Хранитель-2

Глава 23

До обеда Орленок летел без остановки, следуя указаниям Лоттана и корректировкам Агны. Внизу проплывали деревни, города, поля и сады графства Дуэстского, за ним шли земли королевства Цвейстании, которые соседствовали с лесами вампиров. Еще в Белом городе было решено, что земли вампиров будут облетать, чтобы ненароком никому не попасться на глаза.

Приземлившись на полянке, расположенной в чаще небольшого сосняка, Лоттан первым делом проверил, нет ли поблизости чего-нибудь такого, что могло бы напоминать алтарь или еще какую-нибудь древнюю реликвию. Агна с недоумением смотрела на его поиски, но вопрос так и не стала задавать, чем вызвана такая активность. Скормив Орленку остатки мяса, которые им дали в Белом городе, Хранители сами уселись под кустом, чтобы перекусить.

- Нужно или в какую-нибудь деревню зайти, чтобы пополнить запасы, - с набитым ртом сказал Лоттан, - либо охотиться. Нам на два дня хватит еще и сыра, и копченого мяса, и вареных овощей, но они уже выглядят так себе. Хлеб еще есть, и он выглядит получше.

- Я хочу побыстрее добраться домой, чтобы уже позади остались и волколаки, и огры, и прочая нечисть, - ответила Агна. – Поэтому я готова есть все, что угодно.

«Скажи ей, что я не согласен есть все, что угодно», - пробурчал грифон. – «Вашей снеди мне и на один день не хватит, а без хорошего куска мяса три раза в день я вас не смогу доставить домой».

- Орленок не в восторге от путешествия без надлежащей кормежки, - передал парень слова грифона. –Поэтому все равно будем останавливаться и охотиться.

- Зачем тогда спрашивал, раз знал ответ?

- Я просто хотел попросить залететь совсем на чуть-чуть ко мне в деревню, Большой Брод. Я так давно не видел отца, не знаю даже жив ли он. А в том, что мне удастся быстро выбраться из столицы, я очень сильно сомневаюсь.

- А это не опасно? Ведь за нами идут волколаки. Наша остановка в твоей деревне может навредить всем жителям.

- Мы быстро, - заверил принцессу Лоттан. – Я понимаю, что на долгие разговоры нет времени, и опасно привлекать внимание к моим односельчанам, но все-таки хотелось бы хоть на совсем чуть-чуть заскочить. Возьмем немного еды, чтобы отвести подозрение, и сразу во дворец.

- Тогда сам решай, - пожала плечами Агна. – У тебя же разговорный амулет.

- Я этими амулетами обвешен, как праздничное дерево, - усмехнулся парень, - а решение мы должны принимать совместно. По крайней мере, пока не попадем во дворец.

- А при чем тут дворец?

- Там ты опять станешь вашем высочеством, меня заграбастают магистр Борис и Тайная канцелярия. Будут гонять и в хвост, и в гриву, чтобы обучал других Хранителей премудростям, полученным в башне Кастора.

- Перестань такое говорить! – притопнула ногой принцесса. – Я не позволю сделать тебя узником или праздничным мешком с подарками. Тем более я сама собираюсь участвовать в работе с Хранителями. От того, как мы быстро их обучим, тем быстрее мы сможем успешно противостоять врагам.

- Значит залетим в Большой Брод?

- Конечно!

- Спасибо! – Лоттан сделал элегантный поклон в сторону принцессы.

Она тут же попыталась достать его своим кулачком, но парень ушел в сторону и стал в стойку, как учила его Райя. Агна попыталась в шуточной манере провести несколько ударов, но Лоттан умело уходил от них, периодически шлепая то по руке, то по ноге, то ниже спины.

- Все! - остановилась Агна. – Спроси у Орленка, когда нам вылетать?

«Скажи ей, что уже можем лететь», - пробурчал грифон. – «Ведете себя, как только что покинувшие скорлупу птенцы».

- Он тебя понимает, если что, - сказал Лоттан. – и мы можем уже лететь.

Быстро собрав вещи, путешественники продолжили свой полет. Облетая земли вампиров, Хранители с опаской и неприязнью смотрели в сторону темных лесов, служащих домом для этого народа. Сколько легенд и сказаний было рассказано о кровожадных вампирах, даже все и не вспомнить. Но одно дело – сказки, и совсем другое – кошмары, с которыми в последний год столкнулись жители Кардогии, живущие рядом с границей вампирских лесов.

