Хранитель-2

Глава 27

Лоттану было тяжело грести, хоть лодка и плыла по течению, она была больше обычных лодок, рассчитанных на одного гребца.

- Ты можешь взять посох и помочь мне своим даром? – спросил парень у Агны.

Она молча выполнила его просьбу, направив на него посох Гверна. Сразу же весла стали легче, усилия, которые приходилось прикладывать, чтобы грести, стали не такими значительными. Лоттан улыбнулся и кивнул принцессе.

Гребля продолжалась около часа. Лоттан начал уставать, снижая частоту ударов веслами по воде. Агне тоже с трудом удавалось и держать лодку по середине русла, и помогать своим даром.

- Давай передохнем, - предложил юноша, положив весла на борт.

Принцесса отложила посох и медленно выдохнула. Вдвоем они стали прислушиваться, нет ли за ними погони, но кроме шумов, характерных для реки, несущей свои воды, кваканья лягушек, комариного писка да шуршанья камыша ничего не было слышно

- Погони, кажется, нет, - тихо сказал Лоттан. На него вдруг навалилась усталость, плечи и руки налились свинцом, а в голове зашумело. Гверн предупреждал, что после длительного влияния дара Хранителя на человека, получающего сверх усилия, накатывает резкая усталость. Парень даже испугался, когда почувствовал себя, как загнанная лошадь.

- Агна, мне нужно отдохнуть. Я вымотался после этого перегона. Не думал, что буду так себя чувствовать. Боюсь представить, каково было воинам после нашей помощи.

- Наш дар на стенах распространялся на большое количество людей, - ответила девушка. – А тут я только на тебя наводила свой дар. И поверь, я так перетрусила, что, наверное, перестаралась. Я видела, как ты ворочаешь эти весла. Лодка летела, словно птица. В какой-то момент хотела остановиться, но страх не позволял. Извини меня, Лот. Сколько ж ты теперь будешь приходить в себя?

- Плохо, что наши сумки остались в доме Тараниса. Там вода из родника Потапа. Она была бы сейчас кстати. Я прилягу, а ты держи по течению. Если устанешь, разбуди меня. Пристанем к берегу тогда.

Лоттан сполз с лавки для гребцов и улегся на дно лодки. Рукой он нащупал плотную рогожку и потянул ее к себе.

- Смотри! – громким шепотом сказала Агна.

Парень собрался в комок, чтобы быть готовым к любой опасности, но под рогожкой лежали трое ребят. Благодаря свету луны, можно было рассмотреть, что спутниками Хранителей оказались две девочки, одной лет десяти-двенадцати, а другой – пять-шесть, и мальчик трех-четырех лет. Они безмятежно спали, очень медленно дыша.

- Это вампиры поймали для своих ритуалов, - предположил Лоттан, вспомнив то, что ему рассказывали в Тайной канцелярии год назад.

- Не будем их будить, - прошептала принцесса. – Когда проснуться сами, тогда и поговорим.

Лоттан согласно кивнул и снова завалился на дно лодки. Уснул он мгновенно, едва голова легла на согнутую в локте руку. Агна покрепче взялась за руль и с особой тщательностью принялась вслушиваться в ночные звуки и шорохи.

Небо уже начало розоветь от пробивающихся из-за горизонта лучей, когда у принцессы начало сводить от судорог руки и ноги. Она старалась с силой кусать себя за губу, чтобы не закричать, но это уже не помогало. Когда девушка укусила себя так, что пошла кровь, она от бессилия застонала. Ее руки соскользнули с руля, из-за чего лодка начала разворачиваться. Агна тут же схватила руль обратно, из-за чего произошел толчок и большой крен суденышка, вырвавший Лоттана из сна. Парень поднялся на локте, тряся головой и фокусирую взгляд на принцессе. Его сознание быстро пришло в норму, когда он увидел капли крови на губах Агны.

- Надо было меня разбудить! – громко сказал он. – Сейчас же пристаем к берегу!

Он осторожно стал пробираться к принцессе, чтобы не расшатывать лодку.

- Кто вы? Вы не вампиры? – раздался тоненький голосок с носа лодки.

Хранителя одновременно посмотрели туда. Из-под рогожи вылезла старшая девочка и с ужасом во взгляде смотрела на ребят. Ее светлые волосы, которые были заплетены в десятки косичек с вплетенными в них шнурками разных цветов, худое тельце покрывало простое платьице из светлой ткани.

