Хозяйка немагической пекарни

Глава 30 Ярмарка

Все следующее утро Тая была настолько погружена в свои мысли, что сперва едва не раскатала сырой пирожок, приняв его за кусочек теста, а потом забыла смазать пироги яйцом, перед тем, как поставить их в печь. Заметив свою оплошность, девочка заволновалась и обязательно опрокинула бы тяжелый противень, если бы не вмешалась Адриана.

Перехватив металлический лист, Адри задвинула его на печные решетки и повернулась к помощнице. Та виновато опустила голову, отчего белый платок сполз почти до бровей.

— Ты сегодня немного… ээм… рассеянна. — произнесла девушка, стараясь, чтобы ее слова не звучали как упрек. — Все еще переживаешь из-за вчерашнего?

— Нет… То есть да. — запуталась Таяна, — Я просто хотела сказать… Что если и правда у тебя перестанут покупать хлеб, потому что его помогаю печь я? — она умолкла, а ее щеки стали совсем пунцовыми.

— Это тебе Глара сказала? — спокойно переспросила Адриана. К ее удивлению, даже имя склочной тетки на этот раз само всплыло в голове.

— И не только это. — голос Таи дрогнул. — Она говорит, что хлеб наш грязный, и что брать его из моих рук…

— А что не так с твоими руками? — девушка позволила себе легкую улыбку, — Уж поверь, ты моешь руки чаще, чем кто-либо в этом квартале.

— Но ведь она имела в виду…

— А кто-то кроме нее отказался покупать хлеб, увидев тебя за прилавком?

— Ну… было же совсем мало народу. Сперва заглядывал Ром, но он как бы… Потом Томас, но он ко мне всегда неплохо относился. Марая, Ергор… — задумчиво перечисляла Таяна.

— Вот видишь. И разве их мнение значит для тебя меньше, чем слова невоспитанной дамы? Никто не скажет про тебя дурного, зная, что ты честно зарабатываешь себе на хлеб.

Адри видела, что Тая после ее слов немного воспряла, и кажется стала чуточку бодрей. Девушке даже захотелось сказать помощнице про ярмарку, но… Наверное правильнее, если это сделает Ник. Все-таки приглашение должно исходить именно от него.

— Ты правда так считаешь? — выдернул ее из мыслей неуверенный голос.

Адриана кивнула. По кухне уже плыл дразнящий аромат свежих пирожков, а на столах все еще виднелись остатки теста. Самое время приниматься за уборку, иначе некуда будет ставить вынутые из печи листы.

Проследив за ее взглядом, Тая взяла в руки одну из тряпок, и замерла, осененная явно неожиданной даже для нее самой мыслью.

— Может… Я бы могла попробовать еще раз? — на ее лице мелькнуло робкое удивление, будто она сама не ожидала от себя этих слов. — Если бы я еще раз встала за прилавок? Просто потому что не боюсь…

Адри вскинула брови, не сразу решив, как реагировать на такое предложение. Но с другой стороны — почему бы и нет? Тае надо набираться уверенности, надо учиться чувствовать себя не хуже других. А она будет в кухне, и если что-то пойдет не так, то всегда успеет прийти на помощь.

Вывесив дверной колокольчик, Адриана обернулась и окинула взглядом маленький зал. Стоявшая за прилавком девочка выглядела необычайно бледной и только широко распахнутые глаза яркими угольками выделялись на ее лице.

— Если что — я за стеной, — напомнила Адри. — Всего в нескольких шагах от тебя.

Тая сдавленно кивнула. Она уже немного жалела, что вызвалась еще раз встать за прилавок, но признаться в этом было выше ее сил. Глядя на ее подрагивающие пальцы, девушка невольно ощутила что-то вроде зависти.

Помощница так остро воспринимала все происходящее в своей жизни, могла позволить себе переживания по любому — серьезному и не очень поводу, и несмотря на ежедневный труд оставалась хрупкой и нежной.

А вот у Адрианы, вся та немногая нежность, что была когда-то, оказалась похоронена где-то глубоко в душе. Да и разве она могла позволить себе слабость? Ведь ее будущее, ее благополучие теперь зависело лишь от того, насколько упорно она готова трудится, отказывая себе в малейшей слабости. Никто другой пекарню за нее не выкупит.