В конце дня Орленок разглядел удобное место для ночевки на краю зарослей высокого кустарника. Когда Хранители слезли с него и расседлали, он улетел на охоту. Лоттан быстро вырыл ямку, разжег в ней небольшой костер и пошёл искать воду. Он долго блукал по зарослям кустарника, вдоль опушки, но ничего такого, что указывало на наличие родника не находил. Возвращаясь к месту стоянки, Лоттану пришла в голову мысль, а почему бы не попробовать воспользоваться даром. Он принялся разыскивать большие источники выхода силы, но ничего, кроме тоненьких ручейков не получалось обнаружить. Когда уже показалось место стоянки, парень увидел мощный столб силы, бьющий из глубины кустарника. «Ого! Что это за источник такой?» - удивился Лоттан, пробегая около удивленной Агны. – «Почему раньше я не видел подобного?»

Пробравшись через заросли к разноцветному фонтану выброса силы, Хранитель протянул к нему руку и почувствовал легкое покалывание, которого раньше не чувствовал. «Так, мне нужна вода. Где-то ж под землей она есть? Такие заросли кустарника без нее просто б не выжили». Призвав свой дар, Лоттан представил, как сквозь толщу земли пробивается родничок, превращаясь в маленький ручеек. Мгновение, и около его ноги резво зажурчала вода, вымывая себе ямку. Вскоре грязь осела, и парень смог набрать воды.

- Агна, мне нужно тебе рассказать кое-что, - начал Лоттан, когда вернулся к месту стоянки. – Предыдущей ночью мне приснился сон, похожий на сон Лахаша. В нем была голова, назвавшаяся Галвином. Сокращу разговор. Он расширил мои способности Хранителя. Я, как только начинаю использовать свой дар, вижу все по-другому. Я только что смог вызвать из-под земли воду, которая сейчас бьет маленьким родником.

- Ты раньше пробовал сделать нечто такое?

- Нет.

- Так может у тебя уже были эти способности, а ты их просто не использовал? Попробуй еще сделать что-нибудь подобное.

- Что?

- Не знаю. Облако создай.

- А как? То, что вода есть под землей, мы все знаем. Я просто помог ручейку пробиться на поверхность. А облако…

- В саду Эберна мы ускоряли рост овощей. Это у нас получалось без проблем. Нужно придумать такое, чтобы… Уф! Даже не знаю. Взлететь сможешь?

- Как? Я же не птица.

- Ты помнишь ощущение полета, когда летишь на Орленке? Вот и попробуй сам взлететь.

- А ты почему не пробуешь?

- Пробовала. Не получается. Камни пробовала двигать, птиц к себе подзывать, землю раздвигать. Ничего не получалось. Сейчас попробую воду вызвать из-под земли.

Девушка прикрыла глаза и вызвала свой дар. Она держала руку низко над землей, но все-равно ничего не выходило. Тогда Лоттан предложил пройтись к его родничку, может там вода ближе к поверхности находится. Но и там у Агны ничего не вышло. Она только умылась холодной водой после своих неудачных попыток, и ребята вернулись к месту стоянки.

- Значит у тебя все-таки появились новые способности, - сделал вывод принцесса. – Не нужно об этом рассказывать во дворце. Сначала попробуем разобраться, чем дышат новые Хранители, как ведет себя Нейл на новой должности, а потом переговорим с магистром Борисом. Пусть подскажет, что нам дальше делать с тобой. Постой! – она хлопнула себя ладошкой по лбу. – Посох! Попробуй с посохом взлететь.

Лоттан послушно взял посох, отыскал роднички силы, идущие из-под земли и вспомнил ощущения, которые он испытывал во время полета. Его ладони, сжимающие посох, стали теплеть, в голове и в теле появилась легкость, и он приподнялся над землей. Всего на пол локтя, но взлетел! От радости парень потерял связь с даром и упал на землю, широко улыбаясь. Агна от восторга захлопала в ладоши и кинулась Лоттану на шею. Он оторвал ее от земли закружился вокруг себя. Девушка смеялась и визжала, упрашивая его остановиться. Когда ее ноги ступили на землю, она едва не упала, но юноша вовремя подхватил Агну. Она прижалась не мгновение к нему, восстанавливая равновесие, а потом подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Видишь, - сказала принцесса, отстраняясь от Лоттана, - эта голова все-таки расширила твои способности в использовании дара. Теперь точно нужно помалкивать до разговора с Борисом. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

- Но коему отцу мы все-таки залетим?