- Нет, мы не вампиры. Мы от них сами убегаем, - спокойно сказал Лоттан. – Как тебя зовут?

- Джуна.

- А меня – Лот. Нашего кормчего, - он кивнул на принцессу, - Аглая. Мы сейчас пристанем к берегу, и все друг другу расскажем.

Хранитель быстро опустил весла в воду и стал выискивать удобное место для высадки на берег. На одном берегу виднелись только камыши, а другой был очень крутой.

- Я знаю, где мы, - подала голос Джуна. – В том месте, - она указала рукой, - есть в камышах просека, но ее с середины реки не видно. Ее мой дядя делал, чтобы можно было сходить на берег незамеченным.

Лоттан погреб в указанном направлении. Его плечи и руки ныли так сильно, что едва не вскрикивал при каждом гребке. Но поступок хрупкой Агны, управлявшей тяжелой лодкой всю ночь, не позволял ему этого сделать.

- Вот тут, - девчушка показала, куда нужно было заплыть.

Действительно, в одном месте был прорублен проход для небольшой лодки. Посудина, на которой плыли ребята, с треском проломал первые ряды камышей, открывая тайную пристань рыбаков.

- Дядя Крин его сделал, когда вампиры стали сильно лютовать и воровать людей, - пояснила Джуна. – Многие семьи давно ушли из деревни, - помолчав, продолжила девочка, - но наш староста рассказывал, что им приходится делать только самую грязную работу в графском замке, за которую платят только лишь едой. Поэтому в нашей деревне и медлили с отплытием. Здесь улов всегда большой, за который получалось выручать хоть какие-то деньги. Все, кто остался в деревне, три дня назад собирались уходить с этих мест, но кто-то донес вампирам, и за день до отплытия на деревню напали. Многих тогда пленили. Почти всех детей поймали. Только я и моя сестра, Айлина, - она кивнула на девчушку с такими же светлыми волосами, посапывающую под рогожей, - спрятались в нашем тайном месте. В старом дереве есть дупло, но его с земли не видно. Мы там игрались и прятались иногда от родителей, - из ее глаз потекли слезы, Джуна начала всхлипывать, но, прикусив губу, взяла себя в руки. – Мы там сидели до вчерашнего вечера. Потом решили спуститься с дерева и посмотреть, что происходит в деревне. Никого мы там не нашли. Все перевернуто, много крови было на земле. Я собрала продукты и решила утром уходить в сторону замка графа Верденского.

Джуна замолчала, уставившись в даль. Лоттан подвел лодку к берегу, соскочил в воду и привязал веревку, которая была закреплена на носу лодку к бревну, которое служило причалом. Никто не собирался вылезать на берег. Малыши еще спали, сладко посапывая во сне.

- Утром мы отправились в путь. Целый день мы шли, стараясь иди лесом, чтобы нас не было видно. К концу дня мы вышли к дороге, ведущей к замку. Я увидела дым и обрадовалась. Так далеко вампиры не должны заходить. У графа все-таки много солдат. Даже наитцы у него служат. Мы поспешили к костру. Около него сидели десяток гвардейце, молодой граф Верденский и четыре воина-наитца. Они были рыжие и в клетчатых одеждах. Я рассказала, какая участь постигла нашу деревню. Граф пообещал, что заберет нас в замок. Он послал всех гвардейцев проверить, нет ли за нами погони. Граф долго расспрашивал меня, потом позволил поесть. Уже стемнело, но гвардейцы не возвращались. Граф приказал наитцам стоять всю ночь в дозоре, а рано утром мы должны были отправиться в замок, но ночью на лагерь напали вампиры и их люди-загонщики. Наитцы сражались отчаянно, но вампиры их одолели. Правда и сами троих потеряли. Поэтому графа, который был тяжело ранен во время боя, оставшийся вампир выпил. Граф так и остался лежать в лагере, синий-синий, словно цветок незабудки. Меня, Айлину и графского сына, Арчи, - девочка кивнула головой на мальчугана, спящего под рогожей рядом с ее сестрой, - опоили чем-то. И мы уснули. Проснулась я только в лодке.

Джуна замолчала, и на лодке воцарилась тишина. Агна просто была уставшая до такой степени, что уже мало что осознавала. Она сползла с лавки кормчего и растянулась на дне лодки, борясь с желанием уснуть. Лоттан обдумывал, что делать дальше.

- Далеко до вашей деревни? – спросил Хранитель.

- Пешком к обеду доберемся, - ответила Джуна.

