Хранитель-2

Глава 30

- Ваше высочество! – тарабанил с утра в дверь принцессы барон Вугро. – Нам пора выезжать!

Прислушавшись к звукам из комнаты Агны, старший дознаватель сделал вывод, что ее там или нет, или она не слышит, или делает вид, что не слышит. Стоящий за его спиной гвардеец злорадно улыбался в усы. Хоть кто-то осмелился противоречить этому высокомерному аристократу.

- Ты чего зубоскалишь? – резко обернувшийся и увидевший улыбку подчиненного, взвизгнул Вугро. – Высаживай дверь, болван. Вдруг что-то произошло с принцессой?

- Зачем ломать дверь? – спросил вышедший из своей комнаты Лоттан. – Не вы же ее ставили? Я сейчас все разузнаю.

- Ты как со мной разговариваешь, простолюдин? – зашипел покрасневший от гнева барон. – Свое место забыл?

Он потянул за рукоять висевший на поясе меч. То, что это было не украшение, было понятно по стойке, которую принял Вугро. Лоттан спокойно взял посох и посмотрел ему в глаза, призывая свой дар.

«Не трогай его, Лот», - раздалось в голове парня.

Дверь в комнату принцессы резко отворилась, и в проеме показалась Агна с растрепанной головой. Одета она была в одну рубашку, которая кокетливо сползла с одного плеча.

- Что за шум вы тут устроили, барон? – спросила девушка, растирая глаза. – Куда вам нужно ехать в такую рань?

- Мы должны выехать в столицу, - ответил Вугро, вежливо кланяясь принцессе и убирая меч в ножны. – И чем раньше, тем лучше.

- Откуда такая спешка?

- Ваше высочество, - играя желваками, опять начал объяснять барон, - вам вчера передали о моем намерении выехать до восхода солнца. С нами будет ехать юный граф Верденский, который будет замедлять наше продвижение. Кроме того, дороги сейчас неспокойны на таком удалении от столицы. Было бы неплохо, чтобы вы поторопились. Может быть вам нужна помощь в сборах?

- Уж не вы ли ее собираетесь мне оказать? Не забывайтесь, Вугро. Я – дочь короля Кардогии, поэтому ожидайте, когда я соберусь.

- И все же я попрошу вас поторопиться.

- Барон, - перебил его Лоттан, - ее высочество четко дала понять, что она начинает собираться. Вы сами ее задерживаете.

Вугро было опять потянулся к мечу, но Агна резко сказала:

- Хватит! Ожидайте, когда я выйду. Лоттан, распорядись чтобы мне приготовили завтрак. Я не собираюсь ехать на пустой желудок.

«Не было папиных гвардейцев?» - тут же раздался ее голос в голове парня.

«Нет. Я бы уже сказал».

Вугро спустился вниз, громко топоча сапогами по ступеням. Лоттан спустился за ним и прошел в кухню, чтобы распорядиться о завтраке. В зале таверны уже сидели большебродцы и с напряжением смотрели на спустившегося барона и окруживших его гвардейцев. Он что-то тихо им говорил, резко жестикулируя руками.

«Принеси завтрак в комнату», - едва слышно сказала Агна. – «Будем тянуть время».

Лоттан, стоявший около Матильды, ставивший на поднос тарелочки с блинчиками, сметаной, пирожками и вареньем, кивнул головой, чем слегка удивил хозяйку таверны.

- Я думаю, что достаточно принцессе, - сказал парень вслух. – Не стоит перед дорогой сильно наедаться.

Поднявшись на второй этаж под пристальными взглядами барона и гвардейцев, Лоттан постучал в дверь и вошел без приглашения. Агна сидела в одной рубашке перед зеркалом и расчесывала волосы. Ее взгляд был задумчив и слегка встревожен.

- Поешь, - сказал парень, поставив поднос на столик. – Матильда очень вкусные блинчики делает.

- Я знаю. Что-то долго нет королевских гвардейцев. Либо посыльный не добрался, либо его не пустили к капитану.

- С кольцом королевских егерей должны были пропустить и выслушать. Может заблудились или решили сегодня выезжать. Если так, то где-то по дороге должны встретиться.

Агна пересела к столику с едой и начала есть блинчики, макая их сначала в сметану, а потом в варенье. Аппетит вскоре пришел к ней, и уже последним блином она вымокла остатки сметаны и с нескрываемым удовольствием отправила его в рот.

