Хозяйка немагической пекарни

Глава 19 Трудный день

Таяна действительно была смышленой, тут Ром не обманул. Под руководством Адрианы помощница быстро осваивала хлебопекарную науку. И хотя девушка осознавала, что сделала бы все гораздо быстрее и лучше, она не скупилась на похвалу. По крайней мере, Тая не сожгла себе руки в первый же день у печи.

Говорила девочка мало, но ведь и Адри разговорчивостью не отличалась, так что делить кухню им было вполне комфортно. Правда приходилось все время следить, чтобы Таяна не забывала мыть руки, однако это были уже мелочи. Главное, ближе к обеду на полке за прилавком выстроился целый ряд хлебов. И Адриана не сомневалась, что до вечера сумеет их все распродать.

Вывешивая колокольчик, девушка испытывала легкое волнение. Но продажа хлеба виделась ей более простым занятием, чем труд у печи. Вчерашний день был тому подтверждением.

Однако спустя всего пару часов ее уверенность несколько пошатнулась.

Местные жители любезностью не отличались, но к этому Адриана была готова. Стараясь не замечать хмурых взглядов, она приветливо здоровалась и улыбалась каждому покупателю, пока один из мужчин не принял ее дружелюбие за нечто большее.

Облокотившись на прилавок грязными локтями, он широко улыбнулся, продемонстрировав пару гнилых зубов.

— Хорошая сегодня погодка, да?

Адри взглянула в сторону окна, хотя и без того знала, что день жаркий и солнечный.

— Вполне.

Мужчина уже рассчитался за хлеб, однако уходить почему-то не спешил.

— Я, кстати, на мясницком двору работаю. Но вечером буду совершенно свободен.

— Рада за вас. — все так же сдержанно отозвалась Адриана, надеясь, что покупатель сам догадается, что ему пора бы покинуть пекарню.

Улыбаться больше не хотелось. Но выставлять вон человека, с которым пару минут назад держалась так дружелюбно — было как-то неправильно. Всей душой девушка желала, чтобы в пекарню вошел кто-нибудь еще. Тогда с чистой совестью можно будет переключить внимание на нового покупателя, и мужчина сам догадается, что ему пора.

— А ты, к слову, ничего такая. Может вечером…

Над дверью звякнул колокольчик. Адриана мысленно перевела дух, но ее облегчение длилось недолго. Вошедшая в пекарню женщина, с носом похожим на клюв, была ей знакома. Успев расслышать последнюю фразу, покупательница поджала тонкие губы.

— Савий? Ты что сейчас сказал⁈

— Ну разохалась. Мне что, нельзя даже за хлебом зайти? — огрызнулся мужчина, убирая с прилавка локти.

— Ты оказываешь знаки внимания этой! — тонкий палец ткнул в сторону Адрианы. — Я так и знала, что пришлая девка будет перед каждым хвостом крутить. А вы и рады!

— А ты рада сунуть нос в любое дело, которое тебя не касается. — буркнул мужчина и, подхватив хлеб, вышел из пекарни, сопровождаемый потоком ругани.

Остролицая дама повернулась к девушке и скривила тонкие губы. Адриана смотрела прямо перед собой, не зная, то ли радоваться неожиданному избавлению, то ли огорчаться, что оно пришло в лице именно этой женщины.

— Две малые серебрушки. — она положила хлеб на круглое блюдо, преодолев невольное желание оставить его прямо на прилавке.

— Пффф… Думаешь, тебя тут будут долго терпеть, пришлая? Все знают, как ты вчера с подсобником кузнеца путалась, а сегодня гляди-ка…

— Вы хлеб будете брать? — твердо перебила ее Адриана, делая вид, что ничего из сказанного ее не задевает.

— Что, правда глаза колет? — не унималась дама, — Да только…

— Четыре малые серебрушки. — равнодушно произнесла девушка, хотя щеки постепенно начинали гореть. — Скажете еще слово, и лично для вас хлеб будет стоить серебряный.

Женщина задохнулась и смерила Адри острым, как игла взглядом. Кажется, она собиралась сказать что-то еще и теперь подбирала слова поязвительнее. Адриана ждала, нисколько не сомневаясь, что эта покупательница явилась сюда явно не ради покупок.

Но женщина неожиданно закрыла рот и достав четыре маленькие монетки, швырнула их на прилавок.

— Чтобы они тебе поперек горла встали, — прошипела она на прощанье, и сжав булку хлеба, направилась к двери.