- А на лодке?

- Если просто плыть по течению, то также примерно. Если на веслах, то гораздо быстрее.

- Пешком идти не получится. Аглая без сил от ночного плавания. Да и детвора спит. Не знаю, получится ли разбудить. Будем плыть по течению. В деревне получится еду найти?

- Да, но только овощи и сушеную рыбу. Но у дяди Крина здесь тоже есть схрон с рыбой. Он тут ее коптил. Сейчас поищу.

Девочка соскочила с лодки и убежала, мелькая загорелыми ногами, в кустарник, растущий недалеко от берега. Когда она вернулась, у нее в руках была связка мелкой рыбешки, вкусно пахнущей дымом.

- Но ни хлеба, ни овощей нет, - пожала Джуна плечами.

- Спасибо твоему дяде и за это, - ответил Хранитель. – Сейчас перекусим и поплывем. Грести я не смогу долго, но какое-то время постараюсь.

- А как вы попали на эту лодку, и куда делись вампиры и их загонщики?

Лоттан тихо рассказал девчушке их историю, умолчав, кто они на самом дели и куда идут.

- Я знаю Тараниса, - сказала Джуна, - он три года назад построил свою избушку на самой дальней излучине. Мы были с отцом у него в прошлом году. Покупали у него рыбу. Она ушла от наших основных мест. Пришлось к нему плыть. Оказывается, он заодно с вампирами.

Она с грустью уставилась на дно лодки, наморщив лоб. Лоттан смотрел на нее, поражаясь силе ее воли. Потеряв родителей, она решила сама идти к замку. Пережив плен вампиров, девчушка не плачет и не раскисает.

- Вы поможете нам добраться к замку графа? - спросила она через время. – Старый граф за спасение своего внука вас вознаградит.

- Боюсь, что нет, - ответил Лоттан, заглатывая большой кусок рыбы. Он не ждал этого вопроса, поэтому едва не подавился. – Нам нужно срочно добраться в Кардогию. Там… там вам помогут вернуться в графство. С караваном каким-нибудь, или с помощью Верденского посольства. Аглая – дочь важного человека в Кардогии. Он обязательно вам поможет.

- Но до Кардогии два или три дня плыть, а если вампиры за нами в погоню пустятся?

- Не думаю, что это вскорости произойдет. Таранис убил вампира, поэтому весть, что от них улизнула такая добыча, - Лоттан кивнул на мальчишку, - дойдет не так уж и быстро. А сами загонщики, скорее всего, будут скрываться. Мы за это время далеко уплывем.

Джуна молча кивнула головой и опять замолчала. Лоттан выбросил рыбьи кости и принялся сталкивать лодку с мели. Если возле дома Тараниса ему помогала Агна своим даром, то сейчас он сам старался сдвинуть эту посудину. Джуна соскочила к нему в оду и тоже стала помогать.

- Так, - сказал парень, вытирая лоб, - подай-ка мне посох.

Он подсадил девчонку в лодку, и та живенько подала ему то, что он просил. Лоттан напрягся, воткнув кончик посоха под лодку, попытался послать через него силу Хранителя, но ничего сразу не получилось. Только с четвертой попытки дело пошло. Лодка сдвинулась и заскользила по водной глади. Лоттан, закинув посох, сам залез на борт. Вскоре он выгреб на середину стремнины и начал грести. Но на долго его не хватило. Сказывалось вчерашнее бегство. Тогда парень переступил через спящую Агну и сел за руль. Джуна оставалась сидеть около сестры, смотря на пробегающий за боротом берег. Ближе к полудню она показала, куда нужно пристать, чтобы выйти к деревне. Когда лодка уткнулась носом в берег, проснулась Агна.

- Где мы? – спросила она спросонья.

Лоттан быстро ей пересказал услышанное от Джуны. Принцесса на какое-то время замолчала, что-то обдумывая, потом сказала:

- Нет, к графу мы не пойдем. Нужно побыстрее добраться в Бангл-Бор. Там будет проще передать мальчика в руки послов. У нас и так в принципе хорошие отношения с Верденом, но теперь они еще больше укрепятся. Я помню, что отец рассказывал, что графу несладко приходилось от столь близкого соседства с вампирами, поэтому он и нанял большой отряд наитцев. Благо, на его землях есть серебряный рудник, поэтому в средствах он не нуждался. У вас что-нибудь покушать?

