Хозяйка немагической пекарни

Глава 31 Находка

В день ярмарки Адриана решила не печь много хлеба, да и пирожков можно было сделать гораздо меньше, чем обычно. Девушка подозревала, что после обеда большинство жителей квартала устремится на центральные улицы, так что хорошей торговли ждать не приходилось.

Таяна, протиравшая столы от мучной пыли, то и дело оставляла свое занятие и подбегала к окну. Было заметно, что ее переполняет нетерпение.

— А если он передумает?

— Тогда пойдете вдвоем с Ромом. — пожала плечами Адриана. Все ее внимание было сосредоточено на выпечке, которая никак не хотела румяниться. Угли что ли раньше прогорели?

При этих словах Тая чуть погрустнела, и с удвоенной силой принялась оттирать столешницу. Ник все-таки внял словам Адрианы и пригласил ее помощницу на ярмарку, что было воспринято с неожиданным энтузиазмом.

Лишняя пара дней за прилавком добавила Таяне чуть уверенности, так что теперь она была готова рискнуть выйти в люди. К тому же, к ним обещал присоединиться Ром, так что беспокоиться было не о чем.

Наконец утренние хлопоты остались позади. Свежий хлеб был разложен на полках, а Тая отправилась на второй этаж, желая сменить платье и еще раз причесаться. Адриана прошла по маленькому залу, поправила занавески и остановилась напротив прилавка.

Пожалуй, она могла с полным правом гордиться собой. За два с небольшим месяца ей удалось не только навести здесь порядок, но и сделать так, чтобы в пекарню начали заглядывать даже жители других кварталов. А это говорило о многом.

Еще немного усилий — и пекарня перейдет в ее полную собственность. Тогда уж можно будет взяться за нее всерьез. Сейчас же приходится избегать крупных трат, правда несмотря на это, столик она все-таки заказала.

Девушка склонила голову набок, рассматривая угол возле прилавка. Столик должен поместиться туда идеально, а вот для кружек придется освободить…

— Бу! — гаркнул кто-то у нее над ухом.

Взвизгнув от неожиданности, Адри подскочила на месте. За ее спиной, широко улыбаясь, стоял Ром.

— Ну-у… милашка, нельзя же быть такой пугливой.

— Ромерт! Ты… ты! — девушка закусила губу, пытаясь справиться с негодованием. К щекам прилил жар. Это же надо было так нелепо испугаться.

— Как видишь — я! — с удовольствием подтвердил парень. — Собственной персоной. Но где же Тая? Неужели все еще копается? Я надеялся, что она уже готова.

— Сейчас спустится. — Адриана отвернулась и быстро прошла за прилавок.

Она подозревала, что лицо у нее сейчас безобразно пунцовое. С другой стороны, ее мало беспокоило, как это выглядит в глазах Рома. И лишь на рабочем месте, с хлебными полками за спиной, она почувствовала себя чуть увереннее.

— Странно, что я не услышала звона колокольчика…

— Этого что ли? — парень, с невинным выражением лица, поставил колокольчик на прилавок.

Адриана подняла брови. Ром фыркнул.

— Брось, чудачка. Кто же работает в ярмарочный день? Лучше присоединяйся к нам с Таей, еще и Ник обещал ждать нас на развилке.

— Благодарю, конечно. — девушка опустила ладонь на колокольчик, — Но у меня другие планы на сегодня.

— Ну и зря!

Кажется, Ромерт собирался сказать что-то еще, но в этот момент на лестнице послышались легкие шаги и в малом зале показалась Тая.

— Я готова! — выдохнула она, но заметив брата, остановилась на самом пороге. — А…?

— А-а? — передразнил ее Ром, — Ты бы еще дольше собиралась. Если Ник не дождется и уедет без нас, то я буду припоминать тебе это всю дорогу до центра города.

Тая ничего не ответила, однако легкая тень, промелькнувшая на ее лице, пропала. Девочка еще раз поправила рукава на простом сером платье, и оглянулась на Адриану.

— Ты очень хорошо выглядишь. — тут же произнесла Адри, правильно истолковав вопросительный взгляд. — Но наверное вам и правда лучше поторопиться, если не хотите пропустить все самое интересное.

К середине дня скудный поток покупателей окончательно иссяк. Адриана еще некоторое время терпеливо провела за прилавком, но поняв, что ждать больше некого, сняла дверной колокольчик и закрыла пекарню.