Адриана тихо выдохнула, убирая монеты в банку под прилавком. А ведь не так давно, эта дама обещала, что ноги ее не будет в пекарне. Жаль, что слово она так и не сдержала.

Вспомнив их первую встречу, девушка задумчиво потерла лоб. К ней явно испытывали острую неприязнь с первого взгляда. Понимать бы еще, что послужило причиной. Адри могла бы поручиться, что в прежней жизни точно не встречала эту женщину…

Колокольчик над дверью снова весело звякнул. На этот раз, покупательницей оказалась полноватая женщина с красными огрубевшими руками. Вот ее лицо показалось Адриане смутно знакомым.

— Добрый день, милочка! Не разобрали хлеб-то еще? Ой как хорошо. Я вчера покупала, а этот безобразник до утра все подъел.

Девушка вспомнила, откуда ей знакома эта покупательница. Она уже была здесь вчера, как раз забрала последнюю булку, шумно радуясь, что не нужно больше переплачивать, как в чужих пекарнях.

— Прекрасный хлеб. Так бы и укусила! — и к немалому удивлению Адрианы, женщина действительно откусила кусок, пока доставала монеты.

Однако от похвалы, на душе стало теплее.

Другие покупатели мало различались между собой. Оставляя на прилавке серебрушки, они забирали хлеб и спешили по своим делам. Некоторые норовили положить монеты в круглое блюдо, прямо к хлебу. А один чудак попытался унести само блюдо, и был остановлен только на пороге.

До заката было еще далеко, а полки уже оказались пусты. Когда на пороге показался очередной покупатель, Адриана с сожалением предложила ему зайти в другой день. Мужчина удивленно поднял брови, но все же кивнул и вышел.

Отпустив еще несколько человек, девушка невольно подумала, что хлеба надо было печь больше. Даже за последний час она могла бы заработать целый серебряный, если было бы что продавать.

Какая-то старуха, услышав, что хлеба нет, плюнула себе под ноги и удалилась крайне недовольная. Еще и хлопнула на прощанье дверью, с неожиданной для старческих рук силой.

На шум выглянула Таяна. Адриана повернулась к ней, испытывая непреодолимую потребность хоть кому-то пожаловаться.

— Они же видят пустые полки, но все равно ждут от меня слов, что хлеб закончился! — выдохнула девушка. Странным образом, ей стало чуть легче. — Извини. — она смущенно улыбнулась, — Все в порядке. Как у тебя там наверху, уже обустроилась?

Тая как раз занималась тем, что устраивала одну из комнат по своему вкусу. Хотя вкусы ее оказались довольно неприхотливы. Была бы кровать да одеяло.

— Мне нужно будет забрать некоторые вещи из комнат, где я прежде жила… — девочка еще пока робела перед своей хозяйкой, но все же нашла в себе мужество спросить: — А почему… Почему вы не закроете пекарню? Ну… раз хлеб закончился. Люди же видят колокольчик и думают… — окончательно растерявшись, она опустила глаза и замолчала.

— Я бы с радостью. — призналась Адри, — Но до захода солнца еще столько времени!

Таяна подняла голову, в ее огромных глазах отчетливо читалось недоумение.

— Ведь пекарня должна же быть открыта, пока не сядет солнце? — теперь в голосе Адрианы звучало чуть меньше уверенности.

— Никогда о таком не слышала. — девочка переступила с ноги на ногу, — В соседнем квартале, когда хлеб заканчивается, снимают дверной колокольчик. Иногда задолго до вечера.

Прерывая их разговор снова открылась дверь, и Тая быстро юркнула наверх, избегая попадаться на глаза покупателям. Адри повернулась к вошедшему и улыбнулась, на этот раз искренне. Этого человека она знала и была обязана ему хорошей дверью.

— Мне жаль, но хлеб уже закончился. Буду рада видеть вас завтра.

— Эх-ма! — огорчился столяр, — Чего же тогда людей в заблуждение вводишь? Ты бы хоть колокольчик сняла и дверь закрыла, чтобы всем сразу ясно…

— Простите? — девушка глубоко вдохнула, преодолевая неловкость. — То есть я могу закрыть пекарню и до захода солнца?

Взгляд, который бросил на нее мастер, был на редкость красноречивым. Однако мужчина ничего не ответил, только направляясь к выходу пробормотал что-то про «некоторых, которые совсем уже у своих печей перегрелись».

Проводив его озадаченным взглядом, Адриана попыталась вспомнить, что же именно говорил ей Ник. Но по словам парня, пекарню нельзя было закрывать, пока не зайдет солнце.

