Хозяйка немагической пекарни

Глава 29 Тени прошлого

Обратную дорогу они почти не разговаривали. Ник насвистывал себе под нос какую-то незатейливую мелодию, а девушка, сидя на краю доски перебирала в пальцах упругую пряжу. Сказанное Ником заставило ее задуматься.

Она помнила, как легко парень управлялся с хозяйственными делами, находясь дома. Он не считал для себя зазорным помыть посуду или подмести избу. Пек лепешки, носил воду, перешучивался с матушкой. Там, в лесной избушке ей и в голову не могло прийти, что он стыдится всех этих занятий. Напротив, казалось, что ему все по душе. И тем неожиданнее выглядело его внезапное предубеждение против покупки ниток.

Ей невольно вспомнились младшие братья. Как повели бы себя они? К горлу неожиданно подкатил колючий комок…

— Эй, чудачка! — окликнул ее Ник, резко натягивая вожжи, — Ты что ли все еще злишься?

Девушка рассеянно посмотрела куда-то мимо спутника. Она изо всех сил пыталась справиться с нахлынувшей тоской, которая острыми иглами впивалась изнутри.

— Хватит давить клубок, ты его все равно не задушишь, а вот нитки можешь и подзапутать. — с этими словами он вытянул из ее пальцев моток пряжи и вернул его в корзинку.

Адриана встряхнулась, только сейчас заметив, что они остановились недалеко от пекарни.

— Извини, просто задумалась. — она выбралась из телеги, чуть занозив при этом руку о торчащий выступ, и поморщилась.

— Ну что же ты так неаккуратно. — посочувствовал Ник.

— Ерунда.

Ладонь немного саднило, зато мимолетная боль помогла окончательно отвлечься от тягостных мыслей и прийти в себя. Адри даже нашла силы улыбнуться и кивнуть парню на прощание.

Однако хорошее настроение продержалось недолго, потому что стоило девушке ступить на крыльцо, как из пекарни вылетела худосочная женщина, едва не сбив Адриану с ног. Заметив девушку, она затормозила и скривила свое тонкогубое лицо:

— Я этого так не оставлю. Ты — дрянь, и помощница твоя — дрянь! А пекарня… Да чтобы она провалилась, вместе с вами!

Адри поперхнулась, не сразу находясь, что ответить. Слишком уж неожиданным был выпад. Зато не растерялся Ник. Соскочив с телеги, он вклинился между Адрианой и тощей теткой.

— А может сама провалишь подобру-поздорову? — поинтересовался парень с нотками угрозы в голосе, — Уж кому-кому, а тебе точно здесь делать нечего.

— Заступаешься, да? — процедила женщина, — Только помяни мое слово, недолго эти вертихвостки тут хлеб будут лепить. Вспомни своего братца. Гонору было много, а где же он теперь?

— Закрой рот. — Ник побагровел и сжал кулаки.

Адриана поспешила обхватить его за плечи.

— Ник, пожалуйста. Не стоит обращать на нее внимания. — прошептала она, опасаясь, что парень может поднять руку на зловредную даму.

— Мой брат вполне благополучен. — губы Ника чуть подрагивали. — К счастью, ему хватило ума не играть на выручку в карты. А пекарня работает и, сколько бы ты ни захлебывалась своим ядом, будет работать дальше. И дела в ней идут совсем неплохо, уж гораздо лучше чем…

Ему так и не удалось закончить фразу, потому что женщина вдруг размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

— Не смей! — прошипела она, и подхватив юбки устремилась вверх по улице, с довольно приличной скоростью.

Прижав ладонь к щеке, парень произнес несколько слов, которые Адри предпочла сразу же выбросить из памяти.

— Когда же она наконец угомонится. Уже столько лет прошло…

— Мне она тоже всегда казалась не слишком приятной посетительницей. — отозвалась Адриана, — Ты с ней знаком?

— О-о-о да… С ней наверное были знакомы все владельцы этой треклятой… — Ник запнулся. — Прости, чудачка.

Девушка нетерпеливо мотнула головой, показывая, что эти слова вовсе ее не задели.

— В общем, тетка эта — Глара, больше десятка лет назад была невестой одного из владельцев пекарни. Ну… — парень замялся, — Кто-то говорит, что даже не невестой, хоть тот и обещал на ней жениться, когда дела пойдут в гору. Торговля у него действительно шла неплохо, вот Глара и любила задирать перед всеми нос. Я тогда был еще совсем ребенком, помню она рассуждала, как переедет в чистые кварталы и будет в шелках ходить. Ее, по правде говоря, многие не любили, не помню уже за что. А потом пекарь проигрался в карты и не смог окончательно выкупить пекарню, пытался бежать, за что был высечен на площади и отправлен в шахты… Ну помнишь, наверное, я тебе уже рассказывал.