Раньше за ее спиной всегда была семья, но теперь… девушка встряхнулась, уже привычно запрещая себе об этом думать.

— Кстати, Адри… — Тая переступила с ноги на ногу, и покосилась на дверь. — Если тот человек снова зайдет сегодня, я наверное должна вернуть ему платок?

— Какой платок? — недоуменно переспросила Адриана, замирая на пороге кухни.

— Ну… Тот мужчина, который заступился за меня. Он зачем-то дал свой платок. А мне он совершенно не нужен, — девочка пожала плечами, — Но я его постирала… на всякий случай.

Адри кашлянула, чтобы скрыть смешок. Теперь, лучше зная местные нравы, она могла посчитать такую ситуацию даже забавной. Однако… еще одно наблюдение в пользу странности Лейтса. Она резко посерьезнела. Пожалуй, стоит приглядеться к этому человеку, и на всякий случай держаться с ним настороже. Слишком уж непрост для простого бродяги.

— Если хочешь, я могу вернуть платок от твоего имени. — предложила девушка будто невзначай.

У нее мелькнула мысль, что это стало бы неплохим поводом еще раз начать разговор. Адри еще не знала, что ей это даст, но несомненно — лишним не будет.

— Правда? — обрадовалась Тая. — Спасибо тебе! Знаешь… — она понизила голос. — Я его немного побаиваюсь.

Это признание совершенно не удивило девушку. Таяна побаивалась людей в принципе, но тут просто нельзя было удержаться от вопроса:

— Отчего же? Мне кажется, он ничем не отличается от остальных.

— Не знаю… но он весь какой-то… — девочка поежилась. — Какой-то другой.

Адриана взяла с прилавка белый платок и положила его в карман фартука.

— Ты просто вчера была слишком расстроена. Как по мне — он самый обычный человек. Быть может, он слишком много путешествует в одиночестве, поэтому не всегда понимает, как держать себя в обществе. Да и заглядывает он в нашу пекарню не так, чтобы часто.

Оказавшись на кухне, девушка развернула платок, и внимательно осмотрела его со всех сторон. Чистый, белый, без каких-либо отметин. Только вот люди подобного типа обычно предпочитают использовать рукав, или, на крайний случай — обрывок тряпки.

Что же с тобой не так, Лейтс? Адри разгладила пальцем угол платка, и сердце вдруг сжалось, пропуская удар. Ткань! Тонкая ткань была очень и очень дорогой. Она не заметила бы этого, живя в столице, но здесь — в захолустном немагическом городке, такие вещи сразу бросаются в глаза.

А это могло значить только одно: Лейтс скорее всего относился к людям одного с ней уровня. Адриана заходила по кухне, пытаясь справиться с волнением.

Вдруг он здесь, потому что отец начал поиски, когда она не добралась до горной долины? Но тогда почему не сказал об этом сразу? Да и зная отца, тот не позволил ей оставаться здесь и печь хлеб для простолюдинов.

Легче поверить в то, что Лейтс тоже когда-то утратил магию, и самолюбие не позволило ему остаться ему в столице. Или же… Девушка выдохнула, чуть сердясь на себя за то, что так всполошилась.

Мужчина просто проезжал в окрестностях столицы и подобрал оброненный кем-то платок, посчитав, что тот где-нибудь да сгодится. Это больше всего походило на правду. Адри прошла еще раз от окна к столу, чувствуя как мысли окончательно приходят в порядок.

Из маленького зала донесся звон дверного колокольчика. Девушка прислушалась, ей хотелось, чтобы второй день за прилавком прошел для Таяны более удачно. За стеной, тем временем, звенел чей-то излишне бодрый голос.

— Опять ты? Нет, Таечка, признавайся, куда ты дела нашу красавицу-пекаршу? Небось заперла наверху и не выпускаешь к добрым людям? А я всегда знал, что с тобой шутки плохи!

— Перестань, Ром. — фыркнула Тая, — Адри здесь. Я просто…

— Нет-нет, позволь угадать самому. — на доли секунды повисло молчание, — Она придумывает, чего бы еще такого сотворить из теста, чтобы все ахнули?