«Если только он говорил правду» — вмешался внутренний голос. Девушка встряхнула головой, обвинять кого-то во лжи, пусть даже мысленно, ей было откровенно неприятно. Быть может, Ник просто что-то напутал? Однако об этом, лучше спросить у него лично.

Возможность поговорить с Ником представилась через пару дней, когда парень привез в город очередную телегу хвороста. На обратном пути он как раз заглянул в пекарню, чтобы узнать, как идут дела у чудачки пекарши.

Дела шли неплохо. Адриана чувствовала себя уже гораздо увереннее и, отпуская хлеб, могла спокойно перекинуться парой слов с покупателями. Правда, улыбаться она теперь старалась меньше, особенно если в лавку заходили мужчины. Ей вовсе не хотелось, чтобы ее дружелюбие принимали за флирт.

Решив, что достаточно сдержанной вежливости, девушка твердо придерживалась намеченной линии. Однако когда в очередной раз звякнул колокольчик, она подняла голову и просияла, увидев вошедшего.

— Ник!

— Как поживаешь, чудачка? — парень, кажется, тоже был рад встрече, — Смотрю, ты все-таки не отступилась?

— А разве я собиралась отступаться? — вопросом на вопрос отозвалась Адриана, смахивая с лица непослушную прядь.

Как и в прежней жизни, волосы упорно не желали укладываться в прическу. Сегодня девушка рискнула заплести косы вместо привычного пучка и уже неоднократно пожалела об этом решении. Не слишком-то приятно выглядеть растрепанной.

Ник скользнул взглядом по забинтованной руке, и брови его поползли вверх.

— Мне кажется, или работа у печей не прошла для тебя даром?

Адри непроизвольно спрятала руки под прилавок и пожала плечами.

— Всего лишь досадная оплошность. Не более. — не обсуждать же собственную неумелость. Вместо этого она улыбнулась и, чтобы сменить тему, спросила: — Как поживает Малыш?

— Да нормально поживает. Зайца вчера загрыз. — хмыкнул Ник, но через миг снова стал серьезным, — Как же тебе теперь заниматься с тестом? Наверное в бинтах это не слишком сподручно.

— У меня теперь есть помощница, — Адриана не собиралась делать секрет из того, что работает не одна. — Сестра Рома. Сейчас она, правда, отлучилась забрать вещи, но…

— Ты наняла себе в помощницы Таю? — изумился парень.

— Вы с ней знакомы?

Ник неожиданно смутился.

— Немного. — нехотя признался он, — Только потому, что мы с Ромом давние приятели. Ну и так вот вышло…

Девушка прищурилась. Реакция Ника показалась ей несколько странной, и это при том, что Тая производила довольно приятное впечатление. Хотя… Ромерт тоже упоминал, что его сестру вряд ли взяли бы работать в приличное место. Правда в тот момент Адри не придала этому большого значения, решив, что дело наверняка не в самой девчонке. Но если все-таки в ней?

— Она очень старательная. — вскользь заметила Адриана, и достав тряпку, принялась протирать прилавок. — Можно сказать, что мне повезло.

— Ну… хм… — парень замялся, жалея, что вовремя не сменил тему, — Наверное, ты права.

— Какая разница, что было раньше? — делая вид, что занята прилавком, Адри незаметно поглядывала на собеседника.

Нет, можно было спросить и прямо, но она не была уверена, что услышит честный ответ. А разобраться теперь хотелось, хотя бы для того, чтобы понимать — чего ожидать от безмолвной помощницы.

— Да и Ром тоже считает, что…

— Ром такой же чудик, как и ты! — напряженно отозвался Ник, упоминание приятеля заставило его нахмуриться.

— А как бы ты поступил на его месте? — Адри медленно подталкивала парня к откровенности, но так, чтобы он сам этого даже не заметил. И ее затея неожиданно увенчалась успехом.

— Не знаю! — выдохнул Ник, явно начиная сердиться. — И даже думать об этом не хочу! К счастью, мой отец никогда бы не позволил себе разгуливать по всяким вдовушкам. И уж тем более открыто признавать от них приплод! — он осекся. — Я… я не хотел. — под взглядом Адрианы ему вдруг стало не по себе. — Но ведь ты об этом знала? Ром же сам рассказал тебе? — теперь его голос звучал почти умоляюще.

— Разумеется. — спокойным тоном отозвалась Адриана. Слишком спокойным. — Разве я взяла бы в пекарню случайного человека с улицы?