Это было даже немного странно. За окном солнечный день, на полках несколько булок хлеба, но одновременно у нее неожиданно появилось свободное время, которое можно полностью посвятить себе.

Или заняться чем-нибудь полезным?

Полы в малом зале были помыты еще с утра, поэтому девушка не задумываясь направилась в кухню. Но и тут царила образцовая чистота, у них с Таей давно выработалась привычка, наводить порядок сразу после выпечки хлеба. На всякий случай она провела рукой по полке, но как и ожидалось, на пальцах не появилось даже пылинки.

Адри задержала взгляд на круглом блюде, но то даже не шелохнулось. Впрочем, другого девушка теперь и не ожидала. Она немного посидела на краю широкой лавки, собираясь с мыслями. Кто бы мог подумать, что внезапное безделье так выбьет ее из колеи?

Тишина пекарни давила со всех сторон, и на душе почему-то вдруг стало тревожно. Девушка заставила себя встряхнуться и вновь встать на ноги.

«Чего это она в самом деле? Если нет никаких дел на первом этаже, то они обязательно найдутся на втором». — с этими мыслями Адриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в свою комнату.

Обстановка здесь была крайне скудной: стул, кровать и узкий шкаф для вещей. Даже слуги в отцовском доме жили лучше. Но у тех слуг была магия, так что все справедливо. Зато тут легко поддерживать чистоту, а в окно всегда заглядывают самые первые лучи солнца. Девушка погладила пальцем дверную ручку, чувствуя, что сейчас ей совершенно не хочется сидеть в комнате.

Может отправиться на прогулку? Однако тут ее осенила куда более удачная идея. А не пришло ли время заглянуть на чердак? Она оглянулась на небольшую дверь, и по коже пробежал легкий холодок.

За постоянной работой она совершенно забыла, что когда-то собиралась навести порядок под самой крышей пекарни. А ведь там тоже может обнаружиться что-нибудь полезное для хозяйства. Или не оказаться ничего…

Но проверить-то стоило?

Поместив кусочек свечи в банку, чтобы ненароком не устроить пожар, девушка принялась медленно подниматься по лестнице. Высохшие перекладины жалобно поскрипывали под ней, однако держали. А вот с люком на потолке пришлось повозиться. Он никак не хотел подниматься или съезжать в сторону.

Девушка даже попыталась упереться в него затылком, но тут печально заскрипела лестница, поэтому попытку пришлось оставить.

Присев на нижнюю перекладину лестницы, Адриана покрутила в пальцах невесть откуда взявшуюся нитку. Наверное, она могла бы попросить помощи у Ника или у Рома, но для этого придется ждать следующего дня. А ждать совершенно не хотелось.

В душе поднялось полузабытое чувство — смесь любопытства с азартом. Нечто подобное она испытывала в детстве, осваивая новые уголки отцовского дома, который в те времена казался ей бесконечно огромным. Чердак же вряд ли будет слишком большим, однако желание попасть на него — крепло с каждой минутой.

Адри еще раз оглянулась на люк. Кажется, когда она пыталась его поднять, с одного края появлялась маленькая щель. Если бы туда что-то просунуть… Девушка вскочила на ноги.

Конечно!

На одном дыхании спустившись в кухню, она довольно быстро вернулась с кочергой в руках. Действовать приходилось осторожно, однако Адриана могла позволить себе не торопиться.

Чуть приподняв люк, она просунула в образовавшуюся щель загнутую часть кочерги, и протолкнула ее от угла к углу. С этой стороны препятствий будто не наблюдалось. Смахнув с лица осыпавшуюся пыль, девушка попыталась подбиться под противоположную сторону.

Это оказалось сложнее. Однако после череды настойчивых попыток, конец кочерги вдруг скользнул под край люка и над головой что-то громко хрустнуло. Адри замерла. Неужели получилось?

Она уперлась свободной рукой в люк, и тот, хоть еще и не сдался, но двигался уже гораздо свободнее. Теперь уже точно нельзя было отступать. Переведя дыхание, девушка продолжила начатое, хотя шею и плечи уже ломило от неудобного положения.

Люк хрустнул еще раз и вдруг съехал с такой готовностью, что Адриана едва удержала равновесие. Теперь над ее головой темнел пахнущий пылью проем, и девушке на миг снова стало не по себе. Правда замешательство было недолгим.

Не будет же она чего-либо бояться в своей пекарне? Подхватив банку со свечой, Адри решительно полезла вверх по лестнице.