Адриана едва заметно кивнула. В ее душе шевельнулось даже что-то вроде жалости, Ник же тем временем продолжал:

— Вот она после того случая словно умом немного тронулась. Говорят даже… — он закашлялся и быстро произнес, — Будто она даже ребенка от него ждала но… — парень махнул рукой, — Чего люди только не говорят. Не знаю, как там дело было, однако после того она взяла привычку ходить и изводить всех последующих владельцев пекарни. Кому-то угрожает, про кого-то распускает гадкие слухи. Мой брат даже жалел ее немного, пока она не бросила ему в лицо кусок камня.

Девушка вздрогнула.

— Почему же ты мне про нее ни разу не говорил?

Ник выглядел немного смущенным.

— Прости, Адри. Совсем вылетело из головы, да и я с ней всего два или три раза сталкивался. Не думал, что она все еще тут ходит…

Адриана посмотрела на парня понимая, что его вины тут по сути нет. Он и так старался рассказать ей все, что знал сам, и то, что он о чем-то случайно позабыл… И тут ее словно через все тело прожгла другая мысль. Ведь в пекарне тетка должна была столкнуться с ее помощницей… Бедная Тая!

Не задумываясь о приличиях и степенности, девушка за доли секунды преодолела крыльцо и рванула на себя дверь.

Первое, что она услышала — тонкие всхлипывания, которые прерывались едва слышным шмыганьем носа. Однако Тая в маленьком зале была не одна. Рядом с прилавком стоял мужчина и вполголоса о чем-то разговаривал с девочкой. Прежде чем он обернулся на звон колокольчика, Адриана успела разобрать обрывок фразы.

— … из-за каждого дурного слова слезы лить. Плюнь ей вслед и туфелькой вытри…

Таяна подняла голову и, кажется, даже попыталась улыбнуться. Адри невольно отметила, что глаза у помощницы красные и чуть припухшие. Заметив хозяйку пекарни Тая распрямилась, все еще сжимая в пальцах платок.

— Ты в порядке? — на одном дыхании спросила девушка, сама не заметив, как оказалась около прилавка.

— Д-да.

Убедившись, что помощница (по крайней мере с виду), цела и невредима, Адриана обежала взглядом привычную до последнего гвоздика обстановку. Полки с хлебом на месте, окна и занавески вроде бы тоже. Если тут и случилась стычка, то, вероятнее всего, только на словах.

— Что здесь произошло? — выпалил Ник, опережая Адри и недружелюбно поглядывая на стоявшего у прилавка мужчину.

Тая, вместо ответа, только всхлипнула и вытерлась рукавом, совершенно забыв про зажатый в руке платок. Адриана погладила помощницу по плечу и предостерегающе взглянула на парня. Неужели он сам не понимает, что нельзя требовать подробностей, когда человек в таком удрученном состоянии? Сперва надо дать Тае успокоиться, умыться и хоть немного прийти в себя. А потом, она наверняка и сама все расскажет.

— Позвольте мне ответить на этот вопрос. — неожиданно прозвучал ровный голос, и Адри вздрогнула, только сейчас обратив внимание на мужчину. Тот тоже задержал взгляд на ее лице, а затем продолжил, так и не повернувшись к Нику.

— Собственно, я заглянул сюда, в надежде купить свежий хлеб. Однако войдя в пекарню я стал свидетелем довольно нелицеприятной сцены. Некая… кхм… у меня язык не поворачивается назвать ее «дамой», в довольно изощренных выражениях оскорбляла девочку, стоявшую за прилавком. Мне пришлось вмешаться, но боюсь… — Адриане показалось, что уголки его губ на миг дрогнули, — Боюсь, что из-за моих слов вы лишились одной покупательницы. Не думаю, что она захочет вернуться сюда еще раз.

— Это было бы очень кстати. — Адри еще раз погладила Таю по плечу и, не сумев сдержать любопытства, спросила: — Что же такое вы ей сказали?

Лицо Таяны как-то странно дрогнуло, не то она попыталась улыбнуться, не то всхлипнуть. Лейтс прищурился.

— Я лишь предупредил, что опасно ссориться с теми, у кого покупаешь хлеб. Ведь однажды совершенно случайно можно купить батон начиненный сухими мухами или тараканами.

