Хозяйка немагической пекарни

Глава 6 Западня

Даже при лунном свете сад не утратил своего очарования, но Адриана почему-то не могла отделаться от тревожного чувства. Чем дальше дорожка уводила ее от стен института, тем сильнее хотелось вернуться обратно. От едва слышных потрескиваний и шорохов, сердце сжималось в груди, а по коже, несмотря на теплый вечер, пробегал озноб.

Девушка встряхнула головой, заставляя себя идти дальше. Гордость не позволяла ей нарушить данное слово. Да и трусихой она тоже никогда не была. Просто расшалились нервы от переживаний перед экзаменами.

С дерева вспорхнула маленькая птичка и пролетела над самой головой. Адри вздрогнула и не удержалась от короткого смешка. Вот бы повеселились Валер и Димир, узнав, как она кралась по вечернему саду. Чего можно бояться почти в самом центре столицы? Да еще и на территории, огражденной со всех сторон надежным забором.

Адриана приободрилась и зашагала уже увереннее. Вспомнилось, как на спор с близнецами, она спускалась дома на подземный этаж, где располагались кладовые. Без всякого света. Вот где действительно было страшно. А тут… просто бодрящая прогулка перед сном. Издалека доносились звуки проезжающих карет, покрикивали кучера, подгоняя лошадей.

Дорожка постепенно сворачивала в сторону. Девушка остановилась и глубоко вдохнула. Последние пару десятков метров придется преодолеть по траве, иначе к забору просто не подойти. Хорошо еще, что пока не легла ночная роса, значит, можно не снимать туфли.

С той стороны ее уже ждали. Служанка Джей была закутана в темный плащ, и явно, никак не могла преодолеть кусты, прилегающие к забору. Заметив Адриану, она махнула рукой, приглашая пройти к углу сада.

— Илора? — на всякий случай уточнила девушка.

— Да, да. — раздался свистящий шепот. — Пожалуйста, госпожа, вы могли бы подойти ближе? Тут так темно, что я боюсь говорить в полный голос.

Адри невольно пожалела незнакомку. Должно быть, находясь со стороны городского парка, сложно чувствовать себя в безопасности. Не выпуская друг друга из виду, они дошли до места, где кусты стали совсем редкими. Служанка, наконец, смогла приблизиться вплотную к забору.

— Вы же госпожа Адриана? — прошептала девица, прижавшись к ограде.

— Да. Джей сказала, что ты… — Адри задохнулась на полуслове.

Цепочка на ее шее вдруг дернулась и больно впилась в кожу, заставляя сделать шаг назад. Адриана коснулась спиной металлических прутьев, и тут же чья-то широкая рука зажала ей рот.

Девушка рванулась вперед, но силы оказались неравны. И пусть между ними оставался забор, нападавший держал крепко. Служанка так же незаметно отступила в тень и пропала, будто ее и не было.

— Тише птичка, не дергайся. — ухо обдало чужим дыханием, — Ты же не хочешь, чтобы я свернул твою нежную шейку?

Адриана замерла. Рука, закрывающая рот, не давала возможности ответить. Впрочем, ответа от нее и не ждали.

— У тебя все готово? — бросил в темноту все тот же голос.

Девушка попыталась опустить глаза и разглядеть хоть что-то. Палку или камень. Что угодно, что можно было бы использовать для защиты. Но почти сразу внутри шевельнулось противное чувство безысходности. Институтский сад всегда отличался безупречной чистотой, и сейчас рассчитывать тоже было не на что.

— Голову ей задери, или глаза закрой. — послышался второй голос, — Пока тебе в лоб не прилетел какой-нибудь камень. Знаешь же, как эти гадючки умеют управлять предметами.

Жесткая рука дернула подбородок вверх, и Адри почувствовала, что угроза свернуть шею почти на грани исполнения.

— Осторожнее ты! — вновь зашипел сообщник, — Не укокошь девчонку. Вряд ли нам еще раз представится такая удача…

Теперь Адриана ничего не могла видеть, кроме ясного звездного неба. Липкий страх окутывал тело, заставляя мысли путаться в голове. Значит убивать ее не собираются, по крайней мере пока… Похитить тоже не смогут, любая попытка перелезть ограждение и злоумышленник просто повиснет на металлических прутьях… Ограбить? Но у нее только фамильная цепочка и кольцо.

— Дай нож.

Охваченная паникой, девушка попыталась прокусить пальцы державшего, но тот лишь хохотнул и крепче сжал ее лицо, почти не оставив возможности дышать.

— Слушай, а если подохнет, как остальные?

— Значит, дело все-таки в артефакте, а не в том, на ком он используется. Но может девчонке повезет, у благородных совсем другой уровень магии…

Шипящий голос с трудом проникал в сознание, которое начинало мутиться от нехватки воздуха. Острый нож плавно прошел по спине, немного надрезая платье, а потом под лопатку ударило чем-то холодным и одновременно обжигающим.

Адриана еще успела ощутить краткую вспышку боли, а затем, все погрузилось в беспросветную темноту.

Тьма длилась целую вечность. Казалось, больше не существовало ничего, кроме всепоглощающей пустоты. А потом, в один момент все закончилось. Со всех сторон к телу подступило мягкое тепло. Оно обволакивало, вызывая чувство умиротворения и… почему-то, слабости.

Адриана с трудом открыла глаза. Вокруг все расплывалось, но над головой угадывался навес в родовых темно-синих тонах.

Она дома?

Девушка попыталась приподняться, но тут же без сил упала в высокие подушки. Что же произошло? Память упорно отказывалась слушаться, подсовывая лишь неясные очертания деревьев, а еще боль…

От напряжения заломило в висках и Адри пришлось пока отступиться. Главное, она в безопасности… Но почему сознание цепляется именно за эту мысль? Любая попытка думать, тоже отдавалась в голове звенящей болью. К слабости прибавилась еще и жажда.

