Хранитель-2

Глава 1

Треск от ударов тренировочных мечей и периодические выкрики сражающихся девушек нарушали тишину двора в башне Кастора. Райя и Лариша кружили в боевом танце. За ними наблюдали Лоттан и Лахаш. «Вела» бой принцесса Агна. Она изо всех сил пыталась помочь своим даром вампирше, но безукоризненное мастерство Райи не позволяло даже приблизится мечам Лариши к ее телу, о чем не скажешь о мечах нонхеллы. То один шлепок, то другой говорили о том, что цель достигнута. Вампирша не замечала этих позорных ударов и все продолжала напирать и напирать. Агна была темнее тучи, так как хорошо помнила, что во время боя, когда Лоттан «вел» Ларишу, последней удавалось достать непобедимую Райю.

- Попробуй мешать нонхелле, - раздался голос парня над ухом принцессы, когда воительницы отскочили друг от друга и припали к земле, чтобы немного отдохнуть. – Может так тебе получится переломить ход боя.

Агна удивленно взглянула на Лоттана, а потом согласно кивнула головой. Она направила свои силы на то, чтобы замедлить Рай., сделать ее движения не столь быстрыми и точными. После нескольких выпадов Лариши, все заметили, что нонхелла стала допускать ошибки, спотыкаться и делать ненужные движения. Напор вампирши от этого только усилился. Она с такой скоростью пыталась атаковать, что неострые ее движения не были видны наблюдающим. Только колоссальный опыт Райи позволял избегать попаданий по незащищенным участкам тела. Перед боем она разрешила не стесняться Ларише в применении всевозможных приемов и уловок. Все понимали, что это не бравада, а полная уверенность в своих возможностях. И вот настал тот момент, которого ждали и Лариша, и Агна. Один из выпадов вампирши позволил нанести удар по руке Райи. Ее глаза от удивления на какой-то миг расширились, но потом она решила поставить точку в этом бое: несколько незаметных неподготовленному оку движений, невероятный изгиб тела, и оба меча Лариши улетают в сторону.

- Опять ваши рурийские штучки! – со злостью выкрикнула вампирша. – А как же честный бой?

- Нас учили убивать и не проигрывать, - спокойно ответила Райя. – Услуги рурийских воинов очень дорогостоящие, чтобы допускать поражение от кого-либо. Но тебе удалось меня достать, Лариша. Молодец, Агна! Ты мешала мне, а не помогала Ларише. Я это заметила. Хорошая тактика. Нужно будет повторить.

- Будете еще сегодня тренироваться? –с просил Лахаш. – Если нет, то я с Лоттаном пойду в лес. Будем мою силу шамана развивать.

- Куда вы пойдете? – возмутился появившийся на пороге Эберн. – А кто будет мне помогать по хозяйству? Кто позаботится о теплице? Или я один тут ем?

За последние два дня с того момента, как Лоттан и Агна смогли приручить свой дар Хранителя, их как только не использовали. Гверн перед походом к королю гномов поручил Райе направить дар ребят именно на боевые навыки, ведь в ближайшие дни всем предстояло отправиться на помощь к разголанам, которые вели бои с нахлынувшими ордами огров. Но хитрый гном несколько раз умудрился направить дар на рост овощей в теплицах, потом Лоттан с Орленком и Ларишей загнали двух огромных кабанов, а вечером намедни Эберн напряг Агну для помощи при ковке металлического инвентаря. Ребята не отказывались от подобного применения дара, ведь любой опыт – бесценный, тем более под началом гнома, стоявшего на заре открытия дара Хранителей.

- Магистр велел получить опыт для ведения боя, - заметил Лахаш. – А вам, мастер, приходится помогать выращивать морковь и огурцы.

- Смотрите на него! – покраснел от возмущения Эберн. – А кто лопает рагу с морковью так, что за ушами трещит? И с чего ты решил, что применение дара в теплице не помогает ребятам в развитии? Летиция после занятий со мной в кузнечном деле так поднаторела в помощи с магическими штучками Кастора, что он сам диву давался.

- А чем нам это поможет? – спросила Агна.