Лоттан протянул ей рыбеху, но принцесса сморщила нос и отказалась. Ее осунувшееся лицо было мрачным, а живот подавал знаки, что было бы неплохо перекусить.

- Тогда мы с Джуной сбегаем в деревню, - сказал парень, - поищем чего-нибудь съестного.

Обернулись они за час. Их добычей оказались черный закопченный котелок, немного картошки, головка лука и мешочек овса. Быстро соорудив костер, ребята принялись варить кашу. Приправив ее рыбой и луком, они втроем с огромным удовольствием поели.

- Может попробовать их разбудить? – кивнула головой на спящих детей Агна.

- Пусть спят, - возразил Лоттан. – Неизвестно, как поведет себя юный граф. Чтоб он тут, чего доброго, не начал вопить.

- Он не такой уж и спесивый, - заступилась за мальчика Джуна. – Арчи дал нам засахаренных орехов, подарил мне заколку, которую я потеряла, когда нас схватили вампиры, и вел с нами не так, как гвардейцы. Не ругался и не обзывался.

- Все-равно пусть спят, - сказал Хранитель, - сейчас можем тут задержаться на непонятно сколько. А во время плавания они сильно не покапризничают.

Собрав всю еду, и столкнув лодку с помощью дара Агны, ребята продолжили свое путешествие. К вечеру проснулась Айлина. Увидев сестру, она бросилась ей на шею и заплакала. Только подаренная Агной заколка смогла успокоить девчушку. Джуна быстро ее накормила, и сестры, обнявшись, молча сидели, пока Лоттан не нашел место для ночевки.

Как только лодка уткнулась в берег, проснулся маленький Арчи. Не увидев отца и своих гвардейцев, он заплакал. Агне опять пришлось поработать нянькой, называя парню знакомые ему имена деда и кое-кого из придворных, которых удалось вспомнить. От еды он отказался, свернувшись калачиком под рогожкой.

Ночь прошла без происшествий. Детвора долго копошилась, но после полуночи все уснули, оставив Лоттана дежурить в одиночестве. Он устало перебирал в голове произошедшие события, но ничего стоящего на ум не приходило. «Доберемся в столицу, а там посмотрим», - решил он, осторожно тряся Агну за плечо. Настало ее время дежурства.

Солнце еще не взошло, а Хранители вывели лодку на середину реки. Проснувшаяся Джуна сказала, что скоро будет приток, куда нужно повернуть, чтобы попасть в королевство Кардогия. Агна подтвердила ее слова, вспомнив карту, которую она изучала в Белом городе.

Еда, которую удалось раздобыть в деревне Джуны, вскоре закончилась, поэтому пришлось Лоттану порыбачить. Он пару раз закидывал сеть, но улов был не очень. Джуна подсказала, где и как лучше ловить, и вскоре две рыбины размером с локоть были пойманы и разделаны. Сварив на берегу что-то подобное на уху. Ребята поели. Даже Арчи уже не капризничал, а уминал куски вареной рыбы, которые ему давала Джуна, предварительно очистив от костей.

Через день Лоттан начал узнавать знакомые места.

- Скоро будет моя деревня – Большой Брод! – радостно сказал он. – Там мы и поедим, и одежду поменяем, и ночевать будем на кроватях, а не в лодке.

Все заулыбались, а маленький граф спросил:

- Мне дадут зефир? А пирожное с безе будет?

- Нет, ваше сиятельство, - вежливо поклонился Лоттан. – Эти кушанья вам предоставят в королевском дворце. Но это будет не очень скоро.

Последняя ночевка закончилась очень быстро. Всем хотелось побыстрее добраться до обитаемых мест, поэтому в плаванье отправилось, едва начало сереть. К полудню на берегу появились знакомые Лоттану постройки, а вскоре и родная его мельница. Парень принялся грести, что было мочи. Когда нос лодки ударился о деревянный мостик, из двери овина, где хранились мешки с мукой, выглянул какой-то работник. Узнав Лоттана, он позвал еще кого-то. Вскоре путешественники были окружены работниками с мельницы. Они наперебой стали расспрашивать парня, но тот быстро дал понять, что все расскажет позже.

- Где отец? – спросил он, когда галдеж утих.

- Так он уже давно тут не работает. Как открыл таверну, поставил тут управляющего, а сам там все время, - сказал самый старший работник. – Пойдешь прямо, за третьим амбаром повернешь направо, выйдешь на улицу, а там, вдоль дороги и найдешь таверну отца. Мимо не пройдешь.