Адриану передернуло. Ник же коротко хохотнул.

— Да, жаль, что это не пришло в голову моему брату. Идея стоящая… — хватило короткого взгляда девушки, чтобы он осекся. — Зря ты так, чудачка. Нельзя же быть такой правильной.

Адри предпочла пропустить эти слова мимо ушей. Все ее внимание было сосредоточено на помощнице, которая уже постепенно успокаивалась.

— Ты умница, и очень хорошо справилась. А такие, как эта… — она запнулась. Имя склочной тетки начисто вылетело из головы, — Как эта дама, совершенно не стоят твоих переживаний. Мне тоже доводилось выслушивать от нее всякое.

Тая коротко шмыгнула носом.

— Тебе, наверное, лучше подняться наверх. — говорить при посторонних, что помощнице неплохо было бы умыться и прочистить нос, девушка не могла, поэтому закончила чуть более дипломатично: — И отдохнуть. Тем более теперь, когда я вернулась, тебе больше нет нужды стоять за прилавком.

Она проводила девочку к лестнице, дождалась пока наверху стукнет дверь умывальной, и только после этого вернулась в малый зал. К ее сожалению, там все еще было людно.

— Вы, кажется, хотели купить хлеб? — обратилась она для начала к Лейтсу, — Две малые серебрушки. И… спасибо, что вступились за Таю.

Мужчина выложил на прилавок мелкие монеты.

— Думаю, раз с меня здесь берут оплату как со своего, это несколько обязывает.

Адри задержала взгляд на его руках, а точнее, ее внимание привлекли ногти — ровно остриженные, без полосок грязи. Она встряхнула головой, заставляя себя не придавать этому значения. Иначе можно невесть до чего додуматься, как тогда, когда она ходила к столяру.

Девушка кивнула, и Лейтс, чуть помедлив, наконец ушел. Ник все еще стоял у окна, заложив за спину руки.

— Ты тоже желаешь купить хлеб? — поинтересовалась Адриана, склонив голову на бок.

— Только если и для меня цена тут будет как для своего. – хмыкнул парень. В его глазах заплясали веселые искры, — Слушай, чудачка, совсем позабыл тебе сказать. Через неделю на главной площади будет большая ярмарка. Может ты хотела бы туда сходить?

— Ну… я даже не знаю.

— Ты погоди отказываться. Там действительно будет на что посмотреть. Приедут всякие… — он сделал неопределенный жест рукой, — В общем, будут не только торговцы, но и кое-кто поинтереснее. Маги всякие. Не те, конечно, которые во дворцах живут, попроще. Но и они что-то умеют. Например видела, чтобы человек смотрел на яблоко, а оно у него над головой поднималось?

— Сама не видела. — быстро произнесла Адриана, чувствуя, как ее сердце начинает колотиться чаще, — Но слышала, что такое бывает.

— Бывает. — подтвердил Ник, — Или еще: встанут двое, и давай друг в друга тухлые помидоры кидать, а помидоры не долетают, будто на стенку натыкаются. Я, конечно, магов недолюбливаю, но посмотреть на них порой забавно.

Адри сделала вид, что задумалась. На самом же деле, ей решительно не хотелось сталкиваться с кем-то, имеющим способности. Вряд ли кто-то из кочующей публики знает ее в лицо, но предосторожность никогда не будет лишней.

— Знаешь… — протянула она, выигрывая время, — Было бы очень мило с твоей стороны, пригласить Таяну.

— Что? Но…

— Она столько работает и почти не бывает за пределами пекарни. — девушка видела, что предложение явно не вызвало восторга, но самой ей эта идея казалась очень даже здравой. — Да и после сегодняшнего, Тае не мешало бы развеяться. Тем более вы с Ромом старые друзья, так что не исключено, что он тоже составит вам компанию.

— Да, чудачка, только…

— Так ты не против? — Адриана затаив дыхание смотрела на парня, и тот (без особой охоты) кивнул.

— Раз ты так просишь.

— Спасибо, Ник. Правда, спасибо!

Когда Ник ушел, девушка медленно выдохнула и убрала с лица выбившуюся прядь. Может она поступила не слишком разумно, ведь можно было отказаться и твердо стоять на своем. Но вдруг это вызвало бы подозрения? А так, ее нежелание побывать на ярмарке, едва ли привлекло внимание.

Адри смахнула с прилавка случайную крошку и взялась за тряпку. Да и зачем ей развлечения? Ей вполне хватает пекарни.