Хозяюшка Покровской крепости. Книга 2

Глава 16.

- Да что же такое! Настя с Захаром, поди, с ума сходят. Приспичило мне эти бруньки собирать, — бурчала себе под нос, а хотелось на самом деле громко выругаться вслух.

Я точно бродила кругами...

Вот буквально совсем недавно проходила эту приметную ёлочку с двумя макушками, и этот берёзовый гриб-Чагу присмотрела. Правда, с такой высоты и без специального инструмента до него не добраться. Здесь я шиповник с куста обобрала, а здесь я чуть было не растянулась в полный рост, споткнувшись о корягу.

- Чертовщина какая-то, — шепнула словно в пустоту и замерла на месте.

Ноги уже держали с трудом, хотя слабачкой себя давно уже не считала...

«Это всё от отчаяния. Нельзя падать духом, а то совсем пропаду», — старалась настроить себя на положительный лад, хотя хотелось реветь белугой в голос.

- Ты чьих будешь? Что-то не припомню я тебя, — вдруг услышала у себя за спиной скрипучий голос и чуть было не присела на месте от страха. - Чего затихла? Я знахарка, Агафья.

Обернулась я очень медленно, как мне казалось, будто бы в замедленной съёмке, и пыталась унять разогнавшееся сердечко.

Пожилая женщина взирала на меня с любопытством своими ясными необычными глазами почти болотного цвета. Совсем седые волосы растрепались, а может, уже давно не видели должного ухода. Платок немного сполз, оставляя обнажённой часть головы. Глубокие морщины, прямой нос и красивый изгиб едва тёмных бровей, чуть чёткий абрис тонких губ и даже брыли, которые делали контур лица менее чётким, не скрывали былой красоты женщины. Лишь сухонькая и немного сгорбленная фигура, не могли ввести в заблуждение насчёт её преклонного возраста, хотя согнуть запросто могла и болезнь. Но эта бабулька сама обозначила род своих занятий, поэтому сомнений у меня появилось ещё больше.

- Ты как сюда забрела? Там дальше болото топкое. Попала бы и не выбралась, — посмотрела на меня с укором. - Откуда пришла? Говорить умеешь?

- Умею. Здравствуйте, бабушка, — еле выдавить почти шёпотом, а затем кашлянула и смогла взять себя в руки. - Я Мария, пришла из имения Гуреевых. Мы с ребятами собирали берёзовые почки на новой вырубке, а я увлеклась сбором шиповника и заплутала.

- Поди Леший увёл в лес, — усмехнулась чему-то своему, а я напряглась. - С чужаками так часто бывает. Это он тебя испытывал.

«Ещё лесной нечисти мне не хватало! Ни в жизнь больше в лес не пойду, хватит с меня всей этой мистики и чертовщины» , — промелькнула трусливая мысль.

- Пойдём, провожу. Мне всё равно в Карачино нужно было, там и заночую сегодня, — указала посохом нужное направление. - Через пару часов стемнеет, так что нечего рассиживаться, поторапливайся, — подхватила свою корзину, прикрытую куском полотна, и двинулась вперёд.

Только сейчас обратила внимание на наряд бабушки Агафьи, который красками почти сливался с природой. Добротная чистая юбка из плотной крашеной в тёмно-коричневый цвет шерсти, стёганная телогрея и большой домотканый платок с замысловатым узором. На ногах крепкие высокие кожаные сапоги, напоминающие своей формой больше кирзовые из моей прошлой жизни. Из общего образа выбивается лишь старый деревянный посох, отшлифованный руками и временем.

Несмотря на возраст, старушка двигалась очень шустро, поэтому пришлось её нагонять. Страх и беспокойство начали постепенно отпускать. Как-то сразу эта женщина начала располагать к себе, несмотря на нашу неожиданную встречу.

- Как там Михаил Александрович поживает? Давненько мы с ним не виделись.

«Так вот, значит какая знахарка поставила на ноги управляющего» , — вдруг осенило меня.

- Работает много. Может, заглянете к нам? Наверняка он будет рад с вами встретиться и места для ночлега в имении найдётся, — старалась не отставать от знахарки.

- Видно будет, как в деревне управлюсь. Ты мне так и не ответила, чьих будешь, — уставилась испытывающим взглядом, чуть сбавляя ход.

- Я сирота из Покровской крепости прибыла поступать в Тобольскую женскую школу, а в имение приехала на лето по приглашению Варфоломея Ивановича. Буду учить девочек новому рукоделию и растить овощи заморские, — выдала без запинки и даже не сбилась с дыхания.

- Что-то ты мудришь, Мария, — выдала укоризненно и покачала головой.

«Вот так всегда! Говоришь людям правду, а тебе ещё и не верят», — промелькнуло с сожалением.