- За добавкой сходить? – спросил Лоттан.

- Спасибо, нет. Не хочу появиться во дворце разжиревшей коровой, чтобы досужие придворные сплетницы обсуждали меня по углам.

- Поверь, тебе это не грозит. За год ты стала еще стройнее и привлекательнее. Говорю, как мужчина.

- Правда?

- Самая что ни на есть.

Агна опять подсела к зеркалу и принялась рассматривать себя со всех сторон, насколько позволяло отражение. В этот момент в дверь сильно забарабанили, и, поскольку Лоттан не закрыл ее на засов, она отворилась. В комнату зашел Вугро.

- Вы уже позавтракали, ваше высочество? – спросил он.

- Вы разве слышали приглашение войти, барон? – вопросом на вопрос ответила принцесса. – Потрудитесь выйти и дожидаться у двери. Как только я закончу утренний моцион, я спущусь.

- Неужели вам не понятно, что мы не можем позволить себе промедления? – едва сдерживая себя, прорычал Вугро. – Соблаговолите немедленно одеться и выйти!

- Вы опять забываетесь, барон, что говорите с принцессой, - спокойно скала Лоттан, вставая. – Вам четко дали понять, где вам нужно ждать. И не хватайтесь за меч. Вы можете пораниться.

- Слушай, ты, мельник, - зашипел, становясь красным, как свекла, Вугро, - у сейчас искромсаю тебя на ленты и выброшу псам.

Он бросился на парня, но тот ловко ушел от удара, сбивая барона с ног ударом кулака в ухо. Тот вылетел в открытую дверь и упал на пол. Лоттан наступил ему на запястье, и меч вывалился из разжавшихся пальцев. Гвардейцы, которые стояли под лестницей, бросились на помощь своему начальнику. Но и односельчане Лоттана не просто так сидели с утра в таверне. Они, используя лавки и столы, забаррикадировали проход на лестницу, доставая припрятанные для такого случая самые разные металлические приспособления, которые могли послужить оружием. Кто-то держал кованную дубину, кто-то молот, а кто-то и старый меч. Флинн, понимая, что численное превосходство на стороне большебродцев, но гнев барона ничто перед этим, рявкнул команду атаковать. Вышколенные солдаты бросились на мастеровых. Вскоре их бы действительно порубали на куски, но в этот момент в таверну ворвался Маро со Стантом и еще несколько односельчан. Кузнец не стал церемониться и спрашивать, в чем проблема, а молча оглушил двух задних гвардейцев, а его сын, подхватив падающие тела, вышвырнул их на улицу.

- Вы совсем тут у себя одичали? – рявкнул Флинн. Он понимал, что еще немного, и их положение будет незавидным. – Вы посмели идти против дознавателей Тайной канцелярии? Вас же из подвалов не выпустят, пока ваши тела не сгниют.

- Мы посмели стать на защиту нашей принцессы, отец которой гарант наших прав в королевстве, наш благодетель и защитник, - ответил кузнец словами из клятвы королевских егерей. – А вы посмели ее обидеть.

- Никто меня не обижал, - раздался голос Агны, которая спускалась по лестнице, одетая в дорожный костюм. – Просто барон переволновался от возложенной на него миссии, поэтому слегка перестарался. Мы немедленно собираемся и выезжаем.

Принцесса прошла мимо застывших гвардейцев и расступившихся большебродцев. За ней шел Лоттан, несший в руке посох и большую сумку. Во дворе таверны стояли уже оседланные и готовые к дороге кони. Следом за Хранителями вышли взъерошенный барон, дознаватель Флинн и хмуро озирающиеся по сторонам гвардейцы.

- Заплатит за причиненный ущерб мастеру Ларгусу, Вугро, - сказала Агна. – Не хочу, чтобы мой отъезд запомнился еще и неблагодарностью со стороны королевской семьи.

Барон молча отстегнул кошелек от ремня и бросил его Матильде, вышедшей на крыльцо со служанками.

- Тебя же по дороге зарежут и даже хоронить не будут, - тихо проговорил в самое ухо Лоттана кузнец. – Я еду с тобой.

- Не думаю, что при Агне они посмеют что-то подобное сделать, - также тихо ответил парень. – Во дворце еще может такое статься, а в лесу вряд ли.