Адриана почувствовала, что улыбается. У Ромерта была просто поразительная способность поднимать другим настроение. Однако раз речь зашла про нее, не слишком прилично стоять за стеной и подслушивать. Лучше показаться парню на глаза, пока он не наболтал еще чего-нибудь лишнего.

— О-о-о… Пекарша! — завопил Ром, стоило ей только показаться из кухни.

Парень был немного взъерошен, но при этом выглядел необычайно довольным жизнью. Девушка на всякий случай даже сделала чуть более глубокий вдох, но ни аромата вина, ни запаха более крепких напитков ей заметить не удалось.

— Давно тебя не было, — улыбнулась Адриана, глядя как Ромерт пытается выправить завернувшийся воротник.

— Я так и знал, что ты соскучишься, — тут же оставив воротник, подмигнул ей парень, — Но прости, чудачка, никак не мог заглянуть раньше. Одна очень обаятельная дева крайне нуждалась в моем обществе, пока ее муж находился в отъезде.

Адри вспыхнула. Ведь знала же, что спросив Рома о его делах, скорее всего услышишь историю о непристойных похождениях. Но все равно, девушка поймала себя на мысли, что рада его видеть. Парень тем временем продолжал:

— Кстати, тут скоро ярмарка намечается…

— Уже знаю, Ник говорил.

Ромерт огорченно махнул рукой.

— Эх, так и знал, что он меня опередит.

— Я все равно не смогла бы пойти. Слишком много дел нужно успеть сделать.

Парень хмыкнул.

— Конечно, возиться в земле под окнами пекарни гораздо увлекательнее.

Девочка за прилавком едва слышно вздохнула и Ром переключил свое внимание на нее.

— Слушай, чудачка, может хоть помощницу свою отпустишь? Раз уж сама пойти не хочешь, пусть тогда она составит мне компанию.

Тая торопливо замотала головой.

— Нет, Ром. Я наверное не хочу. Там же столько людей будет…

— Ну ты подумай еще хорошенько. А то приставила тебя строгая хозяйка к жарким печам, изо дня в день трудишься, света белого не видишь.

— Ром! — прервали его сразу два возмущенных голоса.

Парень коротко рассмеялся и, состроив на прощание умильное лицо, выскочил из пекарни. Тая с Адрианой переглянулись.

— Ты правда не хочешь пойти на ярмарку? — после короткой паузы спросила девушка.

— Не знаю… Страшно наверное. Да и матушка совсем не любила там бывать.

Адри кивнула. Если мать Таяны увела из семьи чужого мужа, то совсем неудивительно, что она не любила бывать среди людей. Правда говорить об этом явно не стоило.

— Если передумаешь, то я совершенно не против.

Остаток дня прошел спокойно, насколько это было возможно. Тая честно продержалась за прилавком до самого обеда, и когда Адриана ее сменила, девочка выглядела взволнованной, но в то же время более уверенной в своих силах.

— Ергор говорил со мной так сурово, что у меня чуть сердце не ушло в пятки. — делалась она впечатлениями, хотя Адри находилась неподалеку и сама все слышала, — А перед самым уходом он вдруг подмигнул мне и улыбнулся.

— Вот видишь, я же говорила, что ты ничуть не хуже остальных. — заметила Адриана, понимая, что помощнице хочется выговорится.

Таяна было просияла, но почти сразу в ее глазах мелькнуло беспокойство.

— Правда старая Лара так морщилась, когда увидела меня за прилавком.

— Она всегда морщится. Быть может у нее просто слабеет зрение, или беспокоят зубы. Но тебе вовсе не обязательно принимать это на свой счет.

Тая улыбнулась снова, более открыто, и в этот момент стала удивительно похожа на Рома. Ей хотелось еще что-то сказать, но в этот момент зазвенел колокольчик, и девочка тут же юркнула на кухню.

Адри проводила ее понимающим взглядом. Стоять за прилавком — это одно, но сталкиваться с людьми без особой на то необходимости, помощница явно была еще не готова.

Что же до нее самой, то продажа хлеба давно уже не представляла никакой сложности. Выпекать его на жаркой кухне куда труднее, чем встречать покупателей в малом зале. Дождавшись, пока умолкнет колокольчик, девушка повернулась к вошедшему и приветливо улыбнулась.

— Добрый день. Нет, пироги еще не закончились.