Однако скрывать что-то особо от этой старушки мне смысла не было, да и шагать в тишине лишь под скрип деревьев и треск веточек под ногами не хотелось.

Солнце тем временем спешило к горизонту...

В лесу пробуждались ночные обитатели, чего стоит только вид и глухой крик «хуф» Бородатой неясыти, что сидит чуть в стороне на толстой ветке сосны. Значит, совсем рядом её гнездо и мы вызываем у неё беспокойство. Эта крупная серая сова взирала на нас с бабушкой Агафьей своими большими жёлтыми глазами с явным подозрением.

Когда прошли чуть дальше от неё, я вздохнула с облегчением и продолжила рассказ о себе:

- Мария Богдановна Камышина, — решила выдать полное досье на себя этой недоверчивой бабуле, кроме моего попадания. - Жила после смерти родных с шести лет до нынешней весны при крепости в избе лекаря. Меня взял под опеку начальник гарнизона и хороший знакомец Гуреевых. В Тобольск отрядили с заданием нашего солдатика, и я с ним отправилась на помощь, а затем к осени и поступать буду.

Дальше постаралась кратенько изложить, каким образом к нам попали редкие семена заморских овощей и как мы стали их выращивать на огородах односельчан, а затем и разбили собственное гарнизонное поле. Агафья слушала меня внимательно и пока вопросов не задавала, хотя видела явно, как что-то её обеспокоило в моём рассказе.

Мы обходили кущери и поваленные деревья. Иногда ноги по самую щиколотку утопали во влажном мхе или пружинили на крупных зелёных кочках. Порой ветер приносил характерный болотный запах, но не вонючий, а напоминающий запах в оранжереях при высокой температуре и влажности.

Я не раз похвалила себя за сообразительность, что поддела штаны и кожаные сапожки на тёплый носок. В противном случае уже давно промочила бы ноги и застудилась.

Не стала скрывать перед знахаркой и о задании тобольского интенданта Лагутина организовать с нашей помощью своеобразное подсобное хозяйство в Карачино, которое будет кормить гарнизон и деревенских жителей, и об активном строительстве новой фермы, и о посадке рассады новых овощей на террасе в имении Гуреевых.

По пути отмечала, что мы вдруг вышли на хорошо натоптанную тропку, которую раньше я не видела. Шагать стало заметно легче. Ничего знакомого мне совсем не попадалось, будто мы шли совершенно иной дорогой.

«Только бы Настёна с братом вернулись домой, а не принялись меня искать», — промелькнула запоздалая мысль.

- Говоришь, лекарскому делу тебя обучали? Дело это хорошее, — в голосе явно слышалось одобрение.

- Я не говорила. Мы больше... — хотела возразить, но мне не дали.

- Вот и дошли, — указала мне на приметный забор, который виднелся чуть вдалеке. - С чего тогда тебе лекарский набор собирать? Сейчас пойдёшь вдоль ограды и аккурат к имению выйдешь. Будет время, обязательно загляну проведать Маркова и с тобой парой слов перекинуться, — махнула как-то странно посохом и направилась дальше. - Вот вернёшься из города и встретимся, — добавила почти шёпотом, но я услышала.

- Спасибо! — успела лишь крикнуть вослед.

«Вроде я не собиралась в город в ближайшее время» , — промелькнула мысль и быстро забылась.

Мне ничего другого не осталось, как бежать к имению. Солнце уже практически село, раскрасив горизонт в ярко-алый цвет.

«Завтра будет ветрено» , — отметила краем сознания.

Издалека приметила большое скопление народа на заднем дворе. Голоса сливались в общий гул, и разобрать ничего не возможно, пока не подошла ближе.

- Цепью пойдём.

- Да разве на ночь глядя кого найдёшь?

- Факелов больше нужно.

- Сейчас солдатики подойдут и сразу двинемся.

В глаза бросилась зарёванная Настя Лопухина, лицо её распухло, а из носа предательски пузырились сопли. Зрелище, прямо скажем, не для впечатлительных особ. Рядом, словно грозовая туча, навис Захар. Он буравил всех исподлобья злобным взглядом, то судорожно сжимая, то разжимая кулаки. Он-то и заметил меня первым.

- Нашлась пропажа! Не нужно в лес идти, — крикнул со всей дури парнишка, и вокруг на миг воцарилась тишина, а затем поднялась ещё большая суета.

- Манька! — в голос взревели Дарья и Настя.

«Опять! Только пусть ещё раз кто-нибудь назовёт меня этим козлячим именем», — чуть было не принялась сразу выговаривать девчонкам.

Так, они обе и кинулись ко мне, повисли на шее. Хотя с ростом Лопухиной это было сделать затруднительно. Деваха была выше меня на целую голову.