Преодолевая себя, Адриана немного приподнялась на локте. Сомнений не оставалось, она в своей комнате. На столике, в нескольких шагах, стоял бокал воды. Должно быть Марида позаботилась, или кто-то из слуг по ее поручению.

Девушка протянула руку, ожидая, что вот-вот пальцы коснутся прохладного стекла. Но бокал даже не двинулся.

— Пожалуйста, — прошептала Адри, пересохшими губами.

Она изо всех сил сосредоточилась на одном желании. Ей был просто необходим глоток воды. Но сколько Адриана ни прилагала усилий, бокал оставался недвижим. Девушка обратила взгляд к серебряному колокольчику, закрепленному на стене.

Всего пара звонков, и обязательно появится кто-нибудь из слуг. Однако колокольчик тоже оставался глух к мысленным призывам. Стараясь не поддаваться нарастающему беспокойству, Адри пыталась сосредоточиться то на одном, то на другом предмете, но комната будто застыла в своей неподвижности.

От мысленных усилий закружилась голова. Сжав пальцами край одеяла, девушка почувствовала, как ее вновь обступает темнота.

Второй раз Адриана пришла в себя, когда уже совсем рассвело. Теперь она была не одна, в кресле у кровати сидела Мари и следила, как влажная ткань обтирает девушке лицо. Заметив, что Адриана открыла глаза, служанка вздрогнула и посмотрела на нее с бесконечным состраданием.

— Госпожа, вы очнулись!

— Я хочу пить… — прошептала Адриана, ощущая болезненное жжение в горле, произнести еще хоть слово, у нее просто не оставалось сил.

Мари с готовностью притянула со столика высокий бокал и поднесла его к губам девушки. Сделав пару глотков, та закашлялась, но несмотря на это, почувствовала себя немного лучше.

— Что… что произошло? — эти слова дались уже чуть легче.

— Я почти ничего не знаю, — потупилась служанка. — Но по обрывкам… как я поняла… позапрошлой ночью вы вышли прогуляться в сад и потеряли сознание. Нашли вас только утром… Лекарь говорит, что такое случается, от чрезмерного умственного напряжения. Немного отдохнете и все пройдет.

Адриана медленно кивнула и вновь опустилась на подушки. Значит, всего-навсего переутомление. Она попыталась вспомнить, как выходила в сад, но виски снова сжало давящей болью.

— Я должна сообщить, что вы пришли в себя. — Мари поднялась с кресла, взглядом возвращая бокал на место. — После полудня вас еще раз навестит лекарь, а до того времени, постарайтесь немного поспать.

Служанка вышла, прикрыв за собой дверь. Дождавшись, пока в коридоре стихнут торопливые шаги, Адриана осторожно села на кровати и огляделась. Теперь, при свете дня, воспоминания о ночной беспомощности казались не более, чем дурным сном. Или же, она просто была слишком слаба?

Высокий бокал все так же высился на столике, в нескольких шагах от кровати. Помедлив, Адри протянула руку, чуть сомневаясь в успехе. Но притягивание предметов — это простейший навык, который осваивается еще в детстве. Для этого даже не требуется прилагать особых усилий.

Однако, спустя несколько секунд, бокал все еще оставался на месте. Девушка сжала пальцы, стараясь не растерять самообладания. Это еще ничего не значит. На глаза попалось маленькое белое перышко, зацепившееся за одеяло.

Теперь все внимание было сосредоточено на нем. Пусть поднимется в воздух. Совсем немного. Хотя бы на ширину ладони. Адриана замерла, чувствуя, как колотится собственное сердце, отдаваясь по всему телу глухими ударами.

Перышко слегка дрогнуло. Одновременно с этим распахнулась дверь и в комнату буквально влетела Марида.

— Адри, милая! Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке… — вторая неудача отдавалась во рту едким привкусом горечи.

— Как же ты нас напугала! — мачеха опустилась на край кровати и сжала пальцы девушки в своей ладони. — Когда тебя доставили вчера утром… — ее голос дрогнул и женщина торопливо отвернулась.

Адриана смотрела на объемные рукава, обволакивающие плечи Мариды. В памяти всколыхнулось воспоминание, которое до этого момента ускользало…

— Эфирные платья…

— Что? — в глазах леди Таллес мелькнула растерянность.

— Джей просила встретиться с ее служанкой, чтобы узнать, прибыли ли эфирные платья… — вот почему не получается отделаться от образов темных деревьев, которые то и дело возникают в голове.

— Да, милая… — женщина ласково коснулась ее лба, — Ты встретилась со служанкой из дома Гаренсонов и забрала записку, в которой говорилось, что платья готовы. Твоя однокурсница, Джей, показала записку, а служанка полностью подтвердила ее слова. К слову, отец был крайне недоволен тем, что… — леди Таллес оборвала себя на полуслове. — Впрочем, это неважно.

Адриана закрыла глаза, вспоминая. Да, наверное все так и было. Она помнила и просьбу Джей, и путь по ночному саду…

— Но зачем ты еще раз отправилась туда? — словно издалека донесся голос мачехи.

Адри посмотрела на нее с недоумением. Леди Таллес продолжила:

— По словам юной леди Гаренсон, отдав записку, ты собиралась отойти ко сну. Однако в последний момент передумала, и сказала, что хочешь прогуляться еще немного. Джеймера пыталась тебя отговорить, а утром первая забила тревогу, когда ты не вернулась.

Девушка нахмурилась. Перед глазами вновь возникла тропа среди деревьев, уводящая в пустоту и боль, раздирающая тело. Должно быть, от падения…