- Охо-хо-нюшки, - вздохнул гном, присаживаясь на крыльцо. – Не хотел вас расстраивать раньше времени, но вам действительно завтра-послезавтра выступать. Понимаете, дар Хранителя можно использовать на небольшом расстоянии от самого Хранителя. Поэтому он и имеет распространение в ремесленных кланах, в небольших отрядах наемников, на переговорах в комнатах, ограниченных стенами помещений и так далее. Ценность Летиции заключалась в использовании ее дара для магических опытов Кастора. Его же возможности были очень огромными. И ваша ценность будет измеряться способностью увеличить область поражения от ударов магистра Гверна, да каким-то небольшим отрядам воинов.

- И как быть? – нахмурился Лоттан. – Магистр говорил, что от нас зависит будущее нашего мира.

- Раз говорил, значит так и есть. Ваша задача – обучить и направить других Хранителей. Группа Хранителей с правильно направленным даром может много чего, а под началом опытного магистра, даже представить трудно, каких результатов вам удастся достигнуть.

- Умеете вы, мастер Эберн, настроить на нужный лад, - сказала Райя. – Идите, потренируйтесь. Агна поможет в теплице.

- Почему я? – возмутилась принцесса. - Негоже девице царских кровей морковь выращивать.

- У Лоттана и Лахаша очень хорошо получается делать огненный меч, - встряла в разговор Лариша. – Поймут они, как это лучше делать, так сразу и тебя обучат.

Неудовлетворённая пояснениями принцесса с надутыми губами отправилась в башню. Парни же, получив утвердительный кивок нонхеллы, чуть ли не вприпрыжку побежали в лес.

- Присмотри за ними, - велел Зоргу Эберн. – Неровен час, длинноухие могут объявиться. Не зря ж они тут столько раз уже появлялись.

Лесное чудище кивнуло головой и медленно двинулось к воротам. Его неповоротливость была обманчивой. Как только Зорг вошел в лес, он тут же слился с деревьями, и в каком месте можно было ждать его появления, только ему самому было известно.

Парни стояли друг напротив друга на поляне, окруженной с трех сторон невысокими скалами. Лоттан кивнул головой, и Лахаш достал из ножен Трокад, древний шаманский нож. Орки веками использовали его в своих ритуалах, напитывая могучей силой. Теперь этот нож был в руках молодого начинающего шамана, который только-только начинал постигать свою силу. Выставив зажатый в двух руках нож, Лахаш принялся что-то бормотать, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Лоттан слегка приподнял свои руки, обращенные ладонями вверх, и призвал свой дар. В тот же момент нож превратился в небольшой, в два локтя длиной, луч, напоминающий посох. Лахаш открыл глаза. Он ликовал, и это было хорошо заметно. Орк принялся водить своим горящим оружием из стороны в сторону, из-за чего раздались немного завывающие звуки. Потом он сделал выпад, нанося удар по ближайшему большому камню. Посох отхватил кусок скалы размером с туловище и с грохотом упал на землю.

- Хорошо получилось! – сказал орк.

- Хорошо, - не стал возражать Лоттан. – А что-то мирное ты можешь нашаманить?

- Не знаю, - пожал плечами Лахаш. – Мой народ – народ воинов. Ремесла у нас не очень развиты, мы все в бою добываем или во время торгов, меняем мясо и шкуры на нужный нам товар.

- Или воруете, - заметил Лоттан.

- Или воруем, - сузил глаза орк. – Только вот кто, или что нас это вынуждает делать?

- Теперь трудно найти виноватого, - также спокойно продолжил говорить Лоттан. – И все наши усилия будут направлены на разрушения и убийства, пока не будет определен сильнейший, который и напишет выгодную для него историю.

- Отпусти! – донесся до ребят истошный крик. – Я кому сказала, бревно бесчувственное! Отпусти, или я за себя не ручаюсь!

Зорг на вытянутых руках нес извивающееся тело, укутанное в пятнистый зеленый плащ. Это была девушка. Эльфийка. Ребята разглядели острые уши, выглядывающие из-под растрепанных светлых волос, миндалевидные глаза и высокие скулы, характерные для этого народа. Она пыталась извернуться и достать болтающийся на боку короткий узкий меч, но Зорг держал ее крепко.

- Что уставились? – спросила девушка у парней. – Подберите слюни, серый, - плеснула ядом на Лахаша пленница. - А ты, увалень деревенский, может возьмешь себя в руки и дашь команду своему чудищу, чтоб он меня отпустил? – обратилась она уже к Лоттану.