- Мы же обсудили это. Конечно залетим, - Агна вдруг улыбнулась. – «Залетим», как это уже привычно-то звучит. Год назад я бы с удивлением такое воспринимала, а сегодня это наше повседневное занятие.

- Много чего изменилось. И я бы никогда не поверил, что буду водить дружбу с принцессой Кардогии, да еще и звать ее по имени, не совершая поклонов и реверансов.

- Так и я не могла представить, что меня будут учить стрелять из лука эльфийская принцесса, и метать дротики рурийская нонхелла, что сын мельника будет учить меня плавать, а гном требовать ускорения роста морковки в башне мага.

Ребята дружно рассмеялись, усаживаясь перед затухающим костерком, на котором, на котором закипал котелок с водой. Лоттан достал мешочек с перетертой крупой и бросил в воду, Агна достала сало и лук, и принялась их нарезать. Парень искоса на нее посмотрел, удивляясь, с какой сноровкой она это проделывает. Девушка поймала его взгляд, и они опять засмеялись.

- Только во дворце не говори, что я тебе похлебку варила, - попросила Агна. – Хотя, говори. Никто все равно не поверит.

Костерок догорал, а зерно в похлебке еще было сыроватым. Лоттан было хотел пойти за сушняком, но передумал. Взял посох и направил его под котелок, наполняя силой из маленького родничка, находящегося прямо около ямки с костром. Пламя вспыхнуло ярче, а бульканье в котелке увеличилось, разнося вокруг аромат похлебки.

Когда ужин был готов, Агна насыпала похлебку по тарелкам и уселась около практически догоревших углей, помешивая ложкой варево, чтобы оно побыстрее остыло. Солнце уже коснулось верхушек деревьев леса, который виднелся на горизонте. Ей нравился Лоттан, его прямота и какая-то детская искренность. Но она понимала, что он просто друг. Боевой товарищ, с которым уже пришлось многое пройти, и предстоит еще пройти. А она – она принцесса. Приз, за который будут бороться принцы и короли.

- Что-то долго Орленка нет, - сказал Лоттан.

- Наверное наелся и спит, - предположила Агна.

- Не похоже на него, - возразил парень. – Скоро стемнеет. Нужно побольше костер развести, чтобы ему проще было нас найти.

- Так кроме него мы привлечем еще чье-то внимание.

Хранители не стали разжигать большой костер, но всматриваться в угасающее небо стали чаще, и все больше в их взглядах читалась тревога. Лоттан положил посох рядом с собой и достал меч. Агна достала лук и стрелы, а колчан с дротиками лежал таким образом, чтобы доставать и метать их было бы удобно. Уже совсем стемнело, звезды усыпали небосвод, ночная мошкара выбралась из своих укрытий, в которых пережидала дневную жару.

- Добавлю все-таки в огонь валежника, - сказал Лоттан, вставая. – Хоть ночных животных получится отогнать.

- Ага, и волколаки нас так легче найдут.

- Неужели ты думаешь, что они так могут быстро бежать, что способны тягаться с грифоном?

- Ой! Смотри! Летит! – принцесса показала на точку в небе.

Этот кто-то летел неровно, то падая вниз, то немного поднимаясь, один раз он едва не упал на землю, но отчаянно замахал крыльями и слегка поднялся вверх. Вскоре Хранители поняли, что это действительно летит Орленок. Тяжело приземлившись не далеко от костра, он загасил свой бег расставленными крыльями, остановился и упал на бок, тяжело дыша. Лоттан первым подбежал к своему крылатому товарищу, чтобы понят, что с ним случилось. Но в скудном проблеске костра его взору открылся бок грифона, который представлял собой кровоточащие лохмотья шкуры.

- Агна! – крикнул парень подбегающей принцессе. - Неси воду разголанов! С Орленком что-то страшное приключилось!

«Нужно уходить, Лот», - раздался в голове Хранителя тихий голос грифона. – «Они к утру будут тут».

«Мы с начала подлечим тебя, а потом будем решать, что делать», - сухо ответил Лоттан.

