и очень хотелось. Вместо этого она склонилась над корзиной и принялась перебирать мягкие пружинящие мотки.

Парень выразительно дышал за спиной, но Адриана позволила себе не торопиться, и в конце концов выбрала десять мотков нежно-голубой и белой пряжи. И хотя хозяйка лавки предлагала и другие цвета, девушка не решилась взять более яркие оттенки.

Ник послушно выложил несколько серебряных и дождался, пока Адриане вручат маленькую корзинку с мотками ниток. Сам он не предпринял никакой попытки взять покупку. И только возле телеги парень соизволил объяснить свое поведение.

— Только не обижайся, чудачка. Просто это совсем не мужское дело, ходить в подобные лавки. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как я покупаю нитки, словно какая-нибудь помощница кружевниц. Я, конечно мог бы попытаться… ради матушки. — он немного замялся. — В общем, спасибо, что помогла. Иначе я бы там просто со стыда сгорел.

Адри удивленно вскинула брови, даже не зная, как реагировать на такую откровенность.

— Это всего лишь нитки. Да и кому какое дело…

— Ты не понимаешь! — перебил ее Ник. — Я давно уже должен работать на стройке, или подсобником какого-нибудь мастера, но не могу, потому что нельзя оставлять матушку. Собирать хворост еще не так зазорно, однако покупать нитки, это слишком даже для меня. Будто… будто ни на что другое я уже не гожусь.

— Наверное, я могла бы это понять. — задумчиво произнесла Адриана, — Только если хочешь и в будущем рассчитывать на мою помощь, постарайся держаться на людях так же вежливо, как наедине.

Парень постучал пальцами по телеге, пытаясь осмыслить услышанное, затем обезоруживающе улыбнулся.

— Хорошо, Адри. Если тебе это так важно — я попробую. А пока, забирайся в телегу, я помню, что обещал вернуть тебя в рабочий квартал.