- До чего же они у себя в лесу одичали, - сказал Лахаш. – Набрасываются на всех подряд, обзывают. Отпусти ее, Зорг.

Лесной великан недоверчиво глянул на орка, но послушался и отпустил эльфийку на землю. Девушка отскочила от него и выхватила свой меч, направив его на ребят, поводя острым концом с одного на другого.

- Что ты тут делаешь? – спросил Лоттан.

- Не твое дело, - отгрызнулась эльфийка.

- Не обижайся, но у нас есть горький опыт общения с представителями твоего народа, - мягко сказал Лахаш. – Мы были атакованы, и нашу подругу ранили. Если бы не Зорг, - он кивнул на лесного исполина, - она бы умерла.

- Так это с тобой встретился Араннис! – глаза эльфийки сузились, и она приняла боевую стойку. – Вы еще какой-то палкой ранили моего кузена. Он едва не погиб из-за нее. Если бы не ваше чудище, я бы вас…

- Он не будет нам помогать, - спокойно сказал Лахаш. – Зорг, отойди в сторону и просто наблюдай. Я готов рассчитаться за твоего кузена. Как тебя зовут?

- Не твое дело, дикарь, - выплюнула слова эльфийка. –Защищайся!

Она бросилась на орка, в диком прыжке преодолев практически все расстояние, разделявшее их. Но Лахаш был готов. Он поднял свой светящийся клинок и легко отразил выпад эльфийки. Она поняла, что с наскока не одолеть орка, и закружила вокруг него, осыпая стремительными ударами. Ее меч отскакивал от оружия Лахаша, не причиняя тому вреда. Казалось, что блестящий луч парня знал, куда будет нанесен удар, и оказывался за мгновение в месте, куда метила эльфийка.

Лоттан не просто наблюдал за боем. Он ассистировал своему другу, зная, что эльфы искусные воины независимо от пола и возраста, и разделаться с Лахашем для них не составляло бы особого труда. Парень «вел» бой, внимательно следя за всеми выпадами эльфийки. После очередного обмена ударами Лахаш выкрикнул:

- Не помогай мне! Хочу попробовать сам!

Лоттан пожал плечами и перестал использовать свой дар. Эльфийка удивилась фразе, сказанной орком, но особо не подала виду и принялась увеличивать темп. Казалось, что Лахаш вот-вот получить роковой удар и будет повержен. Но он умело блокировал все удары, хотя сам не пытался атаковать. Куда там! Хоть бы успевать отражать сыплющиеся уколы и выпады. Было заметно, что орк уже начал немного уставать. Его дыхание стало чаще, рука стала не столь быстро подниматься под удары эльфийки. Она это заметила и, хоть сама устала не менее, бросилась в завершающую, по ее мнению, атаку. Но Лахаш что-то выкрикнул, его оружие вспыхнуло ярким огнем, и меч эльфийки разлетелся от удара на мелкие куски. Она замерла в немой ярости. Ее рука нащупала кинжал, закрепленный за спиной, а сама она согнула ноги в коленях и приготовилась прыгнуть на врага, чтобы или нанести смертельный удар, или погибнуть.

- Довольно! – громко сказал Лахаш, делая шага назад. Его светящееся оружие стало тухнуть, и вскоре в руке оказался обычный нож, который он и спрятал в ножны. – Думаю, что ты убедилась, что дикари тоже умеют сражаться. Путь это и не обычный бой, но во время войны, как говорит нонхелла Райя, все способы хороши, если позволяют одержать победу. Скажи, с какой целью ты пришла сюда. Если в наших силах тебе помочь, мы поможем. Если нет, то разойдемся миром.

- Миром? – прошипела эльфийка. – Ты своей подлой магией разбил фамильный меч, выкованный в священном пламене Золотого дерева. Ты унизил меня, нанеся неслыханное оскорбление всей моей семье. И сейчас ты стоишь и насмехаешься надо мной, словно над нашкодившим котенком. Лучше смерть, чем такой позор.

- Девушка, - прервал ее пылкий монолог Лоттан, - вы не сказали своего имени, поэтому я не знаю, как к вам обращаться. Эльфы за время своего заточения в своих чертогах упустили много событий, произошедших в нашем мире. Сейчас не тот период, когда стоит уничтожать друг друга во благо огров и вампиров.

- А почему ты умалчиваешь об орках? – язвительно спросила эльфийка. – Или твоя дружба с этим дикарем тебе глаза застит?