- Как только доберешься до столицы, пришли письмо, - велел Маро. – И попробуй узнать, что с нашим посыльным. У него все-таки мое кольцо королевского егеря. Хотелось бы заполучить его обратно.

- Хорошо.

- Спасибо вам, мастер Ларгус, и вам, госпожа Матильда, - раздался голос Агны. – Вы тут пристройте Джуну и Айлину. Я позже позабочусь о них. Ты готов к путешествию, Арчи? – спросила принцесса у маленького графа, державшего за руку одну из служанок.

Тот быстро вырвался и подбежал к девушке.

- Я думал, что ты забыла про меня, - сказал о, смотря снизу-вверх.

- Как я могу о тебе забыть? Ты же знаешь, что лица королевской крови всегда должны держать слово, которое давали. Если готов, то поехали.

Уже взобравшийся в седло барон вновь начал закипать, видя, что принцесса медлит с отъездом. Агна, чтобы не еще больше не раздражать его, села на лошадь, ей подали юного графа, которого она посадила перед собой, и отряд двинулся из Большого Брода. Впереди и сзади ехали гвардейцы, окружив Хранителей со всех сторон.

Едва выехав за околицу, гвардейцы пришпорили коней. Агна и Лоттан вынуждены были придерживаться этого темпа, чтобы, едущие в арьергарде, не натыкались на них. Арчи с интересом смотрел по сторонам, пока из-за быстрой скачки ему не стало неудобно сидеть.

- Барон! – позвала Вугро принцесса. – Прикажите сбавить бег лошадей. Юный граф еще не готов к столь быстрой езде.

Но барон сделал вид, что не услышал, и ускакал далеко вперед. Агна стала пробовать замедлять бег своей кобылки, но едущие за ней гвардейцы не позволяли это сделать. Проскакав в таком темпе, Арчи стал ерзать и кривить губы. Одно дело, когда седло подогнано под тебя, и другое, когда сидишь почти на шее лошади. Принцесса, сжав зубы, попыталась вырваться из кольца, но ей это не удалось. Гвардейцы Тайной канцелярии все-таки не зря ели свой хлеб и хорошо умели держать строй.

«Что будем делать?» - спросила Агна у Лоттана, который, нахмурившись, скакал рядом.

«Нужно было слушаться Маро», - зло сказал парень. – «Этот старший дознаватель чересчур нагло себя ведет. Наверное, чувствует за собой силу. Давай-ка с помощью дара попробуем расстроить их цепь, а потом уйдем на другую дорогу. Скорее всего тропу, но ее мало кто знает».

Принцесса кивнула головой и принялась с помощью дара препятствовать езде лошадей гвардейцев, которые тут же принялись спотыкаться и испуганно ржать. Лоттан, воспользовавшись замешательством гвардейцев, посохом сбил с седла двух воинов, загораживавших проезд. Он направил свою лошадь в освободившийся коридор и помчался вперед по дороге мимо остолбеневшего барона. Тот практически сразу закричал на своих подчиненных, обещая всевозможные кары на их головы. Вскоре за Хранителями мчался уже не кортеж, а погоня.

Лоттан гнал свою лошадь в направлении только ему известной тропы, по которой они смогли бы уйти от гвардейцев. Благодаря использованию дара, преследователи отставали от Хранителей все больше и больше. Их крики за очередным поворотом перестали быть слышными. Парень внимательно искал съезд на искомую тропу. Его лицо озарила улыбка, когда он узнал это место. Лоттан уверенно повернул свою лошадь к нему, когда из-за деревьев вылетел дротик и пробил горло его скакуну. Из раны фонтаном ударила кровь и лошадь свалилась наземь, судорожно суча ногами. Из леса вышел какой-то мужчина и медленно направился к Хранителям.

Лоттан, ногу которого придавила к земле издыхающая лошадь, пытался вылезти из-под нее. Кое-как с помощью посоха ему удалось это сделать. Агна, удерживающая одной рукой гарцующую лошадь, а другой рукой Арчи, пыталась понять, кто на них напал. Когда нападавший подошел чуть ближе, и она, и Лоттан поняли, что перед ними вампир. Его каштановые волосы свободно падали на плечи, бледная кожа лица казалась еще белее на фоне черной рубашки, а на лице играла легкая улыбка, обнажающая тонкие клыки. Остановившись в пяти шагах от ребят, он сделал легкий поклон.