- Лот, воды совсем мало, - раздался голос принцессы за спиной. – Рана огромная, даже с нашим даром мы можем не вылечить его. О, Создатели, его до костей порвали!

Принцесса прикрыла рот от ужаса, рассмотрев, насколько сильно ранен грифон. Лоттан же начал искать большие фонтаны силы, чтобы там заняться лечением Орленка. Самым большим был тот, возле которого бил родник, который он недавно создал. Остальные места выходы силы были едва заметны.

«Орленок, у тебя хватит сил продержаться немного? Я хочу расширить проход, чтобы ты смог пройти к месту силы, который бьет в тех кустах», - парень указал рукой в нужном направлении.

Грифон посмотрел туда и бессильно опустил голову на лапы.

«Только сверху могу упасть. Иди туда с огнем и жди меня».

Лоттан наперевес с посохом и горящей веткой бросился к фонтану силы, крикнув принцессе:

- Бежим к роднику. Орленко упадет около него сверху, и там мы займемся его лечением. Там очень большой фонтан силы бьет. Остальные мало чем нам помогут.

Агна тоже выхватила горящую ветку из костра и побежала за Лоттаном, который уже шел сквозь заросли кустарника. Остановившись около журчащего родника, который уже успел пробить себе хорошее русло и утекал прочь, давая начало новой речушке, парень начал рубить близ лежащие кусты, чтобы грифону было удобнее лежать. Принцесса последовала его примеру, и вскоре небольшой пятачок был освобожден от растительности.

«Лети к нам, дружище», - позвал грифона Лоттан. – «Ты видишь, где мы?»

Ответа не последовало. Парень посмотрел на Агну.

- Он не отзывается. Нужно дать ему немного воды, чтобы были силы добраться сюда. Дай бурдюк, а сама жди нас тут. Держи ветку повыше.

Вернувшись к грифону, парень увидел, что тот лежит с закрытыми глазами и тяжело дышит. Лоттан влил немного воды, слегка приоткрыв клюв. Как только живительная влага проскочила вниз, Орленок приоткрыл глаза и издал тихий клекот.

«Нужно пролететь совсем немного. Видишь огонь? Это Агна стоит около родника с факелом. Попробуй туда добраться».

Грифон встал на постоянно подгибающиеся ноги, тяжело взмахнул крыльями, взлетел и, касаясь лапами верхушек невысокого кустарника, полетел на огонек. Там он рухнул на приготовленное ему место и уронил голову прямо в родник. Подбежавший вскоре Лоттан, опустив одну руку в фонтан силы, а другой рукой направил посох на Орленка.

- Я начинаю, поливай водой рану. Только по чуть-чуть совсем. Ее мало очень.

Принцесса кивнула, воткнула горящую ветку в землю и принялась тоненькой струйкой лить воду на разодранное место на спине грифона. Ей хотелось тоже помочь Орленку, поэтому она, зажмурив глаза, стала наугад помогать ему своим даром. Когда последние капли упали на рану, Агна открыла глаза. На месте окровавленных лохмотьев были огромные розовые рубцы заживающей плоти.

- Нужно время, чтобы он смог лететь, - молвил Лоттан, который отошел от фонтана силы и тоже рассматривал рану. – Мы не маги и не целители. Так хоть вода была. Через которую мы пропускали свой дар, а теперь без нее мы сможем только еду Орленку добывать, чтобы он побыстрее восстановился.

- Мы сейчас на землях небольшого королевства Бангалия, - сказала принцесса. – Если получится найти дорогу к его столице и попросить помощи у короля Мартина, то он обязательно поможет. Он дальний родич моей мамы. Не должен отказать.

- И как долго мы будем его искать? Вернее, ты будешь искать. Орленка бросать одного я бы не рискнул. Волколаки идут попятам. С помощью амулета защиты я смогу против них продержаться какое-то время. Отпускать же тебя одну, значит подвергнуть огромному риску. Нет. Это не вариант. Нужно что-то еще придумать.

«Волколюди тут будут к утру», - раздался в голове парня голос грифона. – «Я повернул назад, чтобы понять, как далеко мы от них оторвались. Но они очень сильные и быстрые. Я напал на них, думая, если убью трех-четырех, то они повернут обратно. Я свалился на голову замыкающего волкочеловека и быстро оторвал ему голову. Остальные, услышав меня, начали оборачиваться в волков. Я только успел оторвать руку у одного и вспороть живот у третьего, как на меня набросилась вся стая. Их вожак стоял в стороне и молча наблюдал за боем. Это меня и спасло. Мне едва не сломали крыло, разорвали спину. Я решил улетать, так как обязан вас донести до вашего гнезда. Простите меня, что не смогу дальше вас нести».

