Хранитель-2

Глава 9

Собравшись после спуска у ворот, все посмотрели на Райю. Даже суровые ведуны ждали от нее указаний.

- Итак, - сказала нонхелла, - все просто: добегаем до лагеря, находим спящего аль-эффрэя, Лариша помогает Милане с кровью, остальные рубят близ лежащих или близ стоящих огров. На все у нас – двадцать ударов сердца. Лариша, успеете нацедить флягу?

- Она маленькая, - ответила вампирша. – Успеем. Жаль, что мне не удастся порезать зеленокожих. Может чуть больше покуралесим тут?

- Нет. Магистр четко дал раскладку по времени. Поверь, силы его имеют свои границы, а рисковать всеми участниками похода я не дам. Если все, то побежали.

Быстро осмотрев участников экспедиции, Райя, слегка пригнувшись, побежала в сторону лагеря огров. Пробежав половину пути, она почувствовала, как сил у нее прибавилось. «Так недолго и привыкнуть к помощи Хранителей» - пронеслось в ее голове. Остальные участники тоже почувствовали помощь, а Милана даже тихо ойкнула. Ранее она получала поддержку только от своего оберега, и ее влияние уже было как данность, а тут прилив - энергии и сил, который был за гранью ее возможностей, которые сами по себе были немаленькими.

Лахаш появление влияния силы Хранителя воспринял уже спокойно и просто увеличил темп бега. Лариша и Вейлениа тоже наученные былым опытом просто прибавили в скорости, стараясь держаться позади Райи. Только ведуны слегка сбились с шага, чуть не наступив на пятки впереди бегущим девушкам. Прилив сил был мощным и для них неожиданным.

Райя остановилась на границе лагеря, держа мечи наготове, но магия Гверна работала четко. Ни один постовой не посмотрел в их сторону. Некоторые даже отвернулись, а один уснул. «Не иначе моя Агна включилась? Молодец». Пройдя по коридору в глубь лагеря, нонхелла заметила палатки и шатры. К одному из них она и отправилась, не обращая внимания на спящих или сидящих у костра огров. Остановившись около выбранного шатра, Райя знаками показала своим спутникам, что именно тут они и будут «шуметь». Лариша потянула за рукав Милану и, прошмыгнув мимо дежуривших около входа огров, просочилась внутрь. В шатре около походного стола сидели три аль-эффрэя. Они были в доспехах и при оружии. Такого поворота вампирша не ожидала и даже встала, как столб, около входа. Но Милана, чувствуя избыток сил, благодаря Лоттану и медведице, молча кинулась на врагов. Голова сидевшего спиной ко входу аль-эффрэя от мощного удара жрицы в мгновение ока отделилась от туловища, и кровь фонтаном ударила вверх. На оставшихся двух аль-эффрэев появление врага не вызвало какого-либо шока или ступора. Они мгновенно выхватили свое оружие и бросились на незваных гостей.

- Что ж ты так столь ценным товаром разбрасываешься? – скаля клыки и легко отбиваясь от наседающего врага, выкрикнула Лариша.

Вампирша отбила молниеносные удары аль-эффрэя, чем вызвала у того немалое удивление, которое заключалось в резком шаге назад и низкой защитной стойке. Но Лариша не собиралась давать ему отдыха. Она взвинтила свой темп до максимума, нанося ураганные удары с самых немыслимых углов. Аль-эффрэю удавалось успешно отбивать все ее атаки, но после одного выпада по его руке заструилась кровь, что вызвало у Лариши еще большую ярость. Ее удары слились в едва различимые росчерки бликов в свете факелов. Удар – голова аль-эффрэя упала на пол. Лариша не дала крови бесцельно пропасть, она прильнула к красному фонтану, не позволяя бесценной жидкости пролиться на пол.

У Миланы дела обстояли хуже. Она наносила мощные удары и удачно уходила от выпадов врага, но ей не хватало мастерства. Она хоть получила необходимое для жрицы умение владеть мечом, но достаточным опытом не обзавелась. Аль-эффрэй теснил ее к выходу и вот-вот мог насадить жрицу на меч, но гул от падения тела товарища заставил его обернуться. Зрачки от удивления у него расширились. Такого он не ожидал: две девушки за пару десятков ударов сердца сразили двух сильнейших воинов Рэзза. Аль-эффрэй отскочил от Миланы к трупу первого поверженного товарища и сдернул с его пояса рог. Звук из него сначала раздался мощный, но, когда из горла воина показался кончик меча, он прервался. Аль-эфэрэй упал на колени, а потом всем телом завалился на пол. Сзади него стояла Лариша с перепачканным от крови лицом.