- Разрешите представиться князь Даргош. А вы, как я понимаю, принцесса Кардогии Агна со своим ручным Хранителем.

- Сейчас сюда подъедут гвардейцы и вам лучше уйти, - сказала Агна, - пока они вас не изрубили.

Даргош засмеялся, подняв голову и показывая свой острый кадык. Действительно, вскоре раздался топот копыт, и из-за поворота вылетели гвардейцы во главе с бароном. Увидев, что происходит на дороге, они резко осадили своих лошадей, заставив некоторых встать на дыбы.

- Барон, - сказала Агна, - вы как раз вовремя. На нас напали, убили лошадь Лоттана, а теперь угрожают моей жизни. Надеюсь, это в вашей компетенции бороться с врагами Кардогии?

Но Вугро, как и его гвардейцы, не спешили бросаться на помощь. Они смотрели то на вампира, то на Лоттана, то на принцессу. Затем барон спрыгнул с седла, передал поводья одному из гвардейцев и медленно направился к вампиру. В трех шагах от него он остановился и сделал поклон. Такой, как делают вассалы перед своим сюзереном. Потом повернулся к принцессе и сказал:

- Зря вы, Агна, сбежали. Теперь вашего спутника придется привязать к седлу и заставить проделать весь путь к столице пешком.

- Ого, - сказал Лоттан. – Теперь многое становится понятным.

- Что тебе понятно, чернь? – вызверился на него Вугро. – Теперь ты ответишь за все свои выходки. Вяжите его! – крикнул он гвардейцам.

Те быстро соскочили со своих лошадей и принялись окружать парня.

«Теперь я не буду сдерживаться», - сказал он мысленно принцессе. – «Как только нападут на меня, убегай. Постарайся вернуться в Большой Брод. Там вас укроют».

Два гвардейца бросились на парня одновременно, но - два молниеносных выпада, и они с перебитыми ногами, скуля и хватая воздух ртом, упали на землю. Остальные гвардейцы уже не стали так бросаться на парня. Обнажив мечи, они медленно пошли на сближение. Лоттан принялся медленно вращать посохом, постепенно ускоряясь. Никто из нападающих не торопился нападать.

- Чего вы медлите?! – рявкнул барон. – Взять его!

Трое гвардейцев тут же бросились на Лоттана. Но все три были сбиты с ног, отлетев далеко в сторону. У одного была разбита голова, у другого грудная клетка, а у третьего плечо, из которого торчала белая кость.

- Да ты просто загадка, - сказал вампир. – Тем лучше. Отойдите все!

Оставшиеся на ногах гвардейцы тут же отступили. Даргош вытащил узкий меч и стал медленно приближаться к Лоттану. Парень знал, что старшие вампиры, к которым относились все их князья, обладали слабой магией, неимоверной скоростью и огромной силой, поэтому не строил иллюзий на победу. Он почувствовал, как Агна принялась помогать ему своим даром, напитывая мускулы силой. Первый выпад вампира ему далось отбить, но руки отчаянно заныли. Сила удара была поистине очень большой. Сколько таких выпадов и ударов ему получится выдержать?

«Тебе моя помощь нужна?» - вдруг раздался в голове голос со знакомым акцентом.

«Орленок!» - завопил Лоттан, - «Я рад тебе, как никогда. Поможешь с этим кровососом?»

«Этот зубастый из гнезда Лариши?»

«Нет», - нисколько не кривя душой, ответил Лоттан и улыбнулся, чем вызвал легкое недоумения у Даргоша.

В этот момент на него свалился грифон, придавливая своим телом к земле. Резкий удар клювом в грудь, брызги крови, и сердце Даргоша закончило свой путь в глотке Орленка. Агна успела прикрыть глаза Арчи рукой, чтобы тот не видел происходящего, но мальчик, сжимавший в одной руке деревянный меч, раздвинул ее пальцы и продолжил смотреть за развитием событий.

Гвардейцы, испуганные появлением грифона, сбились в кучу около Вугро и молча наблюдали за происходящим. Лоттан, сняв с убитой лошади сумку с письмами и свитками Гверна, подошел к Орленку, почесал его под глазом, вернулся к принцессе и снял с седла Арчи. Агна тут же соскочила на землю и направилась к грифону. Быстро взобравшись в седло и привычно привязавшись ремнями, она протянула руки к Арчи. Лоттан передал ей мальчика и быстро повторил все ее действия, не переставая следить за гвардейцами.