Чердак встретил ее запахом пыли и лоскутьями паутины, свисавшей с балок. И на этом все. После приложенных усилий, внутри шевельнулось разочарование. Адриана конечно не рассчитывала на сокровища, но все же… Почему-то ей казалось, что на чердаке она обязательно обнаружит что-нибудь интересное.

Но из интересного было только наблюдение, что крыша цела, крепка на вид, и скорее всего прослужит еще долго. Прикрывая банку со свечой ладонью, чтобы туда случайно не попали грязно-серебристые нити, Адри дошла до дальней стены.

Тут не было ничего, кроме пары грубо сколоченных ящиков. Девушка тронула один из них, и тот с готовностью сдвинулся со своего места. Пустой.

Больше делать тут было нечего. Разве только спуститься за метлой и собрать паутину? Адриана вздохнула. Больше всего ей хотелось сдвинуть люк обратно и больше здесь не показываться, но благоразумие в очередной раз победило.

Без прежнего энтузиазма, но с твердой решимостью, девушка принялась за уборку. В конце концов под крышей достаточно места, которое можно было бы приспособить под хранение чего-нибудь полезного.

Смахнув очередные лоскутья паутины, Адри сделала шаг назад и едва удержала равновесие, наткнувшись на второй из обнаруженных ящиков. Тот глухо звякнул, но не сдвинулся с места.

Не приходилось сомневаться, что в нем что-то есть. Судя по звуку — посуда. Адриана невольно вспомнила, сколько битых и целых чашек пришлось вынести, чтобы освободить умывальную комнату. Видимо кто-то из бывших владельцев пекарни имел слабость к таким вещам.

Но посуды у нее предостаточно, поэтому этот ящик можно было оставить без внимания. К тому же, его закрывала плотно прибитая крышка. Однако именно эта деталь заставила девушку призадуматься.

Зачем понадобилось часть утвари уносить на чердак? Да еще и забивать ящик гвоздями. На ум приходило одно из двух. Или там что-то очень ценное, или бывшие хозяева просто забыли его при перевозке. Ведь таких ящиков могло быть много.

Адриана чуть было не прикусила костяшки пальцев, но вовремя остановилась, вспомнив, что руки у нее сейчас безумно грязные. Можно было пройти мимо и продолжить уборку, однако это казалось даже чем-то неуважительным по отношению к одной-единственной интересной находке.

Рука сама собой потянулась за кочергой. Не самый удобный инструмент, чтобы вытягивать гвозди, но другого все равно не было. К счастью, крышка оказалась прибита не слишком плотно, так что ценой двух придавленных пальцев и одного сломанного ногтя, Адри все же удалось ее снять.

Одновременно девушка поймала себя на мысли, что к мелким травмам она относится теперь почти философски. Если в прошлой жизни любая царапина причиняла ужасную боль, то сейчас такие мелкие неприятности едва ли привлекали к себе внимание.

Первое, что обнаружилось под крышкой — тонкий слой соломы, которую Адриана убрала без всяких раздумий. Такого добра хватало и на пустыре. Затем шел кусок выцветшей ткани. Промасленный лист.

Отогнув и его, девушка поднесла банку со свечой чуть ближе и негромко ахнула.

На нижнем слое соломы были уложены потемневшие кубки. Девушка взяла один из них и поднесла к глазам. Хватило даже скудного освещения, чтобы понять — это серебро.

В родительском доме было немало серебряной посуды, но Адри никогда прежде не задумывалась о ее ценности. Да, ложки красиво поблескивали на обеденном столе, а вода из серебряной чашки всегда казалась прохладной, но в этом не было ничего особенного.

Однако теперь Адриана чувствовала, что готова пересмотреть свои взгляды. Серебро, хоть оно и дешевле золота, всегда можно продать. Вдруг вырученных денег хватит, чтобы выкупить пекарню? От одной этой мысли, сердце забилось чаще.

Но ее пыл охладила другая, отрезвляющая мысль. Имеет ли она право распоряжаться этим богатством? Ведь у него должен быть настоящий хозяин: кто-то из бывших владельцев пекарни.

Разворошив остатки соломы, девушка обнаружила два небольших блюда, связку серебряных ложек и тугой мешочек, в котором прощупывались монеты. Действуя уже не совсем осознанно, Адри потянула за шнурок и на дно сундука посыпались обычные и королевские золотые.

К горлу неожиданно подступила дурнота. Найденных денег было даже больше, чем требовалось для выкупа пекарни.