- Не медли! – крикнула вампирша. – У нас двадцать ударов сердца, чтобы наполнить флягу и свалить!

Милана кивнула головой и сорвала с пояса флягу. Под равномерный счет Лариши она стала ее наполнять. На цифре двенадцать в шатер ворвался Лахаш.

- Нужно уходить! – сказал он. – Двадцать ударов сердца уже прошли. Магистр ударит сейчас магией!

Ни Лариша, ни Милана не стали спорить. В порыве боя они могли не слышать, что на улице было уже шумно. Закрыв флягу, Милана первой вышла из шатра. Там шла кровавая сеча. Райя и Вейлениа сдерживали основную массу напирающих огров и трех эффрэев. Оба ведуна тоже достойно сражались, но имели несколько сильных порезов, что затрудняло их движения. Лахаш, как только выскочил из шатра, увидел огненный шар, летящий и разрастающийся в размерах.

- ОГОНЬ! – прокричал он, что было мочи.

Райя и Вейлениа отскочили назад и упали плашмя на землю. Ведуны, слегка замешкавшись, повторили тот же маневр. Лахаш и Лариша, не сговариваясь, толкнули замешкавшуюся Милану, частично накрыв ее своими телами. Огненный вал пронесся над телами лежащих на земле воинов, поджигая на своем пути палатки, шатры и тела замешкавшихся огров. В лагере началась паника. Райя, оглядев происходящее, быстро вскочила на ноги и потянула за собой Милану. Их товарищи тоже быстро поднялись, и все дружно устремились к стене. Их путь теперь уже ярко освещали горящие шатры и мечущиеся в огне огры.

- О, Создатели! – прокричала воодушевленно Лариша. – За сто ударов сердца нам удалось тут такое сотворить, что достойно какой-нибудь баллады.

- Будет тебе баллада, - прокричала на бегу Райя, - если доберемся до города. Сюда бегут аль-эффрэи со своим вождем.

Действительно, из центральной части лагеря огромными прыжками неслись двенадцать огромных черных фигур. Они перепрыгивали через костры и лагерную утварь, неумолимо сокращая расстояние. Коридор, созданный Гверном оставлял незамеченными наших героев для остальных огров, но приближенные Рэзза хорошо видели свои цели, поэтому не особо церемонились со своими подчиненными, сбивая тех набегу. Израненные ведуны находились в хвосте группы, но их состояние не сильно влияло на скорость. Сказывалась помощь Хранителей и медведицы. Когда до стены оставалось шагов двадцать, в беглецов полетели стрелы. Первые были отбиты Вейленией, Ларишей и Райей, которые остановились, пропуская ведунов, Лахаша и Милану. Если разголаны следовали указаниям Гверна и бежали к стене без остановки, то орк остановился, чтобы помочь своим боевым товарищам. Тем временем, одни аль-эффрэи стали с бешенной скоростью осыпать стены города своими чудовищными стрелами, не позволяя Гверну и Хранителям оказывать помощь своим друзьям, а три аль-эффрэя во главе со своим вождем устроили хоровод смерти из стрел, пытаясь достать беглецов. Как только помощь со стен пресеклась, Райя, Лариша и Вейлениа сразу поняли, что оказались в ловушке. Их мастерство пока позволяло худо-бедно отбивать стрелы, но силы скоро должны были иссякнуть, и вопрос подъема на стену уже был под большим сомнением.

Первой пропустила стрелу эльфийка. Рука Вейлении были пробита навылет, а сама воительница от силы удара упала на колено. Райе пришлось отбивать стрелы уже за двоих. Следующей отлетела к стене Лариша. Сразу две стрелы пронзили ее: одна в бедро и одна в плечо. Вампирша громко вскрикнула от двойного удара, но попыталась встать на ноги. Тут же третья стрела ударила ей в грудь, повалив ее на землю. Лахаш зарычал от злости, когда увидел, что уже двое из их отряда ранены и не смогут подняться на стену. Он выхватил свой Трокад и, сделав два больших прыжка в сторону летящих стрел, упал на колени, вонзив нож в землю. Дикая ярость переполняла парня. В его голове пронесся хоровод картин: от смерти отца, до потери сознания в купелях разголанов. Что именно повлияло на события, последовавшие за этим, он в последствии не смог вспомнить. Спустя несколько ударов сердца, из земли ударил горячий пар, сбивая летящие стрелы, а следом за этим появилась огненная стена, которая отгородила беглецов от практически подбежавшей толпы огров. После этого Лахаш упал, потеряв сознание. Его руки по локоть были обожжены, а рубаха истлела до самих плеч.

