Хозяйка немагической пекарни

Глава 24 Необычный подарок

Закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, Адриана прислушалась к собственным ощущениям. Мимолетная встреча почему-то произвела на нее странное впечатление. Что же заставило ее так всколыхнуться — страх? Тревога? Или всего на всего любопытство?

Она закрыла глаза и попыталась в деталях представить облик возницы. Лицо, одежда — все было довольно заурядным. Только глаза… Слишком живые, слишком сосредоточенные. Смотрят прямо, а не обшаривают все вокруг собеседника, чем нередко грешат местные.

Быть может, именно это привлекло ее внимание?

А еще голос… Чистый, правильный — чего сложно ожидать от обычного работяги.

— Адри? — выдернул ее из мыслей озабоченный голос. Выглянувшая из кухни Таяна, была вся перемазана в муке, — Я слышала, как открылась дверь, но потом так долго никто не появлялся…

Адриана встрепенулась и взглянула на помощницу.

— Все в порядке. — отозвалась она как можно бодрее, — Просто немного замечталась.

Постаравшись выбросить из головы странного незнакомца, девушка подхватила ведро и направилась в сторону кухни. Тая как раз закончила раскатывать тесто, так что пора было заняться обычным утренним делом, а именно — лепкой пирожков.

К полудню по небу потянулась цепочка облаков, подгоняемая неожиданно свежим ветром. Дышать стало легче, и в пекарню начали заглядывать покупатели. Адри встречала их с легким волнением, ведь буквально накануне она вывесила на окна вязаные платки, подвергнутые до этого тщательной стирке. И теперь девушку очень занимал вопрос — как местные жители отнесутся к новшеству?

Первым пекарню посетил столяр. Купив булку хлеба и пару пирожков, он сердечно распрощался с пекаршей, совершенно не заметив никаких изменений в маленьком зале. Племянник кузнеца, забежавший за пирожками, тоже не обратил внимания на занавески, он слишком торопился отнести заказ дядюшке, чтобы после всех поручений успеть сбегать на реку.

Правда Адриана и не рассчитывала, что мужчины проявят должную наблюдательность. Что здесь, что в столице, мужская часть предпочитала не забивать себе голову всякими вещицами, связанными с домашним уютом. Тут нужен был кто-то более взыскательный. И спустя еще пару покупателей, удача все-таки улыбнулась ей.

В пекарню как раз вошли две полные женщины в грязных передниках, на ходу обсуждая какую-то Ялру Слати.

— … и вот всегда с ней так. Я уж и улещивала, и убеждала, а она все равно по-своему поступает.

— Вот поганка. — без тени осуждения отозвалась подруга. — А я давно говорила, что от их семейки ничего путного ждать не приходится.

— Да и не говори… Одну булку хлеба. — бросила женщина, коротко кивнув Адриане.

— Шесть малых серебрушек. — в душе привычно царапнуло ощущение несправедливости, но дамы, как никак, были из чужого квартала.

— А может… — вторая женщина вдруг умолкла, и скривив губы в усмешке, указала подруге на одно из окон. — О…

— Вам тоже нравятся эти занавески? — с наигранным восторгом произнесла девушка, прежде чем покупательница успела высказать свое мнение, которое вряд ли было бы лестным.

— Это. Занавески? — вскинула брови первая дама, оглядывая неровное вязание. — По мне, так…

— Знали бы вы, каких трудов мне стоило их достать. — перебила ее Адри, задвинув подальше привычную вежливость.

Женщины хлопнули ресницами. Во взглядах, обращенных к девушке, мелькнула заинтересованность. Однако причиной интереса были вовсе не занавески. Посетительницы, скорее, прикидывали, что из сказанного можно будет использовать, чтобы потом хорошенько перемыть косточки этой странной пекарше.

— И чем же эти… кхм… занавески так примечательны?

— О-о-о… — Адриана призвала всю убедительность, на которую была способна. На нее нашло неожиданное веселье, однако выражение лица осталось серьезным. — Но вы же ведь и сами все видите. Правда?

Женщины непроизвольно кивнули, даже не успев сообразить, с чем именно они соглашаются.

— Вы только взгляните, как свободно переплетаются нити. — продолжала девушка. — Именно поэтому несмотря на занавешенные окна, в пекарню все равно поступает свет. Но при этом часть солнечных лучей остается снаружи, отчего тут гораздо меньше донимает зной.

Лица посетительниц из вежливо-ехидных превратились в задумчивые. Адри на миг ощутила легкий укол совести, но постаралась успокоить себя тем, что в ее словах не было никакой лжи. Она лишь хотела вызвать интерес местных к платкам, которые вязала мать Ника.