Народ опять загомонил, но теперь было больше радости. Только не поняла от чего больше — оттого, что нашлась. Или оттого, что не пришлось идти на ночь глядя в лес искать дурную девицу.

Это нужно было ещё умудриться, заблудиться в лесу совсем рядом с поселением. Мне оставалось лишь молчать и ловить укоризненные взгляды. Но долго это продолжаться не могло, темнело очень быстро. Поэтому народ начал расходиться по домам, и я вздохнула с облегчением. Меня повели в дом под рученьки, словно боялись, что я исчезну или сбегу.

Берёзовые почки тётка Праскева уже разложила сушиться на противне поверх печи. Ей же вручила и собранный мной шиповник.

Дарья принялась сливать мне на руки тёплую воду и рассказывать, как прибежали в имение Лопухины и принялись собирать народ на мои поиски. Как я ушла дальше в лес они даже не заметили. Спохватились уже, когда собрались возвращаться в деревню.

- Взяли бы меня и не блукали бы по лесу, — бурчала девчушка. - Наказали ведь присматривать, а они вдвоём не уследили. Как только, Мария Богдановна, дорогу обратно нашла?

- Мне знахарка Агафья помогла. Она меня почти к самой садовой ограде подвела и пошла дальше в деревню, — не стала скрывать имя своей спасительницы.

- Значит, отвары лечебные принесла, — со знанием дела выдала Анна. - По весне ещё больше простывают, чем зимой.

- Как же ты умудрилась заблудиться, Мария Богдановна? У нас ходила в лес всегда без проблем, — озадаченно поинтересовался Сил Капитонович. - Мы уже людей собрали, чтобы тебя искать.

- Я сама не поняла, как заблукала. Ходила кругами и выбрать направление не могла.

Дальше опять начались причитания и вспоминания всей лесной нечисти. Пришлось прекратить все эти стенания.

- Я есть хочу.

Вечерять уселись всей дружной компанией. Мне было так хорошо в кругу этих людей, что аж в груди защемило.

«Как хорошо, когда рядом такой замечательный и отзывчивый народ, — улыбалась собственным мыслям. - Совсем как дома».

Когда-то я услышала высказывание, что с хорошими людьми нельзя поступать плохо. За это жизнь наказывает очень жестоко. Такие люди побуждают к созиданию, хотя сами могут иметь недостатки. Но у кого их нет?

Человек сам по себе не рождается сразу плохим или хорошим, таковым его делает жизнь и испытания, которые выпадают на его долю. Я уже знала истории жизни почти всех в имении и сколько тягот им пришлось вынести. Жизнь у присутствующих за столом складывалась непросто, но они сохранили ту душевность, к которой меня сейчас просто-напросто тянуло словно к солнышку. Хотелось сделать для них что-то хорошее, отблагодарить за добро и теплоту.

«Спасибо, Господи, что направляешь таких людей к моему жизненному пути», — поблагодарила от чистого сердца.

- Хватит засиживаться. Завтра будет день и новые хлопоты, — разогнала нас по комнатам тётка Праскева.

Жизнь в имении шла своим особым чередом и начала подчиняться определённому графику с приходом весны. Рядом со мной появились помощники и соратники, которые стали близки мне по духу и увлечённые единой идеей. Больше всего радовало, что они не обращали внимание на мой юный возраст. К тому же я была окружена заботой, но совсем не удушливой. В какой-то момент начала даже чувствовать себя как дома и времени тосковать или грустить, совсем не осталось.

В горшочках у меня наклюнулись ростки, и теперь я ежедневно следила за тем, чтобы мои коты не нашкодили и не повредили их. Слишком им нравилось греться на солнышке, вытянувшись в полный рост на подоконнике. Теперь они свободно гуляли на улице и изучали территорию поместья.

Мужики утверждали, что якобы видели отдалённо похожих животных где-то в лесу у болот, но верилось мне в это с трудом. Дикие коты в природе существуют, но ареал их обитания гораздо южнее. Только спорить или как-то разубеждать людей в обратном — не видела смысла. От заблуждений никто не застрахован, в том числе и я. На рысь мои коты совсем не похожи ни размером, ни окрасом, хотя и относятся к одному семейству кошачьих.

Земля постепенно подсыхала, и мы начали первый посев овощей на распланированные заранее деляны. В общей сложности набралось около пуда всех семян, но начали мы посадки с моркови.

- Чего нам делиться? Отсеем дружненько на гарнизон, а следом и в имении, — предлагала Анна Потапова. - Как раз мужики успеют пройти огород боронами.

- Мы не против, только бы хозяева ваши не воспротивились, — не могла скрыть радости Ольга Лопухина. - Я всех девок наших соберу, а тяжёлые и старухи за малыми детьми присмотрят.