Райя, которая единственной оставалась невредимой, крикнула:

- Лучемир! Желислав! Помогите привязать раненых!

Ведуны, которые в этот момент привязывали Милану, посмотрели на жрицу, как бы спрашивая позволения. Та кивнула головой и дернула за веревку, давая команду поднимать ее. Тут же она взмыла вверх, и вскоре была в безопасности. Лучемир и Желислав, прихрамывая, подбежали к лежащим на земле эльфийке и вампирше, подхватили их под руки и потянули к стене. Райя взвалила на себя Лахаша и на полусогнутых ногах потащилась следом.

Стена огня, вызванная Лахашем, спадала, и нужно было торопиться. Аль-эффрэи попытались возобновить стрельбу, но в этот момент ударил Гверн. Он использовал один из своих накопителей, чтобы поднять в воздух камни, бревна и трупы огров, сбивая прицел аль-эффрэев. Старый маг продолжал крепко держаться за посох. Рядом стояли Агна и Лоттан, сжимая старческие кулаки мага в своих ладонях. Их совместные усилия позволили ведунам и Райе привязать раненых и подать условный сигнал для подъема. Вскоре вся группа была на стене в безопасности. Как только нонхелла последней ступила за зубец стены, Гверн отпустил посох и бессильно упал на руки Лоттана, который уже давно понимал, что маг находится на грани своих возможностей.

Подбежавшие к израненным воительницам Яролика и жрицы оберега обломали стрелы и быстро протолкнули их, открывая раны. Если Вейлениа только заскрипела зубами от боли, то Лариша даже не пришла в себя. Жрицы быстро заткнули раны какими-то мокрыми тряпицами.

- Нужно их доставить в купели, - сказала Старшая Мать. – Малая купель еще не наполнилась, но большая купель будет поддерживать их силы, пока магистр не сможет помочь, или пока мы что-нибудь не придумаем еще.

- Огры что-то задумали! – раздался бас Ратмира, который наблюдал все это время за врагом. Буря, вызванная Гверном, улеглась, и все, что происходило за стеной, можно было рассмотреть. – Их вождь сел на коня и направляется к воротам! Он набирает скорость!

- Помогите мне еще раз, ребятки, - сказал он тихо, обращаясь к Хранителям. – Его нужно остановить.

- Не собирается же он пробить стену головой? – удивился один из разголанов.

- Что-то вроде того, - ответил маг.

Аль-эффрэй тем временем нахлестывал коня, и тот летел, словно птица, перепрыгивая через все препятствия на своем пути. Когда скакуну до ворот осталось буквально два прыжка, Гверн выкрикнул непонятные слова, и большой изумруд, который он до этого извлек из карманов своей одежды, вспыхнул и рассыпался в прах. Но перед приближающимся врагом появился воздушный щит, принявший удар двух больших тел. Может быть, если бы это был обычный огр или эффрэй, то им бы не удалось пробить защиту, возведенную Гверном. Но это был служитель, получивший значительную частицу силы своего бога. Сгорая от соприкосновения с щитом, он достал до ворот и сорвал одну из створок с петель.

- Вот же нечисть! – рявкнул Ратмир. – Всем к воротам! Бревна, телеги, колья несем!

Лоттан наблюдал за происходящим с отчаянием в глазах. Магистр истощен, Лахаш и Лариша без сознания, ворота пробиты. Положение защищающихся становилось катастрофичным. Огры, увидев, что в защите разголанов появилась брешь, начали готовиться к атаке. Эффрэи безжалостно лупили солдат, собирая их в стройные ряды. Аль-эффрэи принялись метать стрелы по бойницам, препятствуя защитникам города предпринять что-либо против наступающих.