Лоттан поспешил по указанному работником пути. Вскоре он увидел новый добротный дом, возле которого была коновязь с привязанными к ней тремя лошадьми, два подсобных помещения, сарай, из которого доносилось хрюканье, кудахтанье и мычание. Около самой таверны на большом качающемся кресле сидел Ларгус, курил трубку и смотрел на дорогу.

- Отец! – позвал его Лоттан.

Тот не ожидал проявления сына со стороны реки, поэтому вздрогнул и обернулся на зов. Когда их глаза встретились, старый мельник поднялся на плохо гнущихся ногах и шагнул к Лоттану. Они обнялись до хруста костей. Когда Ларгус отстранил сына, чтобы еще раз убедиться, что это именно он, по его морщинистой щеке текла скупая мужская слеза.

- Здравствуй, сынок, - хриплым голосом сказал Ларгус. – По реке добирался? С караваном или с солдатами?

- Нет, па, мы сами на лодке приплыли. Долго рассказывать. Познакомься, - парень обернулся к пестрой компании, стоящей за его спиной, - ее высочество, принцесса Агна, - глаза мельника полезли на лоб. – Этот юный воин – внук графа Верденского, Арчи, - мальчик вежливо кивнул головой. – А эти две девочки – наши отважные спутницы, подданные графа Верденского. Нам бы помыться, поесть и переодеться.

- Конечно! О чем речь! – засуетился Ларгус. – Матильда! – закричал он зычным голосом. – Матильда! Лот вернулся! Где же ты?

На крыльцо из таверны выкатилась круглолицая полненькая женщина, в белом переднике и аккуратном чепчике. Она быстро осмотрела ребят и тут же все взяла в свои руки. Кого-то из служанок послала греть воду, кого-то послала за одеждой, кому-то дала распоряжение готовить праздничный стол.

- Я, как только вернулся из столицы, - сказал Ларгус, когда началась суматоха вокруг гостей, - сразу предложил ей пожениться. Матильда сразу согласилась. Маро-кузней и староста помогли с постройкой таверны. На мельнице я оставил управляющего. Ты его знаешь, Корбин. Честный малый. Ему даже удалось увеличить производство муки. Да что это я о деле? Пойдем, в дом. И вы, ваше высочество, - мельник неуклюже поклонился, - пойдемте с нами. Пока приготовят все необходимое, мы промочим горло и перекусим слегка. Основной стол накроют, когда вы приведете себя в порядок.

Пройдя в просторную таверну, в которой сидели клиенты, ели и пили, громко разговаривая, Ларгус повел своих гостей в отдельную комнату. Не успели они сесть, как детей тут же забрали и повели в баню. Джуна у дверей повернулась и посмотрела в глаза Лоттана.

- Не переживай, - сказал он, - теперь все будет хорошо.

Девочка кивнула и вышла из комнаты.

- Ну, ребятки, - сказал Ларгус, разливая эль по кружкам, но, встретившись взглядом с Агной, пролепетал, - простите, ваше высочество, из-за возвращения сына совсем с ума сошел. Сейчас прикажу подать вино. У меня есть как раз для такого случая.

- Мастер Ларгус, - сказала принцесса, - не переживайте. Все хорошо. Можете звать меня просто Агна.

- Да как же…

- Пока рядом нет придворных – даже не сомневайтесь. Мы с вашим сыном через такое прошли, что и он, и вы можете почти по-родственному себя со мной вести.

Мельник закашлялся от смущения, бросая косые взгляды на сына.

- Скажите, - продолжила принцесса, - в деревне есть кто-то из придворных короля?

- Кхм, ну да. Как только я построил таверну, у меня сразу же арендовали комнату для агентов Тайной канцелярии. Они меняются каждый месяц. А что? Платят исправно, в еде не избалованы, да и дебоширить при них никто не осмеливается. Сплошная красота получается.

- Вы не могли бы их привести сюда? – немного суховатым тоном спросила Агна.

- Да, конечно, - сказал Ларгус, вставая со стула. – Уже зову.

Когда дверь за ним закрылась, Агна сказала:

- Нужно подать весть отцу. Агенты сделают это быстро и без шума. Главное, чтобы до приезда королевских гвардейцев сюда не нагрянули ни вампиры, ни волколаки.

- В Большом Броде я уже никого не боюсь, - сказал Лоттан, разваливаясь на стуле. – Мы тут продержимся столько времени, сколько потребуется всей армии Кардогии добраться сюда из столицы.