- Да, Лахаш мой друг, да мы познакомились не при совсем благоприятных для заведения дружбы обстоятельствах, но за то время, которые мы вместе, у нас возникла дружба. И готов стать с ним спиной к спине, чтобы защитить от врагов. Что касается всего народа орков, то еще не известно, что они у себя в степях делают. Никто не смог докопаться до сути их замыслов.

- По поводу твоего меча, - вступил в разговор Лахаш, - предлагаю пройти в башню магистра Кастора и попросить у Эберна найти в оружейной комнате замену, достойную столь выдающейся воительницы. Я уверен, что ты сможешь там себе что-нибудь подыскать.

- Вы хотите таким образом меня заманить в башню и пленить?

- Если бы мы захотели тебя пленить, то Зорг бы давно отнес тебя в башню и там бы запер в каком-нибудь подвале, - парировал Лахаш. – А так, мы предлагаем тебе загладить последствия не очень приятной встречи.

- И, если тебе повезет, - сказал уже Лоттан, - ты встретишься с магистром Гверном, к которому так стремились Араннис, твой кузен, и прочие твои родичи.

Эльфийка задумалась, опустив руку с зажатым в ней кинжалом. По ее лицу было видно, что ее терзали сомнения и недоверие. Но открытые взгляды двух парней, пусть по ее меркам и диких по сравнению с эльфами, позволили сделать выбор.

- Вейлениа, - сказала эльфийка и сделала едва заметный поклон.

- Лахаш, - ударил себя в грудь орк, - Лоттан, Зорг, - представил он далее своих спутников.

Лесной гигант пробурчал что-то невразумительное и скрестил руки на груди.

- Если у нас знакомство состоялось, - продолжил Лахаш, - предлагаю отправится в башню и выполнить взятые на себя обязательства.

- Я ничего вам не обещала, - нахмурилась Вейлениа.

- Все верно, - сказал Лоттан. – Это мы обещали найти замену твоему фамильному мечу.

- А дальше – можешь отправляться, куда тебе вздумается, - подхватил Лахаш.

- А как же встреча с магистром?

- Я сказал, - развел руками орк, - если тебе повезет, и он будет на месте.

- А если не будет?

- Тогда тебе не повезет, и ты уйдешь просто с обещанным тебе мечом.

- А как же мне тогда быть? – лицо Вейлении стало выглядеть по-детски огорченным, а плечи опустились, словно их придавило каким-то грузом.

- Зачем он вам всем нужен? – поинтересовался Лоттан. - Твои родичи упорно добивались встречи с ним, ты его ищешь.

- Не ваше дело, - огрызнулась эльфийка. – Нужен, раз ищу.

- В таком случае, - сквозь зубы сказал Лахаш, - идем в башню, выбираешь меч и надеешься на встречу с магистром. Если его не будет – мы свои обязательства выполним и тебя более задерживать не будем.

- Тогда, идем в башню, - сказала эльфийка. Чего было гадать? Пока дойдут, пока выберет что-то достойное (в чем она сомневалась), может магистр и появится.

Лахаш взял поднял свою куртку, которую снял перед занятием с Лоттаном, парни еще раз проверили поляну на предмет забытых вещей, и все двинулись за Зоргом, который продолжал что-то бормотать себе под нос.

- Что тебя так беспокоит, дружище? – спросил у него Лоттан.

- Зубастая дерется, ушастая дерется. Зорг дружит с зубастой. С ушастой не дружит.

- Кого это он ушастой обзывает? – опять вспылила Вейлениа.

- Успокойся, пожалуйста, - миролюбиво поднял руки Лахаш. – Наш друг вовсе не хотел тебя обидеть. Ему так проще изъясняться. Ты же видишь, что он не совсем обычный. Его таким сотворили.

- Зорг не будет дружить с ушастой, - продолжал бубнить великан.

- Не больно-то и нужно, - фыркнула Вейлениа.

- Это ты зря, - пожал плечами Лоттан. – Для нас – честь дружить с Зоргом. Вернее и надежнее товарища во всем мире не сыскать. А в этих лесах его дружба многого стоит.

- Поддерживаю Лоттана, - сказал Лахаш. – Но тебе ведь этого не нужно? Выберешь меч, и мы распрощаемся.