- Лоттан, - парня за плечо тронула Вейлениа. – Сейчас будет жарко, и каждый меч и лук будет на счету. С пробитой рукой я плохой боец, но у меня есть один камень. Способствующий быстрому излечению. Я смогу сама им воспользоваться, но времени пройдет много, пока рука восстановится. С твоим даром это может произойти быстрее. Поможешь?

- Рана у тебя не такая уж и опасная, - ответил Лоттан, показывая на разголанов, уносящих прочь раненых товарищей. – Может быть ты поможешь Ларише и Лахашу? У них опасное состояние.

- Камень создавался с использованием эльфийской магии. Не уверена, что он поможет вампирше или орку. Мне же точно поможет. Выбирай, или неожиданная смерть товарищей, или здоровый опытный воин. Камень всего лишь один.

Лоттан молча кивнул головой.

- Что мне делать? – спросил парень.

- Не знаю. Я приложу камень к ране и скажу слова, с помощью которых он начнет исцеление. Ты не всегда знаешь, что нужно делать? Вот и сейчас просто используй свой дар.

Лоттан пожал плечами и приготовился к работе. Вейлениа промыла рану из фляги, достала из мешочка на поясе маленький камушек синего цвета, приложила к кровавому отверстию и что-то прошептала, кивнув головой. В голове Лоттана сразу же всплыли воспоминания о своей первой встрече с Этрой. Теплая волна захлестнула его сознание, он прикрыл глаза и направил свой дар на камень. Он начал пульсировать, становясь то темнее, то светлее, а потом потух.

- Ого! – удивленно сказала Вейлениа. – Ты сделал это! Эльфийские камни многое могут, но, чтобы так и сразу.

Она начала сжимать и разжимать кулак на раненной руке, потом достала мечи и выполнила несколько выпадов.

- Чудесно!

- Я работал с таким камнем когда-то, - сказал Лоттан.

- Не это важно. Важен результат. Скорость заживления очень большая. С помощью наших камней ты сможешь лечить безнадежных больных, сможешь… воскресать мертвых, если смерть наступила только что.

- Хорошо, но почему ты сказала, что камень не поможет Лахашу или Ларише? Людям же он помогает.

- С людьми и гномами у нас есть определенное родство. С прочими народами – нет. Поэтому я и сказала об этом. Хватит заниматься пустыми разговорами. Я займусь тем, что умею лучше всех здесь присутствующих. Стрелять.

Вейлениа пошла к стене, где стояли колчан со стрелами и ее лук. Она быстро заняла позицию и открыла стрельбу по наступающим ограм. Те времени не теряли. Поняв, что защитники потеряли свое преимущество в виде магии Гверна, неумолимо продвигались к воротам, одновременно подготавливаясь к штурму стен.

Ночь уже сдавала свои позиции. Серость ночи вот-вот должна была быть разрушена первыми лучами солнца. Бодрость, полученная защитниками Белого города, сходила на нет. Усталость начинала сковывать их движения: выстрелы были не такими точными, а камни и бревна летели с меньшей силой. Лоттан сам уже чувствовал приближение того мига, когда он должен упасть от истощения. Осмотрев защитников стены, он увидел, что только Райя, Вейлениа и Ратмир не подают признаков усталости. Но на сколько их хватит? И как могут трое изменить ход боя? А где Агна? Принцесса сидела около стены, опустив голову. Ее, скорее всего, уже накрыл тот момент, о котором говорил Гверн. Глаза девушки были затуманены, а сама она вряд ли осознавала происходящее. На стену упали первые лестницы штурмующих. Две удалось сбить, но к третьей не давали подойти смертоносные стрелы аль-эффрэев. Неужели конец?

В этот момент раздался рев. К стене шла Будана – оберег Белого города. За ней шли Яролика и телохранители медведицы: десять огромных разголанов. Было видно, что медведица не оправилась от предыдущих боев и своей болезни, но она шла, чтобы помочь своим детям. Беловолосые воины радостно заорали, воодушевленные ее появлением. Откуда и силы то взялись? Каждый воин стремился схватить камень побольше, швырнуть бревно подальше, а трое разголанов, утыканные стрелами, смогли-таки откинуть проклятущую лестницу, пусть и такой большой ценой.