— А еще, скажу по секрету, это не самая главная их особенность. — Адриана выдержала торжественную паузу, — Между нитками достаточно отверстий, чтобы я могла хорошо видеть, что происходит на улице. Однако если вы посмотрите на пекарню с дороги, то вряд ли сумеете разглядеть, что происходит внутри. Мне невероятно повезло, что я сумела заполучить такие занавески… — Ох, прошу прощения. Что-то я совсем разошлась. Вы верно тоже хотели приобрести хлеб?

Вторая женщина отрешенно кивнула, поглядывая на занавески теперь уже с нотками зависти.

— Ты, верно, приобрела их на ярмарке?

— Вовсе нет. На ярмарке они появятся только осенью, если конечно, их не раскупят раньше. При таком высоком мастерстве, цена совершенно не кусается. Я бы вам подсказала у кого… — она поднесла ладонь к губам, — Хотя, боюсь сперва мне нужно будет заручиться его согласием.

— Да можно в любой занавеске дырок наделать… — протянула первая дама без особой, впрочем, уверенности.

— И тогда это будут просто рваные занавески. — Адри положила на прилавок вторую булку, — А это специальное вязание, что согласитесь, не одно и то же.

Покидая пекарню, покупательницы больше не вспоминали о знакомой, которой до этого со вкусом перемывали косточки. Обсуждать странности пекарши им тоже теперь не хотелось. Каждую заедала мысль о чудо-занавесках, которыми можно было бы похвастаться перед соседками.

Взглянув в окно, Адриана заметила, как две недавние посетительницы стоят у поворота и внимательно разглядывают пекарню с улицы. Девушка позволила себе легкую улыбку. Она не сомневалась, что эти женщины еще вернутся, и к тому времени нужно успеть переговорить с Ником.

Да, для некоторых жителей рабочего квартала, занавески — непозволительная роскошь. Но на соседних улицах обязательно найдутся те, кто захочет обзавестись новинкой. А там, как знать, это вполне может войти в моду.

До конца дня Адриана успела похвастаться занавесками еще перед несколькими покупателями. Кто-то отнесся к ее словам с прохладцей, но у некоторых женщин новинка вызвала откровенный интерес. Даже те, кто едва сводил концы с концами, прикидывали вслух — не попытаться ли поднакопить к зиме, чтобы украсить окна такой полезной вещью.

Одной пожилой даме даже взбрело в голову приобрести занавески здесь и сейчас, так что Адри пришлось проявить характер, чтобы отстоять свою собственность. Кто бы мог подумать, что неудачные платки вызовут такой ажиотаж. И это в нищем квартале, да еще и в середине лета. Определенно, Ника ждет большой сюрприз, когда он в следующий раз повезет хворост в город.

Но между всеми разговорами девушка не забывала и о самом главном. Неожиданно отступивший зной пробудил у местных аппетит, поэтому вместе с пирогами как-то незаметно раскупили и хлеб. На какой-то миг Адри даже пожалела, что им с Таей не пришло в голову сделать больше выпечки. Однако вспомнив минувшие неудачные дни, она рассудила, что всего предугадать все равно невозможно. Так что лучше радоваться тому, что есть сейчас.

Немного приоткрыв дверь, чтобы запустить в маленький зал столь долгожданную свежесть, Адриана сняла колокольчик и, укрывшись за прилавком, разместила его на специальной полочке. В этом закутке у девушки давно царил устоявшийся порядок.

Изнутри прилавок опирался на толстую вертикальную доску, делившую его пополам, и в каждой половине была приколочена полка под разные важные мелочи. Правая часть отводилась под банку для выручки, колокольчик и стопку чистых носовых платков. Слева же хранились тряпочки для протирки хлебных полок и прилавка. Все чинно и на своем месте.

Адри взяла один из платков и протерла лицо. На нее вдруг навалилась тягучая усталость. Давал о себе знать целый день проведенный на ногах: — прополка еще одного кусочка земли, поход за водой, лепка пирогов и жар печей. Постоянная приветливость и разговоры с покупателями.

А ведь заботы на этом не заканчивались, нужно еще помыть пол и хотя бы обмести крыльцо от ежедневной пыли…

Последнее можно было бы поручить и Таяне, но нет, пусть на девочке остается только кухня. Как никак, Адри нанимала помощницу только для выпечки, но никак не для уборки. Девушка рассеянно оглядела свои огрубевшие ладони и закусила губу. От былой нежности и красоты не осталось и следа.