- А чего противиться? Вы ведь также всё отсеете и посадите в срок, так что беспокоится не о чём, — поддержал идею Михаил Александрович. - Как ваши мужики уйдут готовить поля, так и у вас времени не останется.

К середине мая бо́льшую часть растений посеяли, оставались теплолюбивые культуры. Некоторая рассады начала выбрасывать цвет. Но благодаря тому, что света ей хватало, она не вытягивалась. Была возможность открывать окна, и мы принялись её понемногу «закалять».

Пару раз были возвратные заморозки. Я боялась, что весь цвет на плодовых деревьях опадёт и всходы овощей помёрзнут. Однако крестьяне жгли обильные дымящиеся костры прямо в междурядьях, поэтому всё обошлось. Два дня дым стоял такой, что ничего было не видно. В дополнение к этому девушки пролили все всходы водой, чтобы избежать гибели растений.

«Всё-таки разница в климате имеется, — сделала для себя вывод. - Торопится с посадками никак нельзя. Хлопотно заниматься земледелием в районах, где климатические и природные условия делают его нестабильным и непредсказуемым».

Каким образом можно минимизировать риски? На этот вопрос у меня ответа не было, но люди сами потихонечку приспосабливались и решали проблему своими силами. Для многих крестьян огород являлся основным источником пропитания семьи.

Как бы ни хотелось быстрее закончить с посадками, но выше головы не прыгнешь и приходилось ждать подходящей температуры. Разница в три сотни вёрст к северу оказалась существенной, по моим наблюдениям она выходила почти в три недели запозданием потепления. Примета с распустившимися берёзовыми листьями, как у нас в Покровской, здесь совсем не работала. Земля недостаточно прогрелась, и ночи были слишком холодными для теплолюбивых растений. Могло быть такое явление и вре́менным, а на будущий год ситуация будет значительно лучше.

Хотя кого я обманываю? Без теплицы совсем не обойтись, и буду на этом настаивать. Заглублённый вариант именно здесь будет в самый раз, только ставить её нужно сразу просторной. В противном случае будет проще совсем отказаться от теплолюбивых культур и отдать возможность их выращивания людям на своих наделах самостоятельно и не в тех масштабах, что мы запланировали.

К концу мая в имение на недельку приехал Варфоломей Иванович со старшим сыном. Однако Александр задерживаться в доме не стал. Закинул вещи в свою комнату, быстренько скинул свою городскую одежду, и переодевшись в простые, но добротные вещи, быстренько умчался в деревню. Парень успел сдать все экзамены за курс и имел почти три недели свободы перед началом практики, поэтому и старался наверстать упущенное во время обучения время для активного отдыха.

«Видимо игр в овраге этому будущему дипломату не хватало», — так и хотелось поддеть пацана, но мысли свои вслух не высказала.

- Эх, шалопай! К дружкам своим помчался, — Старший Гуреев покачал головой, осуждая поведение сына, но совсем неубедительно. - В городе только и разговору было о новой стройке.

- Все мальчишки принимали в ней участие, так что им есть, чем похвалится, — улыбнулась купцу, поддерживая его благодушное настроение. - Первую партию товара девушки к продаже уже подготовили, так что сразу и заберёте в город. Я на листочке всё прописала.

- Это хорошо и ко времени. Как раз к большой ярмарке успели, — светился довольством. - Там мы гостинцы привезли и мешки с картошкой. Сил Капитонович их уже определил в амбар, а дальше сами уже разберётесь, — хитрый взгляд купца поймать успела. - Иван Фёдорович с посыльным тебе ещё и письмецо передал. Его Дарья к тебе в комнату унесла.

Мне от радости захотелось расцеловать Гуреева, и в то же время, стало немного стыдно, что я за всё время в поместье не удосужилась черкануть ни строчки. Из Тобольска лишь оповестила Елену Дормидонтовну и опекуна, что добрались благополучно до места и всё у нас с Гуской складывается хорошо.

- Так, с этого сразу и нужно было начинать, — посмотрела на мужчину с укором, вызывая новую волну смеха. - Те клубеньки, что у меня были с собой, мы у вас на огороде уже высадили с девочками. Осталась только рассада.

- Варфоломей Иванович, отчёт здесь примете или в кабинет пройдём, — заглянул в столовую управляющий, прерывая нашу беседу. - Простите, что помешал, — собрался было ретироваться за дверь.

- Погодь, Михаил Александрович, сейчас к тебе подойду и приму отчёт, — махнул мужчине и уставился на меня испытывающе. - Скажи мне, Мария Богдановна, девки без тебя здесь управятся?

И чего это удумал Варфоломей Иванович?