«Не переживай. Мы что-то придумаем», - ответил ему Лоттан, почесывая под глазом. – «А теперь отдохни. Может поешь? У нас еще достаточно еды. Пусть это не свежее мясо молодого барашка, но силы поможет восстановить».

Грифон как-то всхлипнул печально и положил голову на лапы.

- Нужно переместить лагерь сюда, - предложила Агна. – И костер не так будет видно, и вода будет рядом, и Орленку не нужно будет напрягаться, чтобы перелететь.

Быстро загасив костер на старом месте, выбранного для ночлега, Хранители вернулись к грифону и начали его кормить остатками похлебки, сыром и черствеющим хлебом. Лоттан лихорадочно думал, что делать дальше. Волколаки вот-вот будут рядом, а, учитывая их скорость, убежать от них не получится. Грифон неизвестно сколько будет восстанавливаться, еда заканчивается, воды вот только в избытке. Помощи ждать неоткуда. Веселый расклад. Хранитель опустил руку в фонтан силы и закрыл глаза. Он попытался позвать кого-нибудь. Хоть Гверна, хоть Будану, хоть кого-нибудь. Но отклика никакого на свой призыв не услышал.

- Ложись и поспи, - сказал Лоттан принцессе. – Я покараулю. Скоро уже утро, и нам нужны светлые головы для принятия решения о том, что делать дальше.

- А как же ты? Ты ведь тоже должен отдохнуть.

- Мне помогает посох, - соврал парень.

Удовлетворенная его ответом, Агна улеглась около маленького костерка, разведенного в выкопанной ямке. Вскоре она уже сопела, как и лежащий не далеко Орленок.

Лоттан прошел к краю зарослей кустарника и сел на землю, всматриваясь в темноту. Он задремал уже тогда, когда начало сереть, и звезды принялись поодиночке покидали небосвод. Перелет и бессонная ночь сделали свое дело. Проснулся Хранитель от сильного удара в грудь, отбросившего его вглубь кустарника. Выдернутый из сна таким образом, Лоттан вскочил на ноги, судорожно хватая воздух ртом. На краю кустарниковой рощи стояли восемь преследовавших их волколаков, один был без руки. Они были сильно похожи на тех, с которыми Хранителям пришлось расправиться чуть раньше. Те же нечёсаные черные волосы, одинаковые подбородки, волосатые руки грудь, выглядывающая из-под рубашек.

- Зря вы тогда не умерли, - сказал самый старший седой волколак, из-за плеча которого выглядывала рукоять большого меча, а сам он выглядел опрятнее своих родичей. – Вашего цыпленка мы изрядно потрепали, так что вам теперь уже никто не поможет. Твоя девчонка там? – спросил он, принюхиваясь и указывая пальцем в сторону стоянки. – Вот и чудно. До ночи будет чем нам развлечься.

- А почему тянуть до самой ночи? – спросил почему-то Лоттан.

Волколаки переглянулись и засмеялись, словно услышали что-то забавное.

- Ночью при свете звезд и месяца я с вашей помощью смогу испить больше сил, делающих меня еще могущественнее. Вяжите его, ребята.

Два самых молодых волколака, растопырив руки, пошли на Лоттана. Он взял посох двумя руками и молча стал ждать. «Нужно попытаться с одного удара снести им головы», - подумал парень. – «Может и появится возможность выжить».

Когда осталось до Хранителя два-три шага, волколаки прыгнули. Одному Лоттан снес голову сразу, а второму посохом попал по ноге, ломая ее. Волколак взвыл и отполз в сторону. В тот же момент остальные его родичи принялись меня свое обличие на звериное, издавая жуткий рев. Только вожак молча достал меч и сделал шаг в сторону Лоттана.

- Недооценил я тебя. Думал, что цыпленок моих сыновей положил. Ничего. Все-равно ты доживешь до ночи, - прохрипел он. – Я отрублю твои руки и ноги, прижгу огнем, чтоб не сдох, а потом… Берите его, - кивнул головой вожак своим сыновьям.