Видели бы ее сейчас однокурсницы. Половина наверняка бы сморщила свои хорошенькие носики и поспешила бы откреститься от любого знакомства. Против воли на Адриану нахлынули и другие мысли…

Сейчас середина лета. Те, с кем она училась, давно уже сдали экзамены и теперь представлены ко двору. Быть может именно в этот момент они натирают кожу дорогими маслами и выбирают изысканные платья, в которых будут блистать вечером. А она здесь…

Интересно, кто стал первой ученицей? Наверняка Джеймера… Адри закусила губу. Почему-то имя признанной красавицы пробуждало в душе неприятные ощущения, словно именно Джей была виновата в ее нынешнем положении.

Нет. Это ужасно несправедливо. Ведь нашли ее именно благодаря Джей. А вот вспомнить, зачем она сама второй раз выходила в институтский сад — никак не удавалось. События того злополучного вечера скрывались за пеленой тумана. Даже то, как она брала записку у служанки — начисто выветрилось из памяти.

Адриана медленно выдохнула. Если углубляться в мысли о прошлом, то настоящее может показаться совершенно невыносимым. Потому она и запрещала себе всяческие воспоминания о прежней жизни. Может когда-нибудь потом…

Дверь широко распахнулась, запуская легкий порыв ветра, и в зале прозвучал излишне бодрый голос:

— Адри, милашка, кажется, я с утра обещал преподнести тебе небольшой дар!

Девушка на миг закрыла глаза, чувствуя, что ей совершенно не хочется подниматься из-за прилавка. С другой стороны, встреча с Ромом по крайней мере поможет отвлечься от невеселых мыслей.

— Да? — она распрямилась и наткнулась на самодовольный взгляд.

— Ну вот держи! Так сказать, от всего сердца и прочих органов…

И прежде чем Адриана успела хоть что-нибудь возразить, на прилавок плюхнулся бесформенный кусок, забрызгав все вокруг капельками крови. Девушка зажала рот ладонью, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту.

— Что это? — с трудом выдавила она сквозь зубы. Запах «подарка» полностью соответствовал омерзительному внешнему виду.

— Ливер! — Ром сиял, как начищенная монета, — Мы сегодня мяснику помогали, по-соседски. Вот он и оделил от щедрот. А мне, знаешь ли, недосуг возиться, заказов в кузне много, пока руки до мяса дойдут, оно уже все в мухах закиснет.

— Пожалуйста, не продолжай! — умоляюще перебила его Адриана. Живое воображение уже нарисовало соответствующую картинку, а отвратительный кусок перед глазами — служил завершающим штрихом.

— Чего ты? — не понял парень, — Отличная же вещь. Я еще когда тушу разделывал, сразу подумал, что затейница вроде тебя, даже из ливера сумеет пирогов налепить. Может и мне два-три перепадет в качестве ответного подарка?

— Ром, но это же… — Адри немного мутило, — Я же никогда…

— Да тут делов-то, легко научишься. А в начале осени, когда большой забой будет, я тебе еще и бычью печень принесу. Знаешь, какая она иногда бывает?

Девушка ощутила, как где-то внутри ее любознательность отрицательно мотнула головой. Пожалуй, это была та самая вещь, знать которую ей не хотелось совершенно.

Привлеченная звуком знакомого голоса, со второго этажа спустилась Таяна. Как всегда, при виде брата, она просияла и залилась легким румянцем.

— О, Таечка, Таяночка! — дурашливо пропел Ромерт, — Смотри, какой дар я преподнес в чертоги хлебов!

Девочка оглядела прилавок, с которого тонкой струйкой сбегала кровь. Вопреки ожиданиям, на ее лице не мелькнуло даже тени отвращения.

— Здорово! — искренне восхитилась она, — Но сегодня такой теплый день. Надо поскорее все это промыть и разделать.

— Ты умеешь? — Адриана все не могла пересилить себя.

Конечно, на уроках домоведения Маресса как-то раз показывала им сырое мясо. Но оно было нежно-красное, чистое и аккуратное, совсем непохожее на то, что сейчас бесформенной массой занимало прилавок.

— Умею. — в голосе помощницы впервые прозвучали непривычные для нее уверенные нотки. — Это гораздо легче, чем печь хлеб. — она на миг скрылась на кухне и вернулась с тазом, в котором обычно замешивалось тесто.

— Только не в него! — встрепенулась Адри. — Давай лучше… лучше в ту большую чашку, которая стоит в нише.

Таяна послушалась. После ливера на прилавке осталось большое влажное пятно. Девушка обреченно подумала, что оттирать его придется песком и солью. Наконец сгодится то месиво, которым обеспечил ее градоправитель.

— Ну как, я тебя удивил? — Ромерт встряхнул головой и широко улыбнулся.

Несмотря на всю странность ситуации, Адриана почувствовала, как и ее губы тронула легкая улыбка.

— Более чем, Ром. Более чем…