- Ну, да, - неуверенно сказала Вейлениа.

До башни ребята шли молча под невнятное бурчание Зорга. Когда показались стены, Вейлениа напряглась и положила руку на рукоять кинжала. Ворота по обычаю были открыты. Во дворе никого не было, только из-за башни доносились какие-то голоса.

- Судя по голосу, - сказал орк, - мастер Эберн там, - он кивнул головой в сторону хозяйственных построек.

- Хорошо, - сказал Лоттан. – Не будем искать его и уговаривать прийти и открыть оружейную.

Гном стоял около теплицы, а рядом с ним стояла Агна и гневно сверлила последнего взглядом.

- Я перевел полведра порошка роста, - распалялся Эберн, - чтобы ты сделала это? – он потряс зажатыми в руке маленькими кореньями моркови, сельдерея и свеклы. – Я ж не для себя стараюсь, для вас тоже. Магистр оставил этот порошок для быстрого решения вопроса с едой, а ты не удосужилась приложить чуть больше сил, чтобы морковка выросла размером с руку, а не с мышиный хвост.

- Я старалась! – воскликнула принцесса. – Может быть это порошок пропал и не помогает выращивать овощи больших размеров.

- С Лотом мы вырастили три ведра картошки размером с мой кулак, - гном продемонстрировал свой кулак, в котором еще были зажаты корнеплоды мизерных размеров. – А это… Это насмешка!

- Не ругайтесь, мастер Эберн, - вступился за Агну Лоттан. – Ее величество никогда не занималась подобным, а уж как выглядит сельдерей достойных размеров или свекла, она и подавно не знает. Во дворце подают эти продукты либо нарезанными на маленькие кусочки, либо специально выращенные небольшими для подачи утонченным особам.

Гном обернулся на подошедших и замер. Уж кого-кого, но эльфийку он не ожидал увидеть в башне. Морковь и Агна тут же были забыты. Эберн уперся руками в бока и уставился снизу-вверх на неожиданную гостью. В воздухе повисла тишина.

- И какого ляда вы сюда привели эту… особу? – нарушил молчание Эберн.

- Понимаете, мастер, - начал Лахаш, - я нечаянно сломал ее фамильный меч. И чтобы не быть в глазах Вейлении дикарем, я пообещал, что она сможет выбрать себе меч в оружейной комнате. Ведь все равно ни мечами, ни топорами, ни прочим оружием никто не пользуется и вряд ли когда-либо воспользуется. А тут такое дело. Мы с Лоттаном подумали, что вы не будете сильно возражать.

- А вы не подумали… - лицо гнома налилось кровью.

- А я отработаю в теплице, - перебил его Лоттан. – Обещаю, что постараюсь изо всех сил. Вы останетесь довольны.

- И я помогу ему, - подхватил орк, не давая Эберну открыть рот.

- Вы… привели… в башню… эльфийку, - по словам начал цедить гном. – Хотите, чтобы я открыл перед ней оружейную комнату магистра, некоторые экземпляры которой бесценны. И вы хотите оплатить выбор этой девчонки морковкой? – он потряс зажатыми в кулаке корнеплодами.

- Я подумал… - пролепетал Лахаш.

- Он подумал! – рявкнул Эберн.

В этот момент за дверью, ведущую на тропы Магистров, раздался характерны звук, говорящий о том, что кто-то прибыл. Дверь отворилась и к собравшимся вокруг Эберна людям (и не только) вышел магистр Гверн. Он был слегка уставшим, но на лице играла легкая улыбка.

- Неужели меня встречаете? – спросил он.

- Нет, магистр, - ответил гном. – Эти остолопы привели в башню эльфийку, наобещали отдать в ее распоряжение все оружие, которое магистр Кастор веками собирал во время своих походов, совсем не хотят помогать по хозяйству, хотя сами едят за пятерых…

- Зачем вы наговариваете! – возмутилась Агна. – Все не так было, магистр!

- Стоп! – поднял руки в примирительном жесте Гверн. – Давайте пройдем в башню и там поговорим.

- Я ее не пущу, - мотнул бородой Эберн в сторону Вейлении.

- А под мою ответственность? – спросил маг.

Гном злобно посмотрел на эльфийку, обреченно махнул рукой, из-за чего сельдерей все-таки оторвался от ботвы, отлетая в сторону, и зашагал в сторону крыльца.