Медведица проковыляла к воротам, которые сдерживала кучка воинов во главе с Ратмиром. Дюжие телохранители оберега, проталкиваясь к сломанной створке, заменили обессиленных воинов. Ратмир, посмотрев в глаза Буданы, получил указания и принялся раздавать указания. Когда створка под напором телохранителей оберега стала на свое место, в ход пошли бревна, металлические подпорки, молотки и гвозди. Потом стал еще один бревенчатый щит, скрепленный металлическими полосами, сделав сломанную створку недвижимой. Вторую створку укрепили таким же способом. Ворота стали непробиваемыми. По крайней мере для обычных врагов.

Огры, осыпаемые со стен камнями, стрелами и дротиками отступили, поняв, что ворота стали для них неприступными. Протрубил рог, и враг оттянулся на безопасное расстояние. Ратмир поднялся на стену, чтобы оценить состояние собственных сил и сил противника. Осмотрев все, он крякнул и удрученно покачал головой.

- Сейчас нас можно смело брать приступом, - сказал он. – Способных стоять на стене осталось едва десятая часть. Вода из нижних купелей уже не будет помогать. Приходи и бери нас голыми руками.

- Что они и собираются делать, - сказала Вейлениа, кивнув в сторону готовящихся к атаке огров.

- Лоттан, ты сможешь нам чем-то помочь? – спросил воевода.

- Постараюсь, - ответил парень заплетающимся языком. – Но на сколько меня хватит, не знаю.

Ратмир кивнул головой. Под стеной около перевернутой телеги сидела медведица. Около нее стояли ее телохранители, Яролика и жрицы. Спустя мгновения, все, кроме Старшей Матери, двинулись к стене. Им было дано указание стоять насмерть. Будана устало легла на передние лапы, а Яролика поспешила в сторону своих покоев.

- Ну что, братцы, не посрамим памяти наших пращуров?! – прокричал Ратмир. – Постоим за нашу землю-матушку?

Громкий рев разголанов был ему ответом. После каждый начал готовится к предстоящей, быть может последней, битве. Кто-то переодевался в чистую льняную рубашку, кто-то проверял оружие, кто-то делал глоток живительной чудо-воды, оставленный про запас. Один из телохранителей Буданы достал какую-то оглоблю, оказавшейся гигантским луком. Крякнув, он натянул тетиву. Достал из закрытого колчана стрелы, больше похожие на небольшие дротики. Лоттан смотрел на все их приготовления и заражался спокойствием, исходившем от разголанов.

- Идут! – послышались крики наблюдателей.

Огры тяжело бежали к стене, придерживая штурмовые лестницы. Им тоже тяжело давалось это сражение, но, подгоняемые своим богом и его ближниками, они наращивали темп бега. Разголан-гигант с большим луком начал стрельбу, сбивая по два огра за раз. Ему удалось сбить приближение двух отрядов, прежде чем три стрелы аль-эффрэев прервали его жизнь. Вот легла первая лестница на стену, за ней, вторая, третья… пятая, шестая. Одну защитникам удалось откинуть от стены, к остальным же не давали подойти стрелы аль-эффрэев и эффрэев, уносившие жизни белоголовых воинов. Первые огры, появившиеся на стене, были сметены с гигантами-телохранителями или простыми воинами, которым помог Лоттан. На одной лестнице Вейлениа несла смерть своими меткими выстрелами из лука. Но прорыв огров был делом времени. Ряды разголанов неумолимо таяли.

- Ого! Смотрите-ка! – выкрикнул один молодой разголан, белая рубаха которого уже изрядно была залита его кровью. – Кто это к нам летит?

Лоттан выглянул из-за зубца, всматриваясь в даль. Он напряг зрение и узнал в неожиданном госте Орленка и сидевшего на нем Эберна. Гном потрясал свои огромным топором и что-то орал. Аль-эффрэи тоже заметили подошедшую к разголанам помощь и повернули свои луки в их направлении. Но ни одна стрела не достигла цели. Магистр Кастор, скорее всего, снабдил своего верного товарища нужным амулетом, который не позволял причинить вреда. Стрелы сгорали на подлете, осыпаясь пеплом на землю. Орленок же, ведомый грозным гномом, подлетал к лестнице, поднимал ее и отбрасывал прочь, калеча огров. Одному из эффрэев, который умудрился вцепиться в лапу Орленка, Эберн, играючи, снес голову. Вскоре все лестницы были отброшены от стены, что вызвало очередной радостный рев защитников.

Лихо приземлившись за стеной Белого города, Эберн спросил, слезая с Орленка:

- Заждались? Я спешил, как мог.