- Вам лучше убраться из Кардогии, барон, - сказала принцесса, когда грифон должен был взлетать.

- Может его лучше тут прибить? – спросил Лоттан, приподнимая посох.

- Нет времени, да и простых воинов жалко. Они каким-то образом попали под его влияние. Полетели, Орленок.

Грифон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Краем глаза Лоттан успел увидеть ухмылку на лице Вугро, и это ему очень не понравилось.

Полет к Бангл-Бору был довольно-таки быстрым. Грифон летел напрямик над лесами, речушками и деревнями. Он быстро рассказал, как Потап его лечил, как кормил все время рыбой и какими-то кашами. Но результат оказался очень хорошим. На вопрос, как ему удалось так быстро отыскать Хранителей, пояснил, что тот же Потап помог ему. Потом грифон поинтересовался, что это за новый спутник сидит на нем. Лоттан быстро рассказал об их злоключениях. Арчи же, который был в восторге от полета, крутился, как веретено, пытаясь смотреть вниз. Агне стоило больших усилий, чтобы он не свалился с седла. Неугомонный пацаненок успокоился только после того, как принцесса пообещала отдать его Орленку на ужин, если он не успокоится.

«Нужно пару раз облететь вокруг города», - сказал Лоттан грифону. – «И дай мне, пожалуйста, посмотреть вниз твоими глазами».

Тут же его взор стал многократно острее. Ему удавалось рассмотреть даже травинки, проросшие на городской траве. Пролетая над дворцом, Лоттан увидел, что на постах стояли гвардейцы как Тайной канцелярии, так и королевские гвардейцы, чего раньше не было. У гвардейцев Тайной канцелярии были другие задачи: бороться с врагами королевства, а не охранять покои. «Значит дела обстоят не очень хорошо, раз пришлось их привлекать к такой работе», - пронеслось в голове парня. По городу ходили патрули как гвардейцев, так и наемников, что было видно по облачению. Рыночная площадь была не такой живой, как раньше.

«Куда будем приземляться?» - мысленно спросил Лоттан у Агны.

«Летим к зимнему саду», - ответила та. – «Там и приземлиться есть где, и не так людно».

Действительно, около больших оранжерей, расположенных под стеклянными куполами, никого не было. Пока Орленок падал вниз, Хранители отводили взгляд у двух караульных, скучающих недалеко от купола. Приземлившись, Лоттан снял со спины Арчи, помог Агне распутать ремни, и втроем они поспешили к небольшой неприметной двери. На лице принцессы играла радостная улыбка. Она дома! Скоро увидит отца, увидит свою дорогую подругу, сможет опять почувствовать себя в безопасности.

«Подожди нас здесь, дружище», - сказал Лоттан Орленку. – «Мы, как управимся, позаботимся о твоем ночлеге и питании».

«Два барашка. Не меньше».

«Договорились».

Кабинет короля Маркуса был рядом с зимним садом. Около его двери несли караул двое гвардейцев Тайной канцелярии. Когда они увидели принцессу и ее спутников, они сперва схватились за мечи, но, узнав Агну, переглянулись и молча открыли дверь. Король сидел в большом кресле и изучал большой свиток. В вошедших Хранителях он не сразу узнал свою дочь. Ее лицо было сильно загорелым, кисти рук имели царапины и ссадины, а волосы были собраны в тугой хвост, а не уложены согласно требований дворцового этикета. Маркус, когда понял, кто перед ним, вскочил с кресла и подбежал к дочери.

- Папа! – сказала Агна, падая ему на грудь.

- Агнушка, доченька! – прижимая ее к себе, прошептал король.

Они стояли, обнявшись, и оба тихо плакали.

- Мне нужно многое тебе рассказать, - первой начала принцесса. – Я сейчас быстро переоденусь и нужно созвать малый совет. Позвать Нейла, твоих генералов. Магистр Борис в замке? Его тоже нужно позвать.

- Агна, - перебил ее король. – Меня предали. Кардогия захвачена молодым герцогом Алеандрийским и магом Борисом.

На лице принцесса отобразилась масса самых разнообразных чувств. Он стояла, открыв рот и прижав кулачки к груди, и смотрела на отца.

- Больше того, именно Борис помогал вампирам возрождать дракона.

- Теперь все становится на свои места, - сказал Лоттан.